"Bà ngoại, con đến trả tiền đây ạ." Tống Ngọc Kiều lấy ra bốn phần đã được gói ghém cẩn thận ở nhà. Phần của ông ngoại và bà ngoại vốn để riêng, nhưng chưa kịp để ông ngoại cầm lấy, bà đã nhanh tay chộp lấy mất.
Ông ngoại chỉ biết giận mà không dám nói, thở dài quay vào trong nhà xem đồng hồ.
Đại mợ không có nhà, Tống Ngọc Kiều để phần trái cây của bà ở cửa, rồi dặn dò bà ngoại vài câu. Cũng không lo bà ngoại ăn mảnh, vì quan hệ mẹ chồng nàng dâu giữa họ vốn rất tốt.
"Con xem thế này thì bảo người ta cầm kiểu gì, nặng thế này đi xe đạp sao chở nổi." Bà ngoại lúc nào cũng tìm được điểm để chê bai.
Hai anh em mang phần còn lại lên tầng hai. Trong lúc Ngọc Anh đang gõ cửa, Tống Ngọc Kiều đã chạy tót xuống dưới.
Anh vẫn luôn không dám đối mặt với bà cụ Chu. Không chỉ riêng anh, những đứa trẻ quen biết bà cụ đều sợ bà.
Bà cụ Chu nhìn thấy dưa cũng càm ràm một hồi: "Ta là bà già neo đơn, con mang quả dưa to thế này đến, ta ăn sao hết?"
"Ăn không hết thì bà cúng cho thần tiên ăn ạ. Thần tiên đông lắm, mỗi người chia một miếng là xong thôi." Ngọc Anh sắp xếp đâu ra đấy, khiến bà cụ Chu á khẩu.
"Còn nữa, bà Chu ơi, bà bày cho con một mâm, cảm ơn thần tiên đã cứu Lục Tiêu Dao." Ngọc Anh nghiêm túc nói.
"Thần tiên nào?" Bà cụ Chu ngẩn người.
"Ai cũng được ạ, ai cũng được hết." Ngọc Anh cười khúc khích rồi chạy xuống lầu.
Trả tiền cho nhà họ Hồng là việc đơn giản nhất. Lễ nghĩa thì không dám tặng, xưởng trưởng Hồng và Trương Lâm đều là cán bộ, không thể gây thêm rắc rối cho họ, còn nói lời cảm ơn thì lại quá sáo rỗng.
Hai anh em ngồi trò chuyện với bà cụ Hồng một lát rồi định ra về.
Đúng lúc mưa ngoài trời đã tạnh, không khí trở nên trong lành, mát mẻ.
Cây cối trong sân hút đủ nước, lá nào lá nấy trông đều đầy sức sống.
Vừa nãy khi họ mới đến thì trời đổ mưa nhỏ, nên đã đẩy xe đạp vào hành lang trước cửa. Tống Ngọc Kiều đẩy xe lên, đưa tay quệt một cái, yên xe toàn là nước. Ngẩng đầu nhìn lên, mái che hành lang đã thủng lỗ chỗ.
"Nhà chúng ta chẳng ai biết vun vén, đến cái kho cũng dột nát thế này." Bà cụ Hồng ngại ngùng nói.
Rời khỏi nhà họ Hồng, Tống Ngọc Kiều và Ngọc Anh nhìn nhau, trong lòng đã có kế hoạch.
Tống Ngọc Kiều đưa Ngọc Anh về nhà, rồi một mình chạy đến công trường, mang theo đầy đủ xi măng và dụng cụ, quay trở lại nhà họ Hồng. Mặc cho bà cụ Hồng ngăn cản, anh cứ thế làm việc đến tận chín giờ tối, khi sao đã giăng đầy trời mới trát xong phần mái. Anh còn trải thêm một lớp bạt chống thấm giữ nhiệt lên trên, lúc này mới chịu leo xuống.
