"Đừng lo, ta là người có bản lĩnh! Ai có thể làm gì được ta?" Chu Nhan nóng lòng muốn rũ bỏ bà ta, liền nói: "Được rồi, ta mang theo tất cả thị vệ trong phủ này là được chứ gì? Đi rồi về ngay thôi —"

Dứt lời, nàng đã xoay người lên một con tuấn mã, thúc ngựa lao đi.

"Mau! Mau đuổi theo!" Thịnh ma ma không ngăn được, đành lo lắng thúc giục tất cả thị vệ phía sau: "Tất cả đuổi theo cho ta! Quận chúa mà có mệnh hệ gì, cái đầu của các ngươi đều không giữ nổi đâu!"

Cách biệt viện một tầm cung tên chính là biển cả.

Biển ở đây rất tĩnh lặng, hai bên có dãy núi đâm sâu vào lòng biển, ôm lấy hai phía, chắn gió chặn sóng ngoài khơi, là một hải cảng nước sâu tự nhiên quý hiếm, tên gọi là cảng Hồi Long, hải cảng lớn nhất ở Diệp Thành. Nghe nói bảy nghìn năm trước, sau khi Tinh Tôn Đại Đế diệt vong Hải Quốc, bắt được Long Thần, dẫn đại quân khải hoàn về triều, chính là lên bờ từ nơi này.

Giờ khắc này, dưới ánh trăng, vô số tàu buôn đều neo đậu tại đây, cột buồm san sát tựa như một khu rừng đang khẽ đung đưa.

Thám báo đưa nàng phi nhanh tới, nhắm thẳng phía hải cảng mà chạy, dừng lại ở một nơi, chỉ vào một bến tàu không xa, nói: "Đứa trẻ Giao Nhân đó kéo thi thể mẹ nó suốt dọc đường đến đây, rồi tìm một bến tàu hẻo lánh không người, đặt thi thể xuống nước —"

"Cái này ta biết." Chu Nhan có chút thiếu kiên nhẫn, "Giao Nhân thủy táng, dù có chết trên đất liền thì thân xác cũng phải quy về biển cả. Thằng nhóc đó đâu rồi?"

Thám báo bẩm báo: "Vì sợ đứa trẻ đó nhảy xuống biển chạy trốn, thuộc hạ để Lão Thất ở lại canh chừng, còn mình phi ngựa về bẩm báo — ngay ở chỗ tàu Ổ ngoài cùng kia, thuộc hạ dẫn Quận chúa tới ngay!"

Mặt đất bến tàu lồi lõm không bằng phẳng, đã không còn thích hợp để cưỡi ngựa, Chu Nhan liền cầm roi ngựa nhảy xuống đất, đi bộ theo thám báo về phía đó. Lúc này, thị vệ của Xích Vương Phủ phía sau cũng lần lượt đuổi tới, cùng nhau chạy theo.

Gió biển mát lạnh, thổi tới mùi tanh nhàn nhạt, là mùi chưa từng ngửi thấy ở Tây Hoang. Chu Nhan giẫm lên cây cầu gỗ đã bị nước biển ngâm đến mềm nhũn mà đi về phía trước, bên tai là tiếng sóng, trên đầu là ánh sao, trong khoảnh khắc không khỏi có chút thất thần: Nếu Hải Quốc chưa diệt vong, quê hương của Giao Nhân hẳn phải đẹp đến nhường nào...

Thế nhưng vừa nghĩ đến đây, thám báo chợt dừng bước, hạ thấp giọng: "Không ổn!"

"Sao vậy?" Chu Nhan ngẩn ra.

"Có rất nhiều tiếng bước chân... ở đằng kia." Thám báo nói nhỏ, chỉ vào bến tàu ở phía xa nhất, nơi đó là một khu xưởng tàu, neo đậu vài chiếc thuyền nhỏ đang sửa chữa, dưới ánh trăng trông đen ngòm một mảng, "Chỗ đó vốn chỉ nên có một mình Lão Thất thôi! Sao lại có nhiều người như vậy?"

Chu Nhan hít một hơi khí lạnh, cũng nghe thấy sự khác lạ ở phía bến tàu.

