Kiếm quang sắp sửa giáng xuống đỉnh đầu, Nhiếp Ẩn Nương đột nhiên khẽ quát một tiếng: "Bắt đầu!"

Một viên đan dược màu xanh lơ từ trong tay nàng bay ra, lướt qua những chiếc lá phong đang múa lượn, dừng lại ngay trước mắt Tơ Hồng. Ánh mắt tím biếc của Tơ Hồng bỗng nhiên bừng sáng, chỉ trong chớp mắt, nàng đã khôi phục lại thần thái sắc bén. Tay phải bị thương của nàng buông xuống, trường kiếm được chuyển sang tay trái, rồi lăng không vung mạnh!

Đầy trời hoa tím lại lần nữa nở rộ, lớp lớp nối tiếp nhau, dệt thành một dải gấm vóc rực rỡ giữa trời đêm đen thẫm.

Kiếm thứ tư, gào thét từ tay trái của nàng mà ra!

Nhất kiếm này tuyệt không phải do chủ nhân truyền thụ, mà là chiêu thức chân chính thuộc về Tơ Hồng —— chỉ thuộc về một mình nàng!

Thế nhưng, mục tiêu của nàng không phải Thiên Hà Kiếm của chủ nhân, mà là viên đan dược kia.

Trong trời đêm vang lên một tiếng động nhỏ, viên đan dược bị trường kiếm của nàng chém trúng, nháy mắt hóa thành bụi phấn. Dưới sự thúc đẩy của kiếm khí, vô số đốm sáng màu xanh lơ lập tức tản ra, lặng lẽ nở rộ dưới ánh trăng!

Một luồng hương khí kỳ dị mang theo mùi tanh nhàn nhạt lan tỏa khắp nơi, không chừa một góc nào.

Sắc mặt chủ nhân lập tức biến đổi! Nàng không màng đến việc đỡ lấy kiếm chiêu đang thuận thế chém xuống của Tơ Hồng, mà vội vàng nâng ống tay áo lên, dùng sức che kín miệng mũi.

Nhưng đã quá muộn! Luồng hương khí nhàn nhạt kia trong nháy mắt hóa thành một đạo hàn băng, chạy dọc theo huyết mạch của nàng. Kinh lạc toàn thân nàng, vào khoảnh khắc này, đồng loạt run rẩy dữ dội, không ngừng co rút vào sâu trong cốt tủy!

Nỗi thống khổ này ập đến tức thì, phát ra từ tận sâu trong thần tủy, dù nội lực có cao thâm đến đâu cũng hoàn toàn không thể ngăn cản!

Chủ nhân run rẩy toàn thân, không kìm được mà quỳ rạp xuống đất.

Đúng lúc này, nhất kiếm của Tơ Hồng mang theo đầy trời hương thơm kỳ lạ, lăng không chém xuống nàng!

Ngay khoảnh khắc đó, Huyết Ảnh Châm của Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị cùng đồng loạt ra tay! Chiêu thức của hai người phối hợp với nhất kiếm của Tơ Hồng vô cùng nhịp nhàng, gãi đúng chỗ ngứa. Dù là lần đầu tiên hợp tác, nhưng lại tựa như đã luyện tập qua không biết bao nhiêu lần.

Sau khi tung chiêu, Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị nhìn nhau, đồng thời cảm thấy một trận hư thoát, bởi vì cú đánh này đã rút cạn toàn bộ sức lực của họ, không còn khả năng tiếp chiêu thứ hai.

Ba luồng kình khí hợp thành một thể, cuốn theo toàn bộ lá phong đỏ thẫm trên mặt đất. Tiếng gầm thét vang dội như thể đất trời sụp đổ, xoay tròn trong rừng phong, hình thành một cơn lốc xoáy khổng lồ, ập xuống vị chủ nhân đang run rẩy trong đau đớn!

Đây là cú đánh đã được mưu tính từ lâu, là cú đánh toàn lực ứng phó, là cú đánh không còn đường lui!

Nếu như vậy mà vẫn không thể thắng được chủ nhân, thì bọn họ chỉ còn đường chết!

Chủ nhân nửa quỳ giữa đống lá rụng, không ngừng thở dốc. Cơn lốc lớn tựa như muốn thổi bay thân hình nhỏ bé của nàng, thời không xung quanh như bị xé rách, mọi thứ trở nên thác loạn điên đảo, không còn chân thực.

Trong cơn hoảng hốt, chủ nhân đột nhiên giơ tay, Thiên Hà Kiếm phát ra một luồng quang mang chói mắt như mặt trời, đón lấy cơn lốc kia!

Ầm ầm một tiếng vang lớn, hai luồng lực lượng khổng lồ va chạm trực diện. Lá phong, cành cây, núi đá, bùn đất xung quanh hoàn toàn vỡ vụn, núi lở đất nứt, tiếng vọng vang dội khắp các ngọn núi. Lá vụn bay loạn, tinh nguyệt biến mất, cả khu rừng như bị xé nát thành vô số mảnh nhỏ, rồi bị cuồng phong thổi bay đi khắp nơi.

Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị bị hất văng lên cao, rơi mạnh xuống bùn đất. Khớp xương toàn thân hai người như bị chấn vỡ, họ nôn ra mấy ngụm máu tươi, không thể nào gượng dậy nổi.

Gió đêm thổi bay đầy trời mảnh vụn, cả không trung bao phủ trong một tầng sương đỏ mông lung.

Gió nổi diệp lạc, tựa như mộng ảo.

Chẳng biết đã qua bao lâu, cơn gió tan dần, hai người nhìn về phía trung tâm khu rừng.

Tơ Hồng nửa nằm nửa tựa trên một gốc cây phong bị đổ, ngực phập phồng nhẹ, máu tươi từ miệng vết thương trào ra, nhuộm đỏ hơn nửa thân mình. Trong mắt nàng lại lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.

Còn chủ nhân, vẫn nửa quỳ giữa đống lá rụng, Thiên Hà Kiếm đã gãy làm đôi, bị vứt bỏ bên cạnh. Văn Long Kiếm đâm xuyên qua xương sườn, xuyên thấu cả thân hình nàng. Nàng quỳ trên đất, thân thể vẫn không ngừng co rút, đôi tay gắt gao nắm chặt lấy chuôi Văn Long Kiếm, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, dường như đã dồn hết toàn bộ sức lực còn lại vào đôi tay ấy.

Chủ nhân từ từ ngẩng đầu lên, trên gương mặt tái nhợt là một nụ cười lạnh lẽo.

Tiếng "tê" vang lên, nàng vậy mà lại rút Văn Long Kiếm từ trong cơ thể ra. Mỗi một động tác đều khiến máu tươi trào ra từ miệng vết thương, nhưng nàng lại chẳng hề bận tâm.

Tiếng bảo kiếm ma sát với cốt cách nghe qua khiến người ta dựng tóc gáy, nhưng càng lạnh lẽo hơn là tiếng cười nghẹn ngào của nàng: "Rất tốt, rất tốt, các ngươi vậy mà tìm được cả Cửu Hồ Nội Đan..."

Nhiếp Ẩn Nương giãy giụa ngồi dậy, nàng thở hổn hển, nhìn chủ nhân rồi bi thương nói: "Không phải chúng ta, là Nhậm thị."

"Đêm đó, khi ngươi tra tấn Hồng Nương đến chết, nàng đã dùng móng tay khắc bốn chữ vào lòng bàn tay: Thiên hồ nội đan." Nhiếp Ẩn Nương thở dốc một hồi, ngẩng đầu nhìn vầng trăng u ám phía sau, thấp giọng cười nói: "Vân Mộng Trầm Hương là linh dược duy nhất trong thiên hạ có thể tạm thời khắc chế Dắt Cơ Đan, nhưng nó lại có một nhược điểm chí mạng. Một khi hòa lẫn với hương khí của Thiên hồ nội đan, nó sẽ gây ra tác dụng ngược, khiến độc tính của Dắt Cơ Đan bộc phát tức thì, mạnh hơn gấp bội phần ngày thường."

Liễu Nghị nằm trên bùn đất, vừa ho khan vừa tiếp lời: "Thiên hồ nội đan vốn là linh dược khó tìm trong thiên hạ, cần tinh hồn của ngàn đầu linh hồ mới luyện thành. Nếu thật sự muốn tìm, đừng nói là một trấn Tu La nhỏ bé, cho dù có đạp nát chân trời góc biển cũng chưa chắc thấy được. Thế nhưng, điều ngươi không ngờ tới chính là, người biết bí mật của Dắt Cơ Đan không chỉ có Hồng Nương, mà còn có Nhậm thị."

