Ngọc Anh lật cuốn sách ra, liếc nhìn giá tiền. Trên đó ghi là trọn bộ 2 cuốn, 178 tệ.

Nếu không phải vì gia đình đang dồn vốn xây nhà quá eo hẹp, Ngọc Anh thật muốn rút một khoản tiền để mua sạch chỗ sách ở đây.

"Chị ơi..." Ngọc Anh quay người tìm nhân viên bán hàng, mua sách cần phải có hóa đơn.

Có lẽ vì cô bé trông quá nhỏ nhắn nên nhân viên bán hàng hoàn toàn ngó lơ, đi thẳng về phía một ông cụ.

Ông cụ mặc bộ đồng phục màu xám, cổ áo cài khuy kín mít, trông là biết người cực kỳ cứng nhắc. Ông rất cao, phải hơn một mét tám, dáng người gầy gò, lưng thẳng tắp, tóc hoa râm, đeo kính gọng đen.

"Ông đến rồi ạ, cuốn sách ông cần cháu đã giữ lại cho ông rồi." Đây là khách quen, nhân viên bán hàng cười niềm nở.

Thế nhưng chỉ chớp mắt sau, nụ cười của cô ta đã biến mất. Trên giá sách trống mất một ngăn, cuốn sách không cánh mà bay.

Cô ta nhìn quanh bốn phía, lúc này mới thấy Ngọc Anh đang đứng bên cạnh, cuốn sách cô ta đang tìm chính là cuốn nằm trong tay cô bé.

"Nhóc con đừng có nghịch lung tung, đưa đây!" Nhân viên bán hàng không khách khí lao tới giật lấy.

"Tại sao lại cướp sách của cháu, cháu muốn mua mà!" Ngọc Anh vội vàng giấu sách ra sau lưng, trừng mắt tranh cãi.

"Nhóc con tí tuổi đầu thì biết đọc sách gì chứ, đưa đây, đừng làm hỏng mất!"

Cuốn sách rất nặng, tay Ngọc Anh lại quá nhỏ, sách rơi xuống đất. Nhân viên bán hàng cuống lên, đẩy mạnh Ngọc Anh một cái rồi chạy tới nhặt sách lên, khiến gáy sách bị móp một vết.

"Đồng chí, đồng chí, đừng làm thế." Ông cụ sốt ruột, bước tới bảo vệ Ngọc Anh bên cạnh.

"Cô quá bắt nạt người khác rồi!" Ngọc Anh rút mười tệ ra, ném trước mặt nhân viên bán hàng, "Sách này tôi mua!"

"Nhóc con, cháu có biết đây là sách gì không?" Ông cụ ngồi xổm xuống trước mặt Ngọc Anh, khẽ hỏi.

"Cháu biết chứ, Ulysses đúng không ạ!"

"Cháu đọc hiểu được sao?"

"Cháu không đọc hiểu, nhưng có người hiểu! Cháu tặng người khác không được sao ạ!" Ngọc Anh cứng cổ đáp.

"Nhóc con nói có lý." Ông cụ gật đầu.

"Nhóc đừng có vô lý gây sự, cuốn sách này tôi giữ cho ông đây rồi, nhóc nhường lại đi." Nhân viên bán hàng không muốn đắc tội khách quen, hạ giọng đe dọa.

"Sách đã giữ lại thì đừng có bày trên kệ." Ngọc Anh không phải nhất định phải mua cuốn sách này, nhưng thái độ của cô ta quá đáng ghét.

Thứ Ngọc Anh muốn chính là cái lý lẽ này.

"Bộ sách này tôi không lấy nữa." Ông cụ đứng dậy, mỉm cười với Ngọc Anh rồi xoay người đi về phía kệ sách khác.

"Viết hóa đơn cho cháu đi." Ngọc Anh thẳng thắn nói.

"Tôi không bán đấy." Nhân viên bán hàng ném cuốn sách lên kệ cao hơn, lần này dù Ngọc Anh có kiễng chân cũng không với tới được.

"Cô..." Ngọc Anh suýt nữa tức phát khóc, đúng là nên dắt theo anh trai, sao trẻ con cứ phải bị bắt nạt thế này?

"Đồng chí, cô lấy sách xuống đi." Ông cụ quay lại, vẻ mặt nghiêm nghị nói.

"Vâng, cháu viết hóa đơn cho ông ngay đây." Nhân viên bán hàng cười lấy lòng, nhanh chóng viết ba liên hóa đơn đưa qua.

"Nhóc con, đi, ông đưa cháu đi thanh toán." Ông cụ nắm lấy tay Ngọc Anh, đi về phía quầy thu ngân.

Nhân viên bán hàng không ngờ ông cụ lại đòi sách cho Ngọc Anh, cô ta sững người, chẳng còn cách nào khác.

Mua sách xong, ông cụ tiễn Ngọc Anh tận cửa hiệu sách.

"Không có người nhà đi cùng thì đừng chạy đi xa quá." Ông cụ nhìn Ngọc Anh đầy yêu thương, dặn dò.

"Cháu cảm ơn ông, ông chào ông ạ." Ngọc Anh nhìn bóng lưng ông cụ, lại thấy hơi ngại ngùng. Cô không muốn đoạt mất thứ người ta yêu thích, do dự một chút rồi gọi ông lại, "Ông ơi!"

Ông cụ dừng bước, ngoái đầu nhìn lại.

