Tiêu Hoa tự nhiên không biết mình đã bị Trí Phong Lão Yêu ghi hận. Lúc này, hắn chỉ đang ngồi trên Thiên Mã, theo sát Quang Minh Thú bay về phía mặt trời mọc, vẻ mặt đầy vẻ thánh khiết. Hơn nữa, hắn càng không biết rằng, tại một nơi nào đó ở Dự Châu, một âm mưu lớn hơn nhắm vào hắn đang dần dần được triển lãm.
Tàng Tiên Đại Lục rộng lớn vô ngần, đại đa số phàm nhân cả đời cũng không có cơ hội du ngoạn hết Cửu Châu của Tàng Tiên Đại Lục. Là một trong Cửu Châu, Dự Châu trong mắt phần lớn phàm nhân cũng là một thực thể khổng lồ, cũng có rất nhiều người Dự Châu cả đời chưa từng bước chân ra khỏi Dự Châu. Sùng Lễ Quốc cũng thuộc Dự Châu, nhưng lại khác biệt hoàn toàn với Khê Quốc.
Sùng Lễ Quốc nằm xa về phía nam Dự Châu, khí hậu bốn mùa như xuân, một con sông Đà Đà rộng gấp mấy lần sông Liêu Giang chảy qua biên giới nước này. Dưới khí hậu dễ chịu như vậy, Sùng Lễ Quốc không chỉ sản vật phong phú, quốc thái dân an, mà còn sơn thủy tú lệ, cỏ cây tươi tốt, là vùng "ngư mễ chi hương" nổi tiếng trong vòng vạn dặm. Thế nhưng, điều thực sự khiến Sùng Lễ Quốc vang danh Dự Châu lại không phải là phong cảnh hay sự giàu có này, mà là núi Hàm Linh sừng sững giữa sông Đà Đà trong nước.
Núi Hàm Linh cao ngàn trượng, rộng vài mẫu, đứng sừng sững giữa dòng sông cuồn cuộn như một cột ngọc chống trời, quả là một cảnh tượng dị thường. Thế nhưng cảnh tượng này vạn năm qua cũng chỉ là một thắng cảnh của Sùng Lễ Quốc, tuy có người đến thưởng ngoạn nhưng danh tiếng không hề hiển hách. Bách tính ở xa Sùng Lễ Quốc một chút có khi còn chưa từng nghe đến ngọn núi này. Thế nhưng, kể từ khi núi Hàm Linh được một phú thương vô danh dốc hết gia sản mua lại từ tay quốc chủ Sùng Lễ Quốc, rồi dâng tặng cho Phật tông, sau đó Phật tông xây dựng một ngôi chùa Hàm Linh trên núi này, thì Hàm Linh Tự đã hoàn toàn vang danh khắp Dự Châu! Đây không chỉ là ngôi chùa lớn nhất Dự Châu, mà còn là ngôi chùa đầu tiên ở Dự Châu được Phật tông công nhận và xây dựng.
Kể từ sau Hàm Linh Tự, Phật tông đã xây dựng thêm không ít chùa chiền trong Dự Châu. Đừng nói đến những ngôi chùa như Tiểu Kim Tự có mặt ở nhiều hương trấn, ngay cả những ngôi chùa như Vân Lâm Tự cũng xuất hiện ở không ít quốc gia. Thế nhưng, vì địa vị đặc thù, Hàm Linh Tự mỗi ngày đều thu hút hàng vạn hương khách thành kính từ khắp Dự Châu, thậm chí lặn lội vạn dặm từ ngoài Dự Châu đến triều bái.
Hàm Linh Tự xây trên đỉnh núi Hàm Linh, đứng bên bờ sông Đà Đà là có thể nhìn thấy ngôi chùa nguy nga này. Thế nhưng, từ bờ sông Đà Đà muốn đến Hàm Linh Tự dâng hương triều bái lại không phải là chuyện dễ dàng.
Bên bờ sông Đà Đà có quan thuyền của Sùng Lễ Quốc cứ nửa canh giờ lại chạy từ bờ sông đến Hàm Linh Tự. Sau khi dừng ở bến đò núi Hàm Linh, thuyền lập tức quay trở lại bến đò Sùng Lễ Quốc. Quan thuyền tuy lớn nhưng sức chứa có hạn, hơn nữa Sùng Lễ Quốc chỉ cung cấp hai chiếc. Mỗi lần đưa khách qua sông Đà Đà đến núi Hàm Linh chỉ được vài trăm người. Mỗi ngày từ sáng đến tối mười chuyến đò cũng chỉ được vài ngàn người. Điều khiến hương khách đau đầu nhất là quan thuyền không thể đặt trước, chỉ có thể đến bến đò xếp hàng từ sáng sớm, người xếp hàng phía trước tất nhiên có thể thuận lợi lên thuyền, còn những người còn lại chỉ đành tự nghĩ cách, hoặc tự thuê thuyền nhỏ, hoặc nhờ người dùng bè gỗ đưa sang, thậm chí có người còn tự mình bơi qua sông Đà Đà.
