“Dừng, dừng, dừng…” Đường Phương không ngờ gã này ngoài tính cách xuề xòa ra còn là một kẻ thuộc phái cuồng dã. Quả nhiên người lùn là một dạng sinh vật khó mà thấu hiểu được. “Thứ ông muốn, tôi tận lực sẽ cho ông.”
“Tán dương ông, người bạn thân yêu của tôi.” Đầu kìm đang xoay tròn dừng lại, mở ra phía ngoài, lộ ra súng hàn ở chính giữa.
Hắn vốn tưởng rằng Swan mất đi cánh tay trái trong chiến tranh sẽ khiến gã nảy sinh tâm lý tự ti, không ngờ tên có tứ chi ngắn ngủn, cổ dày này lại xem nó như huân chương quân công. Tính cách lạc quan như vậy thật sự rất hiếm có.
“Đi thôi, tôi dẫn ông đi gặp một người bạn cũ.” Hắn đứng dậy, bước về phía cửa hai bước thì đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn La Thụy Swan đang có chút hơi men, nói: “Ông… chẳng lẽ không có yêu cầu gì về đãi ngộ sao?”
Hắn vẫn còn nhớ sở thích và theo đuổi của Egon Stetmann, ý niệm muốn đi nghỉ dưỡng của tên trạch công nghệ này đến giờ vẫn chưa tắt, chỉ là gần đây việc nhiều nên chưa lo tới.
Thế nhưng La Thụy Swan lại khác, từ đầu đến cuối không hề nhắc đến đãi ngộ hay lương bổng, chỉ uống hết nửa bình rượu của hắn, làm căn phòng trở nên hơi bừa bãi.
“Đãi ngộ? Cần đãi ngộ sao?” Ông kỹ sư vẻ mặt khó hiểu.
Đường Phương nhíu mày, chợt nhớ đến kinh nghiệm của gã. Đội du kích Raynor vốn là một tổ chức lưu lạc khắp nơi, né tránh sự truy sát của Mengsk. Sống sót, bảo tồn bản thân trong thời loạn là ưu tiên hàng đầu. Vì Raynor cứu gã, để báo ơn nên gã mới lên tàu Hyperion, cuối cùng trưởng thành thành nhân vật linh hồn của đội du kích.
La Thụy Swan là một người thành thật, hoàn toàn không có nhiều tâm tư nhỏ mọn như Egon Stetmann. Điều này lại một lần nữa khiến hạm trưởng Đường nghĩ đến đặc điểm tính cách đơn thuần thẳng thắn, đơn giản lạc quan của người lùn.
“Ông giúp tôi như vậy, tổng phải cần một lý do chứ?”
“Cần lý do sao?”
“Không cần lý do sao?”
“Được rồi, rượu đủ uống, thịt đủ no, khai quật thêm vài chiến hạm di tích, thế này có tính là yêu cầu không?”
Đường Phương lắc đầu: “Xem ra là tôi lo xa rồi.” Nói xong câu này, hắn quay đầu bước ra ngoài.
Hắn quên một chuyện, nơi này không phải thế giới StarCraft, nơi này không có kẻ thù của Swan, cũng không có bằng hữu cần cứu giúp, càng không có mưu cầu lợi ích. Đối với thế giới này, ông kỹ sư nhiều hơn là sự tò mò, có thể an tâm làm nghiên cứu, mày mò những thiết bị cơ khí khác với phong cách công nghệ của Nhân tộc và Thần tộc trong StarCraft, đối với gã mà nói là một việc đáng vui mừng.
Thấy hắn không nói gì, Swan cũng không nói thêm, vừa đi vừa đánh giá các loại cơ sở vật chất bên trong tàu Tọa Thiên Sứ.
Trên đường liên tục gặp mấy tốp thủy thủ, họ thấy hạm trưởng đại nhân giờ này còn đi dạo bên ngoài thì cảm thấy hơi ngạc nhiên. Cho đến khi nhìn thấy nhân vật không cao lớn, rất thô kệch đi phía sau, tất cả đều lộ vẻ kinh ngạc, thầm nghĩ người này là ai, sao trước đây chưa từng thấy bao giờ?
