Tu La trấn có một con sông nhỏ chảy vắt ngang qua. Dòng sông bắt nguồn từ phía tây dãy núi Hòe Lâm, ban đầu chỉ là một con suối nhỏ, khi chảy vào trấn thì rộng ra vài trượng, cư dân nơi đây gọi là Nhược Gia Hà. Nhược Gia Hà chảy về phía bắc, uốn lượn một vòng lớn, bao lấy một nửa khách điếm duy nhất trong trấn. Sau đó, dòng sông chảy về phía đông đến Hợp Giang Đình, hội tụ cùng hai dòng sông khác, thế nước lập tức mở rộng thành Lộc Đầu Giang rộng chừng mười trượng, cuồn cuộn chảy về phía đông bắc trấn nhỏ.

Khúc sông phía tây khách điếm, nước chảy êm đềm, hai bên bờ lau sậy xanh mướt, một tòa kho gạo mái vòm thấp thoáng trong rừng trúc, phong cảnh vô cùng u tĩnh tú lệ.

Ánh mặt trời xuyên qua tán trúc rậm rạp, đổ xuống mặt sông những bóng nắng loang lổ.

Đột nhiên, một tiếng động khẽ vang lên, mặt nước phẳng lặng bị một chùm tóc đen rối bời xé toạc.

Theo sau là một khuôn mặt mỹ lệ nhưng tái nhợt.

Nhiếp Ẩn Nương.

Nàng chống hai tay lên thềm đá bên bờ, thở hổn hển, cố gắng bình ổn hơi thở, tận dụng từng giây để ngưng tụ thể lực. Sau đó, nàng lảo đảo bò dậy, hướng về phía kho gạo cách đó không xa mà đi.

Nàng đã kiệt sức, cần phải tìm nơi ẩn thân để trị liệu nội thương.

Cửa gỗ kho gạo phủ một lớp bụi dày, nàng gắng sức đẩy, không ngờ cánh cửa chỉ khép hờ, thân thể nàng mất đà, ngã nhào lên một đống rơm rạ.

Mùi gạo cũ hòa lẫn hương thơm ẩm ướt lập tức tràn ngập khắp kho hàng. Nàng hít thở sâu để giữ mình tỉnh táo.

Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng cửa gỗ phía sau khép lại nhẹ nhàng, rồi tiếng then cài được hạ xuống.

Tâm trí nàng chùng xuống — trong kho gạo này còn có người!

Một luồng tử khí lạnh lẽo lan tỏa. Nàng khẽ ngẩng đầu, đập vào mắt là một đôi chân.

Đôi chân của một nam nhân.

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được mà cười khổ. Giày vớ trên chân người nọ vô cùng hoa lệ, tuyệt không phải thứ người trong trấn nhỏ có thể diện, dù có tiền cũng khó mua được loại vân đoạn hoa của Bảo Khánh Hào phủ Chiết Giang hay loại thêu Cửu Long phi châm của Bích Phượng phường Tô Châu.

Chỉ có một khả năng, người này cũng giống như nàng, là một trong những "Truyền Kỳ".

Hiện tại, người nàng không muốn gặp nhất chính là Truyền Kỳ.

Nếu buộc phải chọn một người trong số họ, nàng thà rằng người đứng trước mặt là Liễu Nghị.

Thế nhưng, Liễu Nghị lại luôn đi chân trần.

Vừa thoát khỏi miệng hổ lại rơi vào hang sói, Nhiếp Ẩn Nương tự giễu lắc đầu. Nếu đã không còn sức chống cự, chi bằng thản nhiên chấp nhận. Nàng tựa vào bao gạo ngồi dậy, đưa hai tay ra sau đầu chỉnh lại mái tóc ướt đẫm, đồng thời dùng khóe mắt liếc nhìn người trước mặt.

Hắn trông chỉ mới ngoài hai mươi, dung mạo thanh tuấn, da dẻ trắng nõn như được tạc từ mỹ ngọc, nhưng điều đáng chú ý nhất chính là phục sức trên người. Một chiếc trường bào màu hồng tím chấm đất, thêu hơn chín trăm đóa mẫu đơn bằng sợi tơ tinh xảo, mỗi đóa hoa lại được nhuộm sắc bằng tơ vàng tầng tầng lớp lớp, mỗi khi bước đi lại như biến hóa khôn lường, lay động như sóng nước. Bên hông là đai lưng vàng rộng bốn chỉ, nạm hàng chục viên nam châu cực phẩm, bảo quang lộng lẫy, dưới đai lưng là dải tua rua dài cùng khối ngọc song long xanh biếc ướt át. Thật là một bộ trang phục hoa lệ tột cùng.

Nhiếp Ẩn Nương chau mày, hiếm có thích khách nào lại ăn mặc phô trương như vậy. Nhưng người trong giới Truyền Kỳ ai cũng có chút cổ quái, so với Bùi Hàng âm dương quái khí, Liễu Nghị không tiên không tục, Tơ Hồng điên điên khùng khùng, thì người này ít nhất còn giống một con người bình thường.

Người nọ không nói một lời, cứ lặng lẽ nhìn nàng. Hắn nhíu mày, dường như đang gặp phải chuyện gì phiền lòng.

Nhiếp Ẩn Nương vừa chỉnh lại tóc vừa âm thầm điều tức, nhưng kiếm khí của Tơ Hồng quá sắc bén, hơi thở vừa vận đến ngực đã đình trệ, đau nhói tận tâm can, nàng đành bỏ cuộc. Nàng vô lực ngẩng đầu, ngơ ngẩn nhìn người nọ, chờ đợi xem khi nào hắn sẽ lấy mạng mình.

Thế nhưng, người nọ chỉ nhìn nàng đầy vẻ sầu khổ, hoàn toàn không có ý định ra tay. Hai người cứ cách nhau một đống bao gạo, đối diện nhau hồi lâu.

