Thanh Vương ở trong phủ đệ nhìn xa về phía thần miếu trên đỉnh Cửu Nghi, không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt dần dần biến đổi, thấp giọng thở dài: "Tên nhóc Thời Ảnh đó, lại muốn cởi bỏ thần bào trở về đế đô sao? Nuôi hổ để họa về sau mà."

"Thanh Vương điện hạ là hối hận rồi sao?" Đột nhiên, một giọng nói thấp giọng hỏi.

"Ai?" Thanh Vương đột nhiên quay đầu, nhìn thấy bóng người xuất hiện trong phòng từ lúc nào không hay.

"Thủ vệ của Thanh Vương phủ thực sự quá lơi lỏng rồi... Bản lĩnh của người Không Tang chỉ đến thế này thôi sao?" Người đó mặc một thân hắc bào, một đôi mắt xanh lam băng giá lóe sáng trong bóng tối, rõ ràng không phải giọng điệu và ngoại hình của người Không Tang, thấp giọng cười cười, "Ta đi xuyên qua ba lớp sân vườn, vậy mà không có một tên thị vệ nào phát hiện ra."

"Vu Lễ?" Thanh Vương sững sờ một chút, đột nhiên nhận ra người tới.

Kẻ mặc hắc bào bí ẩn ghé thăm vào đêm khuya này, lại chính là tộc Băng trên Tây Hải! Tộc người bảy nghìn năm trước bị Tinh Tôn Đế trục xuất khỏi đại lục, sao lại âm thầm lẻn vào Vân Hoang từ lúc nào?

"Đã lâu không gặp." Người đó kéo mũ trùm đầu của hắc bào xuống, lộ ra mái tóc màu vàng sẫm, hoàn toàn khác với dáng vẻ của người Không Tang, nói, "Sau khi lần hành động đầu tiên thất bại vào năm năm trước, chúng ta đã không gặp lại nhau nữa."

Thanh Vương không trả lời, chỉ cảnh giác nhìn người tới, thấp giọng nói, "Vậy hôm nay ngươi tại sao lại đột nhiên đến đây? Thương Lưu Đế Quốc muốn làm gì?"

"Ta?" Vu Lễ cười cười, lấy từ trong ngực ra một vật, thứ nằm trong tay hắn là một tấm lệnh bài, bên trên có huy chương chim vàng hai đầu, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh trăng lạnh, "Ta được Nguyên Lão Viện ủy thác, đến để giúp đỡ điện hạ."

"Lệnh phù chim vàng hai đầu?" Thanh Vương biết đó là biểu tượng quyền lực cao nhất của Thương Lưu Đế Quốc, nheo mắt lại, "Kể từ sau cuộc hành động năm năm trước, ta và Nguyên Lão Viện đã rất lâu không liên lạc."

"Phải." Giọng Vu Lễ rất bình tĩnh, "Nhưng cục diện Không Tang hiện nay đang thay đổi, với sức mạnh cá nhân của điện hạ, e rằng đã không thể kiểm soát cục diện, chẳng lẽ không hy vọng có người trợ giúp một tay sao?"

"Ai nói vậy?" Thanh Vương cười lạnh, "Muội muội ta vẫn chủ chưởng hậu cung, Thời Vũ vẫn là Hoàng Thái Tử —— Vân Hoang này, sắp sửa là của tộc Thanh rồi!"

"Nếu đã như vậy, điện hạ tại sao phải cảm thán nuôi hổ để họa về sau chứ?" Vu Lễ thản nhiên nói, "Thời Vũ còn có một người anh trai, không phải sao? Tinh thần của hắn gần đây ngày càng sáng, ở trên Tây Hải đều có thể nhìn thấy ánh hào quang của hắn —— ta chính là vì việc này mà đến."

Nghe đối phương nhắc đến Thời Ảnh, Thanh Vương đột nhiên im lặng.

"Nếu các ngươi có thể giúp ta, thì tên nhóc đó đã chết từ năm năm trước rồi." Một lúc lâu sau, Thanh Vương lẩm bẩm lắc đầu, "Khi hắn vẫn còn là một Thiếu Thần Quan, chúng ta từng liên thủ phát động phục kích ở Mộng Yểm Sâm Lâm —— nhưng các ngươi đã phái Vu Bành ra tay, vậy mà vẫn để hắn trốn thoát!"

