Cửa chính đại điện đóng chặt, bên trái thềm đá, một cánh cửa nhỏ bằng đá khẽ mở ra, từ bên trong lộ ra ánh u quang mờ ảo.

Liễu Nghị nhìn cánh cửa đá kia, trên mặt hiện lên một tia cười lạnh: "Hoắc Vương phủ, chẳng lẽ chúng ta sắp gặp vị truyền kỳ tiếp theo là..."

"Hoắc Tiểu Ngọc!" Nhiếp Ẩn Nương chưa đợi hắn nói xong đã tiếp lời. Liễu Nghị quay đầu lại, chỉ thấy nàng đang áp giải Tạ Tiểu Nga, cũng đã bước tới dưới chân tường điện.

Liễu Nghị dường như đã quên mất chuyện không vui vừa rồi, mỉm cười nói với Nhiếp Ẩn Nương: "Không sai, chính là nàng. Câu chuyện về nàng vốn là một trong những áng văn chương nổi tiếng nhất trong Đường truyền kỳ, nghĩ đến vị truyền kỳ mà chúng ta sắp gặp cũng là một đối thủ đáng gờm —— chủ nhân tuyệt đối sẽ không để một kẻ tầm thường có được tên của nàng."

Nhiếp Ẩn Nương gật đầu: "Tiểu Ngọc tuy là con gái Hoắc Vương, nhưng vì mẫu thân xuất thân thấp kém, sau khi Hoắc Vương qua đời, nàng liền bị huynh đệ đuổi khỏi gia môn. Nàng đem cả đời phó thác cho thư sinh Lý Ích mà mình ngưỡng mộ, nào ngờ gặp phải kẻ bạc tình, bị Lý sinh phụ bạc vứt bỏ. Hoắc Tiểu Ngọc ở nhà khổ chờ mấy năm, vẫn bặt vô âm tín. Sau lại may mắn được Hoàng Sam Khách trượng nghĩa tương trợ, đem Lý sinh mạnh mẽ áp giải tới chỗ Hoắc Tiểu Ngọc. Hoắc Tiểu Ngọc tận mặt mắng nhiếc kẻ bạc hạnh, sau đó uất ức mà chết."

Liễu Nghị gật đầu, khẽ ngâm: "'Thiếp là nữ tử, bạc mệnh đến thế; chàng là trượng phu, phụ lòng đến vậy. Nhan sắc xuân thì, nuốt hận lìa đời. Mẹ già ở quê, không thể phụng dưỡng. Lụa là gấm vóc, từ nay vĩnh biệt. Chốn suối vàng đau đớn, tất cả do chàng gây ra.' Thật là một nữ tử đa tình mà tuyệt quyết, nghĩ đến kẻ này tuyệt đối không phải hạng dễ đối phó."

Câu trước là nói về Hoắc Tiểu Ngọc trong Đường truyền kỳ, câu sau lại là ám chỉ kẻ địch đang ẩn nấp trong Hoắc Vương phủ.

Lời hắn vừa dứt, Tạ Tiểu Nga vốn đang hơi thở thoi thóp bỗng nhiên bật ra một tiếng cười lạnh.

Nhiếp Ẩn Nương giật mình: "Ngươi cười cái gì?"

Có lẽ vì huyệt đạo bị chế, thoát thân vô vọng; lại có lẽ vì quá mức suy yếu, không còn sức phản kháng, vẻ cuồng loạn trên mặt Tạ Tiểu Nga thoáng giảm bớt, đôi mắt cũng thanh tỉnh hơn chút, chỉ nghe nàng nói giọng khàn khàn: "Ta cười các ngươi ngu xuẩn! Hoắc Tiểu Ngọc không phải nữ tử đa tình gì cả, mà là một nam nhân, một nam nhân không hơn không kém!"

Liễu Nghị kinh ngạc nói: "Ý ngươi là, Hoắc Tiểu Ngọc trong truyền kỳ thực chất là nam nhân?"

