"Ngọc Cốt Dao" là bộ phim cổ trang do Lý Nhĩ Vân đảm nhiệm vai trò giám chế, Tưởng Gia Tuấn đạo diễn, Tiêu Chiến và Nhậm Mẫn thủ vai chính.

Phim cải biên từ tiểu thuyết của Thương Nguyệt, kể về thế tử Không Tang cô độc lạnh lùng Thời Ảnh và quận chúa Xích Tộc nhiệt tình hào sảng Chu Nhan, vì ân tình một đóa hoa mà kết nên mối nghiệt duyên, hai người vì bảo vệ vương triều Không Tang mà cùng nhau trưởng thành.

Thế tử Không Tang cô độc lạnh lùng Thời Ảnh và quận chúa Xích Tộc nhiệt tình hào sảng Chu Nhan, vì ân tình một đóa hoa mà kết thành mối nghiệt duyên mệnh kiếp, lại vì trớ trêu mà kết thành thầy trò bầu bạn ba năm. Quy Tà trỗi dậy, Không Tang sắp vong, Thời Ảnh lầm tưởng giao nhân Chỉ Uyên lớn lên cùng Chu Nhan chính là Hải Hoàng, nên tự tay phong ấn Chỉ Uyên. Cuối cùng Chu Nhan đâm Ngọc Cốt vào người Thời Ảnh, lời nói thành sấm. Thế nhưng vận mệnh, từ ngày bị nhòm ngó đã thay đổi rồi.

"Chu Nhan" là tiền truyện của series "Kính", kể về những khúc mắc tình cảm giữa quận chúa Xích Tộc Chu Nhan của vương triều Không Tang, khởi đầu từ sự kiện trốn hôn, với người thầy là đại thần quan núi Cửu Nghi - Thời Ảnh. Vận mệnh vương triều Không Tang thay đổi theo con đường vận mệnh của nàng, bao gồm cả việc nàng nhận nuôi giao nhân nhỏ Tô Ma - kẻ sau này làm thay đổi vận mệnh toàn bộ Không Tang. Dưới những âm mưu quyền thế, tình cảm và vận mệnh cá nhân bị thao túng, kẻ muốn nghịch thiên cải mệnh sẽ phải gánh chịu những khổ nạn không thể tưởng tượng nổi. Đây là hành trình phiêu lưu của một thiếu nữ, cũng là một thiên sử thi kỳ ảo tráng lệ.

Chu Nhan / Nhân gian khó giữ vẻ hồng nhan, Chu Nhan từ gương, hoa từ cành.

Thời Ảnh / Người tiên tri chết vì lời sấm, là định số.

Tô Ma / Hắn đề phòng, âm lãnh, nghi kỵ, đối với tất cả đều tràn đầy địch ý và không tin tưởng.

Chương 1:

Kính Tiền Truyện Chu Nhan hạ · 

Tựa · Nhân gian khó giữ vẻ hồng nhan,

Chu Nhan từ gương, hoa từ cành.

Khi bắt đầu đặt bút viết "Chu Nhan", đã là tháng 10 năm 2014.

Trước đó, tôi vừa dùng hết sức lực "hồng hoang", vất vả lắm mới kết thúc được bộ "Vong Xuyên" vốn đã bị bỏ bê suốt sáu năm, kiệt sức đến mức cảm thấy không thể yêu thêm được nữa, thế là nằm vật xuống đất, quyết định tập trung ăn chơi hưởng lạc, nghỉ ngơi thật tốt một năm không làm gì cả. Thế nhưng, linh cảm ập đến luôn rất đột ngột, chẳng cần biết bạn có muốn nằm ườn hay không, nó chỉ cần một ý niệm thoáng qua là đã lôi tôi trở lại trước máy tính, bắt đầu đào hố không ngủ không nghỉ.

Mà người cùng gặp phải tình trạng bùng nổ linh cảm lúc đó, còn có bạn học Phỉ Ngã Tư Tồn.

