Có sinh vật đang ngủ đông dưới đáy hố thiên thạch? Nhận thức này lập tức làm chấn động toàn bộ nhân viên trên đài chỉ huy tàu Tọa Thiên Sứ. Hơn nữa, ngày càng nhiều dữ liệu chứng minh thể tích của sinh vật bí ẩn này vô cùng khổng lồ, lớn hơn tàu Tọa Thiên Sứ rất nhiều.
Điều này sao có thể! Khắc Lôi Nhã và những người khác nhìn nhau kinh hãi. Trước đó, dù là máy dò của Thần tộc hay hệ thống cảm biến của tàu Mộng Yểm đều không phát hiện ra phản ứng sinh vật nào dưới đáy hố thiên thạch. Thế nhưng sự thật trước mắt đang nhanh chóng lật đổ kết quả trinh sát ban đầu, đồng thời chứng thực nỗi sợ hãi và trực giác tiêu cực khó hiểu của nhiều người về hố thiên thạch này.
Tốc độ và quy mô sạt lở ở rìa hố thiên thạch tiếp tục gia tăng. Tàu Tọa Thiên Sứ bắt đầu tăng tốc, bay về phía điểm tập kết của binh sĩ Hải quân Tinh Minh, nhằm đón Hán Khắc Kim và những người khác lên tàu trước khi xảy ra thêm các thảm họa thứ cấp, đồng thời rời khỏi phạm vi hố thiên thạch.
Tuy nhiên, nỗi lo của Khố Đức Lỵ Á cuối cùng đã trở thành hiện thực. Sinh vật không xác định đang bay lên nhanh chóng từ đáy hố đã coi tàu Tọa Thiên Sứ là mục tiêu tấn công, tốc độ đột ngột tăng lên gấp mấy lần, lao thẳng về phía vị trí của tàu.
Khi A Liên Na đang càu nhàu rằng lá chắn Tinh Quang của tàu Tọa Thiên Sứ tuy mạnh nhưng lại quá rực rỡ, dễ dàng biến thành ngọn hải đăng trong đại dương đen tối, trở thành bia ngắm sống cho các thế lực đối địch, màn hình lớn số 1 trên đài chỉ huy lóe sáng. Hình ảnh chuyển từ cảnh quay trên không về hố thiên thạch sang ống kính cận cảnh đặc tả.
Sau đó, nhiều nhân viên tại khu vực thiết bị hít một hơi lạnh, những tiếng thở dài đầy kinh ngạc và hoảng loạn vang lên liên hồi.
Trong bóng tối xa xăm kia, một đôi đồng tử dọc màu xanh lục hiện ra trước tiên. Ánh nhìn sắc lẹm, khí tức hung tà, tựa như một thanh đoản kiếm tẩm độc bị thần nhân nguyền rủa, khiến người nhìn vào phải rùng mình, không dám đối diện.
Khi đèn pha công suất cực lớn quét qua hố thiên thạch, khí tức âm lãnh từ đôi đồng tử xanh lục kia dần tiêu tan, nhưng thứ nối gót theo sau là một cái đầu khổng lồ… Dù có nhiều loại cảm biến thực hiện công việc thu thập dữ liệu, A Liên Na và những người khác vẫn đánh giá thấp kích thước của sinh vật bí ẩn này. Chỉ riêng cái đầu của nó đã vượt quá gấp đôi kích thước của tàu Tọa Thiên Sứ. Cần biết rằng, cự thú Bối Hy Mặc dưới quyền Đường Phương cũng chỉ có kích thước đầu lớn gấp đôi tàu Tọa Thiên Sứ mà thôi.
Miệng nó rất lớn, hàm trên và hàm dưới lồi ra ngoài, mỗi bên có một vòng răng sắc nhọn màu bạc, điểm xuyết giữa đó là 4 chiếc răng nanh vàng khổng lồ, vô cùng bắt mắt dưới ánh đèn pha công suất cao. Phía sau miệng là một vòng màng thịt cứng cáp giống như vây cá, được các gai xương sắc nhọn chống đỡ, che khuất phần sau của toàn bộ cái đầu.
Phía trên đồng tử dọc là một khối u thịt màu xám lồi lên, nếu không quan sát kỹ, sẽ dễ nhầm tưởng đó là một chiếc sừng độc nhất.
