Khi các sĩ quan thuộc Hạm đội Thương Sư và Hạm đội Mị Ảnh đang vắt óc suy tính cho mạng sống và tương lai của mình, thì Đường Phương, Walton và A La Tư đã lái chiếc Mộng Yểm bay vào hố sụt.
Thú thực, tuy anh rất hứng thú và đầy thù hận với Y Mộng Gia Đắc, nhưng so với những người trên tàu Tọa Thiên Sứ, Y Mộng Gia Đắc chỉ xếp hàng thứ yếu. Dựa theo thông tin phản hồi từ Ghost mà anh phái đến đài chỉ huy tàu Tọa Thiên Sứ cùng với A Ba Sắt, tòa di tích khổng lồ này dường như còn tồn tại các sinh thể khác, không chỉ có riêng Y Mộng Gia Đắc.
Để tránh cho A La Tư và Walton lo lắng, anh không nói tình hình này cho hai người biết.
Hoa Hạ có câu cổ ngữ: "Giường nằm bên cạnh, há cho kẻ khác ngáy khò khò". Một tồn tại như Y Mộng Gia Đắc, liệu có thể dung thứ cho những thứ quái dị trà trộn vào nhà mình? Ngay khi anh cảm thấy khó hiểu, phần tình báo thứ hai do A Ba Sắt gửi đến khiến anh không còn tâm trí đâu mà phàn nàn nữa, bởi tình cảnh của tàu Tọa Thiên Sứ đang rất nguy cấp: 2 tàu Tiên Tri gặp phải sự giam cầm của trường trọng lực, ngay cả phương pháp bùng nổ dòng lũ không gian cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc, từ đó mất đi khả năng hành động.
Giờ đây anh mới hiểu rõ mục đích Y Mộng Gia Đắc đánh tàu Tọa Thiên Sứ rơi xuống hố sụt. Tòa di tích này giống như cái túi bắt côn trùng của cây nắp ấm, bất kỳ sinh vật nào rơi vào đó đều sẽ bị trường trọng lực giam cầm, từ đó mất đi tự do, cuối cùng trở thành thức ăn cho các sinh vật ẩn náu trong di tích.
Anh ngây thơ cho rằng các sinh thể trong di tích đến từ Y Mộng Gia Đắc, có thể là hậu duệ của con cự thú tinh không này, bởi cái bóng mà quân y nhìn thấy trên màn hình lớn số 1 ở đài chỉ huy thực sự rất giống một phiên bản thu nhỏ của Y Mộng Gia Đắc.
Không gian, bầu trời, hố sụt... chiến trường chia làm ba phần. Đối mặt với cục diện phức tạp như vậy, anh thực sự rất đau đầu, lần đầu tiên cảm thấy vấn đề vô cùng nan giải. Ngay cả khi thần thông quảng đại như anh, lại có Emma điều phối toàn cục, vẫn có chút không chống đỡ nổi.
Cấu trúc tổ ong bên rìa hố sụt tỏa ra những luồng sáng không rõ nguồn gốc, chiếu sáng khu vực xung quanh "đường bờ biển", nhưng lại không thể chiếu sáng phần thân chính của hố nằm ở trung tâm. Thế là chiếc Mộng Yểm từ đầu đến cuối bị bao trùm trong một màn đêm dày đặc, ngoài đèn pha phía dưới mũi tàu, không còn nhìn thấy bất kỳ ánh sáng nào khác, chỉ có sự tĩnh lặng và lạnh lẽo vô tận chực chờ nuốt chửng tất cả.
Bên ngoài tĩnh mịch, không nhìn thấy bất kỳ màu sắc nào ngoài bóng tối, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào ngoài tiếng thở, bầu không khí tĩnh lặng đáng sợ như muốn làm đông cứng mọi thứ, bao gồm cả biểu cảm trên gương mặt của Đường Phương, Walton và A La Tư.
