Trong phòng, mọi người lặng thinh, không ai cất lời trả lời.
Chu Chiêu cũng không dừng lại, tiếp tục hỏi: “Hỉ cô cô nhờ Hẻm bá dùng xe đổ dạ hương kéo xác một bé gái đi — chuyện này hắn có biết không?”
Nàng vừa hỏi, ánh mắt đã gắt gao nhìn về phía thiếu nữ gầy yếu kia. Rốt cuộc, đối phương không chịu nổi áp lực nữa, nhào vào lòng mẫu thân, bật khóc nức nở.
Gương mặt Lâm ngự sử bên cạnh lập tức đại biến, thần sắc nặng nề hẳn lên. Ông ta làm quan đã lâu, làm sao không hiểu lần này gia đình mình thật sự vướng vào đại họa.
Đình Úy Tự đã điều tra từ trước, đêm nay đến chỉ là hạ màn vén kết.
Nghĩ vậy, ông ta thử dò hỏi, giọng dè dặt: “Con rể ta… tên gọi Bạch Lịch, quả thật từng bị cung hình. Nhưng… tiểu nữ đã sớm hòa ly với hắn rồi.
Nhưng… Bạch Lịch đã gây ra chuyện gì?”
Lâm ngự sử vừa nói, vừa đảo mắt nhìn khắp gian nhà, lại liếc ra ngoài cửa.
Trong lòng không khỏi thầm thấy may mắn vì bản thân đã đề phòng, cho đuổi gia nhân lui hết, chỉ để người nhà ở lại.
Đình Úy Tự mà tới tận cửa, e là có chuyện chẳng lành, quả nhiên bây giờ… cái tát đã đến mặt rồi.
Chu Chiêu không trả lời ông ta, chỉ nghiêm giọng: “Xin Lâm đại nhân trả lời câu hỏi ban nãy của ta.”
Ngữ khí của nàng không cho phép khước từ. Lâm Trường Sinh do dự một chút, nghĩ tới những lời đồn về Chu Chiêu bao năm nay, cuối cùng quả quyết: chỉ có nói thật mới giữ được mạng.
Lão hiểu, nếu không khai thật, chỉ e sẽ bị đánh cho đến khi khai thật. Một văn quan tay trói gà không chặt như ông, sao có thể đấu lại người Đình Úy Tự được?
Nghĩ vậy, ông ta liếc nhìn con gái, rồi thở dài: “Chuyện này… dài dòng.
Ta có năm người con trai, chỉ một nữ là Lệ Nương.
Lệ Nương từ nhỏ thể nhược, ta mong gả nó vào một nhà quen biết, yên ổn cả đời, nên mới chọn Bạch Lịch.
Bạch Lịch từng là quan chức ở Ngự sử đài, không phải học trò ta, nhưng cũng là thanh niên tài tuấn mà ta mến trọng.
Ta bèn nhờ sư phụ của Bạch Lịch, là Thành lão ngự sử đứng ra làm mai, chuyện hôn sự cũng vì vậy mà thành.”
Nói đến đây, giọng Lâm ngự sử chợt trầm lại: “Đây chính là việc khiến ta hối hận nhất đời.
Bạch Lịch tuy có tài học, lại giỏi vẽ tranh, nhưng tính tình ngông cuồng, hành xử cao ngạo.
Đầu xuân năm nay, hắn dâng sớ bàn việc triều chính khiến hoàng thượng nổi giận, phạm vào đại tội chém đầu, bị áp giải vào Đình Úy Tự.
Sau khi bị bắt, hắn vẫn cố chấp, không chịu nhận tội, dù có cầu xin hoàng thượng cũng không có cửa.
Hắn lại đúng lúc xui xẻo, nhà họ Bạch xưa nay chín đời độc đinh, dù chẳng quyền quý gì, nhưng ít ra cũng không đến nỗi bị bỏ rơi. Ấy vậy mà…
Bạch gia vì sợ bị liên lụy, tuyệt tình đoạn nghĩa, thậm chí đuổi thẳng Lệ Nương khỏi nhà!
Ta đi dò hỏi mới biết…”
Lâm ngự sử nói đến đây, khẽ thở dài: “Mẫu thân Bạch Lịch — già rồi mà còn mang thai, lại là con trai.
