Những công tử bột tự cho mình là phong lưu văn nhã đều thích thể hiện tài học trước mặt mỹ nhân, Đường Giải cũng không ngoại lệ.

Dù Đường Giải rất ngưỡng mộ văn tài của Liễu Như Thị, nhưng trong lòng anh ta vẫn có chút tự phụ. Liễu Như Thị văn tài có xuất chúng đến đâu cũng chỉ là trong lĩnh vực thơ từ ca phú, cầm kỳ thi họa mà thôi. Vì Liễu Như Thị được đào tạo để làm hoa khôi chốn lầu xanh, cô ấy sẽ không đi thi khoa cử, đương nhiên sẽ không học văn chương khoa cử. Cho dù có đọc qua Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng sẽ không nghiên cứu cách phá đề, thừa đề... của bát cổ văn.

“Phải đấy Liễu tiểu thư, không biết cô có hứng thú bàn luận đôi chút với bọn ta, đưa ra lời đánh giá về bài văn này không?” Ngay cả Tạ Thái cũng lên tiếng phụ họa.

Những người còn lại đều mang vài phần nhiệt tình, có kẻ không rõ nội tình nên thực sự nghĩ rằng học vấn của Liễu Như Thị rất tốt, ngay cả văn chương khoa cử cũng tinh thông.

Liễu Như Thị ôm đàn tỳ bà, đứng dậy hành lễ nói: “Các vị công tử quá khen, nô gia chỉ là hiểu biết sơ sài về học vấn, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt các vị bậc tiền bối.”

“Ha ha.” Hàn Ngọc cười nói: “Liễu tiểu thư khiêm tốn rồi, ai mà không biết Liễu tiểu thư tài học xuất chúng? Nếu như có thể lên trường thi khoa cử, e rằng cũng có thể bàn luận kinh vĩ văn chương, ngay cả bọn ta e rằng cũng phải bái phục!”

Liễu Như Thị vội vàng tự khiêm phủ nhận, nhưng cô lại rất tò mò về văn chương của các sĩ tử tại đây. Đây cũng là sự hiếu thắng đặc trưng của một nữ tử phong trần, cô cũng muốn biết nội dung thi cử khoa cử rốt cuộc là gì, khoảng cách giữa cô và bậc cử nhân hương thí - cấp bậc chuẩn để bước vào hàng ngũ sĩ tộc trung lưu - còn xa bao nhiêu.

Liễu Như Thị cũng có ý muốn so bì với Kỷ Ninh, trong lòng cô đang hậm hực. Cô thầm nghĩ: “Dựa vào đâu mà ngươi là Kỷ Ninh, cũng chỉ làm vài bài thơ từ như ta, cuối cùng lại có thể tham gia thi cử nhân? Với thân phận tú tài được ấm bổ của ngươi, bài văn chưa chắc đã làm tốt hơn ta đâu nhỉ?”

Cô hơi cúi người hành lễ: “Nếu các vị công tử không chê, nô gia cũng muốn mở mang tầm mắt về tài học của các vị, hy vọng có chút ích lợi cho học vấn của bản thân.”

“Hay, hay lắm.” Đường Giải biết Liễu Như Thị bằng lòng tham gia bàn luận văn chương, hứng thú dâng cao, bèn cầm lấy bài văn của Tưởng Thành lúc trước nói: “Chư vị, chúng ta không bằng cứ bàn luận bài văn của Tưởng công tử trước đi. Tài học của Tưởng công tử vốn dĩ luôn xuất chúng, tin rằng ba bài tứ thư văn này cũng hẳn là tác phẩm thượng hạng.”

Câu nói này rõ ràng mang ý nịnh nọt. Tưởng Thành cũng chỉ mới thi đỗ tú tài hai năm trước, trong kỳ khoa thí năm ngoái cũng chỉ miễn cưỡng xếp hạng trung thượng bậc ba, mới giành được cơ hội tham gia hương thí. Bảo anh ta “tài học xuất chúng”, vậy thì đúng là phải khiến quá nửa sĩ tử Kim Lăng chết mất thôi.