Đó là tiếng bước chân sột soạt, nhẹ nhàng mà nhanh chóng, tựa như con nai lướt trên tấm ván gỗ, nghe chừng có khoảng năm sáu người cùng lúc đang ở đó.

"Ai ở đằng kia?" Chu Nhan dù sao cũng không giữ được bình tĩnh, hét lớn một tiếng rồi nhấc chân chạy tới, đồng thời ra lệnh cho thị vệ theo sau: "Chặn cầu gỗ lại cho ta! Bịt lối bắt rùa, không được để lọt một tên nào!"

Bến tàu vươn ra ngoài biển, cầu gỗ chính là con đường duy nhất để trở về đất liền. Bất kể là ai, chỉ cần bọn họ giữ được đường yếu đạo này, thì những kẻ kia không tài nào chạy thoát.

Nghe thấy tiếng nàng, những tiếng bước chân kia chợt tán loạn, giống như những con nai đang chạy trốn, lướt nhanh trên mặt ván — thế nhưng, nghe tiếng động, những kẻ bị vây hãm trên bến tàu kia lại không chạy về phía đất liền, mà quay đầu lao thẳng ra biển.

Không xong, đám người đó cùng đường bí lối, lại định nhảy biển sao?

Đợi khi Chu Nhan chạy tới nơi, nhìn thấy vài bóng đen đang lao nhanh dọc theo cầu gỗ, tốc độ cực nhanh, tới cuối cầu chợt nhảy vọt lên, vẽ ra một đường chỉ bạc dưới ánh trăng, nhẹ nhàng rơi xuống biển! Thân hình linh hoạt, lúc rơi xuống nước biển tự động rẽ sang hai bên, thậm chí không một bọt sóng nào bắn lên.

Tất cả thị vệ đều đang đứng trên bờ chờ chặn đường, giờ phút này không khỏi ngẩn ngơ. Ngay cả Chu Nhan cũng không kìm được sững sờ — những kẻ này, lẽ nào định bơi từ biển trở về đất liền thật sao?

Nàng còn chưa hoàn hồn, đã nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của thám báo: "Lão Thất! Lão Thất!"

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thám báo khác nằm trong xưởng tàu, toàn thân đầy máu, ngực cắm một thanh đoản kiếm sắc bén, tựa như đã từng kịch liệt giao chiến một trận, cuối cùng do yếu thế hơn người mà bị đâm chết tại chỗ.

"Thuộc hạ vô dụng... Đứa... đứa trẻ đó..." Người hấp hối dùng chút sức lực cuối cùng, chỉ vào phía cuối cầu tàu, "Bị chúng, bị chúng cướp đi rồi..."

"Lấy đông hiếp yếu, đồ không biết xấu hổ!" Chu Nhan tức giận dậm chân, "Yên tâm, ta báo thù cho ngươi!"

Nàng không chút do dự lao về phía cuối cầu tàu, trong lòng ngực bùng cháy một ngọn lửa giận, mặc kệ thám báo và thị vệ phía sau kêu lên kinh hãi cũng không quay đầu — khoảnh khắc đó, nàng đã bước chân ra khỏi tấm ván gỗ cuối cùng của cầu tàu, nhưng khi rơi xuống, lại đứng vững chắc trên mặt nước.

Đó là Phù Không Thuật. Chu Nhan lướt sóng mà đi, đuổi theo. Thế nhưng vài kẻ kia thủy tính cực kỳ giỏi, sau khi lao xuống nước một cú liền không nổi lên lấy hơi, cứ thế biến mất trong làn nước biển lấp loáng.

"Chạy đi đâu? Ra đây!" Nàng lượn một vòng trên mặt biển, mãi không thấy bóng dáng ai, trong lòng vô cùng căm hận, không màng đến bất cứ điều gì nữa, rút cây Ngọc Cốt từ trên đầu xuống, "xoẹt" một tiếng ném thẳng về phía biển cả dưới chân!

Ngọc Cốt tựa như một chiếc thoi bạc, xuyên qua dưới làn sóng biếc tựa như tia chớp.

