Không biết là vì giọng hắn quá nhỏ, hay vì cô gái quá tập trung vào công việc nên không nghe thấy, cô ấy đã không lập tức bỏ tách trà trước mặt Horaces đi.

Thế là chuyện này chọc giận vị giám đốc kiêu ngạo vốn đã đầy bụng tức giận. Cô bé Freya chẳng nể mặt hắn chút nào, hắn chỉ có thể bóp mũi chịu đựng, nhưng không ngờ một nữ phục vụ của một khách sạn nghỉ dưỡng cũng dám không để lời hắn nói vào tai.

Lòng căm hận, ghen tị, chán ghét đối với Đường Phương, oán khí với Freya, bất mãn với Old Corey, đủ loại cảm xúc bùng phát cùng lúc.

Hắn giơ cao tay, lòng bàn tay hướng thẳng vào cô gái lai vẫn còn vô thức, rồi nhanh chóng hạ xuống.

"Ông Horaces không thích trà, cô hãy đổi cho ông ấy một tách cà phê." Một giọng nói rất tự nhiên, rất bình tĩnh vang lên.

Trước đó không có tiếng bạt tai vang trên má, sau đó cũng không có, bởi vì cổ tay của Horaces đang bị Đường Phương nắm chặt, siết rất chặt, chặt đến nỗi vùng da xung quanh ửng đỏ thẫm, chặt đến nỗi vị giám đốc không tự chủ được mà co giật khóe miệng.

Cô gái lai ngước đầu lên, ngơ ngác nhìn hai người có hành vi khác thường, khẽ "ồ" một tiếng, ôm tách trà trước mặt Horaces vào lòng, dùng lực eo đứng dậy, cúi đầu khom lưng lui ra khỏi căn nhà gỗ.

"Này, cô đừng đi vội, hãy nói cho tôi biết làm thế nào để lũ cá lại đây." Từ trong hồ vọng ra tiếng nước "lộp bộp", là Freya đang đạp chân trong nước.

Cô gái lai do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không để ý đến cô ta, từ từ lui ra khỏi căn nhà gỗ, khiến Freya tức đến nỗi nhướng mày trừng mắt, như một con mèo con bị cướp mất thức ăn.

Bên kia, Đường Phương buông tay đang nắm Horaces ra, quay về chỗ khách quý ngồi xuống, nhận lấy tách trà từ tay một cô gái mặc váy hoa khác, bình tĩnh nói: "Cảm ơn."

Bàn tay mảnh mai kia dừng lại giữa không trung một lúc rồi mới rút về, cô ấy không nói gì, như một người câm xinh đẹp.

Có ánh sáng chiếu qua khe hở của ván gỗ. Rọi vào mái tóc mai của cô, như hoa cưới của cô dâu.

"Xì." Horaces ấn nhẹ bàn tay phải tê dại, kéo thẳng vạt áo vest, áo lót dựa vào lưng ghế mây, không hiểu sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy thằng nhãi đó, hắn đã cảm thấy toàn thân khó chịu, ngực nghẹn một cục lửa giận không nuốt xuống được cũng không khạc ra được, đến tâm trạng muốn giết người cũng có.

Hắn cho rằng sở dĩ ghét Đường Phương, không chỉ vì hắn ghét văn hóa phương Đông, mà còn vì ghen tị với sự luyến ái của Freya dành cho thằng nhãi này, những điều này chỉ là yếu tố phụ thôi.

Thứ hắn thực sự không chịu nổi là sự thản nhiên, sự bình tĩnh, khí chất không dễ bị ngoại cảnh lay chuyển của Đường Phương.

Là một người trẻ tuổi, đặc biệt là một thanh niên trạc tuổi con trai hắn, lẽ ra nên khiêm tốn hơn, cung kính hơn, chứ không phải ngồi đây nói chuyện thoải mái với những nhân vật như bọn họ, điều này khiến người ta rất khó chịu.