Thế là, vào kỳ nghỉ Quốc khánh năm 2014, trong bảy ngày ngắn ngủi đó, tôi ở Hàng Châu còn Phỉ ở Vũ Hán, cách nhau hai chiếc máy tính, bắt đầu lao vào làm việc như gà chọi. Mỗi ngày chúng tôi đều lên mạng chào buổi sáng, rồi cách qua màn hình máy tính mà cắm cúi làm việc, gõ chữ lạch cạch, thường thì ngay cả cơm cũng giải quyết ngay trước máy tính. Mỗi tối đêm khuya, chúng tôi kiệt sức đều phải PK thành quả một chút, xem ai viết được nhiều hơn, rồi chúc nhau ngủ ngon, tắt máy đi ngủ... Cứ như vậy, trong 7 ngày, chúng tôi đã viết một mạch gần sáu vạn chữ (so với "Vong Xuyên" mất tận sáu năm mới xong, tốc độ bùng nổ này quả thực có thể xếp vào hàng đại thần cập nhật hàng ngày trên mạng rồi có đúng không >_<)o

Đây chính là bối cảnh sáng tác của phần mở đầu "Chu Nhan", đoạn hôn lễ đẫm máu ở Tô Tát Cáp Lỗ.

Sau đó, tôi viết một mạch hơn hai mươi vạn chữ, trước khi năm 2015 đến đã nhanh chóng hoàn thành thượng quyển, cứ ngỡ vài tháng nữa là có thể kết thúc trọn vẹn câu chuyện này. Kết quả, sự cố xảy ra: lúc kết thúc thượng quyển, tôi viết đang rất sảng khoái, bản tính "mẹ kế" bỗng dưng phát tác, lập tức mất kiểm soát, thiết lập những tình tiết điên rồ, tức thì dồn tất cả nhân vật dưới ngòi bút vào đường cùng (để tránh tiết lộ nội dung, chỗ này tôi không nói chi tiết, mọi người đọc thượng quyển Chu Nhan là biết ngay thôi).

Lúc đó, ngay cả biên tập viên Tiểu Tà, người đã đọc qua vô số bản thảo, sau khi đọc xong thượng quyển cũng phải thốt lên: "Trời ơi, cô viết đến thế này rồi thì đằng sau làm sao giải quyết đây?" Tôi hừ một tiếng: "Sợ gì! Có thể thu có thể phóng, có thể ngược có thể ngọt." Đã có thể viết ra những câu phóng khoáng như "Đinh hương kết tử phù dung thao" (Nút thắt đinh hương, dải lụa phù dung), thì tự nhiên cũng có thể dùng câu "Bất hệ minh châu hệ bảo đao" (Chẳng buộc minh châu, chỉ buộc bảo đao) để xoay chuyển cục diện.

Kết quả là - ừm, lúc thực sự viết hạ quyển, mới phát hiện mình vẫn còn quá tự tin... Khi thượng quyển đã dồn tất cả nhân vật vào đường cùng, hạ quyển quả nhiên viết cực kỳ gian nan, gần như là từng tấc từng tấc đẩy tới, ói máu vắt óc. Cộng thêm việc giữa chừng bị bí ý tưởng đến mức chán nản, lại không nhịn được mà chạy ra đào một cái hố trung thiên mới là "Không Thành" (đã hoàn thành), nên đến tận bây giờ, đã viết tròn một năm rưỡi, hạ quyển vẫn chưa viết xong (xấu hổ che mặt). Làm "mẹ kế" quả thực không dễ dàng gì, lệ rơi đầy mặt. Truyện ngược không chỉ ngược nhân vật chính và độc giả, mà sơ sẩy một chút, có khi chính tác giả cũng bị ngược lây.

Hiện tại, việc sáng tác "Chu Nhan" đã đi vào hồi kết, lần này tôi hạ quyết tâm làm một "mẹ đẻ", mang đến một cái Happy Ending! (Độc giả: Bảo sao cô viết chậm thế! Hóa ra lần này lại là HE ư? Không dám tin!)

"Chu Nhan" viết xong, không chỉ quận chúa nhỏ và đại thần quan sẽ có một cái kết viên mãn, mà nó còn bù đắp mảnh ghép còn thiếu trong series "Kính", phác họa ra quãng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi thời thơ ấu của Tô Ma - nói đi cũng phải nói lại, cũng coi như là hồi kết của series "Kính" rồi.

