Hàn Trạch theo sát bên Chu Chiêu, nghe mà chỉ muốn gãi đầu bứt tai.
“Nhất định phải là tửu lâu sao? Nhỡ đâu hắn mời một nữ đầu bếp về bày tiệc, rồi lại đuổi người ta đi thì sao?”
Chu Chiêu khẽ lắc đầu, “Ngươi đừng quên, yến tiệc của hắn không phải chỉ có một cái xác, mà là nguyên cả một gian phòng đầy thi thể. Hơn nữa có kẻ đã chết từ lâu rồi.”
Hàn Trạch khựng bước, hắn cảm thấy hai chân mình đột nhiên mềm nhũn, đây là chuyện gì vậy?
Khoảnh khắc ấy, hắn bỗng hoài nghi rằng vị phụ thân anh minh thần võ, xưa nay chưa từng sai sót của hắn… lần này e rằng thực sự đã phạm phải sai lầm rồi.
Tiểu công tử họ Hàn hắn, hợp nhất vẫn là chốn phong nguyệt trong phủ Thiếu phủ. Bắc quân cùng Đình Úy Tự như Diêm La điện, hắn – một tên công tử bột – quả thực không đủ gan dạ để chen chân vào.
Một gian phòng đầy thi thể… hắn cảm thấy hiện giờ trong đầu, trước mắt, khắp nơi đều là xác chết!
“Dù cho bây giờ là mùa đông, thi thể để lâu rồi cũng khó tránh khỏi có mùi.
Vì thế hắn sẽ không để người khác có mặt trong phủ.
Mà tửu lâu thì ngày thường vốn vẫn hay đưa rượu và thức ăn đến các phủ, là tiện nhất.
Hà tất phải đi tìm một nữ đầu bếp, để người khác sinh lòng nghi hoặc?
Chỉ là… với người trong tửu lâu, một bữa tiệc sinh thần như thế hẳn vẫn còn ấn tượng.
Tiểu công tử y phục sang quý đích thân đến lấy rượu và món ăn, một toà phủ đệ bỏ hoang đã lâu bỗng dưng có người bày tiệc sinh nhật… không có người giữ cửa, cũng chẳng có gia nhân.”
Vừa nói, họ đã tới đầu ngõ, Tô Trường Oanh đang nửa dựa vào tường chờ sẵn nơi đó, thấy Chu Chiêu đến liền vươn tay sờ tay nàng, tiếp lấy lò sưởi tay đã lạnh như băng trong lòng nàng.
“Thi thể có mùi lạ, ta đã bảo người đi tuần để ý kỹ hơn. Nếu bên tửu lâu không có đầu mối, có thể hỏi những người trung niên quanh đây, bọn họ là kẻ hiểu rõ nhất còn tòa phủ nào bị bỏ trống bấy lâu.”
Chu Chiêu khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Tô Trường Oanh tràn ngập tán thưởng.
Nàng hiểu rõ, tuy Tô Trường Oanh chẳng hay nói nhiều, nhưng hắn lại rất mẫn tuệ, không cần nàng dặn dò, mọi việc đều đã sớm lo liệu thỏa đáng.
Bốn người còn chưa đi được bao xa, thì tiểu binh tên Thái Diễn đã hớthi chạy tới, mặt hắn đầy vẻ kinh hãi, đến gần dưới ánh đèn lồng chiếu rọi, mọi người còn có thể trông thấy da cổ hắn nổi lên chi chít những hạt gai ốc.
“Đại nhân… tìm… tìm được rồi…”
Thái Diễn nói năng lắp bắp, đến bản thân hắn cũng không nhịn được mà ngắc ngứ. Cảnh tượng bọn họ nhìn thấy quả thực… quả thực là…
Dù hắn đã ở trong Bắc quân vài năm, gần đây còn theo Tô Trường Oanh bình định loạn giặc, từng thấy không ít thi thể, nhưng khung cảnh quỷ dị như thế, đây vẫn là lần đầu tiên hắn gặp phải.
