Trên sân khấu lộ thiên trong vườn hoàng cung Alcázar, vài cô gái từ trường múa Flamenco Sevilla đang nhảy múa uyển chuyển. Những chiếc váy dài rực rỡ sắc màu bay lượn xoay vòng, khiến người xem hoa mắt. Bên cạnh sân khấu có hai nghệ sĩ guitar đệm nhạc, bốn cô gái nhảy cũng vừa gõ phách vừa dậm chân phụ họa. Một trong hai nghệ sĩ guitar thỉnh thoảng lại cất tiếng hò reo cổ vũ cuồng nhiệt, loại tiếng hò reo này đã trở thành một phần không thể thiếu trong các buổi biểu diễn ca múa Juerga.

Vào hai mùa xuân hạ, Sevilla thường xuyên tổ chức các buổi biểu diễn ca múa Juerga ngoài trời. Lối hát và âm nhạc mang phong cách độc đáo, tiếng dậm chân phối hợp với phách gần như có chút phóng túng của người nhảy, cùng với những động tác vũ đạo nằm trong khuôn mẫu truyền thống nhưng vẫn xen lẫn sự tự do phóng khoáng, tất cả tạo nên một bức tranh phong tình Tây Ban Nha sống động như thật. Nó thu hút sâu sắc người dân địa phương và du khách, khiến khu vườn hoàng cung chật ních người.

Buổi biểu diễn ca múa không chỉ kế thừa truyền thống nhạc vũ cổ đại địa phương, mà còn hấp thụ đặc điểm nhạc vũ từ các thời kỳ và địa phương khác nhau như Hy Lạp cổ đại, Carthage, La Mã và Byzantine. Sau khi được cải biến và phát triển, nó đã hình thành nên nghệ thuật múa Flamenco đầy nhiệt huyết, đa sắc thái và lay động lòng người như ngày nay.

Đứng trước sân khấu lộ thiên trong vườn, ngắm nhìn bức tường phía sau của cung điện Alcázar xa xa, cùng với tòa đại giáo đường hùng vĩ bị cung điện che khuất hơn phân nửa, đối với thị giác và thính giác con người mà nói đều là một sự hưởng thụ cực hạn. Âm nhạc ngọt ngào êm tai, vũ điệu uyển chuyển mê hoặc, cùng với hậu cảnh sân khấu là công trình kiến trúc hùng vĩ dung hòa giữa phong cách Moor và phong cách Tây Ban Nha cổ, tất cả đều khiến người ta kinh ngạc và say đắm. Những điều này đủ khiến bất kỳ ai cũng nảy sinh tình yêu với vùng đất này của Tây Ban Nha.

Vùng Sevilla là cái nôi của nhiều nền văn hóa, các buổi biểu diễn ca múa như Juerga đã có lịch sử hàng nghìn năm ở đây. Trên cổng vòm Hercules nổi tiếng nằm gần cung điện Alcázar có khắc những dòng chữ: "Hercules đã xây dựng ta, Caesar dựng lên thành lũy và tháp canh xung quanh ta, Thánh vương đã chiếm lấy ta". Sáng hôm đó, Flick và Bond đã đến chiêm bái cổng vòm, tham quan đại giáo đường và cung điện Alcázar, thưởng thức hơi thở lịch sử nồng đượm tỏa ra từ kiến trúc và cảnh vật trong "lò luyện" châu Âu này, hơi thở ấy thậm chí còn ánh lên trên gương mặt của mỗi người.

Mặc dù bầu trời trong xanh không một gợn mây, nhưng ánh nắng lại rất yếu, trong không khí mang theo một chút hơi lạnh. Chỉ một hai tháng nữa thôi, khí hậu nơi đây sẽ nóng bức đến mức khó chịu, nhưng vào tiết trời này, và đúng lúc 10 giờ sáng, Bond mặc bộ đồ mô tô bằng da cảm thấy khá thoải mái. Lúc này anh đang ngồi bên một chiếc bàn ngoài trời trước cửa một quán bar nhỏ, trước mặt là một ly rượu brandy Tây Ban Nha vị chát.

