Kỷ Ninh đi xe ngựa đến bến tàu, vừa xuống xe đã lập tức cảm nhận được không ít người quay đầu nhìn mình.
Chàng có thể bình thản ung dung đối mặt, nhưng Vũ Linh đi bên cạnh cảm nhận được không ít ánh mắt kính trọng thì có chút không kiềm chế được, không nhịn được mà ưỡn thẳng eo thon, trong lòng tràn đầy tự hào.
Cô rất rõ ràng, những người đang đứng trên bến tàu lúc này đều là nhân vật có máu mặt tại Kim Lăng.
"Ha ha, Kỷ công tử, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."
Khi Kỷ Ninh tiến lại gần đám đông, lập tức có người tụm năm tụm ba chủ động đi tới, nhiệt tình chắp tay chào hỏi Kỷ Ninh.
Những người này tuổi tác không đồng đều, thân phận nghề nghiệp cũng khác nhau, tóm lại Kỷ Ninh chẳng quen biết ai cả.
Chàng chỉ đành nở nụ cười, giả vờ thân thiết chắp tay đáp lễ: "Ha ha, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."
Sau buổi tiệc thơ Trung Thu tại Sùng Vương phủ, dù danh tiếng Kỷ Ninh vẫn bị không ít người chỉ trích, nhưng cũng có một bộ phận bắt đầu thực sự kính trọng chàng.
Ngô Bị tuy giả vờ không để ý đến sự xuất hiện của Kỷ Ninh, vẫn giữ vẻ trò chuyện vui vẻ cùng Tần Phong, Trương Lâm Võ, nhưng sự chú ý lại đặt hết lên người Kỷ Ninh.
Nhìn thấy Kỷ Ninh được nhiều người chủ động tiến lên chào hỏi, tiếng cười nói rộn ràng, Ngô Bị không khỏi ghen ghét nổi giận, trong lòng đầy oán hận.
Hắn biết rất rõ, vài tháng trước, thậm chí vài ngày trước, Kỷ Ninh vẫn là kẻ phế vật ai cũng khinh bỉ, như chuột chạy qua đường.
Sau khi những người chủ động tới chào hỏi Kỷ Ninh rời đi, đại quản sự Thiên Hương Lâu phụ trách đón tiếp khách quý tại bến tàu cuối cùng cũng có thể chen lên nói chuyện với Kỷ Ninh.
"Ha ha, Kỷ công tử nể mặt tham gia tiệc ăn mừng hoa khôi của lâu chúng tôi, thực sự khiến lâu chúng tôi rạng rỡ hẳn lên, vinh hạnh vô cùng." Đại quản sự Thiên Hương Lâu tươi cười chắp tay nói với Kỷ Ninh, "Tại hạ là đại quản sự Thiên Hương Lâu, Liêu Tiến."
Thực ra, tiệc ăn mừng hoa khôi của Liễu Như Thị mời không ít người. Tuy về cơ bản đều là những vị khách quý có thân phận địa vị, nhưng không phải ai cũng được tiếp đón long trọng, được đích thân đại quản sự Thiên Hương Lâu chủ động ra đón chào.
Kỷ Ninh chắp tay đáp lại: "Ha ha, Liêu đại quản sự khách khí quá. Có thể tham gia tiệc ăn mừng hoa khôi của Liễu cô nương, là Kỷ mỗ tam sinh hữu hạnh mới phải."
Hai người hàn huyên vài câu, thời gian chính thức lên thuyền hoa đã đến.
Đại ông chủ Thiên Hương Lâu bước xuống từ thuyền hoa, phía sau còn có một đội tì nữ trẻ tuổi xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy và gợi cảm.
Những tì nữ trẻ tuổi xinh đẹp gợi cảm này đứng xếp hàng chỉnh tề dọc theo hai bên thảm đỏ đã trải sẵn trước chỗ lên thuyền, bài trí rất hoành tráng.
Đại ông chủ Thiên Hương Lâu bước đến trước mọi người, phát biểu ngắn gọn, sau đó chính thức tự mình dẫn mọi người lên thuyền hoa.
Thuyền hoa rất lớn, lại có tổng cộng ba tầng, số người Thiên Hương Lâu mời lần này khá đông, không thể chiêu đãi tất cả mọi người cùng một chỗ.
Đồng thời, cũng không phải một mình Liễu Như Thị tiếp đãi tất cả mọi người.
Thiên Hương Lâu sắp xếp thêm các cô nương khác để tiếp đãi những vị khách không quá quan trọng.
Vì vậy, Thiên Hương Lâu dựa vào thân phận địa vị và mức độ ủng hộ dành cho Liễu Như Thị mà chia khách thành ba nhóm.
Khách quý quan trọng nhất được sắp xếp ở tầng ba, do Liễu Như Thị đích thân tiếp đón.
Khách quý hạng hai thì được sắp xếp ở tầng hai, do các cô nương nổi tiếng của Thiên Hương Lâu tiếp đãi.
Tầng một thì chiêu đãi khách bình thường, cũng có các cô nương bầu bạn vui chơi.
Các cô nương ở tầng một tuy không bằng tầng ba và tầng hai, nhưng cũng là những người khá có tiếng của Thiên Hương Lâu.
Kỷ Ninh nhờ bài "Thủy Điệu Ca Đầu · Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu" mà được Thiên Hương Lâu liệt vào hàng khách quý quan trọng nhất, được sắp xếp lên tầng cao nhất để Liễu Như Thị đích thân tiếp đón.
Ngoài ra, Hà An cũng lên theo thuyền hoa, được sắp xếp ở tầng một.
Còn về Vũ Linh, dù sao Thiên Hương Lâu cũng là thanh lâu, nàng là con gái nhà lành không tiện theo lên, nên ở lại bến tàu trông xe ngựa.