"Ai ngờ được tên nhóc đó rơi xuống Thương Ngô Chi Uyên mà lại không chết?" Vu Lễ thấp giọng, lạnh lùng nói, "Khi đó chỉ cần thêm một lần nữa là được —— nhưng khi chúng ta muốn ra tay lần nữa, điện hạ ngươi lại nói không cần."

"Khi đó một kích không trúng, ta là sợ lại ra tay sẽ đánh rắn động cỏ, kinh động đến Bạch Vương." Thanh Vương nhíu mày, "Huống hồ trong những ngày hắn rơi xuống Thương Ngô Chi Uyên mất tích, Đế Quân đã nghe lời muội muội ta, sắc phong Thời Vũ làm Hoàng Thái Tử rồi, đại thế đã định, mưu sự đã thành —— cộng thêm tên nhóc này luôn tỏ ra siêu nhiên vật ngoại, nên ta lúc đó một niệm nhân từ, tha cho hắn một mạng."

"Bây giờ hối hận rồi chứ?" Vu Lễ cười rộ lên, để lộ hàm răng trắng tuyết, "Phải biết rằng tài năng của Thời Ảnh, còn xa mới ở dưới tên cháu ngoại không nên thân kia của ngươi!"

Thanh Vương không phủ nhận lời đánh giá sắc bén này, chỉ thở dài một tiếng: "Chuyện đến nước này, Thương Lưu Đế Quốc là phái ngươi không quản ngại ngàn dặm đến đây để giễu cợt ta sao?"

"Tất nhiên không phải." Vu Lễ lập tức thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói, "Tộc Băng đứng về phía điện hạ, hy vọng nhìn thấy ngài đoạt được thiên hạ này —— chỉ xem điện hạ có ý muốn nối lại tình xưa hay không."

"..." Thanh Vương hít một hơi, im lặng, không muốn nói thêm với vị sứ giả ngoại tộc này nữa, chỉ nói, "Như vậy để ta suy nghĩ một chút rồi trả lời sau."

"Được," Vu Lễ không ép buộc thuyết phục ông nữa, dứt khoát để lại lệnh phù chim vàng hai đầu trong tay, "Ta sẽ ở lại chỗ cũ bên cạnh Vân Mộng Trạch ba tháng, đợi tin tức của điện hạ. Nếu điện hạ đã có quyết định, hãy cầm lệnh phù này tới báo cho ta."

"Không tiễn." Thanh Vương thản nhiên, không có biểu cảm gì.

Đợi người tới đi khỏi, ông im lặng một hồi, tiện tay ném tấm lệnh phù chim vàng hai đầu kia vào sâu trong ngăn kéo, không nhìn tới nữa.

Những kẻ tộc Băng ngông cuồng này, không biết lấy được tin tức từ đâu, biết được chính cục Không Tang sắp sửa thay đổi, vậy mà lại dựa vào điều này để uy hiếp ông! Nay tuy nói Thời Ảnh bên kia có dị động, nhưng tộc Thanh vẫn nắm giữ đại quyền, sao có thể đáp ứng yêu cầu kỳ quặc này của đối phương?

Thế nhưng, khi Thanh Vương cho rằng mình là người đầu tiên biết được bí mật này của Thời Ảnh, thì không ngờ Bạch Vương ở phương xa cũng đã nhận được cùng một bí mật đó thông qua những con đường khác nhau.

Mà người tiết lộ bí mật này ra ngoài, lại chính là Đại Tư Mệnh.

"Cái gì? Thời Ảnh quyết định từ bỏ thần chức?" Ở phía bên kia của thủy kính, Bạch Vương cũng không ngăn nổi sự chấn kinh, "Hắn... hắn muốn làm gì? Chẳng lẽ rốt cuộc đã nghĩ thông suốt, muốn trở về đế đô giành lại thứ thuộc về mình rồi sao?"

Là bào huynh của Hoàng hậu Bạch Yên, Bạch Vương tuy trên danh nghĩa tính là cậu của Thời Ảnh, thế nhưng vì Thời Ảnh từ nhỏ đã bị đưa tới thần miếu, hai người không có nhiều tiếp xúc, cho nên đối với suy nghĩ trong lòng của thiếu niên cô độc này thì hoàn toàn không biết gì, giờ phút này đột ngột nghe thấy, tự nhiên khó lòng che giấu sự chấn kinh.

