Tu La trấn nằm tại nơi giao giới giữa đất Thục và vùng biên viễn, ba mặt bao quanh bởi núi cao, phía bắc giáp Lộc Đầu Giang, cảnh vật vô cùng hoang vắng. Vượt qua Mây Mù Sơn ở phía nam là tiến vào vùng đất của người Hỏa Quả Đồng và người Trường Cổ Mầm cùng chung sống. Tuy từ xưa con đường giao giới đất Thục vốn là nơi khách thương qua lại không dứt, nhưng trấn nhỏ này lại nằm tách biệt với thương lộ, sản vật cũng chẳng có gì đặc sắc, ngày thường ngoài vài gã buôn muối ghé lại nghỉ chân, hầu như không có người ngoài quấy rầy. Cư dân trong trấn sống những ngày tháng tựa như chốn đào nguyên.

Tiết trời cuối thu, hơi ẩm cùng khí lạnh bao trùm lên không gian trấn nhỏ biên thùy này. Ngay khi dân chúng vừa thu hoạch xong lúa gạo, đang chuẩn bị sửa sang lại nhà cửa thì bỗng phát hiện trong trấn xuất hiện rất nhiều người lạ mặt.

Những kẻ này dường như kéo đến rải rác, lại cũng tựa như chỉ trong một đêm đã tràn ngập khắp trấn. Họ không thăm hỏi thân hữu, cũng chẳng buôn bán gì, ban ngày không rõ tung tích, dường như tan biến vào những con hẻm nhỏ chằng chịt. Nhưng cứ đến đêm xuống, họ lại đột ngột xuất hiện, tựa như vô số Dạ Du Thần, lặng lẽ du đãng khắp trấn.

Cư dân trong trấn không ai rõ họ có bao nhiêu người, càng chẳng biết mục đích họ đến đây là gì. Trong lòng mỗi người đều dấy lên nỗi sợ hãi mơ hồ, chỉ vừa chạng vạng tối là đóng chặt cửa nẻo, mong chờ những kẻ lạ mặt này sớm rời đi.

Bùi Hàng lại là một kẻ đặc biệt trong số những người lạ mặt đó.

Hắn không mang theo hành lý, vận một bộ nho sinh áo xanh, trông vô cùng tao nhã lễ độ, chỉ có hai ống tay áo dài quá mức, rủ xuống tận đầu gối. Hắn đến trấn nhỏ này đã bảy ngày, nhưng chưa một ai nhìn thấy đôi tay của hắn. Khác với những kẻ kia, Bùi Hàng ban đêm không đi dạo, mà chỉ ở lì trong khách điếm duy nhất của trấn. Ban ngày, hắn bao trọn chiếc bàn bát tiên cạnh cửa sổ trên lầu hai, gọi một chén nước trong, rồi cứ thế ngưng thần chú mục nhìn ra ngoài cửa sổ suốt cả ngày.

Ngoài chén nước trong, hắn chưa từng gọi thêm món gì, nhưng tiền thưởng hắn vung ra lại còn nhiều hơn cả những vị khách gọi cao lương mỹ vị. Chẳng trách chủ khách điếm vừa thấy hắn là mặt mày đã hớn hở.

Những lời đồn đại về hắn trong trấn ngày một nhiều. Có kẻ bảo hắn đang đợi người; có kẻ nói hắn đang tìm kiếm "Thiên thư" mà Vượn Trắng Đạo Nhân tương truyền đã chôn giấu tại đây trước khi phi thăng; lại có kẻ cho rằng từ cửa sổ lầu hai, hắn có thể nhìn thấy khuê phòng của người con gái thanh mai trúc mã —— dù hiện tại người con gái ấy đã không còn ở đây, hắn vẫn quay về, ngày ngày nhìn vào căn gác mái trống không.

Vì thế, tiểu nhị trong quán đôi khi cũng không kìm được tò mò, lén nhìn ra ngoài cửa sổ từ vị trí của hắn.