Tối hôm trước, họ đã đi nhờ miễn phí một chiếc máy bay phản lực của Không quân Hoàng gia từ sân bay Northolt qua Gibraltar để đến đây. Hai người đàn ông da ngăm đen lái xe đón họ qua biên giới, tiếng Tây Ban Nha của họ mang giọng địa phương Andalusia, nhưng khi nói tiếng Anh lại rất chuẩn xác, khiến người ta khó lòng đoán được họ là người Anh hay người Tây Ban Nha. Sau khi qua biên giới, họ lái xe dọc theo bờ biển đến Sevilla, sắp xếp cho Bond và Flick ở trong một căn hộ nhỏ. Tại đó đã có một người đàn ông và một người phụ nữ trầm tính, đa nghi chờ sẵn để chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho họ: thực phẩm, đồ uống và các vật dụng khác cho cuộc hành động đón Domark vào trưa hôm sau.

Trên máy bay, cả hai đã nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ chi tiết các con phố ở Sevilla và đánh dấu lộ trình mà Bond nên đi sau khi đón được Domark. Giờ đây, họ phải xác định đoạn đường cuối cùng của toàn bộ hành trình, đó là lộ trình để Bond đưa Domark đã được cứu trở về căn hộ an toàn.

Căn hộ này rõ ràng là một nơi rất an toàn. Người đàn ông và người phụ nữ chờ sẵn trong căn hộ kiểm tra xem bộ đồ da và mũ bảo hiểm có vừa vặn với Bond hay không, sau đó thông báo cho anh biết chiếc mô tô phân khối lớn hiệu Triumph đã được giấu trong một gara nhỏ cách căn hộ 3 phút đi bộ. Cho đến khi tin chắc kế hoạch hành động ngày hôm sau đã hoàn hảo không một kẽ hở, họ mới yên tâm rời đi. M khăng khăng đòi phái thêm vài người làm hậu thuẫn. Đối với những người làm hậu thuẫn này, mặc dù Bond đã làm tình báo nhiều năm nhưng chưa từng quen biết ai trong số họ, tuy nhiên anh rất tán thưởng họ. Họ đều thuộc kiểu người tận tụy với nhiệm vụ, vì bảo mật mà ít nói, toàn tâm toàn ý đảm bảo cho các nhiệm vụ khó khăn được thực thi suôn sẻ không trở ngại. Nếu trong quá trình thực hiện có sai sót xảy ra, cũng không thể đổ lỗi cho người lập kế hoạch.

Đã nhiều tháng nay, đây là lần đầu tiên Bond nhận được khẩu súng Browning Viper 9mm và 6 hộp đạn của mình, còn Flick được trang bị một khẩu súng ngắn tự động Beretta nhỏ hơn nhưng có sức sát thương tương đương – đây là vũ khí cô đặc biệt chọn cho nhiệm vụ lần này. Rạng sáng, họ ngồi trong căn hộ, lấy vũ khí ra, kiểm tra tỉ mỉ hết lần này đến lần khác, sau đó cả hai ôm nhau chìm vào giấc ngủ chập chờn.

5 giờ 30 phút sáng, người phụ nữ trầm tính lại đến căn hộ, khẽ gọi họ dậy, chuẩn bị sẵn cà phê và bánh mì bơ tươi. Họ không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ ăn sáng rồi đi bộ xuyên qua thành phố, quan sát địa thế xung quanh vườn hoàng cung Alcázar cũng như những con phố chằng chịt, quanh co ở khu vực này.

