"Đi thôi, chúng ta vào thành..." Tiêu Hoa nhìn vầng thái dương đã bắt đầu lặn xuống, phất tay nói.
Đại thành này là đô thành của Đồng Trụ Quốc, việc kiểm tra tất nhiên vô cùng nghiêm ngặt. Bốn người đến cửa thành quả nhiên bị binh lính canh giữ chặn lại. Đồng Trụ Quốc này lấy Nho tu lập quốc, không hề tôn trọng Đạo gia, Tiêu Kiếm bị hỏi đến mức mồ hôi nhễ nhại. Nhưng may mắn thay, quan văn của y đều hợp lệ, mọi thứ ở Khê Quốc cũng bình thường, lại tốn thêm chút tiền bạc nên cuối cùng cũng thuận lợi vào được thành.
Vừa vào cửa thành, cảnh tượng náo nhiệt trước mắt lại khác hẳn bên ngoài.
Ngoài cửa thành chỉ là thôn dã, mang vẻ chất phác mà Tiêu Hoa và những người khác thường thấy. Sau khi vào thành, trông cũng có những thôn làng, có sông ngòi, nhưng từ trang phục cho đến khí chất của con người đều khác hẳn bên ngoài. Đặc biệt là trong những thôn làng này không có cảnh khói bếp lượn lờ như ngoài thành, chỉ trừ vài nơi có khói bếp, còn lại phần lớn đều không có vẻ gì là có hơi người.
Ngược lại, bên cạnh những dòng sông này, có không ít trẻ nhỏ được người lớn dẫn dắt, đang hào hứng cầm những chiếc đèn lồng nhỏ bằng nắm tay, tùy ý ném xuống nước, muốn nhìn những chiếc đèn này trôi theo dòng. Đáng tiếc, những món đồ làm thủ công thô sơ này, đa phần vừa chạm nước đã chìm nghỉm xuống đáy, khiến lũ trẻ kêu la ầm ĩ.
"Đây đều là trang viên ở ngoại ô của các đại gia tộc tại Đồng Trụ Quốc!" Nhìn Tiêu Hoa hướng ánh mắt về phía các thôn xóm, Tiêu Kiếm thản nhiên nói: "Họ nắm giữ tài sản lớn, lại muốn cuộc sống thôn dã nhàn nhã, nhưng không thể thực sự dời hẳn ra ngoài thành hay các thị trấn khác, nên đành khoanh đất làm trang viên ngay rìa đô thành để sống cuộc sống mà họ mong muốn."
Cưỡi ngựa đi thêm gần nửa canh giờ, con đường dưới chân không biết từ lúc nào đã đổi thành đá xanh. Cây cối hai bên cũng trở nên chỉnh tề, từng chiếc đèn lồng treo trên cây trong màn đêm, nhìn từ xa trông như những vì sao lấp lánh.
Nhìn lại các công trình xung quanh, cũng trở nên cao lớn hơn. Những kiến trúc trông vô cùng hùng vĩ này đều là các cửa tiệm nổi tiếng trong đô thành, giờ đây đều giăng đèn kết hoa, cửa ngõ mở rộng, không ít người đi dạo trên đường lớn rồi cứ thế tự nhiên bước vào.
Người đông đúc, Tiêu Hoa và những người khác tất nhiên không thể cưỡi ngựa. Liễu Nghị rất lanh lợi, đón lấy dây cương của Tiêu Hoa, dắt ngựa đi theo sau Uyên Nhai.
Thấy bên cạnh có một khách điếm, có không ít người đang trọ lại, nhưng Tiêu Kiếm chỉ liếc nhìn rồi đi thẳng, không hề dừng lại. Tiêu Hoa tưởng y thấy nơi này đông người, nhưng đi qua mấy chỗ nữa, Tiêu Kiếm vẫn không hề đoái hoài. Tiêu Hoa cảm thấy lạ kỳ, bèn hỏi: "Tiêu Kiếm, trời đã không còn sớm, Tiêu mỗ không cần nghỉ ngơi, nhưng các ngươi cần phải ngủ trọ chứ? Sao không tìm một khách điếm?"
"Ha ha, tiên trưởng lâu rồi không dấn thân vào hồng trần nên có lẽ không biết. Nếu là ngày thường, chúng ta có thể trọ ở quán. Nhưng hôm nay là Tết Trung Nguyên, là một ngày lễ của người thế tục, lại càng là một ngày tế lễ của Đạo gia chúng ta. Chúng ta đã là đệ tử Đạo gia thì nên đến Đạo quán để treo đơn, không thể qua đêm bên ngoài Đạo quán!" Tiêu Kiếm cười khổ nói.
"Được rồi..." Tiêu Hoa không ngờ Đạo tông đã sa sút đến mức này mà vẫn còn nhiều quy củ như vậy, đành gật đầu. Nhưng ngay sau đó, thấy người ngày càng đông, Tiêu Kiếm bắt đầu hỏi thăm, nhưng những người kia vừa thấy đạo bào trên người Tiêu Kiếm liền như thấy ruồi, vội vàng tránh né, không cho y cơ hội mở lời.
