Thời Ảnh nhìn khoảng sân trống trải, không khỏi hơi biến sắc — vốn sinh ra ở biển, thể chất bẩm sinh không mạnh, hậu thiên lại từng bị xẻ thân thể tái tạo, Giao Nhân tộc tuy có sự nhanh nhẹn và thăng bằng cực tốt, nhưng từ trước đến nay luôn thiếu sức mạnh, thiên về nhu nhược. Thế nhưng, Giao Nhân trước mắt này lại đột phá những hạn chế đó, luyện thành một thân kiếm thuật tuyệt thế!

Giao Nhân này là ai? Muốn đột phá cực hạn sức mạnh của tộc loại, bắt buộc phải có huyết mạch tương trợ. Chẳng lẽ, đây chính là "Ngài" mà bấy lâu nay y tìm kiếm?

Y nhíu mày suy nghĩ cấp tốc, chụm ngón tay quan sát — vừa rồi không phải y không thể ngăn cản kẻ kia, mà là cố tình để hắn rời đi, chỉ là đã âm thầm gieo lên người đối phương một đạo phù chú dùng để truy tung.

"Trọng Minh." Y nghiêng đầu, gọi một tiếng.

Chỉ nghe "phạch phạch" một tiếng, chú chim trắng đang rúc đầu dưới cánh ngủ gật trên giá sau bức rèm liền tỉnh giấc, "vút" một cái sải cánh bay ra — lúc mới bay ra khỏi rèm chỉ to như con vẹt, đợi đến khi đáp xuống sân, trong chớp mắt đã hóa thành to như một con tuyết điêu.

Thời Ảnh chỉ tay lên trời: "Đi, giúp ta tìm ra tung tích của Giao Nhân vừa rồi!"

Thần điểu Trọng Minh đảo đôi mắt ngái ngủ, bất mãn ọc ạch một tiếng, hai cánh vỗ mạnh, rít lên bay vút lên bầu trời, thân hình lập tức phóng đại, trở nên to lớn như cá voi khổng lồ, bốn đôi mắt đỏ rực sáng quắc, lấy Tổng đốc phủ làm trung tâm, truy đuổi dấu vết trên mặt đất.

Trọng Minh bốn mắt, trên có thể nhìn thấu chín tầng trời, dưới có thể thấu suốt hoàng tuyền, dưới sự truy đuổi của nó, trong lục hợp không thứ gì có thể ẩn nấp.

Đại Thần quan của Cửu Nghi Sơn cúi đầu, nhìn đống thi thể dưới chân, ánh mắt dần thay đổi.

Đúng vậy, theo tinh tượng hiển hiện, bảy mươi năm sau, Không Tang sẽ gặp đại nạn diệt tộc vong quốc — thế nhưng, dù y đã dốc hết sức lực, vẫn không cách nào nhìn thấy quá trình cụ thể, chỉ có thể thấy mảnh Quy Tà kia khởi nguồn từ Bích Lạc Hải, chậm rãi hướng về phía không trung Ca Lan Đế Đô mà tới.

Điều duy nhất y có thể dự báo là, mọi nguyên do đều sẽ liên quan đến một Giao Nhân đang ở tại Diệp Thành. Giao Nhân đó sẽ vén màn loạn thế Vân Hoang, đẩy Không Tang vào vực thẳm diệt vong!

Bạch Tháp sụp đổ, Lục Vương vẫn lạc, Hoàng Thiên phong ấn, Đế Vương chi huyết đoạn tuyệt, hàng ngàn hàng vạn con dân Không Tang trở thành oan hồn... Chỉ cần y nhìn chằm chằm vào mảnh Quy Tà kia, liền có thể thấy những huyễn ảnh từ mấy chục năm sau này lần lượt hiện ra trên bầu trời, tựa như lời tiên tri lạnh lẽo mà thượng thiên hiển thị cho bọn họ - những kẻ tinh tượng.

Đại nạn diệt tộc như vậy đã bị khắc lên tinh tú, treo trên đầu mỗi người Không Tang tại Vân Hoang, tựa như bánh xe vận mệnh không thể ngăn cản. Thế nhưng, lại không ai nhìn thấy, không ai tin tưởng.

