Một lát sau, dưới sự tính toán chính xác của thiết bị đo khoảng cách bằng laser, đầu dò kỹ thuật dừng lại ở vị trí cách cửa khoang mười centimet. Tiếp đó, cụm bánh răng hình khuyên phía trước đầu dò xoay chuyển, một luồng sáng xanh u ám chảy qua đường ống trong suốt như pha lê bên dưới, một chùm hồ quang plasma nhiệt độ cực cao bắn ra từ miệng phun ở đầu dò.
Chất liệu kim loại cấu thành cửa khoang nhanh chóng nóng chảy và bốc hơi dưới tác động của plasma nhiệt độ cao, để lại một vết cắt dài trên cửa khoang.
Chứng kiến cảnh này, Byron và những người khác trong trạm kiểm dịch không khỏi gật đầu. Có thể thấy, Roskin rất cẩn trọng. Quái vật đang ẩn nấp trong khoang tàu hàng, địch trong tối ta ngoài sáng, xông vào trực diện là hành động thiếu khôn ngoan. Dùng máy móc kỹ thuật phá cửa khoang, thậm chí cắt rời thân tàu, có thể phá vỡ lợi thế về môi trường của quái vật một cách hiệu quả.
"Cách này không tệ." Chu Ngải cười nói, Byron và Đường Lâm cũng lên tiếng phụ họa.
Chỉ riêng Đường Phương là không nói lời nào, hai hàng lông mày gần như xoắn lại thành một khối. Nếu đúng như những gì anh suy đoán, bên trong tàu hàng ẩn giấu một con quái thú có khả năng sánh ngang với Tà Nhãn hay Cự Xà, thì chút hồ quang plasma kia căn bản không thể gây ra mối đe dọa nào cho nó.
Không mất bao lâu, nỗi lo của anh đã thành hiện thực. Sau khi đầu dò kỹ thuật cắt ra một vết trên cửa khoang, đúng lúc chùm hồ quang plasma thay đổi phương hướng, kèm theo một tiếng rít chói tai, xúc tu đáng sợ kia lại một lần nữa vươn ra. Nó tựa như một con trăn khổng lồ, trực tiếp quấn chặt lấy đầu dò kỹ thuật rộng hơn một mét rồi dùng sức vặn mạnh.
"Rắc, rắc, xẹt..." Một loạt âm thanh khiến người ta ghê răng vang lên, đầu dò kỹ thuật hoàn toàn bị phế bỏ. Miệng phun sắc nhọn sau khi trào ra vài đốm sáng xanh liền không còn động tĩnh gì nữa.
Sau khi phá hỏng cánh tay máy, quái vật dường như bị chọc giận. Chiếc xúc tu màu xám nâu vặn vẹo đó tắm mình trong những tia lửa điện bắn ra như mưa từ tầng đường ray của nhà chứa máy bay, trườn thẳng lên trên, động tác nhanh nhẹn như một con khỉ.
Lúc này, chiếc xúc tu vốn dĩ sưng tấy nặng nề dần dài ra, các mô cơ dày đặc trông giống như lớp niêm mạc bị lực lớn kéo căng, nhìn vô cùng buồn nôn.
Cảnh tượng tiếp theo không chỉ khiến hai người lính trong phòng điều khiển máy móc kinh hãi, mà ngay cả Roskin ở tầng hai nhà chứa, cùng với Byron, Đường Lâm ở bên ngoài cũng cảm thấy lạnh sống lưng.
Chiếc xúc tu của nó leo lên tầng đường ray, quấn vài vòng quanh thanh ray thép rồi thu cơ lại. Nó đột ngột dùng sức, chỉ nghe "cộc cộc... kít kít" một tiếng, gần một nửa tầng đường ray bị nó bẻ cong, kéo sập từ trên trần nhà xuống.
Trong ánh điện chớp nháy, một tiếng "ầm" vang dội, kết cấu thép nặng hàng chục tấn rơi từ trên không trung xuống đất, nghiền nát và đè bẹp một số xe cơ giới, phi thuyền và thiết bị kỹ thuật.
