Hiện tại đang là thời điểm then chốt khi Tinh Minh và Tô Lỗ xảy ra xích mích, chiến tranh tại khu vực không người A Á Lạc Tư - Khoa Phổ Lâm - Tư Lan Đạt Nhĩ chực chờ bùng nổ, hành động này của Quốc vụ đại thần Đế quốc Tô Lỗ quả thực khiến người ta phải lưu tâm.
Virginia Alexander và Quân đoàn Rừng rậm sao...
Đường Phương không rõ giữa hai bên này có mối liên hệ gì. Tuy nói Quân đoàn Rừng rậm có bối cảnh Đế quốc Phượng Hoàng, nhưng kể từ sau khi Virginia Alexander đăng cơ, hai bên đã đường ai nấy đi, xem nhau như người dưng.
Dù sao thì chuyện giữa Đế quốc Phượng Hoàng và Đế quốc Tô Lỗ tạm thời không liên quan đến hắn. Việc cấp bách trước mắt là đặt nền móng công nghiệp cho Hệ sao Địch Lạp Nhĩ, đưa Thần Tinh Chú Tạo đi vào quỹ đạo chính quy, đợi đến khi Lỵ Lỵ Ngải Tháp và Ái Lệ Ti cung cấp thêm thông tin tình báo rồi tính toán sau cũng chưa muộn.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc công tác xây dựng Hệ sao Địch Lạp Nhĩ đang diễn ra sôi nổi, cải cách chính trị bên trong Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư cũng đã bắt đầu. Henrietta tuân theo di nguyện của Elizabeth, lấy Elena, Chủ tịch Luật Minh Alex Armstrong, Chủ tịch Đảng Tự do Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư là Ursaka, Gilcote cùng những nhà lãnh đạo các tổ chức dân vận khác làm thành viên chủ chốt, thành lập Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính, bắt đầu công tác trù bị tiên phong cho cải cách chính trị.
Dưới sự khai sáng và thuyết phục của lão già, các quý tộc thuộc phe phái cũ đã tiên phong lên tiếng, phát biểu ủng hộ cải cách hiến chính trên các phương tiện truyền thông và hội nghị quan trọng, đồng thời ra sức ca ngợi lòng nhân từ của Elizabeth, khiển trách bạo hành của Tán Ca Uy Nhĩ. Một số người còn đưa con cái vào Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính với nòng cốt là Elena, Gilcote, Sắc Khắc, v.v., để bày tỏ lập trường và quyết tâm của mình.
Cũng trong thời kỳ này, Đội cận vệ đặc biệt Thệ Ước Chi Kiếm đã đến khu vực biên giới giáp ranh giữa Đế quốc Tác Long và Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư, "hổ rình mồi" khu vực do Lỗ Nhĩ Tư quản lý.
Ngay khi Đại công tước yêu cầu Henrietta phái Đệ Nhất Du kỵ binh đoàn đến biên giới với cái cớ bảo vệ đất nước nhằm can thiệp vào tiến trình cải cách chính trị, làm suy yếu lực lượng phòng thủ của Khắc Cáp Nặc Tư, thì tại một cuộc họp mở rộng của Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính, Gilcote đã đưa ra bằng chứng phạm tội về việc Tri帕蒂 (Tripati) đạt được thỏa thuận với Công tước Jay Hammer của Đế quốc Tác Long, mưu đồ phát động phản loạn từ bên trong khi Đội cận vệ đặc biệt Thệ Ước Chi Kiếm xâm nhập vào Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư, trong ứng ngoại hợp để lật đổ hoàn toàn đất nước này.
Ông hy vọng các ủy viên có mặt tại đây sẽ thông qua đề nghị sử dụng cụm chiến hạm sinh thể để thảo phạt lãnh địa Công tước Tương Cách.
Elizabeth đã đổi lại được gì bằng cái chết của chính mình? Đó là cơ hội để người dân Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư tự quyết định vận mệnh của mình, một tương lai đầy tươi sáng cho tầng lớp bình dân, cũng như sự toàn vẹn và ổn định của quốc gia này.
