Ngày 13 tháng 7 năm Đại Thống thứ ba của Đại Hán, sau khi xuất quân từ Hoạt Châu, quân Hán hành quân bốn ngày thì tới Phi Long Pha, cách phía tây nam Ngụy Châu bảy mươi dặm. Phi Long Pha chỉ cách lòng kênh Phúc Duyên vài trăm dặm, vừa vặn nằm ở ngã ba quan lộ từ Ngụy Châu đi Vệ Châu và Hoạt Châu. Quân Hán chiếm giữ nơi này, lập tức chặn đứng con đường quan lộ của quân Chu về hai phía Vệ Châu và Hoạt Châu.
Bốn vạn quân Hán đóng trại tại Phi Long Pha, bày ra dáng vẻ đánh trường kỳ, dường như chẳng hề vội vàng tấn công quân Chu đang nam hạ. Nhìn cách họ thể hiện, cứ như thể chỉ cần trấn giữ Phi Long Pha là quân Chu không thể quay về phía nam được vậy. Chỉ có điều, từ Ngụy Châu đi Hoạt Châu tuy chỉ có một con đường bằng phẳng này, nhưng cũng không phải là bắt buộc phải đi đường đó. Hơn nữa, Phi Long Pha nghe tên là "pha" (dốc), thực chất chỉ là một địa danh, địa thế nơi đây bằng phẳng, phóng tầm mắt ra xa hàng trăm dặm đều là bình nguyên, căn bản không có hiểm yếu để thủ. Chẳng biết hai vị đại tướng quân dẫn quân Hán là Hoa Linh và Dương Nghiệp đang tính toán điều gì.
Vùng đất trống trải này, dù có kết trại đóng quân, nếu quân Chu tập trung xung phong thì dù thế nào cũng không cản nổi. Nhất là lần nam hạ này, quân Chu gần như đã điều động hết kỵ binh của Định An Quân. Mười lăm vạn đại quân, có tới năm vạn là kỵ binh. Đừng nói là xuất toàn quân, chỉ cần dùng năm vạn kỵ binh tấn công bốn vạn quân Hán cũng là tình thế thắng chắc không thua. Quân Hán đóng trại ở nơi trống trải thế này, lại thêm một bên là kênh nước, có thể nói là tự đẩy mình vào chỗ chết, chỉ đợi quân Chu xông tới chém giết.
Cách phía nam Ngụy Châu sáu mươi dặm, quân Chu và quân Hán đóng trại cách nhau mười dặm.
Khúc Thắng vội vã đi vào đại trướng trung quân của Bùi Chiến, thuật lại tường tận tình hình quân Hán cho Bùi Chiến nghe. Giống như hắn, sau khi biết hành động bất thường này của quân Hán, Bùi Chiến cũng có chút khó hiểu. Ra hiệu cho Khúc Thắng im lặng, Bùi Chiến tựa vào chiếc ghế rộng lớn, nhắm mắt trầm tư. Con chó ngao lớn tên là "Vạn Nhân Địch" đang phục dưới chân hắn, vì thời tiết nóng bức nên đang thè lưỡi thở dốc.
Chẳng biết bao lâu sau, Bùi Chiến mở mắt ra nói: "Phái thêm vài đội thám tử ra ngoài, ở phía sau chúng ta và cánh phải, tăng cường phạm vi tìm kiếm."
Khúc Thắng đáp một tiếng, hắn biết Bùi Chiến lo lắng điều gì, đó cũng chính là điều hắn lo lắng. Bốn vạn quân Hán đóng trại ở Phi Long Pha chính là muốn chặn đứng bước chân nam hồi của đại quân. Hơn nữa theo quan sát của thám tử, doanh trại và chướng ngại vật của quân Hán được xây dựng rất kiên cố, không giống như đang đánh lạc hướng quân mình. Từ các dấu hiệu cho thấy, quân Hán ở Phi Long Pha quyết tâm tử thủ nơi này. Theo phân tích của Khúc Thắng, mục đích duy nhất của việc này chính là che mắt thiên hạ. Họ muốn che giấu điều gì? Ngoài việc phái đại quân vòng ra cánh phải hoặc phía sau quân mình để đánh úp, hắn thực sự không nghĩ ra quân Hán còn có dự tính nào khác.