"Ngài Đường, ngài có biết hành vi vừa rồi của mình là gì không?" Horaces gắng gượng đè nén ngọn lửa giận đang cuồn cuộn trong lồng ngực, lạnh lùng nói: "Tự hạ thấp thân phận!"

Đường Phương như không hề hay biết, ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy mép tách trà men đều màu đưa lên môi chạm nhẹ, nhìn mấy cô gái đang quỳ trên chiếu đối diện, khen: "Hương vị rất ngon."

Hắn biết câu "tự hạ thấp thân phận" của Horaces có ý gì, cũng biết vị giám đốc này không ưa mình, dĩ nhiên mình cũng chẳng ưa hắn, vì vậy, so với Horaces, hắn thà dành ánh mắt cho những cô gái xinh đẹp kia.

Khi Tàu con thoi còn chưa đến "Arkeisi", hắn đã nhận được rất nhiều thông tin về hành tinh đó từ Emma, trong đó bao gồm đặc điểm của ngành du lịch "Arkeisi".

Đế quốc Phoenix phát triển mạnh mẽ ngành du lịch ở "Arkeisi", đương nhiên cần rất nhiều nhân viên, đặc biệt là phụ nữ trẻ xinh đẹp. Cần biết rằng điều này không giống như lĩnh vực sản xuất, có thể dùng máy móc thay thế con người. Khách hàng đến đây để làm gì? Chẳng phải là dịch vụ mang tính nhân văn và sự hưởng thụ tột đỉnh sao? Ai lại muốn đối mặt với khuôn mặt máy móc lạnh lùng.

Đường Phương bỗng nhiên rất khâm phục các lão gia quý tộc của Đế quốc Phoenix. So với các nhà tư bản của Liên minh Tinh Cầu, lòng tham và sự xảo quyệt của họ chẳng kém cạnh chút nào.

Phần lớn nhân viên phục vụ ở "Arkeisi" không phải là công dân thực thụ của Đế quốc Phoenix, mà là cái gọi là "chủng tộc thấp hèn", nó còn có một cái tên khác là "Nô lệ Morris" ------ chính là thứ mà Vệ Hải Đào đã dùng để uy hiếp hắn trên Hành tinh số 5 ngày xưa.

Như ai cũng biết, năm đó sau khi chính phủ Liên bang đày ải người Morris vào hư không, họ đã tập hợp tất cả nô lệ Morris trong xã hội loài người lại, chia thành vài bộ lạc lớn đặt tại các khu vực tinh cầu khác nhau, ban cho lãnh thổ sinh tồn và một lượng tài nguyên nhất định, cho phép họ tự trị, giảm thiểu giao tiếp xã hội với con người bình thường, để tránh những người có trình độ trí tuệ thấp hơn này lại bị những kẻ có tâm địa khác lừa gạt.

Thế nhưng niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, sau khi chính phủ Liên bang sụp đổ, các hùng chủ nổi lên khắp nơi, chia tách bản đồ nhân loại vốn thống nhất thành vô số quốc gia với kích thước và chế độ khác nhau, và những nô lệ Morris cũng từ trạng thái sống yên bình, đơn thuần trước đây, lại bị cuốn vào vũng lầy lớn của xã hội loài người.

Nếu quốc gia nơi "Nô lệ Morris" cư trú là những nước đề cao các giá trị phổ quát như Liên bang Charles, Cộng hòa Doranx, Liên minh Tinh Cầu, thì hoàn cảnh của họ có lẽ sẽ khá hơn một chút. Nhưng nếu chẳng may rơi vào tay các đế quốc như Đế quốc Mông Á, Đế quốc Phoenix, những nơi coi thường nhân quyền, mọi thứ chỉ phục vụ cho giai cấp quý tộc, thì kết cục ra sao, có thể tưởng tượng được.

Ví dụ như hiện tại, đại đa số nhân viên trong ngành du lịch "Arkeisi" đều là nô lệ Morris.