Có người chú ý đến cánh tay trái của Swan, kẻ thông minh đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt nhìn người đàn ông trung niên có chút lôi thôi, hay nói đúng hơn là không chỉn chu kia có thêm vài phần kính trọng.
Khi hai người đến phòng thí nghiệm khoa học, Egon Stetmann vẫn chưa nghỉ ngơi, đang đeo một chiếc mặt nạ kỹ thuật, loay hoay dưới khối cầu cơ khí treo lơ lửng giữa không trung, hoàn toàn không chú ý đến việc có hai người đi vào.
“Khụ…” Đường Phương ho nhẹ một tiếng, nói: “Egon, tạm gác công việc trong tay lại, đến đây… tôi giới thiệu cho cậu một người bạn cũ.”
“Không thấy tôi đang bận sao? Không rảnh.” Tên nhóc đó không thèm quay đầu lại nói.
Đường Phương hơi buồn bực, đang chuẩn bị nói cho cậu ta biết sự thật thì Swan bước lên mấy bước, đi đến trước máy tính ở bảng điều khiển. Nhìn vào bản vẽ kết cấu cùng các số liệu của Lõi Liệt Diễm, nói: “Cậu muốn dùng công nghệ hàn nano để sửa chữa nó?”
“Nhiều…” Nhà khoa học dở hơi vốn định dùng từ “nhiều lời” để mỉa mai kẻ làm phân tán sự chú ý của mình, nhưng vừa nói xong chữ “nhiều”, chợt nhận ra giọng nói đó có chút quen thuộc, lúc này mới dừng công việc trong tay, đẩy mặt nạ kỹ thuật lên đỉnh đầu, thò đầu ra từ chỗ đứt gãy của Lõi Liệt Diễm, nhìn về phía bảng điều khiển.
“Là ông?” Rõ ràng, cậu ta đã nhận ra kẻ vừa chỉ trỏ vào công việc nghiên cứu của mình.
“Bạn của tôi, thật vui khi lại được gặp cậu.”
Egon Stetmann trượt thẳng từ trên thang xuống, bước nhanh đến trước mặt Swan.
Thế nhưng điều nằm ngoài dự đoán của Đường Phương là cậu ta không hề ôm người bạn cũ từng làm việc cùng, cũng không có hàn huyên thân tình, mà lộ ra vẻ mặt hùng hổ, lớn tiếng nói: “La Thụy Swan, mau trả tiền!”
“Mau… trả tiền?” Đường Phương chớp chớp mắt, đầy vẻ không hiểu: “Đòi nợ?” Nhà khoa học dở hơi gặp La Thụy Swan không phải là vui mừng mà là đòi nợ… điều này hoàn toàn vượt quá phạm vi hiểu biết của hắn.
“Đừng kích động như vậy, người bạn cũ của tôi.” Swan nói: “Ông biết cách làm người của tôi mà, tuyệt đối sẽ không quỵt nợ đâu.”
“Phi, cùng một câu nói ông đã nói suốt một năm rồi, cũng chẳng thấy ông trả lấy nửa xu. Tên lùn lật lọng, uy tín của ông còn không bằng một cục phân.”
“Hay là… tôi lấy cái này gán cho ông?” Swan lắc lắc cánh tay trái của mình: “Thứ này là tôi tốn rất nhiều công sức mới làm ra được đấy.”
Egon gầm lên: “Tôi lấy nó để làm gì? Mang đi đập người à?”
“Ông xem, ông lại kích động rồi, bạn của tôi. Ông phải hiểu một chuyện, tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, so với tình bạn của chúng ta, nó giống như một hạt gạo không đáng kể.”
“Lần nào ông đến mượn tiền mà chẳng nói như vậy? Tên khốn kiếp nhà ông, bớt lấy cái kiểu tình bạn mong manh đó ra để lừa tôi đi, thứ đó không bền đâu, nói lật là lật, tiền bạc vẫn thiết thực hơn.”
