Việc này rốt cuộc không được đưa ra bỏ phiếu. Nhiều ngày trước khi đến thứ Sáu, Rod đã biết kết quả sẽ ra sao—sẽ có năm mươi người phản đối anh, và chưa đầy một nửa số người còn lại sẽ ủng hộ. Bạn bè có thể sẽ bỏ phiếu cho anh, nhưng đó chỉ là vì lòng trung thành chứ không phải vì họ tin tưởng anh… có lẽ trong thâm tâm, chính họ cũng đang phản đối anh.

Anh tìm gặp Grant riêng. "Grant, cậu lại thắng tôi một lần nữa, thậm chí Roy bây giờ cũng ủng hộ cậu, nhưng cậu vẫn có thể khiến họ thay đổi ý định."

"Tôi rất nghi ngờ điều đó. Cậu vẫn chưa hiểu sao, Rod? Chúng ta đã cắm rễ ở đây rồi. Cậu có thể đã tìm thấy một nơi tốt hơn... nhưng bây giờ thay đổi thì đã quá muộn. Vả lại, chính cậu là người đầu tiên chọn nơi này mà?"

"Không hẳn, nó... ừm, chỉ là ngẫu nhiên thôi."

"Rất nhiều chuyện trong cuộc sống đều là ngẫu nhiên, việc cậu cần làm chỉ là cố gắng khiến nó trở nên tốt đẹp hơn."

"Đó cũng chính là điều tôi muốn làm. Grant, tôi thừa nhận việc di dời là một chuyện rất khó khăn, nhưng chúng ta có thể nỗ lực thực hiện. Chúng ta có thể xây vài trạm trung chuyển trước, sau đó chia nhỏ những món đồ lớn mà chúng ta không muốn bỏ lại để vận chuyển từng đợt. Nếu cần thiết, mỗi trạm có thể cử một người canh giữ, mang theo đầy đủ trang bị phòng thân."

"Nếu hội đồng thành phố bỏ phiếu, tôi cũng sẽ bỏ phiếu tán thành, nhưng tôi không thể đi thuyết phục những người khác. Nhìn xem, Rod, cậu đã quá cố chấp khi cho rằng nơi này nguy hiểm, nhưng cậu lại không có bằng chứng thực tế nào. Hãy nhìn xem chúng ta đang có gì: nước được dẫn từ thượng nguồn, rác thải được phân loại chuyển xuống hạ nguồn. Môi trường rất thoải mái, khí hậu cũng dễ chịu, lại còn có muối—ở đó có muối không?"

"Chúng tôi chưa đi tìm—nhưng lấy muối từ phía bờ biển chắc là rất dễ."

"Nhưng ở đây tiện lợi hơn, có lẽ chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ có cả kim loại. Cậu vẫn chưa đi xem những mỏ quặng sắt giàu có đó phải không? Cơ sở hạ tầng của chúng ta sẽ ngày càng hoàn thiện, mức sống cũng ngày càng cao. Bây giờ không một ai cảm thấy xấu hổ về khu trại này, đây là nơi chúng ta dùng chính đôi tay mình xây dựng nên. Chúng ta không phải là không nỡ bỏ khu trại này, nhưng tại sao phải vứt bỏ tất cả những gì đã có để vào hang động sống cuộc đời man dại chứ?"

Rod thở dài. "Grant, nếu đến mùa mưa, nơi này có lẽ sẽ bị ngập—vả lại, hệ thống phòng thủ hiện tại đã quá mỏng manh."

"Nhưng tôi không thấy thế. Ngay cả khi có, chúng ta cũng sẽ phát hiện kịp thời. Hơn nữa, sắp bước vào mùa khô rồi. Vài tháng sau, đợi khi có những tình huống đó rồi hãy bàn tiếp."

Rod im lặng. Nhưng anh từ chối tiếp tục làm "Tổng tư lệnh phòng thủ", và Caroline cũng kiên quyết từ chối đảm nhiệm vì Rod đã trở về. Cuối cùng, Bill Kennedy trở thành sĩ quan phòng thủ. Rod làm thợ săn dưới quyền Cliff, anh ngủ trong ký túc xá độc thân ở thượng nguồn, mỗi đêm luân phiên cùng người khác đứng gác. Ca gác đêm giảm xuống chỉ còn một người, nhiệm vụ của họ chỉ là trông coi đống lửa. Đã có người bàn tán về việc giảm bớt lửa trại vào ban đêm, vì củi không còn dễ tìm ở khu vực lân cận nữa, nhiều người cho rằng hàng rào gỗ như vậy là đủ rồi.

Rod không đưa ra ý kiến, anh vẫn luôn cảnh giác vào ban đêm.

Bầy thú vẫn rất đông, nhưng ngày càng cảnh giác hơn. Những con vật này không còn hoạt động trong phạm vi săn bắn như mùa mưa trước đó nữa, để săn bắt, mọi người buộc phải đi tìm kiếm khắp nơi rồi mới xua đuổi chúng ra. Những con thú ăn thịt cũng ngày càng nguy hiểm, tuy nhiên sự kiện đầu tiên cho thấy đặc điểm theo mùa của chúng lại thể hiện qua một con quái thú nhỏ.

Mick Muhammad có lần trở về trại với vết cắn trên chân, Bob Baxter vừa xem vết thương vừa hỏi tình hình.

"Nói ra cậu không tin đâu."

"Nói thử xem."

"Ừm, chỉ là một con 'Búp bê đầu to'. Tất nhiên, tôi không để tâm lắm. Tôi cảm thấy có thứ gì đó bám trên lưng mình, tôi liền lắc người định hất nó xuống. Tôi còn chưa kịp rút dao găm ra thì nó đã cắn tôi. Tôi buộc phải giết nó, bẻ quai hàm nó ra."

"Cậu đủ may mắn đấy, không bị mất máu mà chết."

Sau khi nghe chuyện của Mick, Rod kể lại cho Roy. Roy từng có một lần bị loài vật này tấn công, nghe xong anh nghiêm túc bảo Cliff cảnh báo tất cả mọi người phải chú ý. Nhưng họ dường như không mấy bận tâm.

Ba ngày sau, các loài vật bắt đầu cuộc đại di cư.