Phòng điều khiển máy móc bị một thanh ray thép xuyên thủng, may mắn là hai người lính phản ứng kịp thời, chạy thoát ngay khoảnh khắc thanh ray đè xuống. Nếu không, e rằng khó lòng tránh khỏi kết cục bị đè thành thịt nát.
Đó là đường ray thép tinh luyện, có thể chịu được vật nặng hàng chục tấn, vậy mà bị con quái vật kia vặn gãy trong nháy mắt, xúc tu đó phải có lực đạo kinh khủng đến nhường nào? Hai người họ mặt mày trắng bệch, mượn sự che chắn của các thiết bị ngổn ngang mà cắm đầu bỏ chạy.
Đúng lúc này, chiếc xúc tu đang quấn lấy thanh ray thép khẽ ngọ nguậy. Các mô cơ xoắn lại với nhau như sợi dây thừng tách ra một sợi nhỏ, dường như đã mọc mắt, nhanh như chớp giật lao thẳng về phía hai người đang hoảng loạn bỏ chạy.
Trong nhà chứa đầy vật cản, sợi cơ bắp đó giống như con cá bơi trong nước, uốn lượn vòng vèo lao về phía trước. Chỉ trong chớp mắt, một tiếng "phập" vang lên, nó đâm xuyên qua tim người lính đi cuối cùng, máu tươi bắn ra tung tóe.
Đường Lâm ở bên ngoài giật mình, sắc mặt trở nên khó coi. Tuy rằng khi ở trạm trung chuyển Epsilon của hệ sao Megal, anh cũng từng nhìn thấy xác Cự Xà, nhưng chết là một chuyện, còn sống lại là chuyện khác.
Chiếc xúc tu đó không chỉ có lực đạo lớn đến khó tin, mà còn có thể phân tách thành một chiếc gai mềm dẻo tinh quái, năng lực như vậy thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.
Sắc mặt của Chu Ngải và Byron cũng đáng sợ không kém. Con quái vật rết ở hành tinh số 5 so với nó thì chẳng khác nào một kẻ đần độn, ngu ngốc đến cực điểm. Quái vật trong tàu hàng không chỉ biết tạo ra môi trường có lợi, che giấu điểm yếu của bản thân, mà còn có thể điều khiển các cơ quan cơ thể linh hoạt đến thế.
Đường Phương vẫn nhíu chặt mày, im lặng không nói, nhưng đôi mắt anh không hề chớp lấy một cái, dán chặt vào chiếc xúc tu sưng tấy ở phần đuôi, linh hoạt và sắc bén ở phần đầu của quái vật.
Không hiểu sao, sự thay đổi này của quái vật khiến anh nhớ đến một người: Roy! Cánh tay phải của Roy khi biến đổi hình dạng có vài phần tương đồng với con quái vật trước mắt. Nghĩ đến lai lịch cánh tay phải của Roy, trong lòng anh không khỏi nảy ra một ý niệm.
"Cánh tay phải của Roy đến từ thí nghiệm của Faraday trên mẫu vật TS-001, chẳng lẽ... chẳng lẽ con quái vật trước mắt này cũng liên quan đến mẫu vật TS-001?"
Ngay khi Đường Phương nảy sinh nghi hoặc, biến cố trong nhà chứa lại xảy ra. Người lính bị gai nhọn đâm xuyên tim, vốn dĩ đã chết, thân hình bỗng vặn vẹo, các mô cơ từ từ phồng to, hình thành từng túi nang tròn trịa. Ngũ quan vốn bị vặn vẹo vì đau đớn bị các mô cơ đang giãn nở cực nhanh ép thành một khối. Chỉ trong vài nhịp thở, anh ta đã biến từ hình người thành một khối u khổng lồ.
Lúc này, chiếc gai nhọn vốn xuyên qua ngực người lính, đang không ngừng vặn xoắn, bỗng nhiên tăng tốc lần hai, với tốc độ nhanh không kịp che tai, đâm xuyên qua ngực phải của người lính thứ hai.
3, 5 giây sau, người lính thứ hai xuất hiện triệu chứng giống hệt người thứ nhất, các mô cơ xoắn lại ngọ nguậy, cơ thể phồng to với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Cùng lúc đó, nhánh xúc tu nhỏ bằng hai ngón tay vốn dĩ chảy qua từng túi nang tròn trịa từ đầu đến đuôi, trông như đang hút sạch các mô cơ thể của hai người lính tội nghiệp kia, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại, cả người khó chịu.
