Hợp chúng quốc Jupiter là quốc gia chiếm cứ toàn bộ đại khu Asgard, đất rộng của nhiều, thực lực hùng hậu, sao có thể so sánh với những quốc gia đã suy yếu từ lâu như Tinh Minh. Hamlet với tư cách là một thương nhân thành đạt, lại là bạn thân của Renash, đương nhiên không phải hạng người tầm thường, tự nhiên sẽ được rất nhiều nhân vật lớn coi trọng.
"Các người quả nhiên cũng là hạng người bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Nếu lai lịch của tôi cũng lớn như Hamlet, e rằng sẽ không gặp phải nhiều lực cản như vậy."
Ông lão cười gượng gạo: "Thật ra Hamlet được tiếp đón với quy cách cao như vậy không hoàn toàn là vì thân phận đặc biệt. Cậu ta đến đây còn có hai mục đích khác..." Nói đến đây, ông dừng lại.
Đường Phương đặt chiếc hộp kim loại lên bàn trà, ánh mắt khẽ động: "Sao? Không tiện nói à?"
Ông lão vẫn cười, nhưng biểu cảm không hề lúng túng, đẩy chiếc ly cao cổ đã cạn về phía trước.
"Quả là một kẻ không sợ chết." Hắn nói vậy, liếc nhìn về phía cửa thư phòng, rồi rót rượu vào chiếc ly trước mặt ông lão.
Dòng rượu màu đỏ hồng khẽ va chạm vào thành ly, cuộn lên hương trái cây nồng đượm xộc vào mũi.
Terry Ferdinand nhận lấy ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ rồi tiếp tục nói: "Hamlet đến đại khu Hiren Bell, mục đích đầu tiên là muốn xem Đế quốc Phoenix rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì hai bên vốn có chút căn nguyên lịch sử, phía Hợp chúng quốc Jupiter rất quan tâm đến tình hình của gia tộc Alexandria... Mà Tinh Minh luôn coi Đế quốc Phoenix là kẻ thù nguy hiểm, cậu ta đến đây dừng chân, thu thập tin tức về gia tộc Alexandria, đương nhiên là chuyện hợp lẽ. Đối với chúng ta mà nói, cái gọi là kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, tự nhiên rất sẵn lòng tiếp nhận một nhân vật như cậu ta."
"Lý do thứ hai Hamlet đến đây là để điều tra chuyện về Hội đồng An ninh Tối cao. Theo lời cậu ta, mười mấy năm trước, Hội đồng An ninh Tối cao từng xuất hiện ở vùng ven biển của Biển Chết gần Hợp chúng quốc Jupiter, thực hiện rất nhiều hành động mờ ám, sau đó bị chính phủ Renash phát hiện, nhưng chẳng bao lâu sau họ lại biến mất không dấu vết... Thời gian gần đây, vì nghe nói Hội đồng An ninh Tối cao có dấu hiệu hoạt động ở đại khu Hiren Bell, nên cậu ta mới đến đây, muốn thu thập một số thông tin liên quan đến Hội đồng An ninh Tối cao."
"Ồ?" Nghe xong lời ông, Đường Phương chuyển ánh mắt sang chiếc hộp kim loại, "Hóa ra đây mới là mục đích chính của cậu ta, tôi đúng là hơi tự mình đa tình rồi."
Chỉ trong nửa câu nói, ly rượu trong lòng bàn tay ông lão đã trống không, không còn một giọt.
Ngay cùng lúc đó, cửa thư phòng mở ra, Watt bước vào phòng khách, nói: "Ông nên uống thuốc rồi."
Biểu cảm vốn đang nhàn nhã của Terry Ferdinand tức thì trở nên đắng chát, vội vàng đặt ly rượu trống xuống bàn trà: "Tôi không uống nữa, không uống nữa..."
Đường Phương nhìn chai rượu đã vơi quá nửa trước mặt, thở dài, thầm nghĩ thứ Terry Ferdinand uống đâu phải là rượu, mà là những ngày tháng còn lại của ông.
