“Cho nên,” Chu Chiêu nhìn thẳng vào Cung Linh, “ông quả thật là một kẻ đặc biệt. Hung thủ vốn đã để mắt đến ông từ trước. Tại sao?”
Hung thủ dù có là Đại La Kim Tiên, cũng không thể đoán trước rằng một ngày nào đó nàng sẽ dùng đinh đóng quan tài đánh rụng đuôi sư tử, rồi đến tìm kiếm vị trí của cặp ấn sư tử dư thừa.
Điều đó chỉ có thể nói lên một việc: Trong mắt hung thủ, Cung Linh đích thực là một người đặc biệt.
Chu Chiêu nghĩ đến đây, ánh mắt dừng trên thân hình đang dán chặt vào vách tường của Cung Linh, không nhịn được cất tiếng hỏi: “Ông lúc trẻ… có từng làm diện thủ?
Có một đứa con trai lưu lạc ngoài phủ?
Hay từng cứu người sắp chết bằng một bát cháo loãng có thể nhìn thấy người thân?
Hoặc có một nghĩa huynh quyền cao chức trọng?”
Cung Linh mặt đầy mờ mịt.
Ngay lúc ấy, từ trên xà nhà truyền đến một giọng khàn khàn — ông giật mình ngẩng đầu, thì thấy một lão già không biết từ khi nào đã treo ngược trên xà nhà, lơ lửng nhìn xuống.
“A a a!” — Cung Linh hét lên.
Tô Trường Oanh lạnh lùng quát một tiếng: “Thiên Quyền.”
Thiên Quyền rụt cổ lại, uốn người lộn một vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất, thản nhiên đáp: “Chủ quân, ta chỉ là đoán mò.
Mấy chuyện như này, ở trà lâu tửu quán nghe kể nhiều rồi.
Người sống trong đời, chẳng ngoài tài, tình, quyền, sắc.
Cũng có thể… ông ta giữ một bí mật chỉ mình biết, như là tuyệt thế thần công, hay bí mật nơi chôn kho báu… Giết đi thì chẳng phải uổng phí hay sao?”
Thiên Quyền vừa nói vừa vuốt râu, lại đưa mắt đánh giá Cung Linh từ đầu đến chân: “Hoặc… cố tình giữ lão già này lại để hại người.
Ví như cái bản vẽ tháp gì đó… lỡ như đã bị tẩm độc… Giữ lại giao cho Chu đường chủ… không, là Chu đại nhân, chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích sao?”
Nói đến đây, mắt Thiên Quyền như phát sáng — lần đầu tiên ông ta cảm thấy mình có khiếu mưu lược hơn là trộm đạo.
Cung Linh nghe đến “tẩm độc” thì mặt trắng bệch như giấy, vội vàng xua tay rối rít: “Không có! Không có chuyện đó!
Tiểu nhân chỉ là nhất thời nhớ ra bản vẽ, mới lấy ra giao lại cho Chu đại nhân. Nếu sớm có ý hại người, thì chẳng phải đã sớm đến Đình Úy Tự, nộp bản vẽ hay sao? Tẩm độc gì chứ!
Tiểu nhân phụng sự cho Thiếu phủ, nếu từng dính líu đến chất độc… chẳng khác nào tự tuyệt hậu vận toàn tộc! Ngay cả Hàn Thiếu phủ cũng không giữ được chúng ta!
Tiểu nhân xin thề, tuyệt đối không có ý hại ai!”
Cung Linh vừa nói, vừa run bần bật, ánh mắt nhìn Chu Chiêu đầy khẩn cầu.
Chu Chiêu liếc sang Thiên Quyền, châm chọc: “Muốn làm Đình úy à? Ta thấy cái vị tân nhiệm Triệu Đình úy mới tới, e là chẳng bằng ngươi đâu.”
Thiên Quyền đang đắc ý, nghe câu này liền giật mình liếc trộm Tô Trường Oanh — vừa nhìn thấy ánh mắt hắn, lập tức hồn phi phách tán.
Lần cuối hắn thấy ánh mắt đó, là tại Thiên Anh thành, khi Tô Trường Oanh đồ sát toàn thành, máu đổ tràn mấy chục dặm, trong vòng trăm dặm không còn hòm để dùng.
