Chu Nhan ngẩn người một lúc, rồi buông tay một cách chán nản: "Bà ấy... bà ấy chết rồi sao?"

"Cút đi!" Đứa trẻ kia bỗng run lên, một tay đẩy tay nàng ra, giành lấy xác của mẹ, ôm chặt lấy, "Không được động vào!"

"Ngươi muốn làm gì?" Chu Nhan ngơ ngác, "Mẹ ngươi đã chết rồi!"

Đứa trẻ không thèm để ý đến nàng, cả người run rẩy, chỉ có khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, im lặng dùng chăn quấn xác mẹ lại từng lớp từng lớp một, cẩn thận bọc kín, rồi thắt một nút, nửa kéo nửa lôi, toan mang xác mẹ từng bước rời khỏi nơi này.

"Này..." Chủ hàng thảm gọi một tiếng, nhưng lại sợ hãi liếc nhìn Chu Nhan một cái, rồi im bặt – mỗi tấm thảm này đều đáng giá một kim tệ đấy! Hơn nữa, dù con cá giao này đã chết, nhưng đôi mắt kia không thể lãng phí được! Đôi mắt của người giao là bảo vật, chỉ cần dùng dao bạc móc ra, bảo quản trong nước trong, mang đến Diệp Thành tìm thợ khéo là có thể làm thành một đôi ngưng bích châu, bán được giá cao, thậm chí còn hơn cả chuyến hàng này của hắn.

Nhưng thấy quận chúa của Xích Vương Phủ ở bên cạnh, ai nấy cũng không dám manh động.

"Sao? Ngươi muốn đi?" Chu Nhan hơi bất ngờ, cũng có chút tức giận, đuổi theo hỏi một tiếng, "Ngươi không nghe thấy mẹ ngươi trước khi chết đã dặn ta chăm sóc ngươi sao? Bây giờ một mình ngươi định đi đâu?"

Đứa trẻ không hề quay đầu lại, coi như không nghe thấy, cứ thế bước tới.

"Ngươi điếc à?" Chu Nhan cau mày, lớn tiếng, "Thằng nhãi ranh! Quay lại đây cho ta!"

Đứa trẻ ấy vẫn không hề dừng lại, cứ bước tới, cố nén nước mắt, không nói một lời. Nó còn nhỏ tuổi, thân thể gầy yếu, kéo theo một người đi rất chậm, đôi tay nhỏ bé và đôi chân nhỏ run rẩy không ngừng, trên quan đạo gần như nửa bò nửa lết.

Đám thương nhân xung quanh nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ tiếc nuối.

Một con cá giao nhỏ bé yếu ớt như vậy, e rằng chưa đi được vài dặm đã chết giữa đường rồi? Dù cho đứa trẻ này may mắn sống sót, đến được Diệp Thành, thì với thân phận là một con cá giao vô chủ, không có đan thư thân khế, cũng không có chủ nhân che chở, nó cũng sẽ bị bắt lại như một nô lệ bỏ trốn, rồi lại mang ra chợ bán – thà rằng ở đây còn có người mang nó đi ngay.

Đi theo quận chúa của Xích Chi tộc, dù sao cũng là kết cục tốt nhất cho một nô lệ.

Chu Nhan ở phía sau gọi liền mấy tiếng, đứa trẻ này kéo xác mẹ, vẫn từng bước từng bước một đi về phía trước, lòng nàng cũng bốc hỏa, vung roi trong tay, quát: "Ai cũng không được cản! Để cho thằng bé đi!"

Đám đông chắn đường bỗng nhiên tản ra, nhường cho đứa trẻ một con đường.

Lúc đó, đứa trẻ cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn nàng một cái – đôi mắt của đứa trẻ sâu thẳm không thấy đáy, giống như biển xanh thẳm, nhưng không hề trong trẻo, tràn đầy sự lạnh lùng và thù địch, mang theo hận thù khắc cốt.

"Để ta xem, ngươi có thể đi được bao xa?" Bị ánh mắt như vậy nhìn, Chu Nhan không nhịn được cười lạnh một tiếng, dùng đầu roi chỉ vào đứa trẻ, "Thằng nhãi ranh, đừng có không biết điều! Cút đi, đến lúc chết đói chết rét bị người đánh chết, cũng phải có xương cốt một chút, đừng có quay lại cầu xin ta!"