Tuổi thọ của họ rất ngắn, tối đa cũng chỉ hơn 30 tuổi; trí lực của họ hạn chế, rất dễ trở thành quân cờ trong tay những kẻ mưu đồ; môi trường sinh tồn của họ nhìn chung rất tồi tệ, thậm chí còn không bằng một con chó nuôi trong nhà quý tộc; cuộc đời của họ rất bi thảm, bởi vì nó chứa đầy sự cống hiến và hy sinh, nhưng chưa bao giờ thu hoạch được gì cả…

Có khuyết điểm, đương nhiên cũng có ưu điểm.

Thể chất của họ rất mạnh, có thể đảm nhận những công việc mà người thường không thể làm; họ có giai đoạn trẻ sơ sinh, giai đoạn thiếu niên, giai đoạn thanh niên, nhưng vĩnh viễn không có giai đoạn tuổi già. Nếu nói một cách thi vị, họ phần lớn sẽ chết ở độ tuổi rực rỡ nhất; họ có ưu thế di truyền nhất định, điều này đặc biệt thể hiện ở phụ nữ, bởi vì sự điều chỉnh đặc biệt của Morris Griffin, nữ nô lệ Morris thường có khuôn mặt quyến rũ hơn và thân hình hoàn hảo hơn người thường; khả năng sinh sản của họ cao, thể chất mạnh mẽ mang lại cho họ tỷ lệ thụ thai cao hơn, thời gian mang thai ngắn hơn, tỷ lệ dị tật thai nhi thấp hơn…

Trong bối cảnh như vậy, các quý tộc của Đế quốc Phoenix hầu như coi những nô lệ Morris trong lãnh thổ như gia súc để chăn nuôi, đàn ông có thể làm lao động nặng nhọc, làm bia đỡ đạn tiền tuyến; phụ nữ thì được dùng làm người hầu, hoặc công cụ để thỏa mãn dục vọng, thậm chí còn bị coi như đồ vật để tặng người, mua bán.

Tại sao "Arkeisi" còn được gọi là "Kinh đô của Đế vương"? Chính quyền tuyên bố rằng mọi du khách đến đây đều có thể tận hưởng đãi ngộ như hoàng đế? Điều này được xây dựng dựa trên sự bóc lột và áp bức đối với nô lệ Morris, họ không có nhân phẩm, không có địa vị, càng không có tương lai.

Giống như những cô gái đang quỳ dưới đất hầu hạ mấy người uống trà kia, vài năm nữa, họ sẽ biến mất vì khiếm khuyết cơ thể. Các doanh nhân của Đế quốc Phoenix không cần trả tiền trợ cấp gia đình cho họ, cũng không cần lo lắng về vấn đề lương hưu, càng không giống như đối xử với công dân đế quốc mà nói đến phụ cấp, phúc lợi.

Được sống, có miếng cơm ăn, đã là ân huệ lớn nhất dành cho họ rồi, bởi vì họ là nô lệ Morris, khác gì súc vật.

Đường Phương còn biết, ở Đế quốc Phoenix có một cơ quan chính phủ, tên là "Bộ tổng hợp kế hoạch sinh sản", chịu trách nhiệm về việc sinh sản, điều chỉnh công tác đối với nô lệ Morris.

Hắn còn biết, ở Đế quốc Mông Á cũng có một cơ quan tương tự, tên là "Cục quản lý dân số đặc biệt".

Trong hệ thống sao "Babylon", dưới mí mắt của Liên minh Tinh Cầu, lại tồn tại hiện tượng xúc phạm nhân quyền như vậy, thật không thể không nói là mỉa mai. Thế nhưng Liên minh Tinh Cầu, kẻ giương cao ngọn cờ dân chủ, tự do, lại bất lực, bởi vì đây là "Arkeisi" ------ lãnh thổ của Đế quốc Phoenix, họ không thể can thiệp vào nội chính của nước khác.

