"Ha ha ha, tiền bối, điều này không giống nhau. Nếu hàng hóa của Tuần Hải thương hành đã mua ở Khê Quốc, tất nhiên phải có công văn nộp thuế, đến nơi này thì không cần phải nộp nữa. Nếu Tuần Hải thương hành chỉ là đi ngang qua Khê Quốc, khi thương hành tiến vào Khê Quốc đã nộp thuế quan rồi, thì khi rời khỏi Khê Quốc cũng không cần nộp thêm lần nữa!" Tiêu Kiếm cười giải thích, "Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ của Tề Tiến bọn họ, dường như đã giao dịch tại Khê Quốc, mà lại không có công văn nộp thuế, cho nên ở khu vực biên giới này phải nộp một tỷ lệ thuế quan nhất định!"
"Vậy bọn họ tiến vào Gia Tát Quốc chẳng phải vẫn phải nộp thuế sao?" Tiêu Hoa hỏi.
"Đó là lẽ đương nhiên! Thuế quan này là của Khê Quốc, còn thuế quan bên kia là của Gia Tát Quốc!" Tiêu Kiếm gật đầu nói.
"Ai, đạo làm thương nhân này quả thật không dễ dàng gì!" Tiêu Hoa cảm khái.
"Thuế quan là một phần quan trọng trong thu chi của một quốc gia, không thể miễn trừ!" Tiêu Kiếm nói rất am hiểu, "Tất nhiên, không chỉ làm thương nhân không dễ, thế gian này làm việc gì cũng đều không dễ! Ngay cả khi làm chủ một nước!"
Trong lúc trò chuyện, vài người đã xuống khỏi cây cầu lớn, quả nhiên thấy dưới cầu có những người giống như binh lính Khê Quốc, chỉ là giáp trụ và cờ hiệu mặc trên người hoàn toàn khác biệt.
Mọi người tiến vào biên giới Gia Tát Quốc, tại nơi cách cây cầu lớn nửa dặm lại có một quán trà. Tiêu Hoa nhìn mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, liền ra lệnh nghỉ chân ở gần quán trà.
Phải đợi mất một khoảng thời gian ăn một bữa cơm, mới thấy gần hai mươi chiếc xe ngựa dưới sự dẫn dắt của Tề Tiến đi ra từ chỗ bị binh lính ngăn cản. Tề Tiến kia nhìn thấy xe ngựa dừng trước quán trà, vẻ thất vọng trên mặt lập tức biến mất, hắn thúc giục con ngựa dưới háng, vội vàng dẫn theo một gã đàn ông mặc kình trang đi tới quán trà.
Trong quán trà không có nhiều người, bốn người Tiêu Hoa đang nhàn nhã ngồi trước một cái bàn cũ nát. Ngoài việc Uyên Nhai cứ uống hết bát trà này đến bát trà khác, ba người còn lại đều nhắm mắt không nói lời nào.
"Đạo trưởng..." Tề Tiến xông vào quán trà, vốn định nói chuyện với Tiêu Hoa, nhưng ngẫm lại vẫn đi tới trước mặt Tiêu Kiếm chắp tay nói, "Hàng hóa của thương hành chúng tôi quá nhiều, qua cửa có chút phiền phức, làm phiền đạo trưởng đợi lâu rồi!"
"Không sao..." Tiêu Kiếm mở mắt ra cười nói, "Chúng ta vốn chỉ là đi du ngoạn, dù đi hay nằm đều là tu hành, sự chờ đợi này chẳng tính là gì cả!"
"Đạo trưởng quả là cao nhân, lời nói thật sự sâu sắc!" Tề Tiến nhìn Tiêu Kiếm bằng ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ, "Lão hủ bọn ta vì thứ vật chất này mà hao tâm tổn trí, không biết ngày nào mới có thể giải thoát!"
"Đến lúc giải thoát thì tất nhiên sẽ giải thoát, khi chưa thể giải thoát, nói suông cũng chỉ là nói suông mà thôi!" Những lời như vậy Tiêu Kiếm nói ra rất thuận miệng, so với Tiêu Hoa thì còn thạo đời hơn nhiều.
