Nghe Hạo Đình nói xong câu này, Lưu Lập cảm thấy tim mình đập mạnh một cái!
Hắn bước tới phía trước, nắm lấy vạt áo Hạo Đình hỏi: "Tại sao? Lưu Lăng rốt cuộc đã cho hắn lợi lộc gì, mà hắn dám phản bội Tiên hoàng!"
Hạo Đình lắc đầu đáp: "Tuy thần cũng hận hắn, nhưng vi thần không thể nói dối. Hán Vương không hề cho Lang Thanh bất kỳ lợi lộc nào, lý do tại sao Lang Thanh lại làm như vậy, vi thần cũng không hiểu nổi!"
Lưu Lập buông tay khỏi áo Hạo Đình, lùi lại vài bước, ngồi phịch xuống giường nói: "Ngươi lui ra trước đi, trưa mai... sự an nguy của trẫm đành nhờ vào ngươi. Người đó không thể tin được, những sát thủ mà hắn sắp xếp, trẫm không yên tâm."
"Vi thần đã rõ, bệ hạ xin hãy yên tâm!"
Lưu Lập nằm trên giường, hồi lâu không sao chợp mắt được. Mãi đến nửa đêm về sáng mới khó khăn thiếp đi, nhưng vừa chìm vào giấc ngủ đã liên tục mơ thấy ác mộng. Đầu tiên, hắn mơ thấy mình rời cung vào ngày hôm sau thì bị sát thủ người Khiết Đan giết chết, sau đó Hạo Đình và Lang Thanh khoác vai nhau cười đắc ý. Lại mơ thấy cha mình bị Lưu Lăng bóp chết trên long sàng, còn mẹ hắn là Tô Tiên Lê đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn. Hắn còn mơ thấy Lưu Lăng sau khi thắng trận dẫn đại quân quay về Tấn Châu, rồi sai người bắt hắn đem nướng trên lửa. Đáng sợ nhất là hắn mơ thấy mình xông vào tẩm cung của mẫu hậu, lại thấy Lưu Lăng và mẫu hậu đang tư thông với nhau, mẫu hậu tức giận dùng kéo đâm xuyên qua tim hắn.
Lưu Lập giật mình tỉnh giấc, hắn thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa.
Hai mươi ngày trước, tại Triệu Châu.
Lưu Lăng sai người tìm thấy thi thể của Hổ Đình Hầu Lưu Mậu, sai người đưa thi thể về quê nhà, truy phong làm thế tập Quận công. Đây là vị đại tướng đắc lực đầu tiên mà Lưu Lăng mất đi kể từ khi khởi binh. Trận chiến Triệu Châu quá thảm khốc, quân thủ thành hơn ba vạn người, sống sót không đầy sáu ngàn. Trong đó, những người bị trọng thương tàn phế chiếm hơn một nửa, khiến lòng người bi thương. Lưu Lăng sai người hậu táng tất cả tướng sĩ tử trận, phát ba lần tiền tuất.
Sau đó, Lưu Lăng hạ lệnh biên soạn Trung Hồn Phổ, ghi lại tên các vị tướng tử trận trong mỗi trận chiến kể từ khi nam hạ, cùng số lượng binh sĩ tử vong. Vài năm sau, Lưu Lăng hạ lệnh xây dựng lại Lăng Yên Các, Quận công Lưu Mậu là người đầu tiên được treo chân dung trong Lăng Yên Các.
Viện quân đến nơi, Ly Yêu Na Nhan sống chết chưa rõ, tàn binh bại tướng của người Khiết Đan hàng vạn người chạy tháo thân về phía bắc. Hợp lại với đại quân Khiết Đan rút lui từ Thương Châu, tổng cộng hơn hai mươi vạn người lui về U Châu. Lưu Lăng dựng trướng tại Triệu Châu, hội quân các lộ tổng cộng hơn sáu mươi vạn người, tiến về phía bắc vây khốn U Châu!
Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, quân đội của một quốc gia Trung Nguyên vây khốn một thành phố trọng yếu của Đại Liêu. Dù Thế Tông Sài Vinh của Đại Chu từng dẫn quân bắc phạt, nhưng xa nhất cũng chỉ đánh tới gần Bá Châu. Đây là lần đầu tiên quân đội người Hán chiếm ưu thế tuyệt đối trong cuộc chiến với người thảo nguyên kể từ thời Thịnh Đường, ý nghĩa trọng đại của nó đủ để ghi lại một nét đậm trong sử sách. Sau khi Ly Yêu Na Nhan trọng thương, người chịu trách nhiệm chỉ huy quân Khiết Đan rút lui là phó tướng Phổ Nhĩ Nô. Hán quân liên tiếp thắng trận, Phổ Nhĩ Nô bại lui từng bước, cuối cùng mới hội quân được với đại quân của Gia Luật Cực, nhờ đó mới không rơi vào kết cục toàn quân bị tiêu diệt.