Ban đầu có vẻ chỉ là di chuyển vô định dọc theo dòng sông xuống hạ nguồn. Đã lâu rồi lũ thú không xuất hiện ở điểm lấy nước phía trên khu trại, động vật ăn cỏ cũng hiếm khi hoạt động ở các con suối, bây giờ chúng đều gia nhập đội ngũ di cư. Đôi khi thường thấy chúng dừng lại bên hàng rào gỗ. Không chỉ động vật ăn cỏ, còn có nhiều loài "chim" có khuôn mặt kỳ dị nhưng không có cánh mà con người chưa từng thấy, cùng các loài vật không gọi nổi tên cũng tham gia vào cuộc di cư. Một con thú ăn thịt giống sư tử từng tiến lại gần hàng rào gỗ giữa ban ngày, nó nhìn một lúc, lắc lắc cái đuôi, dùng móng vuốt cào cào mặt đất, rồi lại dọc theo dòng sông đi xuống hạ nguồn.

Cliff nói với đội thợ săn của mình rằng, nếu bầy thú đi vào khu trại thì không cần phải đi săn nữa.

Rod cảm thấy mình dễ cáu kỉnh hơn thường ngày, ban đêm cũng ngày càng tối tăm. Anh rời khỏi chỗ ngồi bên bếp lửa nướng thịt, đi đến trước mặt Jimmy và Jacqueline. "Nơi này bị làm sao vậy? Có chút kỳ quái."

Vai Jimmy co giật một cái rồi nói: "Tôi cũng cảm thấy vậy. Có lẽ đây là cách lũ thú đùa giỡn. Này, cậu nghe nói họ vừa giết một con 'Búp bê đầu to' trong trại chưa?"

"Tôi biết nguyên nhân rồi." Jacqueline đột nhiên nói: "Thảo nào không còn 'Đại ca kịch' nữa."

"Đại ca kịch" là cách Jimmy gọi những tiếng kêu kỳ quái khó nghe của lũ thú, loài vật từng khiến Rod sợ hãi vào đêm anh mới đến đây. Mỗi tối khi trời tối là chúng lại kêu "gừ gừ" kỳ quặc. Rod trong lòng sớm đã không còn coi đó là chuyện lạ, chúng cùng lắm cũng chỉ phát ra tiếng "hù hù" giống như cú mèo. Anh cảm thấy như đã vài tuần rồi không nghe thấy âm thanh đó.

Bây giờ chúng đột nhiên im bặt, điều này khiến anh rất lạ lùng.

Rod cười ngượng ngùng: "Đúng vậy, Jack. Một khi đã quen với một việc, rồi đột nhiên nó biến mất, cảm giác thật kỳ quặc. Cậu xem có phải chúng đang đình công không?"

"Giống như đi dự đám tang hơn." Jimmy đáp: "Có lẽ ngày mai tiếng kêu của chúng sẽ quay lại."

Rod luôn khó đi vào giấc ngủ. Nhân viên trực đêm đột nhiên phát tín hiệu báo động, anh nắm chặt dao găm, nhảy vọt ra khỏi ký túc xá độc thân. "Đã xảy ra chuyện gì?"

Đêm đó là Arthur Nelson trực. "Bây giờ ổn rồi." Anh ta căng thẳng trả lời: "Vừa nãy một con trâu lớn húc đổ hàng rào. Chính tên này đã cắn chết nó." Anh ta vừa nói vừa chỉ vào xác một con thú đầu to trên mặt đất.

"Cậu bị chảy máu rồi."

"Chút chuyện nhỏ thôi."

Những người khác cũng vây lại. Grant đi xuyên qua đám đông, sau khi nắm tình hình liền nói: "Arthur, xẻ thịt nó đi. Bill... Bill đâu rồi? Bill, sắp xếp những người khác đứng gác. Trời sáng chúng ta sẽ gia cố lại chỗ này."

Phía đông đã hửng sáng. Margaret đề nghị: "Có thể đợi thêm một chút, chúng ta sắp làm xong bữa sáng, tôi đi nhóm lửa trước." Nói xong cô mượn mồi lửa từ một cây đuốc.

Rod nhìn qua hàng rào bị hỏng ra ngoài, một con trâu lớn nằm bên đó, dường như ít nhất sáu con thú đầu to đang xé xác nó. Cliff đứng đó bình tĩnh nói: "Có cách nào xử lý chúng không?"

"Chỉ có dùng súng thôi."

"Không thể lãng phí đạn vì nó được!"

"Không lãng phí!" Rod suy nghĩ một lúc, sau đó anh tìm thấy một đống tre chặt để làm nhà, chặt lấy một đoạn thấp hơn mình một chút, rồi ngồi xuống đất dùng dây buộc "Miss Macbeth" vào cây tre, anh đã tạo ra một cây lao đơn giản.

Caroline đi tới, ngồi xuống một bên. "Anh đang làm gì vậy?"

"Làm vũ khí bắt thú đầu to."

Cô nhìn một lúc, thốt lên: "Tôi cũng phải làm cho mình một cái," nói xong liền nhảy dựng lên.

Khi trời sáng, rất nhiều loài vật đều tụ tập ở khu vực hạ nguồn khu trại. Giống như bị hỏa hoạn trong rừng xua đuổi vậy. Do hạn hán, bờ sông rút xuống lộ ra một bãi cát, chỗ hẹp chưa đầy một mét, chỗ rộng vài mét. Bờ nước vốn sát khu trại giờ cũng rút thành bãi cát, hàng rào gỗ bắt buộc phải xây thêm để thiết lập rào chắn bảo vệ trên khoảng trống mới này, nhưng bầy thú ồn ào đã chiếm lấy nơi đây, liên tục tấn công khu vực mỏng manh này.

Mọi người trải qua nỗ lực gian khổ nhưng không có cách nào xua đuổi được chúng. Những con vật này tràn vào con suối, buộc họ phải đi nơi khác. Lối đi giữa dòng sông và bờ sông trở thành vùng an toàn, chính nhờ nó mà hàng ngàn chân của bầy thú mới không giẫm nát hàng rào gỗ của khu trại. Tất nhiên cũng có nhiều con vật nhỏ chui qua giữa hàng rào, chúng chỉ lo vội vã lên đường, chẳng hề để tâm đến con người.

Rod dựa vào hàng rào gỗ ăn sáng. Sau khi trời sáng, anh đã giết được sáu con thú đầu to. Caroline giết được nhiều hơn anh. Những người khác cũng chế dao găm thành lao, gia nhập cùng họ. Số lượng thú đầu to xuất hiện cùng lúc không nhiều, phần lớn là đi ngang qua khu trại khi đuổi theo động vật ăn cỏ dọc theo bãi sông thấp. Những con lọt vào trong trại đều bị lao giải quyết, lúc này lao chiếm ưu thế hơn hẳn dao.

