Lý Tử Minh nhấn một phím ở phía cuối bàn trị liệu, một thiết bị đầu cuối y tế đa năng trên trần nhà từ từ hạ xuống, cuối cùng dừng lại cách lưng Chu Ngải khoảng một thước.

Ở phía bên kia, Valentine vừa thiết lập các thông số vận hành trên bảng điều khiển, vừa giải thích với Đường Phương: "Tôi sẽ cố gắng dùng thuốc mê để giảm bớt đau đớn cho cô ấy, sau đó dùng tia laser vi điểm xuyên thấu kết hợp với nhíp quang học để lấy mẫu vảy. Cậu hãy chăm sóc cô ấy cho tốt."

"Được." Đường Phương cảm thấy lòng bàn tay hơi ướt, chắc là do cô gái đổ mồ hôi trộm.

Có thể khiến cô sợ hãi đến mức này, đủ để thấy cơn đau vừa rồi dữ dội đến nhường nào.

"Đừng lo lắng, tôi sẽ luôn ở đây bên cạnh cô."

"Ừm... ư..." Chu Ngải khẽ gật đầu, đôi mắt nhắm nghiền, cuối cùng chớp chớp vài cái rồi lịm dần vào giấc ngủ.

Cùng lúc đó, ống tiêm từ sau gáy cô từ từ rút lên, thu vào trong lỗ cắm của thiết bị y tế đa năng. Sau đó, trục cơ sở dùng để chuyển đổi linh kiện xoay nhẹ, một đầu dò laser từ lỗ trung tâm từ từ vươn ra, di chuyển đến vị trí có vảy màu.

Valentine quay đầu nhìn thoáng qua rồi nhấn phím xác nhận.

Một tia sáng nhỏ lóe lên từ tinh thể của đầu dò, Đường Phương cảm nhận được đôi bàn tay vốn đang duỗi thẳng của cô gái bỗng chốc siết chặt, cơ thể co giật một trận.

May mắn thay, quá trình phẫu thuật rất nhanh, chỉ diễn ra trong khoảng 1, 2 giây.

"Không phụ sự ủy thác." Valentine thở phào một hơi dài.

Thấy Chu Ngải đã bình tĩnh trở lại, nhịp thở cũng trở nên đều đặn, Đường Phương trút bỏ gánh nặng, đứng dậy hỏi: "Thế nào rồi?"

"Đang tiến hành phân tích mẫu, kiên nhẫn đợi một lát." Lý Tử Minh bước tới vỗ vai anh: "Không cần quá lo lắng, người tốt ắt có trời phù hộ." Đường Phương gật đầu, không nói gì.

10 phút sau, kết quả kiểm tra có, Valentine cầm PDA lướt vài cái, miệng há hốc ra.

"Kết quả thế nào?" Đường Phương bước tới: "Có nguy hiểm tiềm tàng gì không?"

Valentine đồng bộ hóa dữ liệu lên màn hình trung tâm, chỉ vào khối tế bào kết tinh và nói: "Cấu trúc vảy trên lưng Chu Ngải rất kỳ lạ, đó là các tế bào dạng tinh thể sắp xếp dày đặc, màng sinh học bề mặt có độ cứng nhất định. Thế nhưng chúng lại chứa nhiều mô thần kinh, vô cùng nhạy cảm."

"Tôi rất lấy làm lạ. Làm thế nào chúng tích hợp vào cơ thể người, làm sao kết nối với hệ thần kinh để truyền tín hiệu điện sinh học được chứ."

"Hơn nữa, tế bào vảy khác biệt rất lớn với tế bào người bình thường, mức độ sản sinh năng lượng của nó rất thấp, các cơ quan ngoài nhân cực kỳ ít, nhân tế bào rất lớn, chiếm gần 85% toàn bộ thể tích tế bào."

"Và nhân tế bào được chia thành nhiều tiểu khu, vật chất di truyền trong mỗi khu vực lại không giống nhau."

Nói đến đây, Valentine lại lướt bảng cảm ứng, trên màn hình liên tiếp hiện ra vài mô hình DNA: "Thế nào? Nhìn ra được gì chưa?"