Bạch Lịch thì sắp mất đầu, lại có nguy cơ liên lụy đến cửu tộc…
Bạch gia thấy có ‘sinh lộ’ mới, nên vứt bỏ hắn như rác rưởi.
Lệ Nương ôm mặt khóc trở về, lòng ta phẫn nộ, tức thì bắt nàng hòa ly với Bạch Lịch.
Khi ấy, hắn cũng thẳng thừng đồng ý, còn miệng nói xin lỗi Lệ Nương. Lúc đó ta cứ tưởng thế là xong.
Nào ngờ… một tháng sau, Lệ Nương phát hiện mình đã mang thai.”
Lão dừng lại, ngẩng mặt lên, ánh mắt phức tạp: “Ta làm cha, tất nhiên chỉ muốn tốt cho con gái.
Thấy Bạch Lịch đã vô vọng, ta càng không muốn để con gái rơi vào vũng bùn đó.
Ta bèn định cho nàng bỏ đứa nhỏ, tĩnh dưỡng rồi tái giá.
Ai ngờ con bé cố chấp, lén truyền tin cho Bạch Lịch, muốn giữ đứa bé, xem như để lại chút máu mủ cho hắn.
Ta không lay chuyển được, đành đồng ý.
Nhưng…”
Nói tới đây, ông ta lại thở dài thật sâu, còn Lệ Nương thì đã khóc không thành tiếng.
“Nhưng đứa nhỏ rốt cuộc vẫn không giữ được.
Lệ Nương thể chất yếu, lại bệnh nặng vì Bạch Lịch bị bắt.
Thai từ đầu vốn đã không ổn, nàng phải nằm trên giường dưỡng thai mấy tháng.
Đến cuối cùng vẫn không cứu được, sinh sớm một bé gái chết non.
Phu nhân sợ con gái đau lòng, liền nhờ Hỉ cô cô xử lý thi thể đứa trẻ, nhờ Hẻm bá chở đi bằng xe đổ dạ hương trong đêm.
Chuyện chưa qua bao lâu, Bạch Lịch đột nhiên được thả ra. Hắn dùng cung hình đổi lấy cái chết.
Và rồi hắn trở về… đến tìm đứa trẻ…”
Giọng nói của Lâm ngự sử lúc này đã trở nên khô khốc, ông khẽ chuyển hướng câu chuyện: “Lão phu hỏi tâm không thẹn, chỉ có thể khai thật.
Vừa rồi Tiểu Chu đại nhân có hỏi, giờ có thể trả lời: Bạch Lịch quả thật đã bị đả kích rất nặng, hắn có truy hỏi tung tích đứa bé, ta không hề giấu diếm, toàn bộ đều nói rõ với hắn.
Hắn biết rất rõ, xác của đứa trẻ đã bị Hẻm bá chở đi bằng xe đổ dạ hương.”
Nói tới đây, giọng ông dần trầm xuống: “Đã đến mức ấy, ta tất nhiên không muốn để Lệ Nương còn dây dưa gì với hắn.
Ta thấy hắn không nhà không cửa, bèn đưa ít bạc để hắn sống qua ngày.
Nhưng hắn không nhận, rồi tự mình rời đi.
Từ đó về sau, ta chưa từng gặp lại hắn.”
Trong phòng phút chốc lặng ngắt.
Chu Chiêu chợt nhớ lại, lúc trước Hẻm bá từng nhắc đến Mạnh Diên Niên, rằng từng có rất nhiều người đến chế giễu ông ta trước cửa.
Mạnh Diên Niên là một người gảy đàn, còn Bạch Lịch thì là một ngự sử ngông cuồng, có thể tưởng tượng được trong những năm tháng làm quan, hắn đắc tội không ít người.
Ánh mắt nàng hơi rũ xuống, vừa lúc ấy, Lâm Lệ Nương yếu ớt cất tiếng: “Đại nhân… tiểu nữ có thể hỏi một câu… Bạch Lịch rốt cuộc đã gây nên tội gì?”
Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh mà sâu lắng, không để lộ gì.