Grant và Kennedy kiểm tra công tác phòng thủ, khi đến bên cạnh Rod, họ dừng lại, trông có vẻ rất lo lắng.

"Rod." Grant nói: "Việc này phải kéo dài bao lâu nữa?"

"Tôi biết thế nào được? Đợi chúng ta xua đuổi hết lũ thú đã. Hình như... Này! Con đó, Shoddy, diệt nó đi. Trông có vẻ như là thú đầu to đang xua đuổi chúng, nhưng tôi không nghĩ vậy, tôi thấy chúng đều phát điên cả rồi."

"Vậy nguyên nhân là gì?" Kennedy hỏi.

"Tôi biết thế nào được? Nhưng tôi nghĩ mình biết đống xương bên bờ biển kia ở đâu ra rồi, nhưng đừng hỏi tôi tại sao, tại sao gà con lại biết đi? Tại sao chuột lemming lại như bây giờ? Cái gì gây ra nạn châu chấu? Cẩn thận phía sau cậu! Tránh ra!"

Kennedy nhảy tránh ra, Rod giải quyết con thú đầu to đó, rồi họ lại tiếp tục trò chuyện.

"Tốt nhất là có người ném những thứ này xuống nước, Bill, nhân lúc chúng chưa bốc mùi. Nhìn xem, Grant, bây giờ vẫn ổn, nhưng tôi biết nên làm thế nào."

"Làm thế nào? Chuyển đến hang động của cậu sao? Rod, cậu không sai, nhưng bây giờ đã quá muộn rồi."

"Không, không phải việc đó, chuyện đó đã không thể cứu vãn, quên nó đi! Điều khiến tôi lo lắng là những con nhỏ này, hành động của chúng không còn vụng về nữa, chúng di chuyển nhanh hơn, cũng linh hoạt hơn... chúng có thể chui qua hàng rào. Bây giờ chúng ta còn đối phó được, nhưng sau khi trời tối thì sao? Bây giờ buộc phải đốt những bức tường lửa liên tiếp dọc theo bờ sông bên trong hàng rào, tôi hy vọng lửa có thể chặn chúng lại."

"Vậy thì cần nhiều gỗ lắm đấy?" Grant nhìn hàng rào, lông mày nhíu lại.

"Đúng vậy, nhưng điều này có thể giúp chúng ta bình an qua đêm. Thế này đi! Cậu đưa rìu cho tôi, thêm sáu người nữa, mang theo lao, tôi sẽ dẫn đội."

Kennedy lắc đầu: "Đây là công việc của tôi."

"Không, Bill," Grant kiên quyết nói: "Tôi dẫn đội, cậu ở lại đây, trông coi khu trại."

Trước khi trời tối, Grant dẫn hai nhóm đội viên ra ngoài. Bill và Rod mỗi người dẫn một đội. Họ cố gắng tìm sơ hở để chui ra khỏi dòng chảy bất tận của các loài vật, nhưng đội của Bill buộc phải lên vách đá phía trên (nơi họ từng đốn gỗ, gỗ khi ném xuống sẽ đi qua cửa hang). Họ buộc phải ở trên cây suốt hai tiếng đồng hồ. Bởi vì cây khô ở con suối gần khu trại gần như đã bị chặt sạch trong vài tháng qua, nên họ bắt buộc phải leo lên khu rừng phía trên để tìm chút củi có thể đốt được.

Trưởng nhóm săn bắn Cliff Pauley dẫn đội thứ năm ra ngoài vào lúc chạng vạng, nhưng họ nhanh chóng làm gãy cán rìu, nên khi trở về chỉ mang theo một ít củi thu thập được bằng dao găm. Khi tất cả họ đều rời đi, một con vật ăn cỏ lớn mà họ gọi là trâu nước giẫm sập đá, rơi vào trong trại, cổ bị gãy. Có bốn con thú đầu to đang cắn chặt lấy nó, sau khi rơi xuống cũng không buông miệng, nên chúng nhanh chóng bị tiêu diệt dễ dàng.

Jimmy và Rod phụ trách canh giữ bên hàng rào, Jimmy quay đầu nhìn mấy cô gái đang xử lý xác động vật, lo lắng nói: "Chúng ta đều nhầm rồi, đây mới là 'Stab'... 'Stab' thật sự!"

"Hửm?"

"Những con to xác kia không phải là 'Stab', những thứ này mới là 'Stab' mà thầy Mason đã cảnh báo chúng ta phải chú ý."

"Ừm... chỉ cần chúng chết là được, tôi không quan tâm cậu gọi chúng là gì. Chú ý ngón chân, bạn hiền, chúng lại đến kìa."

Khi trời sắp tối, Grant sắp xếp xong bức tường lửa và cân nhắc làm thế nào để không gây nguy hiểm cho đường ống dẫn nước. Cấu trúc hiện tại đã run rẩy, đường ống dẫn nước cũng không chảy nữa. Có thứ gì đó ở thượng nguồn bị cuốn vào điểm lấy nước, làm hỏng đường ống mong manh.

Trong trại từ lâu đã không dùng túi da để trữ nước. Bây giờ chỉ còn vài lít nước trong chum đá dùng để nấu ăn, nhưng hiện tại việc cấp bách không phải là chuyện sinh hoạt, mà là cuộc tấn công đang đối mặt trước mắt, buộc phải thiết lập một vòng tường lửa xung quanh khu trại. Đã có sáu bảy người bị thương, nhưng may là chưa ai tử vong, chỉ là chịu một số vết cắn và cào, đều là do những con thú nhỏ bị khinh thường gọi là thú đầu to gây ra. Kháng sinh trong trại sau vài tháng tiêu thụ đã sắp hết, Bob Baxter bây giờ chỉ dùng một chút cho những vết thương lớn.

Đống củi được xếp dọc theo bờ sông bên trong hàng rào tạo thành một hình vòng cung dài, vừa vặn cong lại dưới hang động. Thu hoạch sau một ngày làm việc vất vả dường như không lớn lắm, đống củi sau khi trải ra trông rất ít, Bill Kennedy nhìn nó nói: "Có lẽ không cầm cự được một đêm đâu, Grant."

"Chắc là được một lúc, Bill, đốt lửa đi."

"Nếu chúng ta trải ngược từ phía hàng rào và bờ sông, có thể vây kín nơi này—cậu thấy sao?"

