Chỉ riêng tàu Thần Tinh đã có gần 200 người, cộng thêm các nhân vật cao cấp của "Khải Minh" tại khu công nghiệp như Tạ Lý Đăng, Phỉ Nhĩ Đỉnh, nếu không nhờ Chu Ngải, Khắc Lôi Nhã cùng đội ngũ nhà bếp tất bật chuẩn bị nguyên liệu từ hôm qua, lại còn bận rộn suốt cả buổi sáng nay, thì tuyệt đối không thể làm ra những món ăn ngon lành như vậy, chưa kể đến 200 phần sủi cảo vẫn còn đang chờ phía sau.

Chén rượu đầu tiên mà các thuyền viên nâng lên không phải kính Thượng Đế, không phải Phật Tổ, càng không phải vị hạm trưởng anh minh thần võ, mà là kính hai cô gái ở hậu cần cùng những đồng đội ở đội bếp đã bận rộn suốt đêm không hề chợp mắt. Không có sự lao động cần cù của họ, làm sao có được những món ăn thịnh soạn trên bàn tiệc.

Chén rượu thứ hai là kính những vị khách đến từ mặt đất như Tạ Lý Đăng, Phỉ Nhĩ Đỉnh, La Tư Kim. 80% nguyên liệu trên bàn đều lấy từ kho thực phẩm của khu công nghiệp. Một là khách đến từ xa, hai là uống nước nhớ nguồn, nên nâng ly kính trọng.

Đúng lúc này, nhóm người Bái Luân, A La Tư từ ngoài bước vào nhà hàng. Mặt Khâu Cát Nhĩ có vết thương, số người cũng thiếu mất một. Đường Phương cảm thấy lạ, đợi mấy người ngồi xuống liền hỏi: "Sử Đề Phân đâu?" Tạ Lý Đăng nói với anh rằng 5 người họ đi tham quan tàu Thần Tinh, ai ngờ lúc đi thì 5, về chỉ còn 4. Với tư cách là chủ nhà, dù anh có lười quản gã thần kinh Sử Đề Phân kia đến đâu, cũng phải làm bộ làm tịch một chút.

Sắc mặt Bái Luân hơi biến đổi, không tiếp lời. A La Tư ngồi xuống, không nói hai lời tự phạt ba chén. Cách Lan Đặc mời khách ăn thức ăn, Khâu Cát Nhĩ nheo cặp mắt gấu trúc lại gần, thì thầm với anh rằng Sử Đề Phân đã ăn no từ trước, hiện đang đi hẹn hò với chị Thiên Sứ rồi.

Đường Phương đáp lại bằng ánh mắt "tin ngươi mới là lạ". Khâu Cát Nhĩ cười cười, rót đầy một chén rượu cho hạm trưởng, nhất quyết đòi uống cùng. Từ khi cơ thể có được khả năng tái sinh tốc độ cao, trong chuyện uống rượu hắn chưa từng sợ ai. Dù sao cũng là dịp Tết, rảnh rỗi không có việc gì làm, thế là ai mời cũng tiếp. Chẳng mấy chốc đã khiến Khâu Cát Nhĩ mặt đỏ gay, mắt lờ đờ, lắc lư như con lật đật.

Thấy Khâu Cát Nhĩ đã say tám phần, Đường Phương nảy ra ý xấu, lại đi mời Tạ Lý Đăng, La Tư Kim, khí thế hừng hực như thể không chuốc say họ thì không bỏ cuộc.

... Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, sủi cảo còn chưa kịp lên bàn, hơn 200 người trong khu ăn uống đã say đổ phân nửa. Tạ Lý Đăng lắc lư cầm chén rượu nói nhảm, Phỉ Nhĩ Đỉnh thì trượt hẳn nửa người xuống gầm bàn. La Tư Kim ôm lấy Ni Hách Mại Á khóc lóc kêu gào: "Cha ơi, con sai rồi, con không bao giờ dám làm cha giận nữa."