Chỉ liếc mắt một cái cũng đủ khiến người ta ban ngày tỉnh táo mà đêm về gặp ác mộng triền miên.
Thái Diễn vừa nghĩ tới đã lại liếc nhìn Chu Chiêu, ánh mắt hắn đã thay đổi hoàn toàn – phu nhân của đại nhân nhà họ quả là lợi hại, can đảm còn hơn cả hoàng thành.
Chu Chiêu không rõ trong lòng Thái Diễn đang nghĩ gì, chỉ ra hiệu cho hắn dẫn đường phía trước, mấy người lập tức theo sát.
Tô Trường Oanh đưa tay ôm lấy nàng, nhẹ nhàng đặt Chu Chiêu lên lưng ngựa, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi.
Hắn giúp nàng phủ kín mũ trùm đầu, sau đó mới ôm nàng vào lòng, thúc ngựa theo sau Thái Diễn mà đi.
Trên con đường lát đá thanh vắng lặng, trong phút chốc chỉ còn lại tiếng vó ngựa vang vọng.
…
Không bao lâu sau, mọi người đã đến trước một tòa phủ đệ.
Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn đèn lồng treo trước cửa, đã phai màu, lúc này cũng chẳng có đốt sáng.
Cánh cửa đã bị binh lính Bắc quân đi trước phá mở, nhìn vào bên trong chỉ thấy một mảnh tối đen.
Những bụi cây, giả sơn, hành lang uốn khúc… thoạt nhìn như bóng quỷ ẩn hiện, khiến người ta lạnh cả sống lưng.
Chu Chiêu theo bước Thái Diễn, dừng lại trước một toà hoa sảnh.
Cửa hoa sảnh khép hờ, để hé ra một khe nhỏ. Bên trong vẫn còn ánh đèn, ngọn lửa cứ chập chờn nhảy múa.
Vài binh sĩ Bắc quân mặt mày tái mét đứng trước cửa, không một ai dám bước vào. Thấy Tô Trường Oanh cùng Chu Chiêu tới, lập tức dạt sang một bên nhường đường.
Chu Chiêu liếc thấy trong lùm cây trước hoa sảnh, có một mảnh da rắn chẳng rõ bị lột ra từ bao giờ.
Nàng không hề dừng lại, tay trực tiếp đẩy cửa, “két” một tiếng, cánh cửa mở toang.
Khoảnh khắc cửa mở ra, ngọn đèn trong phòng bị gió thổi nghiêng ngả, ánh sáng cùng bóng người trong phòng cũng theo đó mà lay động không yên – hệt như bước chân vào một u linh động quỷ với bóng ma đang giương nanh múa vuốt.
Mẫn Tàng Chi vừa ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết trong phòng, suýt chút nữa thì đem luôn túi hương trên tay nhét thẳng vào mũi.
Hàn Trạch co rụt cổ lại, cắn răng theo sát sau Tô Trường Oanh, hắn giơ tay che hai bên mắt, nheo mắt chỉ để hở một khe nhỏ – hoàn toàn không dám nhìn bừa xung quanh.
Trong hoa sảnh, một bữa yến tiệc quái dị đang bày biện.
Hai bên trái phải, mỗi bên đặt bốn chiếc án kỷ.
Trên bàn bày la liệt các món ăn đã nguội ngắt, không khí âm trầm như đã chết từ lâu.
Những “tân khách” kia, tay vẫn nắm chặt đũa và chén rượu, song không một ai động đến chút thức ăn nào.
Hàn Trạch bước đi trong sảnh, chỉ cảm thấy dưới chân dường như vướng phải thứ gì đó, khiến hắn bất giác nhảy dựng lên.
Khi nhìn lại, nơi vừa giẫm qua không biết từ lúc nào lại lăn ra một đốt xương ngón tay.