Grant cân nhắc hình dạng bức tường lửa sau khi thay đổi. "Ừm, cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Được rồi! Đoạn hạ nguồn tạm thời đừng đốt, bẻ cong chúng lại đây. Đi ngay đi, trời sắp tối rồi." Anh chạy đến bếp lửa, lấy một ít mồi lửa, bắt đầu đốt từng chút một dây chuyền lửa. Kennedy cũng qua giúp đỡ, chẳng bao lâu sau, khu trại đã bị bao vây bởi một vòng tường lửa đang cháy. Grant ném cả đuốc vào đống lửa, anh nói: "Bill, chia những người này thành hai nhóm trực, để phụ nữ vào hết trong hang, để họ chen chúc một chút."

"Nhét ba mươi người phụ nữ vào đó có thể hơi có vấn đề đấy, Grant."

"Họ không cần ngủ, chỉ cần ngồi thôi. Đưa họ lên trên. Ồ, cả những người bị thương nữa."

"Tuân lệnh." Kennedy bắt đầu đi sắp xếp, chẳng bao lâu sau, Caroline cầm lao chạy đến đầy vội vã.

"Grant, để phụ nữ vào hang là ý nghĩa chó chết gì vậy? Không cho tôi tham gia 'trò chơi'? Vậy thì cậu phải cân nhắc kỹ đấy!"

Grant giận dữ nhìn cô nói: "Caroline, tôi không có thời gian tranh cãi với cô, ngậm miệng lại, làm theo mệnh lệnh."

Caroline há miệng, rồi lại ngậm lại, cô đành phải làm theo mệnh lệnh. Lời phàn nàn của Bob Baxter thu hút sự chú ý của Grant, Rod phát hiện ông ta rất không vui. "Grant? Là cậu bảo tất cả phụ nữ vào hang sao?"

"Đúng vậy."

"Tôi rất tiếc, Carmen không thể đi được."

"Cậu phải đưa cô ấy đi. Khi tôi quyết định di dời, cô ấy cũng là người tôi quan tâm nhất."

"Nhưng..." Baxter dừng lại, kéo Grant ra một bên. Sau đó ông ta tiếp tục bình tĩnh kiên trì yêu cầu của mình, Grant vẫn lắc đầu nguầy nguậy.

"Điều này không an toàn, Grant." Baxter tiếp tục nói, ông ta nâng cao giọng: "Tôi không muốn mạo hiểm, nhưng Carmen sắp sinh rồi, bây giờ khoảng cách giữa các cơn co thắt chỉ còn mười chín phút thôi."

"Vậy... được rồi. Để lại vài người phụ nữ bên cạnh cô ấy, để Caroline lại đi, được không? Như vậy cũng có thể khiến cô ấy tránh xa tôi một chút."

"Được." Baxter lập tức chạy đi.

Kennedy dẫn vài người đứng dàn hàng dọc theo bức tường lửa, họ đứng ca gác đầu tiên. Theo sự sắp xếp của Cliff Pauley, Rod đứng ca gác thứ hai. Anh đến nhà Baxter muốn xem Carmen thế nào, Agnes bảo anh giữ yên lặng. Sau đó anh trở về ký túc xá độc thân định ngủ một giấc.

Một tiếng thét kinh hoàng đánh thức Rod khỏi giấc mộng, anh nhìn thấy một con sư tử dài ít nhất năm mét đi ngang qua khu trại, biến mất ở hạ nguồn con sông. Nó nhảy qua hàng rào, làm gỗ rơi đầy đất, còn làm bức tường lửa thủng một lỗ.

Rod hét lên: "Có ai bị thương không?"

Shoddy Dumont trả lời: "Không, nó không rẽ vào." Bắp chân trái của Shoddy đang chảy máu, nhưng bản thân cậu ta dường như vẫn chưa nhận ra. Rod lại lùi vào trong, anh định ngủ thêm một chút.

Không bao lâu sau, Rod lại bị tiếng rung lắc của ngôi nhà đánh thức. Anh hét lên: "Sao thế?"

"Là cậu hả, Rod? Tôi không biết còn có người ở trong. Giúp một tay đi, chúng tôi muốn dỡ nó ra làm củi." Là giọng của Baxter, ông ta đứng ở góc nhà, đang chặt cột chống đỡ ngôi nhà.

Rod dùng lao chống người đứng dậy, rồi rút một con dao găm khác đi ra ngoài, anh cũng bắt đầu giúp dỡ nhà. Công trình này được làm bằng tre và bùn, còn có mái làm bằng cỏ khô và bùn, nhiều chỗ đều có thể đốt được. "Carmen thế nào rồi?"

"Vẫn ổn, phản ứng bình thường, tôi ở đó cũng chẳng giúp được gì. Họ cũng không cần tôi." Baxter dùng sức, kéo đổ một góc nhà, sau đó ông ta ôm một đống thứ có thể dùng được chạy đi nhanh chóng. Rod cũng ôm một đống chạy theo.

Củi dự trữ đều dùng hết rồi, có người đang dỡ mái nhà "Tòa thị chính", ông ta ném cỏ tranh xuống đất, giũ bỏ những cục đất trên đó. Tường của ngôi nhà được xây bằng gạch đất, nhưng mái nhà có thể đốt. Rod lại gần nhìn, phát hiện là Grant đang phá hủy công trình đại diện cho quyền lực cộng đồng này, ông ta dường như còn tràn đầy giận dữ. "Để tôi, Grant, cậu không nghỉ ngơi chút nào sao?"

"Ừm, không."

"Đi nghỉ một chút đi! Đây là một đêm dài đấy! Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Tôi không biết, có lẽ là nửa đêm chăng?" Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt Grant, ông ta dùng tay quệt mặt. "Rod, đi đứng ca gác thứ hai đi, thay cho Bill. Cliff bị cào bị thương rồi, tôi phải đưa anh ấy lên trên."

"Được, đốt hết những gì có thể đốt sao?"

"Đốt hết, trừ mái nhà nhà Baxter. Nhưng đừng đốt nhanh quá, phải cầm cự đến sáng đấy!"

"Đã rõ." Rod chạy về phía bức tường lửa, anh nhìn thấy Kennedy. "Này, Bill, tôi đến thay cậu—là mệnh lệnh của Grant. Đi ngủ một chút đi! Có tình hình gì không?"