Hán quân vây khốn thành U Châu, Hoàng đế Đại Liêu là Gia Luật Hùng Cơ vô cùng tức giận!
Tại đại điện, ông đập vỡ chiếc chén ngọc yêu quý nhất, rồi hạ chỉ điều hai mươi vạn quân Thượng Kinh Cung Trướng, ra lệnh cho Tây Kinh Đại Đồng lưu thủ Gia Luật Đức Quang điều mười lăm vạn quân, hai lộ đại quân cùng xuất phát cứu viện U Châu! Đáng chú ý là, Thiếp Mộc Cầu Ca – người đã thành công dùng ba ngàn kỵ binh đánh bại một vạn đối thủ – không đi theo quân nam hạ, Gia Luật Hùng Cơ phong ông làm Kim Trướng tướng quân, hộ vệ an nguy cho Kim Trướng. Điều này khá khó hiểu, với năng lực mà Thiếp Mộc Cầu Ca thể hiện, dù cho làm tiên phong cũng không quá, không hiểu tại sao Gia Luật Hùng Cơ lại giữ ông ta ở lại Thượng Kinh.
Mà sự thật sau đó đã chứng minh, Gia Luật Hùng Cơ lại đưa ra một quyết định sáng suốt.
Nhìn từ phần thưởng mà Gia Luật Hùng Cơ ban cho Thiếp Mộc Cầu Ca, có thể thấy Gia Luật Hùng Cơ rất coi trọng ông ta. Kim Trướng tướng quân, canh giữ an nguy Kim Trướng. Xét theo một ý nghĩa nào đó, Thiếp Mộc Cầu Ca và đội kỵ binh dưới trướng đã trở thành thân binh của Gia Luật Hùng Cơ. Ở Đại Liêu, nếu trước tên quân đội có thêm hai chữ "Kim Trướng", nghĩa là địa vị của nó được nâng cao vô hạn. Chỉ có người mà Gia Luật Hùng Cơ tin tưởng, quân đội mà ông tin tưởng, mới được trao danh hiệu Kim Trướng.
Ví dụ như Kim Trướng thị vệ, tuy không có chức quan thực tế, nhưng những thị vệ này một khi rời khỏi Thượng Kinh thì đại diện cho Hoàng đế bệ hạ của Đại Liêu, ngay cả đại tướng quân trấn giữ một phương cũng không dám mạo phạm uy nghiêm của Kim Trướng thị vệ. Đúng như lần Kim Trướng thị vệ đến U Châu bắt Tiêu Loan đi, dù là Thái tử Gia Luật Cực cũng không thể ngăn cản, cũng không dám ngăn cản Kim Trướng thị vệ bắt người. Hơn nữa, đối mặt với những Kim Trướng thị vệ vốn chẳng có phẩm cấp gì, ông ta nói chuyện cũng phải khách khí.
Nhưng dù Thiếp Mộc Cầu Ca mang cái danh Kim Trướng tướng quân, thực ra vẫn chưa thể coi là cấm vệ quân của Gia Luật Hùng Cơ. Năm vạn Kim Trướng Lang Kỵ mới là quân đội mà Gia Luật Hùng Cơ tin tưởng nhất. Thiếp Mộc Cầu Ca so với năm vị tướng quân Kim Trướng của năm vạn quân kia còn kém rất xa. Như Ly Yêu Na Nhan, Gia Luật Diên Kỳ, những đại tướng quân được gọi là Ngũ Hổ Tướng của Đại Liêu, trước mặt năm vị tướng quân Kim Trướng kia cũng chẳng có gì đáng kiêu ngạo.
Nhưng dù sao đi nữa, Thiếp Mộc Cầu Ca đã tiến sát vô hạn đến cái Kim Trướng tượng trưng cho quyền lực và địa vị kia.
Hai mươi vạn quân Thượng Kinh Cung Trướng nam hạ, trùng trùng điệp điệp. Còn Gia Luật Đức Quang ở tận Tây Kinh Đại Đồng sau khi nhận được lệnh của Hoàng đế lại không lập tức hành động. Không phải hắn cố tình trì hoãn thời gian để xem trò cười của anh cả Gia Luật Cực, mà vì nhân mã của hắn đã phân tán đi quấy nhiễu khắp nơi của Đại Hán. Bốn vị chiến tướng dưới trướng hắn là Hỏa Kiêu Linh Hồ, Gia Luật Phi Dương, Tốc Ca, Đề Á Đạt đều đang dẫn quân giao chiến với Hán quân, hắn tập hợp đại quân cần một khoảng thời gian nhất định.