Đường Phương nhìn bức ảnh đầu tiên: "Đây là... chuỗi gen của loài thủy mẫu vô tính AQBD-1?"

"Không sai, chính là chuỗi gen thủy mẫu vô tính AQBD-1 đã bị loại bỏ đoạn gen Ypsilon. Còn về sơ đồ xoắn đơn thứ hai, xoắn kép thứ ba và xoắn tứ thứ tư, không biết cậu có ấn tượng gì không?"

Đường Phương nhíu mày, đột nhiên nhớ lại cảnh tượng Valentine giới thiệu về gen của cự xà trên trạm trung chuyển Ypsilon trước đó.

"Là một vài phân đoạn của gen cự xà sao?"

"Đúng vậy." Valentine gật đầu: "Chính là các đoạn DNA cấu thành nên gen cự xà."

"Chuyện này là sao? Nhân tế bào vảy lại chứa nhiều loại DNA đến vậy!"

"Đây còn chưa phải là điều kỳ lạ nhất." Ngón tay Valentine tiếp tục lướt, ống kính chuyển sang khu vực trung tâm của nhân tế bào, một chuỗi DNA đa diện hình cầu hiện ra trước mắt cả ba người.

"Nếu tôi đoán không lầm, chuỗi DNA đa diện này chính là vật chất di truyền cơ bản của tế bào vảy màu. Nó được cấu tạo từ hai phần: đoạn gen Ypsilon bên ngoài và gen thực bào ở lõi."

"Các cậu xem, đoạn gen Ypsilon dạng lưới gấp nếp đầu đuôi, bao bọc gen thực bào ở bên trong, tạo thành chuỗi DNA đa diện này. Như vậy, gen thực bào sẽ bị đoạn gen Ypsilon áp chế, mất đi đặc tính thực bào. Tình trạng này tương tự như cánh tay phải của Roy, tất nhiên, cả hai vẫn có điểm khác biệt. Gen hỗn hợp ở cánh tay Roy chịu sự chi phối của ý chí con người, còn gen của vảy màu thì không thể bị kiểm soát."

"Gen thực bào, gen người Ypsilon, gen cự xà, gen thủy mẫu vô tính AQBD-1..." Đường Phương nhíu chặt mày.

Valentine trầm ngâm một lát rồi nói: "Dựa vào cấu trúc tế bào và thành phần vật chất di truyền của vảy màu, tôi chợt nghĩ đến một khả năng: liệu vảy màu có phải là một ngân hàng gen? Lấy DNA đa diện làm nền tảng để xây dựng một "cơ sở dữ liệu tổ ong", mỗi tế bào là một tổ ong, mỗi tổ ong lại lưu trữ DNA của các sinh vật khác nhau."

"Ngân hàng gen?" Đường Phương quay đầu nhìn cô gái đang ngủ mê man trên bàn trị liệu: "Liệu vảy màu có gây ảnh hưởng xấu nào đến cơ thể cô ấy không?"

"Chắc là không, dù sao gen thực bào cũng đã bị gen Ypsilon bắt giữ và áp chế, không thể đồng hóa tế bào người, tự nhiên sẽ không gây ra nguy hại gì."

"Vậy thì tốt."

Đường Phương trong lòng hơi yên tâm, sau đó lại nghĩ đến nguồn gốc của những loại gen này, một tia sáng lóe lên trong đầu. Khi ở trạm trung chuyển Ypsilon, Chu Ngải từng nuốt túi mật của cự xà, vì sau đó vẫn bình an vô sự nên anh không để tâm. Đến tận hôm nay, nhìn vào gen thủy mẫu vô tính AQBD-1 chứa trong vảy màu, có thể thấy trong trận chiến với "Độc Nhãn Thái Tuế", cái kén ký sinh đó chắc chắn đã gây ra ảnh hưởng nhất định cho cô gái.

Tương tự, túi mật cự xà e rằng cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, không ngờ lại ẩn nấp trong cơ thể Chu Ngải suốt thời gian qua mà ngay cả thiết bị y tế cũng không phát hiện ra.