Giọng Tạ Tiểu Nga vô cùng nghẹn ngào, nghe như tiếng rắn độc rít qua kẽ răng, cười khà khà: "Hoắc Tiểu Ngọc là truyền kỳ đầu tiên dưới trướng chủ nhân, nói ra thì chúng ta còn phải gọi hắn một tiếng sư huynh. Hắn là một thích khách vĩ đại, các ngươi vĩnh viễn không thể tưởng tượng được vị trí của hắn trong mắt chủ nhân quan trọng đến nhường nào. Ngay cả Tơ Hồng cũng không đủ tư cách sánh ngang với hắn. Hắn hiện đang ở trong đại điện này, các ngươi nếu bước vào, sẽ không bao giờ có ngày trở ra."

Liễu Nghị nghi hoặc: "Sao ngươi biết được?" Hắn dừng một chút, lại nói: "Hay là, ngươi đã đoạt được danh cuốn của hắn?"

Trong mắt Tạ Tiểu Nga bùng lên tia thù hận: "Đúng vậy, ta đã đoạt được danh cuốn của hắn, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm hắn trong Tu La Trấn, bởi vì người ta muốn tìm vĩnh viễn chỉ có một, đó chính là ca ca ta, Vương Tiên Khách!"

Nàng nhắc đến ba chữ Vương Tiên Khách, giọng nói bỗng nghẹn lại, âm cuối kéo dài lê thê, tựa khóc tựa cười, kéo dài mãi cho đến khi hơi thở cạn kiệt, cổ họng run rẩy không ngừng. Âm thanh này vang vọng hồi lâu trong sơn cốc vắng lặng, nghe qua đủ khiến người ta dựng tóc gáy.

Liễu Nghị lắc đầu, nói với Nhiếp Ẩn Nương: "Ngươi cũng nghe thấy rồi đấy, sư huynh của chúng ta, ái đồ của chủ nhân, Hoắc Tiểu Ngọc đang ở trong đại điện này, lấy nhàn nhã đối phó mệt mỏi chờ đợi chúng ta, sẵn sàng lấy mạng bất cứ lúc nào. Nơi này bốn bề núi vây quanh, rõ ràng là một cái cốc chết, đường ra chỉ có thể nằm trong đại điện. Chúng ta buộc phải vào trong mới tìm được đường rời khỏi Tu La Trấn. Nếu ngươi nhất quyết muốn mang theo ả, thì tùy ngươi, nhưng nói trước, đến lúc đó ta tự lo thân còn chưa xong, không thể giúp ngươi bảo vệ kẻ điên này đâu."

Nhiếp Ẩn Nương liếc nhìn Liễu Nghị, lạnh lùng nói: "Có lẽ kẻ điên cũng có tác dụng của kẻ điên." Nàng quay đầu lại nói với Tạ Tiểu Nga: "Ngươi đã xem qua danh cuốn của Hoắc Tiểu Ngọc, có biết sở trường của hắn là gì không?"

Tạ Tiểu Nga cười quái dị vài tiếng, rồi hạ thấp giọng: "Danh cuốn ta xem xong đã thiêu rồi, nhưng từng chữ trên đó ta đều nhớ rõ mồn một, sở trường hay nhược điểm của hắn ta đều biết..." Giọng nàng bỗng vút cao, chấn động đến mức màng nhĩ người nghe đau nhói: "Nhưng ta cố tình không nói cho ngươi! Ta muốn tận mắt nhìn xem ngươi chết dưới tay hắn như thế nào!" Tiếng cười như khóc của nàng vang vọng khắp sơn cốc, tựa như tiếng sơn tiêu hú gọi trong đêm.

Nhiếp Ẩn Nương nhíu mày, không nhịn được lùi lại hai bước. Nàng bất lực nhìn Liễu Nghị, lại thấy hắn dường như đã sớm liệu được kết quả này, cúi đầu ho nhẹ, tựa hồ đang cố nhịn cười.

Trên mặt Nhiếp Ẩn Nương thoáng qua vẻ tức giận, ngược lại bị khơi dậy lòng tranh cường hiếu thắng, nàng xoay người áp giải Tạ Tiểu Nga đang cuồng tiếu bước lên thềm đá.