"Ngoài ra..."
Bùi Chiến nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mượt mà của con chó ngao Vạn Nhân Địch rồi nói: "Phái người tới Hoạt Châu dò xét thực hư của quân Hán. Quân Hán không vội giao chiến, chúng ta càng không vội. Nơi này cách Ngụy Châu chỉ sáu mươi dặm, dù quân Hán muốn từ phía sau đánh úp đại quân của Cô, chẳng lẽ còn cản nổi sự kẹp công từ đại quân của Cô và quân thủ thành Ngụy Châu sao?"
Khúc Thắng nói: "Theo tin tức thám tử truyền về, Lưu Lăng vẫn đang ở hành cung hồ Xuân Phong tại Hoạt Châu. Nếu Điện hạ dự đoán không sai, chỉ sợ Lưu Lăng muốn che mắt thiên hạ, đợi khi đại quân giao chiến với quân Hán tại Phi Long Pha, hắn sẽ đích thân dẫn quân vòng ra phía sau đánh úp. Lưu Lăng giỏi nhất là chỉ huy kỵ binh tác chiến, hơn nữa kỵ binh của quân Hán quả thực rất sắc bén."
Bùi Chiến cười xua tay nói: "Không đâu, nếu Cô có thể lặng lẽ trở về từ Ký Châu, chẳng lẽ Lưu Lăng không thể ẩn mình trong bốn vạn quân Hán kia sao? Hắn giỏi chỉ huy kỵ binh là thật, nhưng binh lực kỵ binh quân Hán có hạn, còn Cô có năm vạn thiết kỵ. Dù kỵ binh quân Hán có đánh úp từ cánh phải hay phía sau, chẳng lẽ thiết kỵ của Cô là để làm cảnh?"
Hắn nói: "Đi đi, hạ lệnh đại quân đóng trại kết lũy. Đã quân Hán không định động thủ, chúng ta cũng không động. Ta muốn xem, không tìm được cơ hội thì Lưu Lăng sẽ làm gì!"
Khúc Thắng cúi người đáp một tiếng, rồi ngẩng đầu nói: "Điện hạ là thân vàng ngọc, tuyệt đối không được có chút sơ suất nào, xin Điện hạ đừng dễ dàng xuất chinh. Chuyện phía trước cứ giao cho thuộc hạ, bốn vạn quân Hán kia dù thế nào cũng không cản nổi mười lăm vạn hùng sư của Vương gia."
Bùi Chiến nheo mắt hỏi: "Ngươi là lo cho sự an nguy của Cô, hay là muốn chính diện giao đấu với Lưu Lăng một lần?"
Ánh mắt Khúc Thắng hoảng loạn một thoáng, rồi rất nhanh khôi phục lại.
"Thuộc hạ, quả thực có ý nghĩ này."
Bùi Chiến cười lớn nói: "Được, Cô giao cho ngươi chỉ huy trận Phi Long Pha. Dù thế nào, thắng được Hán Vương Lưu Lăng vốn nổi danh bách chiến bách thắng cũng là một việc đủ để lưu danh sử sách. Đã ngươi có chí hướng này, Cô sẽ thành toàn cho ngươi. Tuy nhiên, ở Phi Long Pha, Cô tối đa chỉ cho ngươi năm ngàn kỵ binh."
Ánh mắt Khúc Thắng sáng lên nói: "Tạ ơn Điện hạ thành toàn, Điện hạ yên tâm, năm ngàn thiết kỵ đủ để san bằng Phi Long Pha rồi."
