Đứa trẻ kia sững sờ: "Ngươi... muốn thu ta làm đồ đệ?"

"Sao, ngươi không nguyện ý?" Nàng nhìn đứa trẻ, phát hiện khóe miệng nó khẽ run rẩy, biểu cảm khá kỳ quái, liền nói: "Nếu ngươi không muốn bái sư cũng không sao. Gọi ta một tiếng tỷ tỷ, ta vẫn dạy cho ngươi!"

Tô Ma cúi đầu, im lặng một lát, đôi vai nhỏ bỗng run lên.

"Này, làm sao vậy? Làm sao vậy?" Chu Nhan đã hoàn toàn không thể lường trước các phản ứng kỳ lạ của đứa trẻ này, vội vàng ôm lấy đôi vai gầy guộc của nó, liên tục dỗ dành: "Không muốn thì thôi! Ta cũng đâu có ép ngươi làm đồ đệ... Ơ, ngươi khóc cái gì chứ?"

Đứa trẻ cúi đầu, cố sức cắn chặt khóe miệng, thân hình khẽ run rẩy, dường như đang cố hết sức kìm nén một thứ cảm xúc dâng trào. Thế nhưng nước mắt vẫn nối đuôi nhau lăn dài dưới hàng mi dài, lặng lẽ trượt qua gương mặt trắng bệch gầy gò, ngăn thế nào cũng không dừng được.

Chu Nhan đây là lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ bướng bỉnh đến chết này khóc, trong lòng kinh ngạc, dù nàng trời không sợ đất không sợ, nhưng giờ khắc này lại bó tay không cách nào, cứ xoay vòng vòng quanh đứa trẻ, liên tục nói: "Làm sao vậy? Không học nữa không được sao? Đừng khóc mà... Thịnh ma ma sẽ tưởng ta lại đánh ngươi đấy! Đừng khóc nữa!"

Nàng lắc lắc vai nó. Có lẽ cũng thấy ngại ngùng, đứa trẻ nắm chặt nắm đấm, hít sâu một hơi, cuối cùng miễn cưỡng nhịn được nước mắt, thân hình lại vẫn không ngừng run rẩy. Khi nó xòe tay ra, trong lòng bàn tay là bốn vết hằn sâu đỏ chót.

"Được rồi được rồi, muốn khóc thì cứ khóc đi." Nàng không khỏi có chút đau lòng, thở dài: "Này, ngươi nhịn một chút, đợi ta lấy cái đĩa hứng cho ngươi trước đã - Giao Nhân lệ có thể hóa thành trân châu, ngươi hiếm khi khóc một lần, không thể uổng phí được!"

Nàng còn thật sự lấy một cái đĩa vẽ vàng đến, đặt dưới cổ đứa trẻ, nói: "Được rồi, khóc cho đã đi!"

"Gom được chút trân châu còn có thể bán lấy tiền đấy."

Tô Ma ngước mắt nhìn nàng, lặng người một lát, lại bỗng nhiên "xì" một tiếng bật cười.

"Ơ?" Chu Nhan thật sự bị đứa trẻ này làm cho chóng mặt, "Sao vậy?"

"..." Tô Ma lắc đầu, cúi đầu xuống, không nói lời nào.

"Không khóc là tốt rồi." Nàng thở phào nhẹ nhõm, lầm bầm, "Thật ra ta đau đầu nhất là khi trẻ con khóc..."

"Từ nhỏ ta đã là một mình." Đột nhiên, nàng nghe thấy đứa trẻ trong sự im lặng khẽ nói.

"Hửm?" Chu Nhan sững người.

"Từ lúc sinh ra, ta đã lớn lên trong cái lồng ở Tây Thị." Tô Ma khẽ nói, giọng nói lộ ra một luồng hàn khí, "Giống như những con mèo con chó nhỏ khác, bị nhốt trong lồng sắt, bên cạnh đặt một chậu nước, một chậu cơm."

Lòng nàng chùng xuống, không biết phải trả lời thế nào.