Ông ta không dám nghĩ tiếp, liền xoay người như chớp lướt ra ngoài, chỉ để lại một vệt bóng đen lướt qua không gian.
Chu Chiêu khẽ nheo mắt — tuy lời Thiên Quyền nghe có phần hoang đường, nhưng… không hẳn vô lý.
“Những gì hắn vừa nói, ông có nhớ ra được điều gì không?” nàng hỏi Cung Linh.
Cung Linh run rẩy suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu một cách nghiêm túc: “Tiểu nhân chỉ có một người vợ già, đã mất bảy năm trước.
Bà ấy diện mạo bình thường, không phải danh môn quý nữ, phụ thân nàng cũng là người làm nghề thủ công — làm sơn mài.
Chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau.
Tiểu nhân cũng chẳng đẹp đẽ gì, ngoài một chút tay nghề ra thì chẳng có bản lĩnh nào khác. Sao có thể…”
Nói đến đây, lão đỏ mặt — cái lão “Cỏ Chiếu” kia đúng là nói năng vô pháp vô thiên!
“…Làm… diện thủ gì chứ…
Khụ khụ.
Tiểu nhân có ba con trai.
Trưởng tử và út tử học nghề của tiểu nhân, hiện đang ăn cơm Thiếu phủ.
Nhị tử không có thiên phú, tiểu nhân đã cho hắn về quê làm ruộng.
Còn có một con gái nhỏ, ốm yếu bệnh tật, mất sớm lúc ba tuổi.”
Khi đã giải thích xong những chuyện khó mở miệng, nói đến kho báu, Cung Linh bỗng nhẹ lòng hẳn: “Tiểu nhân chỉ là kẻ chuyên điêu khắc đồng, lại thường chỉ làm những món nhỏ lẻ, biết gì về bí mật lớn lao?”
Ông ta vừa nói vừa thở dài — dù nhìn từ góc độ nào, ông cũng chỉ thấy bốn chữ: bình bình vô kỳ (tầm thường không có gì nổi bật).
Ngay cả bản thân ông ta cũng không biết rốt cuộc có gì đặc biệt.
Chu Chiêu quan sát sắc mặt ông ta, không phát hiện biểu hiện gì như đang giấu giếm hay nói dối, lời lẽ cũng hợp tình hợp lý, nhất thời chỉ biết cau mày trầm ngâm.
Lúc này, Tô Trường Oanh nhẹ nhàng vỗ vai nàng: “Gọi A Hoảng đến khám nghiệm, đưa thi thể về Đình Úy Tự trước. Manh mối… có thể điều tra sau.”
Chu Chiêu gật đầu, ra hiệu để hắn tạm thời đi sắp xếp.
Cung Linh vẫn còn lo lắng, môi mấp máy: “Chu đại nhân… tên hung thủ đó, sẽ không… quay lại giết tiểu nhân đấy chứ?”
Chu Chiêu lắc đầu: “Nếu muốn giết, thì hắn đã giết từ hôm qua. Không cần quay lại làm gì.”
Cung Linh lúc này mới thở phào một hồi: “Thế thì tốt…”
Chu Chiêu vừa trầm tư suy nghĩ, ánh mắt chợt lóe lên tia sáng, liền lên tiếng: “Cung đại sư, ông đã trải qua hai triều, ở Thiếu phủ nhiều năm, có từng gặp phải kiếp nạn nào suýt không vượt qua được không?”
Cung Linh thở dài: “Kiếp nạn ư? Người sống trên đời, làm gì có ai chưa từng qua kiếp nạn?”
Ông nói đến đây, sắc mặthi tái đi như nhớ lại chuyện cũ, ngữ khí trầm xuống: “Chu đại nhân… ngài từng nghe nói đến Án Đăng Thiên Thang chưa?”
Chu Chiêu giật mình, thần sắc thoáng nghiêm nghị: “Dĩ nhiên là có nghe.
Đó là một vụ án cũ của tiền triều.
Khi ấy, Đông Bình vương tuyển mười tám thợ đồng khắp thiên hạ đến núi Thiên Mang, đúc nên thứ gọi là ‘Đăng Thiên Thang’.
Nhưng thực chất đó là một cây đồng khổng lồ.