Kết quả lại vô cùng thất vọng: Bên ngoài chẳng có cảnh trí gì đặc biệt. Đối diện với con đường đá xanh hẹp là một dãy gác mái bình thường, những viên gạch xanh lớn được trát vôi rẻ tiền trắng bệch, trông chẳng khác nào lớp phấn chì trên mặt kỹ nữ hạng sang. Một hàng ngói đen dọc theo mái hiên ép xuống, những đường kẻ mưa vạch trên mặt ngói, lan dài xuống tận phiến đá xanh trước thềm cửa.

Đêm qua vừa đổ một trận mưa lớn, chiều nay tiết trời âm u lạnh lẽo, không khí nồng nặc mùi hủ bại của cỏ cây.

Trong khách điếm còn vài vị khách vãng lai, vừa uống rượu vừa lớn tiếng ồn ào.

Một tiếng khóc nức nở cực nhỏ vang lên từ góc phòng. Giữa tiếng hò hét ầm ĩ, tiếng khóc ấy chẳng khác nào tiếng mèo kêu, hoàn toàn bị lấn át.

Ánh mắt Bùi Hàng vốn bình lặng bỗng lóe lên tia sáng sắc bén như chim ưng, gắt gao nhìn chằm chằm vào phía quầy thu ngân.

Nơi này vốn nhiều gỗ hòe, nhà dân thường dùng đôn gỗ ghép lại làm bàn ghế, nhưng chiếc quầy này lại khác lạ, nó được làm từ một chiếc cối đá khổng lồ lật ngược, trông vô cùng cồng kềnh và cổ xưa, mặt bàn lót tấm ván gỗ dày, hai phần ba đã chuyển sang màu đen sẫm.

Bên cạnh quầy, một tiểu nữ hài chừng mười hai, mười ba tuổi đang tựa vào chiếc cối đá lạnh lẽo, ngồi bệt dưới đất. Một chiếc nón rơm rách nát kéo sụp xuống thấp, lộ ra vài sợi tóc khô vàng.

Nàng khóc nức nở, trời không lạnh nhưng nàng lại khoác một chiếc áo vải bố của đàn ông, bao bọc lấy thân thể, phần trước ngực căng phồng, rõ ràng đang giấu một vật gì đó.

Sắc mặt Bùi Hàng thay đổi, hắn đẩy chén nước trong ra, chậm rãi bước về phía tiểu nữ hài.

Cô bé vẫn tiếp tục khóc, dường như chẳng hề hay biết Bùi Hàng đã đứng trước mặt mình.

Sắc mặt Bùi Hàng vô cùng âm trầm: "Ngươi tên là gì, từ đâu tới?"

Tiểu nữ hài hơi ngẩng đầu rồi lại vùi xuống, chỉ gắt gao ôm chặt vật trong lòng, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Bùi Hàng cười lạnh, một ngón tay chỉ vào ngực nàng: "Đó là thứ gì? Lấy ra đây!"

Tiểu nữ hài cuộn tròn người lại, bảo vệ vật kia trong lòng, liên tục lắc đầu.

Khuôn mặt tái nhợt của Bùi Hàng tức thì lộ vẻ dữ tợn, ống tay áo xanh biếc đột ngột co rút, đôi bàn tay to lớn đã khóa chặt lấy yết hầu của tiểu nữ hài. Đôi tay này có màu vàng như nến, các đốt ngón tay lồi ra, ngón cái mọc thêm một đốt xương kỳ dị, trông tựa như móng vuốt chim ưng. Hắn nhẹ nhàng nhấc bổng, tiểu nữ hài kêu lên một tiếng đau đớn, đã bị hắn nâng cao lên không trung.

Chiếc mũ rơm của cô bé rơi xuống đất, để lộ gương mặt tái nhợt đầy sợ hãi. Đôi mắt nàng to tròn nhưng vô hồn, đường nét khuôn mặt vốn rất tú mỹ, song làn da lại mang sắc xám xịt — đó là sắc diện của kẻ hấp hối, xem chừng nàng chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Bùi Hàng không chút thương xót, hắn túm lấy đôi vai gầy guộc của cô bé rồi lắc mạnh. Nàng kinh hãi thốt lên một tiếng, vật trong lòng liền rơi xuống đất.

