Luồng ánh sáng màu cầu vồng kia tựa như một quả bóng đang phồng to cực nhanh… không, phải nói là một tấm hộ thuẫn, đột ngột phá vỡ phạm vi trường thời gian do lõi mẫu hạm giải phóng, bao bọc ngược lại nó vào bên trong. Trường lực vốn dùng để điều chỉnh tốc độ dòng chảy thời gian lập tức sụp đổ, ánh sáng bảy màu mà đá năng lượng T liên tục tỏa ra gần như ngưng tụ thành thực thể, bao phủ lấy lõi mẫu hạm đang xây dựng trường thời gian không gian vào bên trong.
Trên con tàu Nightmare đang tiến gần đến hố thiên thạch, sắc mặt Đường Phương thay đổi. Mặc dù từ lâu đã biết đá năng lượng T – thứ còn quý hiếm hơn cả đồng vị nguyên tố không – có những công năng vô cùng thần kỳ, nhưng khi tận mắt nhìn thấy Jörmungandr lợi dụng nó để phá hủy trường thời gian, anh vẫn cảm thấy vô cùng chấn động.
Sau sự chấn động, anh lại cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sao thì viên đá năng lượng T trên trán Jörmungandr cũng rất lớn, uy lực đương nhiên không phải là thứ mà Anh Lạc hay hai viên trong tay anh có thể so sánh được. Hơn nữa, lõi mẫu hạm đã tiêu hao phần lớn năng lượng trong cuộc giải cứu vừa rồi, cường độ của trường thời gian không cao, việc bị trường lực kỳ quái do đá năng lượng T cấu thành triệt tiêu là một chuyện hết sức bình thường.
Tuy nhiên giây tiếp theo, vẻ nhẹ nhõm trên mặt anh lại bị sự kinh hãi và giận dữ thay thế. Thực ra chấn động không nhiều, mà giận dữ lại rất lớn.
Kể từ khi lõi mẫu hạm được mở khóa, loại tàu chiến nổi tiếng của Protoss vốn bị gọi đùa là "tàu mẹ" này vẫn luôn đóng vai anh hùng chiến trường dưới quyền anh. Khi đối phó với một số tàu chiến và đơn vị không quân của các quốc gia chủ quyền, nó đơn giản như chẻ tre, hơn nữa còn có ý nghĩa chiến lược rất lớn, sở hữu khả năng thần kỳ là ảnh hưởng đến tốc độ dòng chảy thời gian trong một phạm vi nhất định.
Hôm nay nó cũng phát huy tác dụng quan trọng trong hành động cứu viện, nhưng khi đá năng lượng T trên trán Jörmungandr bắn ra một luồng ánh sáng bảy màu, hình thành một trường lực kỳ quái, rồi bắn một chùm sáng ngưng tụ hơn vào lõi mẫu hạm, những vết nứt bắt đầu ngoằn ngoèo trên bề mặt khối tinh thể Khaydarin khổng lồ kia. Nó như một tấm gương sắp vỡ, lặng lẽ hóa thành nhiều mảnh tinh thể rồi rơi xuống từ bầu trời.
Ánh sáng ảo ảnh vốn bao phủ xung quanh tinh thể trung tâm biến mất, thiết bị màu vàng bên trong mất nguồn cung cấp năng lượng, vân sáng trên bề mặt mờ dần, cuối cùng tắt hẳn, hóa thành một khối sắt vụn, rơi xuống cùng với cơn mưa tinh thể.
Lõi mẫu hạm vỡ rồi?! Cảnh tượng diễn ra trước mắt tạo nên một cơn sóng lớn trong lòng Đường Phương.
Là đơn vị sử thi của Protoss, tiêu tốn 100 khoáng chất và 100 gas để chế tạo, lõi mẫu hạm vậy mà lại bị Jörmungandr tiêu diệt? Sự việc phát triển hoàn toàn nằm ngoài dự kiến, đồng thời cũng giáng cho anh một đòn đau, khiến sự tự tin vốn đang bành trướng nhanh chóng sau khi có được lõi mẫu hạm và tàu Void Ray phải phanh gấp.