"Không... khụ khụ, Ảnh nó tâm thanh như tuyết, không hề có vật dục." Đại Tư Mệnh ở trong thần miếu ho khan, một tay cầm chén rượu, chếnh choáng say lắc đầu, "Ta cảm thấy nó làm như vậy, thực ra là vì chuyện khác..."

Bạch Vương có chút ngẩn người: "Vì chuyện gì?"

"Vì..." Đại Tư Mệnh lắc đầu, muốn nói lại thôi, "Quên đi. Tóm lại rất khiến người ta bất ngờ."

"Trên đời lại có chuyện đến cả Đại Tư Mệnh ngài cũng không tính ra được sao?" Bạch Vương cười khổ một tiếng, trầm ngâm lắc đầu, "Bây giờ nói gì cũng muộn rồi —— ngài cũng biết, tính cách của Ảnh gần như giống hệt mẹ nó vậy."

"..." Đại Tư Mệnh đột nhiên im lặng, bàn tay cầm chén rượu khẽ run rẩy.

"Ta không hề hy vọng cuộc đời nó giống như A Yên, bị một người sai lầm làm lỡ dở." Một lúc lâu, lão nhân ngửa đầu uống cạn chén rượu, lẩm bẩm, "Không, phải nói là, ta phải dốc toàn lực không để cuộc đời nó giống như A Yên!"

Giọng điệu của ông kiên quyết, sắc bén như lưỡi dao.

"Đa tạ." Dường như biết mình đã chạm phải cấm kỵ gì không nên nhắc tới, Bạch Vương thở dài một tiếng, "Ta tuy là cậu của nó, nhưng sự hiểu biết về nó trái lại không bằng ngài. Những năm nay ngài luôn xem nó như con, chăm sóc tận tình, ngay cả thuật pháp cũng dốc lòng truyền thụ, tại hạ vô cùng cảm kích."

"Ai, là việc nên làm..." Giọng Đại Tư Mệnh khô khốc và già nua, chợt uống cạn ly rượu trong tay, lẩm bẩm, "Là việc nên làm."

"Nhưng mà, cho dù Ảnh vì lý do gì mà rời bỏ thần chức, một khi nó cởi bỏ bạch bào, phía Thanh Vương sẽ không chịu bỏ qua đâu nhỉ?" Bạch Vương hạ thấp giọng, giọng điệu ngầm ẩn sự kịch liệt, "Thủ đoạn của huynh muội bọn họ, ngài cũng biết mà —— năm đó chúng ta đều không thể cứu được A Yên, lần này, dù thế nào cũng không thể để người phía Thanh Vương đắc ý nữa!"

"..." Đại Tư Mệnh im lặng hồi lâu, những ngón tay khô gầy run lên dữ dội.

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ kết minh với Thanh Vương." Đột nhiên, ông nói nhỏ một câu, "Chẳng phải ngươi đang định gả Tuyết Oanh quận chúa cho Thời Vũ, con trai Thanh Phi sao?"

"Đó là trước kia. Bây giờ Thời Ảnh sắp trở về rồi, không phải sao?" Bạch Vương dừng một chút, ánh mắt hơi biến đổi, nhìn vị tôn giáo lãnh tụ cao nhất Vân Hoang ở phía bên kia thủy kính, "Mấu chốt là, Đại Tư Mệnh ngài thấy thế nào?"

Đại Tư Mệnh lặng lẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn lên thiên khung trên mái nhà, cả đời ông khô tịch, rời xa đấu tranh chính trị, hiến dâng sinh mệnh cho thần linh. Nhưng lần này...

"Chỉ cần ta còn sống, ta sẽ không để bất cứ ai làm hại Ảnh." Một lúc lâu sau, ông cuối cùng cũng đặt chén rượu xuống, thấp giọng thốt ra một lời hứa, "Cũng sẽ không để bất cứ ai làm tổn hại Vân Hoang."

"Như vậy nói ra, chúng ta chính là đồng minh rồi?" Ánh mắt Bạch Vương rực cháy, lộ ra một tia tha thiết.

"Không, chúng ta không phải đồng minh." Đại Tư Mệnh lẩm bẩm, "Các người muốn tranh quyền đoạt lợi, ta thì không có hứng thú."