Nhân gian khó giữ vẻ hồng nhan, Chu Nhan từ gương, hoa từ cành.

Bức tranh đồ sộ kéo dài hơn mười năm này, cũng coi như đã hoàn thành.

Còn tôi, trong năm tháng trôi qua này có thể có các bạn bầu bạn, cũng không tính là cô độc.

▔

Nếm trải khổ đau ly biệt khắp chân trời. Không nói chuyện trở về, cánh hoa rơi rụng thế này. Dưới hoa nhìn nhau không một lời, cửa sổ xuân tàn ngày dần vãn. Chờ đem nỗi tương tư kể dưới đèn, một chút niềm vui mới, vạn mối hận xưa cũ chồng chất. Nhân gian khó giữ vẻ hồng nhan, Chu Nhan từ gương, hoa từ cành.

—— Vương Quốc Duy "Điệp Luyến Hoa"

Thương Nguyệt

Tháng 8 năm 2016

Chương 1:

Kính Tiền Truyện Chu Nhan hạ

Chu Nhan bị ép gả đến Tô Tát Cáp Lỗ năm đó, vừa tròn mười tám tuổi.

Giờ Tý đêm khuya, bữa tiệc thịnh soạn vừa mới kết thúc, trong kim trướng của Quảng Mạc Vương, tất cả mọi người đều nằm bò ra trên án kỷ, bình vàng chén ngọc đổ vỡ đầy đất. Đoàn sứ giả đến ban hôn từ Đế Đô không chịu nổi sự mời rượu liên tiếp của quý tộc bộ Hoắc Đồ, đã sớm say khướt, ngay cả lính gác ngoài trướng cũng say mèm, tiếng ngáy vang lên hết đợt này đến đợt khác.

"Bên ngoài chắc đều uống gần hết rồi nhỉ?" Chu Nhan ngồi trong một kim trướng khác thông nhau, nghe thấy tiếng hát mời rượu bên ngoài dần nhỏ lại, liền đứng dậy, giật phăng bộ hỉ phục màu đỏ rực thêu vàng đính ngọc, vội vã thay một bộ đồ ngắn gọn gàng, nói khẽ một câu: "Ta phải đi đây."

"Quận chúa," thị nữ Ngọc Phi có chút lo lắng: "Chi bằng để Vân Mạn đi cùng người?"

"Không sao, Vân Mạn còn phải ở phía trước canh chừng đại phù thủy của bộ Hoắc Đồ, ta tự đi là được." Nàng mở một chiếc hộp mang từ Xích Vương phủ ra, lấy một vật bên trong - một chiếc trâm ngọc dài một thước, tinh xảo trong suốt, như cây báu lưu ly, toàn thân trắng như tuyết, chỉ trên đỉnh có một chút đỏ tươi, dưới ánh đèn mờ ảo lưu động ánh sáng như mây.

Sư phụ nói chiếc trâm này tên là "Ngọc Cốt", xuất thân từ đáy biển sâu nơi giao nhân cũng không bơi tới được, mọc ở nơi vết nứt của Quỷ Thần Uyên, bị địa hỏa thiêu đốt, nước biển thấm đẫm, dưới sự tôi luyện của băng và lửa, một trăm năm mới dài được một tấc, là di vật thượng cổ của Hoàng hậu Bạch Vi, một trong những loại pháp khí quý giá nhất thế gian.

Hoàng hậu Bạch Vi? Đùa gì thế, chẳng phải đã bảy nghìn năm rồi sao? Những thần quan trên núi Cửu Nghi này lúc nào cũng thích dùng những lời lẽ thần bí này để lừa gạt vương thất quý tộc Không Tang.

Thế nhưng, lúc này nàng nắm lấy Ngọc Cốt, lại hơi căng thẳng một chút.

Kể từ khi sư phụ truyền cho pháp khí này, nàng chỉ dùng nó thi pháp một lần. Lần trước chẳng qua là thử tài vặt, lại còn làm gà bay chó chạy, lần này coi như là đao thật súng thật phải dùng tới, cũng không biết... Nàng hít một hơi, nắm lấy Ngọc Cốt, dứt khoát đâm thẳng xuống ngón giữa tay trái.

