Nam Uyên Phường nằm ở một góc Trường An thành, tương truyền năm xưa Mặc gia từng cư ngụ nơi này, từng chế tạo ra loài chim gỗ có thể bay lên trời, bởi vậy mà mang danh là “Uyên”.
Giờ này đã đến lúc giới nghiêm, tiếng gõ mõ của người tuần đêm lười nhác mà hữu khí vô lực, cất giọng the thé báo canh giờ.
Tiếng bước chân của Bắc quân tuần tra cũng dần xa.
Tạ Doãn Nương ngồi trước đồng kính, cầm than vẽ cẩn thận tô đôi mày, miệng khe khẽ ngâm nga tiểu khúc, vừa vẽ vừa đỏ mặt.
Nàng không nhịn được đưa tay sờ nhẹ đôi môi có phần sưng đỏ, xấu hổ mà giậm chân một cái, nhặt lấy khăn lụa đặt cạnh hộp trang điểm, che miệng cười khúc khích.
Cuối cùng cũng ngừng được trận cười, nàng vỗ nhẹ lên đôi má nóng bừng của mình, đặt lại khăn, rồi ngẩng đầu nhìn vào chiếc đồng kính trên bàn.
Than vẽ vừa chạm lên lông mày, tay nàng chợt run, một nét lệch ra khỏi khuôn khiến trán nàng xuất hiện một vệt đen rõ ràng.
Tạ Doãn Nương trợn mắt, thần sắc kinh hãi hiện rõ trên gương mặt.
Chỉ thấy trong đồng kính, không biết từ khi nào lại hiện ra một gương mặt người – gương mặt trắng bệch như giấy, trên đó chi chít những vết nứt nhỏ li ti, tựa hồ chỉ cần một khẽ động là máu sẽ tuôn trào.
Gương mặt đó đứng sau lưng nàng, nở một nụ cười quỷ dị.
Tạ Doãn Nương thét lên một tiếng, lập tức quay đầu lại, nhưng sau lưng chỉ là khoảng không trống rỗng, không một bóng người.
Tiếng hét ấy kinh động đến nha hoàn Xuân Linh đang canh ngoài sảnh, nàng dụi mắt ngái ngủ chạy vội vào: “Cô nương, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Tạ Doãn Nương tay run run, đưa mắt đảo quanh một lượt, căn phòng không có lấy một cái bóng, nàng đưa tay đập nhẹ lên đầu mình, nói: “Không có gì đâu, ban nãy ta nghe chuyện dị sự yêu quái trên tửu lâu nhiều quá, đâm ra tối đến thì tưởng tượng linh tinh, hoa mắt rồi.
Ta vừa soi gương chải đầu, còn tưởng sau lưng dán một cái mặt quỷ, dọa ta giật cả mình.”
Nghe vậy, Xuân Linh bật cười trêu chọc: “Cô nương nghĩ là mặt quỷ, nhưng tiểu tỳ thấy rõ ràng là mặt ngọc lang mới đúng.”
Tạ Doãn Nương bị nàng trêu chọc, mặt lập tức đỏ bừng, kinh hãi ban nãy cũng theo đó mà tan biến.
Nàng trợn mắt nhìn nha hoàn một cái: “Ngươi còn dám nói bậy nữa, coi chừng ta xé nát miệng ngươi đấy. Mau đi nghỉ đi, không cần hầu hạ nữa, ta cũng muốn đi ngủ rồi.”
Xuân Linh chẳng hề sợ, cười cười rồi xoay người ra ngoài, cẩn thận đóng cửa lại.
Căn phòng lập tức trở nên tĩnh lặng.
Tạ Doãn Nương có chút dè dặt nhìn vào đồng kính lần nữa, chỉ thấy trong đó phản chiếu đúng gương mặt mình, nàng bật cười lắc đầu, tự trách bản thân quá đa nghi, dùng khăn lau đi lông mày vẽ hỏng, rồi chậm rãi nằm xuống giường.