Đứa trẻ trừng mắt nhìn nàng một cái thật dữ, rồi không ngoảnh đầu lại bước tiếp.

Chu Nhan tức đến giậm chân, hận không thể một roi quật ngã thằng nhãi này xuống đất.

"Quận chúa, mau lên xe đi!" Phía sau vang lên tiếng của Thịnh ma ma, "Đừng có so đo với nó ở đó nữa, không đủ thời gian đâu, chúng ta còn phải gấp rút đến Diệp Thành đấy."

Chu Nhan hậm hực quay lại, một bụng tức giận không chỗ trút, khi đi ngang qua thấy tên chủ hàng và các thương nhân khác túm tụm ở đó, tranh nhau nhặt ngọc trai do nước mắt người giao hóa thành, tiện tay liền quất một roi: "Còn dám nhặt sao? Người đâu, kéo nó về Xích Vương Phủ cho ta – dám chứa chấp cá giao vô chủ, tự tiện buôn bán!"

Tên chủ hàng đau đớn kêu lên một tiếng, buông tay đang nhặt ngọc trai ra, liên tục van xin, nhưng Chu Nhan đã đầy lửa giận nhảy lên xe ngựa. Vừa vào đến trong xe, nàng lại thò đầu ra, gọi một tên thám báo: "Đi, dẫn thêm một người nữa, theo dõi thằng nhãi đó cho ta! Theo xa một chút – đợi khi nào thằng nhỏ đó chịu không nổi sắp chết, thì lập tức về báo cho ta biết!"

"Rõ." Tên thám báo nhận lệnh lui ra.

Chu Nhan cười lạnh một tiếng: "Hừ, ta muốn xem, thằng nhãi đó có thể cứng miệng mãi không? Có bản lĩnh, thì đến chết cũng đừng có quay lại cầu xin ta!"

Chương 8: Mối tình đầu

Xe ngựa lắc lư đi tới, trong xe rất yên tĩnh, Chu Nhan có vẻ như đang ngẩn người, chống cằm, nhìn ra ngoài thẫn thờ.

"Ta nói quận chúa à..." Thịnh ma ma thở dài một tiếng, ở bên cạnh lải nhải bắt đầu.

"Con biết rồi biết rồi, lần này là con nhiều chuyện!" Như thể biết ma ma sắp nói gì, Chu Nhan giận dữ nói, "Con đáng lẽ không nên quản chuyện vớ vẩn này! Để cho thằng nhãi đó bị xe cán chết luôn cho xong!"

"Thực ra..." Thịnh ma ma muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thở dài, "Thực ra cũng không trách quận chúa. Con từ nhỏ... ai, từ nhỏ con đã... đặc biệt tốt với người giao. Sao có thể thấy chết mà không cứu?"

Đặc biệt tốt? Chu Nhan sửng sốt một chút, biết ma ma nói đến chuyện gì, không khỏi mặt nóng lên – phải rồi, bà lão này nhìn mình lớn lên, tự nhiên cũng biết tâm tư nhỏ nhặt ngày trước của nàng. Năm mười sáu tuổi, khi lần đầu tiên nàng trải qua cảm giác đau khổ tột cùng, cũng chính là bà lão này luôn ở bên cạnh. Trong mắt người già này, nàng mãi mãi là một đứa trẻ, hỉ nộ ai lạc đều không thể giấu được.

"Ma ma," nàng giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve mặt dây chuyền rồng huyết ngọc đeo trên cổ, do dự rất lâu, cuối cùng mới chủ động nhắc đến cái tên đã lâu không nghe thấy, ngập ngừng hỏi, "Mấy năm nay, ma ma... có nghe tin tức gì về Uyên không?"

Thịnh ma ma giật mình, ngẩng đầu nhìn nàng: "Quận chúa, con vẫn chưa chịu từ bỏ sao?"