Bởi vì gần đây anh luôn chiến đấu với hạm đội của các quốc gia chủ quyền, thực lực công nghệ Protoss áp đảo công nghệ nhân loại hiện có khiến anh bỏ qua sự bao la của vũ trụ và tính tương đối của sức mạnh. Mặc dù đã thắng vài trận nhỏ với God’s Armed, Hội đồng Tối cao và Quân đoàn Anubis, nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong nguồn năng lượng mà những thế lực bí ẩn này sở hữu.
Giờ đây Jörmungandr lại dạy cho anh một bài học đắt giá. Con quái thú mà anh muốn lột da rút gân này không phải là quả hồng mềm, không những không mềm mà còn rất gai góc. Chỉ một lần chạm trán đã biến lõi mẫu hạm mà anh kỳ vọng cao thành mảnh kính vỡ rơi từ trên trời xuống.
Đá năng lượng T… đá năng lượng T… tại sao trên đầu Jörmungandr lại có một viên đá năng lượng T lớn như vậy? Khi lẩm bẩm câu này, anh nhân cơ hội chuyển sự chú ý vào không gian hệ thống, liếc nhìn giới hạn dân số của căn cứ Protoss và phát hiện theo sự hủy diệt của lõi mẫu hạm, giới hạn dân số đã giảm từ 1100 xuống còn 1000.
Từ khi đối đầu với Vương quốc Liên hiệp Turanks và Hạm đội Độc lập Sư Tử Vương, chuyển lượng gas dư thừa thành tàu Void Ray, dân số Protoss đã vượt mốc 1000. Nghĩa là hiện tại hệ thống StarCraft thực tế đã vượt quá giới hạn dân số, cho nên dữ liệu dân số lúc này giống như bị kẻ địch phá hủy nhà trong chế độ đối kháng, hiển thị màu đỏ nổi bật.
Ngọn lửa giận dữ trong lòng càng bùng cháy, đồng thời đầu óc anh lại trở nên bình tĩnh hơn. Anh biết mình trước đó đã quá khinh địch, phải chỉnh đốn tâm thái, đối mặt với Jörmungandr bằng thái độ thận trọng hơn.
Đúng lúc này, luồng hào quang nhuộm bầu trời thành bảy màu nhạt dần, cho phép nhìn rõ bản thể của Jörmungandr. Thông qua thiết bị dò tìm, anh phát hiện một hiện tượng rất kỳ lạ, dường như… để tiêu diệt lõi mẫu hạm, nó đã phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc. Khác với lúc nãy còn ở trong trường thời gian, viên đá năng lượng T như ngọn núi trên trán con quái thú đã hoàn toàn mất đi màu sắc tươi sáng ban đầu, trở nên ảm đạm, mờ nhạt, tỏa ra ánh sáng không rõ ràng.
Đây chưa phải là kết thúc. Nếu quan sát kỹ, bên dưới viên đá năng lượng T mất màu có một vùng giống như vết khuyết, lúc này đang tỏa ra những vết nứt như cành cây hướng lên trên. Jörmungandr lợi dụng đá năng lượng T để tiêu diệt lõi mẫu hạm, khiến anh chịu tổn thất nặng nề, nhưng đối với bản thân con quái thú mà nói, có thể gọi là "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", cũng phải chịu tổn thương vô cùng nghiêm trọng, đe dọa đến căn cơ của nó.
Biết được thông tin này, anh nheo mắt, ra lệnh tấn công cho 8 chiếc tàu Void Ray không xa khu vực của Jörmungandr. Vốn dĩ anh định dùng lõi mẫu hạm để khống chế hành động của Jörmungandr, sau đó tung ra sức mạnh không quân mạnh nhất của mình để tiễn con quái thú tinh không này xuống địa ngục, tiện thể xem gen của nó có thể mở khóa được gì. Nhưng không ngờ mục tiêu lại dùng đá năng lượng T trên trán để tiêu diệt lõi mẫu hạm, khiến anh từng có ý định từ bỏ hoặc trì hoãn chiến lược đã định, vì không biết Jörmungandr sở hữu đá năng lượng T còn có thể tung ra chiêu trò gì. Nếu vô duyên vô cớ hủy hoại một chiếc lõi mẫu hạm, lại mất thêm 8 chiếc tàu Void Ray, thì đó tuyệt đối là một bi kịch cuộc đời khó lòng chấp nhận. Thế nhưng cảnh tượng nhìn thấy qua thiết bị dò tìm lại khiến anh nảy sinh sự tự tin vô hạn, thầm nghĩ dù có mất thêm 8 chiếc tàu Void Ray, thậm chí thêm cả vài đơn vị không quân nhỏ, chỉ cần có thể tiêu diệt Jörmungandr thì đây tuyệt đối là một thương vụ lãi lớn.
