Tống Ngọc thấy sắc mặt Chu Chiêu chợt trầm xuống, lập tức càng thêm hoảng loạn.
Hắn vội vứt cái đùi dê trong tay đi, vội vàng giải thích: “Ta lừa người là ta không đúng, không phải hai bên đều có tình ý, nhưng ta vẫn luôn giữ chừng mực.
Ta chỉ cùng họ du hồ, ngắm cảnh, dỗ họ vui vẻ, đổi lại lấy chút tiền tiêu vặt thôi.”
Sắc mặt Chu Chiêu càng thêm u ám: “Ngươi lừa tình, còn lừa cả tiền?”
Tống Ngọc tim thắt lại, ánh mắt chợt chuyển, lập tức lấy lòng nói: “Tiểu Chu đại nhân, sao có thể nói là lừa được chứ?
Ta cũng như đám thanh quan trong kỹ viện kia, lấy việc làm người vui làm kế sinh nhai, chỉ khác ở chỗ không có bà mối đứng giữa mà thôi.
Ta cũng chẳng muốn như vậy, thực là vì ta không có sản nghiệp ổn định, thân thể yếu đuối, không khiêng nổi bao gạo, làm ăn thì không biết tính toán.
Chỉ có mỗi việc viết mấy chuyện quái dị là sở trường, mà cái thứ này thì người không có tiền lại không biết chữ, người có tiền thì khinh là không đứng đắn.
Nếu không đến bước đường cùng, ta đường đường là một nam tử cao bảy thước, đâu chịu dùng sắc mặt kiếm sống…”
Thấy Chu Chiêu vẫn chẳng mảy may động lòng, giọng Tống Ngọc lập tức nghẹn ngào như sắp khóc: “Đại nhân, người phải nghĩ thế này, các nàng gặp ta trước khi thành thân, đã trải qua tình trường, bị dao nhỏ rạch mắt một phen, sau này mới nhìn rõ được ai nên gả, ai không nên gả…
Sẽ không dễ bị lời ngon tiếng ngọt của đàn ông mê hoặc nữa.
Đại nhân, các nàng là cơm áo của ta, ta sao lại hạ thủ giết các nàng cho được?
Các vị đại nhân, ta đến gà còn không dám giết, sao lại có thể giết người? Ta thật sự không giết người!”
Vừa nói, Tống Ngọc vừa len lén quan sát sắc mặt mọi người, thấy lòng Chu Chiêu như sắt đá, không có chút mềm lòng nào, trong lòng hắn liền lạnh đi nửa phần.
“Nghe ngươi nói thế, Đình Úy Tự chẳng phải còn phải khen ngợi ngươi chắc?”
Tống Ngọc lập tức tỉnh táo hẳn, “Thì… cũng không đến mức ấy…”
Hắn còn chưa nói xong, liền nghe thấy Chu Chiêu lạnh giọng hỏi: “Trừ Tạ Doãn Nương và Đồ Anh, còn lại là ai?
Họ tên là gì, ở đâu?
Ngươi có tặng cho mỗi người một quyển chuyện do ngươi viết không?
Ngươi đã không có sản nghiệp, vậy viện này là của ai?
Chớ giở trò lươn lẹo, ta hỏi gì, ngươi phải thành thật đáp nấy. Nếu không, ta sẽ giao ngươi cho Thường Tả Bình, để ngươi biết thế nào là hình phạt nhân gian.”
Tống Ngọc run rẩy cả người, lập tức đáp: “Chu Tứ nương, sống ở hẻm Liễu Yến, ngay cái nhà có ba tổ yến ngoài cửa; Trần Linh, sống ở hẻm Điềm Tỉnh, nhà nàng mở tửu phương, treo cờ rượu là biết; Giang Ti, nàng ở hẻm Hạnh Hoa, hỏi nhà họ Giang là biết, nửa hẻm đều là nhà nàng; Còn một người là Lý Nghiên, sống ở hẻm Bích Ba, nàng mở trà lâu Bạch Trà, là một phụ nhân đã hòa ly, còn nuôi một đứa con trai ba tuổi.
Họ đều ở không xa nhau.
Các nàng thích nghe kể chuyện, thích dị văn chí quái, ta thường mời họ đến viện này nghe đọc sách.
Đại nhân làm sao biết ta có tặng mỗi người một quyển chuyện do ta viết?”
Chu Chiêu nghe xong liền quay sang nhìn Tô Trường Oanh, Tô Trường Oanh khẽ gật đầu, nhún người một cái đã từ lầu nhỏ nhảy xuống, không cần nói cũng biết là đi sắp xếp cho Bắc quân truy tra bốn người kia.
“Bởi vì kẻ sát nhân chọn ra sáu người bị hại chính là sáu cô nương bị ngươi dỗ dành. Hơn nữa, cách thức giết người chính là dựa theo nội dung trong mấy quyển sách mà ngươi tặng họ.”
Tống Ngọc sắc mặt đại biến, “Không… không thể nào! Ta thật sự không giết người, đại nhân, người tin ta đi, ta không có giết người!”
Chu Chiêu yên lặng nhìn Tống Ngọc: “Tối nay ngươi làm gì? Có ra ngoài không? Có ai có thể làm chứng cho ngươi không?”
