Cung Linh bụm miệng, lảo đảo lùi mấy bước, suýt thì ngã ngồi xuống đất.
Phải một lúc sau ông ta mới hồi thần, run giọng nói: “Ý của Chu đại nhân là… đêm qua có người vì muốn trộm ấn đồng mà bắt cóc A Hoán, đợi sau khi lấy được đồ, liền giết người diệt khẩu?
Tiểu nhân… có thể biết kẻ đó là ai không?”
Chu Chiêu khẽ lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể xác định.”
Nói rồi nàng cúi sát xuống thi thể trên giường.
Tuy A Hoảng không có mặt, nhưng nàng cũng có thể tiến hành sơ bộ khám nghiệm.
“Vết chí mạng chỉ có một, chính là vết kiếm đâm ở ngực. Một kích chí mạng. Thấy lớp phấn hồng trên vết thương không?”
Chu Chiêu nghiêng đầu nhìn Tô Trường Oanh, rồi đưa tay chỉ vào ngực thi thể — giữa lớp máu đã sẫm màu, lấm tấm dính vài hạt bột màu hồng.
Tô Trường Oanh gật đầu: “Lớp phấn hồng này cho thấy hung thủ chính là người đêm qua.
Hắn từng ném ra loại thuốc màu hồng, không phân địch ta, dính vào tay áo và kiếm, sau đó lại lưu lại trên người nạn nhân.”
Chu Chiêu chậm rãi nói tiếp: “Trong tiểu viện này chỉ có hai người.
Một là Cung đại sư — người đúc ra ấn đồng, biết rõ vị trí cất giấu cặp sư tử dư thừa.
Một người khác là đồ đệ chưa được xuất sư, chưa từng vào Thiếu phủ — Cung Hoán.
Nếu huynh là kẻ cần gấp ấn đồng để che mắt thiên hạ, huynh sẽ chọn bắt cóc ai?”
Tô Trường Oanh nghe xong câu hỏi, không chút do dự đáp: “Chọn Cung đại sư. Sau khi lấy được đồ, giết sạch cả hai người, diệt khẩu hoàn toàn.”
“Đổi lại là ta, cũng sẽ làm vậy.”
Một bên, Cung Linh nghe thế, lạnh cả sống lưng, không nhịn được rùng mình một cái.
Khoan đã, hai người các ngươi… một là quan chức Đình Úy Tự, một là Thống lĩnh Bắc quân, các người có biết mình đang nói cái gì không vậy?!
Sao đầu óc hai người còn độc ác hơn cả hung thủ?!
Cung Linh lại bụm miệng lùi thêm vài bước, đến mức vấp phải lư hương đặt gần cửa, nhưng ông cũng chẳng buồn dừng, cứ thế lùi cho đến khi lưng dán sát vào tường, mới cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.
Chu Chiêu để ý đến động tác ấy, ánh mắt liếc nhìn chiếc lư hương kia.
Chẳng trách lúc vào viện, họ không ngửi thấy mùi máu tanh — một phần vì nàng chú ý hết vào Cung Linh, phần khác là do hung thủ đã đặt lư hương ngay cửa, dùng hương khói để che giấu mùi xác chết trong phòng.
Nàng nói nhẹ: “Chúng ta chỉ đang nhập vai, phân tích theo tư duy của hung thủ mà thôi, không cần kinh hãi như vậy.
Chúng ta cũng không giết người diệt khẩu, chẳng phải còn phái người đến bảo vệ ông sao?”
Cung Linh vẫn còn vẻ hoảng sợ — bảo vệ ông ư? Là chỉ cái lão đầu ngốc gọi dế là Cỏ Chiếu kia sao?
Chu Chiêu nói tiếp, giọng trầm xuống: “Càng kỳ lạ, đúng không?
Hung thủ không chọn giết ông, mà lại vòng vo đi bắt Cung Hoán, để mặc ông ngủ say, rồi chỉ giết một người?
Hắn hoàn toàn không cần làm phức tạp như vậy, trừ phi có lý do buộc hắn phải làm thế.
Điều chắc chắn là — hung thủ rấthểu rõ Cung đại sư, thậm chí biết cả việc Cung Hoán cũng nắm rõ vị trí cất giữ ấn đồng.