Nói đoạn, hắn không nhịn được mỉm cười: "Khi mới gặp chúng ta, Nhậm thị từng nói nàng có nắm chắc ám sát Tần Vương như Kinh Kha. Đến lúc lâm chung, nàng lại trao cho chúng ta một viên đan dược. Ta không khỏi liên kết hai việc này lại, phải chăng cái 'nắm chắc' mà nàng nói, chính là khắc tinh của Vân Mộng Trầm Hương?"

Nhiếp Ẩn Nương hít sâu một hơi, gió đêm lạnh buốt khiến vết thương trước ngực nàng đau nhói, nhưng cũng làm nàng tỉnh táo hơn. Nàng đứt quãng nói: "Hơn nữa, Nhậm thị vốn luôn bầu bạn cùng linh hồ, nên chúng ta phỏng đoán nàng rất có khả năng đã luyện thành Thiên hồ nội đan. Vì vậy, canh bạc thực sự của chúng ta, một nửa đặt vào Tơ Hồng, một nửa đặt vào viên nội đan này... Ngươi thắng được một nửa trước, nhưng lại bại dưới nửa còn lại."

Chủ nhân gật đầu, cười khẽ đầy tê tái, đoạn chậm rãi rút trường kiếm ra, nói: "Rất tốt, Hồng Nương, Nhậm thị, Tơ Hồng, Nhiếp Ẩn Nương, Liễu Nghị... những đệ tử mà ta đắc ý nhất trong các truyền kỳ, đều tham gia vào cuộc ám sát này."

Máu tươi trào ra từ lồng ngực chủ nhân, nhuộm đỏ cả thân hình nhỏ nhắn của nàng, khiến Nhiếp Ẩn Nương nhất thời không biết nên đối mặt thế nào.

Dẫu sao đi nữa, chính nàng là người đã cứu họ ra khỏi kiếp sống giết chóc, ban cho họ cuộc đời thứ hai, rồi tôi luyện họ thành những truyền kỳ vô song trong thiên hạ.

Nàng là ân nhân, là sư phụ, là chủ nhân của họ.

Thế nhưng, bảo kiếm Văn Long của Tơ Hồng, Thiên hồ nội đan của Nhậm thị, độc dược Dắt Cơ của Hồng Nương, kim châm của nàng, mưu trí của Liễu Nghị, tất cả đều được dùng để ám sát chính nàng!

Đây không chỉ là hành vi ám sát kẻ bề trên, mà còn là sự đoạn tuyệt với ân dưỡng dục, tình thụ nghiệp bao năm qua!

Lòng Nhiếp Ẩn Nương không khỏi xót xa, im lặng hồi lâu mới thở dài: "Là ngươi muốn giết chúng ta, chúng ta chẳng qua chỉ là tự bảo vệ mình..."

Chủ nhân lắc đầu: "Ta không giết các ngươi, thì sớm muộn gì các ngươi cũng làm phản. Không ai thích cuộc sống ngày đêm điên đảo, toàn thân tắm máu; cũng chẳng ai không khao khát tự do, khao khát ánh mặt trời."

"Ngươi biết ư?" Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, cảm xúc đột nhiên kích động, lạnh lùng nói: "Vậy tại sao..." Nàng vừa nói được một nửa, vết thương lại co rút đau đớn, suýt chút nữa ngã quỵ.

Chủ nhân khẽ cười lạnh, không đáp.

Liễu Nghị từ bên cạnh đỡ lấy nàng, hai người cùng lảo đảo đứng dậy, bước tới bên cạnh Tơ Hồng rồi ngồi xuống.

Nhiếp Ẩn Nương xé một mảnh vạt áo, băng bó vết thương cho Tơ Hồng.

Vết thương sâu hoắm, e rằng vĩnh viễn không thể khép miệng.

Mất máu quá nhiều khiến sắc mặt Tơ Hồng trở nên trong suốt, thần trí nàng dần mơ hồ, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, làm ướt đẫm những nét chữ Thái Ất thần danh tinh xảo.

Trong cơn hôn mê, đôi mắt màu tím lạnh giá của nàng dần khép lại, nhưng sát khí tỏa ra từ cơ thể vẫn khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Trong lòng Nhiếp Ẩn Nương dâng lên một cảm xúc khó tả.

Đây chính là Tơ Hồng.

Một cỗ máy giết chóc cường đại, một thiếu nữ chấp nhất mà cao ngạo, nhưng cũng là người chiếm vị trí quan trọng nhất trong lòng Liễu Nghị.

Đảo Liệt Hỏa, băng tuyết, gió biển, tuổi thơ chìm trong giết chóc vô tận...

Họ từng có những ký ức chung mà nàng và Liễu Nghị vĩnh viễn không bao giờ có được.

Đôi khi, những ký ức không thể xóa nhòa thời niên thiếu lại ấm áp mà cũng tàn khốc đến thế, người không bước vào được từ đầu, thì vĩnh viễn không còn cơ hội bước vào.

Liễu Nghị, nam tử từng sống chết có nhau với nàng ở trấn Tu La, vậy mà vì bảo vệ đoạn ký ức đó, đã từng ra tay sát hại nàng.

Chẳng lẽ, chỉ vì họ gặp nhau muộn hơn nàng một chút sao?

Chẳng lẽ, hận gặp nhau quá muộn, là sai lầm mà nàng vĩnh viễn không thể bù đắp?

Nghĩ đến đây, lòng Nhiếp Ẩn Nương chua xót, động tác trên tay cũng trở nên hỗn loạn.

Đột nhiên, một ý niệm tà ác như nảy mầm trong bóng tối:

Chỉ cần nàng động tay động chân một chút, Tơ Hồng - sát thủ ưu tú nhất trong các truyền kỳ - sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian này.

Rồi sau đó...

Nhiếp Ẩn Nương giật mình, gắng sức lắc đầu, xua tan ác niệm đó ra khỏi tâm trí.

Nàng tuy không ưa Tơ Hồng, thậm chí hy vọng nàng có thể rời xa mình và Liễu Nghị, đi càng xa càng tốt.

Nhưng giờ phút này, nàng tuyệt đối không muốn nhìn thấy nàng chết đi.

Bởi vì, nàng cũng là đồng bọn của họ.

— Những đồng bọn từng sống chết có nhau.

Nàng hít sâu một hơi, để những suy nghĩ hỗn loạn tan biến vào gió đêm. Tâm trí nàng dần trở nên thuần khiết trở lại.

Nhiếp Ẩn Nương quay đầu nhìn chủ nhân, nhàn nhạt hỏi: "Vừa rồi, ngươi đã dùng Nhiếp Tâm Thuật với ta sao?"

Chủ nhân mỉm cười đáp: "Phải. Nhưng Nhiếp Tâm Thuật chẳng qua là khơi gợi lên những dục vọng vốn đã tồn tại sâu trong lòng ngươi mà thôi."

Giọng nàng trầm xuống: "Ngươi muốn nàng chết."

Nhiếp Ẩn Nương quả quyết lắc đầu: "Kẻ muốn nàng chết, là ngươi." Nàng im lặng một lát rồi lại nói: "Tại sao phải làm như vậy?"

Chủ nhân ngước nhìn vầng trăng lạnh lẽo trên không trung, khẽ cười: "Sinh tử vô thường, những chân tướng vô vị ấy, cần gì phải biết làm chi?"

Nhiếp Ẩn Nương hít sâu một hơi: "Ta chỉ muốn biết, rốt cuộc là thù hận gì khiến ngươi đối xử với chúng ta, với những đệ tử do một tay ngươi dạy dỗ như vậy?"

Chủ nhân cúi đầu nhìn thanh trường kiếm dính máu trước ngực, ánh kiếm lạnh lẽo phản chiếu lên gương mặt tái nhợt của nàng, trông vô cùng quỷ dị. Nàng khẽ lắc đầu: "Ngươi sai rồi, ta muốn giết các ngươi không phải vì hận, mà vì ta quá trân ái các ngươi." Nàng bỗng chốc ủ rũ, ho khan vài tiếng rồi lại cười: "Các ngươi là tác phẩm tuyệt vời nhất, là truyền kỳ hoàn mỹ nhất của ta, ta trân ái từng người trong các ngươi. Dù là Hồng Nương, thì những thù hận kia so với tình yêu của ta dành cho các ngươi cũng chỉ là bé nhỏ không đáng kể..."