Bầu không khí ngột ngạt như thủy triều dâng, vô tri vô giác xâm chiếm đài chỉ huy. Ngoại trừ những đường cong không ngừng dao động trên mảng phản chiếu ảo cảnh, mọi yếu tố động năng đều bị đè nén, ngay cả dòng máu chảy trong cơ thể cũng vậy.
Walton há miệng, ấp ủ hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được những lời nghẹn ở cổ họng.
Trên tay lão binh kẹp một điếu xì gà, cứ kẹp mãi như vậy, chỉ kẹp thôi... Giờ phút này, Walton ước gì mình không chỉ kẹp, mà là châm lửa cho nó, để tàn tro bay lả tả, để khói bụi bốc lên cao.
Đúng lúc này, Đường Phương thực hiện một động tác khiến sắc mặt hai người thay đổi dữ dội.
Anh đã đánh thức tiến trình ngủ đông của chiến hạm... Nói cách khác, anh đã tắt toàn bộ các hệ thống con của chiến hạm, bao gồm hệ thống lái, hệ thống động lực, hệ thống cảm biến, hệ thống lá chắn, khiến chiến hạm Epsilon này trở thành một khối sắt vụn, thực hiện rơi tự do dưới tác động của trọng lực hành tinh.
Mảng phản chiếu ảo cảnh mờ đi, máy chiếu lớn bên cạnh cũng mất đi ánh sáng, nguồn sáng duy nhất còn lại chính là ngọn lửa linh năng bị phong ấn trong tinh thể, tỏa ra ánh sáng như những gợn sóng, nhẹ nhàng đập vào mặt nghiêng của ba người.
"Đường Phương, cậu có biết mình đang làm gì không?" Walton hét lên đầy kích động, rất khó hiểu tại sao Đường Phương lại làm như vậy. Rơi từ độ cao hàng ngàn km xuống, dù là chiến hạm di tích như Mộng Yểm cũng không thể nào nguyên vẹn.
Lão binh tuy không nói lời nào, nhưng sâu trong đôi mắt cũng lóe lên ánh nhìn nghi hoặc.
Đường Phương nói: "Chớ vội, lát nữa anh sẽ biết."
Chiến hạm tăng tốc dựa trên vận tốc ban đầu, lao thẳng xuống nơi sâu nhất của hố sụt. Đường Phương đã tắt hệ thống lá chắn, hệ thống động lực, hệ thống cảm biến, may mắn là không tắt hệ thống cân bằng và bù đắp bên trong, đài chỉ huy vẫn khá ổn định, miễn cưỡng chống đỡ được.
Cũng không biết đã qua bao lâu, có thể là mười phút, cũng có thể là hai mươi phút, sau một khoảng thời gian, bỗng cảm thấy cơ thể có cảm giác mất trọng lực yếu ớt. Walton liếc nhìn A La Tư, phát hiện trên mặt lão binh cũng lộ vẻ nghi hoặc, nghĩ rằng hẳn là cũng cảm nhận được sự bất thường của trọng lực đó.
Có lẽ nhận ra sắc mặt của hai người, Đường Phương giải thích: "Dù là tàu Tọa Thiên Sứ, hay tàu Tiên Tri phía sau, hoặc là thiết bị dò tìm đã hành động trước một bước khi Mộng Yểm tiến vào hố sụt, đều gặp phải một tình trạng bất thường. Sau khi Y Mộng Gia Đắc xuất hiện, hố sụt vốn như nhà tù chết không chỉ xuất hiện sạt lở quy mô lớn, mà bên trong nó còn đo được một làn sóng trọng lực bất thường. Theo thời gian, làn sóng trọng lực vốn yếu ớt dần dần biến thành một trường trọng lực đang giãn nở nhanh chóng. Đặc biệt là sau khi tàu Tọa Thiên Sứ và tàu Tiên Tri tiến vào, cấp độ năng lượng của trường trọng lực này tăng lên nhanh chóng, còn đến mức độ nào bây giờ, hai người cũng thấy rồi đấy..."
