Giữa hè, ngày mười bốn tháng sáu. Sáng sớm, Kỷ Ninh chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, mang theo một xấp bản thảo dày cộp, rồi ngồi xe ngựa đi đến Bán Sơn Cư ở Quốc Tử Giám thành Kim Lăng.
Thu thí vào tháng tám, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa, Kỷ Ninh cũng không trì hoãn thêm, chép "Luận Ngữ" và "Trung Dung" đủ một trăm lần, sau đó chuyên tâm hơn để chuẩn bị cho cú nước rút cuối cùng của kỳ Thu thí.
Đường xá quen thuộc, xe chạy nhẹ nhàng, tiến vào Bán Sơn Cư, đi thẳng vào thư phòng rộng nhưng trông lại hẹp của Thẩm Khang.
Trong thư phòng, Thẩm Khang vẫn như mọi khi, kiểm tra bản thảo của Kỷ Ninh một cách tỉ mỉ, cẩn thận.
Kiểm tra xong, Kỷ Ninh chắp tay cảm ơn Thẩm Khang đã phạt mình chép "Luận Ngữ" và "Trung Dung", giúp chàng hiểu sâu sắc về hai tác phẩm này, cũng như lĩnh hội được nhiều đạo lý từ đó.
Thẩm Khang khẽ gật đầu nhận lời cảm ơn của Kỷ Ninh, rồi khích lệ: "Nửa năm nay, con luôn chuyên tâm học tập khổ luyện, học nghiệp tiến bộ rất nhanh, lão phu rất vui mừng. Thế nhưng, con tham gia Thu thí vẫn còn thiếu chút lửa, hy vọng con hãy tiếp tục nỗ lực, chăm chỉ đọc sách hơn nữa."
"Vĩnh Ninh tuân mệnh, nhất định không phụ kỳ vọng của Thái sư phụ." Kỷ Ninh chắp tay nói.
Thẩm Khang nói tiếp: "Sau này con cứ tiếp tục năm ngày tìm ta một lần. Nếu có vấn đề gì quan trọng khẩn cấp, cũng có thể tìm ta bất cứ lúc nào."
"Cảm ơn Thái sư phụ." Kỷ Ninh vui vẻ cúi người chắp tay nói.
Hơn một canh giờ sau, Kỷ Ninh từ thư phòng Thẩm Khang đi ra, chuẩn bị trở về.
Chàng đang mải suy nghĩ về một vấn đề trong "Thượng Thư", vừa đi trên một dãy hành lang.
Đột nhiên, một bóng trắng từ bên cạnh lao ra, chắn đường chàng, khiến chàng giật bắn mình.
Đến khi định thần nhìn lại, chàng không khỏi lộ ra vài phần ý cười.
"Cười cái gì?!" Đối phương hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt hung dữ.
Kỷ Ninh cũng không giận, mỉm cười nhìn đối phương. Hơn nửa năm không gặp, thân phận nữ nhi của "tomboy" này đã không còn giấu được nữa rồi.
Chỉ thấy so với lần cuối gặp mặt, đối phương đã cao lớn hơn hẳn, dáng người mảnh mai, khuôn mặt xinh xắn vốn dĩ đã nở nang, càng thêm tuyệt mỹ động lòng người. Đặc biệt là đôi mắt đẹp như hai hồ nước mùa thu, long lanh như nước, mỗi lần liếc nhìn đều gợn sóng, bảy sắc lung linh, ánh mắt mang theo vẻ quyến rũ đặc trưng của thiếu nữ.
Tất nhiên, đây không phải là thay đổi rõ ràng nhất, thay đổi rõ ràng nhất chính là bộ ngực vốn dĩ "bằng phẳng" của nàng giờ đã có chút quy mô, trang phục mùa hè thế nào cũng không giấu nổi.
Điều này khiến chàng không khỏi cảm thán trong lòng, đúng là "nữ đại mười tám biến", chưa đầy một năm, tomboy đã biến thành tiểu mỹ nữ rồi.
"Nhìn cái gì mà nhìn?" Triệu Nguyên Hiên cảm nhận được ánh mắt Kỷ Ninh quét qua bộ phận khiến nàng phiền lòng nhất gần đây, liền lộ sát khí đe dọa: "Còn nhìn nữa, bản công tử móc mắt ngươi đấy!"
Kỷ Ninh thu hồi ánh mắt, trên gương mặt tuấn tú treo nụ cười điềm tĩnh, chàng phất tay mở chiếc quạt giấy, chậm rãi phe phẩy hai cái rồi mới cười nói: "Kỷ mỗ cứ ngỡ là ai, hóa ra là một con bé ngốc nghếch, một câu hỏi đơn giản mà một năm vẫn chưa trả lời được."
Triệu Nguyên Hiên nghe vậy, tức đến mức suýt chết. Nửa năm không gặp, tên đáng ghét này vẫn khiến người ta tức điên như thế, cái miệng vẫn độc địa như vậy.
"Hừ, bớt đắc ý đi!" Triệu Nguyên Hiên nén giận, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, tỏ vẻ khinh thường kiêu kỳ, hừ lạnh: "Câu hỏi đơn giản như vậy, bản công tử không thèm trả lời!"
Kỷ Ninh vốn định trêu chọc Triệu Nguyên Hiên thêm vài câu, nhưng lại lo cô nàng này không chịu nổi, giống như lần trước bị đả kích rồi biến mất hơn nửa năm.
"Haha, được rồi. Tạm tin là nàng không thèm trả lời." Chàng đổi giọng nói.