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, lồng ngực không kìm được mà phập phồng: "Ái? Đây là cách ngươi yêu chúng ta sao? Bắt chúng ta chém giết lẫn nhau tại Tu La Trấn, không chừa một ai, đây là cách ngươi trân ái chúng ta? Những khổ hình trên người Hoắc Tiểu Ngọc và Hồng Nương, chính là tình yêu của ngươi dành cho chúng ta ư!"

Chủ nhân lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ bi thương: "Hồng Nương chẳng qua là kết cục bắt buộc, còn Hoắc Tiểu Ngọc..."

Giọng nàng lần đầu tiên lộ ra sự bi thương nồng đậm: "Ta không muốn đối xử với hắn như vậy..."

Nàng cúi đầu cười khẽ, nụ cười đắng chát: "Nhưng ta càng không muốn để hắn nhìn thấy dáng vẻ của ta sau khi biến đổi, không muốn để hắn nghe thấy tiếng ta nghẹn ngào vì bị Dắt Cơ Đan tra tấn."

Nhiếp Ẩn Nương nhìn nàng, ánh mắt vốn tĩnh lặng như nước của nàng cũng dấy lên những gợn sóng, tựa như mặt hồ mùa thu yên ả bỗng bị gió nhẹ làm xao động.

Nhiếp Ẩn Nương dường như hiểu ra điều gì, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ, ngươi cũng yêu Hoắc Tiểu Ngọc?"

Chủ nhân lắc đầu, hồi lâu không đáp, dường như đã chìm vào hồi ức.

Đúng vậy, bất cứ ai cũng đều có một đoạn hồi ức khó thể xóa nhòa. Những mảnh hạnh phúc vụn vặt thuở trước, sau khi mất đi lại trở thành thứ trân quý cả đời. Mỗi khi nhớ lại đều cảm thấy bi ai khôn xiết.

Có lẽ đoạn hồi ức thuộc về chủ nhân này, cũng là đoạn tình cảm sống chết có nhau với Hoắc Tiểu Ngọc.

Thế nhưng, cuối cùng nàng vẫn buồn bã cười nói: "Ta đã nói rồi, ta là chủ nhân của truyền kỳ, ta yêu từng người các ngươi."

Nhiếp Ẩn Nương nhất thời không nói nên lời. Hình ảnh gương mặt tái nhợt gầy gò của Hoắc Tiểu Ngọc hiện lên trước mắt. Tình yêu của hắn dành cho chủ nhân là sự chấp nhất đến chết không đổi, nhưng chủ nhân đối với hắn thì sao? Nếu đó thật sự là tình yêu, thì tình yêu này lại tàn nhẫn đến nhường nào. Nàng hủy hoại thân thể hắn, vứt bỏ hắn trong đại điện hoang vắng, mặc hắn sống trong bóng tối cô độc suốt năm năm ròng. Đến lần gặp gỡ ngắn ngủi cuối cùng, sau lớp khăn che mặt, nàng vẫn bình thản và tàn nhẫn như thế, tự tay lột bỏ hình xăm của hắn.

Đây chẳng lẽ chính là tình yêu của nàng?

Nhiếp Ẩn Nương không kìm được thở dài, hồi lâu không thể thốt nên lời.

Thần sắc chủ nhân dần hồi phục, bình tĩnh nói: "Các ngươi cũng biết, ta sống chẳng được bao lâu nữa. Trong cuộc đời ngắn ngủi này, ta tự phụ là kẻ có tài năng xuất chúng, thông minh tuyệt đỉnh. Kỳ Môn Độn Giáp, thơ từ thi họa, kiếm pháp nội công, chỉ cần rơi vào tay ta, không món nào không đạt tới cảnh giới nhất lưu trong vài năm ngắn ngủi... Nhưng các ngươi có biết, tất cả những thứ này đổi lại bằng gì không?"

Nhiếp Ẩn Nương có chút chần chừ. Đúng như lời Hoắc Tiểu Ngọc nói, nàng là thiên tài không xuất thế, là truyền kỳ mà trời cao ban tặng cho nhân gian. Nhưng nàng thật sự không nghĩ ra, vì sao trời cao lại hào phóng đến thế, ban cho nàng quá nhiều tài năng mà người thường khó lòng chạm tới.

Chủ nhân nhàn nhạt cười: "Phú khả địch quốc, võ công cái thế, danh động giang hồ... Các ngươi hâm mộ ta sao? Nhưng đây chẳng qua là một cuộc trao đổi, là cả đời cung phụng, là thứ ta phải dùng tâm, dùng máu, dùng từng tấc cốt nhục của mình để trả nợ."

Ánh mắt nàng dần lướt qua gương mặt Liễu Nghị và Nhiếp Ẩn Nương: "Ta biết, các ngươi đều hận ta, hận ta đã cướp đi tuổi thơ của các ngươi. Khi những đứa trẻ khác được cha mẹ ôm ấp, dỗ dành, thì các ngươi lại phải lau khô nước mắt, tự băng bó vết thương để hoàn thành hết cuộc ám sát này đến cuộc ám sát khác không hồi kết. Nhưng nếu khi ta còn nhỏ, có ai đó nói với ta rằng họ có thể cho ta và đệ đệ một bát cơm no, một bộ áo rách để tránh rét, vài mảnh ngói để trú thân, ta chắc chắn sẽ nguyện ý vì người đó mà đi giết người, dù cho phải giết sạch thiên hạ."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra: "Đệ đệ?"

Chủ nhân cười: "Phải, ta từng có một người đệ đệ. Hắn chắc chắn là người thông minh nhất, xinh đẹp nhất thế gian này — nếu như hắn còn sống."

Nhiều năm trôi qua, nỗi bi ai của nàng tựa như những đường kim mũi chỉ thêu trên tấm lụa bị cất sâu dưới đáy hòm. Dù năm tháng đã làm phai mờ màu sắc, đến mức chẳng còn nhìn rõ nền vải, nhưng từng mũi kim vẫn đâm sâu, chằng chịt, như thể thêu trực tiếp vào trong lòng người.

Nhiếp Ẩn Nương trong lòng không khỏi xót xa, lên tiếng hỏi: "Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra?"

Chủ nhân hướng ánh mắt về phía bóng đêm sâu thẳm, chậm rãi kể: "Phụ thân ta vốn là một kẻ sĩ, thi cử nhiều lần không đỗ, dần dà cũng phai nhạt ý niệm công danh. Nhờ người trong tộc tiến cử, ông đến nhà một người thân làm quan để dạy học, kiếm lấy kế sinh nhai. Chẳng bao lâu sau, người thân kia bị vướng vào một vụ mưu phản trọng án, bị phán tội mãn môn sao trảm, liên lụy đến cả cửu tộc. Cha mẹ ta cũng bị chém đầu, ta cùng đệ đệ vì tuổi còn nhỏ nên bị tịch thu làm nô tỳ. Trong những ngày tháng bị trôi dạt, bán qua tay hết nơi này đến nơi khác, đệ đệ mới năm tuổi đã lâm bệnh nặng..."

Giọng nói của chủ nhân lộ rõ vẻ chua xót: "Để tìm cho đệ đệ một tia sinh cơ, ta liều mình cõng nó trốn vào núi rừng. Thế nhưng, chứng hàn tật của nó lại phát tác ngày một thường xuyên, mỗi lần như vậy, toàn thân nó lại run rẩy, đau đớn đến mức muốn chết. Để nó được dễ chịu hơn chút ít, ta đã vắt kiệt tâm can, đem những câu chuyện từng đọc trong sách kể lại cho nó nghe."

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được hỏi: "Truyền kỳ sao?"

Chủ nhân gật đầu: "Đến tận bây giờ, ta vẫn cảm tạ vận mệnh đã để ta vô tình nhìn thấy bộ 《Thái Bình Quảng Ký》 trong phòng phụ thân. Những câu chuyện hoa tiền nguyệt hạ, những thế giới kỳ ảo ấy, ta đều dùng tâm huyết ngao thành một thang thuốc, trấn an tâm hồn bị bệnh tật tra tấn của đệ đệ."