Bùi Hàng nhanh tay chộp lấy — đó là một con búp bê được chắp vá từ những mảnh vải vụn.

Con búp bê trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng cái đầu lại to bất thường, gần bằng đầu người thật, đặt trên thân hình nhỏ bé trông rất kệch cỡm. Khuôn mặt to lớn ấy không hề có ngũ quan, chỉ được phủ một lớp vải bố trắng, trên đó vấy những vệt nước bẩn thỉu. Nhìn thoáng qua, nó tựa như một gương mặt máu me nhầy nhụa. Búp bê được làm rất sơ sài, những sợi rơm nhồi bên trong lòi cả ra ngoài, dưới ánh sáng lờ mờ trông vô cùng quái dị và đáng sợ.

Bùi Hàng ném cô bé sang một bên, vươn ngón tay nắn bóp con búp bê ba lần, rồi lại gõ nhẹ hai lượt. Gương mặt hắn lộ vẻ thất vọng. Con búp bê này quả thực đã cũ, không phải mới làm, bề mặt không có độc, bên trong cũng chỉ toàn rơm rạ, chẳng hề có ngăn bí mật nào để giấu đồ.

Xem ra, đây chỉ là một con búp bê bình thường.

Có lẽ do mình chờ đợi ở đây quá lâu nên sinh ra ảo giác. Bùi Hàng tự giễu cười, chỉnh lại ống tay áo, lấy ra vài đồng tiền lẻ ném về phía cô bé rồi định rời đi.

Cô bé bỗng hoảng sợ mở to mắt, nhìn chằm chằm vào hắn, khóc lóc nói: “Cha bị người ta giết chết rồi… Nhiều kiến quá… Mau cứu ta, cứu ta với!”

Sắc mặt Bùi Hàng thay đổi.

Hắn biết, vào lúc này, bất cứ vụ án mạng nào trong trấn nhỏ cũng có thể liên quan đến mục đích của mình!

Hắn lạnh lùng hỏi: “Cha ngươi là ai, ông ta bị làm sao?”

Cô bé ôm mặt, chỉ lặp đi lặp lại mấy câu đó chứ không trả lời. Bùi Hàng đang định nổi giận thì một gã trung niên mập mạp mặc đồ tơ lụa chắp tay bước tới: “Vị khách quan này, bớt giận, bớt giận…” Hóa ra là lão chủ quán nghe tiếng mà đến.

Thấy cô bé điên điên khùng khùng không hỏi được gì, Bùi Hàng buông tha cho nàng rồi hỏi lão chủ: “Nàng ta là ai?”

Lão chủ quán tươi cười đáp: “Nha đầu này không phải người địa phương. Ba ngày trước, nó cùng cha đến quán trọ của tiểu nhân, nói là quê nhà gặp nạn đói nên đến trấn này cậy nhờ thân thích. Ai ngờ đến nơi thì người thân đã đi mất, trên người lại không còn lộ phí, đành phải tạm trú trong rừng hòe phía tây trấn. Chẳng ngờ sau một đêm mưa gió, người cha bạo bệnh mà chết. Nó cứ ở trong trấn khóc lóc đòi bán mình táng phụ. Diện mạo nó cũng coi như sạch sẽ, tiểu nhân vốn định mua về làm nha hoàn cho con gái, tiếc là nha đầu này bị chấn kinh quá độ, trở nên điên điên khùng khùng, ai mà dám mua? Đuổi cũng không đi, nó cứ quanh quẩn trong trấn xin cơm thừa canh cặn mà sống, không biết sao lại chạy vào tiệm của ta. Làm phiền nhã hứng của khách quan rồi, ta sẽ cho người đuổi nó đi ngay — tiểu nhị!”

Bùi Hàng phất tay: “Khoan đã.”

Hắn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé: “Nói ta nghe, cha ngươi chết như thế nào?”