"Chỉ là, cho đến khi những con mèo con chó kia đều đã bán hết... ta lại vẫn luôn không bán được." Đứa trẻ lầm bầm, cúi đầu xuống, "Trên người ta có bệnh tật dị dạng, tính khí cũng rất xấu. Họ nói, Giao Nhân lớn quá chậm, phải nuôi đến trăm tuổi mới bán được giá tốt. Còn trước đó, đều là đồ lỗ vốn, chủ hàng phải đợi đến kiếp sau mới kiếm được tiền - Có một lần, hắn thực sự mất kiên nhẫn, suýt chút nữa muốn giết ta, móc đôi mắt ra làm Ngưng Bích Châu."

"A nương của ngươi đâu?" Nàng không nhịn được hỏi, "Bà ấy không bảo vệ ngươi sao?"

"Bà ấy rất dễ bán, sớm đã bị mua đi rồi, không ở bên cạnh ta." Tô Ma lắc đầu, khẽ nói, "Ta bị nhốt trong lồng cho đến tận sáu mươi tuổi, A nương mới tới Tây Thị tìm thấy ta - Lúc đó bà đã theo lão vương gia Hoắc Đồ bộ, rất được sủng ái, liền chuộc ta ra."

Chu Nhan ngẩn ra: "Ơ? Vậy nói như thế, chẳng phải ngươi đã bảy mươi tuổi rồi sao?"

"Bảy mươi hai tuổi." Đứa trẻ nghiêm túc đính chính lại nàng, "Tương đương với tám tuổi của loài người các ngươi."

"Thật sao? Tám tuổi? Lớn như vậy!" Nàng đầy kinh ngạc nhìn đứa trẻ này hết lần này tới lần khác, lắc đầu, "Một chút cũng không giống... Nhìn ngươi trông tối đa chỉ mới sáu tuổi thôi được không?"

"Ta rõ ràng đã gần tám mươi tuổi rồi!" Tô Ma không vui, phẫn nộ nói.

Tương ứng với tuổi thọ dài gấp mười lần con người, tâm trí phát triển của tộc Giao Nhân rõ ràng cũng chậm hơn người gấp mười lần. Đứa trẻ sống đến độ tuổi cổ lai hy trước mắt này, mặc dù trải qua sóng gió, trải đời phong phú, nhưng khi nói chuyện lại vẫn y hệt như trẻ con nơi nhân thế.

"Được rồi. Tám mươi thì tám mươi." Nàng thỏa hiệp, xoa xoa đầu đứa trẻ, lầm bầm, "Đáng thương quá, chắc chắn là từ nhỏ ăn uống không tốt, nên trông mới gầy gò bé nhỏ như thế, giống hệt một con mèo - Sau này theo ta, phải uống sữa bò ăn thịt cừu mỗi ngày, lớn nhanh lên, biết chưa?"

"Ta không ăn sữa bò thịt cừu!" Đứa trẻ lại quay đầu đi, phẫn nộ.

"Ực, vậy Giao Nhân ăn gì? Cá? Tôm? Thủy thảo?" Chu Nhan bối rối, vuốt ve mái tóc mềm mại của đứa trẻ, đầy hào khí hứa hẹn, "Dù sao ngươi ăn gì cũng được, theo tỷ tỷ ta đây, sau này ngươi không cần phải lo đói bụng nữa! Bao no!"

Tô Ma không nói gì, nhưng cũng không hất tay nàng ra, cứ như vậy tựa vào lòng nàng, lặng lẽ nhìn những con hạc giấy bạc xoay quanh ánh đèn, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn luôn tái nhợt lạnh lùng, đầy vẻ đề phòng và căm ghét nay đã thả lỏng xuống, trong ánh mắt thế mà lại có một tia sáng tĩnh lặng dịu dàng.

"Từ nhỏ ta đã là một mình." Đứa trẻ ngơ ngác lầm bầm, những ngón tay nhỏ xíu kéo lấy tay áo nàng, hơi run rẩy, "Không biết bạn bè là dáng vẻ thế nào... cũng không biết sư đồ là dáng vẻ thế nào."

