Nếu có người nói, những người tử trận là vì muốn nhiều người khác được sống mà hiến dâng sinh mạng, cách giải thích như vậy có lẽ sẽ khiến những người đã khuất trở nên vô cùng vĩ đại. Nhưng Lưu Lăng biết, những người đã chết, thực ra, có lẽ chỉ vì muốn bản thân được sống tốt mà cầm vũ khí lên thôi. Họ có thể không vĩ đại và vô tư như lời ca tụng, nhưng họ đều là những người đàn ông chân chính, là những bậc nam nhi thà chết chứ không chịu khuất phục!
Lưu Lăng thấy rất nhiều binh lính không nỡ ăn hết những chiếc bánh bao mà dân làng gửi lên. Mỗi người họ đều giữ lại một cái hoặc nửa cái, cẩn thận bọc trong mảnh vải rách rồi cất vào trong ngực, dường như hơi ấm trên chiếc bánh bao ấy có thể sưởi ấm trái tim họ vậy. Động tác của họ rất cẩn trọng, trên mặt mang theo nụ cười, trông thật mãn nguyện.
"Tại sao không ăn nữa? Tiếc à?"
Lưu Lăng hỏi một người lính trong số đó. Người lính nọ cười chất phác đáp: "Không phải là tiếc... mà cũng coi là tiếc đi. Mọi người đã bảo nhau rồi, giữ lại một cái bánh bao để ăn trên đường xuống hoàng tuyền, như vậy ăn no rồi sẽ không đi uống bát canh Mạnh Bà nữa. Không uống canh Mạnh Bà thì mọi người sẽ không quên nhau, đợi kiếp sau nếu còn đầu thai làm người, chúng ta vẫn nhận ra nhau, vẫn làm huynh đệ."
Giữ lại bánh bao, cùng ăn trên đường xuống hoàng tuyền.
Lòng Lưu Lăng mềm nhũn, nhìn người lính còn mang vài phần non nớt đang đứng trước mặt mình, hỏi: "Sợ chết không?"
Người chiến sĩ trẻ gật đầu nói: "Sợ! Sao lại không sợ chết chứ, con mới mười sáu, sợ chết lắm!"
Nói đoạn, cậu đưa tay vỗ nhẹ lên chiếc bánh bao trong ngực mình: "Nhưng giờ không sợ nữa, cho dù có chết cũng không cô đơn. Mọi người đã hẹn cùng nhau lên đường rồi, còn gì phải sợ? Huống hồ, dù có chết cũng phải kéo vài con sói con xuống làm đệm lưng. Vương gia từng nói, chúng ta là quân Hán, chúng ta sẽ không sợ hãi, bởi vì kẻ thù của chúng ta chỉ sợ hãi khi nhìn thấy chiến kỳ Đại Hán đang tung bay mà thôi."
Người chiến sĩ trẻ này không nhận ra Lưu Lăng, cậu không biết rằng người cựu binh đang ngồi trên chiếc xe lăn trước mặt, người đầy vết máu, đôi tay vẫn còn hơi run rẩy, chính là vị Đại Hán Vương độc nhất vô nhị trong lòng cậu. Tay Lưu Lăng đang run, bất kể là ai bắn hết mười mấy ống tên một lúc cũng sẽ như vậy thôi. Người lính trẻ thấy những vết cắt do dây cung cứa trên ngón tay Lưu Lăng vẫn còn đang rỉ máu, cậu liền ngồi xổm xuống, xé một mảnh vải giúp Lưu Lăng băng bó ngón tay: "Ngài lợi hại thật đấy!"
Người lính trẻ chỉ vào những ống tên trống rỗng bên cạnh Lưu Lăng nói: "Nếu là con, tuyệt đối không thể bắn ra nhiều tên như vậy."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Cậu cũng rất lợi hại."
Lưu Lăng chỉ vào thanh hoành đao mà người lính trẻ để bên cạnh, trên đó đã mẻ mấy vết. Trên hoành đao vẫn còn vết máu chưa lau sạch, dưới ánh nắng ban mai, thanh đao nhuốm máu tỏa ra một thứ ánh sáng nhàn nhạt, thứ ánh sáng đó không lạnh lẽo, không yêu dị, trông giống như vẻ đẹp thuần khiết nhất của ngọc trai vậy.