Chỉ có y và Đại Tư Mệnh hai người là tỉnh táo.

Tỉnh táo, nhìn ngày tận thế chậm rãi bước về phía họ.

Y, thân là đích trưởng tử của Không Tang Đế Quân, trên người chảy dòng máu Đế Vương truyền lại từ viễn cổ Tinh Tôn Đế, dù rời xa triều đình, độc xử trong thâm cốc thần miếu, cũng không thể coi như không thấy gì, giống như tất cả mọi người chỉ mải mê hưởng thụ vinh hoa đương thời, mà bỏ mặc cơn hồng thủy thao thiên ập đến sau lưng.

Y đã dùng mấy năm thời gian truy đuổi quỹ tích của mảnh Quy Tà kia, từ Cửu Nghi đến Tây Hoang, rồi từ Tô Tát Cáp Lỗ trở lại Diệp Thành — đến nay, cuối cùng đã từng bước tiếp cận được huyễn ảnh phiêu miểu kia.

"Thật không được thì cứ giết sạch Giao Nhân ở Diệp Thành đi." Đã lâu, một câu nói thấp và lạnh thốt ra từ khóe miệng y, đông cứng thành băng trong gió đầu xuân —

"Nếu như Không Tang và Hải Quốc, chỉ có một bên được sống sót."

Chương 14: Thiên Chỉ Hạc

Trong lúc sai quản gia đi nhận đan thư thân khế của nô lệ mới, Chu Nhan đang chán chường nằm nhoài trên giường mềm, cầm một miếng mứt quả trêu chọc đứa trẻ đối diện.

"Tô Ma, qua đây! Cho ngươi ăn kẹo!"

Nàng cầm trong tay một đĩa kẹo mứt, thế nhưng đứa trẻ trên giường căn bản lười nhìn nàng, chỉ tự mình dựa vào chiếc ghế cao, dùng biểu cảm không phù hợp với lứa tuổi ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, ánh mắt u ám, mày nhíu chặt, trên khuôn mặt nhỏ nhắn có một biểu cảm "sinh vô khả luyến".

"Sao thế?" Chu Nhan gắt gỏng, "Ngươi lại không phải chim, còn muốn bay ra ngoài à?"

Đứa trẻ kia không nói lời nào, cũng không nhìn nàng, chỉ nhìn bầu trời.

"Này, đừng bày ra cái mặt khó chịu đó được không? Ta cũng không phải giam ngươi không cho ngươi đi." Nàng thở dài, xoa xoa đầu đứa trẻ, nhẹ giọng nói, "Ngươi tuổi còn quá nhỏ, thân thể lại thật sự quá tệ, giờ thả ngươi ra chỉ sợ sẽ chết nhanh thôi — ta phải tìm một đại phu giỏi chữa khỏi bệnh trên người ngươi, mới yên tâm để ngươi đi, nếu không sao xứng đáng với lời phó thác lâm chung của mẫu thân ngươi chứ?"

Đứa trẻ kia vẫn xuất thần nhìn bầu trời, không thèm để ý đến nàng.

"Này, cái thằng nhóc con này! Có nghe ta nói gì không?" Chu Nhan tức giận, "bộp" một tiếng vỗ nhẹ vào đầu nó, "Còn thế nữa, cẩn thận ta thật sự đúc cái vòng sắt đeo vào cổ ngươi đấy!"

Đầu đứa trẻ bị vỗ nghiêng sang một bên, nhưng đột nhiên nó giơ ngón tay chỉ lên bầu trời, dùng giọng nói trong trẻo thốt ra một chữ: "Chim."

Chu Nhan sững người, nhìn theo hướng tay đứa trẻ.

Lầu các hành cung của Xích Vương Phủ cao vút, phía trên sân sâu, chỉ để lại một khoảng trời xanh biếc. Trong ráng chiều lúc hoàng hôn, thấp thoáng nhìn thấy một con chim trắng khổng lồ đang lượn vòng trên không trung, bốn con mắt đỏ rực như đá quý lấp lánh trong ánh tà dương, không chớp mắt nhìn xuống mặt đất phía dưới.