Liễu Nghị không ngăn cản, chỉ lẳng lặng theo sau.

Cánh cửa đá chỉ khép hờ, Nhiếp Ẩn Nương vươn những ngón tay thon dài, khẽ gõ lên mặt cửa. Nàng chưa kịp dùng lực, cánh cửa đã phát ra một tiếng "chi" nhỏ, tự động mở ra.

Phía sau cánh cửa lộ ra một gương mặt tinh xảo nhưng quái dị, đôi mắt đen láy mở to, trân trân nhìn chằm chằm vào Nhiếp Ẩn Nương.

Trong đêm tối rợn người như thế, một khuôn mặt tái nhợt như giấy đột ngột đứng sừng sững ngay trước mặt chưa đầy một thước, bất kỳ ai cũng khó lòng tránh khỏi một phen kinh hãi.

Nhiếp Ẩn Nương không khỏi lùi lại một bước, nàng hít sâu một hơi, cắn chặt môi để ngăn tiếng kêu kinh hoàng chực trào ra khỏi cổ họng.

Người nọ toét miệng, trên mặt lộ ra một nụ cười cứng đờ vô cùng, hắn cúi người hành lễ thật sâu rồi lách mình sang một bên, tựa hồ đang mời nàng bước vào. Nhiếp Ẩn Nương còn đang do dự, người nọ liền giơ chiếc đèn lồng màu đỏ trên tay lên, trên đèn viết một chữ "Hoắc" thật lớn, hắn đung đưa chiếc đèn vài cái, tựa như một gã gia nhân đang ân cần mời khách.

Nhiếp Ẩn Nương gật đầu, dìu Tạ Tiểu Nga bước vào trong. Người nọ vẫn giữ tư thế khiêm cung, giơ cao đèn lồng soi đường phía trước.

Ngay khoảnh khắc Nhiếp Ẩn Nương lướt qua người hắn, tay nàng đang dìu Tạ Tiểu Nga bất chợt nâng lên, như thể không chịu nổi sức nặng của Tạ Tiểu Nga nên muốn đổi tay từ vai phải sang vai trái. Ngay trong chớp mắt ánh lửa chập chờn ấy, tay trái nàng đột ngột xuyên qua dưới nách Tạ Tiểu Nga, giữa hai ngón tay lóe lên một tia hàn mang, đâm mạnh vào ngực kẻ kia.

Đây chính là chiếc Huyết Ảnh Châm cuối cùng, vừa được rút ra từ thi thể Vương Tiên Khách và đã được lau sạch độc tính. Nhát châm của Nhiếp Ẩn Nương vô cùng chuẩn xác, nhắm thẳng vào Kỳ Môn huyệt. Ngay khi ngân châm chạm vào vạt áo đối phương, trên mặt nàng đã lộ vẻ tự tin: Ngân châm một khi nhập thể, đối phương chắc chắn sẽ gục ngã.

Thế nhưng, khi ngân châm chạm vào thân thể người nọ, nụ cười trên mặt Nhiếp Ẩn Nương lập tức đông cứng!

Chiếc ngân châm dài bốn tấc tựa như đâm phải vật gì vô cùng cứng rắn, đột ngột cong xuống, suýt chút nữa là gãy lìa. Cổ tay Nhiếp Ẩn Nương chấn động, ngân châm suýt nữa rơi khỏi tay. May thay nàng ứng biến kịp thời, dồn thêm lực, ngân châm mới miễn cưỡng đâm vào, nhưng cảm giác đâm vào không phải là huyết nhục, mà giống như đâm vào một đoạn gỗ khô!

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc ngẩng đầu, liền thấy trên mặt người nọ vỡ ra một nụ cười quỷ dị vô cùng. Đột nhiên, cánh tay đang cầm đèn lồng vung mạnh tới, chiếc đèn lồng bị hất văng lên không trung, rơi xuống một bên mà không tắt. Cánh tay múa may kia mang theo tiếng gió rít gào, quét ngang về phía Nhiếp Ẩn Nương.