Ban đầu, đối với người dân Liên minh Tinh Cầu, điều này chẳng khác nào một cái xương cá mắc kẹt trong cổ họng, muốn nhổ không ra, muốn nuốt không xuống, nói sao cho hết bực tức, chán ghét. Thế nhưng thấm thoát đã bao nhiêu năm trôi qua, đa số cư dân "Babylon" đã quen với cảnh lạ, còn những tầng lớp trung lưu của Liên minh Tinh Cầu có tiền nhàn rỗi, có thể đến "Arkeisi" du lịch một lần mỗi khoảng thời gian, thì dần dần thích nơi này. Dù ngoài miệng thỉnh thoảng vẫn chỉ trích Đế quốc Phoenix là phản nhân loại, nhưng sau lưng đã sớm coi "Arkeisi" là thánh địa nghỉ dưỡng, và trong thâm tâm đã chấp nhận quan điểm nô lệ Morris là chủng tộc thấp hèn.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao Horaces nói Đường Phương "tự hạ thấp thân phận".

Nghĩ mà xem, hắn ta là một ông chủ lớn có gia sản hàng nghìn tỷ, thuyền trưởng của tàu Bình Minh, cái gai trong mắt "IHA Industrial", bị những cáo già trong nghị viện kiêng dè, lại đi nói "Cảm ơn" với một nô lệ Morris, còn dùng ánh mắt dịu dàng, đây không phải tự hạ thấp thân phận thì là gì?

Horaces cảm thấy hơi mất mặt, may mà ở đây không có người ngoài, nếu không, chẳng phải sẽ trở thành trò cười trong giới thương mại cao cấp của Liên minh Tinh Cầu sao?

Đường Phương hiểu rõ vị giám đốc đang nghĩ gì, hắn chỉ thấy không cần phải giải thích, cũng không cần để ý đến đối phương. Cái gọi là không hợp thì nói chẳng nên lời, người khác nghĩ thế nào là chuyện của họ, liên quan gì đến hắn?

Hắn có lẽ không thể thay đổi số phận của những cô gái này, có lẽ còn chưa đủ sức mạnh để giải phóng nô lệ Morris, nhưng hắn sẽ không bao giờ keo kiệt một nụ cười, một sự tôn trọng.

So với người thường và nô lệ Morris, trên đời này chẳng ai cao quý hơn ai, chỉ có ai sinh ra tốt hơn mà thôi.

Nụ cười trên mặt Benedict không hề giảm, từ khi gặp Đường Phương hắn đã luôn cười, cười rạng rỡ như một bông cúc dại đang nở rộ dưới ánh nắng và gió xuân, khiến người ta tự hỏi không biết hắn có phải ngay cả khi ngủ cũng treo nụ cười như vậy không, đó hẳn là một cảnh tượng đáng sợ biết bao…

"Đường lão đệ, cậu đừng để ý nhé, thực ra Horaces không có ác ý, chỉ là hắn nói hơi thẳng thắn thôi."

"Tôi biết." Đường Phương đặt tách trà về lại trên kỷ, sóng trà vàng óng khẽ lay động, phản chiếu những hoa văn đẹp trên trần nhà.

Hắn đã nói dối, bởi vì hắn hiểu rõ hơn ai hết, ngoại trừ Đường Lâm, những người khác trong phòng không một ai có thiện chí với hắn.

Hắn chỉ không muốn vạch trần họ, và cảm thấy trò chơi này rất thú vị, hắn muốn tiếp tục chơi tiếp, đây không phải đóng phim truyền hình Mỹ, không cần phải đầu voi đuôi chuột.

Đúng lúc này, cô gái lai đi rồi quay lại, vòng đến bên cạnh Horaces, vô cùng khiêm tốn quỳ xuống, hai tay dâng lên một tách cà phê đang bốc hơi nóng lên quá đầu.

Đầu gối tròn trịa chịu lực trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, thấp thoáng ửng lên một mảng hồng.

Cô ấy cung kính và lễ phép đến thế, dù người trước mắt vừa nãy còn muốn tát cô một cái thật kêu.

Đường Phương thở dài một tiếng, nếu hắn đoán không sai, cô gái có khí chất lai này hẳn là con lai giữa người thường và nô lệ Morris, nhưng điều này tuyệt đối không thay đổi được số phận của cô ấy.