Nó khựng lại một chút, nói rất khẽ, rất khẽ: "Ta... ta rất sợ dính dáng đến người khác."

"..." Trong lòng Chu Nhan chợt chấn động mạnh, lại thoáng cảm thấy một sự đau nhói.

"Như di nói, người Không Tang sẽ không bao giờ thật lòng đối tốt với chúng ta - Các người nuôi Giao Nhân, giống như nuôi con mèo con chó vậy, lúc vui thì vuốt ve, một khi không vừa ý liền vứt bỏ, làm sao có thể kết bạn với chúng ta chứ?" Đứa trẻ ngơ ngác nhìn ánh đèn, miệng khẽ nói một câu, "Sớm muộn gì cũng có một ngày, ngươi vẫn sẽ vứt bỏ ta thôi."

"Như di là ai?" Chu Nhan nhíu mày, "Đừng nghe bà ta nói bậy!"

"Bà ấy là người tốt với ta nhất trên đời, ngoài A nương ra." Tô Ma khẽ nói, "Khi ở Tây Thị, ta luôn ốm đau liên miên, luôn là bà ấy chăm sóc ta... cho đến khi sau này bà ấy cũng bị người ta mua đi."

"Vậy những lời bà ta nói cũng chưa chắc đã là kim chỉ nam đâu!" Chu Nhan có chút sốt ruột, nghĩ nghĩ, đột nhiên nói, "Này, kể cho ngươi một bí mật nhé! Ngươi biết không? Người trong mộng của ta cũng là một Giao Nhân đấy!"

Đứa trẻ giật mình, quay đầu nhìn nàng: "Thật sao?"

"Phải! Thật." Nàng thở dài, lần đầu tiên lôi cái mặt dây chuyền đó từ trong lớp áo lót ra, trưng cho đứa trẻ xem, "Ngươi xem, đây chính là vật hắn tặng ta. Ta thực sự rất thích hắn... từ nhỏ đã thích! Ai, đáng tiếc hắn lại không thích ta..."

Tô Ma nhìn cái ngọc hoàn bị khuyết một góc kia, ánh mắt dường như sáng lên: "Đây là gì?"

"Hắn nói là Long Huyết Cổ Ngọc, vật rất trân quý." Chu Nhan trả lời.

Đứa trẻ vươn ngón tay nhỏ xíu, cẩn thận từng chút một chạm vào miếng cổ ngọc đó, trong khoảnh khắc đó, biểu cảm của Tô Ma có sự thay đổi vi diệu, bỗng "a" một tiếng.

"Sao vậy?" Nàng giật mình, vội hỏi.

"Không... không biết," thân hình đứa trẻ chao đảo, "Vừa nãy cảm thấy sau lưng bỗng nóng lên một chút... rất đau."

"Không thể nào?" Chu Nhan vội vén áo đứa trẻ lên xem, "Không có việc gì mà!"

Đứa trẻ định thần lại, lầm bầm: "Kỳ lạ, lại không sao rồi."

"Này, vật này vẫn là đừng đụng lung tung thì tốt hơn." Chu Nhan vội vàng cất kỹ cái mặt dây chuyền vào trong, nói, "Uyên đã dặn dò ta, bảo ta đừng để người khác nhìn thấy đấy!"

Nàng chống cằm, nhìn những con hạc giấy xoay quanh dưới ánh đèn, ngơ ngác nói: "Đáng tiếc là dù hắn tặng ta mặt dây chuyền này, lại không thích ta... Có lẽ trong lòng hắn sớm đã có người mình thích rồi chăng? Ta hỏi nhé, bọn Giao Nhân các ngươi, có phải trong lòng phải có người con gái mình thích trước, mới biến thành đàn ông không?"

Đứa trẻ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nghiêm túc suy nghĩ một lát, nói: "Nghe Như di nói qua, hình như là vậy." Ngừng một chút, lại nói: "Nhưng chính ta vẫn chưa biến đổi qua, nên cũng không biết có thật hay không."