Cô bé nơm nớp lo sợ ngẩng đầu, nửa khóc nửa cười đáp: “Ngủ… nằm mơ… kiến…”

Bùi Hàng nhíu mày: “Cha ngươi chết trong mộng sao?”

Cô bé gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Bùi Hàng thở dài, lấy ra một thỏi bạc: “Ta mua ngươi, hãy dẫn ta đi an táng cha ngươi.”

Cô bé ngơ ngác nhìn thỏi bạc, một lúc lâu sau mới giật lấy, ôm chặt con búp bê rồi lảo đảo chạy ra ngoài.

Dưới chân núi, một rừng hòe rậm rạp trải dài vào sâu trong núi. Trên mặt đất ẩm ướt đầy rẫy những loài nấm mới mọc và côn trùng bò lổm ngổm kiếm ăn.

Dưới một gốc hòe lớn, một tổ kiến cao nửa người hiện ra. Một thi thể đã bắt đầu phân hủy treo lơ lửng ngay phía trên tổ kiến!

Đôi mắt thi thể đã bị ăn sạch, chỉ còn lại hai hốc máu sâu hoắm. Từng đàn kiến đen bò ra bò vào lỗ mũi, lỗ tai, những chiếc kìm lớn của chúng cắp theo từng mảnh thịt vụn, nghênh ngang tha vào tổ. Vô số đồng loại khác thì bò lúc nhúc, kín đặc trên thân thể, điên cuồng chui vào những vết thương.

Trên người thi thể không còn lấy một tấc da nguyên vẹn.

Cảnh tượng này vô cùng kinh hãi, ngay cả Bùi Hàng cũng không nhịn được mà biến sắc.

Cô bé lại nở nụ cười hồn nhiên, lao về phía thi thể bốc mùi: “Cha!”

Bùi Hàng vội giữ chặt lấy nàng: “Ngươi điên rồi sao? Chúng sẽ ăn thịt cả ngươi đấy!” Hắn nhặt một cành cây, khều thi thể từ đầu xuống dưới. Thi thể đã hư hại quá mức, Bùi Hàng chỉ có thể xác định người này là nam giới trung niên, ngoài những vết kiến cắn ra thì không có vết thương chí mạng nào khác. Máu đã đông cứng, xem chừng cũng không có dấu hiệu trúng độc.

Bùi Hàng lắc đầu, ném cành cây xuống. Có lẽ đây chỉ là một dân tị nạn bình thường, màn trời chiếu đất nhiều ngày khiến bệnh cũ tái phát, bạo bệnh mà chết trong đêm mưa, rồi bị đàn kiến rỉa rói mà thôi.

"Buông ta ra!" Tiểu nữ hài giãy giụa, muốn lao tới chỗ thi thể. Bùi Hàng mạnh mẽ kéo nữ hài lùi lại mấy bước, từ trong lòng lấy ra một chiếc bình sứ, đổ ra ít bột đỏ rồi châm lửa ném vào.

Một tiếng "xuy" vang lên, ngọn lửa lớn bùng phát, trong nháy mắt đã nuốt chửng cả ổ kiến cùng thi thể.

"Cha!" Tiểu nữ hài thét lên đau đớn, điên cuồng lao về phía đống lửa. Nàng cố sức giãy giụa, gân xanh dưới làn da mỏng manh nổi lên cuồn cuộn, trong thân thể gầy yếu kia dường như ẩn chứa một loại sức mạnh ma mị khiến Bùi Hàng không khỏi nhíu mày.

Đột nhiên, nàng phát ra một tiếng kêu thảm như tiếng mèo, toàn thân như bị rút cạn sức lực, mềm nhũn ngã xuống đất.

Bùi Hàng nghiêng đầu, một viên Phi Hoàng Thạch sượt qua tai hắn. Hắn quát lớn: "Ai đó?"

Một tiếng cười nhu mì vang lên từ phía bên kia rừng cây, trong chốc lát lại như bị gió núi thổi tan, lởn vởn không dứt.