"Các cô đều xuống đi." Boyle phất tay.

Hắn ta là người Đế quốc Phoenix chính hiệu, thái độ đối với chủng tộc thấp kém như nô lệ Morris còn lạnh nhạt hơn cả Horaces.

Hắn có chút coi thường thanh niên ở ghế khách quý, nhưng vốn dĩ là kẻ có thành phủ sâu xa, hắn ta không nói ra, chỉ giấu kín ý nghĩ trong lòng.

Mang theo một tia hương hoa, mấy cô gái cúi người lui ra.

"Này, các cô đừng đi mà, ai có thể nói cho tôi biết làm thế nào để lũ cá lại đây…"

Đây là lần thứ hai Freya hỏi, đáng tiếc vẫn không ai thèm để ý đến cô, thế là cô nhóc tức lồng lộn, hung hăng nhìn chằm chằm vào Boyle "hôi hám" như đang nhìn một con gián.

"Bàn chính sự thôi." Đường Phương cho rằng vẫn nên chủ động một chút, không thể nào để người ta diễn "kịch một mình" được? Làm vậy thì quá thiếu đạo đức nghề nghiệp rồi, hắn là một người nghiêm túc và có trách nhiệm mà.

"Tôi có thể xem hợp đồng trước được không?"

"Đương nhiên có thể." Có vẻ như đã biết trước thuyền trưởng Đường là người nóng tính từ Old Corey, nét mặt của Boyle rất bình tĩnh, hắn giơ hai tay quá đầu vỗ mạnh hai cái.

Chẳng mấy chốc, kèm theo tiếng bước chân "thình thịch", từ tầng hai bước xuống một thanh niên có vài phần giống Boyle, đưa một chiếc PDA và một chiếc túi hồ sơ vào tay hắn ta, rồi nói một câu "Xin lỗi", quay lại theo đường cũ lên tầng hai.

Đường Phương nhận lấy hợp đồng từ tay Boyle, lướt qua vài lần, phát hiện không có vấn đề gì, đơn giá của hai loại khoáng sản quả nhiên thấp hơn nhiều so với giá thị trường hiện tại, gần như giảm một nửa.

Theo báo giá khoáng sản của "Vườn treo" sáng nay, để tập hợp đủ số lượng ghi trong hợp đồng, cần gần 2000 tỷ tinh tệ, mà hiện tại chỉ cần bỏ ra 900 tỷ là được.

"Rất tốt." Hắn ngước đầu lên, nhìn Boyle nói: "Khi nào có thể kiểm hàng?"

"Kiểm hàng phải đợi vài ngày nữa, bởi vì những khoáng sản đó phân bố ở các kho hàng khác nhau, muốn tập trung lại một chỗ thì cần một ít thời gian." Boyle có ý xin lỗi nói.

Đường Phương nhìn chăm chú Boyle một lúc, cười ha hả nói: "Không sao, không sao, vài ngày tôi vẫn còn chờ được."

Trong lòng hắn biết rõ, cái gọi là quá trình vận chuyển của Boyle không hề đơn giản chỉ là vận chuyển từ các kho hàng khác nhau đến một địa điểm thống nhất. Theo thông tin Emma thu thập được từ các thiết bị trên quỹ đạo vũ trụ của "Arkeisi", "IHA Industrial", "Wode Heavy Industries", "Eco-Sovupna Group" và một số nhà sản xuất khoáng sản lớn khác trong phạm vi Liên minh Tinh Cầu đang vận chuyển khoáng sản chứa iridi và khoáng sản chứa xêzi đến căn cứ kho bãi lớn nhất trong nội địa "Arkeisi".

Bày kế hại hắn là quyết định do Nghị viện Liên minh Tinh Cầu đưa ra, "Tập đoàn Công nghệ Du hành" sao có thể cam lòng làm kẻ chịu thiệt, để cho những doanh nghiệp đối thủ như "IHA Industrial", "Wode Heavy Industries" đứng ngoài cuộc an nhàn?