"Trong mấy tháng sau đó, đệ đệ trở nên rất an tĩnh, rất nghe lời. Hầu hết thời gian nó đều hôn mê, nhưng hễ tỉnh lại, nó liền mở đôi mắt thanh triệt, lẳng lặng nghe ta kể những truyền kỳ mà người đời Đường đã ghi chép. Ta từng hy vọng, có thể cứ mãi ở bên cạnh mà kể cho nó nghe như thế..."

"Đáng tiếc, ngày vui ngắn chẳng tày gang. Sau một cơn co giật, nó tuy tìm được đường sống trong chỗ chết, nhưng giọng nói và thính giác đều vĩnh viễn mất đi, nó không còn nghe được những câu chuyện của ta nữa. Thế là, ta tháo chiếc áo kép duy nhất ra, khâu thành mấy con búp bê vải. Trên mặt những con búp bê, ta phủ một lớp vải bố trắng, dùng than củi đốt cháy vẽ lên đó các nhân vật trong truyền kỳ, rồi dùng chúng diễn cho đệ đệ xem những màn phong hoa tuyết nguyệt không tiếng động."

"Nó luôn nhìn ta biểu diễn, rồi si ngốc cười. Từ nụ cười ấy, ta biết rằng trong khoảnh khắc đó, linh hồn nó đã thoát khỏi sự tra tấn của ốm đau, trở về với thế giới kỳ ảo, nơi các vị thần tiên qua lại. Ta cũng lần đầu tiên hiểu ra, hóa ra những truyền kỳ ta kể lại kỳ diệu đến thế, có thể khiến đệ đệ tạm thời quên đi nỗi đau, có được một lát an bình."

Chủ nhân khẽ thở dài, vẻ chua xót lại bò lên giữa đôi mày: "Thế nhưng, truyền kỳ có thể xoa dịu nỗi đau, lại chẳng thể kéo dài sinh mệnh. Cuối cùng, nó cũng đến lúc hấp hối."

"Đó là một đêm Trung thu, nó hồi quang phản chiếu, tỉnh táo lại. Nó dùng bàn tay nhỏ bé tạo thành vòng tròn đưa lên miệng, ra hiệu về cảnh tượng cùng cha mẹ ăn bánh trung thu năm xưa. Ta biết, đây là tâm nguyện cuối cùng của nó. Vì thế, sau khi dỗ nó ngủ say, ta mang theo con chủy thủ đã mài sẵn, xuống núi."

Nhiếp Ẩn Nương do dự một lúc rồi nghi hoặc hỏi: "Ngươi muốn cướp bóc?"

Chủ nhân cười nhạt: "Đúng vậy, nhưng không phải để đoạt lấy vàng bạc, mà là để mang về cho đệ đệ đang hấp hối một chiếc bánh trung thu. Ta mai phục tại cổng chào của Vạn Hoa Hẻm phồn hoa nhất trong thành, lấy hết can đảm lao về phía chiếc xe ngựa lộng lẫy nhất... Có thể tưởng tượng được, lần hành thích đầu tiên trong đời ta hoàn toàn thất bại. Ngay khi ta bị gia đinh đánh đập đến mức gần như mất đi tri giác, chủ nhân xe ngựa lại vén rèm lên, hắn nhặt con búp bê vải ta đánh rơi dưới đất."

Khóe miệng chủ nhân hiện lên một tia ý cười: "Hắn là Phi Y, thủ tịch họa sư của Tây Lộc Họa Viện – họa viện đệ nhất thiên hạ. Hắn lau vết máu trên tay ta, rồi nói rằng ta là một thiên tài hội họa. Để chứng minh điều đó, hắn mua con búp bê kia, đồng thời nguyện ý thu ta làm đồ đệ. Ta không đi theo hắn, mà dùng số tiền hắn đưa mua những chiếc bánh trung thu đắt nhất trong thành, rồi chạy như bay về hang núi nơi chúng ta trú ngụ."

"Khi ta trở về, ánh trăng vẫn chưa lặn, vẫn tròn trịa và sáng ngời như thế. Chỉ là..." Nàng hít một hơi thật sâu, giọng nói không kìm được mà run rẩy: "Thân thể nó đã chỉ còn lại hơi ấm nhạt nhòa..."

Nhiếp Ẩn Nương không khỏi chấn động: "Tại sao lại như vậy..."

Chủ nhân lắc đầu, không trả lời. Trong bóng đêm, đôi vai nàng khẽ rung động, hồi lâu sau mới bình ổn trở lại, nhẹ giọng nói: "Ta từng nghĩ mình sẽ cùng nó chết đi, nhưng ta không làm thế. Ta đem những con búp bê vải còn lại cùng túi bánh trung thu táng cùng nó trong hang núi. Hai ngày sau, ta thu dọn hành lý, lại xuống núi."

"Ta tìm đến Tây Lộc Họa Viện cách đó trăm dặm. Họa sư Phi Y khi ấy đang du ngoạn bên ngoài. Dựa vào ấn tín của hắn, ta thuận lợi tiến vào họa viện, giữa sự khinh thường của mọi người, ta không ngủ không nghỉ mà học tập, diễn luyện họa kỹ. Cho đến một đêm ba năm sau, ta thức trắng, vẽ lên bức tường lớn nhất của họa viện mười hai bức trường cuốn về truyền kỳ đời Đường. Từ đó, ta một bước thành danh."

Khóe miệng nàng hiện lên một nụ cười nhạt: "Những kẻ từng khinh thường ta, nay đều kinh ngạc trước tác phẩm của ta. Chỉ có ta mới biết, bức họa đó đã ra đời như thế nào. Nó không chỉ kết tinh từ tâm huyết của ta, mà còn có cả sinh mệnh sáu năm ngắn ngủi của đệ đệ ta nữa. Đêm hôm đó, mỗi một nét bút ta hạ xuống, đều như khắc sâu lên sinh mệnh yếu ớt của nó vậy."

Nàng ngước nhìn khoảng không đầy trăng, mỉm cười lặp lại: "Phải, chính là như vậy, ta từng nét từng nét khắc ghi hắn thành vĩnh hằng."

Từng nét khắc ghi, một kiếp vĩnh hằng.

Những lời này khiến Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị không khỏi nhớ tới những hình vẽ trên mặt lũ búp bê vải. Đó chẳng khác nào dáng vẻ tử trạng của những người bạn đồng hành năm xưa. Một luồng hàn ý dâng lên trong lòng cả hai, khiến họ nhất thời lặng người.

Chủ nhân tiếp lời: "Từ đó về sau, ta trở thành họa sư danh tiếng lẫy lừng, thậm chí cái tên Phi Y cũng vì sự quật khởi của ta mà dần bị người đời quên lãng. Ta bắt đầu đoạn đường huy hoàng nhất trong cuộc đời. Những ngày ấy, thật ứng với câu 'khi vận đến thì vạn sự hanh thông', thời vận của ta tốt đến mức khó tin. Khi ta bị kẻ thù truy sát, rơi xuống vực sâu, lại tình cờ phát hiện thư từ và kiếm của một vị Kiếm tiên đời Đường để lại. Ta ẩn cư trong cốc bảy năm, ngày bước ra ngoài, đã là cao thủ kiếm thuật vang danh giang hồ. Khi ta vì ngộ sát mà tự trách, đắm chìm trong nỗi nhớ đệ đệ, một nam tử có dung mạo giống hệt đệ đệ đã đến bên cạnh ta, dựng cho ta một nơi ẩn cư tĩnh lặng, hứa hẹn dùng cả đời mình để bầu bạn cùng ta..."

Nàng ngập ngừng một chút, rồi trầm giọng nói: "Mọi thứ đều trùng hợp đến lạ kỳ. Khi ta cần tiền tài, trời cao ban cho ta tiền tài; khi ta cần võ công, trời cao ban cho ta võ công; khi ta cần tình yêu, trời cao ban cho ta tình yêu! Thế nhưng, đối mặt với sự ban ơn của trời cao, ta không cảm thấy hạnh phúc mà chỉ thấy sợ hãi. Nó cho ta nhiều đến thế, rốt cuộc là muốn đòi lại thứ gì?" Nàng đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào Nhiếp Ẩn Nương, như muốn tìm kiếm đáp án từ nàng.

Nhiếp Ẩn Nương run nhẹ, cúi đầu tránh né ánh mắt ấy.

Chủ nhân lại tự giễu cười: "Ta đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm. Phi Y, thực chất là Bùi Hình, một bên là họ, một bên là tên."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra: "Bùi Hình?" Dường như nàng đã nhớ ra điều gì đó.