Không biết qua bao lâu, người nọ mới lên tiếng: "Ngươi, đã từng gặp Tiểu Nga chưa?"

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra: "Tiểu Nga? Tiểu Nga là ai?"

Người nọ thở dài: "Muội muội sinh đôi của ta."

Xem ra, đối phương không định giết nàng ngay lập tức. Nhiếp Ẩn Nương dần lấy lại sắc mặt, hỏi: "Muội muội của ngươi? Vì sao nàng lại đến nơi này?"

Ánh mắt người nọ càng thêm ưu sầu: "Vì nhiệm vụ của chúng ta. Khi ta bắt được danh cuốn của nàng, mới biết nàng vẫn còn sống."

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc: "Danh cuốn ngươi bắt được là của nàng?"

Người nọ đột nhiên cúi đầu đầy đau đớn, nói: "Tạ Tiểu Nga, nàng hiện tại gọi là Tạ Tiểu Nga. Thật quá trớ trêu, tại sao lại cứ phải là nàng!"

Nhiếp Ẩn Nương đảo mắt, lắc đầu: "Mỗi một phần danh cuốn đều ghi chép mơ hồ, sao ngươi khẳng định Tiểu Nga này chính là muội muội của ngươi?"

Người nọ lắc đầu đáp: "Sẽ không sai, khi chúng ta chào đời, trên người đều có lưu lại ký hiệu đặc biệt."

"Ra là vậy..." Nhiếp Ẩn Nương khựng lại, trên mặt chợt hiện lên nụ cười mị hoặc. Nàng trải tấm váy ướt đẫm ra, cố gắng tựa người vào bao gạo ngồi xuống đất: "Không bằng ngươi nói cho ta biết đó là ký hiệu gì, ta sẽ giúp ngươi tìm nàng?"

Gương mặt người nọ bỗng chốc vặn vẹo, hắn lao tới, túm lấy hai vai Nhiếp Ẩn Nương, giận dữ hét lớn: "Ngươi muốn giết nàng?!"

Nhiếp Ẩn Nương không khỏi biến sắc. Nàng không ngờ kẻ điên khùng này lại có khả năng cảm ứng sát ý nhạy bén đến thế. Ý niệm trong lòng nàng vừa mới nhen nhóm đã bị đối phương phát giác.

Nhiếp Ẩn Nương đang trọng thương, bị hắn lay động khiến vết thương đau nhức khôn cùng, đành miễn cưỡng phân bua: "Ta đã là kẻ sắp chết, sao có thể ra tay sát hại nàng!"

Người nọ chần chờ một lát, buông tay ra, gương mặt lại khôi phục vẻ đau khổ như trước: "Chúng ta sinh cùng ngày, ta cứ ngỡ chỉ còn mình ta sống sót, không ngờ nàng cũng được chủ nhân nhận nuôi, trở thành một trong những truyền kỳ... Tất cả đều là lỗi của ta, ta nợ nàng quá nhiều, không biết còn kịp đền bù hay không. Mấy ngày nay ta vẫn luôn tìm nàng, nhưng mãi chẳng có tin tức. Ta sợ nàng đã bị kẻ khác giết hại!" Trong mắt hắn đột nhiên lóe lên hung quang, lại lao tới, bóp chặt cổ Nhiếp Ẩn Nương, gằn giọng: "Ngươi, trước kia ngươi từng giết người chưa? Có từng giết nàng không!"

Nhiếp Ẩn Nương cố nén đau đớn, thốt lên: "Dừng tay... Ta chỉ giết nam nhân."

Người nọ ngẩn người nhìn nàng một hồi, tựa hồ đang phân biệt lời thật giả. Đột nhiên, hắn đẩy mạnh Nhiếp Ẩn Nương ra, ôm đầu đau khổ nói: "Ngươi không giết, nhưng kẻ khác thì sao? Hôm nay không giết, nhưng ngày mai thì sao? Nếu ta không tìm thấy nàng, sớm muộn gì nàng cũng sẽ chết!"

Nhiếp Ẩn Nương đỡ lấy cổ, lắc đầu, chỉ thấy kẻ này điên điên khùng khùng, thật không thể nói lý.

Đột nhiên, người nọ phóng mình lên, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm ra ngoài cửa: "Có người!"

Nhiếp Ẩn Nương cũng không khỏi biến sắc: "Ai?"

Người nọ nghiến răng nghiến lợi: "Cái ả điên đó!"

Giọng Nhiếp Ẩn Nương run rẩy: "Tơ Hồng?"

Người nọ gật đầu: "Chính là ả!"

Nhiếp Ẩn Nương hỏi: "Ngươi đã giao thủ với ả rồi?"

Người nọ thở dài, vén vạt áo hồng bào lên. Chỉ thấy trước ngực hắn quấn lớp băng vải dày, vết máu loang lổ đã đông cứng.

"Ba ngày trước, ta vừa tới Mây Mù Sơn, đang định từ phía nam tiến vào Tu La Trấn thì gặp ả trên sạn đạo. Ta vừa hỏi thăm tin tức về Tiểu Nga, không ngờ ả rút kiếm đâm tới ngay!" Hắn lắc đầu: "Nếu không phải ta nhìn thấu tâm ý của ả, lách người sang trái một tấc, thì nhát kiếm ấy đã xuyên thấu ngực ta... Sau đó ta cố ý ngã xuống khe núi, may thay ta biết bơi, ả cũng không đuổi theo nữa."

Nhiếp Ẩn Nương cười khổ: "Gặp phải ả mà còn giữ được mạng, đã là vạn hạnh rồi."

Người nọ oán hận nói: "Ngay cả thanh Vô Song bảo kiếm trị giá mấy vạn kim của ta cũng bị ả chém làm đôi, thật đáng tiếc, đáng giận!" Hắn vung tay đấm mạnh vào không trung, vẻ mặt vô cùng tiếc nuối.