Bạch Vương có chút bất ngờ: "Vậy Đại Tư Mệnh muốn gì?"

"Ta hy vọng quốc vận Không Tang dài lâu. Nhưng sức người nhỏ bé, sao có thể chống lại thiên ý..." Lão nhân ngẩng đầu nhìn các vì tinh tú trên thiên khung, hồi lâu chỉ lắc đầu, cúi đầu nói, "Quên đi, thực ra ta chỉ muốn hoàn thành lời hứa với A Yên, bảo vệ tốt đứa trẻ này mà thôi."

"Vậy ít nhất ở điểm này, chúng ta là đồng minh." Bạch Vương cười rộ lên, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, "Chúng ta đều ủng hộ đích trưởng tử kế vị, không phải sao? Đáng tiếc, còn có tên nhóc nhà Thanh Vương cản đường."

"Tên nhóc con đó không đáng nhắc tới, khó xử lý là hai huynh muội Thanh Vương," Đại Tư Mệnh lắc đầu, uống một chén rượu, "Muốn đối phó với bọn họ, chỉ dựa vào tộc Bạch e là không đủ. Ngươi cần một người giúp đỡ ——"

Bạch Vương nghiêm nghị: "Phải, tại hạ cũng đang không ngừng hợp tung liên hoành, cố gắng giành được nhiều sự ủng hộ hơn nữa trong Lục Bộ."

Đại Tư Mệnh chợt hỏi: "Nghe nói trưởng tử nhà ngươi vẫn chưa cưới vợ?"

Bạch Vương ngẩn người, không hiểu tại sao Đại Tư Mệnh đột nhiên nhắc tới điểm này, gật đầu: "Phải. Bạch Phong Lân nó mắt cao hơn đầu, đã hai mươi mấy rồi, mà vẫn chưa từng định ra hôn sự. Ta cũng không tiện ép buộc."

"Bạch Phong Lân cũng coi như là nhân tài kiệt xuất trong tộc Bạch, không chỉ là trưởng tử của ngươi, Tổng đốc Diệp Thành, tương lai sẽ kế thừa tước vị Bạch Vương," Đại Tư Mệnh lắc đầu, nhìn chằm chằm Bạch Vương, ánh mắt thấu suốt, "Chuyện quan trọng như vậy, nên ngươi cũng không chịu để nó tùy tiện cưới một mối hôn sự nhỉ?"

Bạch Vương không ngờ vị lão nhân có vẻ siêu nhiên thế ngoại này lại quan tâm đến chuyện nhi nữ thế tục này, không khỏi sững sờ một chút, nhưng trong lòng cũng biết Đại Tư Mệnh đột nhiên nhắc tới việc này chắc chắn là có nguyên nhân, không khỏi nghiêm nghị ngồi thẳng, cung kính hỏi: "Không biết Đại Tư Mệnh có cao kiến gì?"

"Cao kiến thì không có." Đại Tư Mệnh khẽ gật đầu, để lộ một nụ cười thâm ý, "Xích Vương vừa chuẩn bị tiến kinh cận kiến. Hơn nữa, còn mang theo đứa con gái nhỏ duy nhất của lão." Ông nhìn Bạch Vương ở phía bên kia thủy kính, giọng điệu sâu không lường được: "Theo ta thấy, nếu có thể kết thành mối hôn sự này, sẽ có lợi rất lớn cho ngươi."

"Đây là lời tiên tri của ngài sao?" Bạch Vương ngẩn người, nhưng có chút do dự, "Nhưng mà, con gái độc nhất nhà Xích Vương chẳng phải đã gả chồng mà chồng đã mất sao? Cũng thật sự là không may mắn..."

Đại Tư Mệnh không nói gì thêm, chỉ cười cười: "Vậy thì xem quyết định của chính Bạch Vương ngươi thôi."

"..." Bạch Vương không nói gì, ánh mắt biến đổi hồi lâu, cuối cùng gật đầu, "Nếu quả thật như lời Đại Tư Mệnh nói, vậy thì, tại hạ sẽ bắt tay vào sắp xếp —— dù sao trong Lục Bộ phiên vương, Xích Vương và chúng ta quan hệ cũng không tệ, ta cũng đã sớm định đi gặp lão một chuyến."