Lời giải thích của anh khiến hai người chợt hiểu ra, đồng thời cũng nảy sinh nỗi lo lắng sâu sắc. A La Tư nói: "Nếu nhìn như vậy, hố sụt trước mắt này là một di tích sống?" Những di tích Epsilon mà họ từng trải qua trước đây, dù là nhà máy tinh chế đồng vị nguyên tố không của hành tinh Nami, hay trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon, và vô số công trình đổ nát ở Vùng Đất Thất Lạc, nếu không phải Đường Phương đánh thức, chúng sẽ tiếp tục ngủ say cho đến khi bị hủy diệt. Ngay cả những sinh vật sử thi như Tà Nhãn, Cự Xà cũng không thể kiểm soát di tích. Thế mà ngày hôm nay, Đường Phương lại nói với họ rằng hố sụt trên hành tinh lưu lạc này lại là vật sống, sao không khiến họ kinh ngạc, sao không khiến họ chấn động.
Đường Phương mặt lạnh gật đầu, khẳng định câu hỏi của A La Tư.
Walton nhíu mày nói: "Chẳng lẽ tòa di tích này có người điều khiển... Không... không thể nào, nếu nó là tài sản riêng của ai đó, vậy chuyện của Y Mộng Gia Đắc là thế nào?"
Tuy ông không hiểu "giường nằm bên cạnh, há cho kẻ khác ngáy khò khò" là gì, nhưng ông hiểu rõ đạo lý một núi không thể có hai hổ. Một cự thú tinh không đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn như Y Mộng Gia Đắc, sao có thể chia sẻ địa bàn với kẻ khác. "Chẳng lẽ... kẻ kiểm soát tòa di tích này là hậu duệ của Y Mộng Gia Đắc?"
Lão binh nói một câu không mấy nghiêm túc: "Nó có thể sinh con không?"
Walton nghiêm túc nói: "Thông thường mà nói, đuôi của rắn đực dài hơn rắn cái một chút. Tôi cho rằng sinh vật sử thi có hình dáng như Y Mộng Gia Đắc, gen chủ yếu nên có quan hệ huyết thống với mãng xà. Ví dụ như con cự xà chúng ta gặp ở trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon trên hành tinh Tận Cùng, chẳng phải có đặc tính như vậy sao? Nhìn lại Y Mộng Gia Đắc, đuôi của nó cấu tạo từ 8 xúc tu, 2 dài 6 ngắn, liệu có khả năng con cự thú này là sinh vật lưỡng tính không? Giống như một số loài thực vật, có 2 bộ phận sinh dục đực và 6 bộ phận sinh dục cái, từ đó sinh sản hậu duệ thông qua quá trình tự thụ tinh."
Ngay cả lão binh vốn điềm đạm cũng không nhịn được liếc ông một cái, nói: "Đây là một vấn đề nghiêm túc."
Walton nghiêm nghị nói: "Tôi rất nghiêm túc."
Đường Phương ho một tiếng, nhìn Walton nói: "Anh có ý tưởng rất hay, học nấu ăn với tôi đi."
Cuộc tranh luận giữa Walton và A La Tư bị lời phàn nàn không đâu của anh cắt ngang, họ chớp mắt đầy ngơ ngác, không hiểu chuyện Y Mộng Gia Đắc dùng gì để sinh con thì liên quan thế nào đến việc nấu ăn.
"Vì cậu cũng cho rằng di tích này là vật sống, tại sao lại tắt hệ thống lá chắn và hệ thống cảm biến của Mộng Yểm, như vậy chẳng phải chúng ta hoàn toàn phơi mình trước họng súng của kẻ thù, tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm sao?" Lời nói chêm của Đường Phương khiến Walton nhớ lại cuộc khủng hoảng trước mắt, không nhịn được hỏi ra mối nghi ngờ trong lòng.
"Nếu tôi không làm vậy, Mộng Yểm có lẽ đã rơi vào hoàn cảnh khó khăn giống như hai tàu Tiên Tri kia rồi."