Tất cả những gì xảy ra với Chu Ngải ngày hôm nay, chắc chắn là kết quả của sự tương tác giữa túi mật cự xà và kén ký sinh. Valentine từng nói, cự xà có khả năng là sinh vật được điều chế, đồng thời sở hữu cả đoạn gen Ypsilon và đoạn gen thực bào.

Trong chuỗi DNA cự xà, gen Ypsilon ở vị thế thống trị tuyệt đối, áp chế chặt chẽ đoạn gen thực bào, nghĩa là: sức mạnh gen Ypsilon > sức mạnh gen thực bào.

Còn trong kén ký sinh của "Độc Nhãn Thái Tuế", sau khi nuốt chửng nhiều sinh vật hữu cơ, gen thực bào đã phát triển vượt bậc, vượt xa phần gen Ypsilon trong thủy mẫu vô tính AQBD-1, tức là: sức mạnh gen thực bào > sức mạnh gen Ypsilon.

Hai luồng sức mạnh trái ngược này va chạm vào nhau, tự nhiên không tránh khỏi một cuộc đại chiến.

Dựa vào biểu hiện của Chu Ngải lúc này, có lẽ gen Ypsilon đã chiếm thế thượng phong. Nó không chỉ cải tạo thể chất và cấu trúc gen của cô, mà còn phong ấn gen thực bào, tạo thành chuỗi DNA đa diện, cuối cùng dẫn đến sự xuất hiện của những chiếc vảy bảy màu trên lưng.

"Lão Valentine, dữ liệu phân tích ông cứ tự xử lý. Còn mẫu vảy màu, xin hãy giao cho tôi." Đường Phương hiểu rõ gen thực bào quý giá đến mức nào. Nếu đơn vị nghi là não trùng phía trên hang trùng muốn trưởng thành, e rằng cần phải tiêm thêm vài lần gen thực bào từ các cá thể khác nhau. Mà DNA của vảy màu trên lưng Chu Ngải xét ở mức độ nào đó có thể coi là biến thể của gen thực bào. Nếu gen thực bào biến dị ở cánh tay Roy có thể thúc đẩy tiến độ ấp nở của kén phía trên hang trùng, thì DNA của vảy màu biết đâu cũng có tác dụng tương tự.

Valentine đi đến phía cuối bàn trị liệu, nhấn một phím. 5 giây sau, một hộp mẫu vật nhỏ cỡ một tấc bật ra từ lỗ hình chữ nhật bên cạnh thiết bị y tế đa năng.

"Cậu lấy cái này làm gì?" Khi đưa cho Đường Phương, ông tiện miệng hỏi.

Đường Phương cười không đáp, cất hộp mẫu vật, quay lại bàn trị liệu chỉ vào Chu Ngải hỏi: "Còn bao lâu nữa cô ấy mới tỉnh?"

Valentine nhìn đồng hồ: "Khoảng 15 phút nữa là được."

"Ồ, tôi biết rồi." Thế là anh kéo một chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, lặng lẽ đợi cô gái tỉnh lại.

Khoảng hơn 10 phút sau, Lý Tử Minh đang chăm chú nghiên cứu dữ liệu mẫu bỗng bước tới, ghé sát tai Đường Phương, nháy mắt nói: "Cậu nhóc, cậu có phúc rồi đấy."

"Ý gì?" Đường Phương không hiểu.

Lý Tử Minh liếc nhìn Valentine phía trước, thấy lão giáo sư đang miệt mài so sánh sự khác biệt của các gen, hoàn toàn không chú ý đến tình hình bên này, bèn hạ thấp giọng giải thích: "Tôi vừa so sánh sơ đồ cắt lớp mạng lưới thần kinh của mẫu vảy màu, phát hiện dù là sự phân bố neuron hay mật độ thần kinh ngoại biên, đều rất giống với một cơ quan nội tạng nào đó của con người."

"Cậu đoán xem đó là cơ quan gì?" Vị bác sĩ họ Lý tự xưng là dân chuyên nghiệp nói từng chữ một, vẻ mặt ba phần quỷ dị, bảy phần đê tiện.

"Hả?" Đường Phương sững người: "Cơ quan gì?"

Lý Tử Minh lại nhìn Valentine một lần nữa, thấy ông lão vẫn đang bận rộn với công việc của mình, lúc này mới thở phào: "Nhìn khẩu hình của tôi này."