Có lẽ vì quái vật vừa thoát khỏi hố thiên thạch không chút ánh sáng, bị ánh đèn pha công suất cao của tàu Tọa Thiên Sứ làm đau mắt, nó đột nhiên gầm lên một tiếng chấn động trời đất, đầu hơi lùi lại để tránh chùm sáng từ trên trời rơi xuống.
Đầu nó lệch khỏi phạm vi chùm sáng, nhưng thân dưới không thể thay đổi quỹ đạo bay trong thời gian ngắn. Vì vậy, Khắc Lôi Nhã và những người khác lại nhìn thấy trên cổ nó có những nang u bán trong suốt tỏa ra ánh sáng màu vàng. Dưới sự chiếu rọi của ánh sáng, ánh sáng từ những nang u đó lúc mờ lúc tỏ, nếu quan sát kỹ, có thể thấy những bóng mờ xoay chuyển như vòng xoáy.
Các nang u phân bố thưa dần từ trên xuống dưới, đến vị trí cách cổ 2 km thì biến mất, bị những vảy lớn màu xám thay thế, xếp chồng chéo lên nhau, kéo dài đến tận phần đuôi "thon dài". Từ thon dài ở đây là tương đối, so với cái đầu thì đuôi của nó nhọn và mảnh hơn nhiều, giống như một thanh kiếm đen với tua kiếm xuyên qua mũi kiếm.
Tua kiếm trong hầu hết trường hợp là biểu tượng của thân phận, cũng là vật trang trí cho bảo kiếm, kiểu dáng thường rất hoa mỹ. Thực ra, 8 chiếc xúc tu mọc ở chóp đuôi quái vật chẳng phải cũng như vậy sao. So với lớp vảy màu xám bao phủ phần lớn cơ thể, 8 chiếc xúc tu (2 dài 6 ngắn) ở chóp đuôi thỉnh thoảng lại lướt qua những tia sáng u huyền màu tím, tăng thêm vẻ màu sắc và kỳ ảo.
Tất nhiên, những đặc điểm ngoại hình này không phải là trọng tâm mà Khắc Lôi Nhã và những người khác quan tâm, điều thực sự khiến người ta chấn động chính là chiều dài cơ thể của nó.
Con quái vật bay ra từ sâu trong hố thiên thạch này có chiều dài cơ thể vượt quá 20km!
20km là khái niệm gì? Phải xếp hơn 30 hàng không mẫu hạm lớp Cá Voi Xanh nối đuôi nhau mới có thể sánh ngang với nó, phải cộng hai con Bối Hy Mặc lại mới có thể so sánh với nó. Đối với toàn thể thủy thủ đoàn tàu Tọa Thiên Sứ, Bối Hy Mặc đã là sinh vật lớn nhất mà họ từng thấy, vậy mà ai ngờ được, trên thế giới này, sâu trong hố thiên thạch của hành tinh lang thang, lại ngủ đông một con cự thú còn lớn hơn cả Bối Hy Mặc. Điều này sao có thể không khiến người ta kinh ngạc, sao có thể không khiến người ta hoảng sợ.
Khắc Lôi Nhã, Khố Đức Lỵ Á và những người khác trên đài chỉ huy tàu Tọa Thiên Sứ, tuy có thể quan sát đặc điểm ngoại hình của quái vật rõ ràng hơn thông qua cảm biến trên tàu, nhưng dù sao cũng là chứng kiến qua màn ảnh, không thể tận mắt cảm nhận được sự áp đảo và mãnh liệt của quái vật.
Điểm này, những binh sĩ Mông Á đang chạy trốn điên cuồng trên bình nguyên ngoài rìa hố thiên thạch lại cảm nhận sâu sắc hơn.
Sạt lở vẫn tiếp tục, sự xuất hiện của quái vật không những không làm tốc độ sạt lở chậm lại mà ngược lại còn làm trầm trọng thêm mức độ của thảm họa địa chất.
Dưới cơn mưa đá lăn như thác đổ, một bóng đen khổng lồ trên "đường chân trời" bay vút lên cùng với chùm sáng từ trên trời chiếu xuống, tiếng gầm giận dữ thậm chí át cả tiếng đá sụp đổ, khiến trời đất đều rung chuyển theo.