"Đây... đây rốt cuộc là thứ quái quỷ gì." Một người lính cảnh vệ mặt cắt không còn giọt máu, quay đầu chạy ra cửa, ôm lấy lan can nôn khan. Anh ta đã làm việc ở "Dược phẩm Sao Mai" được vài năm, những việc dọn dẹp hậu quả cho các bộ phận nghiên cứu khoa học không phải là ít, nhưng những thứ từng gặp trước đây so với thứ trước mắt này thì khác xa một trời một vực.
Thứ trong tàu hàng đâu phải là mẫu vật sinh học, mà căn bản là thứ lấy mạng người!
Người bên ngoài sắc mặt không tốt, Roskin và những người bên trong lại càng không cần phải nói. Chưa đầy một phút, hai người lính cứ thế chết đi, chết một cách khó hiểu, chết một cách thê thảm.
Đến lúc này, ai cũng nhìn ra được, quái vật trong tàu hàng tuyệt đối không thể so sánh với những "thứ bẩn thỉu" trước kia.
"Eugene, khởi động hệ thống phòng thủ nội bộ, nổ tung tàu hàng cho tôi." Ở tầng hai nhà chứa, Roskin ra lệnh tấn công tổng lực.
Ngay lúc này, khối u thịt biến hóa từ xác người lính đã teo nhỏ lại một vòng, và bị xúc tu kéo lê từ từ thu về khoang tàu hàng, chỉ để lại vài vũng máu kinh hoàng trên mặt đất, cùng với chiếc "Cuốc chim VI" chưa kịp khai hỏa.
Trước khi nhấn nút "Khai hỏa", Eugene liếc nhìn thảm cảnh trong nhà chứa, nghiến răng, dùng sức đập mạnh vào nút đỏ lớn trên bảng điều khiển.
Chuông báo động vang dội, cửa chớp giống như cấu trúc thông gió ở bốn góc nhà chứa từ từ mở ra, tám khẩu pháo ray 160mm vươn ra từ trong bóng tối, khóa chặt tàu hàng trên sân đỗ.
Đối mặt với quái vật khủng khiếp như vậy, lính bộ binh xông lên chỉ là chịu chết. Đến nước này, Roskin không còn quan tâm đến nhiệm vụ hay tổn thất gì nữa, chôn vùi nó hoàn toàn mới là vấn đề cần cân nhắc lúc này.
"Xẹt..." Hồ quang điện bắn ra từ đường ray gia tốc của pháo ray, chiếu sáng bốn góc nhà chứa.
8 viên đạn đường kính 160mm mang theo lửa điện bắn ra, đồng loạt bay về phía tàu hàng dài 120 mét trên nền tảng đẩy ở giữa nhà chứa.
"Dược phẩm Sao Mai" là một doanh nghiệp dược phẩm lớn, ngay từ khi xây dựng nhà máy đã có quy hoạch toàn diện. Những nơi dễ xảy ra sự cố như nhà chứa, làm sao có thể không có hệ thống phòng thủ?
Với uy lực của pháo ray 160mm, đối phó với tàu chiến cấp trăm mét đương nhiên không thành vấn đề, huống hồ chỉ là một tàu hàng.
"Ầm!" Lửa cháy rực rỡ, khói đặc cuồn cuộn.
8 viên đạn bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, cả nhà chứa chìm trong biển lửa, sân đỗ bị hủy hoại, nền tảng đẩy sụp đổ, con tàu hàng bị 8 viên đạn động năng xé nát, dưới sự bao phủ của ngọn lửa hung dữ, từ từ nghiêng đổ, rơi từ trên nền tảng xuống đất, tạo thành một biển lửa.
"Rít..." Trong làn khói đặc quánh, một tiếng gầm thét đinh tai nhức óc phát ra, thanh ray thép rơi từ trên không trung cũng phải rung chuyển, mặt đất truyền đến tiếng va chạm "loảng xoảng", đó là xúc tu của quái vật đang điên cuồng đập phá mặt đất, hất văng những mảnh vụn tàu chiến ra khắp nơi.