Hắn làm sao cũng không ngờ chính phủ Liên minh Tinh Cầu lại làm đến mức này. Vở kịch này diễn… Nếu không phải hắn sớm nhận ra âm mưu của "Tập đoàn Công nghệ Du hành", e rằng thật sự sẽ vấp ngã. Dĩ nhiên, vấp ngã chưa chắc đã bị thương, nhưng nhất định sẽ rất bực mình.

"Vốn tưởng bọn họ sẽ đặt mai phục ở đây, xem ra không phải…" Đường Phương quay đầu nhìn về phía bãi biển một cái, lắc đầu. Khách sạn nghỉ dưỡng dù sao cũng nằm dưới sự giám sát của Đế quốc Phoenix, hơn nữa Horaces cùng những người khác cũng biết hắn không phải loại trái hồng mềm ai muốn nắn là nắn, động thủ ở đây thực sự có chút không thích hợp.

"Khi nào thì ký hiệp nghị?" Đường Phương hỏi.

Boyle cười nhạt, vẻ mặt như rất tùy ý, nói: "Sau khi kiểm hàng thì sao?"

Đường Phương hỏi lại: "Bây giờ không được sao? Dù sao chỉ là ký hiệp nghị thôi mà. Tôi đang rất cần những khoáng sản này đấy, ai biết vài ngày nữa thị trường có biến động không, lỡ như ông Boyle đổi ý, thì tổn thất của tôi lớn lắm."

Câu nói của thuyền trưởng đại nhân bề ngoài như lo lắng Boyle đổi ý, nhưng thực ra là chơi chiêu "tiến thoái lưỡng nan", lời ẩn ý là: "Ai biết vài ngày tới thị trường có biến động không, quyền quyết định giao dịch lúc này là ở tôi, không phải các ông."

Những người có mặt đều là người thông minh, sao có thể không nghe ra ý tứ trong lời nói của hắn. Nụ cười của Boyle trở nên hơi lạnh, liếc mắt nhìn Benedict và Horaces một cái, thấy hai người không có biểu hiện gì, bèn gật đầu, cười sảng khoái: "Nếu Đường lão đệ đã thành tâm như vậy, vậy thì ký ngay." Nói xong, vị thương nhân lại vỗ tay lần nữa.

Vẫn là thanh niên đó, tiếng bước chân y hệt, từ tầng hai đi xuống, đưa hai cây bút ký vào tay Boyle, rồi quay người lên lầu.

Boyle rút hợp đồng từ túi hồ sơ ra, cúi xuống bàn trà gỗ chạm khắc ký tên mình.

Lúc này Đường Phương bỗng nhiên hỏi một câu: "Người vừa rồi có quan hệ gì với ông?"

"Cháu trai tôi."

"Ồ, thân thủ không tồi!"

Người Boyle khẽ động, nét ký cuối cùng kéo dài hơi quá, trông rất không đẹp mắt.

"Viết xong chưa?" Đường Phương ân cần nói.

Khóe miệng Boyle co giật một hồi lâu mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười khó coi: "Viết xong rồi, đến lượt cậu."

Đường Phương không nói nhiều, nhận lấy hợp đồng, ký tên nguệch ngoạc của mình vào bên mua, rồi so sánh với chữ ký của Boyle, phát hiện ngay cả khi vị thương nhân bị quấy rầy, chữ của ông ta vẫn đẹp hơn của hắn nhiều.

Thuyền trưởng đại nhân luôn cho rằng mình không có năng khiếu thư họa, nên chưa bao giờ coi trọng chữ viết có đẹp hay không. Chu Ngải mỉa mai rằng chữ hắn như kiến bò, hắn nói cô ấy không hiểu, đây gọi là tả ý…

Hợp đồng làm hai bản, Boyle giữ một bản, Đường Phương giữ một bản. Ngoài ra còn có hợp đồng điện tử trình lên bộ phận công thương chính phủ, bao gồm mã số doanh nghiệp, nội dung hợp đồng