"Con muốn gặp lại hắn một lần." Chu Nhan từ từ cúi đầu, "Con cảm thấy giữa chúng ta hẳn còn có duyên phận, không nên kết thúc như thế này – đêm đó vô luận thế nào cũng không thể là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau được."

"..." Thịnh ma ma rõ ràng có chút bất ngờ, im lặng rất lâu, mới nói, "Quận chúa, con phải biết rằng, cái gọi là duyên phận, rất nhiều khi chẳng qua là ảo tưởng tự lừa dối bản thân khi chưa buông bỏ được mà thôi."

Sắc mặt Chu Nhan trắng bệch đi một chút, bỗng nhiên giậm chân: "Nhưng mà người ta chính là muốn gặp lại hắn một lần!"

"Gặp lại một lần thì có ích gì?" Thịnh ma ma thở dài, "Ôi, quận chúa, người ta đã nói rất rõ ràng rồi – hắn không thích con. Con đã ép hắn phải rời khỏi vương phủ rồi, lẽ nào bây giờ còn muốn đuổi theo, ép hắn đến chân trời góc biển sao?"

"Con..." Chu Nhan thở dài, buồn bã cúi đầu. Thực ra, nàng cũng không biết nếu gặp lại Uyên thì có thể làm gì, có lẽ, chỉ là không cam tâm thôi.

Người đã cùng nàng lớn lên từ nhỏ, tuấn mỹ vô luân, dịu dàng thân thiết, vô số ngày đêm cùng nàng trải qua, cuối cùng lại hóa ra không thuộc về nàng – mối tình đầu và nỗi đau đầu tiên của nàng, đều gắn liền với hắn cả, làm sao có thể nói mất là mất được?

Chu Nhan chống cằm, ngẩn ngơ xuất thần, Thịnh ma ma thì ở bên tai thở dài, không ngừng lải nhải: "Người giao mà, con cũng biết rồi đấy. Họ không chỉ sống lâu gấp mười lần người thường, mà khi sinh ra đều không có giới tính." Thịnh ma ma ho khan vài tiếng, dường như nói cho nàng nghe: "Khi trưởng thành, gặp được người mình thích, lần đầu tiên rung động, mới xuất hiện sự phân hóa – nếu thích phụ nữ, thì sẽ biến thành đàn ông tương ứng. Hoặc là hai con cá giao nhỏ không có giới tính hẹn ước với nhau, đến trước đại tế ti của Hải Quốc tự mình lựa chọn, song song biến thân..."

"Con biết." Nàng biết ngụ ý của ma ma, khẽ thì thầm, gần như không thể nghe thấy mà thở dài một tiếng, "Con đều biết cả..."

Phải rồi, khi nàng gặp Uyên, con người giao sống trong ẩn lư của Xích Vương Phủ này đã hai trăm tuổi, và cũng đã là một người đàn ông trưởng thành tuấn tú dịu dàng – vậy, hắn từng trải qua chuyện gì? Đã từng yêu một người phụ nữ như thế nào? Người đó sau này đã đi đâu? Còn hắn, tại sao lại ở ẩn trong Xích Vương Phủ?

Những chuyện này, đều xảy ra ở kiếp trước của nàng, vĩnh viễn không thể đuổi kịp.

Tương truyền người giao cả đời chỉ có thể chọn một lần giới tính, cũng như họ cả đời chỉ có thể yêu một người, một khi đã chọn, vĩnh viễn không thay đổi – những điều này, nàng đâu phải không biết. Nhưng cô thiếu nữ mười sáu tuổi tình mới chớm nở lại dũng mãnh vô úy xông lên, tưởng rằng có thể khiêu chiến số mệnh. Bởi vì trước đó, cuộc đời nàng thuận buồm xuôi gió, hầu như chưa có thứ gì không có được.

Thế rồi lao đầu vào đâm đầu rách máu, cuối cùng chỉ đổi lấy kết cục như vậy.

Thời gian đã trôi qua hơn hai năm, vốn tưởng rằng nhớ lại trong lòng sẽ không đau đến thế. Nhưng mỗi lần nghĩ đến cái đêm hỗn loạn tồi tệ đó, vẻ mặt kinh ngạc và phẫn nộ của Uyên, lòng nàng lại đau nhói một cái, như thể lại bị người ta tát thẳng vào mặt.