"Bốn... bốn mắt điểu?!" Toàn thân nàng chấn động, thốt lên kinh ngạc, "Trời ạ!"

Chu Nhan như bị kim châm mà nhảy dựng lên, xoay người "bộp" một tiếng đóng cửa sổ, lại "vút" một cái kéo rèm xuống, thế vẫn chưa đủ, nghĩ một lúc, nàng lại chạy tới đóng cửa phòng, giật lấy một tấm rèm, nhanh chóng vẽ lên đó một đạo phù chú phức tạp.

Tô Ma ngồi trên ghế, nhìn nàng nhảy nhót lung tung trong phòng, xoay vòng vòng, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra một tia tò mò, không nhịn được mở miệng: "Ngươi... rất sợ con chim đó sao?"

Nghe thấy giọng nói nhỏ bé này, Chu Nhan không khỏi sững sờ — lâu như vậy rồi, đây là lần đầu tiên thằng nhóc này chủ động mở miệng hỏi nàng vấn đề.

"Chẳng phải sợ con chim đó..." Nàng vẽ xong phù chú, cả căn phòng chợt sáng lên, Chu Nhan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, "Con bốn mắt điểu đó là Ngự Hồn Thủ của sư phụ ta... Đã nó đến rồi, sư phụ ta nhất định cũng đến gần đây rồi! Không thể để nó nhìn thấy!"

"Ngươi sợ sư phụ ngươi?" Đứa trẻ nhìn nàng, khó hiểu, "Ngươi làm chuyện xấu rồi à?"

"Ừm..." Chu Nhan có chút ngại ngùng, lúng túng đáp, "Coi là vậy đi."

"Ồ, ra là vậy..." Đứa trẻ kia nhìn nàng, trong mắt chợt lộ ra một tia mỉa mai, lại nói, "Sư phụ ngươi chắc chắn rất lợi hại."

Chu Nhan lườm đứa trẻ: "Đương nhiên rồi."

Ngập ngừng một chút, nàng ủ rũ nói: "Ông ấy lợi hại lắm... Ta cứ thấy ông ấy là tê cả da đầu, bủn rủn cả chân, đến nói chuyện cũng không trôi chảy — chỉ cần một câu trả lời không đúng, là phải ăn đòn! Ôi, lần trước không nói không rằng đè ta ra đánh một trận tơi bời, đến giờ mông vẫn còn đau này!"

"..." Đứa trẻ nhìn nàng, không khỏi lộ ra một tia cười, "Đánh mông?"

"Này, ai mà chẳng có lúc bị ăn đòn chứ?" Chu Nhan hừ một tiếng, cảm thấy mất mặt, lập tức lại hùng hổ lên, "Thằng nhóc con, không được cười nhạo ta! Không ta đánh ngươi đấy!"

Đứa trẻ ngồi trên ghế cao quay đầu đi, khóe miệng lại hơi nhếch lên.

Chu Nhan đóng cửa sổ, thắp sáng hết nến trong phòng, lại thấy còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ ăn tối, chán nản không có việc gì làm, liền lục từ trong tủ ra một chiếc hộp — đó là một chiếc hộp sơn mài bát bảo tinh xảo, bên trong chứa đầy các loại kẹo màu sắc, là hàng đắt tiền trên thị trường Diệp Thành, rõ ràng là đứa trẻ xuất thân bần tiện này chưa từng thấy qua.

Nàng cầm một viên kẹo hạnh nhân mật ong bọc trong lớp giấy đỏ mỏng tang, lại đưa hộp kẹo đến trước mặt đứa trẻ, lấy lòng hỏi: "Nào, ăn một viên không?"

Đứa trẻ nghĩ một lúc, cuối cùng vươn ngón tay nhỏ nhắn ra, cầm lấy một viên mứt từ trong hộp.

"Khang Khang quả của Thần Mộc Quận? Hóa ra ngươi thích cái này?" Nàng tủm tỉm cười nhìn đứa trẻ cầm kẹo lên, lại có chút lo lắng, "Cái này có ngọt quá không? Giao Nhân các ngươi có bị sâu răng không vậy?"

