Thất bá lúc đầu đối với Tiêu Hoa vô cùng cảnh giác, đối xử với Tiêu Kiếm lại càng đanh đá chua ngoa. Thế nhưng sau vài lần tiếp xúc, Tiêu Kiếm đã tránh xa Thất bá, ngoại trừ Uyên Nhai đôi khi lại gần Tiêu Kiếm "thỉnh an", thì cũng chỉ có Tề Tiến thường xuyên bắt chuyện với Tiêu Kiếm mà thôi! Tóm lại, dọc đường đi này Tiêu Kiếm trải qua vô cùng cô độc, thậm chí như ngồi trên đống lửa, cảm giác khó chịu như thể sau lưng có một đôi mắt muốn nhìn thấu tâm can mình. Nay có cơ hội thoát khỏi đôi mắt ấy, làm sao hắn không trân trọng cho được?
Đợi khi Tiêu Hoa cùng mọi người từ biệt, người lưu luyến không rời chính là Du Trọng Quyền. Tiêu Hoa đối với cậu ta thực sự quá tốt, không chỉ cho cậu ta không ít linh táo, mà còn thông qua Liễu Nghị truyền cho một khẩu quyết bế cốc! Với sự thông minh của Du Trọng Quyền, làm sao không biết đây là sự ngầm cho phép của Tiêu Hoa? Nếu không phải Tiêu Hoa là đạo gia tu sĩ, Du Trọng Quyền suýt chút nữa đã tưởng Tiêu Hoa muốn thu mình làm đồ đệ! Thậm chí, cậu ta còn nảy sinh cả ý nghĩ Tiêu Hoa đang có con gái nhỏ mới lớn nữa kìa!
Nhìn Du Trọng Quyền ôm từ biệt Liễu Nghị, Tiêu Hoa mỉm cười. Đã gặp lại Du Trọng Quyền lần nữa, lẽ nào mình lại để cậu ta trôi mất? Chẳng qua chỉ là một thế gia Nho tu, đợi khi tu vi của mình hồi phục, chẳng cần làm gì khác, chỉ cần gắn cho Du Trọng Quyền đôi cánh du hiệp, chẳng phải cậu ta sẽ ngoan ngoãn đi theo mình sao?
"Hoàng Nghị à Hoàng Nghị..." Tiêu Hoa quay đầu nhìn về phía sâu trong chân trời, "Tiêu mỗ không biết ngươi đang ở nơi nào, là U Minh hay Hiểu Vũ đại lục; Tiêu mỗ cũng không biết Du Trọng Quyền này có phải là người mà ngươi nhắc tới hay không, nhưng Tiêu mỗ có thể gặp được cậu ta, đó chính là duyên phận. Tiêu mỗ nhận từ ngươi không ít lợi ích, sau này sẽ đem nhân quả này đặt lên người cậu ta. Nếu ngươi ở chín tầng trời có linh..."
Nói đến đây, Tiêu Hoa đột nhiên bật cười. Nếu Hoàng Nghị ở chín tầng trời có linh, sợ là đã sớm giận dữ lồng lộn lên rồi nhỉ? Nương tử nhỏ của Du Trọng Quyền... lại chính là hậu nhân của đại Nho họ Thường! Chứ không phải Hoàng Nghị!!!