Nhiếp Ẩn Nương nhìn xoáy vào hắn: "Vô Song bảo kiếm? Ngươi là Vương Tiên Khách?"

Người nọ có chút kinh ngạc: "Sao ngươi biết?"

Ánh mắt Nhiếp Ẩn Nương dần lạnh đi, thản nhiên nói: "Ta từng xem qua danh cuốn của ngươi, nhưng chưa kịp xem hết đã bị Tơ Hồng cắt ngang. Hơn nữa, ta còn hiểu ra một điều..." Nàng cười lạnh: "Chúng ta đều bị Liễu Nghị bán đứng!"

Vương Tiên Khách ngạc nhiên: "Liễu Nghị là ai?"

Nhiếp Ẩn Nương cười nhạt: "Một kẻ lừa đảo! Cùng một giuộc với Tơ Hồng..." Đang định nói tiếp, Vương Tiên Khách bỗng thất thanh: "Không xong!" Hắn bật người dậy, lao tới đè lên người Nhiếp Ẩn Nương.

Nhiếp Ẩn Nương không kịp phòng bị, cùng hắn ngã nhào vào đống gạo, toàn thân đau nhức như muốn rời ra, suýt chút nữa không thở nổi. Nàng định giãy giụa nổi giận, nhưng sắc mặt bỗng thay đổi — nàng cảm nhận được một luồng kiếm khí cực kỳ sâm hàn, cuồn cuộn như thủy triều tràn vào từ bên ngoài kho hàng, lặng lẽ xuyên thấu qua từng vật thể bên trong!

Trong số các truyền kỳ, kẻ có thể phát ra kiếm khí như vậy chỉ có một người.

Tơ Hồng!

Kiếm khí bao trùm khắp kho hàng trong nháy mắt, đang nhanh chóng lan tới chỗ hai người ẩn nấp. Không gian xung quanh như bị đóng băng, tĩnh mịch không tiếng động, chỉ cần có một sinh vật nào tồn tại, lập tức sẽ chạm phải lưới kiếm!

Đột nhiên, không khí rung động, kiếm khí lạnh lẽo tựa như gợn sóng trên mặt hồ, bất chợt chấn động. Tiếp đó là ba tiếng nổ lớn, mấy đám huyết nhục đỏ tươi bạo tán giữa không trung rồi rơi lả tả xuống đất, nhuộm đỏ mặt sàn — đó là một ổ chuột đồng đang ngủ say, vô tình chạm phải luồng kiếm khí đang quét tới!

Kiếm khí càng lúc càng gần, Nhiếp Ẩn Nương cắn chặt răng, định nhảy ra khỏi đống gạo. Bất chợt cổ tay nàng bị Vương Tiên Khách nắm chặt, ngay sau đó một luồng hơi thở quái dị từ tay hắn cuồn cuộn truyền tới. Luồng hơi thở ấy ban đầu rất nhanh, như muốn cưỡng chế kiểm soát mạch đập của nàng, bắt nó cộng hưởng theo tiết tấu của hắn, rồi sau đó lại chậm dần, như thể muốn kìm hãm nhịp tim của người khác lại.

Nhiếp Ẩn Nương lập tức thấu hiểu dụng ý của hắn, liền thả lỏng mạch đập, tâm vô tạp niệm, nương theo nhịp điệu của hắn mà chấn động. Nhịp đập của hai người dần dần chậm lại, cuối cùng như ngưng trệ hoàn toàn.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, kiếm khí quét ngang qua thân thể cả hai.

Sóng kiếm không chút gợn, thân thể họ lúc này chẳng khác nào những bao gạo xung quanh.

Bên ngoài cửa sổ, Tơ Hồng đứng trên ngọn một cây trúc thanh cao vút. Gió nhẹ thổi qua, thân hình nàng nhấp nhô theo cành trúc, những dải anh lạc trên áo tím bay lượn, tựa như chực chờ lăng không bay đi. Thế nhưng, cành trúc mỏng manh dưới chân nàng lại như hòa làm một thể với cơ thể, dù đung đưa thế nào cũng không hề lệch khỏi quỹ đạo.

Nàng không chút biểu cảm, chăm chú nhìn thanh trường kiếm trong tay. Ánh mặt trời chói chang trên đỉnh đầu chiếu xuống, phản chiếu một mảnh bóng kiếm lấp lánh trên gương mặt, khiến cốt cách gân mạch của nàng hiện lên vẻ nửa trong suốt.

Tơ Hồng đứng lặng một hồi, tra kiếm vào tay áo, đạp lên tán trúc xanh mướt, hướng về phía xa mà đi.

Qua hồi lâu, nội tức của Nhiếp Ẩn Nương mới dần hồi phục. Nàng thở phào một hơi, nói: "Không ngờ rằng, Quy Tức Thuật của ngươi lại cao thâm đến thế."

Vương Tiên Khách lắc đầu: "Chiêu này chỉ có thể đánh lừa nhất thời, nàng ta chắc chắn sẽ quay lại." Hắn đột ngột nắm lấy tay Nhiếp Ẩn Nương: "Nơi này không thể ở lâu, theo ta đi."

Nhiếp Ẩn Nương giật mình, cũng chỉ đành đi theo. Chỉ thấy hắn nhảy vào đống bao gạo, thuần thục rút sạch mấy túi gạo dưới cùng, lộ ra tấm ván gỗ ẩm ướt. Bốn phía tấm ván gỗ có chút dị thường, dường như mới có người vừa động chạm vào. Vương Tiên Khách nhấc tấm ván lên, bên dưới vang lên tiếng nước sâu kín, hóa ra là một đường thủy đạo uốn lượn, dẫn thẳng ra con sông nhỏ phía tây khách điếm.