Nàng lặng lẽ niệm chú, điều khiển nó xuyên dưới nước, tìm kiếm bóng dáng đám người kia. Một lát sau chợt chấn động, những ngón tay nhanh chóng lướt qua lồng ngực, kết ấn, hướng về mặt nước điểm một cái từ xa — chỉ nghe một tiếng "xoẹt", một đạo bạch quang vút lên từ dưới đáy biển!

Ngọc Cốt xuyên qua nước biển, nhảy vọt khỏi mặt biển.

Nước biển trong nháy mắt rẽ ra, dường như bị lưỡi đao vô hình chém đôi.

Dưới mặt biển bị rẽ đôi đó, nàng nhìn thấy đứa trẻ Giao Nhân — đứa bé đang được một người ôm trong tay, kẻ đó mặc bộ đồ da cá mập, đang cấp tốc di chuyển dưới đáy nước. Ngọc Cốt như mũi tên rít gió, xuyên dưới nước mà tới, đuổi theo như thể có mắt, trong chớp mắt đâm xuyên xương tì bà của kẻ này.

"Tìm thấy rồi!" Chu Nhan khẽ kêu, đạp sóng mà đi, cúi người lướt xuống, ôm lấy đứa trẻ đó.

Đứa trẻ Giao Nhân đã mất ý thức, trong vòng tay nàng nhẹ tựa một chiếc lá rơi.

"Các ngươi là ai?" Nàng quát lớn.

Những kẻ đó không trả lời nàng, kẻ cầm đầu chợt huýt sáo một tiếng, tất cả lập tức lật mình một cách linh hoạt nhanh nhẹn trong nước, đạp sóng nhảy vọt lên, lao thẳng về phía nàng!

Thân thủ đó, tuyệt đối không phải người thường có thể đạt được.

"Các ngươi... các ngươi là Giao Nhân?" Khoảnh khắc ấy, Chu Nhan thất thanh kêu lên.

Dưới ánh trăng lạnh, mắt của những kẻ đó đều là màu xanh biếc, mái tóc dài màu xanh lam tản ra trong gió, phiêu dật như mộng ảo — thế nhưng, thân thủ của chúng lại nhanh nhẹn tàn độc, nhanh tựa tia chớp, chứa đầy sức mạnh, rõ ràng là đã qua huấn luyện lâu năm, trái ngược hoàn toàn với bản tính yếu đuối của tộc Giao Nhân.

Nàng vì kinh ngạc mà lùi lại, trong tay ôm đứa bé, không thể rút vũ khí — Ngọc Cốt xoay vòng, lượn quanh bên cạnh nàng, tựa như một thanh kiếm có linh tính treo lơ lửng.

Các thị tòng trên bờ tháo một chiếc thuyền ra, chèo về phía này. Thế nhưng những Giao Nhân đó nhảy vọt khỏi sóng, vây nàng vào giữa, từ mọi hướng tấn công tới, mỗi kẻ trong tay đều cầm binh khí lạnh lẽo, phối hợp nhịp nhàng đến mức tinh diệu, rõ ràng không phải hạng người tầm thường.

"Quận chúa... Quận chúa!" Các thị tòng kêu lên, đổ xô về phía này!

Nàng đạp sóng lùi lại, bảo vệ đứa trẻ đang hôn mê trong lòng, ngón tay điểm một cái, tung ra thuật Thiên Nữ Tán Hoa. Ngọc Cốt trong không trung lập tức chia làm năm, phản kích lại năm kẻ đang tấn công tới!

Đó là lần đầu tiên trong đời nàng dùng Mộc Pháp để đối chiến, thế nhưng sự kinh ngạc và phẫn nộ đã lấn át sự lo âu, chẳng màng đến gì nữa — Sư phụ từng dạy nàng cách dùng Ngọc Cốt hóa kiếm, lấy một địch trăm, thế nhưng nàng chưa từng nghiêm túc tu tập, giờ phút này chỉ có thể đem tất cả những gì còn nhớ mang ra dùng, nhưng vẫn chật vật trái hở phải hở.

Biết thế này, lẽ ra nên quay về xem kỹ cuốn sổ nhỏ ghi chép đó!