Lúc trước ta từng cho rằng Cung Hoán là nội ứng. Nhưng giờ nhìn thi thể hắn, rõ ràng… không phải vậy.”
Nàng vừa nói, vừa đánh giá lại Cung Linh từ đầu đến chân. Cái nhìn đó khiến ông ta run lẩy bẩy, như chim sợ cành cong, chỉ thiếu điều vỗ cánh bay đi.
Cung Linh run rẩy cười gượng, lí nhí: “Có lẽ vì… lão phu… cứng rắn bất khuất chăng?”
Chu Chiêu liếc mắt: “Rõ là ông hiểu sai về bản thân rồi.”
Mới vừa rồi nàng chỉ cần báo danh hiệu, ông ta đã khai sạch như trút, thậm chí tự tay dẫn họ đến lấy ấn đồng, đủ thấy quá khứ bị uy hiếp quá nhiều, đã quen với việc phục tùng kẻ mạnh.
Nếu ai đó đặt kiếm lên cổ ông ta, hẳn là chẳng cần ép buộc gì, ông ta cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lời.
Cung Linh chẳng dám hé miệng, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn Cung Hoán trên giường, rồi vội quay mặt đi, đôi mắt đỏ hoe.
Chu Chiêu trầm ngâm nhìn ông ta: Vậy thì Cung Linh rốt cuộc có gì đặc biệt mà lại được tha mạng?
Lão già này vóc người cao, thân hình rắn rỏi, nhìn kỹ thì mày kiếm mắt sáng, chỉ có điều mũi đỏ như củ tỏi, tạo cảm giác có chút kỳ quặc.
Trong Thiếu phủ, thợ thủ công vốn rất nhiều — rốt cuộc Cung Linh có điểm gì nổi trội?
Chu Chiêu suy nghĩ rồi hỏi: “Trong Trường An, có ai đặc biệt coi trọng tay nghề của ông? Ông hẳn phải biết ấn sư tử do ông làm được Hoàng thượng ban cho những ai rồi chứ?”
Cung Linh do dự một lúc rồi nói: “Phủ Tam hoàng tử có hai tượng đồng sư lớn, là tác phẩm sau cùng trước khi tiểu nhân phong tay; phủ Hoài Dương hầu có lồng chim khắc hoa, cũng do tiểu nhân làm; còn Thừa tướng đại nhân, tiểu nhân từng làm trọn bộ mười hai chiếc ấn, nghe nói để tặng cho môn sinh của ngài ấy.
Tất nhiên, nếu không phải Hàn Thiếu phủ coi trọng tay nghề của tiểu nhân, thì đã chẳng giao việc đúc ấn đồng sư tử.”
Ông ta nghĩ thêm một lát, rồi như sực nhớ điều gì, nói nhỏ: “Còn có một người nữa… Huynh trưởng của Chu đại nhân — Chu Yến, từng nhờ tiểu nhân chế tạo một tòa đồng tháp cơ quan.”
Chu Chiêu trợn to mắt: “Đồng tháp cơ quan?”
Cung Linh gật đầu: “Đúng vậy…
Chỉ tiếc là khi chúng ta còn đang bàn về bản vẽ, thì…
Chu đại nhân liền…
Sau đó, tòa tháp ấy vẫn chưa bao giờ được hoàn thành.
Khi ấy, Chu đại nhân nói muốn làm món quà tặng tân thê của mình, Sở Dữu…”
Chu Chiêu lập tức truy hỏi: “Vậy là chuyện này xảy ra trước vụ Sơn Minh Trường Dương, bao lâu trước?”
Cung Linh nhíu mày nhớ lại: “Chừng nửa năm.
Ta nhớ rõ khi đó là mùa đông, đại nhân đến tìm ta đúng lúc trời có tuyết.
Vì Tết Nguyên Đán nên bị chậm mất một thời gian.
Sau đó Chu đại nhân lại bận việc công, mà cơ quan lại rất tinh xảo, đòi hỏi nhiều linh kiện đồng chế tác tỉ mỉ, là một công trình vô cùng khó nhọc.
Cho nên chúng ta đã bàn bạc nhiều lần, nhưng đến cuối vẫn chưa thống nhất được bản vẽ hoàn chỉnh…”
Chu Chiêu khẽ ngẩn người.