Một tiếng "xoẹt", trên ngón giữa tay trái lập tức trào ra một chút đỏ thắm.

Giọt máu ngưng tụ trên đầu ngón tay trắng nõn, dần dần to ra giống như một hạt san hô. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống, dường như bị hút lại, lại chảy ngược lên dọc theo cây trâm - Ngọc Cốt hút lấy giọt máu đó, điểm đỏ tươi trên đầu trâm lập tức đậm đà, trong chớp mắt nở thành một đóa hoa.

Nàng vội chắp hai tay lại, thầm niệm chú thuật.

Trong tiếng chúc tụng ngắn ngủi, đóa hoa kỳ diệu đó nở rộ với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, rồi tàn đi, cuối cùng hóa thành năm cánh, rơi xuống tấm lụa mềm mại trên giường.

Khoảnh khắc rơi xuống đất, trên tấm lụa lại xuất hiện một Chu Nhan y hệt!

Thị nữ Ngọc Phi ở bên cạnh hít một hơi lạnh, suýt chút nữa kêu lên - đây là thuật pháp sao? Trong vương phủ đều nói Chu Nhan quận chúa khi còn nhỏ từng học thuật pháp trên núi Cửu Nghi, hóa ra, lại là thật!

"Đừng sợ, đây chỉ là một cái vỏ rỗng hóa ra từ máu của ta thôi." Nàng an ủi Ngọc Phi, giơ tay véo mặt "Chu Nhan" trên giường - nơi chạm vào ấm áp mềm mại, là da thịt chân thật, xương thịt cân đối, giống hệt người sống. Thế nhưng kẻ bị véo kia lại không chút biểu cảm, giống như một con rối gỗ.

Chu Nhan nhặt Ngọc Cốt lên, điểm vào giữa mày "Chu Nhan" đó, đôi môi khẽ mấp máy. Hình nhân dần rủ đầu xuống, dường như đang lắng nghe sự phân phó của nàng.

"Thuật pháp này chỉ chống đỡ được mười hai canh giờ, phải tranh thủ thôi." Chu Nhan thi pháp xong, cẩn thận kiểm tra thành quả của mình, quay đầu dặn dò thị nữ thân cận: "Mau mặc quần áo của ta cho nó, đeo trang sức của ta, từ trong ra ngoài không được thiếu thứ gì, biết chưa?"

Ngọc Phi nhìn hình nhân gỗ kia, trong lòng sợ hãi: "Quận chúa, người thực sự định..."

"Bớt nói nhảm! Chuyện này trên đường ta không phải đã bàn bạc kỹ với hai người rồi sao? Đến giờ mà ngươi còn sợ? Chẳng lẽ thật sự muốn sống cả đời ở nơi khỉ ho cò gáy này à?" Chu Nhan tính cách nóng nảy, lập tức mất kiên nhẫn: "Đợi lát nữa chuyện kết thúc, ngươi lập tức chạy ra ngoài kêu cứu, biết chưa?"

Ngọc Phi sợ sệt gật đầu, nắm chặt dải áo.

"Đừng sợ, chuyện rất đơn giản, nhất định sẽ thành công." Chu Nhan an ủi nàng một câu, thu Ngọc Cốt lại, cắm vào búi tóc, khoác đại sưởng lên rồi đi ra ngoài: "Chờ lát nữa nghe hiệu lệnh của ta, làm theo kế hoạch là được."

Bên ngoài trời lạnh thấu xương, gió lạnh gào thét cuốn theo bông tuyết thổi tới, khiến người ta gần như không mở nổi mắt, nàng dùng mũ trùm đầu che kín mặt, vòng qua từng chiếc lều trại đang đốt lửa trại, cẩn thận tránh những người Tây Hoang đang say mèm, hai tay chắp trong tay áo, kết một ấn ẩn thân.

May mà Vân Mạn ở phía trước nghĩ đủ mọi cách giữ chân đại phù thủy của bộ Hoắc Đồ, nếu không với pháp lực và nhãn lực của lão già đó, chính mình e là không thể ra vào tự nhiên thế này đâu.