Kim đồng hồ đã chỉ gần 12 giờ trưa, Bond ném vài tờ tiền lên bàn rồi đứng dậy rời khỏi quán bar, rẽ trái ở góc nhà ra đường lớn. Anh đã tính toán trước thời gian, từ quán bar đi bộ đến chỗ để chiếc mô tô Triumph của mình đúng hai phút. Anh đeo găng tay, đội mũ bảo hiểm, chỉnh lại kính bảo hộ, sau đó leo lên yên xe, đạp máy. Ngay lập tức, anh cảm nhận được một luồng sức mạnh to lớn bắt đầu rung chuyển. Anh nắm lấy tay ga, vặn mạnh khiến động cơ phát ra những tiếng nổ "bụp bụp" dồn dập. Anh thầm nghĩ, thảo nào những người thường xuyên cưỡi thứ này lại dễ nghiện đến thế, hóa ra cảm giác thật sự rất kích thích. Cuối cùng, anh kiểm tra lại khẩu súng ngắn, xác nhận vị trí đặt súng rất thuận tiện để rút ra khi cần, rồi mới gạt chân chống, chậm rãi lên đường đi về hướng phố San Fernando. Đột nhiên, anh thoáng thấy Flick ở phía bên kia đường đang cố ý di chuyển sang bên trái anh, cô xách túi da trên tay trái, đồng thời còn cầm theo một tờ "Financial Times". Domark đã đến.

Anh quay đầu xe, nhập vào dòng xe đang lưu thông bên phải. Phía trước khoảng 20 yard có một vòng xuyến, anh có thể chạy một vòng quanh đó rồi quay lại phố San Fernando, như vậy sẽ có thể dừng lại bên phải con phố gần chỗ Flick. Anh đã vượt qua vòng xuyến một cách suôn sẻ, cách đó 30 yard, anh nhìn thấy Domark đang chen ra khỏi đám đông trong vườn, đang đi về phía Flick. Anh ta mặc đúng bộ đồ như đã hẹn: quần jeans xanh, áo sơ mi cao bồi và áo khoác vải công nhân, chiếc túi da nặng trịch đeo hờ hững trên vai phải.

Bond lái xe sát lề đường, quan sát động tĩnh phía sau qua gương chiếu hậu, rồi lại nhìn sang bên trái. Ngay khi ánh mắt anh di chuyển sang trái, anh nhìn thấy một chiếc mô tô khác, đó là một chiếc Harley-Davidson, nhưng điều thực sự đáng chú ý là người ngồi ghế sau. Anh muốn chặn chiếc mô tô đó lại nhưng đã quá muộn, chiếc xe gầm rú lao lên từ phía sau anh, lướt qua sát bên cạnh, luồng không khí mạnh mẽ xoáy lên suýt chút nữa đã hất văng anh, khiến anh tức giận chửi thề.

Kể từ khoảnh khắc đó, mọi thứ dường như đều diễn ra trong chế độ quay chậm. Sự xuất hiện của chiếc mô tô kia tuy khiến Bond cảnh giác, nhưng anh vẫn chưa nhận thức đầy đủ về mối nguy hiểm mà nó mang lại. Anh vừa ổn định lại chiếc xe của mình thì phát hiện chiếc mô tô kia lại tăng ga, chặn trước mặt anh rồi lấn sang bên phải đường, ép anh phải phanh gấp.

Anh nhìn theo bóng lưng của chiếc mô tô đó, bất lực nhìn nó lao đi vun vút, sau đó tấp vào lề đường, giảm tốc độ đôi chút trước mặt Flick và Domark. Tiếp đó, chỉ thấy người ngồi sau vươn một tay ra, trong chiếc găng tay nắm một vật đen ngòm. Sau này, Bond có thể thề với trời rằng anh đã nghe thấy 3 tiếng súng đó. Lúc đó, anh chắc chắn đã nhìn thấy kẻ cầm lái chiếc mô tô tranh thủ khoảnh khắc Peter Domark trúng đạn ngã xuống, ra tay nhanh như chớp cướp lấy chiếc túi. Peter Domark bị 3 viên đạn găm vào mặt, khi ngã ngửa ra sau, toàn bộ phần đầu đều bao phủ trong làn sương máu đỏ tươi. Anh nhìn thấy biểu cảm của Flick lúc này tựa như một bức tượng dữ tợn, miệng há hốc như đang gầm lên, đôi mắt trợn trừng như ống phun lửa. Anh còn thấy cô vươn tay lấy khẩu súng trong túi, sau đó xoay người lại, lộ ra vẻ mặt đau đớn như thể chính mình là người trúng đạn.