Gã này cắn đầu lưỡi, môi mấp máy, thốt ra hai chữ với âm lượng nhỏ đến mức gần như bằng không.

Khóe miệng Đường Phương giật giật, lông mày gần như dựng đứng. Gã này tuyệt đối không phải dân chuyên nghiệp. Dù trước đây từng làm bác sĩ, e rằng cũng không phải là bác sĩ nội khoa như gã tự giới thiệu, mà là bác sĩ tiết niệu thì có!

"Đường lão đệ, cậu suy nghĩ kỹ đi, chỉ cần kiểm soát tốt lực đạo và độ lửa, đừng nói là một đêm bảy lần, mười bảy lần cũng không thành vấn đề đâu. Như vậy cậu còn có thể tiết kiệm sức lực để đối phó với Claire nữa. Chậc, chậc, chị em hoa khôi đấy..."

Đường Phương đầy vạch đen trên trán, cái tên Lý Tử Minh này, khả năng ăn nói thật sự là nhất đẳng, hơn nữa phần lớn toàn là chuyện bậy bạ.

Anh lo âu nhìn ra ngoài cửa sổ phía Anh Lạc, lại nhìn Lý Tử Minh đầy cảnh giác.

Bác sĩ Lý dường như nhận ra điều gì đó, trợn mắt, mặt biến sắc: "Cậu coi tôi là hạng người gì?"

"Dù sao cũng không phải là người đứng đắn." Đường Phương liếc mắt nhìn gã một cái.

"Đường lão đệ, không phải tôi khoe với cậu, hồi trẻ tôi cũng phong lưu phóng khoáng, khôi ngô tuấn tú, dù không dám nói là nếm trải qua vô số mỹ nữ, nhưng cũng là tay chơi tình trường, ong chúa trong hoa. Như cô bé Anh Lạc thân thể còn chưa phát triển hết kia, dùng một ví dụ hình tượng mà nói, đó chính là một bát nước lọc, không hợp khẩu vị của tôi."

"Nổ, cứ nổ tiếp đi, nổ tung cả trời rồi. Với cái bộ dạng này của ông mà còn phong lưu phóng khoáng? Đái dầm ướt quần thì có!"

"Cái gì phong lưu phóng khoáng, đái dầm ướt quần?" Hai người đang tranh cãi, phía sau bỗng truyền đến giọng nói có chút lười biếng của Chu Ngải.

Đường Phương quay đầu nhìn, không biết từ lúc nào cô đã ngồi dậy, đôi mày khẽ nhíu, nhìn hai người đầy nghi hoặc.

"Cô tỉnh rồi." Đường Phương quan tâm hỏi: "Có thấy chỗ nào khó chịu không?"

"Tôi đâu có yếu đuối như vậy." Chu Ngải nhảy xuống khỏi bàn trị liệu, tiện tay chỉnh lại bộ quần áo hơi xộc xệch.

"Ha ha, hai người cứ nói chuyện, tôi còn vài công việc chưa hoàn thành." Lý Tử Minh nhân cơ hội rút lui.

Đường Phương đặt ghế về chỗ cũ, nói: "Nếu không sao rồi, vậy thì tốt, đi theo tôi đến 'Christie' một chuyến."

Chu Ngải gật đầu, hai người từ biệt Valentine, Roy rồi sóng vai bước ra khỏi khoang thực nghiệm y tế.

"Anh vẫn chưa nói cho tôi kết quả kiểm tra." Trên đường đi, Chu Ngải hỏi.

Đường Phương mỉm cười: "Không có gì đáng ngại, tình hình thực tế rất khó giải thích rõ ràng trong một hai câu, cô chỉ cần yên tâm là được."

"Tôi vẫn luôn rất yên tâm. Người không yên tâm chính là anh."

"Ha, cũng đúng." Đường Phương cười nói: "Nếu cô có chuyện gì, sau này ai sẽ đấu khẩu với tôi đây?"

"Hừ, tôi thấy đấu khẩu là giả, ăn đậu hũ (sàm sỡ) là thật thì có."

