"Bạc vụ nùng vân sầu vĩnh trú,

Thụy não tiêu kim thú.

---❊ ❖ ❊---

Mạc đạo bất tiêu hồn,

Liêm quyển tây phong,

Nhân tỷ hoàng hoa sấu."

Tại Thiên Hương Lâu, Lưu Hương Các, Liễu Như Thị đang lười biếng gảy đàn, lặp đi lặp lại việc tập luyện khúc "Túy Hoa Âm - Bạc vụ nùng vân sầu vĩnh trú" mới ra lò.

Đôi mày ngài của nàng đọng lại chút ưu tư nhàn nhạt, tâm cảnh như khúc nhạc.

Luyện xong một lần nữa, Tiểu Quyên hầu hạ bên cạnh không nhịn được khuyên nhủ: "Tiểu thư, cầu xin người đừng luyện nữa, luyện nữa là cổ họng khàn đặc mất."

"Mạc đạo bất tiêu hồn, liêm quyển tây phong, nhân tỷ hoàng hoa sấu." Liễu Như Thị quay mặt nhìn Tiểu Quyên hỏi: "Ba câu này chẳng lẽ đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, viết hết tâm cảnh của người phụ nữ rồi sao?"

"Tiểu thư..." Tiểu Quyên xót xa gọi.

Liễu Như Thị hỏi Tiểu Quyên vốn không chờ đợi câu trả lời của nàng, nàng nói tiếp: "Vị bằng hữu kia của Tần Viên Viên thật lợi hại, bài "Nhất Tiễn Mai - Hồng ngẫu hương tàn ngọc điệm thu" trước đó đã vô cùng kinh diễm, được đánh giá là từ truyền thế, mới qua chưa đầy một tháng lại sáng tác thêm bài "Túy Hoa Âm - Bạc vụ nùng vân sầu vĩnh trú" này, chất lượng gần như không kém cạnh, cũng là từ truyền thế."

"Ngươi nói xem, bằng hữu kia của Tần Viên Viên so với Kỷ công tử, tài làm thơ của ai hơn một bậc?" Nàng lại hỏi.

Tiểu Quyên lắc đầu nói: "Nô tỳ không hiểu."

Tuy nhiên, nàng không muốn tiểu thư nhà mình cứ nhắc đến Kỷ Ninh lại đau lòng, liền lập tức chuyển hướng sự chú ý: "Nhưng mà, nô tỳ cảm thấy kỳ quái, bằng hữu kia của Tần Viên Viên ấy."

"Kỳ quái thế nào?" Liễu Như Thị quả nhiên tò mò hỏi.

Tiểu Quyên nói: "Nghe Tần Viên Viên tiết lộ, vị bằng hữu kia là nam. Nhưng nô tỳ đọc hai bài từ đó, cảm giác giống như là phụ nữ viết vậy."

Liễu Như Thị nghe vậy liền khẽ cười, cười mắng: "Ngươi đó, bình thường bảo ngươi đọc nhiều sách chút, ngươi lại thoái thác nói thấy sách là chóng mặt, giờ thì xấu hổ rồi chứ gì? Đàn ông mô phỏng tâm cảnh phụ nữ để viết thơ từ rất thường gặp, không có gì hiếm lạ cả. Ví như đại gia thơ từ tiền triều Liễu Ngũ Biến, ông ấy cũng có không ít thơ từ lấy nhân vật chính là nữ giới."

"Cho nên, chỉ có thể nói bằng hữu của Tần Viên Viên tâm tư cực kỳ tinh tế, ngay cả phụ nữ cũng tự thấy không bằng." Liễu Như Thị nói thêm.

Tiểu Quyên được dạy bảo liền gật đầu đáp: "Hóa ra là vậy."

Im lặng một lúc, Tiểu Quyên nhân cơ hội nói: "Tiểu thư, bài từ này người đã luyện gần như hoàn hảo rồi, nghỉ ngơi một chút đi. Tối mai còn phải tham gia yến tiệc do Sùng Vương thế tử của Sùng Vương phủ mời nữa."

"Được thôi." Liễu Như Thị đáp một tiếng, lười biếng vươn cái eo thon, khẽ thở dài, tự nói với chính mình: "Mạc đạo bất tiêu hồn, liêm quyển tây phong, nhân tỷ hoàng hoa sấu..."

Tiểu Quyên nghe thấy, biết ý của tiểu thư nhà mình, không khỏi thấy nhói lòng.

Thân là thanh quan, dù có đoạt được hoa khôi thì đã sao, chung quy vẫn là kiếp bạc mệnh.

---❊ ❖ ❊---

Chiều tối ngày hôm sau, màn đêm buông xuống, ánh đèn thắp sáng, Kỷ Ninh lên xe ngựa đến Sùng Vương phủ làm khách.

Xe ngựa đến cửa hông Sùng Vương phủ thì dừng lại.

Sở dĩ không dừng ở cửa chính Sùng Vương phủ là vì cửa chính chỉ cho phép khách quý thực sự của Sùng Vương đi vào, ngay cả Tri phủ Lý Cảnh đến bái phỏng cũng chỉ có thể đi từ cửa hông.

Kỷ Ninh xuống xe ngựa, chấp sự canh giữ ở cửa hông lập tức nhiệt tình đón lấy.

Vị chấp sự Sùng Vương phủ sau khi hành lễ chào đón Kỷ Ninh, cung kính nói với Kỷ Ninh: "Kỷ công tử xin đợi một lát, tiểu nhân đã phái người bay báo cho thế tử rồi."

"Làm phiền rồi." Kỷ Ninh chắp tay nói, hiểu ý của vị chấp sự kia, Triệu Nguyên Khải muốn đích thân ra đón hắn.