"Mau vào ăn cơm đi, đói lắm rồi phải không? Thằng bé này thật là cứng đầu!" Trương Lâm gọi vọng từ trong sân.
"Dì Trương, con phải tranh thủ chứ, nhỡ mai trời lại mưa thì sao." Tống Ngọc Kiều cười hiền hậu.
Xưởng trưởng Hồng vẫn đang đợi anh, không dám mời rượu nhưng đã hầm sẵn một nồi thịt. Tống Ngọc Kiều cũng không khách sáo, ăn liền hai bát cơm lớn, lúc này mới đạp xe vừa hát vừa về nhà.
Tiền của ông Đường là do tự tay Ngọc Anh đi trả. Con bé bỏ tiền vào cặp sách đeo sau lưng, Mạnh Xảo Liên không yên tâm nên cứ đi theo sau, thấy con bé vào tận sân mới rời đi.
Ông Đường vẫn luôn là người liệu việc như thần, không tỏ ra ngạc nhiên lắm, nhận tiền là xong.
"Ông Đường, ông có quen bà nội của Lục Tiêu Dao không ạ?" Ngọc Anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.
Ông Đường vốn luôn điềm tĩnh lại bị câu hỏi này làm cho ngơ ngác. Ông nhìn chằm chằm Ngọc Anh hồi lâu mới "ồ" một tiếng, cũng chẳng biết là trả lời có hay không.
Ngọc Anh đã hiểu câu trả lời, bèn xin phép ra về.
Còn về phía Tề tứ gia, tuy không vay tiền nhưng ân tình vẫn phải trả. Ngọc Anh bảo Tống Ngọc Kiều chuẩn bị vài hộp quà, hai anh em cùng nhau đến thăm.
Nhà Tề tứ gia hôm nay đông đủ người, không biết đang bàn chuyện gì. Khi hai anh em bước vào, nhìn qua đều là người quen.
Lão Thất quay mặt đi, giả vờ như không thấy. Thằng cha Khỉ thì kiểu người gió chiều nào theo chiều ấy, tươi cười đón tiếp, không biết đang thì thầm to nhỏ gì với kẻ đeo kính râm, trang điểm đậm kia.
Tống Ngọc Kiều đặt hộp quà xuống, chân thành nói: "Cảm ơn tứ gia."
"Cảm ơn ta làm gì, tiền của ta các người cũng đâu có nhận." Tề tứ gia vừa thấy Ngọc Anh đã hớn hở ra mặt.
Mọi người xung quanh đều không hiểu nổi. Tề tứ gia này mặt mũi bặm trợn, nhìn ai cũng như muốn ăn tươi nuốt sống, sao cứ thấy Ngọc Anh là lại cười không thấy tổ quốc đâu thế này.
"Tứ ca, ăn kem đi." Ngọc Anh cầm hai que kem trên tay, chia cho Tề tứ gia một chiếc. Ông ta nhận lấy thật, cắn một phát mất luôn hai phần ba.
Đây là lúc ở cổng, Ngọc Anh bảo Tống Ngọc Kiều đi mua. Tống Ngọc Kiều ôm túi kem, phát cho mỗi người một chiếc.
Phải nói là giữa mùa hè oi bức, món quà này đúng là quá hợp thời.
Mỗi người một chiếc, ai nấy đều thấy sảng khoái, ngoại trừ lão Thất, ánh mắt nhìn hai anh em cũng dịu đi đôi chút.
"Chuyện các người đắc tội với người ta đã êm xuôi chưa? Vẫn chưa nói cho ta biết là ai đấy, ta thật sự muốn đi đụng độ thử xem." Tề tứ gia hỏi.
"Đều là hiểu lầm thôi, không sao đâu ạ." Ngọc Anh vội xua tay, tuyệt đối không thể gây rắc rối cho nhà họ Lục. Tề tứ gia này nổi tiếng là kẻ ra tay tàn độc. Dù nhà họ Lục có chỗ dựa vững chắc đến đâu, cũng không đáng để phải tổn thất vì chuyện này.