Đương nhiên, đối với người đã xem nhẹ sống chết như ông, âm dương cách biệt còn có bao nhiêu khác biệt nữa chứ?
Từ góc cầu thang truyền đến tiếng bước chân trầm đục, đó là tiếng Byron và Freya đi xuống. Từ xa đã có thể nghe thấy cô bé đang phàn nàn đầy bất mãn: "Anh là tên đại lừa đảo, nói cái gì mà trên mái nhà có thể nhìn thấy bầu trời sao tuyệt đẹp, kết quả bầu trời sao chẳng thấy đâu, ngược lại làm ướt hết quần áo mới của tôi."
Sau đó là giọng điệu có chút ấm ức của Byron: "Tôi làm sao biết bên ngoài đột nhiên đổ mưa chứ, ai cũng bảo Greenwich là thành phố ven biển có khí hậu dễ chịu nhất Heisenberg, nào ngờ thời tiết nói thay đổi là thay đổi, khiến người ta không kịp chuẩn bị gì cả."
Hóa ra bên ngoài đang mưa...
Đường Phương lắng tai nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng mưa rơi gõ vào mái hiên, chỉ là bị tiếng bong bóng sủi từ bể cá trong phòng khách át đi, nếu không chú ý kỹ thì thật khó mà phát hiện.
Một bóng hình xinh đẹp lướt qua chân cầu thang, tiểu thư Freya với cái miệng nhỏ bĩu ra đầy vẻ không vui xuất hiện đối diện bàn trà, phủi phủi những giọt mưa dính trên váy, làm nũng nói: "Đường Phương... Đường Phương, anh nhìn xem này, váy mới của tôi bị mưa làm ướt hết rồi, hu hu... đều tại Byron cả."
Trên má trái cô bé dính một hạt nước trong suốt, dưới ánh đèn dịu nhẹ trong phòng, nó tỏa ra ánh sáng thanh lãnh, trông vừa đáng yêu vừa uyển chuyển.
Byron méo mặt lầm bầm: "Cùng lắm thì tôi đền cho cô một chiếc váy mới."
Cô bé lườm anh một cái, xem ra oán khí trong lòng rất lớn: "Ai cần anh đền, tôi mới không thèm mặc váy do một tên đại lừa đảo mua." Nói xong, cô quay đầu nhìn Đường Phương: "Đường Phương, anh mau giúp tôi dạy dỗ anh ta đi, tên đại lừa đảo này..."
Hạm trưởng Đường nghe vậy mỉm cười, Terry Ferdinand mỉm cười, ngay cả Watt cũng mỉm cười nhẹ.
Ai cũng nhìn ra được, cô bé đâu phải đang xót chiếc váy đẹp bị mưa làm ướt, cô đang mượn cớ để trút bỏ sự bất mãn trong lòng. Bởi vì Byron đã tách cô ra khỏi Đường Phương lâu như vậy...
Thực tế, hai người họ mới chỉ đi ra ngoài được nửa tiếng.
"Thời gian không còn sớm, ông nên đi nghỉ ngơi đi, cũng đến lúc chúng tôi phải cáo từ rồi." Đường Phương liếc nhìn chiếc đồng hồ đối diện, phát hiện đã là 3 giờ sáng.
Tinh thần của Terry Ferdinand hoàn toàn là nhờ mấy ly rượu kia chống đỡ, nếu không có chúng, e rằng ông đã nằm gục trên ghế sofa mà ngủ mất rồi.
Anh không phải bác sĩ, nhưng ngay lần đầu gặp ông lão, Emma đã nói với anh rằng ông lão này không còn nhiều thời gian nữa. Nếu có thể từ bỏ công việc để tĩnh dưỡng thật tốt, có lẽ có thể sống thêm hai ba năm nữa.
Liệu Terry Ferdinand có nỡ buông bỏ công việc? Liệu có ngoan ngoãn nghe theo lời bác sĩ, điều dưỡng cơ thể?