Bond tưởng rằng Flick cũng trúng đạn, vì trước mặt cô dường như cũng có sương máu bay lơ lửng, trên mặt cũng vấy máu. Khẩu súng của cô mới rút ra được một nửa từ trong túi thì chiếc mô tô kia đã gầm rú lao đi, lách vào dòng xe cộ.

Anh vặn ga, chiếc Triumph lao về phía trước. Dù thế nào, anh biết chiếc xe của mình linh hoạt hơn chiếc Harley kia. Bất kể đã xảy ra chuyện gì, ý nghĩ duy nhất lấp đầy tâm trí anh lúc này là giành lại chiếc túi.

Đường phố trung tâm Sevilla tấp nập xe cộ, Bond chỉ thỉnh thoảng mới thoáng thấy bóng dáng chiếc mô tô chở hai người qua kẽ hở giữa các xe. Anh phải dốc toàn lực duy trì tốc độ cao mới có thể bám đuôi chiếc xe đó. May thay, chiếc Triumph của anh thao tác rất linh hoạt, anh có thể "lách" qua dòng xe đông đúc, di chuyển chậm chạp như một con rắn dài không thấy đầu, lúc trái lúc phải, lao vun vút qua những khe hở hẹp giữa các xe ô tô như đang đua xe vượt chướng ngại vật. Anh chỉ tập trung cố gắng áp sát chiếc Harley, nếu là anh thực hiện nhiệm vụ thì người ngồi sau đã nhảy xuống xe chạy bộ tẩu thoát với chiếc túi rồi, nhưng khi anh đuổi kịp, anh phát hiện cả hai vẫn còn trên xe, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Lúc này họ đã rời khỏi trung tâm thành phố, đi đến khu vực ngoại vi tường thành cổ. Chưa đầy một khắc sau, họ đã ra khỏi nội thành, tiến vào vùng ngoại ô thoáng đãng, tốc độ dòng xe trên đường cũng ổn định hơn.

Hiện tại, khoảng cách giữa anh và con mồi là khoảng nửa dặm, phía sau anh dường như có tiếng còi cảnh sát vọng lại từ xa. Lúc này tốc độ của anh đã gần đạt tới 100 dặm/giờ, điều đó có nghĩa là chiếc mô tô anh đang đuổi theo cũng đã vượt quá 100 dặm/giờ. Anh chợt nghĩ, chiếc mô tô đó chở hai người, mô-men xoắn của xe chắc chắn đã đạt đến mức nguy hiểm.

Thực tế, bản thân Bond cũng đã cảm nhận được tác động của trọng lực lên xe và cơ thể mình. Chiếc mô tô tăng tốc, chạy ngày càng nhanh, có lúc bánh xe rời khỏi mặt đất, thân xe nảy lên. Mặc dù đội mũ bảo hiểm và kính chắn gió, cơ thể anh đôi lúc vẫn bị va đập mạnh, anh nhận ra bộ não mình đã phát lệnh thao tác từ rất lâu trước khi tiếp cận các phương tiện khác.

Họ lên một con dốc dài, Bond cảm thấy động cơ hơi đuối sức, vội vàng giảm số, đồng thời tăng ga để duy trì tốc độ. Dần dần, anh nhận ra mình đang ngày càng tiến gần đến kẻ địch.