"Chẳng phải cô vẫn luôn rất tận hưởng sao?" Đường Phương nháy mắt, vẻ mặt đầy ranh mãnh.

"Ừm hừ..." Chu Ngải nheo mắt nhìn anh: "Tin không, tôi sẽ đi mách với Claire là anh sàm sỡ tôi."

"Đại tỷ, hôm nay là cô sàm sỡ tôi trước đấy nhé, tôi chỉ là không phản kháng thôi." Đường Phương nhún vai đầy vô tội.

"Lưu manh!"

"Làm gì có, tôi có động tay động chân gì đâu, chỉ là động mắt thôi mà. Nếu thế cũng tính là lưu manh, thì đàn ông toàn thiên hạ chẳng phải đều là sư huynh đệ cùng phe 'Lưu' sao? Hay là... cô đang nói ngược, mỉa mai tôi lúc nên ra tay thì không ra tay? Có câu nói thế nào nhỉ. Muốn bước vào trái tim người phụ nữ, trước tiên phải bước vào 'beep... beep' của cô ấy."

Chu Ngải cắn chặt môi dưới, trừng mắt nhìn anh: "Đường Phương, anh đúng là kẻ vô lại."

"Tôi chỉ nói sự thật thôi mà." Đường Phương cảm thấy rất oan ức.

Đúng lúc này, có hai thuyền viên đi ngang qua, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai người, không khỏi sững sờ. Người có thể dồn Chu Ngải đến mức này, trên toàn con tàu Thần Tinh chắc chỉ có mỗi hạm trưởng đại nhân mà thôi.

Dường như cảm nhận được ánh mắt có chút "nóng bỏng" của hai thuyền viên, gương mặt xinh đẹp của Chu Ngải hơi đỏ lên, quát một tiếng: "Nhìn cái gì mà nhìn? Không có việc gì làm à? Đi quét dọn khoang chứa máy bay bên trái mười lần cho tôi, chỉ cần còn một chút dầu mỡ bẩn, ba ngày không được ăn cơm."

Một câu nói khiến hai người sợ hãi bỏ chạy mất dạng.

"Sư tử Hà Đông..." Đường Phương thì thầm một câu.

May mắn là Chu Ngải không nghe thấy, nếu không, e rằng lại gây ra một trận cuồng phong bão tố.

---❊ ❖ ❊---

Đi tàu con rời tàu Thần Tinh, hai người quay trở lại khu công nghiệp "Christie". Vì Rosskin vẫn đang dẫn người dọn dẹp chiến trường, nên anh giao chip nhật ký tàu chở hàng cho Sheridan và Fielding xem qua.

Đường Phương cũng không khách sáo, trực tiếp nói rõ mục đích: "Tôi muốn biết lai lịch của 'nó'."

Fielding lộ vẻ khó xử: "Huynh đệ Đường, không giấu gì cậu, tôi thực sự không biết lai lịch của những mẫu vật đó trong tàu chở hàng. Phải biết rằng tôi chỉ là nhân viên quản lý bộ phận vận tải, không có quyền được biết thông tin về lai lịch, giá trị hay các thông tin liên quan khác của mẫu vật. Nếu muốn có chi tiết, bắt buộc phải liên lạc với phó giám đốc phụ trách công tác nghiên cứu khoa học."

"Thiết bị liên lạc lượng tử cần bao lâu mới sửa xong?"

Sheridan suy nghĩ một chút rồi nói: "3 ngày là đủ."

"Vậy được, 3 ngày sau tôi sẽ đợi câu trả lời của các người." Nói xong, anh đứng dậy, chuẩn bị cáo từ, Chu Ngải bỗng nói: "Chờ đã." Sau đó nhìn về phía Sheridan: "Lượng dự trữ thực phẩm của khu công nghiệp còn bao nhiêu? Hàng tồn trên tàu Thần Tinh không còn nhiều nữa."

"Chuyện này đơn giản, khu C có kho thực phẩm, cứ tự nhiên đến lấy." Sheridan và Fielding nhìn nhau cười, lần này đội vận tải đến không chỉ để vận chuyển mẫu vật sinh học mà còn có nhiệm vụ cung cấp vật tư.