Kỷ Ninh theo đại ông chủ Thiên Hương Lâu lên tầng ba, bước vào trong nhìn quanh, thấy là một đại sảnh không quá rộng rãi, bài trí bên trong tinh tế và nhã nhặn.
Do hình dáng con thuyền, đại sảnh là hình chữ nhật dài, ở giữa để trống làm lối đi, hai bên bày ngay ngắn từng chiếc án kỷ đã đặt sẵn rượu ngon và trà thơm. Phía sau mỗi án kỷ, dựa vào tường đều có một tì nữ trẻ tuổi xinh đẹp cung kính đứng đó.
Cuối đại sảnh là tấm rèm lụa màu tím nhạt, qua tấm rèm, lờ mờ có thể thấy phía sau rèm đặt một chiếc án kỷ, trên án kỷ để một cây cổ cầm.
Chắc hẳn Liễu Như Thị sẽ gảy đàn hát ca sau tấm rèm lụa màu tím nhạt này.
Trên án kỷ đã đánh dấu sẵn tên của từng người, Kỷ Ninh và những người khác không cần người của Thiên Hương Lâu sắp xếp nữa, tự đi đến trước án kỷ có tên mình, dưới sự phục vụ của tì nữ trẻ tuổi xinh đẹp phía sau, khoanh chân ngồi trên đệm mềm tử đằng.
Sau khi ngồi xuống, các tì nữ xinh đẹp kia trước tiên châm hương trong lư đồng, sau đó rót trà thơm và rượu ngon cho vị khách quý mà mình phục vụ riêng, cuối cùng nhẹ nhàng lùi lại đứng dưới bức tường phía sau, sẵn sàng chờ sai bảo.
Đồng thời, một nhóm tì nữ khác lần lượt đi vào bưng lên các món ăn tinh xảo và điểm tâm, sau đó lần lượt lui ra ngoài.
Trương Lâm Võ ngồi xuống trước án kỷ ở vị trí dưới cùng bên phải, thấy người ngồi ở vị trí dưới cùng bên trái đối diện lại chính là Kỷ Ninh, không khỏi nhíu mày.
Bản thân hắn là công tử của Chuyển vận sứ quan tam phẩm, thân phận cao quý không nói, trong cuộc thi hoa khôi, hắn cũng đã ném ra hơn một vạn lượng bạc cho Liễu Như Thị, mới được ngồi ở vị trí dưới cùng bên phải.
Mà người đối diện kia chỉ là đứa con bị vứt bỏ của Kỷ phủ, chỉ là nằm mơ thấy một bài từ, lại còn không phải viết cho Liễu Như Thị, thế mà cũng có thể được xếp ngang hàng với hắn, ngồi đối diện hắn, ở vị trí gần Liễu Như Thị nhất.
Nghĩ đến những lời Ngô Bị nói lúc trò chuyện ở bến tàu, Trương Lâm Võ thấy trong lòng không mấy dễ chịu.
Kỷ Ninh ngồi xuống, tự nhiên nhìn về phía đối diện, vô tình phát hiện ánh mắt của chàng thanh niên lạ mặt đối diện nhìn mình dường như không mấy thiện cảm.
Không chỉ vậy, chàng còn cảm nhận được gần như tất cả ánh mắt trong đại sảnh đều đổ dồn về phía mình, kẻ ghen tị người ngưỡng mộ, đủ cả.
Chỗ ngồi đó của chàng quả thực rất dễ khiến người ta ghen tị và đố kỵ.
Vị trí tôn quý không nói, quan trọng là đủ gần Liễu Như Thị, biết đâu có thể qua tấm màn lụa màu tím nhạt mờ ảo mà nhìn thấy dung nhan khuynh thế của Liễu Như Thị.
Nhất là khi chàng chẳng bỏ ra một xu nào để ủng hộ Liễu Như Thị cả.
Tuy nhiên, Kỷ Ninh không hề bị những ánh mắt đó ảnh hưởng, bình thản ung dung ngồi đó.
Đại ông chủ Thiên Hương Lâu bước đến trước tấm rèm lụa màu tím nhạt rồi dừng lại, xoay người đối mặt với mọi người.
Dù là đại ông chủ Thiên Hương Lâu, nhưng ở đây ông ta không tự sắp xếp chỗ ngồi cho mình.
Đợi tất cả khách quý ngồi vào chỗ, đại ông chủ Thiên Hương Lâu ngắn gọn cảm ơn mọi người một phen, rồi cười ha ha nói đùa: "Biết mọi người trăm công nghìn việc mà vẫn đến tham dự tiệc ăn mừng hoa khôi không phải là để nghe Trần mỗ lải nhải. Chúng ta mau đi vào vấn đề chính thôi. Xin mời Liễu Như Thị cô nương!"
Tiếng nói vừa dứt, mọi người không khỏi hào hứng vỗ tay.
Chỉ thấy đại ông chủ Thiên Hương Lâu lui vào phía sát tường, qua tấm rèm lụa màu tím nhạt mờ ảo, có một bóng hình thướt tha uyển chuyển nhẹ nhàng bước ra từ phía bên phải, đi thẳng đến trước án kỷ ở giữa sau tấm rèm, rồi cử động tao nhã ngồi xuống.
Liễu Như Thị không nói chuyện trước, mà trực tiếp nâng đôi bàn tay ngọc ngà đặt lên dây cổ cầm, gảy đàn hát một khúc.
Theo tiếng đàn "đinh đông" thanh tao thoát tục như tiên vang lên, tất cả mọi người hoàn toàn yên tĩnh lại, lắng nghe thứ âm thanh tựa như từ trên trời bay xuống.