Đòn này uy lực cực lớn, Nhiếp Ẩn Nương không dám đón đỡ, vội ấn Tạ Tiểu Nga xuống, cả hai cùng hạ thấp người. Cánh tay kia gào thét lướt qua đỉnh đầu nàng, nện thẳng vào cánh cửa đá phía sau.

Chỉ nghe "keng" một tiếng vang lớn, đá vụn bay tán loạn, cứ như thể một cây côn sắt vừa quét trúng cửa vậy.

Nhiếp Ẩn Nương không khỏi kinh hãi. Người này vừa rồi rõ ràng chỉ cầm một chiếc đèn lồng, nay đèn lồng đã bị vứt bỏ, lẽ ra phải là tay không, vậy côn sắt ở đâu ra? Chẳng lẽ hắn có thể trong chớp mắt rút binh khí từ hư không? Hay nội lực hắn đã đạt đến mức dùng thân thể bằng xương bằng thịt mà có thể khiến cửa đá vỡ vụn? Dù là trường hợp nào cũng đều không thể tưởng tượng nổi, lòng Nhiếp Ẩn Nương lạnh ngắt.

Vạn hạnh là kẻ kia không truy kích, chỉ chậm rãi thu tay lại, khom lưng khôi phục tư thế mời khách, thần sắc cứng đờ khiêm tốn, như thể đòn tấn công vừa rồi chỉ là phản xạ bản năng.

Nhiếp Ẩn Nương hít một hơi, với lời mời này, rốt cuộc là nên đi hay nên ở?

Đang lúc chần chờ, Liễu Nghị chậm rãi bước tới, nhặt chiếc đèn lồng dưới đất lên, phủi sạch bụi bặm. Động tác hắn vô cùng nhàn nhã, tựa như hoàn toàn làm lơ kẻ địch mạnh trước mặt. Người nọ cũng chỉ tiếp tục mời, không hề có thêm hành động nào khác.

Nhiếp Ẩn Nương vẫn còn kinh ngạc, Liễu Nghị nhàn nhạt cười nói: "Nàng không cần sợ hãi, hắn vốn dĩ không phải người." Nói đoạn, hắn giơ đèn lồng soi về phía kẻ kia.

Ánh sáng rọi rõ hơn, chiếu ra gương mặt kẻ kia tựa như một chiếc mặt nạ. Ngũ quan trên gương mặt đó cực kỳ đoan chính, thậm chí có thể nói là rất tuấn tú, nhưng nhìn kỹ lại tạo ra cảm giác vô cùng khó chịu. Hắn vẫn lặng lẽ đứng đó, nụ cười cứng đờ, khóe miệng giật giật nhưng không phát ra tiếng động.

Liễu Nghị nhìn chằm chằm vào hắn, khen: "Không ngờ thiên hạ lại có con rối tinh xảo đến thế này."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra: "Con rối?"

Liễu Nghị gật đầu, nói với Nhiếp Ẩn Nương: "Không tin nàng xem." Lời còn chưa dứt, hắn đột ngột vung cán gỗ của chiếc đèn lồng, chém thẳng vào đầu người nọ.

Kẻ kia lùi lại phía sau một bước dài, tay phải giơ cao rồi mạnh mẽ vung xuống. Dưới ánh lửa, chỉ thấy cánh tay hắn giữa không trung bỗng nhiên chuyển động, theo một tiếng động nhỏ, lớp da tái nhợt trên cánh tay đột ngột vỡ ra, lõm vào trong. Trong chớp mắt, cánh tay ấy đã biến thành một cây côn sắt, hướng thẳng đỉnh đầu Liễu Nghị đập xuống. Giữa bóng ảnh chập chờn, thân hình Liễu Nghị uyển chuyển như rồng lùi lại phía sau. Không ngờ cánh tay sắt của kẻ kia vừa chuyển, đổi hướng đột ngột, khuỷu tay cong ngược ra ngoài, đâm thẳng về phía Liễu Nghị!

Khuỷu tay người thường, dù thế nào cũng không thể gập ngược đến mức độ này.