"Đi!" Nàng nén một hơi, điều khiển Ngọc Cốt, năm đạo lưu quang xoay chuyển nhanh chóng trong không trung, chợt ép xuống, đám Giao Nhân bị đẩy lùi một bước, nàng nhân cơ hội ôm đứa bé lui về phía chiếc thuyền nhỏ.

"Quận chúa, mau!" Thị tòng trên thuyền giơ tay về phía nàng.

Nàng đạp sóng phi nhanh tới, đầu mũi chân điểm trên mặt biển lấp loáng ánh sáng, tựa như một vũ điệu sắc đỏ, thế nhưng, khi nàng sắp tiếp cận con thuyền kia, ánh mắt chợt đông cứng lại, nhìn chằm chằm vào mặt nước phía mép thuyền, thân hình khựng lại, đột ngột lùi gấp về phía sau!

"Quận chúa?" Các thị tòng ngơ ngác, "Sao vậy?"

Ngay trong khoảnh khắc đó, điểm đen dưới nước nhanh chóng lớn lên, nước biển bên cạnh thuyền nứt ra, một tiếng "xoẹt", có một tên Giao Nhân từ dưới đáy biển nhảy vọt lên, trong chớp mắt túm lấy cổ chân nàng, kéo nàng xuống đáy biển!

"Quận chúa... Quận chúa!" Biến cố xảy ra bất ngờ, tất cả mọi người thất thanh kêu lên.

Tiếng chưa dứt, Chu Nhan đã biến mất khỏi mặt biển.

Nàng bị kéo xuống đại dương, nhanh chóng chìm xuống đáy biển, gắt gao ôm chặt đứa trẻ trong lòng — nếu buông tay, đứa trẻ Giao Nhân đó sẽ bị cướp mất; nhưng không rảnh tay ra, nàng không thể kết ấn thi triển thuật pháp!

Trong sự do dự ngắn ngủi đó, nàng bị kéo bay vào đáy biển.

Ánh trăng trên đầu nhanh chóng biến mất, xung quanh trở nên tối tăm mịt mù. Bàn tay đó lạnh lẽo, khóa chặt huyệt đạo ở chân nàng, bóp chặt cổ chân kéo nàng xuống. Nàng không thể cử động, vì tốc độ chìm quá nhanh, màng tai đau nhức, nước biển lạnh lẽo tràn đầy bảy khiếu, khó chịu vô cùng.

Chuyện gì thế này... Lẽ nào cứ thế mà chết ở nơi này một cách khó hiểu sao? Phụ vương... Mẫu phi... Sư phụ... Liệu những người này có biết nàng đêm nay sẽ bỏ mạng dưới đáy biển không?

Trong mơ hồ, nàng chìm xuống, mái tóc dài màu đỏ thẫm tản ra trong đáy biển như rong rêu. Nàng thấy có vài bóng đen bơi từ phía trên xuống, phía sau những bóng đen đó, còn đuổi theo vài điểm sáng nhàn nhạt.

Ngọc Cốt! Là Ngọc Cốt!

Khoảnh khắc ấy, nàng há miệng, muốn thốt ra vài âm tiết, nhưng từ trong miệng chỉ thốt ra được vài bong bóng khí. Tốc độ chìm càng lúc càng nhanh, xung quanh đã không còn một tia ánh sáng, chỉ nghe thấy tiếng nước ngầm chảy, rít gào như yêu ma quỷ quái, không biết đã là đáy nước sâu bao nhiêu.

"Đội trưởng, thế nào? Bắt được rồi à?" Có tiếng người đón lấy hỏi nhỏ.

"Bắt được rồi, mang cả hai về đại doanh đi! Tả Quyền Sứ đang chờ đấy."

"Tuân lệnh."

Nàng nghe thấy những câu hỏi đáp ngắn ngủi xung quanh, dốc hết sức lực, một tay ôm đứa trẻ, tay kia vươn ra trong nước biển, hướng về phía vài điểm sáng kia nắm lấy một cái — một tiếng "xoẹt", tựa như sao băng hội tụ, năm điểm sáng đột nhiên lao thẳng về phía lòng bàn tay nàng, ngưng tụ trở lại!