Nàng lao đầu vào trong gió tuyết, cứ thế đi về phía xa lều trại. Không biết đã đi bao xa, cho đến khi bên tai không còn nghe thấy tiếng ồn ào của người nữa mới kiệt sức dừng lại, dùng những ngón tay cứng đờ phủi mũ trùm, phát hiện trong miệng toàn là vụn tuyết, gần như không thở nổi.

Nơi này đã là vùng rìa ngoài cùng của Tô Tát Cáp Lỗ, đi tiếp ra ngoài nữa, chính là thảo nguyên.

Nghe nói trận tuyết thứ hai của mùa đông này đã rơi hơn một tháng rồi, tích dày đến hai thước, mùa đông lạnh giá như vậy, chỉ sợ gia súc thả ngoài đồng đều chết cóng mất thôi. Những người chăn nuôi đó, lại sống sót qua mùa đông thế nào để đến đầu xuân?

Nơi này là bồn địa Ngải Di Á tương đối giàu có của Tây Hoang - ốc đảo trong sa mạc, nơi đặt bản kỳ của bộ Hoắc Đồ, trâu dê đầy đàn, mật sữa chảy tràn. Thế nhưng, so với Thiên Cực Phong Thành nơi tộc Xích ở thì vẫn một trời một vực, càng không cần phải nói đến Ca Lam Đế Đô phồn hoa hưng thịnh - chả trách khi nghe tin nàng phải gả xa đến Tô Tát Cáp Lỗ, mẫu phi đã rơi lệ trước mặt phụ vương suốt mấy ngày.

"A Nhan là đứa con duy nhất của ngài mà... Các vị phiên vương sáu bộ khác ai mà chẳng tranh nhau gửi con mình đến Đế Đô? Tại sao cứ phải để A Nhan nhà ta đi đến cái nơi hoang vắng đó, gả cho bọn man di!"

"Dù có gả cho man di, cũng còn hơn là bỏ trốn theo tên nô lệ giao nhân đó!" Phụ vương lại trái ngược với thường ngày, hung hăng trả lời: "Chuyện này nàng không cần nói nhiều! Ta đã xin ngự chỉ từ Đế Đô, nó dám không đi, tộc Xích cứ đợi thiên quân đến thảo phạt đi!"

Mẫu phi không dám nói thêm, chỉ ôm lấy nàng lặng lẽ rơi lệ. Còn nàng nghĩ đến "tên nô lệ giao nhân" trong miệng phụ vương, bất giác mất thần một lúc, phá lệ quên cả cãi lại.

"Hay là, con vẫn nên trốn ra ngoài tìm sư phụ của con đi." Đêm trước ngày xuất giá, mẫu phi lén nhét vào tay nàng một chiếc túi gấm nặng trĩu, bên trong chứa đầy của cải riêng, mỗi món trang sức đều đủ cho người thường sống cả đời, "Đại nhân Thời Ảnh là đại thần quan trên núi Cửu Nghi... hừ hừ, chính là Ca Lam Đế Đô, cũng phải nể ông ấy ba phần."

Nàng cảm động trong lòng, miệng lại nói: "Sư phụ thường vân du bế quan, ai biết giờ đang ở đâu? Hơn nữa núi Cửu Nghi và nơi này cách nhau mười vạn tám nghìn dặm, nước xa sao cứu được lửa gần?"

"Con... con chẳng phải đã theo ông ấy học thuật pháp mấy năm rồi sao? Chẳng phải biết bay trên trời, còn biết độn thổ sao?" Mẫu phi ho khan: "Hừ hừ... ta cản phụ vương con, con lén đi đi!"

"Biết thì biết, nhưng con một mình chạy trốn thì có ích gì?" Nàng lẩm bẩm một câu: "Con đi rồi, tộc Xích phải làm sao? Đế Quân chẳng lẽ sẽ không gây khó dễ cho phụ vương?"

Nhìn gương mặt ủ rũ của mẫu phi, nàng khựng lại, thả lỏng giọng điệu, ngược lại an ủi mẫu phi: "Không sao, hòa thân thì hòa thân, sợ gì? Dù sao cũng là gả cho bộ Hoắc Đồ mạnh nhất trong bốn bộ lạc Tây Hoang, cũng không tính là bôi nhọ."