Thực ra, sau đêm đó, nàng đáng lẽ phải chết tâm rồi chứ?

Năm đó, nàng mười sáu tuổi, vừa chớm trổ mã thành một thiếu nữ yểu điệu thướt tha, mắt sáng răng ngọc, nhìn quanh sinh huy, sắc đẹp vang danh khắp Tây Hoang. Hầu như quý tộc nào cũng khen con gái độc nhất của Xích Vương xinh đẹp phi thường, tựa như một đóa hoa biết đi.

"A Nhan là một đóa hoa sao?" Phụ vương nghe vậy, chỉ cười ha hả, "Hoa bá vương à?"

"Phụ vương!" Nàng tức điên lên, suýt nữa không nhịn được mà vung roi.

Tuy nhiên, từ năm đó trở đi, rõ ràng là đã nhận ra đứa trẻ mà mình nhìn lớn lên đã đến tuổi tình chớm nở, Uyên bắt đầu cố tình giữ khoảng cách với nàng – hắn không còn cùng nàng đọc sách cưỡi ngựa nữa, không còn cùng nàng thắp nến dạo chơi đêm nữa. Rất nhiều lúc, nàng cứ bám lấy, hắn liền tránh đi, vì nàng đến quá thường xuyên, có lúc hắn thậm chí rời khỏi ẩn lư trong vương phủ, mấy ngày liền không thấy tăm hơi.

Đổi lại là một cô gái bình thường, với sự né tránh rõ ràng như vậy, sớm đã lòng dạ biết rõ, biết khó mà lui. Nhưng thiếu nữ mười sáu tuổi ngây thơ vô tri tràn đầy nhiệt tình, làm sao chịu để vài gáo nước lạnh dập tắt? Nhưng thiếu kinh nghiệm, nàng không biết rằng, tình cảm như nắm cát trong tay, càng nắm chặt, lại càng trôi nhanh.

Đêm đó, nàng nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng chặn được Uyên trong phòng.

"Không được đi! Con... con có lời muốn nói với thầy!" Thiếu nữ mười sáu tuổi sắp sửa lần đầu tỏ tình, tim đập như trống, căng thẳng và ngượng ngùng, vụng về và vội vàng, "Thầy... thầy..."

"Có gì, để ngày mai hãy nói." Rõ ràng nhận ra sự khác thường của nàng, thái độ của Uyên lạnh nhạt, đẩy nàng ra định đi ra ngoài, "Bây giờ đã quá muộn rồi."

Thấy hắn lại muốn đi, lòng nàng nóng nảy, liền rút Ngọc Cốt từ trên đầu ra.

Đó là lần đầu tiên nàng thi triển thuật pháp kể từ khi rời khỏi Cửu Nghi Thần Miếu.

Dùng Ngọc Cốt làm bút vẽ, từng nét một vẽ nên đôi mày và khóe mắt của chính mình, môi phun ra những lời chú nhẹ nhàng gần như không thể nghe thấy.

Khi đầu nhọn của Ngọc Cốt từng tấc từng tấc lướt qua đầu mày cuối mắt, dung nhan của thiếu nữ dưới đèn liền lặng lẽ thay đổi – đó là hoặc tâm thuật. Dùng thuật này, có thể biến hóa trong mắt đối phương thành bộ dạng của người phụ nữ mà hắn khao khát nhất.

"Uyên!" Trước khi hắn rời khỏi phòng, nàng thi pháp xong, gọi hắn từ phía sau. Hắn cau mày, theo bản năng quay đầu lại nhìn nàng một cái – ngay khoảnh khắc quay đầu, bỗng nhiên chấn động mạnh, ánh mắt đột nhiên thay đổi.

Thành công rồi sao? Khoảnh khắc đó, tim nàng đập cuồng loạn.

"Là... là em?" Ánh mắt của Uyên tràn đầy chấn động và khó tin, mang một vẻ nóng bỏng chưa từng thấy. Ánh mắt đó khiến tim nàng nhảy lên, suýt nữa theo bản năng muốn với lấy gương, soi một chút dung mạo của mình lúc này – nàng muốn biết, khuôn mặt khắc sâu trong lòng Uyên, rốt cuộc là như thế nào?