"Đi đi." Đại Tư Mệnh lại rót một chén rượu, ngưng nhìn đồng minh ở phía bên kia thủy kính, "Dù thế nào đi nữa, trong một vài phương diện, chúng ta vẫn có lợi ích nhất trí, không phải sao? Ta sẽ không hại ngươi."

Bạch Vương gật đầu, cuối cùng không nói gì nữa.

Tình hình phong ba bão táp sắp ập tới, đan xen phức tạp ở phía Đế Đô, hoàn toàn không được người ngoài biết tới.

Tháng ba, khi Minh Thứ phong nổi lên, Chu Nhan đã trên đường đi tới Đế Đô. Cơn gió màu xanh lục đến từ phương Nam mang theo hơi thở của mùa xuân, ẩm ướt và mát mẻ, vương vấn bên má nàng, tựa như những ngón tay dịu dàng nhất.

"Ai, ở đây so với Tây Hoang thì ngay cả gió cũng thoải mái hơn nhiều!" Nàng nằm bò trên cửa sổ xe ngựa, thò đầu ra ngoài, nhìn đại địa dần dần điểm thêm sắc xanh trước mắt, có chút không kiên nhẫn được, "Ma ma, còn bao xa nữa mới tới Diệp Thành?"

"Không xa nữa, chừng đêm xuống là tới thôi... Tiểu tổ tông ơi, mau xuống cho ta!" Thịnh ma ma lầm bầm, túm lấy nàng kéo từ cửa sổ xuống, "Không thấy trên đường mọi người đều đang nhìn ngươi sao? Thiên kim Xích Vương phủ, quận chúa Lục Bộ, sao có thể tùy tiện ló đầu ra ngoài như vậy?"

Chu Nhan thở dài, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, lại không hề cãi lại.

Vị lão bà người Trung Châu này là ma ma thâm niên đã ở Xích Vương phủ bốn mươi mấy năm, trước sau phục vụ qua bốn đời Xích Vương, ngay cả Chu Nhan cũng là do một tay bà nuôi lớn, cho nên nàng tuy từ nhỏ trời không sợ đất không sợ, nhưng đối với vị ma ma này lại có vài phần kính sợ.

Xích Vương sau khi điều đi Ngọc Phi và Vân Mạn, liền mời vị lão nhân vốn đã không còn quản chuyện này ra, để bà đi cùng Chu Nhan vào Đế Đô, dọc đường trông coi cẩn thận.

Thịnh ma ma đã gần sáu mươi tuổi, vốn đang an dưỡng tuổi già thật tốt trong Xích Vương phủ, nếu không phải vì không yên tâm về nàng, cũng sẽ không liều cái thân già này để chịu đựng sự vất vả của chuyến xe ngựa dọc đường. Chu Nhan tuy là tính tình nghịch ngợm hay nhảy nhót, nhưng cũng không phải là đứa trẻ không hiểu chuyện, dọc đường quả nhiên đã thu liễm hơn nhiều.

"Lại đây, ăn chút bánh canh cừu," Thịnh ma ma đưa tới một đĩa điểm tâm, "Còn có kẹo hạnh nhân mật ong."

"Ừm," Nàng chán nản, bốc một viên ngậm trong miệng, hỏi một cách không rõ ràng, "Phụ vương... phụ vương ngài ấy phải chăng đã tới Diệp Thành trước rồi?"

"Chắc là vậy." Thịnh ma ma nói, "Vương gia nói có việc quan trọng cần thương lượng với Bạch Vương."

"Có... có việc quan trọng gì sao?" Chu Nhan có chút bất mãn, lẩm bẩm, "Vậy mà nửa đêm canh ba đã đi trước, bỏ mặc ta ở lại đây! Hừ... nếu ta dùng thuật pháp, chỉ một loáng là đuổi kịp ngài ấy rồi!"

"Không được làm bậy!" Thịnh ma ma nhíu mày, "Lần này vào kinh ngươi phải ngoan ngoãn, đừng tùy tiện dùng cái thuật pháp nửa mùa của ngươi —— thiên gia uy nghiêm, trị hạ nghiêm khắc, ngay cả Lục Bộ lạc vương cũng không dám tùy ý làm càn ở Đế Đô, ngươi một đứa trẻ nhỏ thì đừng có gây họa."