Đầu thủy đạo neo một chiếc thuyền ô bồng nhỏ bé, Vương Tiên Khách nhảy lên thuyền, vén tấm rèm vải dày trên cửa khoang, hưng phấn nói với Nhiếp Ẩn Nương: "Mau lên đây."

Nhiếp Ẩn Nương do dự một chút, rồi cũng chui vào trong.

Một luồng ánh sáng kim tím lộng lẫy hiện ra, chói lóa cả mắt.

Không ngờ bên trong chiếc thuyền ô bồng trông có vẻ bình thường này, lại bày biện vô số vật phẩm xa xỉ.

Giữa khoang thuyền trải một tấm thảm Ba Tư, tuy không lớn nhưng dệt vô cùng tinh xảo, giẫm lên có thể lún sâu đến mắt cá chân. Trên thảm là một chiếc khay bạch ngọc cực lớn, thoạt nhìn như một khối thống nhất không tì vết, nhưng nhìn kỹ lại thấy có bốn trục xoay cùng màu, dường như có thể gấp lại thành hình chữ thập. Trên khay đặt một chiếc Bác Sơn lò cao nửa thước, lửa lò ẩn hiện, một chiếc đỉnh tròn ba chân làm bằng vân anh khắc trổ đang tỏa hương canh cua nghi ngút, tựa hồ vẫn còn đang nấu món ngon.

Ngoài ra còn có chén dạ quang, ly lưu ly, đũa ngà, bàn cờ ngọc, bình gấm màn thêu, món nào cũng đầy đủ. Dù vô cùng quý giá xa hoa, nhưng lại rất nhỏ gọn tinh xảo, một số món còn được chế tác đặc biệt để tiện cho việc lữ hành. Có thể thấy chủ nhân dù thường xuyên phiêu bạt vô định, nhưng bất kể khi nào cũng không quên lối sống nhung lụa.

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc hỏi: "Những thứ này đều là ngươi mang theo sao?"

Vương Tiên Khách lắc đầu đáp: "Vốn dĩ còn nhiều hơn thế, chỉ là đường sá ngàn dặm, đến nơi đất cằn sỏi đá này, đồ đạc quá nhiều lại thành vướng víu, đành phải chọn tới chọn lui, chỉ giữ lại những món thực sự không thể thiếu. Trách chỉ trách bao hành lý quá nhỏ, mấy món ta yêu thích không thể mang theo hết, đành phải đập nát rồi chôn vùi trong danh sơn." Nói đoạn, hắn thở dài vài tiếng, tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được mà lắc đầu. Đến trấn Tu La này, nhiệm vụ hung hiểm khôn lường, tình cảnh cấp bách biết bao, vậy mà hắn lại như đang du sơn ngoạn thủy, mang theo những món đồ vô dụng này. Nghĩ đến cảnh hắn khoác y phục thiên kim, mang kiếm vạn lượng, lại cõng một cái bao to đùng, leo lên những đoạn sạn đạo mây mù cao trăm trượng, Nhiếp Ẩn Nương liền muốn bật cười.

Vương Tiên Khách dường như thấu hiểu tâm tư của nàng: "Nàng thấy ta buồn cười lắm sao?"

Nhiếp Ẩn Nương nói: "Ta chỉ thấy lạ, sau khi gặp Tơ Hồng, làm sao ngươi mang theo đống đồ này mà chạy thoát được?"

Vương Tiên Khách đáp: "Có gì mà lạ, người còn thì bao còn, người mất thì bao mất. Chỉ tiếc thanh bảo kiếm vô song giá trị mấy vạn lượng kia lại hủy trong tay ả điên đó... Ai ai, sớm biết thế, ta đã chẳng rút kiếm với nàng ta." Hắn vỗ vỗ lên trán mình, vẻ mặt vô cùng hối hận.

Nhiếp Ẩn Nương nhíu mày, không phải vì hắn là kẻ ham tiền hơn mạng, mà vì khi hắn xót xa cho thanh kiếm, hoàn toàn là vì giá trị của nó chứ không phải vì bản thân thanh kiếm. Nàng khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng: "Ngươi căn bản không thích hợp làm một thích khách."

Vương Tiên Khách lắc đầu nói: "Ta vốn chẳng muốn làm thích khách, chỉ muốn tìm được Tiểu Nga, cùng nàng trải qua những ngày tháng yên bình. Đợi đến khi nàng tìm được lang quân như ý, ta sẽ đem hết thảy của cải này đưa cho nàng, để nàng mang theo xe hoa đầy ắp của hồi môn mà xuất giá..." Trên mặt hắn lộ vẻ khát khao hạnh phúc, tựa như đang nhìn thấy muội muội chưa từng gặp mặt của mình, một ngày kia được đội mũ phượng khăn quàng vai, kết đôi cùng người thương. Tiếc thay, nụ cười ấy chẳng kéo dài lâu đã bị nỗi ưu tư bao phủ, Vương Tiên Khách thở dài một tiếng, đoạn cởi dây buộc, để con thuyền nhỏ xuôi dòng mà đi.

Thuyền nhỏ dần rời khỏi thủy đạo, tiến vào Nhược Gia Hà, lại hướng về phía đông một quãng, qua Hợp Giang Đình, mặt nước trước mắt bỗng chốc mở rộng, đi thêm một đoạn nữa đã là Lộc Đầu Giang.

Nhìn mặt sông phương xa mênh mông, hơi nước mờ mịt, Nhiếp Ẩn Nương không khỏi lo lắng hỏi: "Chúng ta đây là muốn đi đâu?"