"Nhưng con lại chẳng xem trọng người ta." Mẫu phi nhìn nàng, muốn nói lại thôi: "Người con thích không phải là người đó, người đó..."

"Người muốn nói đến Uyên phải không, đã hơn hai năm rồi không gặp." Nàng cười cười, ngón tay vô thức thắt một nút trên tua rua dải áo, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra nói: "Không sao, dù sao hắn cũng chẳng nhìn trúng con, con đã nghĩ thông suốt rồi." Dừng một chút, lại thở dài, khẽ nói: "Thực ra không nghĩ thông suốt thì có thể làm sao? Bây giờ hắn đang ở nơi nào của Vân Hoang con cũng không biết."

"Haizz... dù sao cũng là một giao nhân." Mẫu phi lẩm bẩm, cũng thở dài: "Quận chúa vương tộc Không Tang, sao có thể ở bên giao nhân thế hệ làm nô lệ được? Mặc dù tên Uyên đó... haizz, người thực ra cũng khá tốt."

Nụ cười trên mặt Chu Nhan ngừng lại một chút, dường như không ngờ mẫu phi lại nói ra những lời như vậy.

Uyên. Cái tên này tồn tại trong vương phủ hàng trăm năm, lại luôn là một điều cấm kỵ, Xích Vương mỗi lần nhắc tới đều kèm theo những lời chửi rủa giận dữ - nếu không phải giao nhân này có mối liên hệ trăm năm với tộc Xích, từng lập công lớn cho Xích Vương phủ, trong tay còn nắm giữ Đan Thư miễn tử do Cao Tổ ban tặng, phụ vương trong cơn giận dữ chắc đã lôi hắn ra ngũ mã phanh thây từ lâu rồi.

"Nhân gian khó giữ vẻ hồng nhan, Chu Nhan từ gương, hoa từ cành."

Đêm trước khi rời khỏi Xích Vương phủ - nơi đã trú ngụ hàng trăm năm, hắn từng nói câu này. Câu nói đó, khiến nàng trời không sợ đất không sợ mà ngẩn người suốt nửa ngày, lòng trống rỗng.

"Những giao nhân đến từ biển Bích Lạc đó, sở hữu dung nhan xinh đẹp mà thiên thần ban tặng... chói lóa như mặt trời, dịu dàng như nước xuân, cô gái nào mà không thích cơ chứ?" Mẫu phi khẽ thở dài, muốn nói lại thôi: "Đừng nói là con, nhớ năm đó, Thái phu nhân cũng..."

"Hửm?" Chu Nhan không nhịn được tò mò: "Tằng tổ mẫu thì sao?"

Mẫu phi im lặng một chút, lắc đầu, lảng sang chuyện khác: "Haizz, nếu không phải xảy ra chuyện này, vốn dĩ phụ vương con định để con cùng với quận chúa sáu bộ khác đến Đế Đô tham gia tuyển phi - nhan sắc của A Nhan nhà ta, chưa chắc đã kém hơn Tuyết Oanh quận chúa tộc Bạch, biết đâu..."

"Ái chà, đúng là trong mắt mẹ yêu thì con là Tây Thi - Tuyết Oanh đẹp hơn con nhiều!" Nàng không khách khí cắt ngang ảo tưởng của mẹ, thẳng thắn dội gáo nước lạnh: "Huống hồ Hoàng hậu và Thái tử phi các đời Không Tang đều phải chọn từ tộc Bạch, đâu đến lượt con? Chẳng lẽ mẹ muốn con gái đi làm thiếp người ta à?"

Mẫu phi cau mày: "Mẹ gả cho phụ vương con cũng đâu phải chính phi... Có thể ở bên người mình thích là tốt rồi, danh phận quan trọng thế sao?"

Đương nhiên là quan trọng rồi! Nếu không thì năm xưa mẹ đâu có bị lão mụ phù thủy kia bắt nạt mỗi ngày, cho đến khi bà ta chết đi mới lật mình được. Chu Nhan lẩm bẩm trong lòng, tuy nhiên sợ mẫu phi đau lòng, miệng thì một câu cũng không dám nói.