Tưởng Thành tài học kém cỏi, nhưng làm người lại có mấy phần kiêu ngạo. Anh ta tự cho rằng lần hương thí này mình thể hiện tốt, nên lúc này muốn đem bài văn của mình ra để khoe khoang tài học, nào ngờ Đường Giải, Hàn Ngọc và Kỷ Ninh... những người này không chỉ tạo nghệ thâm sâu về thơ từ tế văn, mà ngay cả thơ từ văn chương cũng tuyệt đối là người nổi bật nhất thành Kim Lăng.

Tưởng Thành cười nói: “Đâu có, đâu có, tại hạ chỉ làm bài văn cho đề triệt đáp thứ ba, mong chư vị chỉ giáo.”

“Tưởng huynh khách khí thế làm gì? Chúng ta còn đang đợi huynh chỉ giáo đây này.” Đám người cười cười nói nói, mở bài văn của Tưởng Thành ra.

Vẫn là bài văn triệt đáp xuất phát từ “Trung Dung” và “Luận Ngữ” đó, vẫn là bàn về việc quân tử khi nước vô đạo thì đến chết cũng không thay đổi, nhưng anh ta chỉ bàn luận phần nửa đầu, còn đối với vế sau của đề triệt đáp là “Thị khả nhẫn, thục bất khả nhẫn dã” (Điều này mà nhẫn được, thì còn điều gì không nhẫn được nữa) thì lại cố tình lờ đi.

Điều này giống như một bài nghị luận, anh chỉ bàn luận một nửa, tương đương với việc luận điểm và luận cứ đều rất lệch lạc. Dù bài văn có viết hoa mỹ đến đâu, người khác làm sao cho anh điểm cao được?

Sau khi Tống Duệ đọc bài văn của Tưởng Thành lên, các sĩ tử có mặt đều đang nghiền ngẫm kỹ nội dung và hàm ý của bài văn này, cũng như tài hoa ẩn chứa bên trong.

Là một người dựa vào bản lĩnh thật sự để thi đỗ tú tài, bài văn làm ra cũng coi là vững vàng, điểm xuất sắc không nhiều, nhưng cũng đúng mực. Ngoài việc luận điểm có chút lệch lạc ra, nếu chỉ bàn về phá đề, khởi cổ, thừa đề... của bài văn, thì bài này viết cũng coi là không tệ. Ngay cả người như Tạ Thái - một lẫm sinh - cũng không khỏi gật đầu: “Bài văn này của Tưởng huynh, làm cũng coi là tinh diệu.”

Người bên cạnh cũng đều gật đầu lia lịa.

Lúc này Liễu Như Thị đang ở sau rèm sa cũng đang tỉ mỉ nghiền ngẫm bài văn này. Cô tự hỏi mình không viết nổi loại văn chương này, nghĩa là với tạo nghệ học vấn của cô, ngay cả tú tài cũng rất khó thi đỗ. Ngược lại, Tiểu Quyên đi từ cửa hông vào phía sau cô lại có chút khinh thường nói: “Tiểu thư, nô tì nghe bài văn này, cũng chẳng thấy gì lạ, hay ở chỗ nào chứ?”

“Không được ăn nói bậy bạ.” Liễu Như Thị ngẩng đầu nhìn một cái, xác định đám công tử kia không chú ý bên này, cô mới hơi thở phào nhẹ nhõm. “Chỗ này không có việc của ngươi, lui ra ngoài đi, kẻo bị người ta cười chê!”