Bùi Hình chính là tác giả của tập truyền kỳ đầu tiên mang tên "Truyền Kỳ". Kể từ đó, tất cả những tác phẩm cùng thể loại đều được gọi bằng cái tên này.

Chủ nhân hướng mắt nhìn ra phương xa: "Thế gian này có lẽ vốn không có họa sư nào tên Phi Y, cũng chẳng có Kiếm tiên nào tên Hình. Tất cả những điều này, chẳng qua là thần minh đang nhắc nhở về sứ mệnh của ta. Ta phải giống như vị thiên tài đời Đường kia mà sáng tạo nên kinh điển. Hắn ban cho ta tất cả những thứ đó, chẳng qua là muốn mượn đôi tay ta, mượn tâm hồn ta, để phác họa nên một bộ truyền kỳ vĩ đại."

"Truyền kỳ..." Nhiếp Ẩn Nương như hiểu ra điều gì, không nhịn được mà lẩm bẩm lặp lại hai chữ này.

"Mọi thứ chỉ đơn giản là..." Nụ cười của chủ nhân thoáng nét chua chát: "Vị thần minh cai quản nghệ thuật kia chính là độc giả lớn nhất của ta. Tất cả những gì ta có, chẳng qua là sự ban ơn nhất thời của hắn. Bởi vì hắn cũng không biết, từ trong tay ta, rốt cuộc sẽ tạo ra một bộ truyền kỳ như thế nào. Cho nên, hắn dung túng ta, bảo hộ ta, để ta sống trên đời này thật tôn quý, hưởng trọn mọi phồn hoa..."

Giọng nàng trong màn đêm nghe thật bi thương, một làn gió thu cuốn lấy tiếng thở dài, như thể chính nàng cũng đang chìm sâu vào những hồi ức đau lòng.

Chỉ còn ánh trăng, và dòng nước lặng lẽ trôi trên mặt đất.

Đúng vậy, vị thần minh cai quản nghệ thuật quả thật hào phóng, ban cho người được chọn thiên phú, tài phú và địa vị...

Thế nhưng, hắn tuyệt đối không hào phóng đến mức không cầu hồi báo.

Hắn là kẻ sòng phẳng, đem mỗi một đồng tài phú ban cho ngươi đặt lên chiếc cân vô hình. Ở bên kia bàn cân, ngươi buộc phải dùng tác phẩm của mình để cung phụng.

Hắn cho càng nhiều, cái giá phải trả ở bên kia bàn cân càng nặng. Vì thế, ngươi sẽ không thể kìm lòng mà đặt tất cả trí tuệ, tình yêu, lòng thù hận của mình lên đó, cho đến khi cạn kiệt từng giọt máu, từng thớ thịt, từng hơi thở, từng giọt nước mắt...

Kỳ thực, mỗi đứa trẻ tình cờ có được thiên phú, đều đã hứa hẹn một giao dịch. Ngươi nhận lấy viên kẹo từ tay thần minh, rồi trở thành nô lệ của hắn, từ đó dốc cạn tâm huyết, vĩnh viễn sáng tạo ra những tác phẩm rực rỡ cho hắn.

Thần minh nghệ thuật thiện lương biết bao. Hắn cho phép những đứa trẻ hai bàn tay trắng, lòng đầy vết sẹo, được một ngày cao cư trên người khác, dùng phồn hoa vô tận và tán thưởng vô biên để an ủi tâm hồn thương tổn. Nhưng hắn cũng ác độc biết bao, muốn ngươi dùng cả đời để hoàn trả ân đức ấy.

Ngay từ ngày đầu tiên sinh ra là thiên tài, ngươi đã ký kết một khế ước không thể chối từ với thần nghệ thuật. Ngươi sẽ mãi giãy giụa trong nỗi đau sinh nở, cung phụng ra giọt máu cuối cùng. Không thể bỏ dở nửa chừng, không thể dừng bước, càng không thể lặp lại chính mình.

Bởi vì, ngươi chỉ là sủng phi của thần minh. Phải cẩn trọng bên cạnh vị quân vương cường đại, bạo ngược và thiện biến ấy. Khi ngươi còn có thể lấy lòng hắn, hắn sẽ ban cho ngươi sủng ái vô tận, quyền trọng thiên hạ, danh tiếng lẫy lừng. Nhưng một khi tài năng cạn kiệt, ngươi sẽ đi vào vết xe đổ của những phi tử thất sủng, hắn sẽ thu hồi tất cả, khiến ngươi trở lại thành bùn đất không đáng một xu.

Thậm chí, để ngươi cam tâm tình nguyện dâng hiến tất cả, hắn sẽ cướp đi người thân, người yêu của ngươi, khiến ngươi cô độc ở lại nhân gian, mãi làm phi tử, mãi làm nô lệ cho hắn.

Đó chính là thứ hắn muốn được cung phụng.

Nhiếp Ẩn Nương trong lòng không khỏi trĩu nặng, ngước nhìn chủ nhân.

Trên khuôn mặt hài tử của chủ nhân lộ ra một nét cười thuần khiết: "Ta sớm biết như thế, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện chấp nhận vận mệnh của mình. Nếu thần minh dùng danh tính của Bùi Hình để báo cho ta, nghĩa là thứ ngài muốn ta cung phụng không phải là sự bắt chước những truyền kỳ thời Đường, mà là một truyền kỳ mới mẻ, vượt xa những người đi trước... Vì thế, trong một đêm, ta đã thiêu hủy tất cả những bức họa mình từng vẽ, bởi ta hiểu rằng, dù có đặt bút thế nào cũng không thể vượt qua được những huyền thoại vốn có. Ta phải dùng ngòi bút thâm trầm hơn để viết nên chương mới."

Nhiếp Ẩn Nương chấn động trong lòng, nàng đã mơ hồ hiểu ra, thiên truyền kỳ này sẽ ra đời bằng một phương thức tàn nhẫn đến nhường nào.

Giọng nói chủ nhân vẫn đạm nhiên như cũ: "Vì thế, ta sáng tạo ra truyền kỳ, sáng tạo ra các ngươi. Tu La Trấn chính là tấm vải vẽ, sức mạnh của ta là ngòi bút, còn các ngươi, chính là những nhân vật sống động dưới ngòi bút ta."

Nàng nhìn vầng trăng tròn vành vạnh, trong giọng nói toát ra vẻ thê lương nhàn nhạt: "Vì cuộc cung phụng này, ta vô tình đẩy đệ đệ lên dàn tế, rồi sau đó lại cố tình hiến tế Hoắc Tiểu Ngọc, hiến tế chính bản thân ta, hiến tế những truyền kỳ mà ta yêu nhất. Ta giống như người mẹ trong truyền thuyết hiến tế đứa con của mình, mỗi một cái nhíu mày, mỗi một tiếng khóc nỉ non của hài tử đều khiến ta đau đứt từng khúc ruột. Thế nhưng..."

Giọng nàng hạ xuống thấp nhất, rồi đột nhiên trở nên lạnh lẽo: "Thế nhưng ta không hối hận."

"Thiên trường cuốn hội tụ mười hai nhân vật truyền kỳ hoàn toàn mới này, sẽ lấy tên là "Bước Phi Yên", từ đó lưu truyền muôn đời trên thế gian. Nó sẽ vượt xa "Bước Phi Yên Truyện" của người đời Đường, trở thành truyền kỳ vô song thiên hạ."

Nàng lặng lẽ nhìn Nhiếp Ẩn Nương cùng Liễu Nghị, sắc mặt bình thản như nước, từng chữ nói: "Đây là thiên truyền kỳ thứ 13 mà ta dốc toàn tâm toàn ý phác họa."

Nhiếp Ẩn Nương giật mình, dường như vẫn đang suy ngẫm về hàm nghĩa trong lời nàng. Nàng khó khăn gật đầu: "Hóa ra thiên thứ 13 gọi là "Bước Phi Yên" truyền kỳ, không phải là "Bước Phi Yên Truyện" mà người đời Đường đã viết, mà chính là câu chuyện chúng ta đang diễn ra tại Tu La Trấn."

Chủ nhân nhàn nhạt cười nói: "Không sai, đây mới là truyền kỳ lấy danh ta mà đặt, mới là truyền kỳ chỉ thuộc về riêng ta. Đây cũng là tế phẩm trân quý nhất, là sự cung phụng sinh mệnh mà ta dâng lên thần minh."