Kẻ đầu têu nhìn thấy cảnh đó liền cười đập bàn. Từ lâu lắm rồi anh đã muốn làm thế này, chỉ là với tửu lượng xoàng xĩnh trước khi xuyên không, anh toàn là người chui gầm bàn. Giờ cuối cùng cũng được ngẩng cao đầu, nông nô vùng lên làm chủ.

Cách Lan Đặc mỉa mai rằng trước đây chẳng phải anh cũng từng làm vậy sao? Đường Phương nói đó là khác. Lúc ở Khắc La Thản, những người uống say đều là người của mình, không thấy sướng. Trước mắt Tạ Lý Đăng, Phỉ Nhĩ Đỉnh những người này là người của "Khải Minh", nhìn họ say đến mức cha mẹ cũng không nhận ra, đầy nhà hàng nhận người thân, thực sự là quá buồn cười.

Ni Hách Mại Á nói anh bụng dạ đầy ý xấu, vài ngày không làm chuyện thất đức là người ngứa ngáy khó chịu. Đường Phương châm chọc ông vừa nhận con nuôi mà đã quay lưng lại với mình, khiến lão già tức đến mức râu tóc dựng ngược.

Thực ra Đường Phương hiểu rất rõ, anh chỉ mượn cớ để giải tỏa nỗi muộn phiền trong lòng. Chỉ có như vậy mới quên đi phiền não, quên đi vấn đề tình cảm rối ren với hai cô gái. May là họ chỉ xuất hiện một lần trước khi khai tiệc rồi không thấy đâu nữa, điều này khiến anh vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa có chút hoảng sợ, không dám xuống bếp xem tình hình thế nào.

Anh không phải không có dũng khí, không phải không có trách nhiệm, anh chỉ là sợ, sợ xử lý không tốt thì Khắc Lôi Nhã sẽ đau lòng, thậm chí ép Chu Ngải rời đi. Người ta nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân, anh hùng còn thế, huống chi là kẻ tục tử như anh.

Sủi cảo có hai loại là hẹ tôm trứng và cần tây thịt heo. Đường Phương ăn mỗi loại vài cái, dặn dò Cách Lan Đặc tiếp đãi mọi người, còn mình thì cáo từ trước về phòng nghỉ ngơi.

Anh không biết sau khi mình đi, Khắc Lôi Nhã và Chu Ngải sống chung thế nào, có nảy sinh ngăn cách gì không. May là mọi thứ trông có vẻ bình thường, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, tất cả những phiền não rối bời trong lòng anh chỉ là ảo ảnh, giấc mộng đêm qua.

... Ngày hôm sau, Đường Phương vừa sáng sớm đã chạy đến trạm tiếp tế tài nguyên kiểm tra tiến độ SCV sửa chữa tàu chiến hải tặc, đồng thời phối hợp với dữ liệu công nghệ được mở khóa từ trung tâm chỉ huy hành tinh để tinh chỉnh, cải tạo một số mô-đun chức năng của tàu hải tặc nhằm nâng cao hiệu suất chiến đấu.

Ngày thứ ba như vậy, ngày thứ tư cũng thế.

Cho đến ngày thứ năm, gần trưa, nhận được tin nhắn từ Tạ Lý Đăng báo rằng thiết bị liên lạc lượng tử của khu công nghiệp với trụ sở "Khải Minh Dược Nghiệp" đã sửa xong, có thể tiến hành liên lạc.

Vừa hay công việc sửa chữa tàu hải tặc cũng gần xong. 5 ngày qua đã sửa được 121 chiếc, trong đó hơn 80 chiếc bị thương nhẹ không chỉ hồi phục hoàn toàn, mà dưới phương án tối ưu hóa mô-đun chức năng do Emma thiết lập, sức chiến đấu tổng hợp còn được nâng cao ở các mức độ khác nhau. Hơn 40 chiếc bị thương nặng còn lại do thiếu linh kiện và vật liệu hỗ trợ nên chưa được sửa hoàn toàn, đem đi viễn chinh thì không được, nhưng chỉ dùng để bảo vệ "Khắc Lý Tư Đế Nhĩ" thì chắc không có vấn đề gì lớn.

