“Tứ ca, anh nói cái gì cơ?” Ngọc Anh vội vàng dừng bước.

“Anh xin lỗi. Anh thấy thằng nhóc đó phiền quá, nên đã đem con rùa đi cho người khác rồi.” Tiểu Tứ lộ rõ vẻ áy náy trên gương mặt.

“Cho ai rồi? Anh lấy lại cho em ngay! Lập tức! Ngay bây giờ!” Ngọc Anh túm chặt lấy Tiểu Tứ, gào lên.

“Cho Tiểu Hổ rồi, anh đi lấy ngay, ngay lập tức!” Tiểu Tứ chạy nhanh hơn cả thỏ.

Khi Ngọc Anh về đến nhà, Tiểu Tứ và Tiểu Hổ đang đứng trong sân chờ cô. Trên tay Tiểu Hổ bưng một chiếc bát sứ, bên trong chính là con rùa nhỏ gầy gò ốm yếu giống hệt con của Lục Tiêu Dao đang thong dong bơi lội.

Ngọc Anh vội vàng rước con rùa về lại chiếc hộp tráng men ban đầu. Cũng chẳng trách được tại sao nó lại được ở trong chiếc hộp quý giá ấy, bởi đối với Lục Tiêu Dao, nó còn quý hơn cả vàng bạc.

Ngọc Anh nâng niu chiếc hộp, Tiểu Tứ và Tiểu Hổ hộ tống cô quay lại nhà họ Lục một lần nữa.

Nghe tin tìm được rùa, bảo vệ lập tức cho qua.

Lục Tiêu Dao chạy từ trên lầu xuống, đón lấy chiếc hộp rồi kiểm tra đi kiểm tra lại.

“Là Màn Thầu! Là Màn Thầu!” Trong mắt cậu lóe lên tia sáng.

“Em xin lỗi.” Ngọc Anh dịu dàng nói.

“Anh giao nó lại cho em lần nữa, em sẽ chăm sóc nó thật tốt chứ?” Lục Tiêu Dao ôm chiếc hộp, phải hạ quyết tâm hồi lâu mới cất lời.

“Thật ạ? Em sẽ dùng cả tính mạng để bảo vệ nó!” Ngọc Anh vui mừng khôn xiết.

Bà Lạc mấp máy môi nhưng không nói gì.

Lục Tiêu Dao trịnh trọng đặt chiếc hộp vào tay Ngọc Anh.

“Anh mau vào nghỉ ngơi đi, em mang Màn Thầu về nhà đây.” Ngọc Anh ôm chiếc hộp, tựa như đang nâng niu một báu vật vô giá.

“Đợi anh khỏe lại, đến nhà em ăn cơm nhé. Em sẽ làm món ngon cho anh, không bỏ hành lá, không bỏ tỏi, cũng không làm món củ cải.” Tiểu Tứ gãi đầu, chủ động nói với Lục Tiêu Dao.

Rời khỏi nhà họ Lục, tâm trạng Ngọc Anh vô cùng thư thái, chiếc hộp trong lòng nặng trĩu, lòng cô cũng tràn đầy hạnh phúc.

Đến lúc này người nhà đã về gần đủ, giờ tan làm đã tới, trong sân người qua kẻ lại, Tiểu Tứ vội chạy vào bếp tất bật nấu cơm.

Kế Đại Niên cằn nhằn cậu chạy nhảy lung tung, miệng thì nói nhưng tay cũng chẳng nghỉ, loáng cái đã xong hai món.

“Đây có phải nhà Tống Ngọc Anh không?” Phía cổng có tiếng động.

Tiểu Ngũ chạy ra mở cửa, thấy Kính Cận và Tiểu Hầu Tử đang khiêng một cái sọt tre lớn đi vào.

Ngọc Anh và Tống Ngọc Kiều đã từng gặp họ, bầu không khí trong sân bỗng chốc đông cứng lại. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào người mới đến, không biết họ định làm gì.

“Đây là Tề tứ gia bảo chúng tôi mang đến, nói là em gái nhà cô muốn rùa. Chỉ kiếm được chừng này thôi, bảo là muốn loại nhỏ, mà loại nhỏ khó tìm lắm, bé nhất cũng phải mười cân. Các người cứ dùng tạm đi.” Tiểu Hầu Tử nói xong, cùng Kính Cận cắm đầu chạy biến.

“Cái này…” Tống Ngọc Kiều hơi bối rối.

Tiểu Tứ tính tình nóng nảy, đi tới định dỡ nắp sọt tre, Ngọc Anh muốn ngăn lại thì đã muộn.

Một con rùa vừa thò cổ ra liền đớp ngay lấy ngón cái của Tiểu Tứ, đau đến mức cậu kêu “á” một tiếng, dùng sức vung tay. Thế là gây họa, cái sọt đổ nhào xuống đất, những con rùa to bằng cái nắp nồi thi nhau bò ra ngoài.

Lão Nhị và lão Tam xông lên giúp đỡ, một người túm lấy con rùa kéo ra sau, một người ôm lấy cánh tay Tiểu Tứ mà lôi.

Cổ con rùa bị kéo dài ngoằng, cuối cùng chẳng còn cách nào khác mới chịu nhả miệng.

Cả ba người đều ngã nhào xuống đất.

Trong đống đó còn lẫn cả một con ếch trâu, không biết là nhầm lẫn hay cố ý.

Con vật đó trông vừa xấu xí vừa hung dữ, chân tay lại nhanh nhẹn, lao ra khỏi vòng vây.

Đúng lúc Thu Nguyệt bưng chậu nước đi ra, suýt chút nữa thì giẫm phải nó. Con ếch trợn mắt nhìn cô đầy hung ác, nhảy vọt lên định chồm vào người Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt sợ hãi hét lên, vứt cả chậu nước rồi quay người ôm chầm lấy Tống Ngọc Kiều.