Bùi Chiến giơ ngón tay lên, vừa đếm từng ngón vừa nói: "Không được kiêu ngạo nóng nảy, không được khinh địch mạo tiến, những đạo lý này Cô đã nói với ngươi vô số lần rồi. Nếu ngươi muốn đánh bại Lưu Lăng, hãy tạm cất những tâm tư đắc ý kích động trong lòng đi. Câu "ai binh tất thắng" (quân lính có nỗi đau thương sẽ thắng) rất có đạo lý, tương tự, "kiêu binh tất bại" (quân lính kiêu ngạo sẽ thua), đạo lý của câu này còn sâu sắc và chân thực hơn ai binh tất thắng nhiều."
Khúc Thắng đáp: "Thuộc hạ hiểu."
Bùi Chiến gật đầu nói: "Phái người tới Khai Phong, lệnh cho Diệp Vô Cực tạm thay chức Đại tướng quân Khai Phong, bảo Lý Thiên Phương tới gặp Cô!"
Khúc Thắng giật mình, điều đầu tiên nghĩ đến trong đầu là, Điện hạ muốn ra tay với Lý Thiên Phương sao? Nhưng Diệp Vô Cực cũng là người của Lý Thiên Phương, tuy không phải là tâm phúc trực hệ, nhưng hai người này quan hệ vẫn luôn rất tốt. Nếu Vương gia muốn hạ Lý Thiên Phương, tại sao lại để Diệp Vô Cực tiếp quản phòng thủ thành Khai Phong?
"Điện hạ... Diệp Vô Cực nhậm chức Đại tướng quân thủ thành, dường như..."
Bùi Chiến đoán được hắn đang nghĩ gì qua ánh mắt nghi hoặc của Khúc Thắng, mỉm cười nói: "Không ổn sao?"
Khúc Thắng suy nghĩ một chút rồi nói thẳng: "Dấu vết phản nghịch của Lý Thiên Phương đã lộ, giữ hắn lại sớm muộn gì cũng thành mối họa. Nhưng Điện hạ, nếu Lý Thiên Phương nhận được lệnh của Điện hạ, chỉ sợ hắn không chịu tới cũng không dám tới. Dù hắn có tới, Diệp Vô Cực cũng là người của hắn, để hắn làm Đại tướng quân thủ thành, không ổn."
Bùi Chiến cười lớn nói: "Khúc Thắng à, hai quân giao chiến, ngươi có dũng khí vạn người không địch nổi, xông pha trận mạc hiếm có đối thủ. Nhưng thuật quyền mưu này, ngươi vẫn chưa tới tầm. Lý Thiên Phương tuyệt đối sẽ không tới đây gặp Cô, chỉ sợ lệnh của Cô vừa tới Khai Phong, Lý Thiên Phương sẽ lập tức dựng cờ phản. Ban đầu để người này ở Khai Phong thủ thành cũng là bất đắc dĩ, kẻ này tiến thủ không đủ nhưng thủ thành có dư, công thành chiếm đất không phải sở trường của hắn, nhưng giữ Khai Phong không xảy ra chuyện gì thì không thành vấn đề."
"Điện hạ đã biết rõ Lý Thiên Phương muốn phản, tại sao còn hạ lệnh này?"
"Lý Thiên Phương tính tình đa nghi, tuy Diệp Vô Cực là tâm phúc của hắn, nhưng nếu Cô lệnh cho Diệp Vô Cực thay thế Lý Thiên Phương làm Đại tướng quân thủ thành Khai Phong, ngươi đoán xem, Lý Thiên Phương sẽ nghĩ thế nào?"
Khúc Thắng suy nghĩ kỹ lưỡng, bỗng hít vào một hơi lạnh.
Chiêu ly gián kế này của Chu Vương Điện hạ, thật độc ác!
Bùi Chiến mỉm cười nói: "Diệp Vô Cực không phải kẻ ngốc, Lý Thiên Phương lại càng không. Cô khiêu khích rõ ràng như vậy, nếu bọn họ không nhìn thấu mới là chuyện lạ. Mấu chốt ở chỗ, dù hai người bọn họ có nhìn thấu, liệu có thể làm được lòng không gợn sóng? Lòng người là thứ rất kỳ lạ, một khi có ý nghĩ nảy mầm trong lòng, rất nhanh sẽ mọc thành cây đại thụ. Khi cành lá xum xuê đủ để che khuất ánh mặt trời trong lòng người, trong bóng tối, còn chuyện gì không thể làm ra?"