Vì thiết bị liên lạc lượng tử đã sửa xong, đã đến lúc gặp mặt những người trong hội đồng quản trị "Khải Minh Dược Nghiệp". Một là bàn chuyện hợp tác, hai là dò hỏi lai lịch mẫu vật thể nuốt chửng, ba là để họ cung cấp một số thông tin về "Ba Bi Luân".

"Emma, lập cho tôi một danh sách linh kiện tàu chiến."

Trong quá trình giao tranh với Tra Nhĩ Mạn và trận chiến thảo phạt "Thái Tuế", anh đã tổn thất không ít đơn vị chiến đấu, người của "Khải Minh Dược Nghiệp" cũng nên bù đắp gì đó, nguyên tố Zero là một lựa chọn không tệ. Tất nhiên, điều này còn tùy vào thái độ hợp tác của họ. Còn về linh kiện sửa tàu hải tặc, trong mắt anh chỉ là mấy thứ đồ bỏ đi.

Dặn Cách Lan Đặc không cần mang cơm cho mình, Đường Phương bước vào một chiếc tàu con thoi, bay thẳng đến khu công nghiệp của "Khắc Lý Tư Đế Nhĩ".

... Chẳng bao lâu sau, tàu con thoi hạ cánh xuống bệ phóng số 1 đã được sửa chữa, dưới tác động của bệ đẩy, nó nhanh chóng di chuyển xuống dưới và dừng lại trong nhà chứa máy bay khu B.

Tạ Lý Đăng, Phỉ Nhĩ Đỉnh đã đợi sẵn từ lâu. Sau khi đón Đường Phương, họ không vội liên lạc với trụ sở mà đi ăn cơm ở hậu cần trước. Ăn xong trò chuyện đôi chút, cho đến khi một nhân viên liên lạc bước vào phòng ăn báo rằng các thành viên hội đồng quản trị ở trụ sở đã chuẩn bị xong, Tạ Lý Đăng mới dẫn Đường Phương đến một phòng họp điện tử không xa phòng điều khiển trung tâm.

Bức tường màu bạc xám sạch bóng không tì vết. Dàn đèn tiết kiệm điện đan chéo trên trần nhà chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng, rõ mồn một từng chi tiết. Căn phòng chia làm hai khu vực, bên trong cùng là bàn họp xếp theo hình tam giác, hai bên trái phải bố trí thiết bị chiếu hình toàn ảnh, chỉ có hàng 7 chiếc ghế ở cạnh đáy là dành cho cao tầng khu công nghiệp, xa hơn nữa là thiết bị đầu cuối điều khiển từ xa của thiết bị liên lạc lượng tử, trên màn hình hiển thị những tín hiệu xung và lưới điện tử nhấp nháy liên hồi.

"Huynh đệ Đường Phương, mời ngồi." Tạ Lý Đăng nhường anh ngồi vào giữa hàng 7 chiếc ghế ở khu vực họp, còn mình thì quay người đi về phía thiết bị điều khiển phía sau, thông thạo nhập mật mã, khởi động thiết bị liên lạc truyền trạng thái lượng tử của khu công nghiệp.

Đèn trên trần nhà vụt tắt, cả căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn tiếng vo ve của thiết bị và ánh sáng đủ màu từ các đèn tín hiệu nhấp nháy.

Qua chừng 3, 5 phút, Tạ Lý Đăng và Phỉ Nhĩ Đỉnh từ phía sau đi đến bên cạnh Đường Phương, ngồi xuống hai bên.

"Bắt đầu nhé?" Tạ Lý Đăng hỏi ngắn gọn.

"Bắt đầu đi." Đường Phương quay đầu nhìn ông ta, trong bóng tối chỉ miễn cưỡng phân biệt được đường nét khuôn mặt và đôi mắt phản chiếu ánh đèn tín hiệu.

Tạ Lý Đăng nhấn nút ở góc bàn, dàn máy chiếu toàn ảnh phía trước lần lượt bắn ra những tia sáng, đan xen thành một tấm "màn". Người xuất hiện đầu tiên là một người đàn ông châu Á khoảng 70 tuổi, trán hói một nửa ở phía bên trái. Sau một thoáng dừng lại, ông ta liếc nhìn về phía Đường Phương, biểu cảm lộ vẻ ngạc nhiên. Không ngờ kẻ cứu khu công nghiệp "Khắc Lý Tư Đế Nhĩ", lại còn định hợp tác với "Khải Minh Dược Nghiệp" lại là một thanh niên như vậy.