Vì hệ thống cảm biến của Mộng Yểm đã bị tắt, mảng phản chiếu ảo cảnh và màn hình lớn đều ngủ đông, nên A La Tư và Walton không thể nhìn thấy cảnh tượng xung quanh, đương nhiên không phát hiện ra hai tàu Tiên Tri đang bị mắc kẹt trong trường lực vô hình trên đầu.
Khi tàu Tọa Thiên Sứ bị Y Mộng Gia Đắc đánh rơi, biến dị của hố sụt vẫn chưa kết thúc, làn sóng trọng lực bất thường đó vẫn chưa nâng cấp đến mức độ hiện tại. Tuy nhiên, khi 2 tàu Tiên Tri nhận lệnh tiến vào phạm vi hố sụt để tìm kiếm tung tích tàu Tọa Thiên Sứ, sau khi vào trường trọng lực kỳ lạ này không lâu, liền bị một bong bóng trọng lực bùng nổ tức thì bao bọc. Ngay cả khi hai nữ Dark Templar khởi động dòng lũ không gian của lõi chiến hạm, cố gắng phá vỡ bong bóng trọng lực trói buộc thân tàu, cũng không đạt được kết quả như mong muốn. Thế là hai tàu Tiên Tri giống như những con côn trùng mắc kẹt trong mạng nhện, dù cố gắng thế nào cũng khó lòng xuyên qua bong bóng vô hình đó.
Hiện tượng này khiến Đường Phương cảm thấy nan giải, tuy nhiên ngay lúc này, thiết bị dò tìm theo sát phía sau tiến vào hố sụt lại dễ dàng xuyên qua vùng trọng lực kỳ lạ mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Không chỉ vậy, thiết bị dò tìm còn bắt được một tảng đá rơi ra từ vách trong, cũng dễ dàng xuyên qua vùng trọng lực kỳ lạ đó rồi giảm tốc rơi xuống.
Tại sao tàu Tiên Tri bị chặn lại, còn thiết bị dò tìm và đá lại có thể đi xuống thuận lợi? Điều này không khỏi khơi gợi suy nghĩ của Đường Phương. Cuối cùng, anh rút ra một giả thuyết: liệu có phải sau khi di tích hình thành, nó đang triển khai lá chắn trọng lực từ trong ra ngoài, giống như vùng rối loạn trọng lực bên ngoài hành tinh lưu lạc, có cơ chế cảnh báo nhất định đối với các vật thể rơi xuống, sẽ dành sự "quan tâm" đặc biệt cho những vật thể có mức năng lượng cao, còn những thứ rõ ràng vô hại thì có thể đi qua trường trọng lực thuận lợi.
Với suy nghĩ đó, anh đã tắt hệ thống lá chắn, hệ thống động lực, hệ thống cảm biến và các hệ thống con có bức xạ năng lượng cao khác của Mộng Yểm, khiến chiến hạm này trông như một khối sắt vụn.
Sự thật chứng minh giả thuyết của anh là đúng, Mộng Yểm với các hệ thống chính đã ngủ đông đã vượt qua vùng trọng lực kỳ lạ thuận lợi, dưới tác động của ngoại lực, rơi xuống theo cách giảm tốc.
Walton và A La Tư đều không ngốc, dù chỉ là lời giải thích tùy tiện, cả hai đều hiểu ra. Lão binh bắt đầu lau khẩu Paladin M5 trong lòng bàn tay, dùng động tác này để bày tỏ suy nghĩ của mình. Walton xin ông một điếu xì gà ngậm trong miệng, ngồi lại ghế bên cạnh, lặng lẽ suy nghĩ vấn đề.
Thấy cả hai không nói gì nữa, Đường Phương chuyển sự chú ý ra bên ngoài, liên lạc với thiết bị dò tìm đã tiến vào hố sụt trước Mộng Yểm.
Biết được tòa di tích không rõ lai lịch này có cơ chế nhận diện địch ta nhất định, để tránh nảy sinh thêm rắc rối, anh ra lệnh cho thiết bị dò tìm cố gắng đè nén phản ứng năng lượng, không thực hiện các hoạt động trinh sát quy mô lớn, thu hẹp phạm vi quét.