"Vẫn chưa chết sao?" Trong phòng máy, trán Roskin đã lấm tấm mồ hôi. Dưới sự oanh tạc của 8 khẩu pháo ray 160mm, tàu hàng đã bị xé nát, một nửa nhà chứa đã bị hủy hoại, vậy mà con quái vật đó vẫn còn sống. Điều này... điều này sao có thể?
"Khai hỏa! Khai hỏa! Tiếp tục oanh tạc cho tôi!"
Eugene không dám chậm trễ, lắp bắp đáp một tiếng, liên tục nhấn nút khai hỏa.
"Ầm! Ầm! Ầm!" Bốn góc nhà chứa phun ra sấm lửa, những viên đạn pháo ray mang theo động năng mạnh mẽ tạo ra từng hố sâu trên nền đất dày hơn mười mét có gia cố vật liệu nano carbon. Mặt đất rung chuyển, toàn bộ nhà chứa bị đợt tấn công này phá hủy đến mức không còn hình thù gì.
May mà "Dược phẩm Sao Mai" trong quá trình xây dựng khu vực đã xử lý gia cố cho lớp vỏ trái đất và tầng đá, nếu không, cường độ oanh tạc liên tục như thế này đủ để gây ra một trận động đất không hề nhỏ.
Sóng xung kích cuốn theo bụi bặm và khói đặc bay lên không trung bốn năm mươi mét, vô số mảnh vụn kim loại và phi kim bắn ra tứ phía, va vào từng chiếc xe cơ giới, gây ra hàng loạt vụ nổ liên hoàn.
"Ầm, ầm, ầm..." Từng đợt lửa bùng lên, khói đen cuồn cuộn bao phủ toàn bộ nhà chứa.
Không chỉ Roskin, Eugene, mà Byron, Chu Ngải và những người bên ngoài nhà chứa cũng mở to mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát bị khói đặc che khuất.
"Quái vật chết chưa?" Mỗi người đều tự đặt ra một dấu hỏi trong lòng. Dù sao thì pháo ray 160mm cũng là cấu hình cấp tàu chiến, nếu như vẫn không thể tiêu diệt được quái vật ẩn nấp trong tàu hàng, thì rắc rối lớn rồi. Đây là dưới lòng đất, pháo ray 160mm đã thuộc loại vũ khí mạnh nhất của hệ thống phòng thủ nội bộ khu vực.
Đường Phương vẫn nhíu chặt mày, từ đầu đến cuối không nói một lời. Anh không hiểu được một chuyện, lai lịch của quái vật trong nhà chứa rốt cuộc là gì? Là sinh vật sử thi cùng tộc với Tà Nhãn, Cự Xà? Hay có liên quan đến vật thể thôn phệ TS-001? Nhớ lại Valentine từng giới thiệu với anh, sinh vật sử thi có một đoạn gen tương đồng với vật thể thôn phệ TS-001, nhưng xét về tổng thể lại thuộc về các loài khác nhau. Nếu là trường hợp đầu tiên, pháo ray 160mm chưa chắc đã làm nó bị thương. Còn về trường hợp thứ hai, vật ký sinh gặp phải tại Viện nghiên cứu ngoại ô phía Bắc Rector lúc trước kích thước quá nhỏ, không có giá trị tham khảo.
"Bíp... bíp..." Thiết bị âm thanh phát ra tiếng nổ vỡ của vật tạp, làn khói đặc cuồn cuộn trên trời cũng có xu hướng tan dần. Đột nhiên, theo một bóng đen lướt qua, sóng nhiệt phía trước ống kính cuộn trào lên.
Khoảng 3 giây sau, một tiếng gầm vang lên còn lớn gấp đôi tiếng rít vừa rồi: "Ư...". Âm thanh trầm đục như sấm rền, từng đợt rung động lan tỏa dưới chân, lấy nhà chứa khu G làm trung tâm, lan rộng ra bên ngoài với tiếng "ầm ầm" rung chuyển.
"Đúng là sợ gì gặp nấy." Đường Phương đứng phắt dậy, giật lấy máy liên lạc đang nằm chặt trong tay người lính cảnh vệ, lớn tiếng hét: "Roskin, rút mau, thứ này các người không đối phó nổi đâu."