"Sao lại là em?" Vừa lúc nàng định lấy gương, hắn bỗng nhiên đưa tay nắm lấy nàng, buột miệng nói, "Là em... là em đã trở về sao? Không thể nào! Em... sao em còn có thể ở đây chứ?"

Lòng nàng như nai chạy loạn, hít thở gấp gáp, không dám mở miệng. Hơi thở của hắn kề bên tai, khoảnh khắc đó, tư tưởng vô cùng hỗn loạn, trong đầu trống rỗng, không biết nên làm gì.

Công lực của nàng còn nông cạn, ảo thuật này chỉ có thể duy trì một canh giờ, mỗi một phút mỗi một giây đều quý giá. Thế nhưng, Uyên lại dừng lại cách đó một bước, nhìn chăm chú vào nàng, đưa tay ra, chần chừ mãi không dám chạm vào má nàng.

Sao vậy? Sao lại không động đậy? Nàng nín thở chờ rất lâu, hắn vẫn không động đậy, đầu ngón tay dừng lại cách má nàng một phân, khẽ run lên, dường như đang nghi hoặc điều gì.

Sợ thời gian trôi qua, thiếu nữ mười sáu tuổi lấy hết can đảm, bỗng nhiên kiễng chân lên, một tay ôm lấy cổ hắn, vụng về hôn mạnh vào hắn một cái!

Da thịt của người giao là lạnh, đến môi cũng se lạnh.

Nàng hôn hắn một cái, rồi dừng lại, có chút bối rối nhìn hắn, dường như không biết tiếp theo phải làm gì – nàng từ nhỏ đã là người không sợ trời không sợ đất, lúc này lại căng thẳng đến nỗi tay chân lạnh toát, mặt đỏ như trái cây chín muồi, gần như không dám ngẩng đầu lên.

Thế nhưng, nụ hôn vụng về đó, dường như trong khoảnh khắc đã thắp sáng trái tim do dự im lìm kia.

"Diệu Nghi!" Uyên ôm chặt lấy nàng, khẽ gọi, "Trời ơi... em đã trở về rồi sao?!"

Nụ hôn của hắn nóng bỏng, mang một sự cuồng nhiệt hoàn toàn khác xa với sự dịu dàng nhạt nhẽo thường ngày. Nàng khẽ "ư ư" một tiếng, nhất thời chỉ cảm thấy choáng váng mặt mày, cả người mềm nhũn ra, đầu óc trống rỗng.

Tay buông lỏng, Ngọc Cốt từ kẽ tay trượt xuống, "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Âm thanh đó cực kỳ nhỏ, lại phá vỡ ảo cảnh do nàng cẩn thận dệt nên, như một vết nứt nhanh chóng lan rộng, xé tan thuật pháp mê hoặc lòng người khoảnh khắc đó!

Khoảnh khắc đó, đôi đồng tử đang bừng cháy ngọn lửa kia bỗng nhiên thay đổi, như có gió thổi qua, cuốn đi nhanh chóng những đám mây đen che khuất tâm hồn. Uyên bỗng nhiên cứng đờ, nhìn chăm chú vào nàng, bỗng nhiên thấy chiếc mặt dây chuyền lộ ra trên cổ nàng, trong mắt lộ ra một tia nghi ngờ và ngạc nhiên, giật mạnh nó ra, cầm trên tay ngắm đi ngắm lại. Tim nàng đập thình thịch, bấm quyết liều mạng duy trì thuật pháp, không để nó mất hiệu lực.

"Ngươi là ai?" Uyên cau mày, bỗng nhiên hỏi.

"..." Nàng không dám nói, vội vàng cúi đầu – ảo thuật này nàng luyện chưa tốt lắm, chỉ có thể thay đổi dung mạo, còn chưa thể đồng thời thay đổi giọng nói, nên sợ rằng vừa mở miệng, âm sắc khác biệt sẽ lộ ra chân tướng.

"Sao không nói gì?" Nghi ngờ trong mắt Uyên càng sâu, "Sao không dám nhìn ta?"