"Tiêu đạo trưởng, để tiểu nhân đi cho!" Liễu Nghị nhìn một lát thấy không đành lòng, bèn hạ giọng nói.
"Ừm!" Nghe Tiêu Kiếm đồng ý, Liễu Nghị giao dây cương ngựa cho Uyên Nhai rồi biến mất vào đám đông trong chớp mắt. Chỉ chừng nửa chén trà, Liễu Nghị đã quay lại, chỉ tay về phía trước nói: "Đạo trưởng, cách đây hai dặm có Tây Loa Lĩnh, trên đó có Thất Dương Quán!"
Nói đoạn, hắn lại tiến đến trước mặt Tiêu Hoa, cung kính nói: "Tiêu đạo trưởng, tiểu nhân vừa hỏi thăm, tối nay đúng lúc có một buổi đấu giá tại Minh Nguyệt Phường, nơi đó cách Thất Dương Quán không xa. Nhưng giờ vẫn còn sớm, ngài muốn đến Thất Dương Quán hay Minh Nguyệt Phường?"
Tiêu Hoa nghe vậy rất vui mừng, cười nói: "Đã là đệ tử Đạo gia, vậy thì trước tiên hãy đến Thất Dương Quán, đợi treo đơn xong rồi đến Minh Nguyệt Phường cũng chưa muộn!"
"Được, tiểu nhân dẫn đường!" Liễu Nghị nhanh nhẹn đón lấy dây cương từ tay Uyên Nhai, đi lên phía trước. Chỉ vừa rẽ qua vài con phố, trước mắt Tiêu Hoa bỗng sáng bừng lên, giữa những công trình cao lớn bỗng xuất hiện một khuôn viên cực lớn! Người xung quanh Tiêu Hoa bỗng chốc đông hẳn lên, không chỉ có nam nữ phía sau Tiêu Hoa đổ xô vào, mà từ các con phố khác thông với khuôn viên này cũng có rất nhiều người kéo đến.
"Hay..." Một tiếng ồn ào vang lên từ đám đông phía trước, ngay sau đó, một chiếc đèn hoa sen lớn bằng một thước từ trong đám đông từ từ bay lên. Chiếc đèn hoa sen trông rất tinh xảo, từ lá sen dưới đáy cho đến những cánh hoa vẽ xung quanh chụp đèn đều sống động như thật. Hơn nữa, dưới ánh đèn chập chờn, những cánh hoa này khẽ rung rinh, trông như đang chúm chím nở!
Chỉ là, chiếc đèn hoa sen vừa bay lên cao hơn mười trượng, lại có một giọng nói vang lên: "Hôm nay là Tết Trung Nguyên, đèn hoa sen này nên trôi theo dòng nước mới phải! Bay lên không trung tuy đẹp nhưng lại không hợp lễ nghi! Hơn nữa, trong đô thành Đồng Trụ Quốc nghiêm cấm dị vật thăng không, nếu đèn hoa sen của tiểu sinh này bay cao quá, e là sẽ bị cung tên của cấm quân bắn hạ. Mọi người hãy thương xót cho đóa sen đáng yêu này đi! Hãy để nó mau chóng về nhà thôi!"
"Hay!" Mọi người đồng thanh hô lớn, trong giọng nói đều lộ vẻ vui tươi và mong đợi.
"Vù..." Chỉ nghe một tiếng kiếm ngân, một tia kiếm quang đỏ rực lao lên không trung, chính xác đánh vào chiếc đèn hoa sen. Khéo léo ở chỗ, tia kiếm quang khẽ ngoắc một cái, thế mà lại mang chiếc đèn hoa sen quay trở lại. Theo chiếc đèn rơi xuống trước mặt mọi người, ngay tại con suối nhỏ đó, tiếng hoan hô vang dội lại nổi lên.
"Ha ha, chư vị hàng xóm láng giềng, các học tử Đồng Trụ Thư Viện chúng ta đọc sách ở đây, ngày thường không ít lần làm phiền chư vị. Hôm nay là Tết Trung Nguyên, đúng là ngày bách quỷ xuất hành, cũng là lúc chúng ta tưởng nhớ tổ tiên, học tử thư viện chúng ta cũng không có gì tặng mọi người. Việc điểm nhãn cho đèn hoa sen này cứ giao cho chúng ta! Tu vi của chúng ta tuy không thâm sâu, nhưng chiếc đèn hoa sen sau khi điểm nhãn chắc chắn có thể mang nỗi nhớ của chư vị đến với người thân dưới cửu tuyền, đèn hoa sen được điểm nhãn còn có thể tránh tà!"
"Hay~" Một cô nương xinh xắn vỗ tay nói: "Nô gia nghe nói Khương tiên sinh có một tay 'Xích Văn Trung Tự' mang chính khí của trời đất, dùng để tránh tà là hiệu quả nhất, nên đặc biệt từ trăm dặm xa xôi tìm đến đây, xin tiên sinh ban chữ!"
