Ba chiếc đinh quan tài bị cây gậy của lão phụ tóc bạc đánh văng ra, lăn lông lốc trên ngói, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo.
Lão bà xoay cổ tay một cái, đầu gậy liền phun ra một loạt ngân châm bắn tới như mưa.
Chu Chiêu lăn người sang phải, tránh khỏi mái ngói, chân vừa đáp xuống đã dẫm trúng cái chuồng chó trong sân nhà dân.
Con chó vàng nhỏ trong chuồng bị quấy nhiễu, giật mình sủa vang dội, làm đám gà đang ăn trấu trong sân hoảng hốt, vỗ cánh loạn xạ bay khắp nơi.
Một bé trai ba tuổi đang ngồi nghịch đất bắt giun cũng bị cánh gà quạt trúng, sợ hãi khóc òa lên.
Trong bếp, lão tổ mẫu đang chuẩn bị bữa trưa nghe thấy tiếng động, cái nắp nồi trong tay rơi xuống “cang” một tiếng, bà lao ra cửa quát tháo: “Chó con sủa cái gì mà sủa!”
Chu Chiêu nghe thấy tiếng gà bay chó sủa người mắng, thoáng chột dạ, hơi ngượng.
Nàng chẳng kịp giải thích, vội tung người trở lại mái nhà, vòng ra phía sau lưng lão Kim nhân tóc bạc, lật tay phóng ra thêm ba chiếc đinh quan tài, lao thẳng vào sau lưng đối phương.
Rồi lại vận khí đuổi theo phía trước.
“Trường Oanh, đừng lo cho ta, mau đuổi theo!”
Chu Chiêu nói, tay khẽ rung một cái. Thân thể nàng chưa bình phục hoàn toàn, khinh công cũng chưa khôi phục như cũ.
Đối phó đám Kim nhân thì còn ổn, nhưng nếu muốn truy kịp một kẻ thân pháp hàng đầu như Hoắc Thái úy, thì quả thực vẫn còn thiếu hỏa hầu.
Tô Trường Oanh biết nàng có cổ trùng dẫn đường, không do dự, lập tức tăng tốc đuổi theo.
Chu Chiêu theo sau bóng Trường Oanh, một đường vượt khỏi Trường An thành, tiến vào một khu sơn lâm rậm rạp.
“A muội nấu cơm đậu, cơm chẳng thấy đậu đâu; A ca đi chặt củi, gánh chẳng thấy củi đâu…”
Cách Trường An một đoạn, khắp nơi là rừng thông cao vút tầng mây. Đông về, mặt đất trải đầy lá khô dày cộm, thi thoảng có sóc đá nhảy nhót làm rơi tùng quả xuống đất “bộp” một tiếng.
Tiếng hát của tiều phu vọng trong núi, trầm bổng lững lờ.
Chu Chiêu cúi đầu nhìn huyết cổ trùng trong tay — từ lúc vào núi đến giờ, con trùng đỏ này đã không còn phản ứng, quấn lấy ngón tay nàng, bất động.
Tô Trường Oanh cũng đã không thấy tung tích.
Ánh mắt Chu Chiêu trầm xuống — Hoắc Thái úy bị truy đuổi gắt gao, chắc chắn không có thời gian cởi áo vứt bỏ dấu vết.
Ông ta cũng không biết thân thể mình đã bị động tay động chân, nên sẽ không tự đề phòng.
Vậy mà cổ trùng vẫn mất dấu — chỉ có một khả năng: Trong ngọn núi này, có một chỗ nào đó phong bế, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.
Hoắc Thái úy hẳn đã trốn vào bên trong, nên cổ trùng không lần ra được nữa.
“Cô nương, sao một mình lại ở đây? Trong núi có mãnh thú đấy, lại còn là vùng mộ sơn, mùa đông trời tối sớm, nên xuống núi thì hơn.”
Đang nghĩ ngợi, Chu Chiêu bỗng nghe thấy có người gọi — một tiều phu đã đến gần.
Người này thân hình thấp đậm, da đen nhẻm vì nắng, mặc áo vải thô, bên hông đeo bầu nước, vai gánh bó củi, tay cầm một con dao phạt sáng bóng, tuy khổ cực nhưng trông có vẻ hiền hậu chất phác.
“Lão bá, đây là mộ sơn nhà ai vậy?”
Thấy Chu Chiêu khách khí, ông lão dừng gánh củi, mở bầu uống một ngụm nước, chép miệng đáp: “Là mộ sơn nhà họ Hoắc.
Có điều, giờ núi nào mà chẳng là mộ của ngàn người vạn xác.
Nhà họ Hoắc trước giờ làm người hiền đức, nếu nhà ai không nơi chôn cất, cũng có thể lén chôn nhờ trong núi này, chỉ cần đừng quấy rối mộ chủ là được.”
“Cô nương, nếu đi lạc rồi, thì đi xuống núi với ta.”
Chu Chiêu khẽ cười, nghiêng người nhường đường cho ông lão: “Lão bá, phần mộ nhà họ Hoắc nằm ở hướng nào?”
Tiều phu giơ tay chỉ: “Bên kia, chỗ trồng đầy đông thanh là đến.”
Lối mòn nơi đây đều nhỏ hẹp quanh co, ông lão gánh củi trên vai, không quay thân được.