Nhiếp Ẩn Nương trợn mắt há hốc mồm, chỉ thấy Liễu Nghị nghiêng người tránh né cú đâm, mũi chân điểm nhẹ, lại nhảy vọt ra xa hơn một trượng.

Kẻ kia không đuổi theo, mà chậm rãi thu tay về. Chỉ nghe trên cánh tay vang lên tiếng lạch cạch, lớp da và bàn tay lại bao bọc lấy nhau, cây côn sắt sáng loáng nhanh chóng khôi phục thành cánh tay người bình thường.

Trên mặt hắn không lộ chút biểu cảm, chỉ chậm rãi khom lưng, khôi phục tư thế mời chào như cũ.

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc lùi lại một bước, Tạ Tiểu Nga bên cạnh nàng lại như đã sớm biết trước, chỉ đứng nhìn hai người với vẻ hả hê.

Liễu Nghị thở dài phía sau: "Không ngờ hắn còn có thể biến hóa chiêu thức, vừa rồi ta nhất thời đại ý, suýt nữa đã trúng đòn."

Chàng cầm đèn lồng tiến lại gần Nhiếp Ẩn Nương, nói: "Nhưng đừng sợ, chỉ cần chúng ta không chủ động công kích, hắn sẽ không phản đòn."

Nhiếp Ẩn Nương không đáp, chỉ đoạt lấy đèn lồng, cẩn thận soi ánh sáng lên người kẻ kia. Nàng vừa đưa đèn lại gần để nhìn cho rõ, vừa cố gắng không chạm vào cơ thể hắn để tránh kích động sự phản kháng cuồng bạo.

Nàng cố nén nỗi sợ trong lòng, nhưng cổ tay vẫn không kìm được run rẩy. Dưới ánh lửa chập chờn, lộ ra một mảng da tinh tế, mềm mại như da nữ tử, thậm chí còn mơ hồ nhìn thấy những sợi lông tơ nhỏ, giống như thật đến kinh người. Nàng chiếu đèn lên cao hơn, trên cổ kẻ kia lộ ra những đường mạch máu mờ nhạt, nếu không phải không có hơi thở, thì trông chẳng khác nào người sống.

Thế nhưng, phía dưới cổ lại hiện lên một hàng chữ nhỏ tinh xảo, nét chữ thanh tú, khắc sâu vào trong da thịt, tựa như không phải viết mà là đúc trực tiếp vào.

"Mậu mười tám, tạo năm nọ tháng nọ ngày nọ."

Nhiếp Ẩn Nương hít sâu một hơi: "Chẳng lẽ đây thực sự là người gỗ... Kẻ nào lại có thể chế tạo ra thứ tinh vi đến thế này?"

Tương truyền ở Tây Thục, Gia Cát Lượng từng chế tạo "Mộc ngưu lưu mã", có thể chở vật đi lại, từ Kiếm Các thẳng đến đại trại Kỳ Sơn, vận chuyển lương thảo, giúp quân Thục thắng trận ở Bắc Nguyên. Nhiếp Ẩn Nương vốn tưởng đó chỉ là lời phóng đại của tiểu thuyết gia, không ngờ tại nơi núi sâu cổ trạch này, nàng lại tận mắt chứng kiến một cơ quan người gỗ còn tinh xảo hơn gấp bội. Người gỗ này không chỉ hành động tự nhiên, mà còn biết phản kích dựa theo chiêu thức của đối phương, uy lực to lớn, chỉ sợ cũng chẳng kém cạnh mười tám đồng nhân trong truyền thuyết Thiếu Lâm Tự là bao.

Liễu Nghị thở dài, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của nàng, hạ thấp đèn lồng xuống một chút.

Vầng sáng mờ nhạt theo cử động của chàng chiếu xuống, lộ ra một dấu ấn sơn đỏ, trên đó khắc chữ triện "Hoắc" đầy kinh hãi!

Hai người nhìn nhau, không ai nói lời nào.

Không cần xem danh sách trong tay Tạ Tiểu Nga, họ cũng đoán được sở trường của Hoắc Tiểu Ngọc là gì.