"Không có gì lớn, đừng đi quá xa!" Ánh lửa chiếu lên đầu lao của Kennedy, trên đó dính đầy máu đen sẫm, "Tôi không mệt, chưa muốn ngủ, Rod, tìm một vị trí, tự cẩn thận nhé."

Rod lắc đầu, "Cậu đứng còn không vững kìa, đi đi! Là mệnh lệnh của Grant."

"Không!"

"Vậy... cậu nhìn đằng kia kìa, dẫn người của cậu đi dỡ nhà của mấy bà già đó, như vậy ít nhất cũng có thể thay tay."

"Ừm... được rồi!" Kennedy rời đi, gần như loạng choạng bước đi. Lúc này lũ thú không tràn lên, Rod không nhìn thấy con vật nào bên ngoài hàng rào, điều này cho anh thời gian để chỉnh đốn đội ngũ. Anh đuổi những người đã đứng gác từ lúc hoàng hôn đi, để họ nghỉ ngơi. Còn cử người đi gọi những người rời đội. Rod sắp xếp Doug Sanders và Mick Muhammad phụ trách thêm nhiên liệu vào lửa, từ khi lửa cháy đến nay, chưa có ai chuyên trách việc trông coi bức tường lửa.

Sau khi tuần tra xong quay lại, anh nhìn thấy Bob Baxter, ông ta cầm lao, đang đứng gác ở một chỗ gần giữa bức tường lửa. Rod giơ một tay đặt lên vai Bob: "Y sĩ không cần tham gia chiến đấu, chúng ta vẫn chưa đến mức tồi tệ thế đâu."

Baxter nhún vai. "Đứa trẻ sắp chào đời rồi, tôi ở đó cũng chẳng ích gì, ở đây còn có thể giúp được chút việc."

"Cậu không lo lắng sao?"

Baxter cười khờ khạo: "Vẫn tốt hơn là đi lại trên mặt đất nhiều. Rod, chúng lại bắt đầu xao động rồi, tốt nhất mau nhóm đống lửa cho tốt đi."

"Ừm... làm cuối cùng cũng không sao, tôi thấy chúng sẽ không đột phá từ chỗ đó đâu."

Baxter không nói lời nào, một con thú đầu to len lỏi qua hàng rào một cách ngoan cố, định bò qua đống lửa, Baxter liền phóng lao ra. Rod hét lớn: "Cố giữ lửa cháy đều, đừng nóng vội!"

"Cẩn thận phía sau, Rod!"

Rod nhảy vọt lên, xoay người lại đâm trúng một con quái vật nhỏ. "Nó từ đâu ra thế, tôi không thấy gì cả."

Bob còn chưa kịp trả lời, Caroline đã từ trong bóng tối chạy tới, thở không ra hơi: "Bob... Bob Baxter... Bob Baxter đâu rồi?"

"Ở đây!" Rod lớn tiếng đáp.

Baxter căng thẳng đến mức nhất thời không thốt nên lời: "Cô ấy... cô ấy xảy ra chuyện gì sao?" Trên mặt anh tràn đầy vẻ lo lắng.

"Không, không có." Caroline hét lên: "Cô ấy rất ổn, mọi thứ đều ổn, là một bé gái!"

Baxter sững sờ, cây lao trong tay rơi xuống đất. Caroline vội vàng túm lấy anh, sợ anh ngã nhào vào đống lửa. Anh mở to mắt nói: "Xin lỗi, tôi bị cô làm cho hoảng sợ, cô chắc chắn Carmen không sao chứ?"

"Mẹ tròn con vuông, tôi cam đoan. Đứa bé nặng ba cân. Đưa lao cho tôi đây — Carmen cần anh."

Baxter vội vã chạy đi, Caroline thay thế vị trí của anh. Cô cười với Rod: "Thật cảm động làm sao! Thành tích thế nào rồi, Rod? Tuyệt lắm phải không? Xử lý được tám chín con quái vật nhỏ rồi chứ?"

Chỉ vài phút sau, Kober đi tới. Caroline hét lớn với ông: "Grant, nghe tin tốt chưa?"

"Rồi, tôi vừa từ chỗ đó qua." Ông không để ý đến Caroline đang giả vờ canh gác, mà quay sang nói với Rod: "Chúng ta định dùng gậy tre làm một cái cáng, đưa Carmen vào hang đá, sau đó họ sẽ thả cáng xuống, cậu hãy đốt nó đi."

"Được."

"Agnes đang đưa đứa bé lên trên. Rod, hang đá chứa được tối đa bao nhiêu người?"

"Hừ!" Rod ngước nhìn vách đá phía trên: "E là bây giờ đã chật cứng đến tận cửa hang rồi."

"Tôi nghĩ cũng vậy, nhưng e là họ vẫn phải chen chúc thêm chút nữa. Tôi muốn tất cả đàn ông đã kết hôn và trẻ nhỏ đều lên đó. Những người độc thân ở lại đây."

"Tôi là người độc thân." Caroline chen vào.

Kober không thèm để ý đến cô. "Một khi Carmen an toàn, chúng ta sẽ làm thế — lửa của chúng ta không cháy được lâu nữa đâu." Ông quay người nhìn lên hang đá.

Caroline huýt sáo nhẹ một tiếng, nói: "Rod, đây không phải là nói đùa chứ?"

"Trò đùa này không phải ý tôi, thực hiện đi! Carol, tôi phải đi sắp xếp một chút." Nói xong, anh dọc theo tuyến phòng thủ thông báo từng người một ai nên ở lại, ai nên lên trên.

Jimmy hét lên với anh: "Tôi không đi, chừng nào còn người ở lại thì tôi không đi, tôi không thể cứ nhìn chằm chằm vào Jackie cả ngày được."

"Ngậm miệng lại, làm theo lời Grant, nếu không thì coi chừng hàm răng của cậu đấy, nghe rõ chưa?"

"Nghe rõ, nhưng tôi không thích."

"Cậu không cần phải thích, cứ làm theo là được. Thấy Jackie chưa? Cô ấy thế nào rồi?"

"Chúng tôi vừa tách ra, cô ấy ổn, chỉ hơi buồn nôn thôi, nhưng tin tức về Carmen làm cô ấy thấy tốt đến mức chẳng màng đến bản thân mình nữa."