Sùng Vương phủ dù sao cũng rất lớn, Triệu Nguyên Khải dù có ngồi xe ngựa trong phủ cũng không thể đến ngay lập tức, cho nên Kỷ Ninh đợi ở cửa chừng một tuần trà.

Trong khoảng thời gian đó, lần lượt có hai ba vị tân khách tham gia yến tiệc đến, họ được người của chấp sự kia dẫn trực tiếp đi vào.

Khi Triệu Nguyên Khải sắp sửa từ bên trong đi ra, Kỷ Ninh chợt nghe thấy một chuỗi tiếng chuông bạc lảnh lót, từ xa đến gần.

Hắn không kìm được mà quay đầu nhìn theo hướng âm thanh, thấy đó là xe ngựa của Thiên Hương Lâu, dường như là chiếc xe ngựa Liễu Như Thị từng đi lần trước.

"Chẳng lẽ là Liễu cô nương?" Trong lòng Kỷ Ninh không khỏi dao động.

Trong lúc Kỷ Ninh đang phỏng đoán, xe ngựa của Thiên Hương Lâu đã tiến lại gần và dừng lại.

Rèm xe ngựa vén lên, người thò đầu ra đầu tiên không phải Liễu Như Thị, mà là Tiểu Quyên.

Tiểu Quyên cũng vô tình phát hiện ra Kỷ Ninh, hơi ngẩn người ra một chút, lập tức rụt nửa thân trên về, buông rèm xe xuống.

"Tiểu thư, không xong rồi, Kỷ Ninh cũng tham gia yến tiệc của Sùng Vương thế tử," nàng quay đầu nói nhanh với Liễu Như Thị, "Anh ta đang ở ngay cửa Sùng Vương phủ!"

Liễu Như Thị nghe vậy, không khỏi khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, trở nên căng thẳng.

Bây giờ nàng gặp Kỷ Ninh rất ngại ngùng, dù sao thì vừa mới cãi vã xong.

Tuy nhiên, nàng không thể lập tức bảo phu xe quay xe bỏ đi, yến tiệc của Sùng Vương thế tử đã hứa rồi thì không thể thất hứa.

Nàng cắn chặt hàm răng, để bản thân bình tĩnh lại, rồi nói với Tiểu Quyên: "Chúng ta xuống xe đi, anh ta không nhắc thì chúng ta cứ coi như chuyện chưa từng xảy ra."

"Vâng." Tiểu Quyên đáp, xoay người vén lại rèm xe, rồi chui ra ngoài, tiếp tục giữ rèm xe cho Liễu Như Thị từ bên trong bước ra.

Theo sau Liễu Như Thị xuống xe ngựa, Kỷ Ninh với khuôn mặt tuấn tú như ngọc treo nụ cười nhàn nhạt bước tới chào.

"Liễu cô nương." Kỷ Ninh chắp tay vái chào.

Liễu Như Thị cũng bình tĩnh đáp lễ nói: "Như Thị đã gặp Kỷ công tử."

Kỷ Ninh vừa nghe Liễu Như Thị tự xưng "Như Thị" với hắn, không còn là "thiếp thân" nữa, lập tức nhận ra Liễu Như Thị rất để bụng chuyện hắn trì hoãn bốn ngày không gặp mặt.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Liễu Như Thị nói trước: "Không ngờ có thể gặp Kỷ công tử tại yến tiệc của Sùng Vương thế tử, Như Thị quả là ba đời hữu hạnh."

Trong tình huống không có người khác, nghe những lời khách sáo như vậy, trong lòng Kỷ Ninh không thoải mái cho lắm. Càng khách sáo thì càng xa cách. Hơn nữa, câu nói này còn là lời nói có ẩn ý.

"Ha ha, Kỷ mỗ cũng vậy." Thần sắc Kỷ Ninh bình thản, giả vờ không nghe ra, đáp một câu.

Biết Liễu Như Thị có ý giữ khoảng cách với hắn, không định nhân cơ hội này nói chuyện riêng, hắn bèn cười nhạt, đưa tay về phía cửa hông Sùng Vương phủ mời Liễu Như Thị: "Liễu cô nương, mời."

Liễu Như Thị khẽ cúi người đáp lễ, nói: "Không dám, Kỷ công tử xin mời trước."

Kỷ Ninh cười ha hả, bước trước một bước vào cửa hông Sùng Vương phủ, Liễu Như Thị có ý lùi lại một bước theo sau.

Chấp sự Sùng Vương phủ tiến lên, bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt với Liễu Như Thị, sau đó cân nhắc xem có nên phái người dẫn Liễu Như Thị vào trước không, nhưng lại nghĩ đến việc Kỷ Ninh dường như quan hệ với Liễu Như Thị khá tốt, mà thế tử cũng sắp ra rồi.

Cân nhắc một chút, vị chấp sự kia quyết định để Liễu Như Thị đợi một chút, rồi cùng Kỷ Ninh được Sùng Vương thế tử đón vào.

Chỉ là, điều khiến ông ta không ngờ tới là, sau đó Kỷ Ninh và Liễu Như Thị dù đứng cùng nhau nhưng không trao đổi thêm câu nào, còn nha hoàn thân cận của mỗi người thì nhìn nhau trừng trừng, bầu không khí ngầm ẩn chút ngượng ngùng căng thẳng.

Vị chấp sự kia không khỏi có chút hối hận, tự trách nhãn lực của mình vẫn chưa tu luyện tới nơi tới chốn.

Cũng may không lâu sau, Sùng Vương thế tử cuối cùng cũng vội vã từ trong vương phủ chạy ra.