"Này, đợi ngươi lớn lên, nhất định sẽ là một đại mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành!" Chu Nhan nhìn đứa trẻ tuấn tú vô song trước mắt, không nhịn được cười một tiếng, "Ngươi muốn biến thành nam hay nữ? Nếu ngươi biến thành phụ nữ, chắc sẽ đẹp hơn cả Thu Thủy ca cơ trong truyền thuyết nhỉ? Thật mong chờ..."

"Ta mới không cần biến thành phụ nữ!" Tô Ma nắm chặt nắm đấm, đột nhiên phản kháng nói.

Chu Nhan sững người: "Tại sao? Ngươi rất không thích phụ nữ sao?"

Đứa trẻ lắc đầu, trong đôi mắt xanh biếc biếc xẹt qua một tia hàn quang, hạ giọng nói: "Ta... ta không muốn biến thành dáng vẻ như A nương."

Lòng Chu Nhan chùng xuống, nhớ tới cuộc đời bi thảm của Ngư Cơ, biết rằng trong lòng đứa trẻ này chỉ sợ đã sớm đầy rẫy bóng ma, thầm thở dài, bèn lái chủ đề đi nơi khác: "Này, biến thành nam hay nữ, cái này đâu phải ngươi tự mình quyết định được. Hơn nữa ngươi còn nhỏ như vậy, đợi đến lúc biến thân còn phải mấy chục năm nữa cơ. Ta đoán là không thể sống để nhìn thấy được..."

"Sẽ không đâu!" Tô Ma đột nhiên căng thẳng, lắc đầu, "Ngươi... ngươi sẽ sống rất lâu. Còn lâu hơn cả ta!"

Nàng không nhịn được "phì" một tiếng cười lên: Đứa trẻ này xem ra chưa từng có kinh nghiệm giao tiếp với con người, thỉnh thoảng nói một câu dễ nghe, lại tỏ ra gượng gạo như vậy.

"Này, tóm lại là, ta sẽ không bỏ rơi ngươi." Chu Nhan thở dài, dùng ngón tay nâng cái cằm nhỏ xíu của đứa trẻ lên, nghiêm túc nhìn nó, hứa hẹn, "Ta sẽ luôn chăm sóc ngươi, bảo vệ ngươi, ở bên cạnh ngươi cho đến ngày nào chính ngươi muốn đi thì thôi - Lừa ngươi là con cún!"

Đứa trẻ ngước mắt lên, nhìn nàng như đang dò xét, trong mắt đầy sự nghi ngờ và do dự.

Nàng chìa ngón tay ra, lắc lắc với nó: "Móc ngoéo?"

Đứa trẻ nhìn nàng, khẽ hừ một tiếng, kiêu ngạo quay đầu đi, không nói lời nào. Thế nhưng một lát sau, lại lặng lẽ đưa tay ra, dùng ngón út lặng lẽ móc vào ngón út của nàng.

Ngón tay nhỏ xíu đó, tựa như một lời hứa nhỏ bé.

"Gọi ta là tỷ tỷ đi." Trong lòng Chu Nhan dâng lên một tia ấm áp, cười nói, "Ta vẫn luôn là một mình, một đứa em trai em gái cũng không có, cũng cô đơn lắm."

"Còn lâu mới gọi," đứa trẻ quay đầu lại, hừ một tiếng, "Ta đã bảy mươi mốt tuổi rồi, ngươi mới mười chín."

"Thằng nhóc con." Chu Nhan cười mắng một tiếng, cẩn thận đẩy cửa sổ ra một khe nhỏ, nhìn ra ngoài một chút, thở phào nhẹ nhõm.

"Chim bay đi rồi?" Đứa trẻ rất nhạy bén.

"Ừ." Chu Nhan đẩy toang cửa sổ ra, "Cuối cùng cũng đi rồi! Tốt quá!"

Đúng vào khoảnh khắc đó, gió ngoài cửa sổ thổi vào, những con hạc giấy xoay quanh ánh đèn trong phòng bỗng chốc sột soạt đổi hướng, vỗ cánh bay ra ngoài cửa sổ.

