Tiêu Hoa trong lòng vô cùng kinh ngạc, nhưng vẻ mặt lại chẳng hề lộ ra điều gì, chỉ lặng lẽ quan sát.
Chỉ thấy lúc này, cảnh tượng trong mắt Tiêu Hoa và những người khác đã khác trước. Sau khi một luồng sáng xám xịt quét qua, trước mắt họ hiện ra một không gian rộng lớn. Nơi này vẫn có sông ngòi, nhưng con sông đã rộng đến mấy chục trượng. Chiếc họa thuyền nằm giữa dòng sông này trông trở nên nhỏ bé, nước sông cuồn cuộn dữ dội khiến họa thuyền hơi chao đảo.
Tiêu Hoa ngoái đầu nhìn lại, phía sau họa thuyền cũng là một cửa động khá lớn, vách đá lởm chởm, một khối thạch nhũ cực lớn treo lơ lửng ở đó, che khuất cửa động một cách kín mít. Nước sông chảy ồ ạt từ dưới khối thạch nhũ này, xem ra chỉ có thể thông qua trận pháp truyền tống mới vào được hang động này, còn tàu thuyền từ bên ngoài đi vào đều sẽ bị khối thạch nhũ kia chặn lại.
"Đây là nơi nào?" Tiêu Hoa nhìn lướt qua, rất tự nhiên phóng thần niệm ra. Thế nhưng khi thần niệm quét qua hang đá, Tiêu Hoa lại kinh hãi phát hiện ra rằng, hang đá này có thể ngăn cách thần niệm, thậm chí khi thần niệm chạm vào vách đá còn có dấu hiệu bị ăn mòn. Tiêu Hoa nheo mắt, thầm nghĩ trong lòng: "Có chút thú vị rồi đây, chỉ không biết lúc rời đi có cần dùng đến trận pháp truyền tống này hay không."
Thu hồi thần niệm, Tiêu Hoa lại nhìn về phía bên kia hang động. Cả hang đá trông như bụng một con cá khổng lồ. Trên đỉnh đầu Tiêu Hoa và mọi người, những hàng đá nhô ra trên trần hang rất chỉnh tề. Một sống núi màu xám trắng, rộng chừng một trượng chạy dọc giữa những khối đá này, men theo dòng sông rồi biến mất ở cuối họa thuyền. Nơi cuối dòng sông là một hang động rộng mười mấy trượng, bên trong tối đen như mực, không thấy chút ánh sáng nào, chỉ có tiếng nước đổ ầm ầm mơ hồ vọng vào tai.
Nghe thấy tiếng nước đổ, Tiêu Hoa đã hiểu ra. Dòng sông kia đến chỗ hang động tất nhiên sẽ hóa thành thác nước đổ xuống, nếu không có gì bất ngờ thì bên trong hang động chính là một vực sâu khổng lồ! Tuy nhiên, ánh mắt Tiêu Hoa rơi trên gương mặt của Trí Phong lão yêu, con chuột tinh này tỏ ra vô cùng bình tĩnh, thấy Tiêu Hoa nhìn mình còn nhe răng cười một cái.
"Ha ha~" Đã có chuột tinh tu vi khoảng Nguyên Lực tứ phẩm không sợ hãi, Tiêu Hoa tất nhiên sẽ không để tâm đến vực sâu gì đó, lão không tin chiếc họa thuyền dưới chân mình chỉ đơn thuần là một chiếc họa thuyền.
Ngược lại, Bách Hoa công chúa Tân Diễm, người vừa cùng Tiêu Hoa đồng tâm hiệp lực, sau khi rót cho Tiêu Hoa một chén trà mới của Sạ Nữ Quốc, đôi mắt tò mò nhìn về phía hang đá kỳ dị này. Sau khi nhìn ngắm khắp nơi, nàng bèn đứng dậy khỏi ghế, đi đến bên cạnh Tiêu Hoa, thấp giọng nói: "Tiêu huynh, nơi... nơi này toát ra một vẻ âm u. Nô gia tốt nhất là nên đi cùng Tiêu huynh!"