Tiêu Hoa và những người khác nghe tiếng đã tiến đến gần, chỉ thấy đây là một khuôn viên rộng nửa mẫu, bên trong có hiên tạ, có cầu nhỏ, còn có hành lang và suối chảy. Rất nhiều dây leo xanh treo trên hiên tạ và hành lang, tuy đã là tiết nóng tháng bảy, nhưng gió đêm thổi qua cũng mát mẻ hơn nhiều. Đặc biệt, trên dây leo có từng chùm hoa tím nhỏ li ti chỉ bằng hạt đậu, bay lượn trong gió tỏa ra mùi hương thoang thoảng, thực sự khiến người ta say đắm.
Lúc này, có hàng chục nam nữ đang vây quanh một cái đình. Xung quanh đình đều là nước chảy róc rách. Trong đình và bên cạnh bậc thềm đứng vài thư sinh áo trắng. Người đang nói chuyện là một thư sinh trung niên, đứng trước bậc thềm, hai mép râu trên khóe miệng hơi vểnh lên, trông như lúc nào cũng đang cười. Đôi lông mày tương xứng với chòm râu tuy không quá mảnh dài nhưng rất đen nhánh, đôi mắt trông cũng bình thường nhưng ánh nhìn lại sâu thẳm, khiến ánh mắt người khác vừa chạm vào đã bị thu hút ngay lập tức. Thư sinh này đang cầm một cây bút lông to bằng cánh tay trẻ con, dài hơn một thước, đầu bút thấm đẫm mực đỏ rực, trông hơi chói mắt. Nhưng đó chưa phải là điểm chính, điểm chính là khi thư sinh đứng đó, một khí chất vô hình bao trùm lấy cả cái đình. Hơn nữa, dáng người thư sinh thẳng tắp, đứng sừng sững ở đó, tay tuy cầm bút nhưng trông còn sắc bén hơn cả phi kiếm!
"Đa tạ cô nương đã ưu ái!" Thư sinh chưa nói đã cười, đôi mắt đen láy mở rộng, khiến cô nương trên hành lang đối diện đỏ mặt: "Xin hãy đưa đèn hoa sen của cô nương đây, Khương mỗ sẽ điểm nhãn cho cô!"
"Hi hi..." Không đợi cô nương kia mở lời, mấy người bạn bên cạnh đã đẩy cô lên phía trước. Thư sinh vung tay, chiếc đèn hoa sen trong tay cô nương lập tức như được một bàn tay vô hình cầm lấy, từ từ rơi vào tay thư sinh.
"Hay..." Lập tức, lại có rất nhiều người hiếu kỳ lớn tiếng tán thưởng.
"Khởi..." Thư sinh chỉ tay vào chiếc đèn hoa sen, chiếc đèn lập tức bay lên từ tay y. Theo ánh đèn hoa sen chiếu sáng xung quanh, thư sinh giơ bút mực lên, chân bước những bước kỳ lạ, miệng niệm: "Thiên địa hữu chính khí, tạp nhiên phú lưu hình. Hạ tắc vi hà nhạc, thượng tắc vi nhật tinh. Ư nhân viết hạo nhiên, phái hồ tắc thương minh. Hoàng lộ đương thanh di, hàm hòa thổ minh đình!!!"
Theo tiếng ngâm tụng hào hùng đó, toàn thân thư sinh tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Ánh sáng rung động và lấp lánh theo bước chân của y, cuối cùng từ từ rơi xuống ngọn bút mực. Chỉ nghe thư sinh quát lớn một tiếng "Thổ minh đình!", ánh sáng đỏ rực trên ngọn bút bùng lên dữ dội. Ngay khoảnh khắc ánh sáng lóe lên, thư sinh đặt bút xuống chiếc đèn hoa sen, ánh sáng che khuất ngọn đèn. Đợi khi ánh sáng tan đi, ngọn đèn lộ ra, một chữ "Văn" đỏ thẫm xuất hiện trên đèn hoa sen!
Chữ "Văn" đó nét bút như rồng bay phượng múa, mỗi một nét đều như một thanh bảo kiếm sắc bén, một loại kiếm ý khó che giấu tỏa ra từ chữ này!!!
"Hay..." Cô nương kia không nhịn được vỗ tay tán thưởng.
"Cô nương hãy giữ kỹ đèn hoa sen này, nếu nhớ người thân, có thể tự tay thả đèn này xuống suối?" Thư sinh họ Khương thu bút, mỉm cười nói: "Đợi đến giờ Tý, cổng trời đất mở ra, người cô nhớ thương chắc chắn sẽ nhìn thấy, nhất định sẽ báo mộng cho cô!"
PS: Đêm Trung Nguyên ở Đồng Trụ Quốc này rất dài, cũng là một bước ngoặt của Tiêu Hoa, là cơ duyên để bước vào hàng ngũ tu sĩ...