Rod không phân chia nhân sự nghiêm ngặt theo độ tuổi, đối với những người đàn ông đã kết hôn, người bị thương và tất cả phụ nữ, anh đều thông báo bắt buộc phải lên trên. Còn với những người anh cho là quá nhỏ hoặc kỹ năng chưa thuần thục, anh chỉ đơn giản nói bảo đảm họ rời đi. Như vậy còn lại khoảng năm sáu người, cộng thêm chính anh, Kober, và có lẽ cả Caroline — thuyết phục Caroline là một việc rất khó khăn.

Anh quay người tìm Kober. "Carmen lên trên rồi." Kober nói với anh: "Giờ cậu có thể để những người khác lên rồi."

"Chúng ta đốt luôn mái nhà của Baxter đi!"

"Khi họ hộ tống cô ấy đi, tôi đã dỡ nó xuống rồi." Kober nhìn quanh: "Caroline, lên trên!"

Caroline dậm gót chân: "Tôi không lên!"

Rod khẽ nói: "Caroline, nghe ông ấy, lên đi — ngay lập tức!"

Caroline bật khóc, cô cắn môi, rồi nức nở nói: "Vì anh đấy, Rod Walker!" Nói xong cô quay người chạy đi.

Rod khum tay thành hình ống đặt bên miệng, hét lớn: "Tất cả chú ý, trừ những người được thông báo ở lại, tất cả những người khác lên hang đá ngay. Nhanh!"

Một nửa số người chuẩn bị rời đi lên núi, lúc này Agnes đột nhiên nói lớn: "Này! Chậm thôi, cứ chen lấn xô đẩy thế này, có người sẽ bị đẩy xuống mất." Đội ngũ dừng lại một chút, Jimmy hét lên: "Chỉ cần còn thở là được."

Lại có người kêu: "Vậy ném Jimmy xuống đi." Thế là mọi người bắt đầu dần dần di chuyển. Trong vòng mười phút, họ chen chúc gần bảy mươi người vào một cái hang vốn chỉ chứa được mười hai, mười ba người. Trong hang quá chật, có người phải đứng trên tảng đá nhô ra ngoài cửa hang, các cô gái đều chen chúc bên trong, hoặc ngồi hoặc ngồi xổm, chật chội đến mức gần như không thở nổi. Những nam sinh ở ngoài cùng đứng trên mép cửa hang, vô cùng nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy trong bóng tối là hụt chân, hoặc bị cùi chỏ đẩy xuống.

Grant nói: "Rod, cậu canh chừng đi, tôi lên trên xem sao." Nói xong ông biến mất. Vài phút sau, ông quay lại. "Chật như nêm cối vậy." Ông nói: "Họ không thể lùi lại được nữa, nếu không bên trong sẽ rất khó chịu cho những người bị thương. Carmen phải ngồi dậy, cô ấy đang nằm, nhưng tạm thời chỉ có thể vậy thôi. Sau khi lửa tắt, những người còn lại đều phải lên. Chúng ta ngồi xổm dưới tảng đá nhô ra ở đỉnh đường, hướng mũi lao ra ngoài, chắc có thể cầm cự đến sáng, cậu thấy sao?"

"Chỉ có thể vậy thôi."

"Được, đến lúc đó cậu lên áp chót, tôi lên cuối cùng."

"Ừm... tôi sẽ ở cùng ông."

Kober đột nhiên bướng bỉnh nói: "Tôi là đội trưởng, tôi sẽ ở cuối cùng. Bây giờ chúng ta tìm xem, cái gì còn đốt được thì ném hết vào lửa, sau đó tập trung ở đây. Cậu tìm quanh bờ sông, tôi xem hàng rào."

Không mất quá nhiều thời gian, những thứ còn lại đều được ném vào lửa. Sau đó họ — Roy, Kenny, Doug, Dick, Charlie, Howard, cùng với Rod và Grant — vây thành một vòng tròn ở ngã ba đường, chờ đợi. Một đàn di cư đang tràn về phía này, nhưng ngọn lửa đã chặn chúng lại, chúng vòng qua đây và đi dọc theo bờ sông.

Rod cảm thấy tay phải hơi tê, anh chuyển cây lao sang tay trái. Bức tường lửa sắp tắt chỉ còn dựa vào chút than hồng để bốc lên vài tia lửa nhỏ. Anh nhìn thấy rạng đông ló dạng phía đông. Howard Goldstein đột nhiên nói: "Có một con vật phía bên kia đã vượt qua đống lửa rồi."

"Đừng bận tâm đến nó, Gordy." Kober nói: "Chỉ cần nó không lại gần thì mặc kệ." Rod lại chuyển cây lao sang tay phải.

Bức tường lửa đã tắt ở nhiều nơi. Bây giờ không chỉ thú đầu to có thể đi qua, mà tệ hơn là vì không còn ánh lửa, rất khó để tìm thấy bóng dáng chúng. Kober quay sang nói với Rod: "Được rồi, giờ tất cả lên hết đi, cậu sắp xếp cho họ." Nói xong ông hét lên phía trên: "Bill! Agnes! Dãn ra một chút, tôi cho họ lên đây!"

Rod liếc nhìn hàng rào, quay đầu lại nói: "Được, Kenny đi đầu, Doug theo sau, đừng chen lấn! Gordy, Dick, còn ai nữa? Roy..." Anh quay người lại, đột nhiên phát hiện tình hình có chút không ổn.

Grant không còn ở phía sau anh nữa. Rod thấy ông đang cúi người trước đống lửa sắp tắt.

"Này, Grant!"

"Tôi không sao, tự lo cho mình đi." Kober nhặt một cành cây nhỏ chọc vào lửa, ông nhảy qua đống than, cẩn thận đi qua những cọc nhọn đến bên hàng rào đầy gai, đưa đuốc vào trong, gỗ khô gặp lửa liền bốc cháy ngay lập tức. Ông chậm rãi đi về phía bên kia, cũng cẩn thận bước qua những cọc nhọn đó.

"Tôi đến giúp ông!" Rod hét lên: "Tôi đi châm đầu bên kia."

Kober quay người lại, ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt nghiêm nghị đầy râu của ông. "Lùi lại, đưa những người khác lên. Đây là mệnh lệnh!"

Mấy người kia cũng dừng lại. Rod quát: "Lên đi, lũ ngốc các người, nhanh lên." Anh vung cây lao trong tay, rồi quay người lại.

Kober châm lửa ở đầu bên kia. Ông đi thẳng dọc theo hàng rào, đi xa hơn nữa. Đột nhiên ông quay người lại, vượt qua bức tường lửa sắp tắt, đâm mạnh vào thứ gì đó trong bóng tối... Tiếp đó ông thét lên thảm thiết.