Tiêu Hoa cầm chén trà hình cánh hoa, nước trà xanh biếc tỏa ra hương thơm thoang thoảng, lão nhấp một ngụm. Một luồng thiên địa linh khí thuần khiết từ nước trà thấm vào ngũ tạng lục phủ, mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu. Lúc này nghe thấy lời thì thầm của Bách Hoa công chúa, lão không khỏi mỉm cười: "Tân tiên hữu, sao nàng lại muốn đến trường đấu giá này? Là ai mời nàng đến? Nàng chẳng phải nên đi cùng người đó sao?"
"Ai, nô gia chỉ muốn đến xem náo nhiệt, nào ngờ trường đấu giá này lại..." Bách Hoa công chúa nói được nửa chừng, lén nhìn Ngao Soái đang nói chuyện với Trí Phong lão yêu ở đằng xa rồi dừng lại, lại u uất nói tiếp: "Tiên hữu không biết đã từng gặp con cháu hoàng thất Đồng Trụ Quốc chưa? Nếu tiên hữu quen biết họ, chắc chắn sẽ hiểu được sự cô độc của chúng ta! Mặc dù nô gia ở Sạ Nữ Quốc là người trên vạn người, thế nhưng... trên người nô gia lại có vô vàn gông cùm xiềng xích. Những gông cùm này trông thì vô hình, nhưng lại hiện diện ở khắp mọi nơi, không lúc nào là không có. Chưa nói đến những quy tắc giới luật trong vương cung, chỉ riêng chuyện đấu đá giữa người với người thôi cũng đã khiến nô gia chán ghét đến tận cùng. Lần này nô gia đến Đồng Trụ Quốc đi sứ là để bàn bạc về sự... hợp tác giữa hai nước với Thái tử giám quốc của Đồng Trụ Quốc. Nhưng nô gia không ngờ lại tình cờ gặp được trường đấu giá của Trích Tinh Lâu, đặc biệt là từ trường đấu giá đó, nô gia còn có được Xích Viêm Chiến Xa! Trước đó nô gia đã nói rõ trong buổi đấu giá, giá trị của Xích Viêm Chiến Xa này đối với nô gia lớn hơn nhiều so với số nguyên thạch đã bỏ ra! Xích Viêm Chiến Xa này... chính là cơ hội để nô gia nắm quyền kiểm soát Sạ Nữ Quốc!"
"Hi hi, Tiêu huynh, huynh đừng quên! Nô gia vẫn còn nợ huynh một ân tình đấy! Sạ Nữ Quốc chúng ta có không ít công pháp bí thuật của Đạo môn bị thất lạc, điều này đối với huynh chắc chắn cực kỳ hữu dụng. Huynh nhất định phải bảo vệ nô gia chu toàn, nếu không ân tình này của nô gia sẽ bay mất đấy!" Dường như sợ Tiêu Hoa đuổi mình đi, Bách Hoa công chúa vội vàng nhắc lại những lời đã nói trong buổi đấu giá, rồi mới tiếp tục: "Có được chiến xa, nô gia trong lòng rất vui, mà ban ngày đàm phán với Thái tử Đồng Trụ Quốc cũng rất hòa thuận, nô gia theo kế hoạch ngày mai... à không, phải là sáng sớm hôm nay sẽ mang xe ngựa trở về Sạ Nữ Quốc. Thế nhưng nghĩ đến cái vương cung như lồng chim trong nước, lòng nô gia lại thấy rối bời, thật sự không muốn về sớm như vậy. Vừa rồi trong buổi đấu giá, Trí Phong tiền bối chẳng phải đã nói gì đó với Đông Hải Tuần Sát Sứ sao, thế là nô gia nhân lúc các huynh đấu giá Thiên Mã, lén lẻn vào phòng của Ngao Soái tiền bối để thăm dò. Sau khi nô gia dâng lên mười mấy vò rượu mới của Sạ Nữ Quốc, Ngao tiền bối mới chịu mở lời, đồng ý mang nô gia đi xem náo nhiệt..."