Jörmungandr mạnh hơn bất kỳ sinh vật sử thi nào anh từng gặp. Theo tính cách của hệ thống, chắc chắn sẽ mang lại cho anh lợi ích tương xứng. Lùi vạn bước mà nói, dù không phải là Leviathan mà anh mong muốn nhất, thậm chí không mang lại bất kỳ sự mở khóa nào, thì chỉ riêng viên đá năng lượng T dài rộng hơn mười mét kia cũng đã là một thu hoạch lớn.
Lõi mẫu hạm bị tiêu diệt là một chuyện đáng buồn, nhưng chỉ cần có đủ nguyên tố không, vẫn có thể sản xuất lại một chiếc. Còn cơ hội mở khóa đơn vị mới, cùng với viên đá năng lượng T lớn như vậy, lại là thứ khó mà cầu được.
Nightmare tiếp tục tiến về phía trước, nhưng ngay khi anh nhìn thấy "đường chân trời" đen ngòm, những binh lính hải quân Monya đang hoảng loạn chạy trốn dưới chân, và dòng lũ sạt lở ập đến như sóng thần, chiếc tàu Tiên Tri đang thâm nhập vào bên trong hố thiên thạch đột nhiên truyền đến một tin tức.
Sắc mặt Đường Phương rất khó coi, không bận tâm đến việc Jörmungandr đang tiếp tục đi lên, đột ngột lao xuống khẩn cấp, lái Nightmare bắn về phía hố thiên thạch đen ngòm đang bị bụi cát che lấp.
Trong thời gian thiên thạch và bom hạt nhân rơi xuống dồn dập, Lão Binh và Walton lần lượt quay trở lại Nightmare. Mặc dù biết chuyện gì đang xảy ra phía trước thông qua hình ảnh đồng bộ trên màn hình lớn của cầu tàu, thậm chí còn chứng kiến sự mạnh mẽ của Jörmungandr, cả hai từ đầu đến cuối không nói một lời nào, vì sợ làm phiền suy nghĩ của Đường Phương, dẫn đến hậu quả không hay. Lúc này thấy anh thay đổi hướng đi giữa chừng, tăng tốc lao về phía hố thiên thạch đen ngòm nơi tàu Throne Angel rơi xuống, ai nấy đều sinh lòng cảnh giác.
Walton nghiêng đầu nhìn khuôn mặt lạnh lẽo của anh, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Đường Phương trầm ngâm một chút, dùng giọng điệu có chút không chắc chắn nói: "Sâu trong hố thiên thạch… dường như không mấy bình yên."
Anh không có khả năng nhìn thấu lòng người như Anh Lạc, không thể biết được sự sợ hãi của Jörmungandr. Giống như Đường Lâm và những người khác, anh vẫn luôn đoán rằng hành tinh lang thang là quê hương của Jörmungandr, hố thiên thạch là hang ổ của nó. Vì hành vi giao chiến của phe mình với hạm đội Sandra và hạm đội Kim Hoàn đã ảnh hưởng đến hành tinh lang thang, chọc giận nó đang ẩn náu trong hố, nên nó mới lộ nanh vuốt, phát động bão tiểu hành tinh để tiêu diệt những kẻ nhân loại đáng xấu hổ dám giương oai trước cửa nhà nó.
Tuy nhiên, tin tức mới nhất từ phi công tàu Tiên Tri khiến anh nảy sinh nghi ngờ đối với suy luận hợp tình hợp lý này.
Xông qua màn cát sôi sục, bóng tối bao trùm thân tàu Nightmare, khiến người ta có cảm giác như đang đứng trước vực thẳm băng giá… không, phải là cảm giác tuyệt vọng sắp bị một con ma thú khổng lồ nuốt chửng. Ảnh hưởng về mặt tâm lý mà hố thiên thạch gây ra cho con người lớn hơn rất nhiều so với tác động về mặt thị giác.