Mẫu phi nhìn vẻ mặt quật cường của nàng, khẽ thở dài: "Cũng phải, sao con có thể chịu đứng sau người khác? Với cái tính khí nóng nảy không biết lớn nhỏ như con, nếu thật sự đến Ca Lam Đế Đô, nhất định lúc nào cũng gây họa. Biết đâu còn liên lụy cả tộc -" Nói đến đây, mẫu phi vừa khóc vừa cười, ho khan mấy tiếng: "Cho nên, khụ khụ, không gả đến Đế Đô, cũng coi như là họa trong phúc..."

"Đừng nói vậy mà, mẹ!" Nàng có chút lúng túng: "Con gái con rất biết đại cục mà!"

"Vậy mà con còn cãi lại phụ vương?" Mẫu phi ho khan, quở trách nàng: "Lúc đó... khụ khụ, lúc đó nếu con cúi đầu một chút, nói lời dễ nghe làm phụ vương con nguôi giận, tên giao nhân đó chắc cũng không có kết cục như thế đâu... Người ta cũng đã ở yên ổn trong vương phủ hơn trăm năm rồi, cũng chẳng gây ra rắc rối gì, nếu không phải con làm trời làm đất gây chuyện, sao có thể..."

"..." Nụ cười trên mặt Chu Nhan biến mất, không nói gì.

Phải rồi, nếu lúc đó nàng chịu quỳ xuống cầu xin phụ vương, Uyên có lẽ sẽ không...

"A Nhan, con từ nhỏ đã được nuông chiều quá rồi." Mẫu phi nhìn nàng, lắc đầu: "Gan dạ, thân thủ tốt, thông minh nhanh nhẹn, lại không chịu thua - nếu là con trai, không biết phụ vương con sẽ vui mừng thế nào, nhưng lại là thân phận con gái..."

"Đây chẳng lẽ cũng trách con à?" Nàng có chút bực mình, nhảy dựng lên: "Rõ ràng là phụ vương không sinh được con trai! Mẹ xem ông ấy cưới bao nhiêu phòng cơ thiếp, mười mấy năm rồi, vẫn là không thể -"

"Nói cái gì thế?" Ngoài cửa truyền đến tiếng quát như sấm, Xích Vương sải bước tiến vào.

Nàng sợ hãi co đầu lại, nuốt sống nửa câu sau vào bụng.

"Vài ngày nữa là gả chồng rồi, còn nói những lời hỗn xược này!" Xích Vương trừng mắt nhìn đứa con gái không biết lo này, giận đến mức hai hàng lông mày rậm dựng ngược, quát như sấm: "Như thế này không biết lớn nhỏ, ăn nói càn rỡ, đợi con gả đến Tô Tát Cáp Lỗ, xem còn ai chống lưng cho con nữa?"

Thế là, nàng lại bị chỉ vào trán, giáo huấn thao thao bất tuyệt suốt một canh giờ, mấy lần muốn cãi lại, nhìn ánh mắt tội nghiệp của mẫu phi ở bên cạnh, đều chỉ có thể nhẫn nhịn - thôi bỏ đi, dù sao hơn một tháng nữa mình cũng gả đi xa rồi, lời mắng của phụ vương, coi như chịu được bữa nào hay bữa đó vậy! Hơn nữa phụ vương cũng chỉ nói suông thôi, dù nàng có gả xa vạn dặm đến Tô Tát Cáp Lỗ, người bộ Hoắc Đồ có dám chạm vào một sợi tóc của nàng, phụ vương chẳng lẽ không dẫn binh từ Thiên Cực Phong Thành giết qua đó sao?

Nàng, Chu Nhan quận chúa, là con gái duy nhất của Xích Vương. Nếu sau này cha không sinh thêm đệ muội mới cho nàng, nàng sẽ kế thừa tước vị của Xích Vương, quản lý toàn bộ phía Tây Bắc - cho nên sau khi nàng đến tuổi cập kê, bốn bộ lạc của nước Sa đã tranh nhau đến cầu hôn, những phiên vương thế tử thành chồng thành đống gần như đạp nát ngưỡng cửa.