"Ai, đã là Ngao Soái đưa nàng đến, nàng nên ở cùng hắn mới phải!" Tiêu Hoa thở dài xoa mũi, cười khổ: "Tu vi của Tiêu mỗ nông cạn, đến nơi này còn lo không xong, làm sao có thể bảo vệ nàng chu toàn? Nàng là quân chủ tương lai của một nước Sạ Nữ, nếu nàng có mệnh hệ gì, Tiêu mỗ gánh không nổi đâu!"
"Tiêu huynh..." Bách Hoa công chúa bĩu môi, lại trưng ra vẻ mặt đáng thương: "Vừa rồi chúng ta còn cùng nhau đấu với Ngao tiền bối mà! Huynh đừng quên, chúng ta đều là nhân tộc, hắn và Trí Phong tiền bối đều là yêu tộc đấy! Nô gia không đi cùng huynh... thì còn có thể đi cùng ai? Nhưng không sao đâu, Tiêu huynh, huynh cứ yên tâm, có nô gia ở đây, nhất định sẽ bảo vệ huynh chu toàn, tuyệt đối không để huynh mất một sợi tóc! Ai bảo chúng ta đều là nhân tộc chứ? Huynh nói xem có phải không?"
"Cái này..." Nhìn ánh mắt lộ rõ vẻ tinh ranh của Bách Hoa công chúa, Tiêu Hoa cạn lời. Vừa rồi còn nói không thể bảo vệ người ta, giờ người ta lại quay sang bảo vệ mình, bảo Tiêu Hoa biết nói sao đây?
"Tiêu huynh à..." Bách Hoa công chúa lại kéo dài giọng: "Chẳng qua chỉ là một buổi đấu giá, có thể có nguy hiểm gì chứ? Nô gia chỉ cảm thấy nơi này âm u thôi. Hơn nữa, lúc lên họa thuyền, Ngao tiền bối của yêu tộc đã nói rõ, ông ta cũng là người được mời đến, không rõ nông sâu của trường đấu giá này nên không thể đảm bảo an nguy cho nô gia! Nô gia... nô gia đành trông cậy cả vào huynh thôi!"
Bị Bách Hoa công chúa quấn lấy một cách vô lý như vậy, Tiêu Hoa cũng đành chịu. Bất kể trường đấu giá này có nguy hiểm hay không, những lời Bách Hoa công chúa nói cũng không sai, mình và nàng đều là nhân tộc, đến nơi này chỉ có thể nương tựa lẫn nhau, không còn lựa chọn nào khác.
"Ai, nhận của người ta thì phải nể mặt, ăn của người ta thì phải mềm miệng!" Tiêu Hoa thở dài bất lực: "Vừa rồi Tiêu mỗ đã đứng quá gần nàng, giờ lại thưởng thức trà mới của nàng, Tiêu mỗ sao dám không đồng ý chứ?"
"Hi hi..." Bách Hoa công chúa không hề ngạc nhiên trước sự thỏa hiệp của Tiêu Hoa, cười tươi nói: "Nô gia biết ngay Tiêu huynh miệng cứng lòng mềm mà!"
Nói đến đây, Bách Hoa công chúa đảo mắt lại nói: "Có vẻ như miệng của Tiêu huynh còn mềm hơn cả lòng nhỉ?"
Mặt Tiêu Hoa thoáng chốc nóng bừng, biết nàng đang ám chỉ những lời mình nói trước khi lên họa thuyền. Thế nhưng, chưa kịp để Tiêu Hoa nghĩ cách đáp trả, tiếng "cộc cộc" giống như tiếng vó ngựa dẫm lên phiến đá vang lên, cả chiếc họa thuyền phát ra những rung động kỳ lạ.