Hiện họ đã chạy trên một con đường ba làn xe, phía trước không còn xe chạy ngược chiều, mối nguy hiểm chính là một số xe hơi và xe tải đột ngột đổi làn không bật tín hiệu. Tốc độ và sức mạnh của chiếc mô tô thật khó tin, đầy phấn khích, anh buộc phải thu hồi tâm trí, cố gắng tập trung hết mức vào chiếc Harley hiện chỉ còn cách mình chưa đầy 200 yard.

Anh thấy chiếc mô tô kia không bật tín hiệu mà đột ngột rẽ phải, thân xe nghiêng một góc 45 độ, cơ thể hai người trên xe cũng nghiêng sang một bên, nhưng rất nhanh sau đó xe đã cân bằng trở lại. Với tốc độ nhanh như chớp, nó lướt qua đầu một chiếc xe ngược chiều, băng ngang đường và biến mất dọc theo một lối rẽ.

Bond bật tín hiệu rẽ, nhưng phát hiện một chiếc xe tải hạng nặng đang lao tới ngay sát sau lưng mình. Anh mở hết ga, lách qua đầu xe tải băng ngang đường, chuyển sang làn ngoài cùng bên phải, bên tai vang lên tiếng phanh gấp chói tai của chiếc xe tải. Trong chớp mắt đã đến gần lối ra của đường cao tốc, anh nhận thấy bánh sau bắt đầu mất độ bám, trượt ra ngoài. Thế là anh giảm tốc độ, giữ chặt phanh, điều chỉnh lại xe rồi lao qua lối ra.

Giờ đây anh đã biết hướng đi của họ, vì anh thoáng thấy một tấm biển báo nền xanh chữ trắng ghi "Di chỉ thành phố cổ Italica". Họ đang tiến vào nơi khởi nguồn của đế chế La Mã cổ đại, di chỉ thành phố La Mã cổ đại từng là nơi sinh của hai vị hoàng đế Hadrian và Trajan. Phía trước có một trạm bán vé, bên cạnh dựng một tấm biển lớn, trên đó viết bằng 4 thứ tiếng rằng di chỉ đã đóng cửa. Anh còn thấy chiếc Harley kia bật đèn phanh khi lao vào lối vào, bởi vì ngay khi vào cổng, nó đã xuống một con dốc, sau đó lại chạy lên một con đường nhỏ dẫn đến khu di chỉ kiến trúc cổ trên sườn núi đó. Bên phải anh hiện ra một khung cảnh tráng lệ, cái lòng chảo có độ dốc lớn phía trước không xa chính là nhà hát vòng tròn của thành phố Italica cổ. Anh đang truy đuổi hai tên sát nhân hiện đại trong một cái nôi lịch sử của châu Âu.

Bond lại một lần nữa tăng ga muốn rút ngắn khoảng cách hơn nữa, nhưng nơi này hoàn toàn không thích hợp để chạy tốc độ cao. Anh thấy chiếc mô tô đột ngột rẽ trái, quẹo vào một con phố đổ nát rải đầy đá cuội, nhưng khi anh đến chỗ rẽ thì đã không thấy bóng dáng con mồi đâu nữa. Anh đóng ga, để động cơ mô tô chạy không tải, đồng thời vểnh tai nghe tiếng động cơ chiếc xe kia, nhưng thế giới xung quanh đột nhiên trở nên tĩnh lặng, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Bộ não anh quay cuồng, đột nhiên nghĩ đến một khả năng tồi tệ nhất — hai kẻ trên chiếc Harley đã dàn dựng từ trước, định thực hiện một trận phục kích trong bóng tối của đống đổ nát thành phố La Mã cổ này. Nếu thật sự là vậy, thì anh đã thua rồi, chi bằng rút lui ngay lập tức để tránh tổn thất lớn hơn.