Anh nhìn Watt, lại nhìn chai rượu nửa vời trên bàn trà... Ông lão rõ ràng sẽ không làm như vậy.
"Bên ngoài đang mưa." Terry Ferdinand nói: "Trên lầu có phòng khách cho các người nghỉ ngơi."
Đường Phương lắc đầu, đứng dậy kiên quyết muốn đi.
"Đừng quên chuyện đã hứa với tôi."
"Không quên được." Anh nói với giọng cộc lốc: "Đúng là ông già hay càm ràm."
"Tôi đang nói về chuyện tang lễ."
Anh khựng lại, lộ ra biểu cảm dở khóc dở cười.
Watt bị lời của nghị sĩ làm cho tức đến nghiến răng: "Nếu có ngày ông chết đi, tôi sẽ tìm một chỗ ở sân sau chôn đại cho xong, đến cáo phó cũng không thèm đăng, để ông cứ mãi bận tâm về tang lễ của chính mình, gặp ai cũng mời."
Trên mặt Terry Ferdinand lộ ra nụ cười tinh quái: "Chết như vậy thật ra khá sạch sẽ đấy, nhưng mà... Watt, ông đã già đến thế này rồi, còn sức để đào một cái hố lớn như vậy ở sân sau không?"
Khuôn mặt già nua của Watt có chút khó coi.
Freya lại che miệng cười khúc khích, làm kinh động mấy con cá san hô đang dùng ánh mắt tò mò quan sát người trước mặt bên rìa bể cá.
"Ông già này nói chuyện thật thú vị, thú vị hơn Henrietta và Gilcott nhiều."
"Thật sao?" Terry Ferdinand có vẻ rất vui khi nghe cô nói vậy: "Tôi cũng thấy mình có sức hút hơn hai lão già kia."
"Phi phi phi, đồ già không biết xấu hổ, sao lại tự khen mình như thế." Freya nhảy đến bên cạnh Đường Phương: "Người có sức hút nhất trên đời này là Đường Phương, là Đường Phương! Chứ không phải mấy lão già các ông."
Tội nghiệp Byron, cũng bị cô bé xếp vào nhóm lão già.
Mặt hạm trưởng Đường đỏ bừng... mặc dù anh là người có da mặt dày đến mức đủ để xây tường, nhưng đối mặt với sự tán dương chân thành như vậy của tiểu thư Freya, anh vẫn cảm thấy ngại ngùng.
Terry Ferdinand cười ha hả, giọng vô cùng vang dội, khí lực vô cùng sung mãn, làm rung cả cành lá của mấy cây vạn tuế ở cửa.
"Tôi thật sự rất, rất ngưỡng mộ cậu..."
Để tránh việc Freya ngây thơ không kiêng dè, nói thêm những lời khiến anh không tự nhiên, anh vội vàng cầm lấy chiếc hộp kim loại trên bàn trà, cáo từ hai ông lão, dẫn Byron đi về phía cửa.
Watt đi đến bên ghế sofa, đỡ Terry Ferdinand dậy, tiễn ba người ra ngoài cửa.
Cảnh đêm vốn đầy sao đã biến mất, thay vào đó là bầu trời xám xịt, chỉ có ánh sáng đan xen giữa tầng mây và đường chân trời vẫn đang len lỏi trong rừng mưa.
Con đường lát đá xanh ngoài cửa hơi trơn trượt, mưa phùn rơi xuống đó, bắn lên những vệt nước không rõ nét. Đèn cửa bị hơi ẩm bao phủ, phản chiếu một vòng hào quang xanh mờ, chiếu sáng một góc sân.
Gió trong lành mang theo hơi ẩm ập vào mặt, có hương thơm của hoa, cũng có mùi tanh của đất.
Những cái cây nhỏ hai bên sân khẽ đung đưa, những giọt mưa bay rơi trên nóc ba chiếc xe từ trường ở góc tây nam, phát ra tiếng kêu lách tách giòn giã.