“Ai, sao cậu cứ cứng nhắc thế nhỉ, coi những số tiền đó là đầu tư chẳng phải tốt sao, đợi khi tôi đổi vận, nhất định sẽ trả đủ… không, là trả gấp đôi cho cậu.”
“Đừng hòng dùng lời hoa mỹ để mê hoặc tôi nữa, tên con bạc đáng xấu hổ.”
“Sao tôi có thể dùng lời hoa mỹ để mê hoặc cậu được chứ, bạn của tôi. Trên tàu Hyperion ai mà không biết tôi là người thẳng thắn nhất, là người đáng tin cậy và được Raynor trọng dụng nhất.”
“Đừng lấy Jim Raynor ra để ép tôi, sếp hiện tại của tôi họ Đường, đợi khi nào ông hầu hạ ông ấy thoải mái rồi hãy đến trước mặt tôi nói những lời này. Cho nên, trả tiền, trả tiền, trả tiền!”
“…”
Đường Phương ban đầu hơi mơ hồ, nhưng qua cuộc đối thoại sau đó của hai người, dần dần hiểu rõ chuyện này là thế nào.
La Thụy Swan là một gã thẳng thắn, quanh năm làm bạn với những đống kim loại dính đầy dầu máy, khoảng thời gian tận hưởng nhất chính là đến phòng giải trí của tàu Hyperion uống vài ly.
Phải biết rằng trên con tàu đó có cả chiến binh, lưu manh, kẻ đào tẩu, còn có lính đánh thuê, sát thủ… không phải ai cũng giống như Matt Horner hay Valerian Mengsk, có tu dưỡng cao.
Giống như Swan, một kẻ lạc quan xuề xòa, cái gì cũng không để tâm, khó tránh khỏi trở thành đối tượng bị những tên lính cặn bã lôi kéo, đánh bạc, nghiện rượu gì đó là một việc rất bình thường.
Tất nhiên, là một kẻ có bản tính thẳng thắn, khó tránh khỏi bị người ta tính kế, trở thành kẻ bại trận thường xuyên trên bàn bài.
Quan trọng là gã còn thích thú với việc đó, đánh thua liên tục, càng thua càng đánh, tiền lương mỗi tháng không đủ để thua, thế là hết lần này đến lần khác mượn tiền từ Egon Stetmann để đánh bạc, rồi mới có màn cảnh tượng trước mắt.
“Quả nhiên là con người không ai hoàn hảo sao?” Đường Phương đối với việc này vừa không nói nên lời vừa bất lực, thấy hai người cãi nhau không dứt, đành phải bước tới ngắt lời cuộc tranh luận của họ: “Dù ông ấy có trả tiền cho cậu, thì ở thế giới này có dùng được không?”
Egon sững sờ, vẻ mặt trở nên rất phức tạp. Cậu ta chỉ mải đòi nợ, hoàn toàn không nghĩ đến vấn đề số tiền đó có dùng được trong vũ trụ này hay không.
“Tôi không cần biết, dù sao thì ông ta cũng nợ tôi.”
“Ông ấy nợ cậu bao nhiêu? Tôi trả giúp ông ấy là được chứ gì… miễn là hai người đừng cãi nhau trước mặt tôi.”
“Được thôi, một triệu tinh tệ.”
Một triệu tinh tệ tuy đối với hạm trưởng Đường mà nói không tính là gì, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhìn ra, tên nhóc này rõ ràng là đang hét giá, coi hắn là kẻ khờ.
Chưa đợi Đường Phương nói, Swan đã không chịu: “Này, này, tôi nợ cậu một triệu khi nào? Hình như… chỉ có hơn 2 vạn một chút thôi mà.”
Egon có logic của riêng mình: “Tiền tệ của thế giới này không giống thế giới kia, 2 vạn tiền ông nợ tôi, quy đổi ra tinh tệ của thế giới này chính là 1 triệu… đây vẫn là tôi nể tình giao tình của chúng ta mà giảm giá cho ông đấy.”