Nàng nhìn sâu vào Liễu Nghị, Nhiếp Ẩn Nương và Tơ Hồng một cái: "Sinh mệnh của các ngươi, cùng với sinh mệnh của ta. Nhân sinh của chúng ta, chính là một bộ truyền kỳ tuyệt mỹ nhất. Người xưa chưa từng viết, mà sau này cũng sẽ không bao giờ có nữa."

Nhiếp Ẩn Nương cùng Liễu Nghị hít sâu một hơi, họ nghe ra sự điên cuồng, tàn khốc trong lời nói ấy, nhưng lại không cách nào phủ nhận điều nàng nói.

Đôi mắt bình tĩnh của chủ nhân lại lộ ra một sợi chua xót: "Thế nhưng, truyền kỳ của các ngươi vừa mới trình diễn đến thời kỳ rực rỡ nhất, thì sinh mệnh của ta cũng đã đi đến hồi kết. Các ngươi là tác phẩm tốt nhất của ta, người sáng tạo ra các ngươi như ta, không đành lòng để các ngươi cô độc ở lại thế giới ô trọc này. Cho nên, ta không thể không đưa các ngươi đi đến kết cục sớm hơn."

Trên mặt nàng lộ ra một nụ cười, thuần khiết tựa như một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi: "Một kết cục truyền kỳ hoàn mỹ nhất."

Nhiếp Ẩn Nương, Liễu Nghị bị nụ cười của nàng nhiếp hồn, nhất thời không thốt nên lời.

"Cho nên, ta đưa các ngươi vào Tu La Trấn, để các ngươi ra đi theo kết cục mà ta mong muốn. Ta sáng tạo ra các ngươi, rồi lại hủy diệt các ngươi, đây là phương pháp sáng tác truyền kỳ, cũng là đặc quyền của người sáng tác." Nàng ngửa đầu nhìn ánh trăng như sương, từng chữ nói: "Từ nay về sau, truyền thuyết lấy tên ta này sẽ lưu truyền đời đời trong nhân gian, trở thành kinh điển không thể sao chép."

Nhiếp Ẩn Nương cuối cùng không nhịn được mà ngắt lời: "Thế nhưng, thần minh mà ngươi thờ phụng có thực sự tồn tại không? Dù cho có tồn tại, vì hoàn thành sự hiến tế hư vô mờ ảo này, ngươi liền phải khiến tất cả chúng ta mất mạng sao?"

Chủ nhân quay đầu nhìn nàng, lạnh lùng nói: "Trong mắt thần minh, nghệ thuật hoàn mỹ quý giá hơn sinh mệnh vạn lần. Vì truyền kỳ vĩ đại này không chút tiếc nuối, vì để thần minh nghệ thuật được vui lòng, dâng ra sinh mệnh ngắn ngủi của các ngươi thì có gì đáng tiếc?"

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu: "Không có gì quý giá hơn sinh mệnh cả!"

Chủ nhân lắc đầu nói: "Nhân sinh khổ đoản, chẳng qua trăm năm, mà một bộ truyền kỳ hoàn mỹ lại sẽ lưu truyền muôn đời. Có lẽ hiện tại ngươi chưa hiểu, nhưng sẽ có một ngày, ngươi sẽ đồng ý với cái nhìn của ta."

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, trong cuộc đời mình, nàng từng gặp qua không ít kẻ chấp nhất. Có người chấp nhất với quyền lực, có người chấp nhất với tiền tài, ngay trong các truyền kỳ, Vương Tiên Khách chấp nhất với thân tình, Tạ Tiểu Nga chấp nhất với thù hận, Hoắc Tiểu Ngọc chấp nhất với tình yêu... Họ đều coi người và vật mình chấp nhất còn quan trọng hơn cả sinh mệnh, không tiếc dùng cả đời để tìm kiếm, bảo vệ. Thế mà, chủ nhân của họ, người có năng lực không gì không làm được, lại chấp nhất với một truyền kỳ hư vô mờ ảo, một câu chuyện sẽ lưu truyền thiên cổ, không tiếc vứt bỏ cuộc sống cẩm y ngọc thực, oai phong một cõi. Điều này Nhiếp Ẩn Nương dù thế nào cũng không thể lý giải.

Cái gọi là truyền kỳ, cái gọi là nghệ thuật, thật sự có thể khiến người ta chấp nhất đến mức này sao? Nhiếp Ẩn Nương không khỏi cảm thấy có chút mê mang.

Đúng lúc này, Liễu Nghị từ phía sau nắm lấy tay Nhiếp Ẩn Nương cùng Tơ Hồng, điềm nhiên nói: “Ta chỉ biết, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi Tu La trấn. Còn về bộ truyền kỳ muôn đời lưu danh này, cứ để mặc cho nàng ta chậm rãi viết tiếp đi.”

Chủ nhân đột nhiên ngẩng đầu, thanh trường kiếm trong cơ thể đã bị nàng rút ra hoàn toàn, nhẹ nhàng nắm trong tay. Nàng nhìn ba người, ánh mắt thoáng lộ vẻ mỉa mai: “Ngươi thật sự cho rằng, ta sẽ để mặc các ngươi viết lại kết cục của ta sao?”

Nàng lạnh lùng cười với ba người, nụ cười ấy khiến khí lạnh thấu xương tức thì ập tới: “Ngươi quên rồi sao, ta mới là người sáng lập truyền kỳ, chỉ có ta mới có thể quyết định kết cục của nó…”

Nàng ngửa đầu nhìn ánh trăng, giọng nói nghẹn ngào bỗng trở nên linh hoạt kỳ ảo: “Kết cục toàn diệt, ngươi có thích không?”

Ánh trăng như nước chảy trút xuống, phảng phất như đang đáp lại câu hỏi của nàng.

Liễu Nghị kinh ngạc thốt lên: “Không ổn!” Hắn định kéo mọi người cùng né tránh, nhưng đã quá muộn!

Mây tía bạo trướng, trường kiếm trong tay nàng đột nhiên luân chuyển, không khí bốn phía như bị rút cạn trở nên ngột ngạt, một luồng khí nóng rực cũng không ngừng bành trướng trong không gian bị phong tỏa này, như thể chực chờ bùng nổ.

Nhiếp Ẩn Nương, Liễu Nghị và Tơ Hồng trơ mắt nhìn luồng khí ấy làm không gian phồng lên, xé rách, không còn chút sức lực nào để phản kháng.

Có lẽ, để truyền kỳ cuối cùng cùng người sáng lập nó đồng quy vu tận, hóa thành bụi trần, cũng coi như là một kết cục không tồi.

Ánh sáng tím kết tụ, không khí càng lúc càng siết chặt. Trong ánh kiếm lóa mắt, Liễu Nghị chợt phát hiện, những đóa hoa kiếm của chủ nhân không hề kín kẽ hoàn toàn. Có lẽ do tác dụng của Dắt Cơ Đan, hoặc cũng có thể vì vết thương xuyên thấu trước ngực nàng, mỗi khi trường kiếm vung lên, lại xuất hiện một khe hở cực nhỏ. Tuy nhiên, khe hở này chỉ thoáng qua trong chớp mắt, nhiều nhất cũng chỉ đủ cho một người mạo hiểm vượt qua.

Tơ Hồng, Nhiếp Ẩn Nương và cả chính hắn, chắc chắn chỉ có một người có cơ hội đột phá vòng vây kiếm khí.

Cơ hội sống sót duy nhất này lại tàn khốc đến thế, nên để ai mạo hiểm thử vận may, thoát khỏi vòng vây? Lại để ai phải ở lại đối diện với cái chết?

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tâm trí Liễu Nghị rối bời, khó lòng quyết đoán.

Trong cuộc đánh cược nhân sinh, hắn vốn luôn là một tay cờ bạc quá đỗi lý trí. Dù xung quanh có ồn ào náo động thế nào, hắn vẫn luôn có thể thờ ơ lạnh nhạt, dùng hết thảy trí lực để tính toán tỉ lệ và lợi ích cao nhất. Thế nhưng lúc này, trước ván cược quan trọng nhất, lòng hắn lại hoàn toàn mê mang.

Ai đi, ai ở? Không phải là không tính được, mà là căn bản không đủ dũng khí để tính.

Khóe mắt hắn không tự chủ được liếc nhìn hai vị nữ tử bên cạnh.