"Hiểu lầm à, ha ha, thế thì tốt rồi. Ta còn định thay bé con nhà ta trút giận đấy." Tề tứ gia cắm que kem vào chậu hoa bên cạnh, quay sang vẫy tay với Tống Ngọc Kiều.
Tống Ngọc Kiều không biết có chỉ thị gì, vội nhìn qua.
"Nhóc con, cậu làm ăn được đấy. Chỗ ta cơ ngơi lớn thế này, lại có một đám ngốc đi theo, cũng muốn kiếm chút tiền tươi. Cậu bảo có cách nào không?" Tề tứ gia đây là đang đi hỏi kinh nghiệm kinh doanh.
"Tứ gia, chuyện này ngài phải hỏi em gái con, việc làm ăn trong nhà đều do em ấy quyết định cả." Tống Ngọc Kiều cười nói.
"Nó ư?" Tề tứ gia giật mình. Ông vốn tưởng Ngọc Anh chỉ là cô út trong nhà, được người thân cưng chiều chút cũng không có gì lạ, ai ngờ lại có chuyện này, không khỏi nhìn con bé với ánh mắt khác hẳn.
"Tứ ca, ngài làm ăn đàng hoàng là chuyện tốt, dù sao cũng tốt hơn để bọn họ ra ngoài gây chuyện." Ngọc Anh cười híp mắt nói.
"Lần này ta đứng về phía cô bé này, chúng ta đúng là nên làm ăn đàng hoàng. Nhưng mấy tên tép riu chúng ta ở đây, có ai biết làm kinh doanh đâu, có đúng không tứ gia?" Lão Thất nghe vậy thì hào hứng hẳn lên, ghé sát lại.
"Làm ăn không sợ nhỏ, chỉ cần chịu khó. Như nhà con cũng bắt đầu từ một sạp hàng nhỏ thôi ạ." Ngọc Anh nói rất thận trọng, lão Thất vừa mở miệng, trong đầu con bé đã vang lên tiếng chuông cảnh báo.
"Làm từng chút một thì khó quá. Tứ gia, hay là chúng ta bám lấy cái đùi to này đi. Xem nhà họ Tống làm ăn lớn thế kia, nghe nói còn chia rất nhiều cổ phần, chúng ta cứ bỏ tiền vào góp cổ phần là xong, ai cũng không thiệt ai." Lão Thất vừa nói vừa nháy mắt với Tống Ngọc Kiều, "Cậu sắp tới cũng cần vốn, việc làm ăn ngày càng lớn, vừa hay tứ gia góp thêm một phần."
"Đúng đấy, có chúng ta che chở, ai dám đụng đến cậu, sau này việc làm ăn của cậu cũng dễ thở hơn chứ!" Thằng Khỉ cũng hùa theo.
"Ừm, hai đứa bây lần đầu nói câu nghe lọt tai đấy, đúng là thế thật. Vậy thì chúng ta góp tiền vào cổ phần đi." Tề tứ gia đổi giọng, khiến Tống Ngọc Kiều và Ngọc Anh nghe xong đều ngẩn người.
Lần trước khi Tề tứ gia mang tiền đến, Ngọc Anh không để Tống Ngọc Kiều nhận, đã giải thích rõ ràng rồi. Thân phận của Tề tứ gia không sạch sẽ, nếu dính líu đến tiền của ông ta, chỉ sợ công ty nhà mình vĩnh viễn không bao giờ rửa sạch được.
"Tứ gia, bên con là chế độ cổ phần, có rất nhiều cổ đông, phải về họp bàn đã, không thể tùy tiện thêm cổ phần được ạ." Tống Ngọc Kiều trong lúc vội vàng tìm đại một cái cớ, đáng tiếc là quá thẳng thắn, sắc mặt Tề tứ gia lập tức tối sầm lại.