Lòng Bùi Hàng chấn động, hắn có dự cảm mơ hồ rằng kẻ này chắc chắn liên quan đến mục đích chuyến đi của mình. Vì thế, hắn không màng đến sống chết của tiểu cô nương nữa, cất bước đuổi theo về phía rừng cây.

Bóng chiều nghiêng ngả, những cổ thụ che trời trong rừng trông thật âm u. Những rễ cây to lớn xoắn xuýt vào nhau như những con quái thú bị phong ấn, chực chờ sống lại để nuốt chửng kẻ lạ.

Bùi Hàng đuổi theo tiếng cười, chẳng biết đã đi trong rừng bao lâu, cuối cùng cũng thấy được ánh sáng mờ nhạt phía ngoài bìa rừng.

Trước mắt là một mảnh ruộng dốc, một con suối nhỏ lững lờ trôi về nơi vô định. Tiếng cười nói nhẹ nhàng kia đã sớm không còn dấu vết, dãy núi xa xa bao quanh, vắng lặng không bóng người. Thế nhưng, cách hắn không xa, một con lừa đen chở một nữ tử đang dọc theo dòng suối tiến về phía hắn. Một nha hoàn đi bên cạnh, một tay nắm dây cương, một tay xách giỏ tre đựng vài món đồ uống bằng bạc. Hai người thản nhiên trò chuyện, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười khúc khích.

Hai nữ tử cười nói đi ngang qua người hắn, như thể hắn hoàn toàn không tồn tại.

Bùi Hàng lộ vẻ mỉm cười, hắn đuổi theo hai bước, chắp tay nói: "Cô nương trên lưng lừa xin dừng bước."

Nha hoàn bước lên chắn trước mặt hắn, hờn dỗi: "Tiểu thư nhà ta tên là Vân Anh, không phải là cô nương trên lưng lừa nào cả!"

Tiểu thư lắc đầu, ngân nga: "Bạc Nương, không được lắm lời, lui xuống đi."

Nha hoàn bĩu môi, đặt giỏ xuống rồi tránh sang một bên. Bùi Hàng chỉnh lại ống tay áo, nói: "Vân Anh cô nương, tại hạ Bùi Hàng, đường xa vất vả, muốn xin cô nương một ngụm nước uống."

Vị "Vân Anh cô nương" này chậm rãi quay đầu lại.

Bùi Hàng không nhịn được mà biến sắc.

Đó là một khuôn mặt khiến người ta khó lòng quên được. Đôi mắt nàng thon dài như tơ, gương mặt hẹp dài tô phấn trắng bệch nhưng vẫn không che hết những nốt tàn nhang vàng nhạt trên má. Hai gò má đánh phấn đỏ rực, càng làm nổi bật chiếc mũi cao cao trông vô cùng cứng nhắc. Gương mặt này dù thế nào cũng không thể gọi là mỹ lệ, nhưng lại toát ra một khí chất yêu dị khó tả, bức người mà đến, nhiếp hồn đoạt phách.

Vân Anh liếc mắt cười: "Công tử vì sao nhìn ta như vậy?" Nàng vừa cúi người lấy chiếc chén nhỏ từ trong giỏ đưa cho Bùi Hàng, vừa tháo túi nước treo trên cổ lừa, nhưng khi định rót nước thì phát hiện túi đã cạn.

Vân Anh lắc đầu, cười áy náy: "Thật không khéo quá..."

Bùi Hàng chăm chú quan sát hành động của nàng. Dung mạo nàng bình thường, nhưng cử chỉ lại vô cùng vũ mị, ưu nhã, không chút thô tục của nữ tử chốn thôn dã. Bùi Hàng bình tâm lại, mỉm cười nói: "Không sao, là tại hạ không có lộc uống. Không biết tiểu thư là người nơi nào, vì sao giờ chiều muộn còn độc hành trên đường núi?"

Vân Anh che miệng cười: "Vì đi tảo mộ cho mẹ, không ngờ lại về muộn."

Bùi Hàng vẻ mặt áy náy, chắp tay nói: "Lời nói vô tâm, mạo phạm đến lệnh đường."