"Ông ơi, sách này cháu tặng ông ạ. Cháu còn phải đi chọn quà khác cho bạn, cậu ấy... cậu ấy chưa chắc đã đọc hiểu." Ngọc Anh cười ngượng nghịu.

"Cậu ấy có hiểu được hay không là chuyện của cậu ấy, đây là tấm lòng của cháu. Ông cảm ơn cháu, nhưng sách này ông không thể nhận. Nhóc con, hữu duyên gặp lại."

Trì hoãn ở hiệu sách một lúc, Ngọc Anh hơi vội, nhưng nghĩ lại, cô lại không lên xe buýt nữa.

Cứ thế cầm sách đi thì hơi qua loa quá. Có nên gói lại không nhỉ?

Những năm tám mươi còn rất giản dị, người ta không chú trọng bao bì, huống chi là hai cuốn sách.

Ngọc Anh đi dạo một vòng, chợt thấy ở cửa có hai cô nhân viên đang thu dọn giấy gói sách, họ chuẩn bị bán giấy vụn, toàn là giấy da bò rất tốt.

"Cô ơi, cháu muốn xin một tờ giấy da bò lớn, được không ạ?" Ngọc Anh chạy lại gần.

"Cháu chọn đi." Thấy Ngọc Anh trắng trẻo đáng yêu, cô nhân viên cười tươi đáp lời.

Ngọc Anh chọn một tờ phẳng phiu, cẩn thận gói hai cuốn sách lại cho ngay ngắn.

Cô nhân viên vừa làm việc vừa nhìn, không khỏi cảm thán, "Con bé này khéo tay thật, gói đẹp ghê."

Ngọc Anh cười, hai lúm đồng tiền thoáng hiện. Cô ngắm nghía cuốn sách, cứ thấy hơi đơn điệu.

"Xem này, ở đây còn ít giấy nhăn, cháu có cần không?" Cô nhân viên đưa cho cô một dải giấy màu trắng sữa có nếp nhăn tự nhiên.

Ngọc Anh vội vàng cảm ơn. Cô đã có ý tưởng, cắt một đoạn giấy, dán chéo ở góc dưới của gói quà hình chữ nhật. Thế là gói quà trông sang trọng hẳn lên.

Trong tiếng khen ngợi của hai cô nhân viên, Ngọc Anh bước lên xe buýt.

Nhà họ Lục đã dặn dò bảo vệ, Ngọc Anh cứ thế nghênh ngang đi vào.

Cô dựa vào trí nhớ tìm đến dưới tòa nhà nhà Lục Tiêu Dao, chưa kịp bấm chuông thì cửa đã mở, người bên trong thấy cô thì sững sờ.

"Cô..." Ngọc Anh cũng giật mình, đây chẳng phải là người giúp việc trung niên gặp hôm nọ sao?

"Chị Lâm, khách đến rồi ạ?" Tiếng bà Lục vang lên.

"Phải, chắc là vậy." Chị Lâm ấp úng, để Ngọc Anh vào trong.

Biệt thự lớn hơn Ngọc Anh tưởng tượng, mang phong cách cổ kính. Tầng một bên phải là phòng khách, bên trái có cầu thang lên tầng hai, bên trong là phòng ăn.

Chị Lâm dẫn Ngọc Anh vào phòng khách, bà Lục đang ngồi trên ghế sô pha, tay cầm tờ báo.

Thấy Ngọc Anh bước đi nghiêm chỉnh tiến vào, bà sợ đến mức quên cả đọc báo.

"Cháu chào bà ạ." Ngọc Anh lên tiếng chào.

"Cháu... cháu là Tống Ngọc Anh?" Bà Lục quan sát kỹ một hồi mới nhận ra, đúng là Tống Ngọc Anh thật.

"Lục Tiêu Dao có nhà không ạ? Đây là quà cháu tặng bạn ấy." Ngọc Anh đặt sách lên bàn trà, bà Lục nhìn gói quà thì sững người.

Có thể thấy bà rất muốn biết bên trong là gì, nhưng lại không thể mở ra trước mặt Ngọc Anh, đành phải nén lại.

"Hi hi..." Tiếng cười vang lên trên cầu thang, hai cô gái chạy xuống như một cơn lốc.

Nhìn thấy Ngọc Anh, cô gái đi trước phanh gấp lại, cô gái phía sau đâm sầm vào cô, nếu không nhờ phản ứng nhanh tay đỡ lấy thì cả hai đã ngã nhào xuống đất.

Họ đều ngẩn người ra.

Ngọc Anh cũng không ngờ thế giới này lại nhỏ bé đến thế, cô không khỏi thở dài.

"Viêm Viêm, Tiểu Húc, đây là bạn học của Tiêu Dao, hôm nay đến ăn trưa cùng, các con chơi với nhau đi." Bà Lục cứ tưởng chúng ngạc nhiên vì cách ăn mặc của Ngọc Anh nên không nghĩ ngợi nhiều.

"Họ là ai ạ?" Ngọc Anh nghiêng đầu nhỏ, hỏi không chút khách khí.

"Đây là chị họ của Tiêu Dao, còn đây là con gái nhà hàng xóm." Bà Lục chỉ vào Tiểu Húc và Viêm Viêm.

"Chào các chị." Khóe miệng Ngọc Anh thoáng hiện một nụ cười mỉa mai, bị Tiểu Húc bắt gặp, cô bé ghét bỏ quay mặt đi chỗ khác.

"Tôi muốn cùng chị Húc Húc chơi đàn piano, cô ta có biết chơi không?" Viêm Viêm không khách khí nói.