“Là vậy sao?” Người thành thật quay mặt nhìn Đường Phương, trong ánh mắt đầy vẻ khó hiểu. Gã đang nghĩ nếu 2 vạn của Đế quốc Terran đổi ra tinh tệ là hơn 1 triệu, thì tiền tệ của quốc gia này thật sự không đáng giá chút nào.
“Egon, tôi thấy công việc của cậu thật sự vất vả, cho cậu một tháng nghỉ phép để nghỉ ngơi được không?”
“Nghỉ… phép? Đi đâu?” Trạch công nghệ nhìn thấy nụ cười bên môi hạm trưởng Đường thì rùng mình một cái.
“Lachesis thế nào? Một cái tên thật giàu chất thơ làm sao.”
Swan không biết Lachesis là gì, Egon đối với việc này thì hiểu rõ, trên hành tinh đó ngoài cát ra thì chỉ là cát, đừng nói là cảnh đẹp và phụ nữ, ngay cả một gốc cây cũng không tìm thấy, thứ giàu chất thơ chỉ có cái tên mà thôi.
Đến nơi đó để nghỉ dưỡng?
“Không, đây không phải nghỉ dưỡng, đây là lưu đày.”
“Tôi đi dặn Yuffie chuẩn bị 1 triệu tinh tệ, ngày mai mang số tiền đó cùng cậu đến Lachesis, có được không?”
“Vậy… số tiền đó tôi không cần nữa… tôi không cần nữa có được không.”
Đường Phương nháy mắt với Swan, vươn tay vỗ vỗ vai Egon: “Đây là cậu nói đấy nhé, tôi không hề nói là không đưa tiền cho cậu… tôi là một người trung thực giữ chữ tín.”
Hắn là một người trung thực giữ chữ tín? Nếu hạm trưởng Đường là một người trung thực giữ chữ tín, thì người trong thiên hạ đều thành thánh nhân cả rồi.
Hàng tỷ người dân của Vương quốc Liên hiệp Turanx đều bị tên này lừa đến xoay mòng mòng, hắn vậy mà còn có mặt mũi nói mình là một người trung thực giữ chữ tín?
Thượng đế ơi, sao lại có kẻ không biết xấu hổ đến thế.
Tất nhiên, nhà khoa học sẽ không nói ra những lời trong lòng, mà nhìn Swan rất nghiêm túc và nghiêm chỉnh nói: “Bạn cũ, ông nói đúng, chúng ta là quan hệ gì chứ, nói chuyện tiền bạc thật quá tổn thương tình cảm.”
Swan rất thẳng thắn, nhưng không có nghĩa là gã là kẻ ngốc, thầm nghĩ hai tên này tên nào cũng xấu xa hơn tên nào, vẫn là mình thiết thực nhất, chính trực nhất.
Gác lại màn kịch này, Đường Phương chuyển sự chú ý lên Lõi Liệt Diễm đang lơ lửng trên không trung phòng thí nghiệm, ánh mắt từ đùa cợt chuyển sang nghiêm túc: “Thế nào? Có thể sửa chữa không?”
Egon nói: “Vấn đề không lớn, đòn tấn công của chiến hạm tuần tra chỉ phá hủy lồng từ trường tụ hợp và trường cộng hưởng của nó, đơn vị lõi không hề chịu tổn hại mang tính hủy diệt, có thể thông qua thiết bị hàn nano và công nghệ nóng chảy laser để tu bổ.”
Đường Phương gật đầu: “Tàu Ma Nhân trong trận chiến trước đó với Ủy ban thứ ba đã bộc lộ vấn đề công suất đầu ra của lò phản ứng không đủ, nếu có thể, liệu có thể cấy ghép Lõi Liệt Diễm lên đó không, như vậy, pháo chùm ion âm hạng nặng của người Epsilon có lẽ có thể phát huy được 8 phần sức chiến đấu.”