Thế nhưng, họ vẫn không tìm ra nhược điểm của hắn. Ít nhất, với tư cách là một bậc thầy chế tạo cơ quan, những con rối trong tay hắn đã hoàn mỹ đến mức đáng sợ. Một con rối xếp hạng "Mậu mười tám" đã có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, ai biết trong tay hắn còn bao nhiêu kẻ như thế, và bản thân hắn đáng sợ đến nhường nào?

Hai người còn đang chần chừ, Mậu mười tám dường như đã mất kiên nhẫn, vung cánh tay đã kéo dài ra trong không trung vài cái. Một tiếng động nhỏ vang lên, cổ tay hắn lại tách ra một khe hở, một bức lụa trắng từ trong cánh tay rũ xuống.

Trên đó viết vài dòng chữ nhỏ:

"Ta là ngọc thụ, quân là gió thu. Gió đến mây chuyển, cây cối vang tiếng thu. Nay ta nhớ quân, sao quân không đến?"

Là tiếp tục tiến tới, hay là sớm ngày rút lui? Nhiếp Ẩn Nương hướng ánh mắt về phía Liễu Nghị.

Liễu Nghị như thấu hiểu tâm ý nàng, lắc đầu nói: "Hoắc Tiểu Ngọc đã sắp đặt như thế này, e rằng sẽ không để chúng ta bình an rời khỏi cánh cửa này đâu."

Dứt lời, phía sau họ truyền đến một tiếng ầm vang dội, cánh cửa đá kia đã khép chặt, kín kẽ đến mức ngay cả một tia sáng cũng không lọt qua được.

Nhiếp Ẩn Nương theo bản năng nhìn Liễu Nghị, trong lòng thầm kinh ngạc. Nàng chợt nhận ra, mình đã quen với việc trưng cầu ý kiến của chàng trước khi hành động, điều mà trong suốt nhiều năm độc hành trước đây nàng chưa từng có.

Có lẽ, nữ nhân vốn không lười biếng, cũng chẳng ngu xuẩn, chỉ là khi bên cạnh có một người nam nhân, lại dễ dàng không tự chủ được mà lơi lỏng bản thân, mặc cho đối phương xông pha đấu tranh, còn mình thì chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng. Dần dà, bản tính trở nên lười nhác, kém cỏi, cuối cùng biến thành kẻ chỉ biết thét chói tai trong bóng tối mà thôi.

Điều này đối với Nhiếp Ẩn Nương mà nói, quả là một điềm báo nguy hiểm.

Nàng lắc đầu, như muốn xua đi những suy nghĩ vẩn vơ trong tâm trí. Nàng lấy lại bình tĩnh, cố gắng gượng tạo ra nụ cười uyển mị mà kiên định như xưa, nhưng nét mặt vẫn có chút cứng đờ. Nàng hít sâu một hơi, nói: "Một khi đã như vậy, ngại gì không đi gặp vị đại sư huynh chưa từng diện kiến này?" Nàng cố ý không nhìn Liễu Nghị, nắm lấy tay Tạ Tiểu Nga, lập tức tiến về phía đại điện tối tăm.

Liễu Nghị không hề ngăn cản, chỉ lẳng lặng theo sát phía sau.

Mậu Mười Tám dường như thấu hiểu hành động của họ, liền giành trước một bước, chắn ngang trước mặt ba người. Hắn khẽ lắc đầu vẻ cứng nhắc, đưa tay chỉ về một phía, ra hiệu cho họ tránh khỏi chính điện mà đi về phía một cánh cửa hông.

Nhiếp Ẩn Nương vừa định cất bước, Mậu Mười Tám đã đẩy cánh cửa hông ra. Bản lề cửa phát ra tiếng rít khô khốc, như thể đã lâu lắm rồi chưa từng được mở.

Sau cánh cửa là một thông đạo dài hun hút, được xếp bằng những phiến đá khổng lồ, tỏa ra mùi mục rữa nồng nặc. Nhiếp Ẩn Nương vừa đặt chân vào, bụi bặm đã mù mịt bay lên. Nàng vừa vung tay áo gạt bụi, vừa giơ cao đèn lồng, tỉ mỉ quan sát xung quanh.