Tiêu Kiếm cuối cùng cũng đã sống lại, không còn vẻ chết chóc như trước, cưỡi ngựa bên cạnh Tiêu Hoa nói nhỏ điều gì đó, trên mặt ngoài nụ cười ra thì chỉ còn sự cung kính. Hắn giờ đây đã nhìn thấu, Tiêu Hoa tuyệt đối là một vị đạo gia tiền bối thâm sâu khó lường! Chứ không phải kẻ nằm vùng như hắn từng nghĩ lúc đầu. Hơn nữa, sự thâm sâu khó lường này thực sự là không thể đo lường, không chỉ là kiểu mà hắn thường dùng để đối phó với người khác. Chỉ là, đi thêm mười mấy ngày nữa, thấy cảnh vật xung quanh dần thay đổi, những ngôi nhà thấp bé, thôn xóm khói bếp lượn lờ ngày càng nhiều, ngay cả đường lớn cũng bằng phẳng rộng rãi hơn rất nhiều, Tiêu Kiếm vẫn không hề nhắc đến chuyện linh táo, như thể hắn chưa từng nhìn thấy bao giờ. Cứ cách một khoảng thời gian, hắn lại để Uyên Nhai tìm cho mình chút thức ăn, tự mình thưởng thức! Ngay cả quá khứ của hắn, cùng với tu vi đạo gia đã bỏ hoang, hắn cũng không hề nhắc đến một chữ. Sự quật cường này ngược lại khiến Tiêu Hoa rất khâm phục, những ác cảm ban đầu cũng vơi đi ít nhiều. Thực ra con người đều rất phức tạp, có nhiều mặt, bất kể phẩm hạnh của Tiêu Kiếm ra sao, trên người hắn vẫn luôn có những ưu điểm nhất định.
Lại thêm mười mấy ngày nữa, nhóm người Tiêu Hoa đi tới trước một tòa đại thành! Chỉ thấy tòa đại thành này cao mười mấy trượng, tường thành đều được xây bằng gạch đá xanh dày mấy thước. Trong khe gạch đá hoặc là có chút màu nâu đen loang lổ, hoặc là có chút rêu phong xanh thẫm. Toàn bộ tường thành không được phẳng phiu cho lắm, trên mặt gạch có rất nhiều hố lõm. Hố lõm có lớn có nhỏ, những cái lớn rộng tới mấy thước, bao phủ cả mấy tảng đá lớn, những cái nhỏ thì chỉ bằng ngón cái, sâu mấy tấc. Giữa những hố lõm này lại có những vết nứt nhỏ như sợi tóc nối liền với nhau. Ngoài việc khe gạch tích tụ màu nâu đen đậm đặc, những chỗ hố lõm trên tường thành cũng lắng đọng màu sắc này, nhìn vào có một cảm giác trầm trọng!
Đặc biệt là trong ánh hoàng hôn này, bóng tối từ mặt đất trỗi dậy, phản chiếu lên tường thành, ánh sáng và bóng tối tựa như những nốt nhạc bi tráng rải rác trên tường thành vậy.
Trên tường thành, kéo dài mấy dặm không nhìn thấy điểm dừng, cắm rất nhiều cờ xí. Cán cờ to bằng miệng bát, cao chừng một trượng, lá cờ trên cán cũng rộng mấy thước, bên trên vẽ đồ đằng chim thú, còn viết những chữ lớn như "Đồng Trụ Quốc", "Hứa" v.v. Những lá cờ này tung bay phần phật trong gió lớn, tựa như có cảm giác tiếng trống trận vang dội. Mà đợi khi tiếng trống "thùng thùng thùng" vang lên, cùng với việc binh lính mặc giáp, cầm binh khí chạy nhanh trên tường thành để đổi ca, càng khiến người ta nảy sinh ảo giác về chiến tranh.
"Cha ơi... thành đô của chúng ta cao quá nhỉ!" Một giọng nói non nớt vang lên bên cạnh Tiêu Hoa. Tiêu Hoa dời ánh mắt khỏi tòa đại thành, đúng lúc thấy một đứa trẻ chừng ba tuổi đang cưỡi trên cổ một tráng hán, vui mừng reo lên.
"Đúng vậy! Ngưu nhi, đây chính là thành đô của Đồng Trụ Quốc chúng ta! Cũng là nơi mà cha từng kể cho con nghe, nơi mà bốn vạn hùng binh của ba nước liên thủ tấn công cũng không thể công phá được!" Tráng hán kia dùng giọng sang sảng nói.
"Con biết ạ!" Đứa trẻ trả lời bằng giọng trong trẻo, "Họ vây đánh thành đô chúng ta mười ngày mười đêm cũng không thể leo lên tường thành, cuối cùng quốc chủ của chúng ta dẫn đại quân về cứu viện, dùng tám ngàn quân mã giết địch đại bại, bỏ chạy tán loạn!"