Pháo chùm ion âm hạng nặng chính là pháo chính của chiến hạm cấp tuần dương hạm thuộc văn minh Epsilon, tuy có chút khoảng cách so với Tinh Thần Chi Nộ của tàu Morning Star, nhưng thắng ở tần suất tấn công khá cao, sức chiến đấu tổng hợp mạnh hơn Tinh Thần Chi Nộ nhiều. Thế nhưng sau khi cấy ghép lên tàu Ma Nhân, do bị giới hạn bởi công suất đầu ra của lõi lò phản ứng, ngay cả một nửa uy lực vốn có của pháo chùm ion âm hạng nặng cũng không phát huy được.
Ví dụ một cách hình tượng, giống như một đứa trẻ mười tuổi cầm trong tay thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao của Quan nhị gia, nhìn thì có vẻ thú vị, nhưng hiệu quả thực tế thì không như ý.
Egon nói: “Có thể thì có thể, nhưng việc này sẽ hy sinh rất nhiều không gian bên trong tàu, nén mạnh tỷ lệ phân bổ tài nguyên cho nhân sự trên tàu, có lẽ còn phải tiến hành mở rộng và hợp nhất các khoang tàu, cũng như mở rộng và tối ưu hóa đường dẫn năng lượng… tóm lại, khối lượng công trình vô cùng đồ sộ.”
Tàu Ma Nhân được cải tạo từ soái hạm cấp Bạo Chúa của Đế quốc Phoenix, chiều dài tàu khoảng 500 mét, mà Lõi Liệt Diễm lấy từ tàu Cự Linh của Vũ Trang Thượng Đế, là một siêu chiến hạm có chiều dài tàu hơn một cây số, quy cách của hai bên chênh lệch rất lớn, trình độ công nghệ và cấp độ khoa học kỹ thuật cũng có sự khác biệt rất xa, nếu tính thêm cả pháo chùm ion âm hạng nặng của người Epsilon, muốn đem những thiết bị và công nghệ này dung hợp làm một, tự nhiên không phải là một việc dễ dàng thoải mái gì.
“Tôi thích thử thách.” Swan ở bên cạnh nói.
Tuy gã mới đến thế giới này, không hiểu rõ trình độ khoa học hàng không của các quốc gia chủ quyền và thế lực bí ẩn, nhưng đối với người đam mê kỹ thuật cơ khí, cuộc đời có thử thách mới có niềm vui.
“Tôi lại quên mất một nghề mà ông giỏi nhất.” Đường Phương cười nói: “Có sự giúp đỡ của ông, chắc hẳn có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian và sức lực.”
Tàu Hyperion chính là do La Thụy Swan cải tạo trên cơ sở chiến hạm tuần tra cấp Cự Thú, xứng đáng là sự tồn tại như công nghệ đen. Bây giờ để gã giúp cải tạo tàu Ma Nhân, tự nhiên không phải là việc khó khăn gì.
“Thực ra, lợi dụng kỹ thuật đảo ngược để giải cấu trúc quy trình chế tạo của Lõi Liệt Diễm, sau đó sản xuất hàng loạt Lõi Liệt Diễm mini, rồi phối hợp với pháo hạm loại Tinh Thần Chi Nộ của tàu Morning Star, tăng cường sức chiến đấu cho tất cả chiến hạm của Hải tặc đoàn Apollo, thực tế hơn nhiều so với việc cấy ghép Lõi Liệt Diễm lên tàu Ma Nhân.”
Egon đối với việc cấy ghép Lõi Liệt Diễm lên tàu Ma Nhân không có hứng thú mạnh mẽ như Swan, so với con đường tinh anh này, cậu ta thiên về hướng phát triển nâng cao toàn diện sức chiến đấu cơ bản hơn.
Đúng thật, tình cảnh hiện tại của Đường Phương khác với đội du kích Raynor, thành lập Morning Star Foundry, định cư ở hệ sao Dilar, khiến hắn từ cuộc sống du kích không nhà không cửa trở thành cuộc sống giữ thành có nhà có nghiệp. Những cuộc tập kích của Ủy ban thứ ba và Hội đồng An ninh Tối cao cho hắn biết, chỉ cải tạo vài con tàu không có ý nghĩa lớn, nâng cao toàn diện trình độ sức chiến đấu của các đơn vị cơ bản mới là đạo lý.