Hiện tại có kẻ quý tộc vì lợi ích cá nhân mà cấu kết với thế lực bên ngoài, lại còn là kẻ thù không đội trời chung như Đội cận vệ đặc biệt Thệ Ước Chi Kiếm, điều này sao không khiến người ta phẫn nộ, sao không khiến người ta oán hận cho được.
Những nhà dân vận kiên trì không mệt mỏi dưới sự chèn ép và đàn áp, nỗ lực thúc đẩy tiến trình dân chủ và pháp trị của đất nước như thế này, đại đa số đều là những người yêu nước thương dân chân chính. Lúc này khi thấy lãnh chúa như Tripati vẫn không từ bỏ dã tâm, muốn gây rối cho cải cách, thậm chí không tiếc chia cắt đất nước này, có thể tưởng tượng ra họ sẽ nảy sinh tâm trạng phẫn nộ đến mức nào.
Thế là, đề nghị của Gilcote được thông qua với số phiếu tuyệt đối.
Chỉ 5 giờ sau khi đề nghị được thông qua, cụm chiến hạm sinh thể do Izsha và Bạch Nhạc chỉ huy đã xuất hiện tại Hệ sao Tra Khắc Nạp do gia tộc Tương Cách kiểm soát, đánh bại hạm đội Sa Hạt tinh nhuệ nhất dưới trướng Tripati, tiêu diệt toàn bộ hải quân trú phòng tại Hệ sao Tra Khắc Nạp. Tripati cùng vài thân tín lên tàu Khổng Tước Hải chạy trốn vào không gian sâu thẳm.
18 giờ sau, Hệ sao Phất Lạc Luân, một hệ sao khác dưới quyền kiểm soát của gia tộc Tương Cách, đã nhanh chóng thất thủ trước sự tấn công của 6 tàu tuần dương lớp Minotaur, một phần chiến hạm của Đệ Nhất Du kỵ binh đoàn và Hạm đội Bạch Thước. Các quan chức và quý tộc trong khu vực đều bị bắt giữ.
Tin tức về việc Hệ sao Tra Khắc Nạp và Hệ sao Phất Lạc Luân dưới quyền gia tộc Tương Cách lần lượt thất thủ trong thời gian ngắn đã nhanh chóng lan truyền khắp Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư.
Trong khi người dân vỗ tay hoan hô, ăn mừng kẻ bán nước Tripati trở thành chó nhà có tang, họ cũng có một cái nhìn trực quan hơn về quyết tâm cải cách của Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính cũng như sức mạnh quân sự mà nó sở hữu.
Trong tình hình thể chế vương quyền hiện tại chưa hoàn toàn sụp đổ, Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính giống như một cơ quan nằm ngoài hệ thống vương quyền, sở hữu cấp bậc và quyền hạn vượt trên mọi cơ quan quốc vụ, đồng thời có sức mạnh quân sự hùng hậu để hộ tống cho cải cách.
Nhiều người cảm thấy vui mừng khôn xiết. Ngày trước, cha của Elena là Congreve, tại sao phải tốn 20 năm thời gian mà vẫn khó lòng đẩy mạnh cải cách đến Hệ sao Kiều Sâm Nạp? Chính là vì sự "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) của các quan chức cấp dưới, sự chống đối ngầm, cũng như thiếu đi sự hộ tống của một lực lượng quân sự mạnh mẽ và trung thành.
Còn Ủy ban Thúc đẩy Cải cách Hiến chính với nòng cốt là con gái ông đã vượt qua được những yếu tố bất lợi này, trở thành một mũi nhọn cải cách, đâm thẳng vào trái tim của các nhóm lợi ích đã có. Vừa giết gà dọa khỉ, vừa giành được lòng dân.