“Nay bản vẽ ấy còn trong tay ông chứ?”
Cung Linh gật đầu, liền chạy nhanh vào căn phòng cất báu vật ban nãy, một lúc sau quay lại, trong tay cầm một tấm lụa trắng.
Chu Chiêu mở ra xem, quả nhiên là bản thiết kế tòa đồng tháp cơ quan.
Trên đó, từng đường nét đều thanh thoát rõ ràng, nét bút mang phong cách tuấn tú — không nghi ngờ gì, đúng là bút tích của Chu Yến.
Chu Chiêu hỏi: “Đại sư có thể giao cái này cho ta không?”
Cung Linh liền cung kính đáp: “Tiểu nhân không dám nhận một tiếng ‘đại sư’ từ Chu đại nhân. Nay tuổi già mắt kém, những thứ tinh xảo như vậy đã không thể làm nổi. Vẫn nên để vật quy nguyên chủ.”
Chu Chiêu đem tấm lụa cất vào trong người, nét mặt lại càng thêm nghiêm trọng.
Bản thiết kế này thoạt nhìn không có gì đặc biệt, có lẽ Chu Yến thật lòng muốn làm một món quà cưới cho Sở Dữu, người như huynh ấy, bề ngoài tuy lạnh lùng nhưng lại rất chân thành, luôn tận tâm đối đãi với người thân cận.
Nàng nghĩ đến đây, liền lắc đầu, cố gắng dẹp bỏ tâm tư riêng, kéo mình trở lại vụ án.
“Ấn đồng này là vật ngự tứ, không phải ai cũng mang theo bên người. Như phụ thân ta, ấn của ông vẫn để trong thư phòng. Nhưng hung thủ… lại luôn mang theo bên mình.”
Đó là lý do nàng hỏi Cung Linh có ai đặc biệt thích tác phẩm của ông — vì như vậy, mới có khả năng coi ấn đồng là vật thân thiết, luôn giữ bên người.
Thế nhưng… đó có phải là lý do để hung thủ tha cho Cung Linh không?
Quá yếu ớt.
Nếu như suy đoán trước đó của họ là đúng — hung thủ là kẻ địa vị cao, sát phạt quyết đoán — thì hắn sẽ không mềm lòng chỉ vì thích tay nghề của một người thợ.
Từ việc hắn không ngần ngại giết chết Chu Yến, đến đêm nay ra tay đoạt ấn, lại còn giết chết Cung Hoán, tất cả đều cho thấy hắn là kẻ máu lạnh, không để tình cảm xen vào quyết định.
Một khi hắn phát hiện đuôi ấn sư tử bị gãy, hẳn đã ngay lập tức đoán được Chu Chiêu và Tô Trường Oanh sẽ tiến cung mật báo, thậm chí tường trình toàn bộ sự việc với Hoàng đế.
Mà Hoàng thượng chắc chắn sẽ không để lâu, ắt sẽ lập tức kiểm tra tám ấn đồng sư còn lại.
Thời gian cực kỳ cấp bách.
“Có ai từng thân thiết với Cung Hoán? Ai đó biết hắn biết chuyện ẩn giấu ấn đồng?”
Cung Linh lập tức lắc đầu: “Cung Hoán vẫn chưa được xuất sư, ta chỉ để nó làm vài việc vặt để luyện tay nghề, toàn là dưới sự giám sát của ta.
Hắn là đứa ít nói, lầm lì, bình thường không có bạn bè, cũng không thể nào tiết lộ chuyện ấy cho người khác.”
Chu Chiêu nghe xong, lông mày càng nhíu chặt hơn.
Một đồ đệ lặng lẽ, không bạn bè, không ra ngoài giao du — lại bị giết trước cả sư phụ mình.
Không phải vì dễ uy hiếp hơn. Không phải vì yếu tố tình cảm. Cũng không phải vì hắn nói nhiều lộ chuyện.
Vậy thì… vì điều gì?
Ánh mắt Chu Chiêu chậm rãi chuyển sang tấm bản vẽ đồng tháp cơ quan trong lòng ngực nàng. Có lẽ… chìa khóa thật sự, nằm ở đây.