Nghe lời khen của Lưu Lăng, người lính trẻ không cười, thần sắc ngược lại trở nên ảm đạm: "Lúc mới bắt đầu sợ lắm, không dám rút đao, không dám giết người. Ngũ trưởng bảo cứ coi đám người Khiết Đan kia như lũ súc sinh đến hại dân hại lúa, không giết chúng thì người chịu tai ương chính là anh em trong nhà. Ngũ trưởng vừa nói vừa dạy con giết người, con không dám ra tay, ông ấy còn đá con, mắng con. Ngũ trưởng bắt một tên Khiết Đan, đè tay chân xuống rồi bảo con chém hắn. Con sợ lắm, nhưng cuối cùng con vẫn giết tên Khiết Đan đó."
Cậu lau dòng nước mắt chảy ra, cười nói: "Giờ thì con đã học được cách giết người rồi, đến lượt lũ sói con kia phải khóc."
"Ngũ trưởng của cậu... là một người lính tốt."
Lưu Lăng nói.
Người lính trẻ ngẩng đầu ưỡn ngực: "Ngũ trưởng của chúng con là một người lính tốt, là một bậc nam nhi đầu đội trời chân đạp đất... Nhưng ông ấy chết rồi, ngay lúc con giết tên Khiết Đan đầu tiên, ngay lúc ông ấy nhìn con cười, tên Khiết Đan phía sau đã chém bay đầu Ngũ trưởng."
Người lính trẻ giúp Lưu Lăng băng bó ngón tay xong liền cầm lấy thanh hoành đao dưới đất đứng dậy: "Đây là đao của Ngũ trưởng con."
"Con muốn dùng thanh đao này giết lũ Khiết Đan kia cho Ngũ trưởng xem, để Ngũ trưởng thấy, ông ấy nhất định sẽ thấy!"
Lưu Lăng ừ một tiếng, nghiêm trang đáp: "Ông ấy sẽ thấy!"
Người lính trẻ rời đi, đứng vào vị trí phòng thủ của mình, nhìn đám người Khiết Đan đang tập kết ngoài thành, sống lưng cậu thẳng tắp. Lưu Lăng có thể thấy, bàn tay cầm đao của thiếu niên ấy đang hơi run rẩy. Lưu Lăng tin rằng thứ cậu nắm giữ không phải là nỗi sợ hãi hay sự lùi bước, mà là lòng căm thù và dũng khí.
Lưu Lăng nhìn nửa chiếc bánh bao còn lại trong tay, mỉm cười rồi cất vào trong ngực.
"Lại đi lấy thêm tên đi."
Lưu Lăng ra lệnh.
Thân binh quay người chạy đi lấy tên. Thắng Đồ Dã Hồ lúc này sải bước đi tới, hắn cúi người hành lễ, trên gương mặt kiên nghị cũng khó giấu được nỗi lo lắng cho Lưu Lăng.
"Không cần khuyên ta, nếu đến lúc bắt buộc phải chạy, ta sẽ không còn ngồi đây đợi chết đâu."
Lưu Lăng chặn đứng lời nói đã đến bên miệng của Thắng Đồ Dã Hồ.
Thắng Đồ Dã Hồ do dự một chút rồi nói: "Còn một việc nữa... kỵ binh của Tu La Doanh muốn lên thành!"
Lưu Lăng sững người, sau đó kiên quyết xua tay: "Không được!"
"Bộ binh... không trụ được quá một ngày nữa đâu!"
Thắng Đồ Dã Hồ nghiến răng nói.
Lưu Lăng chém đinh chặt sắt: "Không được! Nhiệm vụ của bốn ngàn trọng kỵ binh Tu La Doanh không phải là lên thành thủ thành, họ có việc họ cần làm!"
Thắng Đồ Dã Hồ cắn răng nói: "Thuộc hạ xin được đích thân lên thành!"
"Không cho phép!"
Lưu Lăng nhìn vẻ mặt thất vọng của Thắng Đồ Dã Hồ, nói: "Bảo đám kỵ binh của ngươi lau sạch vũ khí đi. Không cho họ lên thành là vì thép tốt phải dùng ở lưỡi dao, có lúc cần đến họ, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Còn ngươi... nhẫn nhịn đi, ta đảm bảo hôm nay các ngươi sẽ được ra trận giết địch."