Dưới quyền gia tộc Tương Cách, ngoài Hệ sao Phất Lạc Luân và Hệ sao Tra Khắc Nạp, còn có Hệ sao Kiều Trị Á. Tuy nhiên, trước đó đã bị Đường Phương làm một cuộc thanh trừng, các thành viên gia tộc Tương Cách trong lãnh địa bị tàn sát sạch sẽ, toàn bộ hệ thống phòng thủ biển bao gồm cả Hạm đội Mall cũng sụp đổ, căn bản không thể khôi phục trong thời gian ngắn.
Giờ đây, tin tức về việc Hệ sao Tra Khắc Nạp và Hệ sao Phất Lạc Luân lần lượt thất thủ truyền đến, hệ thống phòng thủ biển vốn đã hữu danh vô thực nay hoàn toàn sụp đổ. Một số quý tộc vừa và nhỏ để bảo toàn tính mạng đã bắt giữ hoặc giết chết các quan chức trung thành với Tripati, lấy đó làm "đầu danh trạng" để đầu hàng Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính.
Đến đây, ba hệ sao lớn dưới quyền gia tộc Tương Cách từ tài sản cá nhân của quý tộc đã quay trở về vòng tay của quốc gia.
Việc này đã gây ra một làn sóng chấn động trong giới quý tộc Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư. Người sáng mắt nhìn vào là biết ngay Gilcote làm ra động thái này vì mục đích gì?
Đúng vậy, giết gà dọa khỉ, lấy danh nghĩa thảo phạt nghịch tặc để thực hiện hành động giết gà dọa khỉ.
Không ai dám nói giúp Tripati, không ai dám bất bình thay cho gia tộc Tương Cách, bởi vì Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính đại diện cho Elizabeth, mang theo ý chí của toàn thể quốc dân. Ai dám phản đối cải cách chính là đứng về phía đối lập với nhân dân, kết cục của Tripati chính là tương lai của họ.
Cách làm quyết liệt của Henrietta và những người khác cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo cho những lãnh chúa có ý đồ phản nghịch. Tripati với tư cách là kẻ cầm đầu phe phái, một nhân vật lớn sở hữu ba hệ sao, gần như chỉ trong hai ngày đã trở thành kẻ không nhà để về, phải chạy trốn ra nước ngoài, huống chi là những lãnh chúa vừa và nhỏ như họ?
Sau khi Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính tiếp quản lãnh địa gia tộc Tương Cách, ngay lập tức đã phái những nhân vật đắc lực của Luật Minh và các tổ chức dân vận đến trú đóng tại 3 hệ sao này. Dưới sự bảo đảm của vũ lực mạnh mẽ và lòng dân, họ bắt đầu thí điểm triển khai phương án cải cách hiến chính do Elena, Sắc Khắc, Ba Tạp Nhĩ, Alex Armstrong và những người khác xác định.
Lúc này một số quý tộc mới phát hiện những việc Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính làm tại lãnh địa Công tước Tương Cách không chỉ đơn thuần là giết gà dọa khỉ, mà còn là một lần thử nghiệm cho cải cách hiến chính, tích lũy kinh nghiệm và ý dân để triển khai cải cách chính trị trên phạm vi toàn quốc.
Điều này khiến nhiều lãnh chúa vẫn đang "tĩnh quan kỳ biến" (đứng ngoài quan sát) phải hoảng loạn. Bởi vì theo đường lui mà Elizabeth đã tranh thủ cho họ, nếu bây giờ giao quyền lực ra, họ vẫn có thể giữ lại tôn nghiêm và quyền lợi, đạt được thân phận địa vị giống như con cháu các gia tộc quý tộc ở Cộng hòa Đồ Lan Khắc Tư. Nhưng nếu không giao, nhỡ đâu bị định danh là đồng phạm của Tripati, thì mọi lợi ích và địa vị đều sẽ không còn, thậm chí rơi vào kết cục nhà tan cửa nát.