Tạ Lý Đăng, Phỉ Nhĩ Đỉnh đã đứng dậy khỏi ghế để bày tỏ sự tôn trọng với thành viên hội đồng quản trị, nhưng Đường Phương thì không hề nhúc nhích, chỉ khẽ gật đầu với lão già hói đầu vừa xuất hiện. Anh cảm thấy địa vị của mình ngang hàng với những người này, hơn nữa tàu Thần Tinh đã cứu khu công nghiệp của họ, thật sự không cần thiết phải tỏ ra quá nhiệt tình.

Lão già hói đầu hơi ngạc nhiên, ông ta không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào như lấy lòng, kiêng dè, vui mừng hay tò mò trong mắt Đường Phương. Biểu cảm của chàng trai trẻ đối diện luôn rất bình tĩnh, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng sau khi gió ngừng. Điều này hoàn toàn không giống như kẻ đang cầu xin người khác, mà giống như hai người có địa vị ngang hàng gặp nhau xã giao, nhạt nhẽo như nước.

"Huynh đệ Đường, đây là một trong những thành viên hội đồng quản trị của 'Khải Minh Dược Nghiệp' chúng tôi, ông Phan Kiến Nguyên." Sắc mặt Tạ Lý Đăng có chút không tự nhiên. Từ trước đến nay, Đường Phương chưa từng tỏ ra kiêu ngạo hay ngang ngược, điều này khiến ông ta mặc định rằng chàng trai trẻ này rất dễ nói chuyện, chưa từng nghĩ đến việc sẽ mất lễ độ khi gặp thành viên hội đồng quản trị "Khải Minh Dược Nghiệp". Mãi đến lúc này, ông ta mới nhận ra suy nghĩ của mình ngây thơ đến mức nào, chàng trai trẻ mang hơi thở bí ẩn bên cạnh vô cùng bình thản, bình thản đến mức cả lời xã giao cũng lược bỏ, chỉ khẽ gật đầu đáp lại ánh nhìn của lão già hói.

Đường Phương như không nghe thấy lời giới thiệu, chuyển ánh mắt sang vị giám đốc thứ hai. Đó là một người đàn ông trung niên da trắng bụng phệ, bộ vest rất vừa vặn và sạch sẽ, chắc hẳn thợ may đã tốn không ít tâm tư.

Giống như với Phan Kiến Nguyên, anh vẫn khẽ gật đầu xem như chào hỏi, điều này khiến vị giám đốc da trắng vừa xuất hiện lộ vẻ không vui, cảm thấy anh rất cuồng, rất kiêu ngạo, rất không biết tự lượng sức mình. Xét về lý, chàng trai trẻ đối diện nên đứng dậy nói chuyện, vì anh vừa trẻ tuổi, vừa có việc cầu cạnh "Khải Minh Dược Nghiệp", việc thể hiện sự tôn trọng với thành viên hội đồng quản trị là lễ nghĩa tối thiểu, chứ không phải như hiện tại, mặt mày bình thản, vững như núi Thái.

"Vị này là ông La Tân Lỗ Bác Đặc." Tạ Lý Đăng tiếp tục giới thiệu. Lời này tuy là nói cho Đường Phương nghe, nhưng ánh mắt ông lại dừng trên người vị giám đốc da trắng, sắc mặt có chút áy náy.

Đường Phương phớt lờ ánh mắt giận dữ ẩn ý của La Tân Lỗ Bác Đặc, lần lượt nhìn sang vị thứ ba, thứ tư, thái độ cử chỉ không hề thay đổi.

"Vị này là ông Tát La Dương Tuyết Lai."

"Vị này là ông Đa Long Mặc Hãn Mặc Đức."

"Bà Ca Lạc Lâm Lỗ Nhĩ."