Nàng lắc đầu: “Hiện vẫn chưa có chứng cứ xác thực, tạm thời không thể tiết lộ. Vậy… sinh thần của Bạch Lịch là ngày nào?”
Lệ Nương ngơ ngác một chút, không rõ vì sao bị hỏi vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp: “Chính là hôm nay.
Năm ngoái ngày sinh của chàng, bọn thiếp vừa mới thành thân không lâu, trong nhà còn làm tiệc sinh nhật, náo nhiệt vô cùng.”
Chu Chiêu nghe vậy, khẽ thở dài trong lòng — quả nhiên, mọi suy đoán của nàng đều đúng.
Hung thủ chính là Bạch Lịch.
Nàng gật đầu với Lệ Nương, lại chắp tay thi lễ với Lâm ngự sử: “Lâm đại nhân, quấy rầy đêm khuya, xin thứ lỗi.
Vụ án không liên quan đến quý phủ, nhưng có liên quan đến Bạch Lịch.
Nếu ngày sau có gặp lại hắn, mong ngài giữ hắn lại, đồng thời lập tức thông báo cho Bắc quân.
Bạch Lịch hiện giờ cực kỳ nguy hiểm. Nếu có manh mối nơi hắn ẩn thân, xin cũng tức tốc báo tin.”
Lệ Nương sắc mặt trắng bệch, theo phản xạ vô thức mà nắm chặt lấy tay phu nhân bên cạnh.
Bạch phu nhân đau điếng, bật kêu thành tiếng: “Ái da! Lệ Nương!”
Bà quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lệ Nương hốt hoảng buông tay, rồi cả người ngửa ra sau — ngất xỉu.
Nhà họ Lâm lập tức náo loạn.
Chu Chiêu và Tô Trường Oanh đưa mắt nhìn nhau, không cần nói cũng hiểu, liền lặng lẽ xoay người rời khỏi chính viện.
Mẫn Tàng Chi vốn đang đứng xem náo nhiệt, đến khi nhận ra thì hai người kia đã ra tới cổng viện, hắn vội vàng chạy theo: “Không thể nào!
Hai người các ngươi rõ ràng không ra hiệu gì, không nói một lời — sao lại ăn ý đến mức này mà biết lúc nào cần rút lui?
Không sợ Bạch Lịch đang trốn ngay trong phòng Lệ Nương sao? Ta thấy hai người họ còn tình ý lắm đấy.”
Mẫn Tàng Chi vừa nói, liền phát hiện Chu Chiêu và Tô Trường Oanh lại không đi về hướng đại môn, không khỏi nhíu mày: “Chúng ta đi đâu vậy?
Hắn đã làm mất xe đổ dạ hương, lại không có võ công, không thể vượt giới nghi, cũng không thể đi xa.
Hắn không thể ở nơi khác, mà chỉ có thể trốn trong nội viện. Giờ không nên đi lùng từng phường thị quanh chỗ Hẻm bá sao? Lục từng nhà, đến lúc đó là rút lưới bắt cá, bắt hắn tại trận!”
Chu Chiêu liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói: “Sự ăn ý giữa cao thủ với nhau, Mẫn Văn thư ngươi không hiểu được đâu.”
Mẫn Tàng Chi nghẹn họng, tức đến nghển cổ: “Tiểu Chu đại nhân, ta rốt cuộc đã đắc tội gì với ngươi, mà ngươi nói câu nào cũng đâm vào tim ta vậy?”
Chu Chiêu không nhìn hắn, chỉ hừ nhẹ: “Ngươi rõ là đã đắc tội với ta như thế nào.
Bạch Lịch giỏi vẽ — bức bích họa kia sắc nét truyền thần như thế, ta đoán trong phòng Lệ Nương nhất định có chân dung hắn vẽ.
Có được họa tượng, Bắc quân dò người dễ như trở bàn tay.
Đúng không? Tiểu Tô tướng quân? Bắc quân làm được chứ?”
Tô Trường Oanh nhìn nàng cười dịu dàng, giọng trầm ổn: “Tiểu Chu đại nhân về nghỉ trước đi, sáng mai tỉnh dậy, tất sẽ thấy Bạch Lịch bị áp giải tới gặp nàng.”