Chiếc xe của Hamlet bị mưa làm ướt, dòng nước trong vắt chảy dọc theo con dao cong của người thủy thủ trên logo đầu xe, mang lại một vẻ đẹp rất đặc biệt.
"Chiếc xe đó là của cậu ta?"
Terry Ferdinand gật đầu: "Đúng, là của cậu ta, mang từ Hợp chúng quốc Jupiter đến, nhưng không mang đi."
"Cho ông à?"
"Cậu ta không nói."
"Tặng cho tôi đi."
Ông lão suy nghĩ một chút, nhìn chiếc hộp kim loại trong tay anh rồi gật đầu: "Được, vừa hay dùng làm phương tiện đi lại trong ngày mưa, chỉ là... ba chiếc thuyền đệm khí kia..."
Đường Phương, Freya, Byron ba người ngồi xe chiến đấu Vulture đến đây. Thuyền đệm khí vũ trang có thiết kế mui trần, khó lòng che chắn được mưa, đương nhiên không thích hợp để sử dụng trong thời tiết này.
Ông không biết ba người họ đến đây bằng cách nào, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết, chuyện hai người gặp mặt ngoài Watt ra không nói cho bất kỳ ai biết, nên ông không hề hay biết Đường Phương làm thế nào để tránh được hệ thống giám sát của Heisenberg, âm thầm lặng lẽ lẻn vào Greenwich.
Đường Phương không nói gì, chỉ nhìn về phía nam, nhấn một phím trên bảng điều khiển của thiết bị video di động.
Sau vài nhịp thở, theo một tia lửa không rõ ràng lóe lên, một bóng đen từ xa đến gần, chậm rãi tiếp cận sân nhà.
Trên phiến đá xanh trước cửa phòng, hình ảnh mưa rơi thưa thớt dần, màn mưa trút xuống từ bầu trời bị cái bóng đen khổng lồ kia cắt đứt, tiếng động cơ nhẹ nhàng lọt vào tai, khiến sắc mặt Terry Ferdinand và Watt có chút ngưng trọng.
Một chiếc phi thuyền dài hơn 40 mét từ ngoài không gian bay đến, hệ thống giám sát của Heisenberg lại hoàn toàn không có phản ứng gì, điều này thật sự khiến người ta khó mà chấp nhận.
Trong lúc hai người còn đang ngẩn ngơ, Đường Phương dẫn Freya và Byron bước xuống bậc thang, dọc theo con đường đá xanh trơn trượt đi đến dưới thân tàu vận tải hành động đặc biệt.
Đèn pha đột ngột bật sáng, chiếu sáng sân nhà trong mưa, chiếu vào những chiếc lá xanh mướt đầy giọt nước, trông rất non nớt.
Dưới sự dẫn dắt của chùm tia trọng lực, ba chiếc xe Vulture và chiếc xe từ trường chậm rãi bay lên, cuối cùng hòa vào khoang máy được chiếu sáng bởi ánh đèn xoay màu đỏ.
Đường Phương vẫy tay chào tạm biệt Terry Ferdinand và Watt: "Sau khi trở về Dilar, tôi sẽ nhanh chóng nộp đơn lên Cục Nhập cư."
Ông lão gật đầu, cũng vẫy tay chào tạm biệt anh.
Gió thổi làm vạt áo lay động, tay áo ngủ trượt xuống, để lộ cổ tay khô gầy bên trong, tạo nên sự đối lập vô cùng rõ nét với màu xanh trong sân.
Mọi thứ xung quanh đang tràn đầy sức sống, nhưng cái chết lại đang âm thầm ăn mòn mạng sống của hai ông lão ở cuối tầm mắt.
"Ông... không cân nhắc lại đề nghị của tôi sao?" Đường Phương nói lớn.
Ông lão lắc đầu: "Đi đi, thượng lộ bình an."
Đường Phương không nói thêm lời nào, nhìn hai người lần cuối rồi chậm rãi bay lên cao.