"Con nhìn xem, những vết tích trên tường thành này đều là do năm đó dùng đá ném vào đấy! Những tảng đá đó nhiều như mưa rơi vậy, cũng chỉ có thành trì và hùng binh của Đồng Trụ Quốc chúng ta mới có thể chống đỡ được sự tấn công mãnh liệt như thế!" Tráng hán vừa nói vừa ngước mắt nhìn binh lính chạy qua chạy lại trên tường thành, tiếc nuối nói, "Tiếc là bây giờ lại có chiến sự, nếu không cha có thể đưa con lên tường thành xem thử!"
"Không sao đâu cha, đợi con lớn lên, con cũng sẽ nhập ngũ! Đến lúc đó con sẽ đích thân lên tường thành phòng thủ..." Đứa trẻ rất nghiêm túc nói.
"Ha ha, được, đây mới là đứa trẻ của Đồng Trụ Quốc! Cha đợi ngày con đứng gác trên thành đô!" Người đàn ông cười lớn, vác con đi về phía cổng thành cao mấy trượng.
"Hừ hừ..." Tiêu Kiếm cười lạnh, "Đồng Trụ Quốc cậy mạnh hiếu chiến, thành đô cũng chỉ đến thế mà thôi!"
"Tiêu đạo gia nói không sai!" Liễu Nghị đứng dậy trên xe ngựa, cười nói, "Tiểu tử trước kia từng đi qua thành đô của vài quốc gia, thành trì của Đồng Trụ Quốc này không tính là cao nhất, cũng không phải lớn nhất!"
Đúng vậy, thành trì này tuy cao mười mấy trượng, nhưng Đồng Mộ Thành, Tuần Thiên Thành mà Tiêu Hoa từng thấy, nơi nào chẳng lớn gấp mười lần tòa thành này? Những thành nhỏ phàm thế này thực sự không lọt vào mắt xanh của hắn. Chỉ là, những vết tích loang lổ trên tường thành kia, chẳng biết có phải là máu và thịt vụn đắp nên hay không, không thể không khiến Tiêu Hoa cảm thán.
Còn về phần Uyên Nhai, trong mắt cậu ta có lẽ chẳng có tường thành nào cả!
"Tiêu Kiếm, thành trì này không có tên sao?" Tiêu Hoa nhìn ba chữ lớn "Đồng Trụ Quốc" trên cổng thành, không khỏi nhíu mày hỏi.
"Bẩm tiên trưởng..." Tiêu Kiếm cười làm lành, "Quy củ của các nước ở Tàng Tiên đại lục là thành đô không có tên, chỉ có tên quốc gia, ngược lại các thành trì khác mới có tên riêng của mình!"
"Ồ, nghĩa là thành đô này vốn dĩ chính là Đồng Trụ Quốc?" Tiêu Hoa cười, phong tục này quả thực rất thú vị!
"Đúng vậy!" Tiêu Kiếm chỉ tay nói, "Quốc chủ Đồng Trụ Quốc sống trong thành đô này, điện thờ của Đồng Trụ Quốc cũng ở trong đó, văn võ bá quan v.v. cũng ở bên trong. Chỉ cần công phá được thành đô này, Đồng Trụ Quốc coi như sụp đổ, nói thành đô này chính là Đồng Trụ Quốc... cũng là lẽ thường!"
"Xung quanh thành đô này còn có sông ngòi... đây là để bảo vệ thành trì sao?" Tiêu Hoa lại chỉ tay, nhíu mày hỏi, "Phòng thủ kiểu này có tác dụng gì không?"