Trên gương mặt trắng bệch của Vân Anh hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Công tử không cần xin lỗi, người mẹ này không phải mẹ đẻ của Vân Anh."

Bùi Hàng đáp: "À."

Vân Anh lại cười nói: "Thật không dám giấu, Vân Anh không phải là con nhà gia giáo." Nàng dừng một chút, nhìn chằm chằm vào Bùi Hàng, đôi mắt mị hoặc như tơ nói: "Tiểu Man nhà Bạch gia là đồng nghiệp, Tô Tiểu Tiền Đường là đời trước, còn Vân Anh chính là kẻ phong trần lưu lạc, đón đưa khách khứa qua ngày."

Bùi Hàng hiểu rõ trong lòng, liền hỏi: "Thì ra là thế, không biết cô nương đang trú ngụ nơi nào?"

Vân Anh cười: "Không sợ công tử chê cười, một năm trước mẹ bệnh mất, chỉ còn ta và nha hoàn dựa vào vài khách quen mà duy trì sinh kế. Nơi thâm sơn cùng cốc này khách không nhiều, may nhờ lão bản khách sạn Vân Lai trong trấn chiếu cố. Ông ấy cho thuê căn gác mái đối diện khách điếm để ta và Bạc Nương dung thân."

Trên mặt Bùi Hàng thoáng hiện nụ cười, các nàng ở căn gác đối diện khách điếm, hắn đoán quả không sai. Vì thế hắn hạ giọng cười nói: "Không biết đêm nay tại hạ có thể đến bái phỏng không?"

Vân Anh đánh giá Bùi Hàng vài lượt nhưng không trả lời, chỉ ôn nhu nói: "Công tử là bậc nhân vật như vậy, hạ mình đến Tu La trấn tất có sở cầu, không biết là cầu chuyện gì?"

Bùi Hàng vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười lại vô cùng âm trầm: "Ta đến tìm người."

Vân Anh hỏi: "Xin hỏi công tử tìm bao nhiêu người?"

Bùi Hàng đáp: "Không nhiều lắm, mười một người."

Vân Anh cười hỏi: "Công tử đã tìm được người rồi sao?"

Bùi Hàng lắc đầu đáp: "Chưa, một kẻ cũng không."

Vân Anh liếc nhìn hắn, hỏi: "Công tử tìm những kẻ đó để làm gì?"

Bùi Hàng nhìn về phía xa xăm, cười nói: "Đưa bọn họ đi một nơi."

Vân Anh vỗ tay cười nói: "Ta hiểu rồi, công tử là bộ khoái, đến trấn này để bắt phạm nhân. Dạo gần đây trong trấn xuất hiện nhiều kẻ lạ mặt, khiến dân tình hoang mang sợ hãi, làm việc buôn bán của ta cũng ế ẩm hẳn đi. Nếu công tử có thể bắt hết bọn chúng, thì quả là một chuyện tốt."

Bùi Hàng lắc đầu, nhìn thẳng vào gương mặt nàng, cười như không cười nói: "Cô nương đoán sai rồi, ta chỉ giết người, không bắt người."

Bùi Hàng chăm chú quan sát biểu cảm của Vân Anh, nhưng nàng dường như chẳng hề bận tâm, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời, khẽ vung roi quất nhẹ lên lưng con lừa đen: "Sắc trời đã muộn, ta phải đi đây. Bạc Nương..." Nàng ngoái lại nhìn Bùi Hàng, che miệng cười khúc khích: "Đợi khi nào công tử tìm xong người, hãy đến tìm ta nhé."

Chẳng đợi Bùi Hàng đáp lời, giữa tiếng vó lừa vang vọng trong màn mưa bụi, nàng đã đi xa tự lúc nào.

Nụ cười trên mặt Bùi Hàng dần trở nên lạnh lẽo.

Hắn đợi ở nơi này bảy ngày, xem ra cũng không uổng phí.