Chu Chiêu nhìn theo hướng ông chỉ, trầm ngâm bước tới…
Tiều phu thấy nàng không có ý xuống núi, cũng không miễn cưỡng thêm, lại vừa gánh củi vừa ngân nga câu hát: “A nương nuôi tằm trắng, trong nhà chẳng sợi tơ…”
Chu Chiêu không nói một lời, tung người lướt đi, biến mất tại chỗ.
Tiều phu không nghe thấy tiếng bước, quay đầu lại thì phía sau đâu còn bóng dáng tiểu nương tử nào — chỉ trơ trọi một mảnh rừng hoang.
Lòng ông ta chợt lạnh run, suýt nữa đánh rơi cả đòn gánh trên vai.
“Ôi trời ơi, trong núi này không chỉ có mãnh thú, còn có yêu quái nữa…”
Lẩm bẩm một câu, ông vội vàng vừa lăn vừa bò mà xuống núi.
** Chu Chiêu men theo phương hướng tiều phu chỉ, quả nhiên thấy một dãy cây đông thanh, đến nơi thì chính là khu mộ của họ Hoắc.
Trên tấm bia mộ lớn nhất phía trước, khắc rõ ràng tên của Hoắc Thái úy.
Chu Chiêu cau mày, lướt qua từng nấm mồ chen chúc, bước thẳng đến vách đá phía sau.
Trên vách đá ấy, vẽ một bức tinh đồ — đồ hình các chòm sao.
Nàng đứng trước tảng đá, cúi xuống nhặt lên một tua dây bị cắt đứt, chính là tua ngọc rơi từ ngọc bội bên hông Tô Trường Oanh.
Nghĩ một lát, nàng đưa tay ấn vào vị trí của sao Tử Vi trên tinh đồ.
Tảng đá khẽ rung lên vài cái, một cánh cửa mộ liền mở ra từ giữa vách.
Cổ trùng đỏ trong tay như ngửi thấy thứ gì đó, bỗng linh hoạt ngọ nguậy, cổ dài vươn ra, thúc giục Chu Chiêu bước vào bên trong.
Chu Chiêu tung người phóng vào.
** Hai bên lối đi trong mộ đều có đuốc cháy hừng hực, càng đi sâu, nàng càng nghe rõ — có người đang ngân nga hát khúc.
Lối mộ rất dài, không rõ dẫn tới đâu.
Chu Chiêu bước theo tiếng hát, đi qua ba lối rẽ thì đột nhiên trước mắt mở rộng, cảnh tượng đập vào mắt khiến nàng sững người.
Chính giữa đại mộ, có một toà tiểu lâu, lầu hai không có mái, chính là một lồng chim bát giác làm bằng tơ vàng.
Trong lồng, có một vũ cơ mặc váy thêu mẫu đơn kim tuyến màu đỏ, chân trần đang múa.
Cô gái chừng mười sáu, mười bảy tuổi, dưới chân toàn là gai nhọn, máu me đầm đìa.
Vậy mà nàng ta lại hoàn toàn không biểu hiện đau đớn, vẫn xoay tròn, mỉm cười dịu dàng, không hề mỏi mệt.
Chu Chiêu nhìn khuôn mặt ấy, hô hấp cũng trở nên dồn dập.
Gương mặt kia — giống hệt Trường Dương công chúa.
Là… Tưởng Yên!
Khó trách Phàn Âm vừa thấy gương mặt này liền tin vào lời nói dối “đổi trẻ sơ sinh”.
Tưởng Yên sao lại ở đây? Hoắc Thái úy làm vậy có ý gì?
Chu Chiêu vừa nghĩ đến đó, bỗng cảm thấy có gió lướt qua sau lưng — lập tức quay người đâm mạnh ra sau, chủy thủ trong tay đâm ngập vào một hắc y nhân bịt mặt, máu phun trào, hắn ngã xuống không dậy nổi.
“Tưởng Yên?”
Nữ vũ cơ ấy — chính là Tưởng Yên, tròng mắt khẽ rung nhưng không hề đáp lại, vẫn tiếp tục điệu vũ, nụ cười bất biến.
Cổ trùng đỏ trong tay Chu Chiêu động đậy, nàng lắng tai nghe — quả nhiên có tiếng giao chiến vọng lại.
Nàng nhìn Tưởng Yên một cái, vòng qua lồng chim, tiếp tục tiến về phía trước.
Nhưng phía sau lồng chim, đường đi đã chấm dứt.
Trước mặt nàng là một bức vách đá trơn bóng, trên đó vẽ một bức bích họa kinh hoàng: Một thiếu niên mặc đồ tang, đầu đội khăn trắng, ngồi giữa biển máu và núi xác.
Cậu bé chân trần, lòng bàn chân dính đầy máu.
Phía trước cậu, là thi thể một nữ nhân xinh đẹp khuynh quốc, đôi mắt vẫn mở to, chết không nhắm mắt.
Bụng nàng phình to rõ rệt, hiển nhiên đã mang thai nhiều tháng, sắp đến ngày sinh nở.
Trên bầu trời trong tranh, từng thi thể treo lủng lẳng, bạch lăng thắt cổ nơi cổ, ai nấy mặt mày vặn vẹo, dữ tợn.
Toàn bộ bức tranh, chỉ còn đứa trẻ ấy là sinh linh còn sống.