"Hừ," Nàng không nhịn được phản bác, "Ta mới không phải trẻ con! Ta đã có một người chồng chết rồi!"

"Ngươi..." Thịnh ma ma bị sự ăn nói không kiêng nể gì của nàng làm cho sững sờ, nửa ngày không hoàn hồn lại được.

Xe ngựa lộc cộc tiến về phía trước trên quan đạo, ban đầu trên đường người đi lại không nhiều. Thế nhưng, sau khi qua Hãn Hải Dịch, đường sá lại đột nhiên trở nên đông đúc, dọc đường toàn là mã đội, chen chúc nhau, gần như lấp đầy con đường, chở từng túi từng túi hàng hóa, kéo từng xe từng xe rương hòm.

"Ơ, náo nhiệt vậy sao?" Chu Nhan không nhịn được lại ngồi dậy, vén rèm nhìn ra ngoài, thế nhưng nhìn sắc mặt Thịnh ma ma, lại buông rèm xuống, chỉ cẩn thận hé ra một góc, lén lút trốn ở phía sau nhìn những đoàn mã đội cùng đường.

Những người này rõ ràng đều là thương đội đến từ khắp các nơi ở Tây Hoang, trên lưng ngựa in huy hiệu của bốn đại bộ lạc, có Tát Kỳ bộ, có Mạn Nhĩ Qua bộ, cũng có Đạt Thản bộ và Hoắc Đồ bộ. Những thương đội này từ các phương hướng khác nhau mà đến, lúc này lại cùng tụ tập trên một con đường, hướng về cùng một đích đến: Diệp Thành.

Diệp Thành nằm ở cửa sông đổ ra biển của Kính Hồ phía Nam, là trung tâm thương mại của toàn bộ Vân Hoang. Cho dù là thương nhân đến từ Vân Hoang bản thổ hay Trung Châu Thất Hải, nếu muốn bán hàng được giá tốt, đều phải không quản ngại ngàn dặm tìm đến đó để buôn bán, mà sau một mùa đông nghỉ ngơi, những thương đội Tây Hoang này đã tích trữ lượng lớn gia súc, cung tên, đao cong, sắt thép, băng qua hoang mạc xa xôi, xua đuổi mã đội, muốn đến Diệp Thành để đổi lấy muối ăn, trà lá và vải vóc.

Xe đội của họ cắm cờ của Xích Vương phủ, lại có trinh sát cưỡi ngựa mở đường phía trước, cho nên dọc đường những nơi đi qua, các thương đội đó đều vội vàng ghì ngựa xe, nhanh chóng tấp vào bên đường, cung kính nhường ra một con đường. Nhưng nhất thời cũng không thể đi nhanh được.

"Ôi chao, ma ma, người nhìn kìa!" Chu Nhan thò đầu thò cổ nhìn dọc đường từ sau bức rèm, vừa tò mò vừa phấn khởi vui sướng, chợt reo lên, "Trời ạ, người nhìn kìa! Nguyên một xe ưng Tát Lãng!"

Nàng chỉ vào một chiếc xe ngựa đang dừng bên đường — hai con ngựa trắng có đốm sao vàng trên trán đang kéo xe, trên xe rõ ràng là một cái lồng khổng lồ, bên trong đan xen rất nhiều thanh ngang to bằng cánh tay, trên đó đậu san sát những con ưng màu trắng tuyết, ước chừng có hơn một trăm con. Mỗi con ưng đều bị dùng vòng thiếc bịt kín mỏ và móng vuốt, khóa chặt trên thanh ngang, chỉ còn lại đôi mắt đảo liên hồi, lộ rõ vẻ tức giận và bất lực.

Chu Nhan không khỏi ngạc nhiên: "Họ lấy đâu ra nhiều ưng Tát Lãng thế?"

"Thu mua từ tay mục dân. Có người chuyên làm cái nghề này." Thịnh ma ma lải nhải giải thích cho nàng, "Nghe nói Đế Đô và Diệp Thành thịnh hành đấu ưng, một con ưng Tát Lãng thu mua từ chỗ mục dân chỉ có năm đồng bạc lẻ, đợi sau khi huấn luyện xong vận chuyển tới Diệp Thành, có thể bán được tới một trăm đồng vàng đấy! Xe này ước chừng đáng giá cả vạn rồi."