Lão Binh ngắt lời ý định hỏi tiếp của Walton, chỉ vào màn hình lớn số 3 trên cầu tàu. Sau đó, người đàn ông yêu thích xe tăng Hurricane này nhìn hình ảnh phía trước, đồng tử co rút lại. Anh cuối cùng cũng hiểu ý của Đường Phương khi nói "không mấy bình yên" là gì.
Jörmungandr phát ra một tiếng gầm giận dữ vang dội trời đất. Bầu khí quyển của hành tinh lang thang rất mỏng, khả năng truyền âm cũng không tốt lắm, nhưng trong phạm vi hơn trăm cây số của "khu vực ven biển" nơi đã ngừng sụp đổ, đều có thể nghe thấy tiếng gầm của nó, cảm nhận rõ ràng con quái thú tinh không nằm trên trang bìa màu của Bách khoa toàn thư Khoa học Sự sống này đang giận dữ đến mức nào.
Đúng vậy, nó có lý do để giận dữ, càng nên giận dữ hơn. Cơn giận của nó còn nồng hơn cả rượu mạnh nhất, nóng hơn cả lửa cháy nhất.
Nó vất vả lắm mới làm loạn được bức tường giam cầm kia, xé rách chiếc váy của cô ta, rồi chui ra từ cái lỗ đó. Không những vậy, nó còn đánh văng cái bóng đèn rất chướng mắt kia vào hố thiên thạch để tạo chút rắc rối nhằm giữ chân cô ta.
Thế nhưng, nó không bao giờ ngờ rằng, cơ hội rời đi khó khăn lắm mới có được lại bị một khối tinh thể lớn chặn lại, hơn nữa còn cấu tạo nên một trường thời gian không gian đủ để làm chậm tốc độ bay của nó, khiến nó đang vội vã rời khỏi hành tinh chết tiệt này vô cùng tức giận, nhưng lại không có thời gian và tâm trạng để nói cho những nhân loại nhỏ bé kia biết hậu quả của việc chọc giận đại gia Jörmungandr đáng sợ đến mức nào.
Để phá vỡ trường thời gian không gian này, tiêu diệt khối tinh thể lớn kia, nó buộc phải sử dụng lại viên đá năng lượng T đã không còn bao nhiêu năng lượng, phá vỡ trường thời gian không gian theo cách thấu chi căn cơ, đồng thời tiêu diệt khối tinh thể lớn chướng mắt kia.
Nó tưởng mọi chuyện đã kết thúc, những tàu chiến nhân loại mỏng manh bên ngoài kia sẽ không gây ra bất kỳ đe dọa nào cho nó, cuối cùng có thể rời khỏi nhà tù đen tối này, trở về biển sao bao la vô tận, tiếp tục hành trình tìm kiếm "Ánh Sáng Thánh". Nhưng nào ngờ, ngay khoảnh khắc nó sắp tiến vào không gian bên ngoài, có một luồng ánh sáng trắng bạc xuyên thủng lớp khí quyển không dày, rơi xuống dưới cổ nó.
Những chiếc vảy vốn màu xám biến thành đỏ rực ngay khoảnh khắc tiếp xúc với chùm sáng, giống như cảnh tượng xuất hiện khi pháo dương điện tử dưới đáy tàu Throne Angel tấn công nó lúc trước. Ban đầu, chùm sáng lăng kính không thể gây tổn thương thực chất cho Jörmungandr, hiệu quả không khác mấy so với pháo dương điện tử dưới đáy tàu Throne Angel. Đối với con quái thú sử thi có chiều dài cơ thể hơn 20km mà nói, thì giống như con người bị muỗi đốt một cái, có chút ngứa, có chút đau, nhưng không chí mạng.
Jörmungandr ban đầu không để tâm quá nhiều đến luồng sáng đó, vì vũ khí năng lượng của nhân loại trước mặt nó giống như một khẩu súng nước mini, ngay cả vảy giáp bên ngoài cũng không xuyên thủng được. Thế nhưng theo thời gian, nó hoảng sợ, hoảng sợ rất dữ dội. Cơn đau truyền đến từ dưới cổ từ vết muỗi đốt biến thành vết ong chích, rồi lại chuyển sang vết bọ cạp chích.