Vương Tiên Khách thong dong ngồi trước lò lửa, dường như đã quên mất chuyện vừa rồi. Hắn múc một chén canh nóng từ trong đỉnh, hít một hơi thật sâu, vẻ mặt say sưa, hồi lâu sau mới thở ra một hơi, nói: "Chẳng đi đâu cả. Trên thuyền có đủ lương thực, chúng ta chỉ cần ở trên sông này ăn uống no đủ, ngủ những giấc thật ngon vài ngày. Mụ điên kia không tìm được chúng ta, tự nhiên sẽ đi tìm kẻ khác mà sát hại, biết đâu chừng chẳng bao lâu nữa, mụ ta đã bị một nhân vật lợi hại hơn giải quyết rồi."

Nhiếp Ẩn Nương khẽ hừ lạnh: "Thật là một nước cờ hay. Nhưng kỳ hạn của chủ nhân chỉ có một tháng. Quá thời hạn, tất cả chúng ta đều phải chết."

Vương Tiên Khách nhàn nhã cầm chiếc muỗng ngọc, khuấy đều chén canh: "Trốn được một ngày là hay một ngày. Đợi đến cuối tháng chúng ta lên bờ, nói không chừng những kẻ khác đã giết hại lẫn nhau đến cạn sạch —— cái này gọi là bất chiến mà thắng."

Nhiếp Ẩn Nương cười mà không đáp. Một là vì lời hắn nói cũng có lý, hai là nàng cũng muốn nhân dịp này dưỡng thương. Hiện tại hơi thở của nàng đã dần vận chuyển được, phỏng chừng không đầy ba ngày là có thể khôi phục như cũ, khi đó muốn đi hay ở đều tùy vào ý nàng.

Vương Tiên Khách đắc ý vô cùng, nâng chén canh cao lên, đưa đến bên miệng uống một ngụm lớn, nhưng vừa vào đến cổ họng đã lập tức phun ra. Hắn đau khổ kêu lớn: "Hỏng rồi!"

Nhiếp Ẩn Nương ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Canh có độc ư?"

Vương Tiên Khách tùy tay ném chén canh lên thảm ngồi, không ngừng gõ vào đầu mình: "Hỏng rồi, hỏng rồi! Ta đột nhiên nghĩ đến, mấy ngày nay mụ điên kia quả thực có thể bị người ta xử lý, nhưng Tiểu Nga thì sao? Nàng cũng ở trong Tu La Trấn, chẳng phải là cũng nguy hiểm như vậy sao? Tiểu Nga là muội muội song sinh của ta, võ công vốn dĩ thấp hơn ta, vậy khả năng nàng bị mụ điên kia hoặc kẻ khác giết chết chẳng phải là rất lớn hay sao? Ta thật hồ đồ, sao lại quên mất chuyện này chứ!" Hắn ảo não ôm đầu, đi tới đi lui trong khoang thuyền, lẩm bẩm: "Nàng bị người ta giết chết, ta sao có thể thấy chết mà không cứu? Không được, ta nhất định phải quay lại tìm nàng!" Nói đoạn, hắn lao ra ngoài boong tàu.

Trên sông không biết từ lúc nào đã đổ mưa phùn. Mộ vũ giăng lối, nắng chiều hắt bóng, hàng cây bên sông xa xa lơ thơ, u ám rũ xuống, khiến cảnh vật càng thêm thê lương.

Vương Tiên Khách đang định với lấy cây gậy trúc bên mép thuyền, thì Nhiếp Ẩn Nương đã nhanh hơn một bước, đoạt lấy trong tay: "Ngươi làm cái gì vậy?"

Vương Tiên Khách vẻ mặt cuồng nhiệt, nói: "Mau, quay đầu thuyền lại, trở về cứu Tiểu Nga!"

Nhiếp Ẩn Nương quả quyết nói: "Không được! Lúc này cả hai chúng ta đều trọng thương, trở về Tu La Trấn chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới!"

Trên gương mặt điên cuồng của Vương Tiên Khách lập tức lộ vẻ dữ tợn: "Ngươi dám ngăn cản ta?"

Nhiếp Ẩn Nương khẽ gật đầu.

"Ta nhất định phải cứu Tiểu Nga, kẻ nào dám cản ta, ta giết kẻ đó!" Vương Tiên Khách gầm lên, hồng bào rộng thùng thình bị chân khí thổi phồng, phần phật bay trong gió, nhìn hắn chẳng khác nào một con sư tử cuồng nộ —— một khi tỉnh giấc từ cơn say, lập tức khôi phục bản chất của một kẻ sát nhân.

Nhiếp Ẩn Nương khẽ mỉm cười, không lùi một bước: "Ta thật muốn xem, vị thích khách nổi danh là kẻ keo kiệt bậc nhất trong truyền thuyết, rốt cuộc giết người như thế nào."

Vương Tiên Khách càng thêm giận dữ, hai ngón tay chụm lại như kiếm, vung lên một đường, một đạo kiếm khí sắc bén lập tức lao tới chỗ Nhiếp Ẩn Nương.

Nhiếp Ẩn Nương dùng gậy trúc trong tay nhẹ nhàng điểm lên mặt nước, thân hình như cánh hoa rơi lướt ra sau, nhẹ nhàng đáp xuống mui thuyền. Vương Tiên Khách đuổi theo một bước, thân hình vừa động, kiếm khí tung hoành, trong nháy mắt đã tung ra hơn trăm chiêu về phía nàng.

Nhiếp Ẩn Nương đứng từ trên cao nhìn xuống, vận gậy như thương, lấy nhanh chế nhanh, trong chớp mắt đã đánh trả hơn trăm chiêu. Cây gậy trúc dài hơn trượng tựa như giao long đằng không, đánh tan mưa phùn thành những làn hơi nước dày đặc, dựng nên một bức tường chắn vững chắc giữa hai người.