Hương khách trải qua bao gian nan cuối cùng cũng đến được bến đò núi Hàm Linh, nhưng thử thách của họ chỉ mới bắt đầu. Lúc này dưới chân họ có một con đường dẫn thẳng lên đỉnh núi, con đường này do Phật tông đặc biệt tu sửa để đi đến cửa chùa Hàm Linh. Chỉ là con đường này chẳng hề bằng phẳng. Chưa nói đến việc đường núi quanh co, ngọn núi cao ngàn trượng nay lại như hóa thành mấy ngàn trượng, cũng không nói đến việc đường núi gồ ghề, khúc khuỷu, khó đi hơn cả lúc chưa có đường, lại càng không nói đến việc bên đường không có chỗ nghỉ chân, tất cả hương khách chỉ có thể một hơi leo lên đỉnh, nếu không sẽ chặn đường người phía sau. Chỉ riêng trên đường núi này đã có chín nơi cực kỳ hiểm trở: hoặc là vách đá chỉ đủ một người nghiêng mình bước qua, hoặc là cầu treo đung đưa dữ dội trên khe núi sâu không thấy đáy, hoặc là con đường nhỏ hẹp trơn trượt trên đỉnh núi tựa như sống lưng cá, hoặc là những bậc thang đá thẳng đứng chỉ có thể dùng cả tay lẫn chân để leo lên... Tóm lại, dường như trụ trì núi Hàm Linh không hề muốn có người vào chùa lễ Phật dâng hương, nên đã đặt ra tầng tầng lớp lớp chướng ngại, giấu Hàm Linh Tự khỏi tầm mắt của mọi người.
Những hiểm trở cực đoan này không phải là chiêu trò của Phật tông mà là thật sự nguy hiểm. Mỗi năm, hoặc mỗi tháng, đều có hương khách sơ ý rơi xuống từ những nơi hiểm hóc này, từ đó thi hài không còn.
Thế nhưng, nói theo hướng tốt thì con người có một loại kiên trì, còn nói theo hướng xấu thì con người lại có một loại "tính tiện", càng ngăn cản thì càng có người muốn đến. Cho dù Hàm Linh Tự có những khó khăn, những hiểm nguy đe dọa đến tính mạng này, vẫn không thể ngăn cản bước chân của hàng ngàn hàng vạn hương khách. Đại đa số mọi người vẫn vượt qua con đường núi để đến được đỉnh núi Hàm Linh.
Vạn ngàn vẻ đẹp hội tụ trên đỉnh núi, câu nói này quả không sai. Khi những hương khách vượt qua thử thách đến được đỉnh núi Hàm Linh, dù cách sơn môn Hàm Linh Tự còn xa, nhưng những gì trước mắt đã đủ khiến họ hoa mắt, đủ để họ thành kính quỳ lạy!
Đỉnh núi chỉ rộng vài mẫu nhưng toàn bộ đều được bao phủ trong Phật quang. Phật quang này từ đâu tới, không ai nhìn thấu được. Trong Phật quang còn có tường vân vây quanh, trong tường vân, hàng trăm mãnh thú như những con mèo nhỏ ôn thuận, lúc thì thong dong đi lại, lúc thì nằm nghỉ điềm nhiên. Thỉnh thoảng còn có những tiểu sa di mặc tăng y trắng muốt tinh nghịch cưỡi trên lưng mãnh thú, vội vã đi đường. Trong đám mãnh thú tất nhiên còn có hạc xanh, linh dương, hươu nai và các loài thú hoang khác. Những con thú vốn là thức ăn của mãnh thú này cũng thong dong tìm cỏ ăn khắp nơi, căn bản không hề sợ hãi những mãnh thú ở ngay sát bên cạnh.
Không chỉ có vậy, hai bên đường núi có rất nhiều hoa sen nở rộ trong Phật quang, không rễ không cuống vô cùng kỳ diệu. Những đóa sen này hình dáng khác nhau, không giống với loại mà người Dự Châu thường thấy. Hơn nữa, những đóa sen này cũng không cố định một chỗ mà thường xuyên trôi nổi khắp nơi. Mỗi khi có hoa sen bay ngang qua đường núi, hương khách nào có duyên nếu dùng tay chạm vào, lập tức có vạn đạo Phật quang từ trong hoa sen đổ xuống, rơi lên người hương khách. Thân thể sảng khoái chỉ là chuyện nhỏ, không ít hương khách mang bệnh hiểm nghèo vừa chạm vào hoa sen, bệnh tật lập tức biến mất, thân thể khỏe mạnh vô cùng. Còn nhiều hương khách tuy không thể chạm vào, nhưng nơi ánh mắt rơi xuống, cành lá hoa sen đung đưa, trong Phật quang thế mà lại ẩn hiện từng cõi Phật quốc. Trong Phật quốc, thiện nam tín nữ vô số, Phật tự và Phật tử càng vô số, kỳ hoa dị thảo, sơn xuyên phong mạo càng là những thứ chưa từng thấy bao giờ.