Vết muỗi đốt trong trường hợp bình thường cùng lắm chỉ gây sưng ngứa, vết ong chích cũng không chí mạng, mà nọc độc của bọ cạp lại có thể khiến người ta đau tận xương tủy, trường hợp nghiêm trọng thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.
Điều này thể hiện trên người Jörmungandr là lớp vảy giáp màu xám tan chảy nhanh chóng, vết thương tích tụ với tốc độ cực nhanh. Điều này khiến nó vô cùng đau đớn, chấn động và sợ hãi. Chuyện xảy ra tiếp theo khiến nỗi sợ trong lòng nó bùng nổ gấp hàng ngàn hàng vạn lần, vì chùm sáng như vậy không chỉ có một, mà là tám.
Chúng chui ra từ lớp khí quyển hỗn loạn, rơi xuống các bộ phận khác nhau trên cơ thể, thậm chí có một chùm sáng bắn trúng chính xác vết thương do tranh đấu với cô ta lúc trước, bỏ qua lớp vảy giáp màu xám có sức phòng ngự đáng kinh ngạc, trực tiếp gây ra tổn thương nghiêm trọng cho các mô cơ thể của nó.
Nó vừa vội vừa sợ vừa giận, dù thế nào cũng không ngờ rằng vừa thoát khỏi nhà tù trọng lực đó lại rơi vào địa ngục ánh sáng. Dưới sự tra tấn kép của nỗi đau và sự nóng nảy, cuối cùng nó không nhịn được mà bộc phát một tiếng gầm giận dữ chấn thiên.
Tiếng gầm của Jörmungandr lan tỏa giữa trời đất, ngay cả Hải quân Star Alliance xung quanh địa điểm hạ cánh khẩn cấp của tàu Firefly cũng có thể nghe thấy âm thanh khổng lồ đáng sợ đó. Từ việc vô tình đi vào khu vực hỗn loạn trọng lực, đến rơi vào nhà tù hoang dã, chịu sự tấn công của lính thủy đánh bộ Monya, rồi trong tuyệt vọng nhìn thấy ánh sáng hy vọng, sau đó bị mưa thiên thạch và bom hạt nhân từ trên trời rơi xuống làm rối loạn tâm trí, giờ đây lại nhìn thấy một con rồng bơi lội vút lên không trung, những kỳ cảnh trải qua hôm nay đủ để quay thành một bộ phim chiến tranh hoành tráng và huyền ảo.
Hank Jin và những người khác ngẩn ngơ nhìn hình ảnh trên màn hình lớn bên trong máy bay vận tải Hercules, nhiều người xúc động không nói nên lời. Đó là Jörmungandr, sinh vật huyền thoại để lại nhiều câu chuyện và suy đoán trong xã hội nhân loại.
Khác với những binh lính Hải quân Star Alliance đang chờ rút lui ở vùng đồng bằng gần tàu Firefly, Đường Phương, Lão Binh và Walton, ba người không có bất kỳ phản ứng nào với tiếng gầm của Jörmungandr, thậm chí ngay cả cảnh tượng trên màn hình lớn số 2 cũng không nhìn lấy một cái. Sáu con mắt nhìn chằm chằm vào màn hình lớn số 1, không hề chớp mắt, tựa như ba bức tượng điêu khắc sống động như thật.
Sự tĩnh lặng của cầu tàu và sự chuyển động của hình ảnh tạo nên sự tương phản rõ rệt. Ở rìa hố thiên thạch, sự sụp đổ đã dừng lại, chỉ còn bụi cát bay lên bầu trời vẫn chưa tan hết, vẫn bao phủ xung quanh, như thể quấn một chiếc khăn quàng cổ màu nhạt cho "vịnh biển" đen ngòm này.
Tất nhiên, ba người không có tâm trạng thưởng thức khung cảnh tiêu điều sau thảm họa, ánh mắt họ đặt vào khu vực vách hố sâu hơn một chút. Sự sụp đổ diện rộng đã dừng lại từ lâu, chỉ có một vài viên đá vụn lăn xuống dưới tác động của trọng lực, tiếng va chạm vang vọng trong vách hố thiên thạch, kéo dài mãi không dứt.