Ánh sáng chiếu sáng sân nhà biến mất, ánh đèn đỏ xoay trong khoang máy cũng chìm vào bóng tối, bộ đẩy phía sau của tàu vận tải hành động đặc biệt phun ra hai luồng lửa không mấy chói mắt, ngược dòng mưa và mây mù bay vút lên, cuối cùng biến mất khỏi tầm nhìn của hai ông lão.
Mưa vẫn rơi, lại tiếp tục hôn lên con đường đá xanh trước cửa, Terry Ferdinand siết chặt chiếc áo ngủ đã thấm đẫm hơi ẩm, nói một câu: "Đi thôi", rồi quay người bước vào trong.
"Nếu Ivan còn sống, cháu của tôi có lẽ cũng đã lớn bằng cậu ta rồi..."
Ivan là người con trai duy nhất của ông, hiện đang yên nghỉ tại nghĩa trang Huntington ở phía tây bắc Greenwich, thuộc khu vực an táng sĩ quan tử trận của Liên đội Spartacus.
Watt thở dài, nói bằng giọng hơi khàn: "Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng chết sau ông."
"Vậy thì ông không nên cứ bám theo tôi như một cái đuôi thế này."
"Số rượu đó... tôi đã dùng chúng để nuôi cá rồi." Lúc nãy khi Đường Phương đứng dậy cáo từ, không ai để ý rằng người đi cuối cùng là Watt đã cầm lấy chai rượu vang lâu năm của nhà Solomon, đổ toàn bộ số rượu còn lại vào bể cá trong phòng khách.
Giây tiếp theo, trong phòng khách vang lên tiếng chửi mắng đầy khí lực của Terry Ferdinand: "Đồ phá gia chi tử, ông có biết chai rượu đó đắt đến thế nào không? Nó đủ để mua cả căn biệt thự này đấy!"
"Hóa ra... Hamlet đã thực hiện một vụ mua bán lỗ vốn..."
"Watt... ông đúng là..." Nghị sĩ vô cùng tức giận, vô cùng xót xa, nhưng dù có tức giận, có xót xa đến đâu, cũng không thể tìm lại được nửa chai rượu đủ để mua nửa căn biệt thự kia nữa.
Trong bể cá, mấy con cá san hô bơi lảo đảo, đâm sầm vào thành bể, ợ ra vài hạt bong bóng như thể đang nấc.
---❊ ❖ ❊---
Mặc dù thực lực công nghệ của các quốc gia đại khu Hiren Bell kém xa so với nhân tộc StarCraft, nhưng cảnh tượng tàu vận tải hành động đặc biệt xuất hiện ở vùng ngoại ô phía nam Greenwich vẫn không tránh khỏi việc bị thiết bị giám sát của Cục Quản lý Quỹ đạo phát hiện ra chút bất thường.
Tuy nhiên, khi máy bay không người lái tuần tra đến vùng ngoại ô phía nam Greenwich để thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm thêm, Đường Phương, Freya, Byron ba người đã rời khỏi Heisenberg, đến không phận nơi tàu Seraphim đang đỗ.
Từ tàu vận tải hành động đặc biệt trở về tàu Seraphim, Freya lập tức đánh thức AI trung tâm của chiến hạm, đưa ra lệnh quay về, rồi chuyển chế độ bay sang tự động lái.
Giống như lúc đến, sự ra đi của tàu Seraphim không gây ra bất kỳ gợn sóng nào, mạng lưới chặn đường cong của hệ sao Duma hoàn toàn không thể dò ra sự tồn tại của nó.
Khi tiến vào môi trường không gian sâu xa hơn, nhanh chóng tiếp cận vị trí của Dilar, Đường Phương bảo hai người hãy để mình yên tĩnh một lát, đừng đến làm phiền, rồi quay người rời khỏi khoang lái, đi vào một căn phòng nghỉ bên trong chiến hạm, lấy chiếc hộp kim loại mà Terry Ferdinand đã chuyển cho anh đặt lên bàn máy tính đa năng.