"Xẹt... xẹt..." Phía bên kia truyền đến một tràng tiếng ồn, cách mười mấy giây sau mới nghe thấy tiếng đáp lại của Roskin: "Alo... alo, có nghe thấy không? Ai đó? Đường Phương à?"
"Đúng, là tôi. Mau ra ngoài đi, thứ đó không phải thứ các người có thể đối phó."
Thực ra không cần Đường Phương nói, Roskin cũng biết "Dược phẩm Sao Mai" lần này đã chọc vào rắc rối lớn. Pháo ray 160mm còn chẳng làm gì được nó, trong không gian chật hẹp như nhà chứa dưới lòng đất này, còn tìm đâu ra vũ khí lợi hại hơn? Bây giờ ông ta ngược lại có chút hối hận vì đã sử dụng cụm pháo ray. Nếu nhà chứa còn nguyên vẹn, biết đâu còn có thể tận dụng nền tảng đẩy để nâng tàu hàng lên mặt đất, khi đó, tàu chiến dưới quyền Stephen có thể dùng pháo hạm cỡ nòng lớn hơn để đối phó với nó.
"Biết rồi, tôi ra ngay đây." Bây giờ không còn thời gian để hối hận, Roskin đáp một tiếng, đeo mặt nạ phòng độc chiến đấu vào, gọi thuộc hạ rời khỏi phòng máy, đi về phía lối vào nhà chứa.
Phòng máy thực ra không cách xa cửa nhà chứa là bao. Sau khi từ tầng hai đi xuống, đoàn người Roskin gồm 11 người rón rén bước đi, sợ làm kinh động đến quái vật. Theo ý định của ông ta, khu G xem ra không giữ được rồi, việc cần làm tiếp theo là sơ tán toàn bộ nhân viên khu G, phong tỏa hoàn toàn các lối thông. Như vậy, có lẽ có thể nhốt quái vật lại trong nhà chứa. Sau khi báo cáo việc này lên cấp cao của doanh nghiệp rồi tính tiếp cũng chưa muộn.
Ngọn lửa và khói đặc trong nhà chứa vẫn chưa tan hết, thiết bị dò tìm hồng ngoại trên mặt nạ phòng độc chiến đấu bị nhiễu nghiêm trọng, Roskin, Eugene và những người khác chỉ có thể dựa vào mắt thường để phân biệt đường đi phía trước. 3 người mở đường, 3 người đoạn hậu, 4 người phụ trách hai cánh. Cấu hình chiến đấu rất tiêu chuẩn.
Roskin định thực hiện kế hoãn binh, nhưng con quái vật ma quái không xác định trong nhà chứa lại không định để ông ta rời đi như vậy.
11 người từ cầu thang đi xuống, khi bước về phía trước chưa đầy 20 mét, trong làn khói dày đặc đột nhiên bắn ra hơn mười bóng đen mảnh khảnh, giống như những mũi tên, từ xa đến gần, nhanh hơn cả chớp giật.
Trong 3 người đoạn hậu, Eugene nhanh mắt nhanh tay, gầm lên một tiếng: "Nó đến rồi!" tiện đà húc vào đồng đội bên trái, hai người lập tức lăn thành một cục. Mặc dù dưới đất đầy sỏi đá vụn và mảnh kim loại lớn nhỏ, lăn trên đó chắc chắn không thoải mái bằng lăn trên giường, nhưng dù sao cũng đã tránh được cú đâm của xúc tu.
Lời cảnh báo của Eugene đã phát huy tác dụng. Trong môi trường khắc nghiệt như thế này, có thể nói là tối tăm mặt mũi, tinh thần của Roskin và những người khác luôn ở trạng thái căng thẳng tột độ. Nghe vậy, không suy nghĩ gì thêm, mỗi người đều dùng sức lăn sang trái phải, tránh được "Ngọn giáo tử thần" tập kích từ phía sau một cách hiểm hóc.
"Á... hừ, ực..." Thế nhưng dù vậy, vẫn có một người phản ứng chậm hơn một chút, bị xúc tu xoắn lại thành ngọn giáo đâm xuyên qua người, một người khác bị ngọn giáo xuyên qua cánh tay phải.