"Grant!" Rod nhảy xuống, chạy về phía Grant. Grant đã ngã xuống trước khi Rod kịp đến. Khi ông ngã xuống, một con thú đầu to đang cắn vào chân ông, càng nhiều quái vật tràn lên. Rod nhắm vào một con, đâm mạnh cây lao trong tay ra. Anh lại đâm mạnh vào một con khác, cố gắng không làm bị thương Grant. Anh cảm thấy có một con thú đầu to cắn trúng chân mình, anh nghĩ, chắc không nặng lắm đâu.

Tuy nhiên thực tế, anh bị thương không nhẹ, đã sắp không chống đỡ nổi, ngã xuống đất, cây lao trong tay đã bị văng ra. Nhưng lúc này anh đột nhiên sờ thấy một con dao găm khác. Colonel Bowie đã kết liễu con quái vật đang cắn vào mắt cá chân anh.

Trong đêm tối khó khăn lắm mới xuất hiện đường nét của vài vật thể, bụi rậm, ngọn lửa nổi bật giúp anh nhìn rõ một con thú đầu to đang bò về phía mình. Anh xử lý con thú đầu to đó, rồi xoay người, cố gắng đứng dậy.

Ánh mặt trời chiếu vào mắt Rod, đánh thức anh dậy. Anh định cử động thân mình, lại phát hiện chân trái mình bị thương. Anh nhìn xuống dưới, thấy chân mình bị quấn chặt bằng lá cây. Anh đang ở trong hang đá, vài người đang nằm song song với anh. Anh dùng cùi chỏ huých một cái: "Này, cái gì..."

"Suỵt!" Hugh Kennedy bò tới, quỳ bên cạnh anh nói: "Đứa bé đang ngủ."

"Ồ..."

"Tôi phụ trách công việc chăm sóc, anh muốn gì không?"

"Tôi nghĩ bây giờ chưa cần. Ừm, đứa bé tên là gì?"

"Hope, Hope Roberta Baxter. Là một cái tên hay. Tôi đi báo cho Caroline biết anh tỉnh rồi." Cô nói xong quay người rời đi.

Sau khi Caroline vào, cô ngồi xổm xuống và nhìn chằm chằm vào mắt cá chân anh một cách mỉa mai. "Đây là bài học cho việc anh mở tiệc mà không mời tôi đấy."

"Chuyện gì vậy? Caroline, tình hình thế nào rồi?"

"Danh sách bệnh nhân hiện có sáu người, người bị thương có thể đi lại khoảng gấp đôi. Những người không bị thương đang thu gom gỗ, chặt gai, chúng tôi đã sửa được rìu rồi."

"Ồ, nhưng mà... chúng ta không cần chiến đấu với chúng nữa sao?"

"Hugh không nói cho anh biết à? N con động vật ăn cỏ đang lảng vảng xung quanh, có vẻ hơi ngơ ngác, chỉ vậy thôi."

"Chúng có thể lại bắt đầu hành động."

"Nếu vậy, chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng."

"Tốt!" Anh muốn ngồi dậy. "Grant thì sao? Vết thương của ông ấy nặng thế nào?"

Caroline lắc đầu: "Grant không qua khỏi, Rod."

"Cái gì?"

"Bob đã thực hiện phẫu thuật cắt cụt chi ở đầu gối cho ông ấy, còn định cắt cả một cánh tay, nhưng ngay trong quá trình phẫu thuật, ông ấy đã chết." Cô làm một cử chỉ kết thúc nặng nề: "Ngay bên bờ con suối nhỏ."

Rod định nói gì đó, nhưng cuối cùng quay mặt đi, vùi mặt vào tay. Caroline đặt một bàn tay lên vai anh nói: "Đừng quá đau buồn, Rod. Bob không nên cố cứu ông ấy, như vậy ông ấy sẽ ra đi trọn vẹn hơn."

Rod đồng tình với quan điểm của Caroline — trên hành tinh này làm gì có ngân hàng đông lạnh chi thể. Nhưng điều này không làm anh thấy an ủi hơn. Anh lầm bầm: "Chúng ta không hiểu ông ấy."

"Đừng nói nữa!" Caroline đột nhiên nghiêm giọng: "Ông ấy là một kẻ ngốc."

"Cái gì? Caroline, tôi thấy xấu hổ thay cho lời cô nói."

Anh đột nhiên phát hiện có hai hàng nước mắt lăn dài trên má Caroline. "Anh biết ông ấy là một kẻ ngốc mà. Rod Walker, thực ra chúng ta đều biết... nhưng chúng ta đều yêu quý ông ấy, tôi thậm chí từng muốn cưới ông ấy, nhưng ông ấy chưa bao giờ hỏi tôi." Caroline lau nước mắt, nói: "Anh xem đứa bé chưa?"

"Chưa."

Vẻ mặt cô lấy lại sự tươi tắn. "Tôi bế cho anh xem, con bé rất xinh."

"Hugh nói con bé đang ngủ."

"Ừm... được thôi! Mục đích tôi đến là muốn hỏi, anh muốn chúng tôi làm gì bây giờ?"

"Cái gì?" Anh suy nghĩ một chút. Phải rồi! Grant đã chết rồi. "Bill không phải là cấp phó của ông ấy sao? Bill vẫn còn sống chứ?"

"Hugh không nói cho anh biết à?"

"Nói gì?"

"Anh bây giờ là thị trưởng rồi. Sáng nay chúng tôi đã bầu anh. Bill, Roy và tôi muốn tập hợp tất cả sức mạnh."

Rod cảm thấy một cơn choáng váng, khuôn mặt Caroline lúc mờ lúc rõ, anh cảm thấy mình như sắp ngã xuống.

"...nhiều gỗ lắm..." Caroline vẫn đang nói: "Chúng tôi sẽ sửa hàng rào trước khi mặt trời lặn. Bây giờ chúng ta không cần đi săn, Margaret đang giết con trâu lớn bị ngã gãy cổ. Trước khi anh, Carmen và những người khác có thể đi lại, chúng ta không thể di chuyển, nên tạm thời chỉ có thể như vậy. Bây giờ anh còn việc gì muốn chúng tôi làm không?"

Rod suy nghĩ một chút: "Không, tạm thời chưa có."