"Bẩm tiên trưởng, đây gọi là hào nước!" Tiêu Kiếm giải thích, "Hào nước có thể chia cắt thành trì với kỵ binh, bộ binh nặng của kẻ địch, tránh việc trực diện đối đầu. Hơn nữa trong hào nước này không chỉ là nước thường, có chỗ là nước độc, có chỗ là nước lửa, muốn vượt qua hào nước này không hề dễ dàng. Hào nước của Đồng Trụ Quốc khá rộng, máy bắn đá thông thường không thể lại gần, những tảng đá lớn kia khi tới tường thành cũng không còn lực nữa. Nghe nói trong hào nước của Đồng Trụ Quốc còn có cá thú ăn thịt người, năm đó khi ba nước vây thành, đã có cả ngàn người chết trong hào nước này..."
"Thực ra..." Tiêu Hoa do dự một chút rồi nói, "Hào nước này trong mắt Tiêu mỗ chẳng là gì cả! Tiêu mỗ nhớ ngươi từng nói, Đồng Trụ Quốc này là do một mạch Nho tu nắm giữ vương quyền, thủ đoạn của Nho tu nhiều vô kể, hào nước này... tác dụng có hạn thôi! Giống như cái gọi là ba nước vây thành kia, chỉ cần có người bay lên tấn công, chẳng phải đại thành sẽ sớm bị phá sao?"
"Ha ha, tiên trưởng!" Tiêu Kiếm cười nói, "Đồng Trụ Quốc này tuy do thế gia Nho tu nắm giữ, nhưng thế gia Nho tu này không nhất định chỉ nắm giữ một quốc gia này! Thậm chí còn có vài quốc gia khác nữa! Chuyện binh đao giữa các quốc gia này, thế gia Nho tu sẽ không quản! Hơn nữa, dù là binh đao chém giết giữa các quốc gia khác nhau, thì người chịu trận đầu tiên là những thế gia Nho tu đứng sau màn này, chứ không phải thành trì! Chỉ cần các thế gia Nho tu này đạt được thỏa thuận và nhượng bộ với nhau, thì sẽ không có chuyện công thành! Chỉ khi các thế gia Nho tu không thể điều hòa được, mới có chuyện công thành! Thậm chí, chỉ trong trường hợp hai thế gia Nho tu có thực lực ngang nhau, mới xảy ra binh đao. Chuyện ba nước vây thành mà người đàn ông kia nói, theo vãn bối được biết là có ba thế gia Nho tu nhỏ hơn muốn thay thế thế gia Nho tu họ 'Hứa' này, nên mới hợp sức ba nhà ba nước tấn công Đồng Trụ Quốc! Còn về kết cục, hừ hừ, hình như là thế gia họ Hứa đã mời một vị đại Nho khác tới, lúc này mới dẹp yên chiến sự. Còn chuyện quốc chủ huy quân cứu thành mà người đàn ông kia nói, hoàn toàn là bịa đặt!"
"Ừm, lão phu hiểu rồi!" Tiêu Hoa khẽ gật đầu, "Chuyện thế gian đến tai thường dân bá tánh, làm sao có được chân tướng?"
Đang nói chuyện, chợt thấy một đám trẻ con cầm những chiếc đèn lồng nhỏ chạy ra khỏi cổng thành một cách vui vẻ. Những chiếc đèn lồng này không ngoại lệ đều lấy lá sen xanh làm đế, chỗ chiếu sáng có hình vuông hoặc hình bầu dục, nhưng đều vẽ màu xanh trắng, nhìn tổng thể chiếc đèn lồng tựa như một đóa hoa sen vậy. Tiêu Kiếm nhìn cảnh này, không khỏi ngẩn người, thở dài: "Ai, hôm nay vậy mà là Trung Nguyên tiết! Thời gian trôi qua nhanh thật!"
"Trung Nguyên tiết?" Tiêu Hoa đương nhiên không hiểu Trung Nguyên tiết là gì, nhưng hắn cũng không hỏi nhiều. Dù sao không biết về Đồng Trụ Quốc cũng không sao, chỉ là do tu luyện lâu ngày không bước chân vào hồng trần mà thôi, chẳng tính là gì. Nếu đến cả ngày lễ thường ngày cũng không biết, thì lai lịch của Tiêu Hoa mới có vấn đề. Tiêu Hoa không muốn khiến người khác nảy sinh nghi ngờ.