Bùi Hàng trở về khách điếm khi đêm đã về khuya.

Bốn bề vắng lặng không một tiếng động, hắn mở cửa phòng mình, ngồi xuống chiếc bàn đặt cạnh cửa sổ. Trên bàn bày một thùng gỗ lớn vừa phải, mở nắp ra, bên trong đựng bảy phần nước trong, phía trên nổi một chiếc muỗng gỗ. Thùng gỗ tuy đơn giản, nhưng là do Bùi Hàng cố ý đặt thợ thủ công giỏi nhất trấn làm, dùng loại hòe mộc tốt nhất vùng trấn tây chế tạo. Hương thơm của gỗ hòe thấm vào nước, làm tôn lên vị ngọt lành của nước suối sơn tuyền. Sắc mặt Bùi Hàng lạnh băng, hắn cầm muỗng gỗ đưa lên miệng, lại hồi lâu không uống, chỉ chăm chú nhìn ra khoảng sân ngoài cửa sổ.

Tiếng mõ canh ba bỗng vang lên. Một bóng người trắng xanh từ trong phòng lão bản lướt ra, người nọ nhẹ nhàng khép cửa, nhìn quanh bốn phía rồi mới rón rén hướng về phía cổng lớn.

Gió đêm thổi qua, đám mây thấp thoáng tản ra, để lộ một vệt ánh trăng vừa vặn chiếu lên gương mặt kẻ tới. Gương mặt trắng bệch hẹp dài, đôi mắt ốc đại, đôi má đỏ hồng, trong màn đêm mờ ảo, trông cực kỳ giống Vân Anh đã gặp lúc chạng vạng.

Bùi Hàng đợi nàng ra khỏi cổng lớn mới đứng dậy bám theo.

Bùi Hàng đứng dưới một căn gác mái đối diện khách điếm, không vội gõ cửa mà cẩn thận chỉnh lại ống tay áo. Trong mắt hắn lộ ra vẻ cười cợt của loài chim ưng – chờ đợi bảy ngày bảy đêm, cuối cùng cũng tận mắt thấy con mồi đầu tiên chui vào tròng, sao hắn có thể không cười?

Đoá đóa đóa, tiếng gõ cửa vang lên, ánh lửa trong phòng bừng sáng, từ bên trong truyền ra giọng nữ trầm thấp: "Ai?"

Bùi Hàng đáp: "Vân Anh cô nương, tại hạ Bùi Hàng."

Tiếng "chi" vang lên, cánh cửa hé mở một khe nhỏ, lộ ra gương mặt trắng bệch của Vân Anh, nàng ôn nhu nói: "Đêm hôm khuya khoắt, công tử có việc gì sao?"

Bùi Hàng cười như không cười: "Đêm hôm khuya khoắt, cô nương đi tới phòng lão bản khách điếm, lại có việc gì?"

Vân Anh cong người, cười khúc khích một tiếng, dựa vào khung cửa, đôi mắt liếc nhìn hắn: "Công tử thật biết giễu cợt, phận kỹ nữ như ta thì làm được chuyện gì cao quý? Đương nhiên là đi làm ăn rồi."

"Làm ăn gì?"

Vân Anh lại cười, giơ chiếc khăn lụa trên tay quăng về phía Bùi Hàng: "Tất nhiên là món làm ăn rất tốt, món mà nam nhân nào cũng thích."

Bùi Hàng cách lớp tay áo, nắm chặt lấy cổ tay nàng, lạnh lùng nói: "Món làm ăn này, ta có thể cùng làm không?"

Vân Anh cười đến hoa chi loạn chiến: "Người ta vẫn nói kỹ nữ vô tình, chỉ cần có tiền thì Vân Anh tất nhiên sẽ làm, chỉ là công tử không vội tìm người sao?"

Bùi Hàng cười bí hiểm: "Vội chứ, nhưng nhìn thấy nàng thì càng vội hơn."

"Công tử thật biết nói đùa." Vân Anh cười duyên, thuận thế ngả vào lòng Bùi Hàng. Bùi Hàng mượn lực xoay người, bế thốc nàng lên rồi bước vào trong phòng.

Trong phòng tối đen như mực, Bùi Hàng ôm Vân Anh bước vài bước. Vân Anh trong lòng hắn thấp giọng cười nói: "Công tử, đừng tìm nữa, giường ở phía bên kia."

Ý cười của Bùi Hàng trở nên âm trầm: "Vội lên giường làm gì? Nàng không sợ chết trên đó sao?"

Vân Anh cũng cười đáp: "Vân Anh chỉ sợ chàng chết trên đó thôi."

Bùi Hàng thấp giọng cười: "Nàng không ngại thử xem?" Dứt lời, hắn xoay người ấn Vân Anh ngã xuống giường, hai người lập tức quấn lấy nhau.

Trong bóng tối, tiếng cười của Vân Anh dần nhỏ đi, biến thành hơi thở dốc.

Màn gấm buông xuống, đai lưng lơi lỏng.

Đột nhiên, một đạo quang mang trắng xanh từ trước ngực Vân Anh phóng ra, chỉ nghe nàng hừ nhẹ một tiếng, mùi máu tanh nồng nặc lập tức tỏa khắp căn phòng.

Bùi Hàng lạnh lùng cười, không chút để ý khoác áo lên người, tiện tay châm ngọn nến bên cạnh.