Thắng Đồ Dã Hồ biết dù mình có quỳ xuống cầu xin Vương gia cũng sẽ không thay đổi ý định. Hắn là một quân nhân thuần túy nhất, vì vậy hắn chọn cách chấp nhận mệnh lệnh. Đứng thẳng người, Thắng Đồ Dã Hồ hành một quân lễ nghiêm trang với Lưu Lăng rồi quay người bỏ đi. Nhìn bóng lưng cao lớn của Thắng Đồ Dã Hồ, Lưu Lăng có thể cảm nhận được sự uất ức trong lòng hắn cũng như chiến ý ngút trời trên người hắn. Thắng Đồ Dã Hồ là một quân nhân thuần túy, nên dù nhẫn nhịn rất khó chịu nhưng hắn vẫn đang nhẫn nhịn.
Triệu Đại đợi Thắng Đồ Dã Hồ đi rồi mới tiến lại gần, thấy Lưu Lăng không sao, vẻ mặt nghiêm trọng của hắn cũng dịu đi đôi chút: "Nhiều nhất là nửa nén hương nữa, đợt tấn công của người Khiết Đan lại đến. Vương gia... thuốc súng tuy mang theo không nhiều, nhưng nếu dùng sớm một chút liệu có thể giảm bớt thương vong không?"
Lưu Lăng lắc đầu: "Gói thuốc súng chỉ có vài chục cái, ném hết xuống cũng chẳng có tác dụng lớn. Người Khiết Đan không thể vì vài chục gói thuốc súng mà sợ đến mức không dám tấn công nữa đâu, cứ để dành dùng vào thời điểm mấu chốt nhất đi."
"Vậy... thuộc hạ xin Vương gia xuống thành nghỉ ngơi một lát."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Triệu Đại, có một việc ngươi chưa hiểu rõ. Nếu thủ được, ta ở trên thành cũng an toàn. Nếu không thủ được, chẳng lẽ ta ở dưới thành là an toàn sao? Yên tâm đi, ngươi biết mà, Hán Vương điện hạ cũng là người sợ chết, hơn nữa Hán Vương điện hạ còn rất nhiều, rất nhiều việc chưa làm xong, nên ngài không thể chết, và tuyệt đối sẽ không chết."
Lưu Lăng chỉ vào mũi mình nói: "Hán Vương điện hạ nói, ngươi có thể đứng bên cạnh ta."
Hắn dừng lại một chút rồi cười nói: "Ta đã làm Chu Tam Thất mệt đến mức đổ gục, bắn sạch hơn chục ống tên rồi, người Khiết Đan muốn giết ta đến mức đau cả chân răng. Chu Tam Thất còn mệt hơn ta, vì hắn phải làm bia đỡ đạn cho ta. Chu Tam Thất không đứng dậy nổi nữa, vừa khéo ngươi đến."
Triệu Đại cười khổ hỏi: "Lúc Chu Tam Thất hôn mê, trên người hắn có bao nhiêu vết thương?"
Lưu Lăng nghiêm túc nói: "Biết ngay kẻ sợ chết sợ đau như ngươi chắc chắn sẽ hỏi câu này, nên ta đã đặc biệt đếm thử. Tổng cộng hai mươi ba vết, mười ba vết đao, sáu vết tên, còn bốn vết bị chùy gai đập trúng."
Triệu Đại đặt hoành đao bên cạnh mình, ngồi xuống cạnh Lưu Lăng nói: "Chu Tam Thất là đồ khốn kiếp... tại sao lại cố chấp lâu như vậy! Hắn là người mới theo Vương gia mà đã chịu tới hai mươi ba đao tên mới gục xuống. Ta là người cũ bên cạnh Vương gia, nếu không cố trụ đến bốn mươi sáu vết thương mới gục, chẳng phải là mất mặt lắm sao!"
Lưu Lăng mỉm cười: "Nếu ngươi thực sự chịu bốn mươi sáu vết thương, đừng nói là mặt mũi, ngay cả cái mạng cũng chẳng còn đâu."