"Á!" Đứa trẻ không nhịn được thốt lên kinh ngạc, vươn tay muốn bắt lấy. Thế nhưng làm sao kịp nữa? Một trận gió lướt qua, những tinh linh nhỏ màu bạc kia cứ như vậy mà bay theo gió mất hút trong kẽ tay nó.

Tô Ma đứng đó, một tay vẫn móc vào ngón tay nàng, thẫn thờ như mất mát điều gì.

"Không sao không sao, quay đầu ta gấp cho ngươi mấy con khác! Hoặc là, ngươi học được môn pháp thuật này từ ta, tự mình muốn gấp mấy con cũng được." Nàng vội vàng an ủi đứa trẻ đang thất vọng, nắm lấy bàn tay nhỏ của nó, "Chúng ta đi ăn tối thôi... Thịnh ma ma chắc chắn đang giục rồi!"

Nàng dắt Tô Ma đi ra ngoài, cười nói: "Ngày mai dẫn ngươi đi chơi, có được không?"

"Đi đâu chơi?" Đứa trẻ ngước đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh.

"Thanh lâu lớn nhất và náo nhiệt nhất Diệp Thành, Tinh Hải Vân Đình!" Nàng cười híp mắt nói, mắt cong như vầng trăng khuyết, đầy hào hứng, "Này, nghe nói đó cũng là nơi xa hoa nhất Vân Hoang, bao nhiêu năm nay ta vẫn luôn muốn đi xem thử!"

"..." Tuy nhiên biểu cảm của đứa trẻ đột nhiên thay đổi, dùng một ánh mắt kỳ lạ nhìn người phụ nữ vì sắp được đi dạo thanh lâu mà mày giãn mắt cười, bỗng nhiên hất tay nàng ra, lạnh lùng nói: "Muốn đi thì ngươi tự đi mà đi!"

"Làm sao vậy?" Nàng nhìn đứa trẻ trong phút chốc lại dở chứng, dỗ dành nói, "Nghe nói nơi đó mỹ nhân như mây, là chốn ăn chơi thiên đường nhân gian, say đắm lòng người, đồ ăn ngon trò chơi vui nhiều vô kể, ngươi không muốn đi mở mang tầm mắt sao?"

"Không muốn!" Đứa trẻ chỉ lạnh lùng nhìn nàng một cái, buông ngón tay đang móc vào tay nàng ra, tự mình đi về phía trước, vậy mà không thèm đếm xỉa đến nàng nữa.

"Không đi thì thôi, ai thèm cầu ngươi?" Chu Nhan nhíu mày, bực bội búng nhẹ vào sau gáy đứa trẻ, "Con người bé tí tẹo, việc khác thì không biết, lật mặt thì nhanh như lật sách!"

Tô Ma bỗng chốc hất mạnh tay nàng ra, trừng mắt nhìn nàng. Cậu ra tay rất mạnh, ánh mắt đó, thế mà lại giống như biến thành một con dã thú nhỏ bị nhốt trong lồng: đề phòng, lạnh lẽo, nghi ngờ, đối với tất cả mọi thứ đều tràn đầy địch ý và không tin tưởng.

Chu Nhan ngẩn ra, không biết chỗ nào lại đụng chạm đến nỗi đau của nó, chỉ đành hậm hực.

Con chim Trọng Minh màu trắng xoay vần trên bầu trời, lượn vài vòng trên không trung Diệp Thành, cuối cùng nhẹ nhàng hạ cánh, hóa thành một con chim trắng muốt lớn bằng con vẹt trong sân sâu, lại một lần nữa đậu trên vai thần quan.

"Trọng Minh, có tìm được không?" Thời Ảnh nhàn nhạt hỏi, "Ổ của con Giao Nhân đó ở đâu?"

Thần điểu kiêu ngạo gật đầu, bên tai hắn òng ọc vài tiếng.

"Vậy mà đi đến nơi đó?" Đại thần quan hơi nhíu mày, có chút do dự cúi đầu, nhìn đôi hài lụa trắng sạch sẽ dưới chân, hạ giọng nói, "Nơi bẩn thỉu như vậy..."