Nàng căng thẳng đến nỗi không dám thở, chỉ im lặng cúi đầu. Hắn nhìn nàng chăm chú, ánh mắt biến hóa: "Không đúng... thời gian không đúng! Lúc Diệu Nghi còn sống, ta còn chưa có được Long Huyết Cổ Ngọc!" Hắn nhìn mặt dây chuyền trên cổ nàng, giọng nói hoang mang hỗn loạn: "Không đúng, ả đã chết rồi... đã chết từ rất nhiều năm về trước rồi! Rốt cuộc... ngươi là ai?"

"Con..." Nàng há miệng, không biết nên nói gì.

Lùi lại một bước, dựa vào tường, khẽ nhắm mắt lại, dường như đang gắng gượng dằn vặt, biểu cảm nhất thời vô cùng phức tạp và thống khổ. Chu Nhan không khỏi lòng dạ thấp thỏm đến cực điểm – ảo thuật này, nếu không thể hoàn toàn mê hoặc đối phương, liệu có gây tổn hại gì cho hắn không? Còn có thể gây tổn hại gì cho bản thân không?

Nàng nhìn thấy Uyên giãy giụa bộ dạng, càng nghĩ càng sợ, bất tri bất giác buông lỏng ngón tay bấm quyết.

"Xin, xin lỗi," nàng mở miệng, giọng run rẩy, "Con..."

Thế nhưng, chưa kịp để nàng nói hết câu, thân thể hắn chấn động, chợt mở to mắt, thậm chí còn giơ tay tát thẳng vào mặt nàng một cái! Lúc đó, ánh mắt của Uyên dữ tợn chưa từng thấy, không còn chút dịu dàng nào ngày thường, sắc bén như lưỡi đao ra khỏi vỏ.

"Cô không phải là Diệu Nghi!" Hắn quát lên, "Cô rốt cuộc là ai? Sao dám mạo danh ả!"

Hắn ra tay cực nặng, nàng ôm mặt, bị cái tát đó đánh cho loạng choạng dựa vào tường, ngẩn người nhìn hắn, nhất thời chỉ cảm thấy không thể tin nổi – đây... đây là sao vậy? Uyên vừa rồi lại xông phá thuật pháp của mình, cưỡng chế tỉnh táo lại khỏi sự khống chế của ảo cảnh hoặc tâm thuật! Hắn... hắn lấy đâu ra sức mạnh đó?

Dù cho là thuật sĩ có tu vi, cũng không thể nhanh chóng thoát khỏi huyễn thuật của Cửu Nghi như vậy!

"Cô rốt cuộc là ai?" Uyên nhìn nàng, đồng tử dần dần ngưng tụ phẫn nộ, chợt một tay nắm lấy cổ nàng, ấn nàng lên tường, quát, "Lá gan thật lớn, dám đến giả mạo Diệu Nghi!"

"Buông, buông tay!" Nàng vừa đau vừa sợ, nhất thời không nói nên lời, "Con là..."

Lòng can đảm nhụt đi, ảo thuật đó liền không còn chịu đựng nổi, bắt đầu nhanh chóng sụp đổ tan tành. Khoảnh khắc đó, như mặt nạ từ từ bị lột ra, dung nhan hư ảo kia vỡ vụn, như tro bụi ào ào rơi xuống từ trên mặt nàng.

Sau khi mặt nạ rơi xuống, chỉ còn lại một khuôn mặt thiếu nữ đầy hổ thẹn và phẫn nộ.

"A Nhan? Sao lại là con?" Tỉnh táo lại, Uyên liền nhận ra nàng, như bị điện giật lùi lại một bước, nhìn chằm chằm vào nàng, "Con điên rồi sao! Con muốn làm gì? Có phải... có phải có người sai khiến con làm vậy không? Là ai?"

Nàng cứng đờ người ở đó, nhất thời chỉ cảm thấy cả người run rẩy.

Khoảnh khắc đó, dù là một cô gái chưa từng yêu đương, nàng cũng lập tức biết được đáp án: bởi vì trong khoảnh khắc tỉnh táo lại nhìn thấy chân