Đồng tử hắn lập tức co rút, miệng thét lên một tiếng, chân tay luống cuống liền ngã ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn gần nhất.
Hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, liền đối diện với một khuôn mặt sưng phù tím tái.
Hàn Trạch lại hét toáng lên lần nữa, chỉ thấy một mảng thịt trên mặt xác chết kia đột ngột bong tróc, rơi “phụp” xuống.
“Trời ơi!” Hàn Trạch như bị điện giật, bật dậy khỏi mặt đất, đầu không ngoảnh lại mà cắm đầu chạy thẳng ra ngoài, đến bên lùm cây liền quỳ sụp xuống mà nôn mửa dữ dội.
Chu Chiêu thấy hắn sợ hãi đến vậy, vốn còn định nhắc hắn về mảnh da rắn lúc nãy, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nghe tiếng hét thứ tư của Hàn Trạch từ khi bước vào nơi này.
“Tô tướng quân xác định Bắc quân các ngươi thực sự có thể ra trận giết địch sao?” Mẫn Tàng Chi thấy thế, khóe môi khẽ nhếch, có chút hả hê, “Xem ra cũng không chỉ Đình Úy Tự chúng ta mới bị mất mặt.”
Tô Trường Oanh lạnh nhạt liếc hắn một cái, chỉ nhả ra một chữ ngắn gọn: “Chó.”
Mặt Mẫn Tàng Chi lập tức sa sầm. Đêm nay hắn vốn không nên dẫn theo binh sĩ Bắc quân đi truy tìm chiếc xe đổ dạ hương bằng mũi, quả là nỗi nhục ngàn năm khó rửa.
Chu Chiêu thấy Hàn Trạch có lẽ đã bị dọa đến chết đi sống lại, cũng không nhắc thêm về da rắn nữa, chỉ trầm giọng nói: “Có chín thi thể.
Cộng thêm Mạnh Diên Niên đêm nay, hung thủ đã giết tổng cộng mười người.
Trong đó có bảy người nhìn sơ đã thấy thi thể bị tổn hại nghiêm trọng.
Hai người còn lại thì không thấy dấu hiệu rõ rệt. Dựa vào mức độ phân hủy, nạn nhân đầu tiên có lẽ đã tử vong cách đây nửa tháng.”
Bên trong yến tiệc, ánh đèn rực rỡ, lồng đèn đỏ treo giăng giăng khắp nơi như đang tổ chức tiệc mừng sinh nhật thật sự.
“Khách khứa” cũng được ăn vận chỉnh tề, hiển nhiên là đã bị người ta cố tình trang điểm, tỉa gọn trước khi sắp đặt vào bàn tiệc.
Trong lò đồng còn đang đốt trầm hương, thế nhưng dù là hương liệu quý đến đâu, cũng không thể át được mùi tử khí nồng nặc trong gian sảnh – mùi của thịt thối rữa, máu khô và xương trắng phơi ra lạnh lẽo đến ghê người.
Chỉ cần liếc mắt một lần thôi cũng khiến sống lưng lạnh buốt, tê dại từ đầu ngón chân lên tận óc.
“Thật khó mà tưởng tượng nổi, hung thủ đã làm thế nào để nâng chén, ăn tiệc sinh nhật cùng với đám xác chết này.
Cũng đều là người cả, tại sao lại có loại cầm thú không có nhân tính như thế.” Mẫn Tàng Chi khẽ lẩm bẩm, giọng đầy phẫn nộ.
Chu Chiêu chỉ nhẹ “ừ” một tiếng, rồi gọi: “A Hoảng, bắt đầu khám nghiệm thi thể đi.”
A Hoảng lập tức đeo thùng y cụ sau lưng, buộc khăn che mặt, rồi bước tới bên cạnh thi thể đầu tiên – người được sắp ngồi gần bàn tiệc của chủ nhân nhất.