"..." Đứa trẻ nhìn nàng một cái, bóc lớp giấy bên ngoài, cắn viên mứt, nhấm nháp từng chút một, hàm răng nhỏ nhắn trắng ngần, như những vỏ sò ánh trăng xếp ngay ngắn trên bãi cát.

Thế nhưng, đứa trẻ ăn hết viên mứt, lại chỉ nhìn tờ giấy gói kẹo trên tay — đó là một tờ giấy bạc mỏng tang, bên trên in những ngôi sao lấp lánh và vân nước, vô cùng tinh xảo. Đó là Tuyết Quang tiên của Bắc Việt Quận. Đứa trẻ dùng bàn tay nhỏ bé vuốt phẳng từng nếp gấp trên giấy gói kẹo, cẩn thận cầm trong tay.

"Ồ, hóa ra ngươi thích tờ giấy gói này à?" Chu Nhan nhìn đứa trẻ, vươn tay, nhặt hết tất cả kẹo mứt Khang Khang quả trong hộp ra, tổng cộng có bảy tám viên. Nàng lột sạch từng viên, đổ một ngụm vào miệng ăn vèo một cái, rồi nhét cả nắm giấy gói kẹo cho Tô Ma, phồng má lầm bầm: "Nào... đều cho ngươi đấy!"

"..." Đứa trẻ ngơ ngác nhìn nàng, bỗng nhiên bật cười.

"Cười gì?" Nàng hơi giận, phồng má nói đầy dữ dằn, "Đánh ngươi đấy!"

"Ăn nhiều thế, ngươi là lợn à?" Nàng nghe thấy đứa trẻ nói, "Sẽ bị sâu răng đấy..."

Đứa trẻ kia ngăn cách bởi hộp kẹo, nghiêng đầu nhìn bộ dạng chật vật của nàng, chợt cười. Nụ cười đó rực rỡ và sáng ngời, như vô số tinh tú bừng sáng trong đêm tối, khiến người ta trong thoáng chốc quên hết tất cả. Chu Nhan vốn định nổi giận, cũng tiêu tan cơn giận trong nụ cười đó, chỉ biết cố gắng nuốt đống kẹo đầy miệng xuống, quả nhiên cảm thấy ngọt đến phát ngấy, liền lao tới rót một chén trà, uống một hơi cạn sạch.

Thế nhưng, quay đầu lại, lại thấy Tô Ma đang vuốt phẳng từng tờ giấy gói kẹo, dựa vào lưng ghế, giơ lên đối diện với giá đèn rủ xuống, dán lên trước mắt mình.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Nàng tò mò ghé lại gần.

"Ngắm biển." Tô Ma khẽ nói, đặt tờ giấy gói kẹo mỏng tang lên mắt.

Ánh đèn huy hoàng trong phòng, đều xuyên qua lớp giấy đó rọi vào đồng tử xanh biếc của đứa trẻ — Tô Ma nhìn chăm chú như vậy, dường như trong chớp mắt đã đi đến một thế giới kỳ diệu khác.

"Ngắm biển?" Chu Nhan tò mò, không nhịn được cũng cầm lấy một tờ giấy gói kẹo, bắt chước theo đặt lên mắt mình.

"Thấy chưa?" Tô Ma hỏi bên cạnh.

"Thấy rồi thấy rồi!" Chu Nhan mở mắt, trong chớp mắt kinh hỉ kêu lên, "Thật luôn này... y hệt như đại dương vậy! Thật thần kỳ!"

Ánh đèn xuyên thấu qua lớp giấy bạc thiếc mỏng tang đó, nhuộm lên một mảng, những vân gợn sóng từng vòng từng vòng ảo hóa ra một mảng sóng nước tựa như giấc mơ trước mắt người, giống như đại dương mênh mông vô bờ — mà trên biển, vậy mà còn có vô số tinh tú ẩn hiện lấp lánh.

"Là nương dạy ta." Đứa trẻ đặt giấy gói kẹo lên mắt, lẩm bẩm hướng về ánh sáng, "Có một lần ta hỏi nương biển trông như thế nào, nương bóc một viên kẹo cho ta, nói như vậy là có thể nhìn thấy biển rồi."

Chu Nhan chợt cảm động, một lúc lâu không nói nên lời.