"Phải, phải. Lão hủ thụ giáo rồi!" Tề Tiến chắp tay vô cùng thành kính, chỉ là vừa chắp hai lòng bàn tay vào nhau, thấy vẻ mặt không mấy thiện cảm của Tiêu Kiếm liền lập tức hiểu ra. Hắn vô cùng lúng túng buông tay xuống, lại nhân cơ hội chỉ tay vào gã tráng hán bên cạnh nói: "Tiêu sư Trần, đây là vị Tiêu đạo trưởng mà lão hủ vừa nhắc tới, ngươi mau tới bái kiến đi!"
"Tại hạ Phúc Uy tiêu cục Trần Khải, bái kiến mấy vị đạo trưởng!" Gã tráng hán đứng dậy chắp tay hành lễ, giọng nói rất sang sảng, nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ bưu hãn và không phục.
"Vô lượng đạo tôn, Trần tráng sĩ khỏe!" Tiêu Kiếm dường như hiểu ra điều gì đó, cười đáp lễ, rồi lại nhìn về phía Tề Tiến, nói: "Tề lão trượng, ý ông là sao đây?"
"Chuyện này..." Tề Tiến có chút ngượng ngùng, nói ra mục đích của mình. Không có gì khác, giống như những gì Tiêu Kiếm nghĩ, từ biên giới Gia Tát Quốc này đến thành trì gần nhất khoảng trăm dặm, trong đó có một đoạn đường núi vô cùng hiểm trở, chỉ riêng sơn tặc đã có ba toán. Những tên sơn tặc này thường xuyên xuống núi cướp bóc, khách thương qua lại đều sợ mất mật. Gia Tát Quốc đã nhiều lần phái binh đi càn quét nhưng đều công dã tràng, sau đó đành mặc kệ, để mặc những tên sơn tặc này tự sinh tự diệt. Sơn tặc đã sinh ra rồi, làm sao có thể diệt sạch? Mặc dù đầu mục và số lượng sơn tặc thay đổi không ngừng, nhưng đám sơn tặc này đã trở thành khối u ác tính nơi biên giới Gia Tát Quốc.
Khốn nỗi, từ Khê Quốc đến Gia Tát Quốc chỉ có duy nhất con đường lớn này, gần đoạn đường núi đó lại là một khu rừng không thể vượt qua. Vì vậy, những thương nhân như Tuần Hải thương hành dù biết nơi đây có sơn tặc, cũng chỉ có thể cắn răng đi qua, cùng lắm là... thuê thêm những tiêu sư như của Phúc Uy tiêu cục để bảo vệ an toàn cho thương hành của mình. Mà Tề Tiến chính là vừa thấy vị tướng lĩnh Khê Quốc kia vô cùng cung kính với Tiêu Hoa, nên mới nảy ra ý định, muốn mời nhóm người Tiêu Hoa bảo vệ mình đi qua đoạn đường núi đầy rẫy sơn tặc này.
Mặc dù nhóm người Tiêu Hoa không phải là tiêu sư, nhưng kiểu không tin tưởng Phúc Uy tiêu cục, nửa đường lại "có bệnh vái tứ phương" của Tề Tiến cũng khiến Trần đại tiêu sư vô cùng bất mãn! Trần Khải không nói gì, nhưng vẻ khinh thường, thậm chí là sự thù địch ẩn giấu trong ánh mắt, sao Tiêu Kiếm có thể không nhìn ra? Ánh mắt kiểu này hắn đã không ít lần nhìn thấy trong mắt Minh Duyệt thiền sư rồi!
"Sớm biết thế này... đã không nhận bạc của Tề Tiến rồi!" Trong lòng Tiêu Kiếm có chút hối hận. Sau khi nghe Tề Tiến kể, hắn đã hiểu rõ, đám sơn tặc này không thể tự nhiên mà xuất hiện, hơn nữa lại ở gần biên giới như vậy mà vẫn sống tiêu dao tự tại, nếu không có liên quan gì đến đám binh lính canh giữ biên giới của Gia Tát Quốc, Tiêu Kiếm đánh chết cũng không tin. Còn về ý định của Tề Tiến, Tiêu Kiếm lại càng hiểu rõ mười mươi. Tề Tiến chưa chắc đã muốn dựa vào vũ lực của nhóm người mình, cái hắn coi trọng chính là sự cung kính của Lý Tiên Vũ đối với Tiêu Hoa! Tề Tiến cho rằng nhóm người mình quen biết với Lý Tiên Vũ, đến đoạn đường phía trước nếu gặp sơn tặc, chắc chắn sẽ khiến sơn tặc phải kiêng dè!