“Tiểu thư xin đừng trách, nô tì không nói nữa là được.” Tiểu Quyên có quan hệ thân thiết với Liễu Như Thị, cô không muốn tiểu thư nhà mình bị đám háo sắc trong phòng tiệc bàn tán đánh giá. Đặc biệt khi cô biết Kỷ Ninh - kẻ ngày hôm đó mặt dày bắt tiểu thư nhà mình phải đợi bốn ngày - cũng có mặt, càng khiến cô muốn đến xem Kỷ Ninh làm xấu mặt như thế nào.

Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác tuy đều cảm thấy bài văn này của Tưởng Thành rất bình thường, nhưng vì lịch sự nên không ai chê bai. Dù sao hương thí thực sự kết thúc là chuyện của ngày hôm đó, người ta mới thi xong, mình đã chê bai bài văn của người ta không đáng một xu, đó không phải là việc làm của bậc quân tử.

Đột nhiên nghe thấy cửa phòng tiệc truyền đến một giọng nói rất kiêu ngạo: “Ta còn tưởng mời tới là những tài tử danh lưu gì, hóa ra toàn là hạng vô năng đến cả bài văn cũng viết ra toàn thứ chó má không thông!”

“Kẻ nào đang ăn nói hồ đồ đấy?” Tưởng Thành nghe thấy có người hạ thấp mình như vậy, tức giận không chịu nổi, xoay người nhìn về phía cửa, liền thấy một người trên mặt có vết sẹo, tay cầm một cây quạt xếp, dẫn theo vài sĩ tử cũng đang dự thi hương thí năm nay đi ngang qua.

Người này ở thành Kim Lăng cũng coi là kẻ có tên tuổi, chính là Ngô Bị. Tài học của Ngô Bị cũng coi là không tệ, xuất thân là cử tử, tuy không phải giải nguyên, nhưng được công nhận đứng trong top 3 tài tử trẻ tuổi, danh tiếng thậm chí còn hơn cả Đường Giải đang đứng trong top 10, là người mà Tưởng Thành không thể đắc tội nổi.

Về phần những sĩ tử đi cùng Ngô Bị lần này, danh tiếng thấp hơn nhiều. Cả tầng năm chỉ có hai phòng tiệc, trước đó thấy phòng tiệc bên cạnh trống không, nghe nói là bị người ta bao trọn, đó không cần nói cũng biết là Ngô Bị đang mở tiệc chiêu đãi sĩ tử trong kỳ hương thí. Ai ngờ lại nghe được một bài văn “chó má không thông” của Tưởng Thành, nên mới vào đây châm chọc một phen.

“Các người muốn làm gì? Đây là nơi đãi khách riêng tư, các người chưa được mời, ở đây không hoan nghênh các người!” Tạ Thái bước tới lớn tiếng nói.

Ngô Bị cười lớn, vết sẹo trên mặt khiến nụ cười của hắn ta trông rất dữ tợn: “Ngô mỗ chỉ là đi ngang qua cửa, thấy cửa mở rộng, liền muốn vào bái phỏng, ai ngờ lại nghe thấy một bài văn không lọt tai, liền muốn vào chỉ điểm một chút. Sao nào, viết ra một bài văn rách, còn không cho người ta chỉ điểm à?”

Đường Giải nói: “Các hạ đừng có ức hiếp người quá đáng, chúng ta ở đây bàn luận văn chương, liên quan gì đến ngươi và đám bạn bè của ngươi?”

“Đúng là không liên quan đến chúng ta, nhưng chúng ta cũng muốn mời Liễu tiểu thư qua bên kia, cùng uống vài chén rượu, đồng thời bàn luận đôi chút về thơ từ văn chương với cô ấy. Ngô mỗ vừa làm được hai khuyết từ, muốn chia sẻ với Liễu tiểu thư!” Ngô Bị nhìn Liễu Như Thị, ánh mắt đó không có chút ngưỡng mộ nào, ẩn ẩn mang theo địch ý, dường như là đã nhận ra sự mất tích của Trương Lâm Võ có liên quan đến việc Trương Lâm Võ vẫn luôn theo đuổi Liễu Như Thị.