"Rồng... Rồng... Rồng..." Có người hét lớn một từ mang đậm màu sắc văn hóa phương Đông.
Nhưng nhiều hơn cả vẫn là những lời than thở tràn ngập trên các băng tần liên lạc, chẳng hạn như "Trời ơi, đó là thứ quỷ gì vậy", "Lạy Chúa", "Đáng sợ quá, không ngờ dưới hố thiên thạch lại ẩn giấu một con cự thú như vậy", những câu cảm thán liên tục không dứt, thậm chí át cả tiếng kêu thảm thiết của những binh sĩ phía sau bị vực thẳm nuốt chửng.
Đã có những phương tiện gặp nạn rơi xuống cùng với đá lăn, nổ thành những quả cầu lửa lớn trong bóng tối đang lan rộng nhanh chóng phía sau, nhưng đối với môi trường tối tăm rộng lớn của hố thiên thạch, luồng sáng đó còn yếu ớt hơn cả một ngôi sao cô độc trong đêm tối.
Phía xa là con rồng đen đang bay vút lên, phía sau là những mảng địa tầng vỡ vụn và bụi mù, trên bình nguyên là những phương tiện quân sự đang lao đi, trên bầu trời phía trên đỉnh đầu còn có một hạt ngọc lấp lánh ánh sao. Đây là một cảnh tượng vô cùng đặc sắc, nếu đặt trong các tác phẩm điện ảnh, chắc chắn sẽ có sức tác động thị giác cực lớn, mang lại cảm giác hùng vĩ.
Nhưng đây không phải là tác phẩm điện ảnh, dù là binh sĩ Hải quân Mông Á đang chạy trốn điên cuồng trên mặt đất hay những người trên đài chỉ huy tàu Tọa Thiên Sứ, đều sẽ không đối mặt với cảnh tượng kinh tâm động phách này bằng một thái độ thưởng thức.
Cuối cùng cũng có người gọi tên con quái vật đó: Jörmungandr! Sau đó, tất cả mọi người trên đài chỉ huy tàu Tọa Thiên Sứ đều bừng tỉnh.
Đúng vậy, con quái vật đáng sợ bay lên từ hố thiên thạch này hoàn toàn khớp với mọi đặc điểm ngoại hình và dữ liệu liên quan về sinh mệnh vũ trụ khổng lồ Jörmungandr mà Cộng hòa Ida đã công bố với thế giới bên ngoài.
"Là... là Jörmungandr, nhưng... nhưng sao nó lại xuất hiện ở đây?" Nhiều người bị cái tên đầy màu sắc truyền thuyết và sử thi này đánh thức, liên tưởng từ hình ảnh trước mắt đến bóng dáng khổng lồ trên trang bìa của Bách khoa toàn thư Khoa học Sự sống.
Kể từ khi đoàn thám hiểm do vị hạm trưởng gốc Na Uy của Cộng hòa Ida dẫn đầu chạm trán Jörmungandr, đã trôi qua hàng chục năm, nhân loại không còn nhìn thấy bóng dáng của Jörmungandr nữa. Nó giống như quái vật hồ Loch Ness trong thời kỳ văn minh Trái Đất, trở thành một sinh vật huyền thoại mà người ta say sưa bàn tán nhưng lại không có duyên diện kiến.
Một số người liên tưởng đến trải nghiệm của vị hạm trưởng gốc Na Uy đó, nghe nói tàu nghiên cứu khoa học của Cộng hòa Ida chính là chạm trán Jörmungandr trên một hành tinh lang thang. Chẳng lẽ... hành tinh lang thang này chính là hành tinh lang thang mà vị hạm trưởng gốc Na Uy đó đã phát hiện?
Không nên như vậy chứ, nếu đúng là như thế, tàu nghiên cứu khoa học đã vượt qua khu vực nhiễu loạn trọng lực của hành tinh lang thang bằng cách nào? Theo lời của Đường Phương, Jörmungandr nên giống như Tà Nhãn của tinh cầu Nami, Cự Mộc của tinh cầu Akron, đều là những sinh vật sử thi ăn nguyên tố không. Tuy nhiên, dù là thiết bị thăm dò địa chất của tàu nghiên cứu khoa học Epsilon - Tọa Thiên Sứ, hay máy dò tàng hình chỉ có hạm trưởng Đường mới có thể điều khiển, đều không phát hiện phản ứng nguyên tố không trên hành tinh lang thang này. Vậy tại sao Jörmungandr lại ở lại đây và ẩn náu dưới đáy hố thiên thạch?