Trong thông đạo chất đầy đủ loại vật dụng từ gỗ, sắt thép, đủ mọi hình dáng từ hình tròn, hình vuông, liên hoàn, hình chóp cho đến những thanh dài. Đồ vật lớn thì cao quá đầu người, nhỏ thì chỉ bằng hạt đậu, ngàn hình vạn trạng, trông chẳng khác nào một kho hàng khổng lồ.

Nhiếp Ẩn Nương kéo Tạ Tiểu Nga chậm rãi tiến về phía trước. Đồ đạc xung quanh không ngừng biến đổi: có những chiếc tủ lớn xếp chồng lên nhau, có những vòng chong chóng tàn khuyết, có hai chiếc ghế hình thù kỳ quái bị úp ngược vào nhau; lại có cả một con hổ gỗ khổng lồ, hoa văn loang lổ, tư thế vồ mồi đầy hung hãn, dường như chỉ chực chờ thức tỉnh từ trong bụi bặm để gầm lên một tiếng chấn động nhân gian!

Thế nhưng, tất cả những thứ này so với cảnh tượng cuối thông đạo thì chẳng đáng là bao.

Nơi cuối con đường lại là một cánh cửa, hai bên cửa chất đống những đống phế liệu cao ngất như hai ngọn núi nhỏ quái đản. Ánh đèn tiến lại gần, chiếu rọi ra một cảnh tượng kinh hoàng: bên trong hai đống phế liệu ấy, lại chất đầy những hình nhân, tay, chân, nội tạng và thân thể người!

《 Hoắc Tiểu Ngọc Truyện 》 tuyển dịch:

Đại lịch năm xưa, Lũng Tây danh sĩ Lý Ích vừa đỗ tiến sĩ, tự phụ phong lưu, khao khát tìm được giai ngẫu mà mãi không thành. Có bà mối tên Bào Thập Nhất Nương nói với hắn về một nữ tử tên Hoắc Tiểu Ngọc, là con gái út của Hoắc Vương. Sau khi Hoắc Vương qua đời, nàng bị anh em đuổi ra khỏi nhà, hiện đang sống tại Trịnh Khúc. Hoắc Tiểu Ngọc nhan sắc tựa thiên tiên, phong hoa tuyệt đại, vô cùng xứng đôi. Lý sinh đại hỉ, vội vàng tìm đến.

Mẹ của Tiểu Ngọc bày tiệc khoản đãi Lý sinh. Khi Tiểu Ngọc xuất hiện, chỉ thấy nàng tựa như quỳnh lâm ngọc thụ, tuấn mỹ dị thường. Lý sinh không khỏi khuynh tâm, Tiểu Ngọc cũng ái mộ tài hoa của Lý sinh, hai người vừa gặp đã thương, kết làm Tần Tấn chi hảo. Lý sinh ngủ lại nơi đây, tình cảm hai người vô cùng thắm thiết, niềm vui khuê trung tựa như tiên cảnh. Như thế qua hai năm, Lý sinh được bổ nhiệm làm Trịnh huyện chủ bộ. Khi sắp sửa lên đường, Tiểu Ngọc nói với Lý sinh: "Thiếp biết lang quân niên thiếu tài cao, chắc chắn sẽ có nhiều hào môn vọng tộc tranh nhau liên hôn. Thiếp năm nay mười tám, lang quân hai mươi hai, đến lúc lang quân tráng niên còn tám năm nữa. Thiếp biết mình phận bồ liễu, không đủ tư cách phụng dưỡng quân tử, chỉ xin lang quân giữ trọn tình xưa trong tám năm, sau đó thiếp sẽ cạo đầu làm ni cô, như vậy cũng đã mãn nguyện rồi."