Giọng Tạ Lý Đăng trở nên hơi khàn, thái dương rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Đừng nhìn đối diện chỉ là hình ảnh ảo do thiết bị toàn ảnh vẽ ra, mà như có một luồng sát khí vô hình bao trùm lấy không gian nhỏ hẹp giữa Đường Phương và các vị giám đốc. Khoảnh khắc này, ông chợt nhận ra mình vẫn còn đánh giá thấp Đường Phương. Nếu là ông, đối mặt với những người thượng lưu, những nhà tư bản lớn này trong hội đồng quản trị, nhất định sẽ bồn chồn lo lắng, từ đó lộ ra sự yếu thế. Ngược lại, Đường Phương lấy tĩnh chế động, lấy bất biến ứng vạn biến, tựa như một tảng đá vạn cân đứng giữa dòng thác, sừng sững không lay chuyển. Đây mới là thái độ cần có khi bàn chuyện hợp tác. Dù sao thì chủ tịch hội đồng quản trị vẫn chưa xuất hiện, nếu mất khí thế trước mặt các giám đốc thường trực như Phan Kiến Nguyên, La Tân, thì cuộc đàm phán tiếp theo khó tránh khỏi rơi vào thế yếu.

Đây chính là cái gọi là "mông quyết định cái đầu". Nói nôm na là ăn của người thì miệng mềm, cầm của người thì tay ngắn. Chức vụ, lương bổng của những người như Tạ Lý Đăng, Phỉ Nhĩ Đỉnh phụ thuộc vào quyết định của cao tầng tập đoàn, mà sự bổ nhiệm của cao tầng lại do hội đồng quản trị quyết định. Những người như Phan Kiến Nguyên, La Tân Lỗ Bác Đặc chỉ cần động cái miệng là những cán bộ trung cấp như ông phải cuốn gói ra đi. Trong hoàn cảnh đó, căn bản không có lập trường cá nhân.

Đường Phương thực ra không phải như ông nghĩ, muốn phủ đầu hội đồng quản trị "Khải Minh Dược Nghiệp", anh chỉ cảm thấy không quen với họ. Đối với những kẻ không quen mà lại tự cho mình là cao quý, phong cách của hạm trưởng thường là để họ sang một bên. Ai cũng có lòng kiêu hãnh, anh cũng không ngoại lệ. Việc các thành viên hội đồng quản trị "Khải Minh Dược Nghiệp" xuất hiện từng người một khiến anh rất phản cảm. Tại sao họ làm vậy? Chẳng phải là để gây áp lực lên anh, dù là về tâm lý hay khí thế, mưu đồ tạo ra một môi trường có lợi cho họ.

Đường Phương không tránh khỏi cảm thấy hơi ấm ức. Dù mục đích chính của anh đến "Khắc Lý Tư Đế Nhĩ" là thăm Bái Luân, chuyện hợp tác với "Khải Minh Dược Nghiệp" chỉ là ý định nhất thời, nhưng suy cho cùng, đội quân người và côn trùng của anh đã giải vây cho "Khắc Lý Tư Đế Nhĩ", bảo vệ khu công nghiệp của "Khải Minh Dược Nghiệp". Xét ở một khía cạnh nào đó, anh là ân nhân của họ. Làm bộ làm tịch với ân nhân, không thấy là rất tổn thương người khác sao?

Hơn nữa, nhà tư bản lớn thì sao? Có thân phận, có địa vị thì sao? Hồi ở trong đế quốc Mông Á, tổng đốc, tướng quân gì đó anh đã giết cả đống, ngay cả con trai một công tước cũng bị anh tống xuống địa ngục. Những người này tùy tiện lôi ra một người, ai không cao cấp hơn họ? Chưa kể sau khi đến tinh khu Thiên Sào, cao tầng quân chính của hệ sao "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" còn bị anh chơi cho xoay mòng mòng.

Giờ đây mấy gã tư bản tự cho là nắm được thóp của anh, dồn hết tâm trí vào trò chơi ra vẻ, điều này khiến anh thấy vừa buồn cười vừa bất lực. Có thể miễn cưỡng gật đầu chào hỏi họ mà không quay người bỏ đi, đây đã là thái độ thân thiện nhất mà anh có thể làm. Với một nhân vật mà bị chó cắn một cái cũng phải quay đầu ném lại một viên gạch để giải hận, đã làm đến mức này rồi, còn muốn anh thế nào nữa?