Đường Lâm nhớ lại những lời Đường Phương từng nói, những sinh vật sử thi cấp bậc như Jörmungandr có lẽ có khả năng du hành liên sao, nếu không thì tuyệt đối không có cách nào tránh được các hoạt động thuộc địa hóa vũ trụ của nhân loại.
Bối Hy Mặc sở hữu cấp độ cong vênh hơn 9.5, giờ đây tận mắt nhìn thấy Jörmungandr, có thể thấy từ các bất thường môi trường do hệ thống cảm biến giám sát được rằng, 8 chiếc xúc tu ở đuôi của nó có thể bức xạ một loại dao động năng lượng đặc biệt, tạo ra hiệu ứng bẻ cong không thời gian xung quanh, điều này chứng minh phần lớn suy đoán của Đường Phương.
Nếu nó thực sự có thể thực hiện du hành vượt tốc độ ánh sáng, vậy có thể coi đây là nơi ở của nó không? Điều này rất có khả năng!
Đặt mình vào vị trí của nó, nếu hắn là Jörmungandr, tuyệt đối không muốn để lộ nhà của mình trước mặt nhân loại để tránh rước lấy nhiều phiền phức không đáng có. Sở hữu khả năng du hành liên sao, nó hoàn toàn có thể đến những nơi xa xôi hơn để kiếm ăn.
Điều này dường như cũng giải thích tại sao quỹ đạo tầng cao của hành tinh lang thang lại có một vòng khu vực nhiễu loạn trọng lực, nghĩ lại thì đó là một rào cản mà nó đặt ra vì không muốn bị làm phiền.
Giả sử suy đoán này là thật, vậy sức mạnh của Jörmungandr cũng quá đáng sợ rồi.
Có một khoảnh khắc, hắn bỗng thấy rất đồng cảm với con đại xà này. Rõ ràng đã cố gắng hết sức để tránh xa phạm vi hoạt động của nhân loại, lấy hành tinh lang thang khó dò tìm và định vị này làm nơi ở, nhưng ngay cả nguyện vọng đơn giản là sống một cuộc sống yên bình cũng khó lòng đạt được. Nhân loại bị lòng tham che mắt đã gieo rắc chiến hỏa lên hành tinh này, quấy rầy giấc ngủ của nó.
Đừng nói đến cự thú sử thi cấp độ như Jörmungandr, ngay cả một con người nhỏ bé, nếu bị quấy rầy giấc ngủ cũng sẽ không có tâm trạng tốt, huống chi những người của Hạm đội Sandra và Hạm đội Kim Hoàn còn dỡ bức tường viện mà người ta dùng để bảo vệ nhà cửa, dùng làm đạn pháo ném người, thậm chí còn liên lụy đến chủ nhân trong nhà.
Việc này thực sự là bắt nạt người... không, là bắt nạt rồng quá đáng. Đặt vào xã hội loài người, ngay cả một người có tính cách nhu nhược, chắc hẳn cũng đã có ý định giết người. Như vậy rất dễ hiểu hành vi Jörmungandr đột nhiên nổi điên, khiến những tiểu hành tinh trong khu vực nhiễu loạn trọng lực của hành tinh lang thang bắn ngược trở lại, dấy lên một cơn bão vũ trụ khổng lồ, nuốt chửng những kẻ đáng ghét đang làm loạn trước cửa nhà nó. Đây hoàn toàn là một hành vi tự vệ chính nghĩa và hợp lý.
Nực cười thay, Rockefeller và Belak vì lợi ích của chính mình mà gây ra biết bao chuyện, kết quả là chọc giận thực thể đáng sợ trong hố thiên thạch, khiến Hạm đội Sandra và Hạm đội Kim Hoàn tổn thất nặng nề, ngay cả bản thân họ có thể sống sót qua thảm họa này hay không cũng là một ẩn số. Nếu họ có thể nhìn thấy cảnh tượng trong nội địa hành tinh, hiểu rõ nguyên nhân và kết quả của sự việc, liệu họ có đỏ mặt vì những gì mình đã làm, có hối hận vì những gì mình đã làm không?