Cùng với sự gia tăng độ sâu, lực nổi mà thiết bị dò tìm nhận được cũng càng cao, tốc độ càng chậm, cho đến khi thâm nhập vào khoảng cách gần 3000 km dưới bề mặt, Emma đột nhiên truyền đạt một thông tin — đường kính của hố sụt đang co lại theo tốc độ hình học, và uốn cong sang một bên.
Dựa trên thông tin này, Đường Phương vẽ ra một mô hình lập thể trong đầu. Hố sụt có đường kính lên tới hàng ngàn km này kéo dài từ bề mặt xuống tận lõi hành tinh, hình dạng của nó gần giống như một chiếc loa lớn dựng đứng, miệng cực kỳ rộng, cùng với sự gia tăng độ sâu, đường kính hố từ từ thu nhỏ, cho đến khi vào phạm vi lõi hành tinh, hố thu nhỏ lại còn vài chục km và uốn cong sang một bên.
Sau khi chứng kiến tứ phân khu Theta bên trong hành tinh Tech thuộc Vương quốc Liên hiệp Turanx, anh đã có một cái nhìn hoàn toàn mới về khả năng can thiệp vào cấu trúc hành tinh của người Epsilon hoặc người T-star. Anh cảm thấy nếu bên trong hành tinh Tech có thể tồn tại di tích lớn như tứ phân khu Theta, thì việc xây dựng một hố sụt thông thẳng xuống lõi hành tinh cũng có là gì, vì vậy đối với thông tin Emma cung cấp, anh không hề quá kinh ngạc, ngược lại rất bình tĩnh, rất lý trí.
Nhưng đối với Walton và lão binh, dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn lộ ra vẻ chấn động. Dù sao thì dù là nhà máy tinh chế đồng vị nguyên tố không của hành tinh Nami, hay trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon cấp 500km, cũng không có công trình nào xuyên thủng một hành tinh từ vỏ đến lớp manti, xây dựng một công trình chức năng ở vùng lõi hành tinh lại có tác động thị giác và tâm lý lớn đến thế.
Walton ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, thở dài một tiếng, vô thức hỏi ra một vấn đề then chốt: "Người Epsilon đào một cái lỗ thông thẳng xuống lõi hành tinh trên hành tinh này, rốt cuộc là để đạt được mục đích gì?"
Đường Phương cười khổ: "Chuyện này... còn chưa biết, từ tình hình hiện tại mà xem, dù là vùng rối loạn trọng lực trên quỹ đạo hành tinh lưu lạc, hay trường trọng lực kỳ lạ trong hố sụt, đều bắt nguồn từ tòa di tích này."
Walton nghe xong lời anh, lông mày khẽ nhướng lên, trầm giọng nói: "Ý cậu là... cơn bão tiểu hành tinh hoành hành trên quỹ đạo hư không không phải xuất phát từ sự trả thù của Y Mộng Gia Đắc, mà là thủ đoạn của tòa di tích này."
Đường Phương gật đầu, rồi lại lắc đầu. Gật đầu là vì khẳng định bao gồm cả việc hình thành và sụp đổ của vùng rối loạn trọng lực đều bắt nguồn từ tòa di tích này. Lắc đầu là vì không chắc liệu "những việc đã làm" của di tích có liên quan đến Y Mộng Gia Đắc hay không. Nếu tổng hợp thông tin hiện có để suy xét kỹ lưỡng, suy đoán ban đầu đó có rất nhiều điểm đáng nghi vấn... Y Mộng Gia Đắc thực sự là chủ nhân của hố sụt sao? Nó có thể cũng giống như 2 tàu Tiên Tri kia, là một con thiêu thân đáng thương rơi vào túi bắt côn trùng của cây nắp ấm không? Nếu không tại sao phải bất chấp lõi năng lượng T bị tổn hại, cũng phải tiêu diệt bằng được lõi tàu mẹ có thể làm chậm tốc độ bay của nó?