Nguyệt Dung ở trong nhà nghe thấy bên ngoài hỗn loạn, chạy ra gọi Thu Nguyệt: “Làm gì thế, không ăn cơm à mà đứng đây, á…” Con ếch trâu lao về phía cô, cô hét lên một tiếng rồi chạy biến vào trong nhà.

“Mau bắt lấy, con ba ba này đáng giá hơn trăm tệ đấy!” Kế Đại Niên sành sỏi, hét lớn rồi lao vào bắt.

Cả nhà phải tốn bao công sức mới gom được lũ rùa vào cái vại muối dưa cải – vốn chỉ dùng vào mùa thu, vừa mới rửa sạch sẽ, ai ngờ lại được trưng dụng vào việc này.

Đếm sơ qua có mười hai con rùa, cũng chẳng biết có thiếu con nào không. Con ếch trâu thì khó bắt, vừa chạy nhanh vừa trơn tuột, thỉnh thoảng lại xuất hiện một lần khiến lũ phụ nữ trong sân lại được phen hú hét.

Tiểu Ngũ và lão Tam người đuổi kẻ chặn, bận rộn đến mức không kịp thở.

“Thế này thì làm sao đây?” Mạnh Xảo Liên lại bắt đầu lo lắng.

Ngọc Anh nãy giờ vẫn đứng xem, vui đến mức chảy cả nước mắt.

Nghe mẹ hỏi, cô vội nói: “Chỉ có thể nhận thôi, đồ Tề tứ gia đã gửi đến, nhà mình còn dám trả lại sao?”

“Em nói không cho anh gây chuyện, thế mà sao chính em lại gây chuyện thế này?” Tống Ngọc Kiều luyến tiếc đặt Thu Nguyệt xuống đất, ôm lâu như vậy, cảm giác cũng thật dễ chịu.

“Haizz, nói ra thì dài dòng lắm.” Ngọc Anh thở dài, đôi lông mày nhỏ lại nhíu chặt.

“Em không quan tâm mọi người xử lý thế nào, dù sao em cũng phải giết một con cho hả giận, tiện thể luyện tay nghề luôn!” Tiểu Tứ cầm dao đi ra.

Cậu làm thịt một con rùa, hầm trong nồi, cơm cũng chẳng buồn ăn, cứ ngồi lì bên cạnh nồi mà canh chừng.

Đến lúc này Ngọc Anh mới hiểu ra, Tiểu Tứ quả thực có thiên phú nấu nướng. Cậu chưa bao giờ làm món rùa, cũng không biết phải cho gia vị gì. Chỉ nấu trong nồi nước trắng, dựa vào mùi vị tỏa ra từ nồi mà phán đoán xem cần thêm gì vào.

Ban đầu cả căn phòng nồng nặc mùi bùn tanh, mọi người chỉ biết giận mà không dám nói.

Dần dần, mùi tanh biến mất, thay vào đó là hương thơm thoang thoảng, đến cuối cùng hương thơm càng lúc càng đậm đà, kích thích vị giác của mọi người.

Lúc này đã hơn mười một giờ đêm.

“Tứ nhi à, ngủ đi con, thơm lắm rồi.” Mạnh Xảo Liên xót con trai vất vả cả ngày, gọi cậu đi ngủ.

“Mẹ cứ ngủ đi, con xem thêm một chút nữa.”

Sáng sớm hôm sau, Kế Đại Niên đã sớm chạy sang.

“Canh ba ba đâu? Mau cho chú một bát bồi bổ nào.” Ông vừa vào nhà đã hét lớn.

“Hết rồi.” Tiểu Tứ đáp gọn lỏn.

“Các người thật không biết điều, ta chỉ đến muộn vài phút mà không chừa cho ta lấy một hớp…”

“Chúng cháu còn chưa được ăn đây này.” Lão Tam ấm ức nói.

“Vậy ai ăn rồi?” Kế Đại Niên khó hiểu hỏi.

“Đấy, đều mang cho Ngọc Anh hết rồi, con ba ba to thế mà chỉ nấu được một bát canh nhỏ, tinh túy cả đấy.” Nguyệt Dung bĩu môi về phía ngoài.

Tiểu Tứ sợ có người đòi nếm thử, nên đã sớm múc canh vào bình giữ nhiệt, dặn Ngọc Anh cầm cẩn thận rồi tiễn ra tận cửa.

“Em bảo với thằng bé, những thứ nó không ăn, anh không cho thứ gì vào cả, đảm bảo không sao, em bảo nó ăn một chút đi.”

“Cái này, em mang đến nhà anh ấy ạ?” Ngọc Anh khó xử nói.

“Thế em mang đến trường ấy, chứ em mang đến nhà, bà nội nó chắc chắn sẽ vứt ra ngoài cho xem.” Tiểu Tứ từng chứng kiến oai phong của bà Lạc nên cũng sợ rồi.

Ngọc Anh đành mang đến trường. Lục Tiêu Dao vẫn dáng vẻ ủ rũ như cũ, đi lại chẳng phát ra tiếng động, lặng lẽ ngồi xuống.

Giờ là lúc tự học buổi sáng, giáo viên chưa tới, các bạn học đều đang bận rộn, người chép bài, kẻ nói chuyện, không ai để ý đến họ.

“Đây là Tứ ca em nấu cho anh, anh ấy nấu suốt nửa đêm, những thứ anh không ăn em đều không cho vào, anh nếm thử một chút nhé?” Ngọc Anh cảm thấy mình đang nói nhảm, Lục Tiêu Dao chắc chắn sẽ không nếm đâu.

Cô mang đến là vì không muốn làm tổn thương tấm lòng của Tiểu Tứ mà thôi.