Chu Nhan nắm chặt Ngọc Cốt, dốc hết sức lực vung mạnh xuống, đâm xuyên cánh tay đang nắm chặt cổ chân mình! Tên Giao Nhân đó thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc, rõ ràng đau đớn tột cùng, nhưng lại không chịu buông cổ chân nàng ra, ngược lại còn bóp chặt hơn, nhấn nàng xuống đáy nước: "Mau, khống chế con đàn bà này lại!"

Bóng đen xung quanh tụ lại, rất nhiều cánh tay vươn tới, túm lấy nàng.

Trong đáy nước tối tăm, ưu thế của tộc Giao Nhân được thể hiện một cách triệt để, con người căn bản không thể so bì. Chu Nhan liều mạng giãy giụa, nắm Ngọc Cốt đỡ lấy từng cái một, thế nhưng một tay ôm đứa trẻ, cơ thể liền không đủ linh hoạt, rất nhanh đã có tay túm lấy vai nàng, đè chặt nàng xuống.

"Ơ?" Đột nhiên, nàng cảm nhận được tên Giao Nhân đó khẽ chấn động, tựa như bị điện giật mà buông tay ra, kinh ngạc thốt lên: "Con đàn bà này, tại sao ả lại mang theo..."

Nàng nhân lúc khe hở trong chớp mắt đó, đột nhiên ném Ngọc Cốt ra!

Chu Nhan mở môi, ôm đứa trẻ, đem chú thuật cùng hơi thở cuối cùng trong lồng ngực thốt ra từ kẽ môi. Ngọc Cốt tuần hành trong đáy nước tối tăm, phát ra ánh sáng chói lòa, trong chớp mắt tách ra làm sáu, lao tới như mũi tên, đâm xuyên qua sáu tên Giao Nhân đang giữ nàng!

Tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp đáy biển. Khoảnh khắc đó, nàng dùng chút sức lực cuối cùng đá văng bàn tay đang nắm chặt cổ chân mình. Nước biển xung quanh đã đầy mùi máu tươi, Ngọc Cốt sau một đòn đã nhanh chóng hợp làm một, hóa thành một tia chớp bay nhanh trở về bên cạnh nàng.

"Mở!" Nàng một tay nắm lấy Ngọc Cốt, niệm chú, xoẹt một tiếng chỉ xuống, trong nháy mắt rẽ nước biển trước mặt ra một con đường, thông thẳng lên mặt biển!

Con đường đó chỉ có thể duy trì trong khoảnh khắc, nàng không màng đến đau đớn, ôm lấy đứa trẻ, lao nhanh lên phía mặt biển trên đầu, dốc hết sức lực.

Cuối cùng, nàng nhìn thấy thuyền của các thị tòng, họ đang kêu lớn với nàng: "Quận chúa... Quận chúa!"

Không chỉ một chiếc thuyền, phía sau còn có ít nhất mười chiếc, đang cấp tốc lao về phía nàng. Nhìn thoáng qua, trên bờ nửa đêm còn xuất hiện đám đông dày đặc, đuốc soi sáng cả bến tàu — chuyện gì vậy? Đêm khuya thế này, bến tàu ngoài thành này sao lại đột nhiên xuất hiện nhiều người như vậy?

Nàng không kịp nghĩ nhiều, dốc hết sức lực nổi lên mặt biển, lại không đủ sức bám vào mạn thuyền, cả người mềm nhũn ngã trên mặt nước, một tay gắt gao nắm chặt Ngọc Cốt, một tay gắt gao ôm đứa trẻ.

"Mau, mau kéo Quận chúa lên!" Có người kinh hô, chính là Thịnh ma ma.

Chu Nhan được các thị tòng kéo lên thuyền, nằm liệt xuống, không ngừng ho khan, nhổ ra nước biển mặn chát trong lồng ngực. Thế nhưng, nàng không dám lơ là, ánh mắt luôn căng thẳng nhìn chằm chằm mặt biển — những bóng đen đó đang lởn vởn dưới nước, không biết khi nào sẽ đột nhiên nhảy vọt lên, kéo nàng xuống lần nữa!

Thế nhưng, khi một chiếc thuyền khác áp sát lại, những bóng đen dưới nước đột nhiên biến mất.

"Quận chúa bị kinh sợ rồi." Nàng nghe thấy có người lên tiếng, "Ngọc thể vô dạng chứ?"