Thực ra trong khoảng thời gian này, nhân mã dưới trướng hắn không hề đại chiến với Hán quân. Tuy hắn phân tán hơn một nửa binh mã, từ số lượng quân đội huy động mà nói thì không thể không nói hắn rất tích cực trong việc kiềm chế nhân mã nước Hán để hỗ trợ Gia Luật Cực, nhưng suy cho cùng vẫn nằm ở hai chữ "kiềm chế", nhân mã của hắn nếu không có lệnh của hắn thì sẽ không tử chiến với Hán quân.
Làm như vậy rất khôn khéo: một là không để nhân mã dưới trướng tổn thất quá lớn; hai là không để anh cả Gia Luật Cực nắm được thóp mà mách lẻo trước mặt cha hắn; ba là hắn phải làm ra một tư thế cho cha hắn xem.
Văn võ bá quan nước Liêu đều nói, Đại hoàng tử Thái tử điện hạ Gia Luật Cực giỏi mưu kế, Nhị hoàng tử điện hạ giỏi binh pháp chiến trận. Nhưng Gia Luật Đức Quang từ trước đến nay không mấy coi trọng những âm mưu nhỏ mọn không lên được mặt bàn của anh cả Gia Luật Cực. Về tâm kế, hắn chưa bao giờ cho rằng Gia Luật Cực giỏi hơn mình.
Sau khi nhận được lệnh của Gia Luật Hùng Cơ, Gia Luật Đức Quang dâng sớ lên Gia Luật Hùng Cơ, đề nghị hắn dẫn đại quân Tây Kinh tấn công Đại Châu nước Hán. Trong binh pháp có kế sách "vây Ngụy cứu Triệu", nay mang ra dùng cũng rất phù hợp. Chỉ cần phá được Đại Châu, kỵ binh Khiết Đan có thể tiến thẳng vào, uy hiếp Thái Nguyên. Một khi Thái Nguyên nguy cấp, Hán quân đang giao chiến với người Đảng Hạng ở Lam Châu sẽ rơi vào tình thế bị đánh cả trước lẫn sau, Lưu Lăng không thể không cứu!
Nhưng không biết tại sao, Gia Luật Hùng Cơ phủ quyết đề nghị của hắn, mà hạ chỉ nghiêm lệnh hắn trong thời hạn nhất định phải điều động đại quân tiến về phía đông, quyết chiến với Hán quân tại U Châu.
Gia Luật Đức Quang tuy không hài lòng với quyết định của cha mình, nhưng vẫn phải phụng chỉ hành sự. Thế nhưng, Gia Luật Đức Quang đã để lại chiến tướng số một dưới trướng là Hỏa Kiêu Linh Hồ, ra lệnh cho hắn dẫn sáu vạn quân tiếp tục gây áp lực lên Đại Châu nước Hán. Lần này lệnh hắn ban cho Hỏa Kiêu Linh Hồ không phải là làm cho có lệ, mà là phải chiếm bằng được Đại Châu, từ đó uy hiếp hậu lộ của Hán quân do Vương Bán Cân chỉ huy!
Hắn lại để Đề Á Ca dẫn quân ở lại trấn thủ Tây Kinh, đề phòng người Đảng Hạng thừa cơ xâm nhập.
Sự thật chứng minh, quyết định của hắn cũng vô cùng chính xác. Chính vì Gia Luật Hùng Cơ và hắn đều đưa ra một quyết định đúng đắn, nên nước Liêu mới có thể gian nan chống đỡ khi đối mặt với khủng hoảng. Và cũng chính vì quyết định sáng suốt này của hắn, không lâu sau đó hắn đã hoàn toàn thay thế Gia Luật Cực trở thành Thái tử Đại Liêu. Có lẽ lúc đó Gia Luật Đức Quang cũng không ngờ, một quyết định tạm thời của mình lại thay đổi vận mệnh của chính hắn. Đúng như lời Hán thần Hàn Tri Cổ dưới trướng Gia Luật Cực nói, Gia Luật Hùng Cơ thực ra trước đó chưa từng nghĩ đến việc thay ngôi thái tử. Ông đề bạt Gia Luật Đức Quang, một là vì thưởng thức người con thứ giống mình nhất, hai là để kích thích Gia Luật Cực khiến hắn không ngừng trưởng thành. Chính vì Gia Luật Cực không ra gì, liên tiếp bại trận, chính vì Gia Luật Đức Quang vô tình cứu vãn một cuộc khủng hoảng của Đại Liêu, nên Gia Luật Đức Quang đã như nguyện vọng mà trở thành Thái tử trong sự ngạc nhiên của mọi người.