Vừa nằm xuống, đôi mắt nàng lập tức mở to kinh hãi – ngay phía trên đầu giường, trên màn giường có dán một gương mặt người bằng da người đẫm máu.
Nàng cảm nhận được một giọt chất lỏng ấm nóng rơi lên mặt mình, lăn thẳng vào trong mắt – ngay lập tức, thế giới trước mắt hóa thành một màu đỏ tươi.
Máu, đó là máu, đang nhỏ giọt từ làn da người dính trên màn giường xuống.
Tạ Doãn Nương há miệng định hét lên, nhưng đột nhiên toàn thân nàng cứng lại, nàng nghe thấy tiếng thở – phát ra từ gầm giường của chính mình.
Toàn thân nàng như bị điện giật, không thể cử động lấy một ly, đúng lúc đó, một bàn tay lớn từ dưới gầm giường chầm chậm thò ra…
…
“Tô tướng quân, Chu đại nhân, khi chúng ta tuần tra đến phường Nam Uyên, có người họ Tạ gọi chúng ta vào, nói con gái trong nhà bị người sáthi trong phòng… chúng ta đã vào xem qua, tư thế tử vong rất quỷ dị…”
Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn ra cửa, chỉ thấy Hàn Trạch đang bám lấy khung cửa, cẩn thận ló đầu ra.
Hắn sưng húp mắt, mũi cũng đỏ bừng, giọng nói mang theo cả âm mũi, thoạt nhìn vô cùng ủ rũ.
Chu Chiêu liếc thấy phía sau cửa có một bóng người cố ý né tránh – là Cảnh Ấp, nàng liền bước nhanh ra cổng viện.
Nàng là quan viên của Đình Úy Tự, không thể chỉ tra mỗi vụ án của huynh trưởng Chu Yến. Nay có thêm người chết, nàng sao có thể làm ngơ?
Chỉ là trong lòng nàng luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ một cách bất thường.
Nghĩ đến đó, nàng gạt bỏ tạp niệm trong đầu, bước tới trước mặt Hàn Trạch: “Trước kia không phải gọi là Chiêu tỷ sao? Nay lại đổi cách xưng hô rồi?”
Hàn Trạch vịn vào cửa, trông chẳng khác gì một con chó con đáng thương, hít hít mũi, vẻ mặt như thể đang gào thét: “Cha ta có thể là hung thủ, giờ chúng ta là kẻ thù đó!”
Chu Chiêu nhìn hắn, chỉ lắc đầu câm lặng, không nói thêm lời nào, liền lên ngựa phi thẳng về phía nhà họ Tạ ở phường Nam Uyên.
Khi các nàng đến nơi, A Hoảng và Mẫn Tàng Chi đã có mặt từ trước.
“Lê Thâm? Sao ngươi cũng đến? Lẽ ra nên nghỉ ngơi nhiều thêm mới phải.”
Chu Chiêu vừa nhấc chân định bước vào, nhưng khi sắp tới cửa, ánh mắt nàng khẽ dao động, liền dừng bước – chỉ thấy bên cạnh A Hoảng có thêm một người.
Phàn Lê Thâm thoạt nhìn đã khá hơn trước rất nhiều, tuy sắc mặt vẫn nhợt nhạt nhưng thần thái đã có phần tỉnh táo.
“Hắn kê thuốc cho ta, dùng xong quả thật đỡ hơn rất nhiều. Thấy hắn ra ngoài nghiệm thi, ta nghĩ có thể giúp chút việc. Còn nữa… A Chiêu, cảm ơn ngươi. Và cả Trường Oanh ca, cảm ơn hai người.”
Chu Chiêu ánh mắt dịu đi đôi chút, nàng lắc đầu: “Không cần cảm tạ.
Ngày đó tình huống khẩn cấp, đành phải lập tức cắt dây trói giữa ngươi và Phúc thúc, chắc ngươi bị ngã không nhẹ.
Đình Úy Tự phá án, ngươi không thể vào hiện trường, hãy ở lại sân chờ một lát.”