Tiêu Hoa vội vàng nhìn lên, trong chốc lát, họa thuyền đã đi đến trước một cửa động khác. Từ bên trong cửa động truyền ra tiếng kêu như tiếng bò rống, dường như bên trong có một không gian khác. Lúc này, dưới họa thuyền, nước sông sủi bọt như đang sôi, những bong bóng khí này va vào họa thuyền gây ra những rung lắc dữ dội.
Tiêu Hoa trong lòng động tâm, nhìn về phía Trí Phong lão yêu. Ngoài dự đoán của Tiêu Hoa, trong đôi mắt chuột của Trí Phong lão yêu cũng lóe lên vẻ nghi hoặc, xem ra hắn cũng kinh ngạc không kém.
"Trí Phong lão yêu!" Tiêu Hoa vội gọi: "Chúng ta bao giờ mới đến trường đấu giá? Có phải ở bên trong hang động này không?"
Trí Phong lão yêu cười khổ, xua tay nói: "Ngươi đừng hỏi lão phu, lão phu chỉ biết ngồi lên Long Chu này, đi qua cây cầu vòm kia là có thể đến trường đấu giá. Mà Long Chu này nhiều nhất chỉ chở được bốn người! Những thứ khác lão phu hoàn toàn không biết!"
Đang nói dở, phía trước họa thuyền đột nhiên sinh ra lực hút cực lớn, thân hình mọi người hơi nghiêng về phía sau, cả chiếc họa thuyền lao vào hang động với tốc độ còn nhanh hơn cả phi kiếm!
"Ầm..." Vừa thấy đầu rồng phía trước họa thuyền sinh ra những gợn sóng khác lạ, những gợn sóng này lan tỏa khắp hang động tạo nên tiếng nổ dữ dội. Tiếng nổ vừa vang lên, Tiêu Hoa cảm thấy trước mắt hơi chao đảo, ngay sau đó lại có âm thanh còn lớn hơn cả tiếng nổ kia, tựa như vạn trống cùng đánh, ập thẳng vào tai lão! Đinh tai nhức óc chính là những gì Tiêu Hoa đang cảm nhận.
"Xuy..." Giữa vô vàn tiếng nổ, Tiêu Hoa phóng thần niệm ra, nhìn rõ cảnh tượng trước mắt liền hít sâu một hơi! Nơi họa thuyền lao vào chính là một vực sâu khổng lồ. Phía sau họa thuyền, dòng sông rộng mười mấy trượng như một con giao long trắng như tuyết lao ra từ hang động, gầm thét lao xuống đáy vực, dòng nước đập vào vách đá phát ra tiếng động kinh người. Những con rồng tuyết như vậy trong vực sâu này e là phải có đến mấy chục con, những thác nước đổ xuống đều tạo ra tiếng động lớn như thế, khắp vực sâu ngoài âm thanh này ra chỉ còn là những sợi nước bay lơ lửng!
Họa thuyền lao vào vực sâu, chỉ khựng lại một chút rồi "vù" một tiếng lại rơi xuống phía dưới. Tiêu Hoa kinh hãi, tiếng kêu thất thanh của Bách Hoa công chúa đã vang lên! Đáng tiếc, tiếng kêu của Bách Hoa công chúa giữa tiếng nước gầm thét của vực sâu lại nhỏ bé như kiến, ngay cả Tiêu Hoa đang ở ngay sát bên cạnh cũng không nghe rõ.
"Hỏng rồi~" Tiêu Hoa thầm kinh hãi, pháp lực ít ỏi trong người lập tức vận chuyển. Chưa kịp thi triển Phi Hành Phù, đột nhiên những tấm màn lụa xung quanh họa thuyền như đôi cánh bay lên, từng đợt nhạc khúc du dương lại vang lên từ trong những tấm màn lụa đó... (còn tiếp)