Bùi Chiến xua tay nói: "Ngươi xuống trước đi, việc phòng thủ đại doanh giao cho ngươi. Dù biết rõ quân Hán lúc này tuyệt đối không chủ động tấn công, nhưng khó tránh khỏi sẽ làm mấy trò đáng ghét. Hai quân cách nhau không đầy mười dặm, qua hét vài tiếng rồi chạy không để người ta ngủ yên, chuyện này, mấy tên tướng lĩnh dưới trướng Lưu Lăng đều học Lưu Lăng rất kỹ, dùng cũng rất vô sỉ."
Khúc Thắng đáp: "Thuộc hạ sẽ cho cung thủ bố phòng ngay, hễ có kẻ nào tới là bắn tên đuổi về."
Bùi Chiến thất vọng thở dài nói: "Ngươi không hiểu ý ta."
Hắn u uất nói: "Tiểu xảo của Lưu Lăng trên chiến trường tuy vô sỉ, nhưng hiệu quả lại tốt đến bất ngờ. Ngươi vì Cô nhắc nhở mới đề phòng, điều này chứng tỏ ngươi vẫn thiếu tính tiến thủ. Tiểu xảo thế này, ngươi phòng thủ được sao? Tại sao... ngươi chỉ nghĩ tới việc phòng thủ?"
Khúc Thắng ngẩn người một lát, bỗng bừng tỉnh ngộ: "Thuộc hạ hiểu rồi, lát nữa sẽ đi sắp xếp kỵ binh, tối nay sẽ đi quấy rối đại doanh quân Hán!"
Bùi Chiến xua tay, Khúc Thắng cúi người rời khỏi đại trướng. Sau khi Khúc Thắng đi, Bùi Chiến vốn đang giữ vẻ mặt tự tin cười nói dần trở nên âm trầm. Hắn nhẹ vuốt ve lông con chó ngao Vạn Nhân Địch, ánh mắt ngày càng lạnh lẽo. Thực tế, hắn không hề thoải mái như đã thể hiện trước mặt Khúc Thắng. Lần nam hạ này, hắn mang theo mười lăm vạn đại quân trở về, bốn vạn quân Hán chặn ở Phi Long Pha, phía Khai Phong Lý Thiên Phương cũng đang rục rịch. Phía đông Khai Phong không đầy trăm dặm, quân đội của Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ đang ở đó nhìn chằm chằm. Một khi đại quân Định An Quân nam hồi có sơ suất gì, Nhạc Lạc và Mi Hoang sẽ như bầy sói đói lao tới xâu xé.
Hắn thể hiện tự tin thoải mái như vậy, chẳng qua là muốn mượn Khúc Thắng để truyền đạt một ý tứ tới các tướng lĩnh dưới quyền: cục diện hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Bùi Chiến hắn. Nhưng, thực tế có đúng như vậy không?
Bùi Chiến nâng chén rượu nho trên bàn lên, uống một ngụm, lại thấy đầy vị đắng chát trong miệng.
Hắn thở dài, lẩm bẩm: "Ly gián, chỉ là tiểu đạo, cũng là cách chẳng còn cách nào khác."
Trời đã tối, những con ve trên cành cây phía xa vẫn kêu không biết mệt. Mây che khuất mặt trăng, dưới bóng cây càng trở nên tối tăm hơn. Bầu trời không thể nhìn thấu, sâu thẳm như đại dương có thể dìm chết người mà chẳng tạo nổi một gợn sóng. Thực ra, thiên hạ của Đại Chu, vầng thái dương kia, vầng minh nguyệt kia, từ lâu đã chẳng thể chiếu rọi vào lòng người được nữa. Dù là ban ngày hay ban đêm, lòng người, đều đã đen tối cả rồi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