"Ai... người nhìn xem, mấy con ưng kia thật đáng thương." Chu Nhan thở dài một tiếng, "Vốn dĩ tự do tự tại bay trên bầu trời, bây giờ lại bị khóa nhốt trong lồng, đem đi cho người ta chơi đùa."

"Ai, cái đầu óc nhỏ bé của ngươi, cứ hay suy nghĩ nhiều." Thịnh ma ma cười một tiếng, "Những thứ này ở đại mạc đâu đâu cũng có, không bị người ta bắt đi, thì cũng chỉ ở đó bay đi bay lại lặng lẽ già chết mà thôi, không có chút ích lợi nào. Còn không bằng bị bắt đem bán đi, ít nhiều có thể bù đắp chút ít chi phí gia đình cho mục dân."

"..." Chu Nhan suy nghĩ một chút, cảm thấy lời này cũng có vài phần đạo lý, không biết phải phản bác từ đâu. Thế nhưng nhìn vào đôi mắt của những con ưng đó, trong lòng nàng dù sao cũng không thoải mái, liền lầm bầm rồi quay đầu đi.

Xe ngựa lộc cộc tiến lên, trinh sát hô hoán mở đường, các thương đội dọc đường đều lần lượt tránh né.

Phía trước từng xe từng xe đều là thảm treo, lông dê, thịt bò thịt cừu, đồ vàng bạc và đồ sắt, trong đó thỉnh thoảng có một xe da lông, đều là da của linh miêu, cáo cát, chồn tía, hương thử, thỏ tuyết quý hiếm, còn có một số con nai sừng tấm và tuần lộc còn sống, bị xua đuổi đường dài, mệt mỏi rã rời đi về phía Diệp Thành —— đợi đến đó, chắc sẽ bị bán vào phủ đệ của quý tộc và phú hào để trang trí vườn tược của họ.

Chu Nhan xem thấy có chút vô vị, liền buông rèm xuống, dùng thìa bạc múc một bát bánh canh cừu ra ăn.

Thế nhưng vừa mới bưng bát lên, xe ngựa đột ngột khựng lại, dừng lại không báo trước, bánh xe phát ra tiếng rít chói tai khi phanh lại trên mặt đất. Nàng cầm bát trong tay, không kịp thu thế, đầu cắm thẳng vào trong bánh canh cừu, chỉ thấy trước mắt hoa lên, trán tức thì lạnh buốt dính nhớp một mảng.

"Quận chúa! Quận chúa!" Thịnh ma ma vội vàng đỡ nàng dậy, "Ngươi không sao chứ?"

"Ta... ta..." Chu Nhan dùng tay quệt liên tiếp mấy cái, mới lau sạch được một chút bánh canh cừu dính trên mắt và trán, trên tóc vẫn còn dính một miếng, chật vật không chịu nổi. Thịnh ma ma lấy khăn tay vội vã lau chùi cho nàng, không ngớt lời an ủi. Thế nhưng cơn giận trong lòng Chu Nhan bốc lên, vén rèm thò đầu ra ngoài, ném chiếc thìa bạc về phía tên xa phu lái xe phía trước, quát mắng: "Làm cái gì vậy? Đang đi tốt lành, tại sao đột nhiên lại dừng?"

"Quận... Quận chúa thứ lỗi!" Chiếc thìa bạc đập trúng ngay sau gáy, xa phu vội vàng nhảy xuống xe, quỳ rạp xuống đất, "Phía trước đột nhiên gặp vật cản, tiểu nhân bất đắc dĩ mới ghì ngựa."

"Gặp vật cản gì?" Chu Nhan thò đầu nhìn sang, quả nhiên thấy giữa quan đạo phía trước chắn ngang một đống đồ vật, nếu không phải xa phu ghì ngựa nhanh, bọn họ đã đâm sầm vào rồi, không khỏi nổi giận, "Trinh sát đâu? Không phải đã phái bọn họ mở đường phía trước rồi sao?"

Trinh sát lúc này đã cưỡi ngựa nhanh chạy dọc đường trở về, phủ phục bẩm báo: "Quận chúa, phía trước có một chiếc xe ngựa do chở hàng quá nhiều, tránh né không kịp, đã bị lật xe giữa đường —— thuộc hạ đi lệnh cho bọn họ lập tức dọn dẹp đồ đạc đi ngay!"