Vương Tiên Khách có chút bực bội, dồn kiếm khí đến cực hạn. Chỉ thấy vô số đạo kiếm khí cuồng mãnh từ trên, dưới, trước, sau, trái, phải sáu hướng ồ ạt tấn công vào bức tường hơi nước kia. Tiếng gió gào thét, màn nước bị xé rách vặn vẹo biến dạng, nhưng rồi lại dần dần khôi phục, cuối cùng vẫn không bị xuyên thủng.

Hai người đều đã trọng thương, sức cùng lực kiệt. Vương Tiên Khách thiếu mất Vô Song kiếm, chỉ có thể dùng kiếm khí đả thương người; Nhiếp Ẩn Nương không dùng Phi Huyết Châm mà lấy gậy trúc ngăn địch, thực lực cũng giảm sút đáng kể. Xét về thương thế, Nhiếp Ẩn Nương nặng hơn, nhưng nàng ở thế cao nhìn xuống, chiếm được lợi thế địa hình, phối hợp với cây gậy trúc dài một trượng hai, quả đúng là "tấc trường tấc cường". Ngược lại, Vương Tiên Khách bị thương vào tâm mạch, nội lực hao tổn quá nhiều, kiếm khí khó lòng vận ra ngoài một trượng, thêm vào việc Nhiếp Ẩn Nương chỉ thủ không công, nên nhất thời hai bên vẫn đang thế ngang tài ngang sức.

Ánh nắng dần tắt, mưa lại càng lúc càng nặng hạt. Mặt sông rộng lớn, gió rét mưa lạnh, mây mù bao phủ, nhìn cảnh tượng thật là hiu quạnh.

Nhiếp Ẩn Nương nắm chặt trúc thương, hơi thở dốc, lại vẫn cười nói: "Ngươi còn không tung ra tuyệt chiêu, e rằng đánh thêm hai canh giờ nữa cũng chẳng phân được thắng bại!"

Vương Tiên Khách giận dữ hỏi: "Tuyệt chiêu gì?"

Nhiếp Ẩn Nương cười đáp: "Tên là Vô Song, kỳ thực có ngẫu nhiên. Ngươi vốn dùng song kiếm. Cái gọi là Vô Song kiếm, chính là một hùng một thư, một dài một ngắn. Hùng kiếm ngươi luôn mang bên mình, còn thư kiếm giấu dưới tay áo, lại rất ít khi xuất chiêu. Song kiếm hợp bích, đó mới là tuyệt kỹ chí mạng của ngươi. Chắc Tơ Hồng cũng không biết bí mật này, nên mới để ngươi có cơ hội thoát thân. Chỉ tiếc, bí mật này được ghi trong danh cuốn của ngươi, lại vừa lúc bị ta nhìn thấy."

Vương Tiên Khách vừa ra chiêu, vừa giận dữ nói: "Ngươi thấy được thì đã sao?"

Nhiếp Ẩn Nương nói: "Hiện giờ song kiếm của ngươi đều đã mất, nhưng kiếm chiêu vẫn còn nhớ rõ. Nếu ngươi có thể lấy chỉ làm kiếm, chắc chắn có thể tay không thi triển ra tuyệt kỹ chí mạng này. Nếu muốn thắng ta, thì đừng nên giấu nghề nữa, bằng không đống châu ngọc trên thuyền này, đều sẽ là vật chôn cùng cho ngươi!"

Vương Tiên Khách toàn thân ướt đẫm, gió đêm trên sông sắc bén, lạnh thấu xương, nhưng lòng hắn như lửa đốt vì lo cho an nguy của Tiểu Nga, không muốn dây dưa thêm nữa, liền quát lớn: "Được, là ngươi tự tìm đường chết!"

Hai tay hắn chắp trước ngực, hai đạo kiếm khí phá không mà ra, hợp làm một, uy lực tức thì bùng nổ. Tiếng rồng ngâm vang tận mây xanh, kẹp theo mưa gió đầy trời, lao thẳng về phía Nhiếp Ẩn Nương!

Toàn bộ mặt sông cuộn lên những đợt sóng lớn, mưa như trút nước, dường như cả đất trời đều đang run rẩy vì uy lực của chiêu thức này.

Đây là kiếm chiêu chí mạng!

Trong mắt Nhiếp Ẩn Nương thoáng hiện lên một tia sáng khó nhận ra, nàng đột ngột thu thế, đứng yên bất động.

Ánh mắt nàng đông cứng, như thể nhìn thấy thứ gì đó vô cùng kinh hãi. Nàng ngẩn ngơ vứt bỏ cây gậy trúc, toàn thân mở rộng sơ hở, cứ thế nghênh đón đạo kiếm khí cực thịnh kia!

Vương Tiên Khách kinh ngạc nhìn Nhiếp Ẩn Nương. Và ngay khi ánh mắt hắn chạm vào mắt nàng, sát ý ngút trời tức thì tan biến sạch sẽ, thay vào đó là sự cuồng nhiệt khó hiểu! Trong cơn đại hỉ, hắn hoàn toàn không màng đến chiêu thức đang tung ra một nửa, đột ngột xoay người lại!

Kiếm khí đầy trời mất đi sự kiểm soát, tức khắc hóa thành vô số hạt mưa lạnh lẽo, rơi xuống mặt sông, kích lên từng cột nước phía sau lưng hắn. Giữa bọt nước tung tóe, hắn nhìn về hướng ánh mắt của Nhiếp Ẩn Nương rồi hét lớn: "Tiểu Nga?!"

Mặt sông trống trải, làm gì có bóng người nào?

Ngay khoảnh khắc đó, thân hình Nhiếp Ẩn Nương đã tựa như quỷ mị áp sát lại gần. Vương Tiên Khách chỉ cảm thấy tâm can chợt lạnh, một cây Phi Huyết Châm dài năm tấc đã cắm sâu vào cơ thể!

Vương Tiên Khách kinh hãi, đang muốn vận khí, toàn thân lại tê dại, mềm nhũn ngã xuống.