Triệu Nguyên Hiên hừ một tiếng: "Tạm tin cái gì?! Vốn dĩ là vậy mà! Bản nhạc đầu tiên Khổng Tử học gọi là "Văn Vương Thao"!"
"Không tệ." Kỷ Ninh cười nói.
Triệu Nguyên Hiên không khách sáo tự khen: "Bản công tử vốn dĩ thông minh tuyệt đỉnh, học phong ngũ xa, tài cao bát đẩu..."
Kỷ Ninh đổ mồ hôi hột, trực tiếp lờ đi màn tự luyến của Triệu Nguyên Hiên, nói: "Đứng nói chuyện ở hành lang cản đường không hay, đổi chỗ khác nói chuyện đi."
"Dựa vào cái gì..." Triệu Nguyên Hiên vô thức phản đối, nhưng nói được nửa chừng lại nuốt ngược vào trong, ngẩng mặt lên đầy kiêu kỳ: "Ban cho ngươi chút mặt mũi, đổi chỗ thì đổi."
Kỷ Ninh cười nhạt, chắp tay nói: "Đa tạ."
Triệu Nguyên Hiên biết Kỷ Ninh cố tình mỉa mai mình, nhưng nàng cứ giả vờ như không biết, kiêu kỳ nói: "Biết là tốt rồi."
Nói xong, nàng quay người đi dọc theo hành lang.
Kỷ Ninh và Triệu Nguyên Hiên đều khá quen thuộc với Bán Sơn Cư, hạ nhân bên trong cũng quen mặt họ, nên hai người tự nhiên đi vào một phòng khách ngồi xuống, lập tức có hạ nhân mang trà thơm bánh ngọt lên.
Nhấp một ngụm trà thơm, Triệu Nguyên Hiên giả vờ như không quan tâm hỏi: "Nghe nói huynh định tham gia kỳ Thu thí năm nay?"
"Đúng vậy." Kỷ Ninh gật đầu, "Sao nàng biết?"
Triệu Nguyên Hiên lườm Kỷ Ninh một cái, mỉa mai: "Từ đầu năm đến nay, huynh đóng cửa khổ đọc, không tham gia một buổi tụ họp hay yến tiệc nào, gần như mất hút, ai mà không biết huynh định thi Thu thí năm nay? Cả cái thành Kim Lăng này ai cũng biết hết rồi! Chẳng lẽ huynh còn tưởng đó là bí mật quốc gia à?"
"Cũng không hẳn." Kỷ Ninh cười nhạt lắc đầu, "Chỉ là không ngờ lại có nhiều người quan tâm đến Kỷ mỗ như vậy."
"Họ quan tâm huynh á? Hahaha, huynh thật biết tự nâng cao giá trị bản thân đấy!" Triệu Nguyên Hiên bật cười.
Ngừng một chút, giọng nàng trầm xuống, phẩy phẩy bàn tay trắng nõn như sương, nói: "Thôi bỏ đi, huynh không biết cũng tốt, đỡ phải làm xao động tâm trí."
"Rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng lẽ trong thành Kim Lăng có lời đồn bất lợi cho Kỷ mỗ?" Kỷ Ninh hơi nhíu mày nói, rồi chắp tay với Triệu Nguyên Hiên: "Xin nàng hãy nói thật cho ta biết."
Triệu Nguyên Hiên do dự một chút rồi nói: "Được thôi, bản công tử sẽ nói cho huynh. Đằng nào thì sớm muộn gì huynh cũng biết, biết sớm có khi còn chỉnh đốn được tâm thái kịp lúc."
"Bây giờ trong thành Kim Lăng đang bàn tán chuyện huynh thi Thu thí là thật, nhưng họ nói với đầy ác ý." Triệu Nguyên Hiên nói tiếp, "Họ nói huynh 'hữu danh vô thực'. Nói huynh tuy có danh tài tử nhưng chưa từng tham gia khoa cử, ngay cả công danh tú tài cũng là nhờ thừa ấm mà có, cho thấy huynh rất chột dạ. Đặc biệt là nửa năm qua huynh cứ trốn trong nhà không gặp ai."
Cuối cùng, nàng nói thêm: "Những lời đồn này huynh tuyệt đối đừng để tâm, chắc là có kẻ đố kỵ với huynh nên cố tình tung tin đồn để làm loạn tâm cảnh, ảnh hưởng đến kỳ Thu thí của huynh đấy."
"Cảm ơn nàng đã nhắc nhở." Kỷ Ninh chắp tay nói, "Yên tâm đi, tâm cảnh của Kỷ mỗ không đến mức phù phiếm như vậy."
So với mối nguy hiểm to lớn là Trương Hồng, những lời đồn thổi có ý đồ xấu kia căn bản chẳng là gì cả, chàng hoàn toàn không để tâm.
Triệu Nguyên Hiên vẫn luôn để ý sắc mặt Kỷ Ninh, thấy chàng luôn giữ vẻ bình tĩnh, trong lòng thầm gật đầu, đây mới là Kỷ Ninh mà nàng quen biết. Nếu Kỷ Ninh nổi giận, nàng ngược lại sẽ coi thường chàng.
"Có cần bản công tử giúp huynh điều tra xem kẻ nào tung tin đồn ác ý này không?" Nàng hỏi.
Kỷ Ninh thản nhiên lắc đầu, nói: "Cảm ơn nàng, nhưng không cần đâu. Kỷ mỗ không để bụng."