Hai người đang tranh thủ thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi để nói đùa, người lính canh gác từ phía xa hét lớn: "Cảnh giác! Người Khiết Đan đến rồi!" Từng tiếng cảnh giác bắt đầu truyền đi trên tường thành, những binh lính quân Hán đang ngồi hoặc nằm nghỉ đều đứng dậy, cầm vũ khí nhìn ra ngoài thành. Phía xa, những kẻ Khiết Đan đã ăn uống no nê đã tập kết xong xuôi. Nhìn hàng vạn đại quân đang lao tới, trên mặt mỗi người lính quân Hán đều lộ ra một vẻ quyết tử nhàn nhạt nhưng vô cùng chấn động.
Không biết là ai đã hét lên một tiếng xé toạc tầng mây, khiến những binh lính quân Hán đang chìm trong sự đè nén bỗng bừng tỉnh.
"Đến giờ ăn cơm rồi!"
Tráng chí đói ăn thịt giặc Hồ, cười đùa khát uống máu Hung Nô.
Đến đây, ăn cơm thôi!
Lưu Lăng cúi đầu nhìn ngón tay đã được người lính trẻ băng bó, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười tự tin. Nhớ đến cô bé lúc nãy, cùng người mẹ đang rơi lệ, tay Lưu Lăng nắm chặt lại. Thân binh của hắn lại bưng đến hơn chục ống tên, hàng trăm mũi tên lặng lẽ nằm đó, chờ đợi thời khắc được nếm máu Hung Nô.
Đám đông người Khiết Đan đen kịt như điên cuồng lao tới, họ đã nhận được lời hứa, chỉ cần phá được Triệu Châu, bắt sống Hán Vương Lưu Lăng, họ có thể kết thúc sớm cuộc chiến đáng ghét này. Dù đã có rất nhiều đồng đội tử trận, nhưng họ sẽ không lùi bước. Cũng giống như những người lính thủ thành quân Hán vậy, vì họ cũng đã nhìn thấy hy vọng. Binh lính tồn tại vì chiến tranh, nhưng họ không sống vì chiến tranh. Ai cũng không muốn chết, mà trên chiến trường, muốn sống sót thường phải liều mạng.
Những chiếc trọng nỗ không nhiều trên tường thành Triệu Châu bắt đầu xoay chuyển, nhắm vào những chiếc xe công thành mà người Khiết Đan đang đẩy tới. Đêm qua, xe công thành của người Khiết Đan đã bị quân Hán dùng trọng nỗ phá hủy. Chiếc xe công thành này có lẽ được làm tạm bợ, dùng một thân cây khổng lồ to bằng ba người ôm. Cổng thành Triệu Châu không bị chặn chết, vì quân thủ thành biết viện binh chắc chắn sẽ đến. Lưu Mậu trước đó đã mong chờ Lưu Lăng, còn Lưu Lăng bây giờ đang đợi Mậu Nguyên. Những cỗ nỏ liên hoàn hỏa tiễn ít ỏi đều đặt sau cổng thành, một khi người Khiết Đan lại húc đổ cổng thành, sẽ phải dựa vào nỏ hỏa tiễn để áp chế chúng quay trở lại.
Những mũi trọng nỗ dài hơn ba mét, to bằng bắp đùi rít lên lao ra, không thể bắn trúng một kích vào xe công thành của người Khiết Đan. Nhưng uy lực cực lớn của trọng nỗ đã xuyên chết hơn chục người, cày ra một đường rãnh nông trên mặt đất mới dừng lại, hoàn thành sứ mệnh bay lượn của mình. Sau lần bắn thử đầu tiên, những chiếc trọng nỗ còn sót lại trên tường thành bắt đầu điều chỉnh góc độ. Sau đó, bốn mũi trọng nỗ gần như bắn ra cùng lúc, giáng mạnh vào xe công thành.
Đám người Khiết Đan bảo vệ xe công thành chống đỡ tấm khiên khổng lồ, cứng rắn chặn đứng hai mũi trọng nỗ bắn trúng. Nhưng cái giá phải trả vô cùng thảm khốc, sau khi tấm khiên khổng lồ vỡ nát, hơn chục tên lính cầm khiên bị bắn chết. Thời gian nạp lại trọng nỗ rất lâu, tận dụng thời cơ này, các võ sĩ Khiết Đan đẩy xe dốc sức lao tới.
Chiếc xe công thành nặng nề ép lên mặt đất tạo thành những vệt sâu hoắm, trong những đường rãnh bị ép ra đó, từ từ, có dòng máu chảy qua, dần dần lấp đầy những vết xe lăn.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