Tống Ngọc hoảng hốt, luống cuống lau mặt: “Ban ngày ta phải dỗ dành tiểu cô nương… không phải, ban ngày ta không viết được gì, chỉ có thể viết vào ban đêm.
Từ lúc trời tối là ta đã ngồi ở án thư bắt đầu viết sách.
Ta không biết nấu cơm, nên nhờ bà Lâm hàng xóm mỗi tối mang cơm đến đúng giờ.
Bà ấy luôn mang đến trước giờ giới nghiêm. Tối nay ta ăn bánh canh, còn để lại đùi dê sợ nửa đêm đói bụng thì ăn tiếp.
Nơi này là biệt viện của đồng song Hạ Giang, chỉ có mình ta ở, không ai có thể làm chứng cho ta cả.”
Tống Ngọc càng nói càng cuống.
Dù hắn có ngốc cũng hiểu, hắn bây giờ chính là kẻ tình nghi lớn nhất, vì hắn có quan hệ với người chết, lại còn là một kẻ bịt mặt lừa gạt.
“Ngươi có chắc là không hề bước ra khỏi cửa? Biết đâu có người nhìn thấy.”
Tống Ngọc lại lắc đầu, “Không, ta không ra ngoài.”
Vừa nói, hắn vừa chạy đến bên án thư trong phòng, nhấc lên một quyển trúc giản đang viết dở: “Là cái này, ta viết cái này suốt tối nay!”
Chu Chiêu ra hiệu cho Mẫn Tàng Chi nhận lấy, tiếp tục hỏi: “Chuyện ngươi tặng trúc giản cho sáu vị cô nương kia, ngươi đã kể với ai?
Hung thủ biết rõ từng người cầm quyển nào, ta khuyên ngươi nghĩ kỹ rồi hẵng trả lời, chớ giấu giếm điều gì.”
Tống Ngọc cúi đầu thấp xuống, trên đầu hắn đội mũ lông cáo, che gần hết nửa khuôn mặt, khiến người khác khó mà nhìn rõ sắc mặt.
“Vài hôm trước, có người mua truyện của ta, ta vui quá nên mời mấy bằng hữu đến uống rượu ăn mừng.
Sau ba tuần rượu, mọi người khoe khoang ai bên mình có bao nhiêu mỹ nhân. Khi ấy đầu óc ta hồ đồ, miệng nhanh hơn não, liền lỡ lời kể ra.
Bữa tiệc hôm ấy ngoài ta còn có năm người.
Chu Ương, Hứa Dạng và Hạ Giang, bọn ta bốn người là đồng song từ trước.
Hạ Giang còn dẫn theo một người bạn mà ta không quen, tên là Trần Sơn Hải, cha hắn là quan quân nhu, quyền thế cũng không nhỏ…”
“Người còn lại, chính là kẻ muốn mua truyện của ta. Hắn tên là Phàn Âm, là người của Đa Bảo Các.”
Đa Bảo Các?
Chu Chiêu tim khẽ giật.
Nàng theo bản năng quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ thấy Phàn Lê Thâm đang vểnh tai nghe lén ở cửa, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm đúng lời Chu Chiêu dặn, không bước vào trong.
Thấy Chu Chiêu quay lại nhìn, Phàn Lê Thâm lộ ra thần sắc ngẩn ngơ, rồi khẽ gật đầu: “Phàn Âm đích thực là người của Đa Bảo Các, sau khi ta về Trường An đã gặp hắn một lần.”
Chu Chiêu trầm ngâm xoay người lại: “Bọn họ khi ấy đều nghe rõ ngươi kể chuyện nào tặng cho cô nương nào?”
Tống Ngọc lộ vẻ xấu hổ: “Phải! Khi đó ta uống hơi nhiều, bị họ xúi giục, lại đắc ý nhất thời, liền đem hết ra kể không sót chuyện gì.”
“Phàn Âm của Đa Bảo Các có từng nói vì sao muốn mua truyện của ngươi?”
“Hắn nói có quý khách thích. Ta hỏi là ai, hắn lại không chịu nói, chỉ bảo không phải chuyện ta nên biết.”
Tống Ngọc vừa nói vừa vội vàng hành lễ với Chu Chiêu: “Đại nhân, tiểu Chu đại nhân, những gì ta biết, ta đều đã khai rồi.
Ta thực sự không có giết Tạ Doãn Nương với Đồ Anh.
Ta… ta… ta không có bằng chứng, nhưng ta thật sự không giết người…”
Ngay lúc ấy, ngoài cửa truyền đến một tiếng động rất khẽ.
Tô Trường Oanh nhẹ nhàng đáp xuống lầu hai.
Hai người ánh mắt giao nhau, Tô Trường Oanh lập tức nói: “Bắc quân đã đi kiểm tra, bốn người kia đều sống không xa nhau, hiện giờ đều an toàn vô sự.
Ta đã đưa họ đến một chỗ, sắp xếp người bảo vệ cẩn mật, sẽ không có người thứ ba gặp nạn.”
Nói đến đây, Tô Trường Oanh liếc Tống Ngọc một cái, ánh mắt mang đầy ẩn ý.
Tống Ngọc run lên, sắc mặt khi xanh khi trắng.
Hắn đột nhiên hiểu ra — bốn người kia ngồi một chỗ, rất có thể kẻ thứ ba bị giết chính là hắn.