Cả cuộc đời Ngư Cơ, nghĩ cũng như những nô lệ Giao Nhân khác, phiêu bạt không nơi nương tựa, dắt díu một đứa con, chuyển từ chủ nhân này sang chủ nhân khác. Mười mấy năm cuối đời của bà là ở Tây Hoang, kết thúc trong bi kịch — là một Giao Nhân, ở trong sa mạc sao có thể không hướng về biển cả chứ?

Mà đứa trẻ này, đã trải qua tuổi thơ cô độc tịch mịch thế nào?

"Phụ thân ngươi đâu?" Nàng không nhịn được thở dài, "Ông ấy không quan tâm ngươi à?"

Tô Ma im lặng rất lâu, ngay lúc nàng tưởng rằng đứa trẻ này lại không chịu trả lời, nó mở miệng, dùng giọng nói nhỏ bé nói: "Ta không có phụ thân."

"Hửm?" Chu Nhan ngơ ngác.

Đứa trẻ vẫn che giấy gói kẹo trên mắt, không nhìn thấy ánh mắt, thấp giọng nói: "Nương nói, vào đêm trăng tròn, bà nuốt một viên minh châu từ đáy biển nổi lên, liền... liền sinh ra ta..."

"Sao có thể chứ? Bà ấy lừa ngươi phải không?" Chu Nhan không nhịn được cười, thế nhưng lời vừa ra khỏi miệng đã hối hận — Ngư Cơ hồng nhan bạc mệnh, cả đời xoay vần giữa nhiều chủ nhân, có lẽ ngay cả chính bà cũng không biết đứa trẻ này là sinh với người đàn ông nào chứ? Cho nên mới bịa một câu chuyện để lừa đứa trẻ này?

"Nói bậy, nương sẽ không lừa ta!" Giọng Tô Ma quả nhiên trở nên sắc nhọn, mang theo địch ý, "Ngươi... ngươi không tin thì thôi!"

"Ta tin, ta tin." Nàng hít một hơi, vội vàng an ủi đứa trẻ bên cạnh, vắt hết óc muốn đắp nặn lại lời nói dối này, "Ta nghe sư phụ nói, Trung Châu thời thượng cổ có người phụ nữ nuốt quả trứng chim én liền mang thai, thậm chí còn có người phụ nữ vì dẫm lên dấu chân người khổng lồ trên đất mà sinh ra đứa trẻ — cho nên nương ngươi nuốt minh châu dưới biển mà sinh ra ngươi, có lẽ cũng là thật."

Nàng vội vàng giải thích một hồi, bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối vào lý thuyết kỳ quặc này, nắm tay nhỏ bé đang siết chặt của Tô Ma mới từ từ thả lỏng, thấp giọng nói: "Nương đương nhiên không lừa ta."

"Vậy nói cách khác, ngươi không có phụ thân, cũng không có nhà để về sao?" Nàng nhìn chằm chằm vào mảnh biển ánh sáng biến ảo trước mắt, thở dài, vươn tay ôm đứa trẻ vào lòng, "Lại đây."

"Ừm." Đứa trẻ vùng vẫy một chút đầy gượng gạo.

"Cái tên Tô Ma này, là tên của Nguyệt Thần trong truyền thuyết Thiên Trúc cổ xưa đấy... Nghe nói Ngài ấy dung mạo tuyệt thế, còn lấy hơn hai mươi người vợ, cực kỳ may mắn." Chu Nhan nhớ lại những điển tịch thần thoại khắp thiên hạ mà sư phụ từng dạy, cười nói, "Nương ngươi đặt cái tên này cho ngươi, chắc chắn là rất yêu ngươi."

Tô Ma hừ một tiếng: "Nhiều vợ như vậy, có gì hay?"

"Vậy ngươi muốn mấy người?" Nàng không nhịn được cười một tiếng, "Một người là đủ rồi à?"

Đứa trẻ quay đầu đi không nói, hồi lâu mới nói: "Một người cũng không cần. Phụ nữ phiền chết đi được."

"Ha ha ha..." Chu Nhan không nhịn được bật cười, véo véo khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, "Cũng phải, đợi ngươi lớn lên, đoán chừng còn đẹp hơn tất cả phụ nữ trên đời — sao còn nhìn trúng họ được?"