Chứng kiến những dị tượng này, cũng giống như dân làng Trường Sinh Trấn nhìn thấy thủ đoạn của Phật tông trước võ đài Tiểu Kim Tự, phản ứng đầu tiên của những hương khách thành kính chưa nhìn thấy sơn môn Hàm Linh Tự này chính là niệm Phật hiệu, dập đầu cảm tạ.
Cũng ngay khoảnh khắc họ quỳ lạy, một tiếng chuông, một tiếng Phật hiệu, một tiếng mõ lập tức vang lên trong lòng họ. Đồng thời, trước mắt họ lại nhìn thấy thiên nữ, nhìn thấy tán hoa, thậm chí còn nhìn thấy "Vạn Phật Triều Tông"...
Tất cả điển tịch Phật tông, tất cả truyền thuyết về Phật tổ đều hiện ra trong khoảnh khắc ánh mắt đắm chìm vào hoa sen. Đừng nói là những hương khách vô cùng thành kính này, ngay cả những người thế tục ý chí không kiên định cũng sẽ rơi vào cõi Phật quốc ấy, quẳng hết những nghi ngờ trước đó ra chín tầng mây. Và khi hương khách thoát ra khỏi Phật quốc, không chỉ sự mệt mỏi trước đó biến mất, mà cả thân thể lẫn tinh thần đều sung mãn. Thậm chí, họ lại kinh ngạc phát hiện ra mình không biết từ lúc nào đã đứng trước sơn môn Hàm Linh Tự.
Những hương khách đã trải qua sự gột rửa bằng thủ đoạn Phật tông như vậy, đến lúc này không ai là không quỳ gối bái lạy, dập đầu sát đất.
Trước sơn môn Hàm Linh Tự không chỉ có một con đường núi, ngay trước mắt hương khách còn có một ngã rẽ. Ngã rẽ này dẫn tới một đỉnh cao khác của núi Hàm Linh, nơi này còn cao hơn Hàm Linh Tự vài trượng. Những hương khách đã thăm dò rõ tình hình Hàm Linh Tự sao lại không biết, con đường khác này dẫn tới Phật tháp và Phật đài của Hàm Linh Tự. Đã là con đường khác, chắc chắn lại là một tầng thử thách. Dưới Phật tháp chôn cất xá lợi của các cao tăng đã khuất của Hàm Linh Tự, còn trên Phật đài lại thờ kim thân tượng của Đại Nhật Như Lai Phật Tổ. Nơi thánh khiết như vậy tự nhiên không phải người thường có thể đặt chân tới! Thậm chí, tương truyền rằng, từ khi Hàm Linh Tự xây dựng đến nay, hoặc có những thiện nam tín nữ cực kỳ thành kính đã tới được Phật tháp, tưởng niệm di ảnh các vị cao tăng ngày trước, nhưng chưa từng có ai có thể tới được Phật đài để chiêm ngưỡng kim thân của Đại Nhật Như Lai. Về lý do, Hàm Linh Tự nói rất hay: người Dự Châu... và cả tám đại châu khác của Tàng Tiên Đại Lục, tuy có nhiều thiện sĩ có duyên với Phật tổ, nhưng duyên phận này vẫn chưa đủ, những thiện sĩ này còn phải tu hành nhiều hơn nữa, mới có thể thực sự đạt đến trình độ tu hành cư sĩ, mới có thể thực sự nhìn thấy kim thân của Phật tổ.
Câu trả lời của Nho tu ở Tàng Tiên Đại Lục lại khác. Nho tu trực tiếp chỉ ra rằng Phật đài vốn dĩ trống không, không hề có bất kỳ kim thân tượng Phật tổ nào. Tất nhiên, nguồn gốc của câu trả lời này chỉ là mơ hồ, không có ai trực tiếp đứng ra xác nhận. Mà những hương khách thành kính ở Dự Châu không bao giờ tin vào những tin đồn thất thiệt này, mỗi người đều sẽ chọn con đường dẫn tới Phật đài. Đáng tiếc là, cũng giống như hàng vạn hương khách khác, cuối cùng họ đều thất bại, hoặc là xuất hiện trước sơn môn Hàm Linh Tự, hoặc là quay trở lại chân núi Hàm Linh. Những hương khách thất bại cũng không nản lòng, vẫn sẽ cẩn thận từng li từng tí bước vào sơn môn Hàm Linh Tự một lần nữa.
Sơn môn Hàm Linh Tự rất lớn, ngưỡng cửa cao bằng đầu gối người thường. Bước qua sơn môn, đối diện là hai pháp tướng Kim Cương mặt mũi cực kỳ dữ tợn, một đỏ rực, một xanh biếc. Lúc này, từ sau sơn môn lập tức có tri khách tăng đi ra tiếp đón. Sau khi hương khách cung kính đi theo tri khách tăng vòng qua hai đại Kim Cương hộ tự, thực sự bước vào sơn môn, không ai là không bị vạn điện thờ Phật, vô số hương khói vây quanh của Hàm Linh Tự làm cho chấn động, tinh thần vô cùng phấn chấn, chuẩn bị sự thành kính của bản thân để dâng lên hương nến trước mỗi pho tượng Phật... (Còn tiếp...)