Vốn dĩ phụ vương không coi trọng những bộ lạc Tây Hoang này, muốn chọn một người chồng tốt từ vương tộc sáu bộ Không Tang, lại không ngờ nàng chọn tới chọn lui, cuối cùng lại để ý tới một tên nô lệ giao nhân, còn suýt chút nữa bỏ trốn! Xích Vương trong cơn giận dữ liền xin thánh chỉ từ Ca Lam Đế Đô, dứt khoát chọn xong nhà chồng cho đứa con gái không biết lo này, đuổi nàng đi lấy chồng.

Người chồng tốt mà Xích Vương chọn, là tân vương của bộ Hoắc Đồ, Kha Nhĩ Khắc, hai mươi tuổi.

Kha Nhĩ Khắc chỉ hơn Chu Nhan hai tuổi, tính cách dũng mãnh, rất thích đi săn, nghe nói có thể xé xác sói trắng trong sa mạc bằng tay không, sau khi lão vương gia qua đời đã kế thừa vương vị, thay Không Tang bảo vệ cửa ngõ phía Tây của Vân Hoang, nhận được danh hiệu "Quảng Mạc Vương" do Đế Đô phong tặng. Còn mẫu thân của hắn là đại phi của lão vương gia, trưởng công chúa bộ Tát Kỳ, tính cách nghiêm khắc, tâm cơ thâm trầm. Nghe nói lần này Kha Nhĩ Khắc thuận lợi đánh bại chư vị huynh đệ trở thành tân vương, lại có thể nắm bắt cơ hội cầu hôn với Xích Vương, cưới được người thừa kế vương vị của tộc Xích trong tương lai, mỗi bước đều không tách rời sự tính toán tỉ mỉ của mẫu thân.

Có một người mẹ chồng như vậy, mình thân gái dặm trường gả đến đại mạc, cuộc sống chắc hẳn cũng không dễ dàng gì.

Chu Nhan thở dài, lặng lẽ vòng qua đại doanh trong gió tuyết, đi tới chuồng ngựa hoang vắng.

Trong bốn bộ lạc Tây Hoang, bộ Hoắc Đồ ở bồn địa Ngải Di Á nổi tiếng với việc sản xuất tuấn mã, chuồng ngựa tự nhiên cũng xếp đầy các loại bảo mã danh câu. Những người hầu quản lý chuồng ngựa lúc này đều đã say rượu nằm gục trên bàn tiệc, vì lạnh, những con danh mã trị giá vạn vàng tựa sát vào nhau, rũ đầu ngủ gật, hơi nóng phun ra trong đêm tức thì ngưng tụ thành làn khói trắng.

Bước chân của nàng rất nhẹ, ngay cả con ngựa tỉnh táo nhất cũng không hề mở mắt.

"Được rồi, ở đây là được rồi. Lạnh thế này, chết cóng mất." Chu Nhan lẩm bẩm, lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình ngọc, rút nút đậy phía trên. Trong chớp mắt, vài làn khói bốc lên từ bình ngọc, tức thì bị gió tuyết cuốn đi. Những con tuấn mã kia khịt mũi, nhưng không tỉnh, đuôi quét một cái lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Thế này là được rồi, lát nữa cũng sẽ không để lũ ngựa kinh động này làm hỏng chuyện.

Xử lý xong lũ ngựa, Chu Nhan trở lại bãi đất trống, rút cây Ngọc Cốt từ trên đầu xuống. Trâm vừa rút ra, mái tóc dài màu đỏ thẫm lập tức xõa ra như dải lụa, phấp phới trong gió, như một lá cờ xinh đẹp.

Nàng cúi người xuống, cắm Ngọc Cốt vào trong tuyết.

Giữa mùa đông hoang mạc, cái lạnh đáng sợ, mặt đất đã bị đóng băng rất cứng, lúc cây trâm cắm xuống thậm chí phát ra tiếng ma sát như kim loại.

Nàng hai tay nắm lấy Ngọc Cốt, rất vất vả vẽ một vòng tròn ngoằn ngoèo trên nền tuyết, vây chính mình vào giữa.