Nhiếp Ẩn Nương ngơ ngẩn nhìn ánh kiếm che trời lấp đất, đôi mắt mở to, trong lòng nàng có nỗi sợ, có sự bất đắc dĩ, cũng có cả sự không cam lòng. Nàng vẫn đang hết sức tập trung tìm kiếm cơ hội phản kích. Nàng chính là hạng người như vậy, không đến giây phút cuối cùng, tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.

Tại Tu La trấn đầy rẫy chém giết này, chính sự kiên trì, kiên cường và niềm tin vững chắc của nàng đã giúp hai người dìu dắt nhau đi đến ngày hôm nay.

Trên mặt Tơ Hồng lại lộ ra nụ cười lạnh băng. Nhìn thanh Văn Long bảo kiếm từng thuộc về mình đang gào thét lao đến, trong mắt nàng lần đầu tiên vơi bớt sự cuồng nhiệt đối với chém giết, mà thay vào đó là nét ủ rũ nhàn nhạt.

Mười mấy năm kiếp sát thủ, cô độc tịch mịch, âm lãnh tối tăm, thứ nàng cướp đi là sinh mệnh của kẻ khác, đồng thời cũng mài giũa trái tim nàng trở nên sắt đá.

Sự chán ghét và mệt mỏi đã ăn mòn linh hồn họ đến tiều tụy, cuối cùng cũng dẫn đến cái chết nặng nề. Để bản thân có thể sống giống một con người hơn, họ buộc phải tìm cho mình những mộng tưởng, những niềm an ủi.

Có lẽ sự say mê chém giết của nàng cũng chỉ là một loại an ủi. Chỉ khi mũi kiếm lạnh lẽo đâm vào ngực đối phương, cảm nhận hơi nóng lan tỏa cùng mùi tanh nồng, nghe tiếng máu tuôn trào, nàng mới có thể che giấu sự mệt mỏi tận đáy lòng.

Giờ đây, Tơ Hồng cuối cùng đã buông bỏ trường kiếm, để trái tim sắt đá ấy hoàn toàn thả lỏng. Nàng nhìn chăm chú vào thanh Văn Long kiếm từng thuộc về mình, trong mắt dần ngưng tụ một ánh tím u tĩnh, tựa như ngôi sao sáng nhất dưới bầu trời đầu thu. Nàng dường như đang lặng lẽ chờ đợi điều gì đó.

Nàng muốn dùng máu tươi của mình để đón chào bữa tiệc chém giết cuối cùng!

Đây là giọt máu cuối cùng. Máu của nàng.

Mười năm trước, trên hòn đảo nhỏ cô độc ấy, thiếu nữ áo tím cầm kiếm đứng đối diện hắn, người đầy vết thương, nửa mặt đẫm máu, trong mắt cũng từng lấp lánh thần quang như thế.

Vết kiếm trên người nàng, dấu ấn khắc ghi vì hắn, đến nay vẫn còn nhói đau…

Kiếm khí đầy trời đánh thức Liễu Nghị khỏi dòng hồi ức, thời gian không cho phép hắn suy nghĩ thêm nữa!

Kiếm khí của chủ nhân truyền đến, Liễu Nghị thậm chí cảm thấy, đây không giống kiếm khí dùng để giết người, mà tựa như khúc ca cuối cùng của một câu chuyện. Không phẫn nộ, không điên cuồng, lại mang theo sự giải thoát hư vô, khiến người ta nhịn không được muốn chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng tay nó.

Trong giây phút nghìn cân treo sợi tóc, Liễu Nghị đột nhiên đẩy mạnh vào eo Nhiếp Ẩn Nương!

Hắn đẩy nàng ra khỏi khe hở của luồng kiếm khí ấy, rồi quay đầu lại, ôm chặt lấy Tơ Hồng vào lòng...

Tơ Hồng lần đầu tiên không hề kháng cự, chỉ lặng lẽ nhìn xoáy vào đôi mắt hắn.

Trên mặt Liễu Nghị thoáng hiện nụ cười vui vẻ, hắn lấy từ trước ngực ra một gói bọc bằng lụa tím, nhẹ nhàng nâng trên tay.

Gói bọc này, tại thổ huyệt ở Tu La trấn, Nhiếp Ẩn Nương từng nhìn thấy một lần. Vì nó, hai đồng bạn từng tin tưởng nhau đến mức suýt chút nữa đã phải binh đao tương kiến.

Mà nay, nó được nâng trong bàn tay tái nhợt của hắn, vẫn tựa như một món trân bảo vô giá.

Tay Liễu Nghị dừng lại giữa không trung, hắn cúi đầu thở dốc, động tác đơn giản ấy dường như đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực của hắn.

Vừa rồi, để đẩy Nhiếp Ẩn Nương ra khỏi vòng vây kiếm khí của chủ nhân, hắn đã dùng hết chút sức lực cuối cùng, gân mạch toàn thân cũng bị kiếm khí sắc bén đánh cho bầm tím.

Máu tươi không ngừng trào ra từ mắt, từ miệng hắn, khiến khuôn mặt thanh tú trở nên đáng sợ vài phần.

Động tác của hắn yếu ớt vô lực, nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ như ánh mặt trời trên mặt biển, mang đến hơi ấm vô ngần. Ngay trong nụ cười ấy, hắn run rẩy mở từng lớp gói bọc kia ra.

Liễu Nghị khẽ cười nói: "Nàng thắng rồi, cuối cùng chúng ta vẫn không thể cùng nhau rời khỏi nơi chém giết này."

Đó là một chiếc lông vũ màu xanh biếc rực rỡ.

Sắc xanh đã hơi úa tàn, nhìn qua đã trải qua nhiều năm tháng. Nhưng từng sợi lông vũ vẫn còn nguyên vẹn, cho thấy nó đã được trân trọng và che chở đến nhường nào.

Hắn nâng mảnh lông vũ ấy, đưa về phía Tơ Hồng.

Một chiếc lông chim nhỏ bé, trong tay hắn lại nặng tựa ngàn cân.

Chiếc lông xanh lay động trong gió đêm, thời gian như trong nháy mắt chảy ngược trở về...

Đó là một vụ cá cược từ nhiều năm trước.

Trên mỏm đá cô độc bên bờ biển, hai đứa trẻ quần áo đơn bạc quỳ thẳng trong tuyết.

Liễu Nghị cúi đầu vẽ những vòng tròn lẩm bẩm trên nền tuyết, đột nhiên, một con hải điểu đông cứng rơi xuống, suýt chút nữa đập trúng đầu hắn.

Liễu Nghị nhặt hải điểu lên, cánh trái của nó có một vết thương rất sâu, máu tươi nhuộm đỏ cả những sợi lông vũ ngọc bích.

Liễu Nghị hốt hoảng nhảy dựng lên, sợ sư phụ đang rình mò gần đó nên vội vàng quỳ xuống. Hắn vẽ vòng tròn trên mặt đất, hỏi cô bé áo tím đối diện: "Làm sao bây giờ? Nó sắp chết rồi."

Cô bé áo tím vẫn không nhúc nhích, cũng không nói lời nào.

Liễu Nghị cau mày, ấn vài cái lên người hải điểu, chương trình học về huyệt đạo cơ thể người hắn mới học ba ngày trước, nhưng còn chim chóc thì sao?

Hắn chần chừ một lát, không tìm ra phương pháp nào khác, đành phải đặt hải điểu vào trong ngực.

Thân chim lạnh buốt như khối băng đã đông cứng ba ngày ba đêm, áp sát vào lồng ngực khiến Liễu Nghị nhe răng nhếch miệng, hắn cắn chặt răng, mới không vứt con chim nhỏ đi.

Khó khăn lắm mới ổn định lại hơi thở, Liễu Nghị vừa ngẩng đầu lên, liền thấy khóe miệng cô bé áo tím hơi cong lên.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng cười.

Cô bé áo tím phát hiện Liễu Nghị đang nhìn mình, liền nghiêm mặt, khôi phục vẻ băng giá như cũ.

Liễu Nghị lại ngẩn người thật lâu.

Không ngờ nàng cũng biết cười, càng không ngờ nụ cười của nàng lại thuần khiết đến thế, tựa như làn gió nhẹ thổi qua trên mặt biển bao la.

Trong cơn hoảng hốt, thân thể con hải điểu trong ngực dần dần không còn lạnh lẽo như trước.

Về sau, sư phụ đặc biệt cho phép hắn tạm rời Tư Quá Nhai, đi hái san hô dưới đáy biển giúp ngài, hắn lặng lẽ đặt con hải điểu chưa khỏi hẳn dưới chân cô bé áo tím.