Gilcote là người lăn lộn trên chính trường Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư hàng chục năm, là nhân vật số một dưới trướng Henrietta, rất hiểu tầm quan trọng của thời cơ, biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi, khi nào thấy tốt thì thu, khi nào nên thừa thắng xông lên.
Cải cách hiến chính là một việc lớn, mang theo hy vọng của tầng lớp bình dân, rất nhiều người đang ngóng chờ xem Elena và những người khác kế thừa di nguyện của Vương hậu như thế nào, đưa cuộc cải cách này tiếp tục đi lên.
Vì vậy, tuyệt đối không được để chuyện này nguội lạnh, phải làm cho nó luôn hiện hữu trong tâm trí của mỗi người, để toàn dân cùng tham gia vào. Để tạo ra bầu không khí này, Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính phải làm gì đó thật nhanh chóng để đáp lại sự kỳ vọng và tin tưởng của người dân, bày tỏ quyết tâm và thực lực của mình, đồng thời kích thích mạnh mẽ những lãnh chúa vẫn còn đang đứng ngoài quan sát.
Do đó, việc xuất binh đánh lãnh địa Công tước Tương Cách có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với công tác cải cách chính trị.
Tripati thực sự rất xui xẻo, trước kia bị Tán Ca Uy Nhĩ lợi dụng, trở thành một quân cờ để Quốc vương bệ hạ khơi mào chiến tranh, nay lại bị Gilcote lợi dụng, trở thành một hòn đá lót đường cho Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính thúc đẩy cải cách chính trị.
Elena, Sắc Khắc, Ba Tạp Nhĩ - những người vốn chỉ có tư tưởng, giác ngộ và hoài bão nhưng thiếu sự rèn luyện và kinh nghiệm - nay có được sự giúp đỡ của chính trị gia như Gilcote, lại đoàn kết được những nhà dân vận đại diện cho tầng lớp trung hạ lưu trong xã hội, mượn danh tiếng của Elizabeth, phụ trợ bằng lòng dân, có thể tưởng tượng ra sức mạnh quân chính của Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính lớn mạnh đến mức nào.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc dưới sự hỗ trợ của Gilcote và Henrietta, cải cách chính trị đang nhanh chóng tiến về phía trước, Đường Phương - người quyết định không can thiệp vào công việc chính trị của Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư - bỗng nhận được một tin tức quan trọng.
Nó được truyền đến tai Đường Phương thông qua kênh của Byron.
Tin tức rất đơn giản, nghị sĩ Tri - một nhân vật trọng yếu của Đảng Cộng hòa - muốn gặp mặt hắn một lần.
Kể từ khi trở về Hệ sao Địch Lạp Nhĩ, Đường Phương đã từ chối mọi yêu cầu gặp mặt từ các tổ chức hoặc cá nhân trong Tinh Minh bao gồm truyền thông, doanh nghiệp, chính phủ, học giả độc lập, tổ chức công ích, v.v., để an tâm vận hành việc lớn là thiết lập nền móng công nghiệp Thần Tinh Chú Tạo.
Không ngờ lão già Tri này lại rất khôn khéo, thế mà lại thông qua đường dây của Byron để truyền tin trực tiếp cho chính hắn... không, phải nói là thỉnh cầu.
Khi Hải tặc đoàn Apollo chưa gia nhập Thần Tinh Chú Tạo để trở thành Hạm đội cảnh vệ Hệ sao Địch Lạp Nhĩ, ông chủ hậu trường của nó chính là Tri. Chỉ là sau đó Byron vì tình mà hỏng việc, để Albert tìm được sơ hở, cướp mất ngôi vị đoàn trưởng, sau đó đầu quân cho Tomlinson Dale của Đảng Tự do.
Trước khi rời khỏi Hải tặc đoàn Apollo để đến Đế quốc Mông Á, Tri đối với Hải tặc đoàn Apollo vẫn coi là không tệ. Byron luôn ghi nhớ ân tình của vị nghị sĩ này, nên lần này nhận được tin đã nói rất nhiều lời tốt đẹp trước mặt Đường Phương, hy vọng có thể tác thành cho hai người gặp mặt. Dù sao thì từ những người bạn già đang sống ở Hệ sao Đỗ Mã, hắn cũng biết được sức khỏe của vị nghị sĩ này ngày một yếu đi, không còn sống được bao lâu nữa.