Anh nhớ lại cả đời mình chưa từng có lần nào thực hiện nhiệm vụ mà lại thoái lui, vừa nghĩ vừa vươn tay lấy súng và hộp đạn dự phòng từ trong áo da ra. Anh tắt động cơ mô tô, lưng áp sát vào bức tường đổ nát chực chờ sụp đổ của công trình cổ ven đường, từng bước từng bước di chuyển về phía trước. Anh theo bản năng cảm thấy kẻ địch có thể đang âm thầm quan sát từng cử động của mình.

Vị trí của anh cách cuối con phố khoảng 20 yard, khi anh đi hết mặt đường rải đá cuội đến một ngã ba, kẻ địch bắn về phía anh phát đạn đầu tiên. Chỉ nghe một tiếng "bạch", viên đạn bắn trúng tảng đá ngay sát bên trái đầu anh, khoan một lỗ hình nón trên đá, bụi bay tung tóe làm mờ kính bảo hộ của anh.

Anh vội vàng lách người sang phải, hất kính bảo hộ lên, nắm chặt súng, dang rộng cánh tay, nhảy vọt vào con phố ngang vuông góc với con phố đá cuội.

Anh phát hiện bên trái có động tĩnh, lập tức xoay người tại chỗ bắn liên tiếp hai phát về hướng đó. Kẻ kia thân pháp cũng thật nhanh nhẹn, khi viên đạn đầu tiên bắn tới vị trí của hắn, hắn đã nhanh chóng lách người ra sau, nhảy vào một con ngõ, tránh được hai phát đạn trong gang tấc.

Anh biết hai kẻ đó muốn bao vây mình từ hai phía, thế là anh lại quay người, xoay từ trái sang phải tiếp cận mục tiêu vừa bắn trượt. Khi anh xoay sang trái lần thứ hai, khóe mắt anh thoáng thấy một bóng người di chuyển. Lần này động tác của anh nhanh hơn: hai tay nâng lên vị trí bắn, ngắm chuẩn tâm súng vào ngực cái bóng đen.

Hai viên đạn anh bắn ra đều trúng mục tiêu, xuyên thủng bộ đồ da trên người kẻ đó, mang theo một khối máu đáng sợ găm vào bức tường phía sau. Giờ đây là cuộc đấu một chọi một.

Anh lại xoay người sang trái, đến ngã ba của một con phố song song với con phố anh đỗ xe, trên con phố này những bức tường đổ nát nằm rải rác, nhấp nhô. Bond ngẩn người một lúc, trong giây lát dường như anh nhìn thấy những linh hồn nam nữ già trẻ từng để lại tiếng cười, diễn ra từng màn bi hoan ly hợp ở nơi đây, còn bản thân anh lúc này đang ở trong một thế giới của những linh hồn. Anh hít một hơi thật sâu, bắt đầu sải bước tiến lên, súng trong tay luôn trong trạng thái sẵn sàng khai hỏa, chuẩn bị loại bỏ bất kỳ chướng ngại vật nào trên con đường mình đi.

Mặt đường trống không, nhưng anh hiểu kẻ mà mình cần tìm hoàn toàn có thể đang nấp sau một bức tường đổ nát nào đó. Mặt đường bắt đầu chuyển hướng, tầm nhìn của anh bỗng chốc mở rộng, nhìn thấy tận cùng của đống gạch vụn này, nhìn thấy cảnh tượng tráng lệ của bình nguyên sông Guadalquivir xa xa. Chính khoảnh khắc mất tập trung này suýt chút nữa đã lấy mạng anh. Hai viên đạn đột ngột rít lên từ bên trái, phá vỡ sự tĩnh lặng của thế giới xung quanh, lướt qua tai anh găm vào bức tường đá phía sau, làm đá vụn bắn tung tóe.

Anh bắn trả về hướng viên đạn bay đến, trong sự tĩnh lặng theo sau đó, anh nghe thấy tiếng ủng da chạy dồn dập phía sau đống gạch vụn.