Mà nguyên do này, Tề Tiến không thể nói thẳng với Trần Khải, cũng sẽ không nói rõ với Tiêu Kiếm, chỉ có thể dùng giọng điệu thăm dò để mời nhóm người Tiêu Hoa bảo vệ.
"Mẹ kiếp, toàn là những kẻ thông minh!" Sau khi hối hận, Tiêu Kiếm không khỏi nhìn về phía Tiêu Hoa. Rõ ràng, nhóm người mình không thể nào có quan hệ gì với binh lính biên giới, sự cung kính của Lý Tiên Vũ là nhắm vào Tiêu Hoa, nhắm vào khối Nguyên thạch kia. Đối mặt với sơn tặc, đừng nói là mình, ngay cả Uyên Nhai cũng chưa chắc tự bảo vệ được mình, Tiêu Kiếm làm sao dám quyết định thay?
"Ồ? Trần tiêu sư~" Ngoài dự liệu của Tiêu Kiếm, trên mặt Tiêu Hoa lại thoáng qua một tia vui mừng, lên tiếng hỏi: "Lão phu hỏi ngươi một câu, ngươi có biết Liên Hoa tiêu cục không?"
"Liên Hoa tiêu cục?" Trong mắt Trần Khải lập tức lóe lên tia cảnh giác, ngạc nhiên nói, "Đạo trưởng quen người của tiêu cục đó sao?"
"Ngươi cứ nói cho lão phu biết, ngươi có biết Liên Hoa tiêu cục hay không!" Nghe câu trả lời của Trần Khải, ánh mắt Tiêu Hoa lóe lên tinh quang, dường như có chút cuồng hỉ, vội vàng hỏi.
Trần Khải rùng mình một cái, ánh mắt Tiêu Hoa thực sự như điện, như đâm thấu vào tâm can hắn, khiến hắn sợ hãi tột độ, sự bất mãn trong lòng sớm đã bay lên tận chín tầng mây, vội vàng trả lời: "Bẩm tiên trưởng, tại hạ chưa từng nghe qua Liên Hoa tiêu cục nào cả!"
"Hừ..." Tiêu Hoa hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ vô cùng bất mãn.
"Tiên trưởng..." Trán Trần Khải rịn mồ hôi, đối mặt với sự bất mãn lúc này của Tiêu Hoa, hắn cảm nhận được một sự áp bức và bất lực khó tả, dường như đối mặt với Tiêu Hoa chính là một ngọn núi lớn, ngọn núi này bất cứ lúc nào cũng có thể ép mình thành thịt vụn. Giờ đây hắn mới thực sự biết được sự lợi hại của Tiêu Hoa, "Tại hạ từng nghe qua Liên Hà tiêu cục, Phi Yến tiêu cục, Chấn Phong tiêu cục, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến Liên Hoa tiêu cục!"
"Còn Phiểu Miểu phái thì sao?" Tiêu Hoa biết rõ sẽ không có câu trả lời khẳng định nào, nhưng vẫn hạ giọng hỏi.
"... Tại hạ cũng chưa từng nghe qua!" Mồ hôi trên mặt Trần Khải tuôn ra như suối, đầu gối hắn gần như mềm nhũn, hắn thực sự không thể đối mặt với ánh mắt khó tin đó của Tiêu Hoa, "Tiểu nhân... tiểu nhân chỉ là một tiêu sư bình thường, những gì tiên trưởng nói tiểu nhân... đều không biết!"
"Phù~" Tiêu Hoa thở dài một hơi, trong lòng lại thở than, "Ai, tiêu sư! Nhị ca của Tiêu mỗ chẳng phải cũng là tiêu sư sao? Liên Hoa tiêu cục, Phiểu Miểu phái... Tiêu mỗ hà tất phải làm khó một tiêu sư bình thường chứ?"