"Được, anh tốt nhất nên nghỉ ngơi đi." Caroline lùi về phía cửa hang, đứng thẳng người nói: "Lát nữa tôi lại đến thăm anh." Rod thả lỏng chân, nằm xuống, không lâu sau anh yên tĩnh lại, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Hugh bưng một bát súp đến cho Rod, cô đỡ đầu Rod cho anh uống, rồi bế Hope Baxter đến cho Rod xem. Rod nói vài câu xã giao, anh tự hỏi tại sao tất cả trẻ sơ sinh trông đều giống nhau thế.

Thời gian tiếp theo anh suy tư rất lâu.

Caroline và Roy đi vào. "Cảm thấy thế nào, ngài trưởng?" Roy hỏi.

"Sẵn sàng để cắn lại lũ rắn đuôi chuông rồi."

"Vết thương ở chân không nặng lắm, chắc sẽ ổn thôi. Chúng tôi đã nấu một ít lá, Bob có thêm một chút sulfamide."

"Tôi cảm thấy rất tốt, hình như không sốt."

"Jimmy luôn nói anh mệnh lớn không chết được đâu." Caroline nói: "Muốn gì không, Rod? Hay để chúng tôi làm gì đó?"

"Có chút việc."

"Gì vậy?"

"Đưa tôi rời khỏi đây, giúp tôi ra đường."

Roy vội vàng nói: "Này! Không được, tình trạng cơ thể anh bây giờ không cho phép."

"Không được? Hoặc là giúp tôi, hoặc là đừng cản đường tôi. Tập hợp mọi người lại, chúng ta họp hội đồng thị chính ngay."

Mấy người nhìn nhau, rồi lui ra ngoài. Đúng lúc Rod chống tay lên đỉnh hang định nhích ra ngoài thì Baxter đến. "Rod, quay lại, nằm xuống, ngay lập tức."

"Tránh ra."

"Nghe này anh bạn, tôi không muốn dùng vũ lực với bệnh nhân, nhưng nếu anh ép tôi, tôi sẽ làm đấy."

"Bob... mắt cá chân của tôi rốt cuộc bị thương thế nào?"

"Nó sẽ ổn thôi... nếu anh nghe lời. Nếu không — hừ, anh đã thấy hoại thư trông thế nào chưa? Cứ chờ nó đen đi, bốc mùi đi."

"Anh đừng dọa tôi nữa, đặt một sợi dây dưới nách tôi, thả tôi xuống."

"Đó..."

Họ dùng hai sợi dây đỡ lấy anh, dùng thêm một sợi dây để chân bị thương của anh được thả lỏng tự do. Họ đỡ Rod từ bên dưới, đưa anh đến địa điểm nấu ăn mới đặt anh xuống. "Cảm ơn!" Anh thở hổn hển nói: "Tất cả những người có thể đến đều đến đủ chưa?"

"Gần đủ rồi, Rod, có cần tôi điểm danh không?"

"Không cần, tôi biết sáng nay mọi người đã bầu tôi làm người đứng đầu — ý tôi là 'thị trưởng'."

"Đúng vậy." Kennedy đáp.

"Ừm, ngoài ra còn ai có khả năng trúng cử? Tôi được bao nhiêu phiếu?"

"A ha! Kết quả bỏ phiếu không có gì nghi vấn."

Rod thở dài nói: "Cảm ơn, tôi không biết mình có đảm đương nổi chức vụ này ở đây không. Tôi đã suy nghĩ một số việc, tôi hiểu các bạn hy vọng tôi dẫn các bạn chuyển đến những cái hang mà Roy và tôi tìm thấy, phải không? Caroline đã nói một chút..."

Roy hơi ngạc nhiên. "Chúng tôi chưa bỏ phiếu về việc này, Rod, nhưng có ý đó. Từ tối hôm qua, mọi người đều biết không thể ở lại đây nữa."

Rod gật đầu. "Tôi hiểu, các bạn đều hiểu ý tôi chứ? Tôi có vài lời phải nói trước. Tôi biết trong lúc tôi và Roy không có ở đây, các bạn đã thông qua một bản hiến pháp. Tôi chưa xem qua, nên tôi không biết nó có hợp pháp hay không, nhưng nếu tôi chấp nhận công việc này, tôi hy vọng mọi việc tiến triển thuận lợi. Nếu có ai không thích cách làm của tôi, mà chúng ta lại bướng bỉnh giữ ý kiến của mình đến mức ngã bài, các bạn có thể bỏ phiếu. Các bạn có thể đưa tôi lên lại, hoặc để tôi ở dưới rồi các bạn bầu người khác. Thế nào? Anh nói sao, Gordy? Anh thuộc ủy ban pháp luật, phải không?"

Howard Goldstein nhíu mày: "Lời anh nói nghe không dễ nghe lắm, Rod."

"Có lẽ là không dễ nghe, thì đã sao?"

"Nhưng nội dung anh nói chính là bỏ phiếu tín nhiệm trong chế độ nghị viện, đó chính là xương sống trong hiến pháp của chúng ta. Chúng ta sẽ đơn giản hóa quy trình, nhưng vẫn duy trì tinh thần dân chủ. Đây cũng là quan điểm của Grant."

"Tôi rất vui." Rod bình tĩnh nói: "Tôi không muốn phá hỏng hệ thống pháp luật mà ông ấy đã vất vả xây dựng nên. Có cơ hội, tôi sẽ nghiên cứu kỹ nó. Tôi hứa! Nhưng về kiến nghị chuyển đến hang đá — tốt nhất chúng ta nên bỏ phiếu tín nhiệm ngay bây giờ."

Goldstein cười nói: "Tôi có thể nói cho anh biết kết quả ngay bây giờ, chúng tôi đều rất tin tưởng anh."

Rod vỗ vỗ mặt đất: "Các bạn vẫn chưa hiểu! Nếu các bạn muốn chuyển nhà, thì cứ chuyển đi! Nhưng các bạn phải tìm người khác dẫn dắt các bạn. Roy có thể, hoặc Cliff, hoặc Bill. Nếu các bạn muốn giao nhiệm vụ này cho tôi, đến một nơi không có lũ quái vật bẩn thỉu đầy răng, không có não này, không bị chúng đuổi chạy khắp nơi. Thì tôi muốn nói rằng, chúng ta là con người... con người không thể bị thứ khác đuổi chạy khắp nơi, huống chi là bị lũ quái vật như thế này? Grant đã trả giá rất nhiều cho mảnh đất này — ý kiến của tôi là ở lại đây, bảo vệ mảnh đất này vì ông ấy!"