Nhiếp Ẩn Nương cũng không trụ vững, dựa vào mui thuyền trượt xuống, nằm liệt trong khoang thuyền, chẳng màng đưa tay gạt đi nước mưa đang đổ xuống như trút, lồng ngực phập phồng không dứt.

Vương Tiên Khách tứ chi cứng đờ, ngã trong mưa không thể động đậy, chỉ đành phẫn nộ mắng: "Đê tiện vô sỉ!"

Nhiếp Ẩn Nương mặt mày ủ rũ, đưa tay áo lau nước mưa trên mặt: "Không đê tiện vô sỉ, sao làm được thích khách?" Nàng vuốt lại mái tóc rối, vừa thở dốc vừa cười nói: "Ta sớm biết ngươi có thể thấu hiểu tâm ý đối thủ, cho nên, không tiếc lừa cả chính mình. Ngay khoảnh khắc ngươi ra chiêu, ta cố ý lộ vẻ kinh ngạc, trong lòng lại không ngừng tự nhủ rằng trên sông còn một chiếc thuyền nhỏ, Tiểu Nga đang ở trên thuyền đối diện, kết quả ngươi quả nhiên đã mắc mưu..."

Vương Tiên Khách cố sức giãy giụa: "Nếu ta không mắc mưu thì sao?"

Nhiếp Ẩn Nương im lặng một lát, rồi khẽ cười: "Ngươi không mắc mưu, thì ta chết." Nụ cười của nàng thoáng nét thê lương: "Canh bạc của thích khách, luôn luôn công bằng như vậy."

Nhiếp Ẩn Nương thở dài một tiếng, vịn mui thuyền đứng dậy, tiện tay nhặt cây gậy trúc bị vứt sang một bên.

Vương Tiên Khách kinh ngạc hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Nhiếp Ẩn Nương ướm thử cây gậy trúc, mỉm cười nói: "Đánh ngươi ngất đi." Lời chưa dứt, nàng đã giáng một gậy xuống đầu hắn.

Vương Tiên Khách còn chưa kịp phản ứng, đã "bộp" một tiếng, ngã gục vào vũng nước.

Nhiếp Ẩn Nương khó khăn kéo hắn vào lại khoang thuyền, ném lên tấm thảm cạnh bếp lò. Hắn khẽ hừ một tiếng rồi xoay người ngủ say. Nhiếp Ẩn Nương nhìn hắn, lại thấy mình đánh hơi mạnh tay, máu tươi theo thái dương hắn chảy xuống, làm ướt đẫm cổ áo. Làn da trên cổ hắn vô cùng tinh tế, chẳng khác nào nữ tử.

Dòng huyết đỏ uốn lượn, trên làn da trắng ngọc của hắn thấp thoáng lộ ra một vệt xanh lơ. Nhiếp Ẩn Nương trong lòng khẽ động —— đây chính là hình xăm trên người hắn! Nàng không kìm được đưa mắt nhìn quanh, trên chiếc án gỗ cách đó không xa, vừa vặn đặt một con chủy thủ.

Dưới ánh lửa chập chờn, hình xăm kia toát ra vẻ ma mị đầy dụ hoặc, Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được mà vươn tay cầm lấy chủy thủ. Chỉ cần đâm một nhát vào cổ họng hắn, hình xăm thứ hai sẽ thuộc về tay nàng!

Thế nhưng, nhớ lại lúc trong kho thóc, khi kiếm khí sắc bén ập đến, chính hắn đã lao tới ấn nàng xuống, lại dùng Quy Tức Chi Thuật giúp nàng tránh thoát sự truy sát của Tơ Hồng; cũng chính hắn đã đưa nàng đang trọng thương vào chiếc thuyền nhỏ ấm áp này, lại như một chủ nhân hiếu khách, nấu lên bát canh thơm ngon...

Nghĩ đến những điều đó, nhát kiếm này thế nào cũng không thể đâm xuống.

Mười năm qua, Nhiếp Ẩn Nương chỉ biết giết người, chưa từng cứu người, cũng chưa bao giờ được người khác cứu giúp.

Nàng thở dài một tiếng, cuối cùng buông chủy thủ, vô lực ngồi xuống giữa khoang thuyền. Bên ngoài mưa tuôn như trút, trong khoang lại bình yên, ấm áp, nàng bỗng cảm thấy mệt mỏi rã rời. Nàng kéo lấy một góc thảm, nhẹ nhàng nằm xuống, quyết định không suy nghĩ thêm bất cứ điều gì, cứ thế chìm vào giấc ngủ.

Ngày mai, có lẽ sau cơn mưa trời lại sáng.

Nàng bắt đầu giết người từ năm mười ba tuổi, trải qua biết bao đêm mưa lạnh lẽo kinh hoàng, nàng luôn trốn trong góc tối không người biết tới, như con thú nhỏ bị thương, chậm rãi liếm láp những vết sẹo chồng chất trên thân mình. Chính nhờ hy vọng mong manh ấy, nàng mới có thể chợp mắt. Ngày mai, vẫn là chém giết, là máu tươi, là đao quang kiếm ảnh, nhưng cuối cùng vẫn có ánh mặt trời.

Vết thương rồi sẽ kết vảy dưới ánh nắng chói chang, nàng cũng sẽ mang theo những "huân chương" thích khách ấy mà lớn lên từng ngày, trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn hơn từng ngày.

Những điều này, chẳng lẽ không phải đã sớm thành thói quen rồi sao?

Nhiếp Ẩn Nương khẽ cười khổ, vừa định chợp mắt thì khoang thuyền bỗng rung lắc dữ dội, như thể đâm sầm vào một tảng đá ngầm khổng lồ!

Nhưng giữa dòng sông mênh mông, lấy đâu ra đá ngầm?