Lý sinh vô cùng cảm động, liền ước hẹn với Tiểu Ngọc, chậm nhất tám tháng sẽ đến đón nàng. Hai người lưu luyến chia tay, nào ngờ trong nhà thái phu nhân đã sớm định sẵn hôn sự cho hắn với biểu muội là Lư thị. Lý sinh không dám cãi lời, đành thuận theo ý mẹ. Hắn tự thấy hổ thẹn với Tiểu Ngọc nên không dám quay lại Hoắc trạch, thỉnh thoảng đi ngang qua cũng tình nguyện đường vòng mà tránh. Tiểu Ngọc tương tư thành tật, khổ sở mong mỏi được gặp Lý sinh một lần mà không sao liên lạc được. Nàng oán giận sâu nặng, bệnh tình ngày càng trầm trọng. Người nghe kể lại đều cảm thấy xót xa.

Đến tháng ba năm sau, Lý sinh cùng năm sáu người bạn đến chùa Sùng Kính ngắm hoa mẫu đơn. Khi đang ngâm vịnh, bỗng một vị hào hiệp mặc áo bào vàng tiến lên, nói là phụng mệnh đến mời Lý sinh về nhà làm khách. Lý sinh từ chối không được, đành phải đi theo. Vị khách áo vàng dẫn hắn thẳng đến trước cửa nhà Hoắc Tiểu Ngọc. Lý sinh kinh hãi muốn bỏ chạy, vị khách áo vàng liền ra lệnh cho tôi tớ chặn lại, ép buộc hắn vào trong Hoắc trạch.

Trước đó, Hoắc Tiểu Ngọc nằm mộng thấy một vị Hoàng y nhân ôm Lý sinh phóng tới trước mặt mình. Sau khi tỉnh giấc, nàng tin chắc hôm nay ắt sẽ được gặp Lý sinh, bèn bắt đầu trang điểm chải chuốt. Vừa sửa soạn xong xuôi, Hoàng sam khách đã áp giải Lý sinh bước vào. Tiểu Ngọc mừng rỡ khôn xiết, chẳng màng đến thân thể đang trọng bệnh, vội vàng bước lên đón tiếp. Lý sinh ngồi trong sảnh, nhìn thấy Tiểu Ngọc thân hình tiều tụy, dáng vẻ yếu ớt đáng thương, trong lòng nhất thời dâng lên nỗi xót xa, song lỗi lầm là do chính mình gây ra, nên cũng chẳng thể thốt nên lời.

Tiểu Ngọc cố nén bệnh tình, nghiêng người quay mặt, liếc nhìn Lý sinh hồi lâu, rồi trút cạn ly rượu xuống đất, nói: "Thiếp thân là phận nữ nhi, mệnh bạc như cỏ rác; chàng là đấng trượng phu, lại phụ bạc đến mức này. Tuổi xuân đương độ, nay phải nuốt hận mà lìa đời. Mẹ già ở quê, chẳng thể phụng dưỡng. Lụa là gấm vóc, từ nay vĩnh viễn không còn. Oan hồn xuống suối vàng, tất cả đều do quân gây ra. Lý quân, Lý quân, nay đành vĩnh biệt. Sau khi thiếp chết, ắt sẽ hóa thành lệ quỷ, khiến cho thê thiếp của chàng, ngày đêm chẳng được an yên."

Lý sinh vô cùng đau đớn, Tiểu Ngọc nắm chặt lấy cánh tay Lý sinh, khóc rống lên mấy tiếng rồi trút hơi thở cuối cùng. Sau khi trở về nhà, Lý sinh cảm thấy đất trời mênh mang, vạn vật như thay đổi sắc màu. Từ đó về sau, chứng đa nghi của hắn ngày một nghiêm trọng, mỗi khi hoài nghi thê tử không giữ trọn tiết hạnh, cuối cùng đều dẫn đến cảnh ly tán. Về sau hắn còn cưới thêm ba lần nữa, kết cục vẫn như cũ. Người đời nghe chuyện đều bảo rằng, đây chính là báo ứng cho kẻ bạc tình như Lý sinh.

Phi Yên án: Hoắc Tiểu Ngọc và Lý Oa đều là nữ tử chốn thanh lâu, nhưng những gì họ gặp phải lại khác biệt vô cùng.