Thần điểu nhún vai, bốn con mắt xoay òng ọc, bên trong thế mà lại có một tia biểu cảm châm biếm.

"Vẫn nên đi một chuyến đi!" Thời Ảnh hạ mắt xuống, "Dù sao chuyện này vô cùng quan trọng."

Tuy nhiên, khi hắn buông rèm xuống, sắp rời đi, đột nhiên dường như cảm giác được cái gì đó, đứng khựng lại dưới hành lang, ngoái nhìn - bầu trời đêm thanh lãnh, trăng tròn treo cao, soi rọi ánh đèn khắp thành. Trong gió, dường như có đom đóm đang xoay chuyển.

Tiết trời tháng ba, làm sao lại có đom đóm chứ?

Thời Ảnh phất tay áo, trong chớp mắt vài điểm sáng đó đã bị cuốn đến không trung, ngoan ngoãn đậu trong lòng bàn tay hắn. Hắn cúi đầu nhìn một cái, bỗng chốc sững sờ.

Đó là một con hạc giấy, được gấp bằng giấy gói kẹo mỏng tang, còn tỏa ra hương thơm của mứt quả. Hạc giấy được gấp bằng thuật pháp của Cửu Nghi, chỉ là gấp rất qua loa, sửa mép không được chỉnh tề, cánh thì vẹo vọ, cổ thì nghiêng sang một bên một cách thô kệch, giống như một con hạc què chân gãy cánh, thảm không nỡ nhìn.

Hắn chỉ nhìn thoáng qua, trong mắt bỗng hiện lên một tia cười nhạt. Loại ý cười đó xuất hiện trên gương mặt quanh năm tĩnh lặng như cổ giếng này, không khác gì đá vỡ trời rung, khiến con thần điểu Trọng Minh bên cạnh cũng kinh ngạc nhảy lùi lại phía sau một cái, rung rung lông vũ, phát ra một tiếng "gù".

"Con nha đầu đó, quả nhiên cũng ở Diệp Thành..." Hắn khẽ nói, bóp nhẹ con hạc giấy kia, "Loại hạc giấy nửa mùa vẹo vọ thế này, ngoại trừ nàng ra còn có thể là ai?"

Thần điểu xoay xoay bốn con mắt, cũng lộ ra biểu cảm vui mừng, gù một tiếng, dùng móng vuốt cào cào vai Thời Ảnh, dường như sốt ruột không chịu nổi. Tuy nhiên thần quan chỉ lắc đầu, không chút động tâm: "Vội cái gì? Đợi ngày mai làm xong chính sự, chúng ta hãy đi tìm nàng."

Thần điểu bất mãn lầm bầm một tiếng, cúi đầu xuống.

"Sao vậy?" Thời Ảnh nhìn con chim trắng muốt này, có chút không hiểu, "Không phải ngươi rất ghét con nha đầu cứ muốn nhổ lông đuôi ngươi sao?"

Thần điểu Trọng Minh xoay xoay bốn con mắt màu đỏ son, trừng mắt nhìn thần quan một cái, sau đó nhìn vầng trăng lạnh trên sân đình, khẽ gù một tiếng - Không biết nó nói cái gì, lông mày Thời Ảnh khẽ động, đột nhiên vung tay, hất nó từ trên vai xuống thật mạnh!

Thần điểu không kịp đề phòng, đập đầu vào lan can, nhếch nhác vô cùng.

Thời Ảnh nhìn nó, lạnh lùng nói: "Còn nói bậy, cắt trụi đuôi ngươi!"

Có lẽ từ trước đến nay chưa từng nghe ngữ khí nghiêm nghị như vậy, thần điểu Trọng Minh run lên một cái, ủ rũ cúi đầu, không nói một lời bay trở lại giá vàng, thu đầu vào giữa đôi cánh, lặng lẽ lầm bầm lại câu nói vừa nãy ——

"Sĩ diện hão chịu tội, xem ngươi nhịn được đến bao giờ?"