Anh chạy dọc theo con phố cổ đổ nát, vừa chạy vừa thay hộp đạn cho súng. Khi nghe thấy tiếng khởi động động cơ mô tô gần đó, anh cảm thấy một sự thất vọng cùng cực. Tên hung thủ thứ hai đã leo lên chiếc Triumph của anh. Anh chạy nhanh xuống con dốc thoai thoải, khi đến rìa đống đổ nát vẫn giữ súng bằng cả hai tay. Anh nhìn thấy chiếc mô tô xuất hiện bên trái mình, đang từ từ di chuyển về phía bình nguyên dưới dốc, một lát sau liền biến mất khỏi tầm mắt.

Khi anh đến vùng đất trống, anh lại nhìn thấy chiếc mô tô đó, nó đang lao xuống một sườn cỏ, nhắm thẳng về phía di chỉ nhà hát vòng tròn của thành phố cổ. Di chỉ nhà hát vòng tròn hiện nay là một sân bãi hình bầu dục không đều, trên sườn dốc đặt những hàng ghế đá, phía dưới là một sân khấu biểu diễn rộng lớn. Chiếc Triumph lúc này đang xóc nảy dọc theo một lối đi thẳng giữa các hàng ghế đá, người lái cố hết sức tăng tốc, nhưng vì độ dốc quá lớn, lại phải phanh liên tục để tránh lật xe.

Khoảng cách dùng súng ngắn bắn người trên mô tô thật sự là hơi xa, nhưng kỹ năng bắn súng của anh thuần thục, khi nâng súng ngắm bắn, đôi tay anh không hề rung chuyển. Sau này anh nhận ra lần này mình chắc chắn đã bắn hết một hộp đạn. Anh cảm nhận khẩu súng trong tay không ngừng nảy lên, nhìn thấy bụi bặm nổ tung xung quanh chiếc mô tô, sau đó nhìn thấy hai viên đạn găm vào lưng người lái, chấn động khiến cơ thể hắn văng lên không trung, rồi lại rơi xuống yên xe, mềm nhũn đổ ập lên tay lái. Khi chiếc xe mất kiểm soát trượt sang một bên, Bond theo bản năng bồi thêm hai phát đạn nữa vào mục tiêu.

Khi chiếc mô tô lật nhào, người kia vẫn đổ ập lên xe, dây đeo của chiếc túi da vắt trên vai phải, túi áp sát vào mông bên trái, cứ thế cả người lẫn xe trượt dài vào sân khấu biểu diễn của nhà hát vòng tròn kèm theo tiếng ma sát chói tai.

Viên đạn cuối cùng Bond bắn ra đã trúng bình xăng.

Anh thấy lửa bùng lên từ chiếc mô tô trước, sau đó mới nghe thấy tiếng nổ. Ban đầu dường như chỉ có một đốm lửa nhỏ chập chờn, tiếp đó liền hóa thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhanh chóng nuốt chửng chiếc mô tô, người lái và chiếc túi trên người hắn.

Bond lao nhanh về phía trước, dọc theo lối đi thẳng giữa các hàng ghế đá, nỗ lực lao về phía đống lửa. Ở nơi từng diễn ra bao vở kịch thô thiển được dịch từ kịch cổ điển Hy Lạp và những vở kịch La Mã còn tục tĩu hơn khiến hàng trăm khán giả cười ồ cổ vũ này, trong tưởng tượng anh dường như nghe thấy có người đang hô vang cổ vũ cho mình. Khi anh đến bên đống lửa đang bao trùm lấy tên hung thủ xung quanh chiếc mô tô, anh nhận ra tiếng hò reo vừa nghe thấy không phải do mình tưởng tượng, mà là thật, nhưng đó là tiếng của những cảnh sát Tây Ban Nha đã vây thành một vòng tròn quanh rìa nhà hát.

Khi anh thò một bàn tay đeo găng vào đống lửa kéo chiếc túi đã cháy đen, một lát nữa thôi sẽ thành tro bụi ra ngoài, trong khoang mũi tràn ngập mùi thịt cháy —