Khi đầu óc Đường Lâm đang vận chuyển với tốc độ cao, cậu nhóc Roy trước đó bị Anh Lạc kéo đến phòng thí nghiệm y học không biết đã trở lại đài chỉ huy từ lúc nào, chứng kiến cảnh Jörmungandr xuất thế. Tuy trước đây thành tích ở trường của cậu không ra sao, cũng không quan tâm đến những cuốn sách như Bách khoa toàn thư Khoa học Sự sống, nhưng sau khi lên tàu Thần Tinh, ở bên cạnh Valentine lâu ngày, khó tránh khỏi bị ông lão ảnh hưởng, từ đó nhận ra con cự thú có danh tiếng rất cao trong lĩnh vực khoa học sự sống này.
"Nó... nó chính là... Jörmungandr?" Khuôn mặt hơi béo của thiếu niên trông như miếng đậu phụ chiên, "Trời ơi... ước mơ của lão Valentine là có thể tận mắt nhìn thấy nó một lần... Anh Lạc, mau thông báo cho lão Valentine đến xem Jörmungandr đi... tin rằng Abathur cũng sẽ hứng thú với nó."
Khi Roy đang lầm bầm, nói năng lộn xộn một cách đầy cảm thán, vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Khố Đức Lỵ Á nhanh chóng thu lại, thay vào đó là sự nghiêm trọng. Sự xuất hiện của Jörmungandr thật bất ngờ và gây chấn động, cơn bão ngoài không gian của hành tinh lang thang có lẽ cũng bắt nguồn từ thực thể đáng sợ này. Nhìn Hạm đội Sandra và Hạm đội Kim Hoàn chịu tổn thất nặng nề quả thực khiến người ta hả giận, nhưng trước mắt tàu Tọa Thiên Sứ có một nan đề lớn.
Rõ ràng, Jörmungandr cũng coi họ là một phần của những kẻ làm phiền giấc ngủ của nó, từ đó bộc lộ sự thù địch sâu sắc. Điểm này có thể thấy rõ từ quỹ đạo bay của nó, nếu cứ để mặc sự việc phát triển như vậy, nó sẽ đâm sầm vào tàu Tọa Thiên Sứ.
"Không thể để Jörmungandr tiếp cận tàu Tọa Thiên Sứ, nhóm vũ khí, đánh nó xuống cho tôi!"
Mệnh lệnh của Khố Đức Lỵ Á đánh thức nhiều người trong khu vực thiết bị phía trước. Đúng vậy, dù việc tận mắt nhìn thấy Jörmungandr có hiếm có đến đâu, gã đó đã bày tỏ sự thù địch với tàu Tọa Thiên Sứ, so với việc tính mạng bị đe dọa, họ chỉ có thể chọn cách phản công.
Trong tình huống này, không thể phái một sứ giả đến nói với nó rằng, kẻ làm phiền giấc ngủ của ngươi là đám Belak và Rockefeller kia, chúng ta là người tốt, ngươi không nên đối xử với chúng ta như vậy... Chuyện này không ai làm cả... không, có lẽ Roy có thể?
Đối với cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, những người có tính cách khác nhau sẽ nảy sinh nhận thức khác biệt, nhưng đối với những người trong nhóm vũ khí, việc họ cần làm lúc này không phải là kinh ngạc, không phải là hòa giải, không phải là ai phù hợp làm người thuyết khách, mà là làm sao để giải phóng tàu Tọa Thiên Sứ khỏi sự đe dọa của Jörmungandr.
Tháp pháo plasma dưới đáy tàu Tọa Thiên Sứ đột nhiên bắn ra một luồng sáng màu xanh lục, xuyên qua khoảng trống trên bề mặt lá chắn Tinh Quang, với tốc độ nhanh không kịp che tai, đánh trúng bụng của Jörmungandr đang điều chỉnh quỹ đạo bay.
Miếng vảy màu xám đó tiếp xúc với chùm tia plasma, đột nhiên chuyển thành màu đỏ rực. Con cự thú có chiều dài cơ thể hơn 20km này khẽ run lên, miệng há ra, lại gầm lên một tiếng giận dữ. Có vẻ như chùm tia plasma do tàu Tọa Thiên Sứ bắn ra đã khiến nó nếm trải cảm giác đau đớn.