Nhiếp Ẩn Nương lập tức bật dậy.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa khoang vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Tuyển dịch "Vô Song Truyện":

Vương Tiên Khách là cháu ngoại của Lưu Chấn, một đại quan thời Kiến Trung. Tiên Khách từ nhỏ đã sống tại nhà cậu, cùng biểu muội Vô Song thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư. Sau đó, binh lính thời Kính Nguyên tạo phản, Lưu Chấn lệnh cho Tiên Khách tự mình áp giải gia sản, còn bản thân đưa người nhà chạy trốn khỏi thành. Nhưng Lưu Chấn vừa ra khỏi thành đã bị phản tặc bắt giữ. Tiên Khách nghe tin, vội vàng trốn đến Tương Dương, ẩn mình trong sơn thôn suốt ba năm. Sau khi loạn lạc bình định, Tiên Khách đến kinh thành dò hỏi tin tức của Lưu Chấn, gặp được người hầu Tắc Hồng của Lưu gia, mới biết Lưu Chấn vì làm quan cho quân phản loạn nên đã bị phán tử hình, còn Vô Song bị coi là quan nô đưa vào cung. Chỉ có tỳ nữ Thải Bình của Vô Song là bị bán cho Kim Ngô tướng quân. Tiên Khách liền chuộc Thải Bình ra, thuê phòng cư trú.

Vài tháng sau, có một nhóm cung đình nữ nô bị thái giám áp giải đi quét tước hoàng lăng, tạm trú tại Trường Nhạc dịch. Tiên Khách sai Tắc Hồng giả làm dịch quan, bưng trà đưa nước để dò hỏi tin tức của Vô Song. Quả nhiên Vô Song nằm trong nhóm người này, nàng nhận ra Tắc Hồng, liền bảo hắn chờ lúc các nàng rời đi, hãy lấy bức thư viết cho Tiên Khách giấu dưới đệm giường của nàng.

Tiên Khách đọc thư Vô Song, khóc lớn, quyết định không tiếc mọi giá phải cứu Vô Song ra ngoài. Vô Song viết trong thư rằng Phú Bình cổ áp nha là một vị dị nhân, Tiên Khách liền tìm đến cổ áp nha, không cầu xin việc gì, chỉ kết giao bằng hữu, bất kể cổ áp nha cần tiền tài hay trân bảo, Tiên Khách đều đáp ứng. Cứ như thế trôi qua một năm, cổ áp nha mới hỏi Tiên Khách muốn nhờ cậy điều gì. Tiên Khách đẫm lệ kể lại chuyện của Vô Song, cổ áp nha ngửa mặt lên trời thở dài một hồi lâu: "Chuyện này không hề dễ dàng, ta sẽ cố gắng hết sức." Nói rồi liền rời đi.

Hơn nửa năm sau, cổ áp nha tìm đến Tiên Khách hỏi: "Ngươi có người nào nhận ra Vô Song không?" Tiên Khách liền đưa Thải Bình đến, cổ áp nha hài lòng dẫn Thải Bình đi. Vài ngày sau, bỗng nghe tin Vô Song vì phạm quy củ trong cung mà bị xử tử. Tiên Khách đau lòng khóc rống, không kìm được lòng mình.

Đến đêm khuya tĩnh lặng, cổ áp nha đột ngột ghé thăm, dắt theo một cái sọt tre rất lớn. Trong sọt chính là thi thể của Vô Song, nhưng ngực vẫn còn hơi ấm. Hóa ra cổ áp nha đã dành nửa năm tìm kiếm một loại bí dược, người uống vào sẽ chết ngay lập tức, nhưng ba ngày sau sẽ sống lại. Hắn lệnh cho Thải Bình giả làm nội quan trong cung, cho Vô Song uống thuốc này để qua mắt quan phủ. Tiên Khách cảm động rơi nước mắt, bái tạ cổ áp nha.

Cổ áp nha lại nói: "Tạm mượn dùng Tắc Hồng một chút, ra sau phòng đào cái hố." Khi hố đào khá sâu, cổ tiên sinh rút đao ra, chém rơi đầu Tắc Hồng xuống hố. Tiên Khách vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Cổ nha dịch nói: "Lang quân chớ sợ, hôm nay ta đã báo đáp ân tình của người. Vài ngày trước, ta nghe nói đạo sĩ Mao Sơn có một loại dược, người dùng vào sẽ lập tức tắt thở, nhưng ba ngày sau lại hồi sinh. Ta đã sai người cất công tìm kiếm một viên. Ngày hôm qua, ta để Thải Bình cải trang thành hoạn quan, lấy cớ Vô Song thuộc phe phản nghịch nên ban cho loại dược này, buộc nàng phải tự sát. Khi thi thể được đưa đến mộ địa, ta mượn danh nghĩa là thân bằng cố hữu của nàng, dùng trăm xấp lụa là để chuộc lại. Những quán dịch trên đường đi ta đều đã hậu đãi, cam đoan không để lộ tin tức. Sứ giả Mao Sơn cùng đám người khiêng kiệu, ta cũng đã xử trí sạch sẽ ở ngoài thành. Nay ta vì lang quân mà tự sát. Lang quân không thể ở lại nơi này nữa, ngoài cửa đã có mười phu kiệu, năm con ngựa cùng hai trăm xấp lụa. Đến canh năm, người hãy mang theo Vô Song rời đi, đổi tên đổi họ, phiêu bạt phương xa mà tránh họa."

Nói đoạn, Cổ nha dịch vung đao tự vẫn. Tiên khách không sao cứu kịp, đành phải chôn cất ông, rồi cùng Vô Song mai danh ẩn tích, sống đến đầu bạc răng long tại Tương Dương.

Phi Yên án: Thật là một câu chuyện truyền kỳ, chỉ tiếc cho Cổ nha dịch. Cũng đáng tiếc như Phàn Vu Kỳ vậy.