Máu tươi "tí tách" rơi xuống đất, làm hoen ố vài viên sỏi. Người lính bị ngọn giáo đâm xuyên lồng ngực cũng giống như người tiền nhiệm, cơ thể bắt đầu vặn vẹo, phồng to, 5 ngón tay đang cào cấu mặt đất phồng lên từng vòng, cả cánh tay đều co giật.
Vì ngọn giáo không đâm xuyên tim, anh ta không thể chết ngay lập tức. Các cơ mặt giãn nở làm đứt dây đeo, mặt nạ phòng độc rơi xuống đất, ngũ quan vốn đoan chính gần như bị ép lại một chỗ, đôi mắt vằn tia máu trợn trừng, nhìn chằm chằm vào người lính khác, trong khi đầu cứ ngửa lên từng chút một, cả cơ thể như đang co giật, cũng như đang run rẩy, dường như có thứ gì đó trong cơ thể đang bị xúc tu hút đi.
"Nick, Nick... không... á..." Người lính phía trước cố sức gọi tên người sắp chết, hai tay ôm chặt lấy đầu, tinh thần gần như sụp đổ.
Đúng lúc này, ngọn giáo xúc tu đâm xuyên qua Nick tăng tốc lần hai từ dưới thân anh ta, nhắm thẳng vào mắt cá chân của người lính phía trước. Tuy nhiên, khác với trước đó, xúc tu lần này không xoắn lại thành tư thế ngọn giáo, mà xòe ra từng mảnh, giống như con bạch tuộc vung vẩy tám cái xúc tu, quấn chặt lấy chân anh ta. Sau đó, chiếc xúc tu vốn dĩ đầy độ dai nhanh chóng mềm ra, giống như một vũng bùn biết cử động, trong ánh mắt kinh hoàng của người lính, nó bò từ mắt cá chân, bắp chân lên trên, trong nháy mắt bao bọc lấy toàn bộ phần thân dưới.
"Cứu... cứu tôi." Hai hàm răng của người lính va vào nhau lập cập, tiếng kêu cứu như được móc ra từ cổ họng.
Phải biết rằng ngọn giáo xúc tu có tới hơn mười cái, Roskin và những người khác chỉ riêng việc né tránh đã phải dốc toàn lực, làm sao còn cơ hội để cứu anh ta.
Khi người lính rướn cổ, gồng mặt, trơ mắt nhìn vũng bùn đó bò lên tận cằm, 4 chiếc xúc tu vốn cắm sâu xuống đất bỗng nổi lên từng khối u, trong nháy mắt bắn ra vài cái đài hoa về phía ngoài.
"Phập! Phập! Phập! Phập!" Những đài hoa này giống như phi tiêu, cắm sâu vào cơ thể của 4 người lính không kịp né tránh. Ngay sau đó, đài hoa vốn khép lại giống như đóa hoa đang nở, từ từ mở ra sáu cánh hoa.
4 người lính giãy giụa trên mặt đất, hai cánh tay như bị đông cứng, đầu cố gắng ngửa lên trên, yết hầu chuyển động lên xuống, sắc mặt tái nhợt, miệng há ra: "Hộc... hộc... hộc..."
Họ muốn kêu, muốn cầu cứu, nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành những tiếng thở dốc hộc hộc không ai hiểu nổi.
Lúc này, 4 đóa hoa đã nở dường như sống lại, 6 cánh hoa rung động lên xuống theo tần số nhất định, còn lớp vỏ ngoài vốn màu xám nâu cũng dần dần nhuốm một tầng đỏ rực, nhìn từ xa như những viên ngọc máu.
Dưới da của 4 người lính, gân xanh nổi lên, các vân máu lan tỏa, cơ thể không ngừng lăn lộn vặn vẹo trên mặt đất, mười ngón tay cào rách cả da, từ từ rỉ ra một loại dịch đặc màu nâu.
Roskin sợ đến ngây người, cổ họng nghẹn lại, muốn cố gắng bò dậy, nhưng ngay lúc này, cách ông ta chưa đầy một mét, ngọn giáo xúc tu vốn cắm dưới đất lấy hố làm điểm xoay, phát động cú đâm thứ hai, bắn ra như điện.