Cục diện chiến trường phương Bắc sắp sửa bùng nổ, so với bàn cờ khổng lồ này, tình hình chiến sự ở U Châu lúc này ngược lại có vẻ nhỏ bé hơn.
Hơn sáu mươi vạn đại quân, Hán quân chiếm tới năm mươi vạn, Lưu Lăng là thống soái liên quân danh xứng với thực. Hơn mười vạn quân còn lại là các lộ nghĩa quân từng tụ tập ở Thương Châu, trong đó có quận binh của các châu phủ quận huyện, cũng có nghĩa sĩ chốn rừng xanh, thậm chí còn có thủy tặc, đại đạo độc hành, và cả tư binh của các thế gia đại tộc. Hơn mười vạn người này tự xưng là Thương Châu quân, vì Đại Chu nay đã danh tồn thực vong, mà kẻ cầm đầu lại là thống soái Lưu Lăng, nên không thể xưng là Chu quân. Cái tên Thương Châu quân thực ra rất hay, có sức ngưng tụ. Mọi người đều là huynh đệ từng kề vai chiến đấu ở Thương Châu, là tình nghĩa đổ mồ hôi và máu. Hơn nữa, đối với khả năng chỉ huy của Hổ Bôn Đại Đô Hộ La Húc, nghĩa quân trên dưới cũng rất tâm phục khẩu phục.
So với nghĩa quân cờ xí hỗn loạn, Hán quân chính quy hơn nhiều.
Lưu Lăng chia Hán quân làm ba lộ, tả lộ quân mười vạn do đại tướng quân Mậu Nguyên chỉ huy. Hữu lộ quân mười vạn do đại tướng quân Trần Viễn Sơn chỉ huy. Lưu Lăng tự mình dẫn trung quân hơn ba mươi vạn. Hán quân liên doanh mấy chục dặm, giáp trụ tươi sáng, hiệu lệnh chỉnh tề, trông khí thế hào hùng, bừng bừng như biển cả.
Thương Châu quân thành một lộ riêng, vây công cửa đông U Châu.
Đuổi theo bại binh của Gia Luật Cực, đại quân người Hán một đường truy sát, đến nay đã vây khốn U Châu được ba ngày. Ba ngày nay, các lộ Hán quân liên tục công thành, nếu không phải Lưu Lăng có ý bảo tồn cổ thành U Châu, thì đầu thành U Châu sớm đã bị nổ tung thành một mảnh hỗn độn rồi. Dù vậy, sức công phá của hỏa dược và xe bắn đá đối với quân Khiết Đan thủ thành đã đến mức khiến người Khiết Đan nghe tin là sợ mất mật. Những gói hỏa dược khổng lồ bay tới kia đã trở thành cơn ác mộng của người Khiết Đan.
Tuy Hán quân thế công bức người, nhưng người Khiết Đan chiếm cứ U Châu nhiều năm, thành cao hào sâu, nỏ cứng, quân thủ thành đông đảo, lương thảo sung túc, nhất thời cũng khó mà công phá.
Trong thành U Châu hiện có đại quân Khiết Đan không dưới hai mươi vạn, thủ thành, binh lực sẽ không bị thiếu hụt.
Cứ như vậy, hai bên hình thành thế giằng co.
Người Khiết Đan hãn dũng thiện chiến, vây khốn mấy ngày nay, họ cũng không phải chỉ biết tử thủ không ra. Phàm là Hán quân đến công, người Khiết Đan tất mở cổng thành ra giao chiến một trận với Hán quân. Người Khiết Đan giỏi cưỡi ngựa bắn cung, không giỏi thủ thành, bắt họ co rúm trên tường thành bị động chịu đòn là điều họ không thể nhẫn nhịn được.
Liên tiếp ba ngày, hai quân không ngừng chém giết, đều có tổn thất.
Vết thương của Lưu Lăng tuy đã bắt đầu tốt lên nhờ sự điều trị của Mẫn Tuệ, nhưng mũi tên đó cắm sâu vào trong cơ thể, suýt nữa làm tổn thương nội tạng, sau đó Lưu Lăng lại mang thương huyết chiến làm rách vết thương, nên hồi phục không được nhanh cho lắm.
Ngày thứ ba công thành vẫn không có kết quả gì lớn, Lưu Lăng từ tiền tuyến trở về đại trướng.
Triệu Đại đi theo sau hắn, đợi Lưu Lăng ngồi xuống, y đưa một bức mật thư cho Lưu Lăng. Lưu Lăng mở thư ra xem, lập tức lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