Khi hắn trở về, lại nhìn thấy con chim nhỏ đã được nàng nâng niu trong lòng...

Ba ngày sau, con hải điểu đã trở lại sắc xanh mướt, từ từ dang rộng đôi cánh, bay đi từ kẽ tay cô bé áo tím.

Nàng dõi theo nó bay xa dần, cho đến khi biến mất nơi chân trời mặt biển.

Khoảnh khắc ấy, hắn nhìn thấy thần quang lay động trong đôi mắt tím của nàng, tựa như mặt đầm u tĩnh dưới ánh trăng gợn lên từng đợt sóng nhỏ.

Gợn sóng ấy chứa đựng bao nỗi ngưỡng mộ và chờ mong. Tuy chỉ thoáng qua, nhưng đã khắc sâu vào lòng Liễu Nghị.

Hóa ra, nàng cũng khao khát tự do đến thế.

Chúng ta nhất định phải giành được tự do.

Liễu Nghị thuở nhỏ nhìn hòn đảo hoang vắng, không khỏi thầm nghĩ.

Một chiếc lông xanh xoay vòng, rơi xuống từ không trung, tựa như con hải điểu vừa tái sinh đang viết xuống những dòng chữ vô hình giữa bầu trời tự do, đó là lời cảm ơn và lời chúc của nó dành cho hai người.

Một năm sau, một cuộc huấn luyện thảm khốc diễn ra.

Đối thủ là những tên lãng nhân Nhật Bản tung hoành trên biển Đông những năm gần đây.

Kẻ địch xuất quỷ nhập thần, một bụi cây, một nắm đất, một thân cây khô, bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành trường đao sáng loáng!

Máu nóng bắn vào mắt, đau nhức đến trào lệ, thế giới toàn bộ trở nên đỏ thẫm, nhưng thanh kiếm trong tay không thể dừng lại!

Cô bé áo tím cũng không biết đã giết bao nhiêu người, nàng dần cảm thấy bàn tay mình và thanh kiếm đang cầm như hòa làm một, đều sắp bị xương thịt của kẻ địch mài cho cùn mòn.

Một tiếng "phụt" nhỏ vang lên, trường kiếm của nàng đâm xuyên giữa mày kẻ địch, máu và óc hòa lẫn thành màu hồng nhạt, bắn lên mặt nàng. Cảnh tượng như vậy nàng đã thấy quá nhiều lần, nhưng không hiểu sao, lần này nàng lại cảm thấy ghê tởm chưa từng có.

Thân hình nàng run rẩy, lùi lại phía sau một bước.

Đột nhiên, tảng đá phía sau nàng biến ảo khôn lường, hóa thành một lưỡi đao sắc lạnh, hoành phách chém xuống.

Áo tím nữ hài khẽ nhếch môi, lộ ra một nụ cười tự giễu, nàng không hề đưa kiếm ngăn cản.

Trong khoảnh khắc ấy, Liễu Nghị không suy nghĩ gì cả, gần như theo bản năng, hắn đẩy văng kẻ địch trước mắt, lao mình tới. Một đóa huyết hoa bừng nở giữa không trung, tựa như tuyết rơi đầy trời, che khuất thân hình áo tím nữ hài.

Hắn đã đỡ nhát kiếm ấy thay nàng.

Khi hắn tỉnh lại, trận chiến đã kết thúc, nàng đang băng bó vết thương cho hắn.

Cách nàng băng bó khác hẳn những gì sư phụ truyền dạy, vô cùng thô sơ, chẳng hề có quy tắc, nhưng lại rất thực dụng.

Nàng lạnh lùng hỏi, vì sao lại cứu nàng, vì sao không mặc kệ nàng chết đi.

Liễu Nghị nhìn đôi mắt băng giá của nàng, không sao thốt nên lời.

Phải rồi, cuộc sống như thế này, hết đợt ám sát này đến đợt ám sát khác, máu tươi hóa biển, thi cốt chất chồng, tựa như một cơn ác mộng dài dằng dặc và đáng sợ, vĩnh viễn không có ngày tỉnh giấc.

Hòn đảo cô độc giữa biển khơi này, đoạn tuyệt mọi đường lui, cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài, chẳng qua chỉ là một đạo tràng Tu La, một luyện ngục giết chóc điên cuồng.

Trong luyện ngục ấy, chẳng ai tìm thấy lý do để sống sót.

Liễu Nghị cắn đôi môi tái nhợt, từ trong ngực lấy ra một món đồ, đưa cho nàng.

Đó chính là chiếc thúy vũ từ một năm trước.

Hắn chém đinh chặt sắt nói: "Ta đánh cược, chúng ta nhất định có thể cùng nhau rời khỏi nơi này."

Ba năm sau, trước trận quyết đấu ám sát cuối cùng, hai người gặp lại nhau.

Cả hai đều đã trưởng thành, trở thành những thích khách đủ sức gánh vác một phương.

Thứ còn thiếu duy nhất, chính là bài kiểm tra cuối cùng này.

Họ đã biết quy tắc của cuộc ám sát cuối cùng — những đồng bạn cùng sinh tử bao năm qua, buộc phải hạ sát lẫn nhau, chỉ một người duy nhất mới có thể bước ra khỏi nơi giết chóc này.

Hai người nhìn nhau, hồi lâu không nói.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, Liễu Nghị nghiến răng nói: "Đừng vì ta đã cứu ngươi mà nương tay."

Nếu cuối cùng bắt buộc phải quyết đấu, ta hy vọng, đó là một cuộc đấu công bằng.

Nữ hài im lặng một lát, xoay người rời đi.

Phía sau nàng, chiếc thúy vũ xoay tròn giữa không trung rồi nhẹ nhàng rơi xuống.

Nàng cũng để lại một lời đánh cược:

"Ta cũng đánh cược, chúng ta không thể cùng nhau rời đi."

Rừng phong đỏ thắm, kiếm quang lưu chuyển.

Trong ánh hào quang rực rỡ của Thiên Hà Kiếm, Liễu Nghị khẽ ho ra máu, giơ chiếc thúy vũ trong tay lên, hơi cười khổ: "Ngươi thắng rồi, chúng ta quả thực không thể cùng nhau rời đi..."

Giọng hắn trở nên trầm ổn, kiên định: "Nhưng, chúng ta có thể cùng nhau ở lại."

Hắn nhìn nàng, từng chữ rõ ràng: "Chúng ta sẽ tự do bên nhau, mãi mãi."

"Đây là truyền kỳ của chúng ta, không ai có thể thay đổi..."

Đôi mắt Tơ Hồng cũng dâng lên làn sóng nước, nàng cuối cùng cũng vươn tay ra, muốn đón lấy chiếc thúy vũ đã trân quý suốt nhiều năm.

Đó là lời chúc phúc của sinh linh nhỏ bé bị thương năm xưa.

Là lời chúc phúc của tự do.

Cũng là lời chúc phúc của tình yêu.

Sức mạnh của lời chúc phúc ấy khiến những người trong truyền kỳ thoát khỏi sự trói buộc của trang sách, từng người trở nên sống động, có vận mệnh riêng; sức mạnh ấy khiến tác giả của truyền kỳ không còn cách nào quyết định kết cục của họ!

Họ không còn là những ký hiệu mang danh truyền kỳ, mà đã trở thành con người thực thụ.

Tôn nghiêm của con người, vào khoảnh khắc này tỏa ra thứ ánh sáng khiến thần linh cũng phải tránh lui.

— Truyền kỳ, lần đầu tiên được định nghĩa bởi con người.

Nhờ con người mà trở nên vĩ đại.

Thúy vũ còn chưa kịp trao vào tay nàng, một tiếng nổ lớn vang lên, luồng ánh sáng tím kia cuối cùng đã hoàn toàn bùng nổ!

Vô số cây phong ầm ầm đổ rạp, lá phong đỏ như máu bay múa đầy trời, che lấp những vết máu văng tung tóe không còn dấu vết.

Đại địa chấn động, dãy núi gào thét, trong ánh sáng tím lay động, Nhiếp Ẩn Nương nhìn thấy Liễu Nghị ôm chặt Tơ Hồng vào lòng, dường như hắn ngẩng đầu nhìn nàng một cái, lại dường như không.

Thân ảnh hai người chợt lóe lên, rồi bị ánh sáng tím nuốt chửng.