Ngay khoảnh khắc bóng dáng các nàng khuất dần trong ráng chiều, người nữ tử ăn mặc diêm dúa, đỏ lục lòe loẹt kia ghì chặt dây cương, quay đầu để lộ gương mặt trắng bệch như tờ giấy, gửi lại cho hắn một nụ cười câu hồn đoạt phách. Luồng hơi thở yêu dị ấy, ngay lập tức ập đến xâm chiếm tâm trí hắn.

Bùi Hàng chợt nhận ra, hóa ra đây chính là hơi thở của tử vong.

Quỷ dị khôn cùng, mà cũng mê hoặc khôn cùng.

《 Bùi Hàng 》 tuyển dịch:

Một chén quỳnh tương say ngất ngây, huyền sương đảo cạn thấy Vân Anh.

Lam Kiều chính là nơi tiên cảnh, hà tất gian nan đến Ngọc Thanh.

Đời Đường, niên hiệu Trường Khánh, có một tú tài tên Bùi Hàng thi rớt, trên đường du ngoạn đến dịch trạm Lam Kiều. Bỗng thấy khát nước, hắn bèn ghé vào căn nhà tranh bên đường xin nước một bà lão xay bột. Bà lão thấy Bùi Hàng là kẻ thư sinh, liền bảo cháu gái là Vân Anh lấy nước cho hắn uống.

Bùi Hàng vừa trông thấy Vân Anh, lập tức ngẩn ngơ không thốt nên lời. Đó là một nữ tử kiều diễm đến nhường nào! Hoa lan đỏ trong thung lũng sâu cũng chẳng thể sánh bằng vẻ thanh lệ, ngọc quý ở Lam Điền cũng không sao hình dung nổi nét tươi đẹp của nàng. Bùi Hàng nhất kiến chung tình, liền ngỏ lời cầu hôn với bà lão. Bà lão cũng thấy Bùi Hàng là bậc khiêm khiêm quân tử, trong lòng rất ưng thuận mối nhân duyên này, nhưng yêu cầu Bùi Hàng phải lấy chày ngọc làm sính lễ. Bởi bà có một viên tiên dược, cần phải dùng chày ngọc giã trong cối mới có thể dùng, sau đó mới có thể thành tiên. Bùi Hàng dũng cảm nhận lời, hẹn ước với bà lão kỳ hạn trăm ngày, rồi ngược xuôi khắp nơi dò hỏi tung tích chày ngọc.

Tìm kiếm suốt mấy tháng trời, Bùi Hàng mới mua được chày cối từ một ông lão bán ngọc. Hắn tiêu sạch tiền bạc, ngay cả ngựa và người hầu cũng bán đi, chỉ đành tự mình đeo chày cối đi bộ đến dịch trạm Lam Kiều. Bà lão thấy Bùi Hàng trở về thì rất đỗi vui mừng, liền lấy tiên dược ra, bảo Bùi Hàng giúp giã thuốc.

Bùi Hàng ban ngày giã thuốc, đêm đến nghỉ ngơi, tiếng chày giã thuốc vang vọng suốt đêm không dứt. Hóa ra là một con thỏ ngọc đang giúp Bùi Hàng giã thuốc, chỉ thấy trên mình con thỏ ngọc tỏa ra ánh sáng lấp lánh như ngọc, thêm vào đó hương thơm của tiên dược thấm đẫm cả căn phòng, tựa như chốn tiên cảnh. Tâm ý Bùi Hàng càng thêm kiên định, trải qua trăm ngày, cuối cùng cũng giã xong thuốc. Bùi Hàng và Vân Anh cũng nên duyên tiên lữ, cùng bay lên Tiên giới.

Phi Yên án: Câu chuyện Bùi Hàng gặp tiên này, so với chuyện Vương Tiên Khách tìm Vô Song, hay Liễu Nghị đến Long Nữ, thì tình tiết giản dị hơn nhiều. Thế nhưng, những hình ảnh như Lam Kiều, thỏ ngọc, huyền sương, quỳnh tương đều là những nét bút tô điểm tiên ý, thắng ở cảnh giới hữu tình.

(Trích 《 Truyền Kỳ 》)