Tô Ma giận dữ hất tay nàng ra: "Đừng có động chạm!"

Chu Nhan nựng mấy cái mới buông tay ra, nói: "Đợi bệnh trên người ngươi chữa khỏi, nếu ngươi còn muốn đi, ta sẽ đưa ngươi trở về biển cả." Nàng xoa xoa mái tóc mềm mại màu xanh nước biển của nó, khẽ nói bên tai nó: "Trước đó thì đừng chạy lung tung nữa, biết chưa? Cái thằng nhóc con ngươi, thật sự là rất khiến người ta lo lắng đấy..."

Gương mặt Tô Ma bị giấy gói kẹo che khuất, không nhìn ra biểu cảm, hồi lâu sau mới "ừm" một tiếng, nói: "Vậy ngươi cũng không được đeo cho ta cái vòng cổ đúc bằng vàng!"

Chu Nhan dở khóc dở cười: "Ngươi lại còn tưởng thật à? Đùa ngươi thôi, cái cổ nhỏ xíu này của ngươi, sao chịu nổi cái vòng cổ vàng ròng nặng như thế, không đè gãy cổ à?"

Tô Ma bỏ tờ giấy gói kẹo trên mắt ra, nhìn nàng một cái sắc lẹm, bán tín bán nghi "hừ" một tiếng, sắc mặt thoáng chốc lại u ám xuống. Chu Nhan biết thằng nhóc này lại giận rồi, liền cầm lấy một tờ giấy gói kẹo trên bàn, tủm tỉm cười: "Nào, xem ta biến cho ngươi một trò ảo thuật, chịu không?"

Tô Ma đảo đôi mắt, cuối cùng lại nhìn qua.

Nàng trải tờ giấy mỏng tang đó phẳng ra trên bàn, rồi gấp chéo lại, ép phẳng, ngón tay nhẹ nhàng linh hoạt bay múa, rất nhanh đã gấp ra hình dáng một con Thiên Chỉ Hạc.

Đứa trẻ hừ lạnh một tiếng: "Ta cũng biết."

"Ồ?" Chu Nhan lườm nó một cái, "Cái này ngươi cũng biết à?"

Nàng nâng con Thiên Chỉ Hạc đó lên, để bên miệng, nhẹ nhàng thổi một hơi — con Thiên Chỉ Hạc đó động đậy, dang rộng đôi cánh, chậm rãi đứng dậy trong lòng bàn tay nàng, vỗ cánh bay lên, bắt đầu bay lượn vòng quanh ngọn đèn.

"Oa..." Tô Ma nhìn đến ngẩn người, thốt lên kinh hô.

Con Thiên Chỉ Hạc đó bay quanh đèn một vòng, lại vòng trở về, lướt qua trán nó, dùng cánh chạm chạm vào lông mi dài của nó.

"Oa!" Tô Ma không kiềm chế được reo lên, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt đó tràn đầy kinh hỉ, đôi đồng tử xanh biếc lấp lánh tỏa sáng, lộ ra tia sáng hân hoan vui sướng — giây phút đó, đứa trẻ u ám này trông mới thực sự giống độ tuổi trẻ thơ mà nó nên có.

Chu Nhan thấy nó vui vẻ như vậy, liền liên tiếp gấp tất cả giấy gói kẹo thành Thiên Chỉ Hạc, thổi hơi từng con một. Trong chốc lát, trong căn phòng này liền có một đàn Thiên Chỉ Hạc màu bạc bay lượn quanh đèn, tựa như từng cơn gió, ánh sáng lưu chuyển bay múa.

Tô Ma vươn tay ra, để một con Thiên Chỉ Hạc đậu trên đầu ngón tay, rủ đôi lông mi dài xuống nhìn chăm chú một lúc, bỗng nhiên ngẩng đầu, dùng sự ngưỡng mộ và vui mừng thuần túy của trẻ thơ nhìn nàng, run giọng nói: "Ngươi... ngươi lợi hại quá!"

"Đương nhiên rồi!" Nàng đắc ý trong lòng, "Có muốn học không?"