Chu Chiêu không nhiều lời, liền bước thẳng vào phòng ngủ của Tạ Doãn Nương.
Nàng cúi người, tỉ mỉ quan sát mặt đất: “Trên đất không có dấu vết máu văng, trong phòng cũng không có dấu hiệu giằng co đánh nhau. Thi thể…”
Vừa nói, nàng vừa đi tới bên màn giường, tay vô thức siết chặt.
Chỉ thấy trên giường nằm một thiếu nữ chừng mười bảy, mười tám tuổi. Đôi mắt nàng được che bởi một dải lụa trắng, mà ngay nơi hốc mắt trên lụa, hiện rõ hai vệt máu thẫm.
Toàn thân thiếu nữ đầy những vết bầm tím, sắc mặt dữ tợn, trông cực kỳ đáng sợ. Bụng nàng bị khoét ra một lỗ máu thịt be bét, nơi vết khoét ấy lại bị nhét một thứ gì đó.
“…A Hoảng.”
Chu Chiêu khẽ gọi.
A Hoảng gật đầu, lập tức cúi người bắt đầu khám nghiệm thi thể.
“Quanh miệng và mũi nạn nhân có dấu vết bột mê, còn có một ít sợi trắng — hẳn là từng bị người dùng khăn tay bịt mũi, hôn mê trong lúc không kịp kháng cự.
Có lẽ do hôn mê sớm nên trên người không có vết thương phản kháng.”
“Chỉ có một vết thương chí mạng — là ở vùng bụng này.”
Nói đoạn, A Hoảng cẩn trọng lấy vật bị nhét trong bụng ra.
Chu Chiêu và mọi người còn chưa kịp nhìn rõ vật kia là gì, chỉ thấy từ bụng thi thể bất ngờ bay vọt ra một bóng đen!
Tô Trường Oanh, luôn đứng một bên thủ hộ, lập tức vung kiếm — trong khoảnh khắc, bóng đen kia liền bị kiếm khí chém đứt làm đôi.
“Là một con chim sẻ…” – Tô Trường Oanh sắc mặt có phần khó coi.
Chu Chiêu định thần nhìn kỹ, quả nhiên chỉ thấy một con chim sẻ bị chém đôi từ giữa thân, chia thành hai nửa.
Nàng cúi xuống, nhìn vào nửa bên phải, thì thấy nơi chân con chim có buộc một chiếc vòng nhỏ màu vàng.
Hung thủ… vì sao lại nhét một con chim sẻ vào trong bụng người chết?
Khi nàng còn đang trầm ngâm, A Hoảng đột nhiên lên tiếng: “A Chiêu, ngươi xem…”
Chu Chiêu nhìn sang, thấy A Hoảng đã nhặt được vật vừa lấy ra từ bụng, mở ra trong tay…
Thứ ấy máu me đầm đìa, thoạt nhìn khiến người rợn tóc gáy — là một gương mặt người!
Mẫn Tàng Chi đứng bên không nhịn được hít sâu một hồi: “Mặt của người chết vẫn còn nguyên kia mà? Sao lại có thêm một khuôn mặt nữa? Chẳng lẽ… có người chết thứ hai?”
A Hoảng khẽ lắc đầu, chiếc đấu lạp trên đầu cũng theo đó rung rinh.
“Là da heo. Trên bề mặt còn chưa cạo sạch lông. Sờ vài lần là biết ngay là da người hay thứ gì khác.”
Vừa nói, hắn vừa đưa “gương mặt người” kia cho Mẫn Tàng Chi.
Mẫn Tàng Chi sắc mặt tái mét, lui một bước.
Vừa rồi bị gọi dậy từ chăn ấm, rõ ràng chưa tỉnh ngủ — không thì làm sao lại có thể từ một cái đấu lạp mà nhìn ra sự chân thành khiến người khó lòng từ chối kia chứ…
“…Ta tin ngươi. Là da heo.”
Ngoài Chu Chiêu và A Hoảng — hai kẻ điên vì phá án — thì ai lại muốn chạm vào thứ này cơ chứ!