Kho thực phẩm khu C còn lớn hơn cả 5 con tàu Thần Tinh, huống chi tầng dưới cùng của khu công nghiệp còn có vườn trồng trọt, hoàn toàn không lo sợ bị đứt lương thực.

"Tôi nhớ lượng dự trữ thực phẩm trên tàu Thần Tinh vẫn còn khá nhiều mà." Chia tay Sheridan và Fielding, trên đường lái tàu con quay về, Đường Phương không nhịn được hỏi.

"Anh quên ngày mai là ngày gì rồi sao?"

"Ngày gì? Sinh nhật cô à?" Đường Phương hỏi ngược lại.

"Thật uổng công anh là người Hán." Chu Ngải bĩu môi: "Theo lịch Trái Đất, ngày mai là Tết Âm lịch."

"Tết?" Nghe đến hai chữ này, Đường Phương im lặng một hồi. Tính toán thời gian, xuyên không đến thế giới này đã mấy tháng rồi, không biết cha mẹ thế nào rồi?

Mình đột nhiên biến mất, cha có lại cầm điếu thuốc vừa mới cai không được hai ngày không? Bệnh cao huyết áp của mẹ có tái phát không?

"Đường Phương, Đường Phương, anh đang nghĩ gì thế?" Chu Ngải vẫy tay trước mặt anh.

"Không... không có gì, chỉ là hơi cảm khái một chút thôi."

"Đúng vậy, Tết rồi, lại già thêm một tuổi."

"Muốn lấy chồng rồi à?" Đường Phương nhanh chóng gạt bỏ nỗi buồn trong lòng, vì anh biết mình không có lựa chọn nào khác. Điều anh có thể làm là tùy kỳ tự nhiên.

Chu Ngải lườm anh một cái cháy mặt: "Đúng vậy, tôi chính là muốn lấy chồng rồi đấy."

Đường Phương cười hì hì: "Cô nói xem tôi có nên mời hai bà mối đến 'Chirog' tìm nhạc phụ đại nhân để cầu hôn không nhỉ?"

"Bớt nổ đi." Với cái tài ăn nói kiểu được đằng chân lân đằng đầu của tên này, cô đã sớm lĩnh giáo, đã thành thói quen rồi.

"Chờ một lát nữa tôi sẽ dẫn người đến 'Christie' lấy ít thực phẩm, dù sao cũng rảnh rỗi, ngày mai làm một bữa tiệc Tết thế nào? Nhân tiện ăn mừng bạn cũ đoàn tụ."

"Được." Đường Phương gật đầu: "Đã lâu không được ăn món cô nấu, đang thèm đây."

"..."

5 phút sau, tàu con từ từ tiến vào bến đỗ trạm tiếp tế tài nguyên. Đường Phương đi kiểm tra tiến độ sửa chữa tàu hải tặc, còn Chu Ngải chọn ra vài chiến sĩ hậu cần, đổi sang tàu con cỡ trung để cùng cô đến "Christie" vận chuyển thực phẩm.

Sau khi có nguồn cung cấp nguyên liệu đầy đủ, tiến độ sửa chữa tàu hải tặc của SCV rất nhanh. Dù sao cũng có Emma cung cấp phương án sửa chữa, dưới sự hỗ trợ của các thiết bị công nghệ cao vượt xa trình độ hiện tại, nếu không thể vượt xa đội hậu cần của "Dược phẩm Khải Minh" gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần, thì chính Đường Phương cũng cảm thấy xấu hổ.

Kể từ khi hải tặc "Râu Trắng" rút lui, đã hơn 3 tiếng trôi qua, đã có 5 chiếc tàu bị hư hại nhẹ được sửa chữa hoàn toàn. Theo tiến độ này, nếu thi công cả ngày lẫn đêm, công việc sửa chữa cho 87 chiếc tàu hải tặc bị hư hại nhẹ và 44 chiếc tàu bị hư hại nặng có thể hoàn thành trong khoảng 5 ngày.

Kiểm tra xong, Đường Phương trở về phòng hạm trưởng tàu Thần Tinh, triệu hồi Chúa Trùng, giao mẫu vảy màu trên lưng Chu Ngải cho nó, ra lệnh tiêm vào bể phân giải của hang trùng.