Mỗi người leo lên từ cành nhánh bằng đồng, trông như một chiếc thang dựng thẳng lên trời.
Chỉ là, khi cây đồng chưa đúc xong, liền bắt đầu có hiện tượng kỳ dị — mỗi đêm lại có một người thợ bị xuyên xác treo lên nhánh đồng, máu chảy đến khô kiệt mà chết.
Đến khi sự việc lộ ra, mười tám thợ đồng đã chết mất mười hai người.”
Chu Chiêu ngừng một lát, ánh mắt trầm ngâm: “Đông Bình vương một lòng mộng tưởng ‘thăng thiên’, chẳng những không sợ hãi mà còn cho rằng cây đồng đã sinh linh tính, đang dùng tế lễ sống để tụ khí thần.
Hắn không chịu đình công, còn để mặc thi thể thợ thủ công treo khắp cành đồng, cho đến khi quan viên Đình Úy Tự thời đó — Từ Quân, đồng môn của phụ thân ta, đích thân đến núi Thiên Mang điều tra.”
Từ Quân hiện tại vẫn là một đình sử kỳ cựu trong Đình Úy Tự.
Người này tính tình nóng nảy, quanh năm như một ngọn núi lửa sắp phun trào.
Thuộc hạ theo ông không ngày nào không bị chửi tới tan tác.
Thế nhưng trong dân gian, ông lại có tiếng là người ngay thẳng chính trực, bởi cái tính “chửi như mưa rào” ấy không phân biệt người thân hay xa, giàu hay nghèo, trên dưới gì cũng bị ông mắng như nhau.
Đổi cách nói, chính là: ghét ác như thù.
“Ông ấy đến núi Thiên Mang, đại náo một phen, suýt nữa cũng bị Đông Bình vương xỏ lên cành đồng.
Bao lần suýt mất mạng.
Nhưng cuối cùng ông điều tra ra hung thủ là Tần Tân, một Bách phu trưởng tại mỏ đồng gần núi Thiên Mang.”
“Sau đó, Từ đại nhân tự tay thiêu rụi cây đồng, khi quay về Trường An, toàn thân bị cháy đến mức lông tóc khét lẹt, chạm vào là rụng sạch. Phải mất cả tháng trời trọc đầu.”
Chu Chiêu nhớ rõ — tuy nay Từ Quân tóc đen rậm, mỗi lần nổi giận có thể “nổi giận dựng tóc”, nhưng chuyện năm đó thật sự chật vật vô cùng.
Đó là chuyện cũ rất nhiều năm trước, Chu Chiêu từng đọc được trong thư phòng gia tộc — khi ấy, nội tổ phụ nàng còn là Đình Úy, là vụ án lớn của nhiều đời trước.
Lúc này, Cung Linh thở dài, hai mắt mang theo tang thương hồi tưởng: “Tiểu nhân chính là một trong mười tám người đó.
Hơn nữa… tiểu nhân là người thứ mười ba bị treo lên cây đồng.
Nhưng trời thương người lành, tiểu nhân mạng lớn phúc lớn, tuy bị treo lên nhưng chỉ hôn mê nửa tháng, cuối cùng vẫn giữ được tính mạng.”
…
Chu Chiêu lặng người.
Tô Trường Oanh lúc này cũng đã quay lại, sắc mặthi đổi.
Đăng Thiên Thang — là một vụ án máu tanh nổi tiếng nhất tiền triều. Những người có dính líu tới nó, phần lớn đã chết, không vì bị giết thì cũng vì hậu chứng nặng nề mà suy sụp.
Mà Cung Linh — không những sống sót, mà còn tiếp tục làm nghề, yên ổn đến tận hôm nay.
Từ một góc độ nào đó, sự sống sót của ông chính là khác biệt.
Chu Chiêu trầm ngâm: “Vậy đó có phải… chính là lý do hung thủ muốn giữ ông lại?”
Một người từng sống sót qua Đăng Thiên Thang, từng nhìn thấy cây đồng thần bí, và từng tiếp xúc với những thủ pháp dị thường, rất có thể nắm giữ điều gì đó liên quan đến vụ án hiện tại — dù chính ông cũng không biết mình đang nắm giữ.
Và vì vậy, không thể tùy tiện để ông ta chết.