Chương mười: Trẻ mồ côi

Ai? Chu Nhan ngơ ngác ngẩng đầu, lại thấy một con lâu thuyền màu trắng không biết xuất hiện bên cạnh từ bao giờ, đầu thuyền đứng một nam tử quý tộc, khoảng chừng ba mươi tuổi, mặt như quan ngọc, bào trắng thêu họa tiết hoa hồng, đang hơi cúi người xuống, nhìn nàng đang chật vật không chịu nổi với ánh mắt dò xét.

Nàng theo bản năng kéo chặt vạt áo, kinh ngạc nói: "Ngươi... ngươi là ai?"

Người đó mỉm cười: "Tại hạ Bạch Phong Lân, Tổng đốc Diệp Thành."

"A! Là ngươi?" Chu Nhan giật mình, "Anh trai của... Tuyết Oanh?"

"Chính là tại hạ." Bạch Phong Lân gật đầu.

Chu Nhan hít một hơi khí lạnh, theo bản năng chỉnh lại vạt áo ướt sũng, vuốt lại mái tóc rối bù, trong chớp mắt nghĩ đến giờ phút này mình trong mắt hắn chắc là chật vật thế nào, lại nghĩ đến chuyện này rất nhanh sáu bộ đều sẽ biết, chắc chắn lại bị Phụ vương mắng cho một trận, tức thì một cơn lửa giận liền bùng lên, không màng duy trì phong độ gì nữa, mắng thẳng luôn: "Đều tại ngươi!"

Bạch Phong Lân sững sờ: "Hả?"

Chu Nhan nhìn bộ dạng ướt sũng nhếch nhác của mình, hờn dỗi nói: "Nếu không phải ngươi nhốt ta ở ngoài thành, làm sao xảy ra chuyện đêm nay?"

"Quận chúa, sao người có thể nói chuyện như vậy? Thật thất lễ!" Thịnh ma ma ngồi trên một chiếc xuồng cao tốc khác chạy tới, vội vã giảng hòa, "Tổng đốc đại nhân cứu người, còn không mau tạ ơn cho tử tế?"

"Ông ta cứu ta chỗ nào?" Chu Nhan bĩu môi, giơ Ngọc Cốt trong tay lên, "Rõ ràng là ta tự giết ra một con đường máu tự cứu lấy mình... Ông ta phải mặt dày đến mức nào mới đến nhặt cái món hời này?"

Thịnh ma ma tức giận định kể tội nàng, thế nhưng Bạch Phong Lân vẫn thần sắc bình thản, mỉm cười: "Phải. Quận chúa thuật pháp cao cường, quả thực là dựa vào bản lĩnh của mình mới giết ra vòng vây thoát hiểm, tại hạ sao dám nhận công? Để Quận chúa bị kinh sợ, đúng là sơ suất của tại hạ, ở đây xin lỗi Quận chúa trước."

"..." Hắn khách khí lễ độ như vậy, Chu Nhan ngược lại bị tắc họng, cục lửa giận trong bụng không biết trút đi đâu, chỉ đành lẩm bẩm một câu, "Thôi bỏ đi!"

Bạch Phong Lân phất tay, lệnh cho tất cả tàu thuyền quay đầu, "Trên biển gió lớn, mau trở về đi, đừng để Quận chúa bị nhiễm phong hàn."

Lúc này chính là tháng ba, xuân hàn se lạnh, Chu Nhan toàn thân ướt sũng, thuyền vừa chạy bị gió biển thổi vào, tức thì lạnh đến run cầm cập, theo bản năng nhấc tay ôm đứa trẻ Giao Nhân vào lòng, lấy vai lưng chắn luồng gió thổi tới — mình còn đỡ, đứa trẻ này vốn đã ốm đau bệnh tật, đừng để thực sự ngã bệnh mới được.

"Quận chúa thấy lạnh không?" Bạch Phong Lân cởi ngoại bào đưa tới cho nàng, quay đầu ra lệnh, "Đi chậm một chút."

"Vâng." Tốc độ thuyền theo lệnh giảm xuống, gió cũng không còn cắt da cắt thịt như thế nữa.