Hắn coi thỉnh cầu này là di nguyện của ông già, xét về tình về lý đều nên cố gắng giúp ông thực hiện. Đó là trả ơn tri ngộ trước kia, cũng là nghĩa vụ nên làm với tư cách là bạn bè.
Ban đầu Đường Phương không đồng ý, chỉ nói hiện tại công việc bận rộn, đợi sau này tìm được thời gian rảnh gặp mặt cũng chưa muộn.
Cho đến khi Byron nói ra tin tức Tri không còn sống được mấy ngày nữa.
Hắn nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với thỉnh cầu của Tri, đồng thời nhờ Byron nhắn lại, bảo ông cứ đợi ở Heisenberg, vài ngày tới hắn sẽ đích thân ghé thăm.
Thời còn ở Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư, Lỵ Lỵ Ngải Tháp từng tiết lộ cho hắn một thông tin, nói rằng Tri đang qua lại rất thân thiết với một thương nhân đến từ Hợp chúng quốc Chu Tước tên là Hamlet. Cô dặn hắn hãy cẩn thận đề phòng Hamlet đó, bởi vì vị thương nhân này dường như đặc biệt quan tâm đến chuyện của hắn, luôn kiên trì thu thập thông tin tình báo về hắn... những việc đã làm ở Tinh Minh, những việc đã làm ở Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư, cũng như trải nghiệm ở Đế quốc Mông Á, thậm chí còn phái người điều tra tình hình những người bạn đồng hành bên cạnh hắn.
Đã vậy thì gặp mặt Tri cũng tốt. Hắn có vài vấn đề cần xác minh với vị nghị sĩ này, đồng thời cũng muốn gặp vị Hamlet đến từ bên kia của Biển Chết lặng, để làm rõ tại sao người đó lại quan tâm đến chuyện của mình như vậy.
Byron nói Tri đang bệnh rất nặng, chuyện này hắn cũng có nghe nói. Dựa trên sự tôn trọng tối thiểu dành cho một ông lão đang mắc bệnh nặng, hắn quyết định đích thân đi một chuyến. Dù sao trước đó bất kể là trong vụ thảm sát Kiều Trị Á hay sự kiện ám sát Tán Ca Uy Nhĩ, chính phủ Tinh Minh đều giúp hắn nói đỡ, bất kể là vì lợi ích chi phối hay không, dù sao thì cũng có lợi cho hắn.
Nhận được câu trả lời như vậy, tên trùm hải tặc nở nụ cười rạng rỡ, cáo từ rời đi, ngay lập tức chuyển lời của Đường Phương cho trợ lý sinh hoạt của vị nghị sĩ.
3 ngày sau, Đường Phương sắp xếp ổn thỏa công việc trong tay, dẫn theo Byron và Freya lên tàu Xích Thiên Sứ, rời khỏi bến tàu vòng ngoài, lái về phía Hệ sao Đỗ Mã nơi đặt thủ đô của Tinh Minh.
Hắn vừa rời đi, thì chiếc tàu con thoi chở Joey liền cập bến Hệ sao Địch Lạp Nhĩ, đỗ vào bến tàu phụ thuộc của cảng sao trung tâm. Tiếp theo đó là hạm đội kỹ thuật của "Phương Chu Xanh".
Từ tàu vận tải công nghiệp, tàu tác nghiệp khí quyển, tàu đổ bộ kỹ thuật đặc chủng, tàu thăm dò địa chất, tàu giám sát chất lượng môi trường, tàu chở hàng cỡ lớn, v.v., tổng số không dưới 400 chiếc tàu công nghiệp đã cập bến khu vực lân cận Christie.