Tiêu Hoa thở ra một hơi, Trần Khải lập tức cảm thấy sự nguy hiểm có thể dễ dàng nghiền nát mình đã biến mất, lúc này mới vô thức đưa tay lau những giọt mồ hôi trên trán, trong lòng cũng nhẹ nhõm như vừa trút được tảng đá lớn.
"Tiên trưởng..." Tề Tiến tự nhiên nhìn thấy vẻ chật vật của Trần Khải, trong lòng càng thêm vui mừng, thấy sắc mặt Tiêu Hoa đã khá hơn, vội vàng hạ giọng nói: "Tiểu lão nhi mạo muội, xin tiên trưởng cùng chúng tôi đi tiếp, chúng tôi dọc đường sẽ hầu hạ tiên trưởng chu đáo..."
"Ai..." Tiêu Hoa không để ý đến Tề Tiến, ngẩng đầu nhìn con đường lớn ngoài quán trà, ánh mắt có chút mơ màng, dường như nhìn thấy tận cùng của con đường lớn, cũng nhìn thấy tận cùng của thời gian. Chính lúc Tề Tiến nhắc đến tiêu cục, nhắc đến tiêu sư, ký ức xa xôi kia lại bắt đầu xuất hiện như những mảnh vỡ, những từ ngữ xa lạ như "Liên Hoa tiêu cục, thảng tử thủ, tiêu sư" trào ra như suối, khiến hắn không thể không nảy sinh ý định hỏi han! Hắn thực sự muốn từ miệng tên tiêu sư tên là Trần Khải này lấy được thứ mình muốn!
Đáng tiếc, Tiêu Hoa vẫn thất vọng!
"Có lẽ... bọn họ vẫn ở không xa đây?" Trong lòng Tiêu Hoa có chút dao động, "Lôi đài, thị trấn, tiêu sư, tiêu cục, những thứ này đều là thứ mà Hiểu Vũ đại lục không có, đều là những thứ trong ký ức của Tiêu mỗ..."
"Tiền bối..." Giọng nói của Tiêu Kiếm lại phiêu diêu, dường như phát ra từ tận chân trời, đánh thức Tiêu Hoa khỏi nỗi nhớ quê hương, "Chúng ta đằng nào cũng phải đi tiếp, chi bằng... cùng đi nhé?"
"Tùy ngươi..." Sắc mặt Tiêu Hoa trầm xuống như nước, không nhìn ra vui giận, tuy nhiên Tiêu Kiếm đã biết Tiêu Hoa có chút không vui, vì vậy vội vàng nói: "Nếu tiền bối thích yên tĩnh, chúng ta không cần đi cùng đoàn xe của thương hành là được!"
"Không cần!" Tiêu Hoa xua tay, "Đi cùng thì cứ đi cùng đi, đằng nào cũng là rèn luyện, có thể giúp bọn họ một tay cũng tốt!"
"Vâng, vãn bối hiểu!" Khóe miệng Tiêu Kiếm lộ ra nụ cười, quay sang nói với Tề Tiến: "Còn không mau cảm ơn Tiêu chân nhân?"
"Vâng, vâng, cảm ơn chân nhân, cảm ơn chân nhân!" Tề Tiến mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cúi người, sau đó lại kéo tay áo Tiêu Kiếm, vội vã đi ra ngoài, dường như có lời muốn nói, còn Trần Khải không chịu nổi khí thế vừa rồi của Tiêu Hoa cũng nhân cơ hội chuồn ra ngoài.
Thấy mọi người đều đi hết, Tiêu Hoa nhìn Uyên Nhai nói: "Uyên Nhai, mấy ngày nay sao không nói lời nào? Trà này ngươi uống đã no chưa?"
"Đạo trưởng, vãn bối không biết nói gì, chi bằng không nói nữa!" Uyên Nhai lại uống một bát trà, đặt bát trà hơi sứt mẻ lên bàn nói, "Vãn bối ra ngoài đánh xe đây..."