Tất nhiên, Đường Phương hiểu rất rõ, 5 người đối diện kia đều là những thương nhân chính gốc, tuyệt đối sẽ không vì sự vô lễ của anh mà ảnh hưởng đến cuộc đàm phán sau này, cùng lắm là chỉ thể hiện sự bất mãn trong lòng một cách tượng trưng. Một thương nhân khôn ngoan và thành công, đứng trước lợi ích và tôn nghiêm, sẽ không chút do dự chọn cái trước. Chỉ có tàn nhẫn với chính mình, mới có thể sống một cách sảng khoái trong cái xã hội đầy rẫy lừa lọc, mưu mô này.

"Đường Phương, đây là ông Nguyễn Đình Văn."

Vị giám đốc thường trực thứ 6 là một người đàn ông châu Á, trông rất trẻ, tầm 30 tuổi, để mái tóc đen ngang vai được túm lại thành một bím nhỏ sau gáy, vành tai đeo một cặp khuyên bạc, trông rất "feel". Kỳ lạ hơn là cách ăn mặc của người này, đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn: quần đùi hoa đỏ, áo ngắn tay kẻ ô xanh, trên đầu còn đội một chiếc mũ đi biển sọc xám màu vàng cứt ngựa.

Phan Kiến Nguyên, Tát La Dương Tuyết Lai và những người khác đều mặc vest, rất trang trọng. Người đàn ông họ Nguyễn này không chỉ trẻ tuổi mà cách ăn mặc cũng lạc quẻ với những người có mặt.

Thực ra Đường Phương không để ý đến điều này, áo ba lỗ quần đùi thì sao, đỏ phối xanh thì sao, cho dù anh có cởi truồng tham gia cuộc họp, người khác cũng không quản được, ừm... ít nhất là mình không quản được.

Anh vẫn theo thói quen gật đầu xem như chào hỏi, nào ngờ đối phương lại dùng ánh mắt soi mói nhìn anh từ trên xuống dưới, lạnh lùng nói một câu: "Ngươi chính là Đường Phương đó à?" Lời lẽ rất không khách sáo, ánh mắt cũng rất sắc bén. So với những người còn lại có vẻ kín đáo, vị giám đốc trẻ giống như một thanh kiếm tuốt vỏ, sắc bén lộ liễu.

Phan Kiến Nguyên, Tát La Dương và những người khác khẽ nhíu mày không thể nhận ra, nhưng không nói gì thêm, chuyển ánh mắt sang Đường Phương xem anh đáp lại thế nào.

Kỳ lạ là Đường Phương như không biết gì, vung tay phải như đuổi ruồi, căn bản không thèm để ý đến câu nói đó.

Mồ hôi trên trán Tạ Lý Đăng và Phỉ Nhĩ Đỉnh chảy xuống thành dòng, môi hơi tái đi. Những người trong hội đồng quản trị rốt cuộc muốn làm gì? Đang tạo thế uy áp, hay là đang thăm dò giới hạn của Đường Phương? Chẳng lẽ thực sự tưởng anh giống như những người đứng đầu các doanh nghiệp, tập đoàn nhỏ trước đây, sẽ mặc cho họ nắn bóp?

Từ góc độ đứng của hai người họ, vị trí của Đường Phương giống như tảng đá nổi lên giữa dòng thác, 6 người trong hội đồng quản trị tương đương với dòng sông cuồn cuộn không ngừng, mang theo sức mạnh vạn cân, cưỡi gió đạp sóng ập tới, nào ngờ đập vào vách đá lại tan xương nát thịt, bọt nước tung tóe, còn tảng đá kia thì gió là gió, mưa là mưa, vạn năm không hề lay chuyển một ly.

Tất nhiên, cách so sánh này có chút không thỏa đáng, tảng đá thiếu sinh khí, lại càng thiếu hỏa khí, không phù hợp với tính cách của Đường Phương.