Ánh lửa lay động, chiếu rọi một khung cảnh kinh hoàng. Trên cổ Vân Anh, không biết từ lúc nào đã cắm một chiếc vuốt chim làm bằng tinh cương. Vuốt cương xuyên qua yết hầu nàng, găm thẳng vào ván giường, đóng chặt nàng tại chỗ. Máu tươi bị vuốt cương chặn lại, không phun trào ngay mà hóa thành năm dòng nhỏ rỉ xuống.

Đôi mắt thon dài của Vân Anh trợn trừng, như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra những âm thanh run rẩy nghe mà sởn gai ốc. Chiếc vuốt cương cắt đứt dây thanh quản nhưng lại tránh được khí quản và động mạch chủ, khiến nàng không thể kêu lên, nhưng cũng không thể chết ngay lập tức, chỉ có thể trơ mắt nhìn máu mình cạn dần.

Bùi Hàng cười nói: "Thiên Ưng Thần Trảo tư vị thế nào? Trên giang hồ có lẽ có người biết Bùi Hàng ta với đôi tay sáu chi Ưng Trảo Công diệu tuyệt thiên hạ, nhưng không ai ngờ rằng, Thiên Ưng Thần Trảo danh chấn một thời trăm năm trước, lại trở thành bàn tay thứ ba của Bùi mỗ."

Da thịt trần trụi của Vân Anh run rẩy trong không khí lạnh lẽo, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc, dường như vẫn chưa tin Bùi Hàng lại ra tay sát hại mình.

Bùi Hàng đột nhiên ngừng cười, lật đệm giường lên, lôi ra một con rắn nhỏ có vòng kim loại, lạnh lùng nói: "Chỉ bằng chút kỹ xảo này mà cũng muốn giết ta sao?"

Môi Vân Anh nhợt nhạt đi, nàng cố gắng mở to mắt, lắc đầu nhưng không thể thốt nên lời.

Bùi Hàng lạnh lùng nói: "Truyền Kỳ là tổ chức sát thủ có tiếng tăm lẫy lừng nhất trên giang hồ. Chúng ta tuy chỉ có mười hai người, nhưng mỗi kẻ đều là cỗ máy giết chóc hoàn mỹ nhất. Năm năm trước, ta từng hỏi chủ nhân trong Truyền Kỳ rốt cuộc ai là kẻ mạnh nhất, chủ nhân chỉ bảo rằng: Truyền Kỳ ai cũng có sở trường riêng, vào thời khắc quyết định, mỗi người đều có thực lực hạ sát mười một kẻ còn lại. Ngươi và ta đã là người của Truyền Kỳ, thì không nên khinh thường đối phương."

Vân Anh vẫn chỉ biết khó nhọc lắc đầu.

Bùi Hàng tiếp tục nói: "Ta ở khách điếm quan sát gác mái này bảy ngày bảy đêm mà không ra tay, chẳng qua vì chưa nắm chắc phần thắng. Còn ngươi lại quá thiển cận, vọng tưởng dùng chuyện hoan ái trên giường để thả con kim hoàn xà dưới đệm hòng độc sát ta." Hắn dùng tay trảo thon dài siết mạnh, con rắn nhỏ tức thì bị cắt làm hai đoạn, một dòng máu tanh nồng màu xanh sẫm bắn ra xa: "Sai lầm lớn nhất của ngươi, chính là coi thường đối thủ."

Cổ họng Vân Anh nghẹn ngào, dường như muốn nói điều gì đó.

Bùi Hàng ngắm nhìn gương mặt vặn vẹo vì đau đớn của nàng, cười lạnh: "Ngươi muốn giết ta, ta chẳng trách ngươi. Chúng ta tuy là đồng môn nhưng chưa từng gặp mặt, thực tế cũng chẳng có nhiệm vụ nào đáng để hai sát thủ Truyền Kỳ phải liên thủ. Chỉ có lần này là ngoại lệ—lần này chúng ta cùng nhận một nhiệm vụ, đó chính là giết sạch mười một kẻ còn lại!" Hắn thở dài: "Đây là nhiệm vụ cuối cùng, kẻ nào sống sót sẽ được tự do. Đây là vận mệnh không thể chọn lựa, ngươi cũng đừng trách ta."

Sắc mặt Vân Anh trắng bệch như tờ giấy, trong mắt lại ánh lên tia thù hận.

Bùi Hàng bước tới vài bước, cúi người nhặt búi tóc đang xõa tung của nàng lên. Tóc nàng vừa thô vừa đen, búi thành một khối lớn sau đầu, cầm vào tay vừa trơn vừa nặng. Bùi Hàng nói: "Đồng môn một kiếp, ta không ngại cho ngươi chết một cách minh bạch. Sở dĩ ta hạ thủ nhanh như vậy, chủ yếu là vì vận khí của ngươi quá kém. Khi nhận nhiệm vụ, mỗi người đều được kèm theo một cuộn trục màu lam nhỏ, bên trong ghi chép hồ sơ tuyệt mật của một sát thủ Truyền Kỳ khác. Và kẻ ta nhận được, vừa hay lại là ngươi."

Hắn móc từ trong tay áo ra một cuộn trục ngà voi cao chưa đầy hai tấc, từ từ triển khai. Những đường vân trên giấy đan xen, tỏa ra sắc lam quỷ dị. Hắn thấp giọng thì thầm: "Danh hiệu: Nhiếp Ẩn Nương. Tuổi: 23. Vũ khí: Phi Huyết Châm. Sở trường: Dịch dung." Hắn cười khẩy: "Nếu sở trường là dịch dung, thì gương mặt này chắc gì đã là diện mạo thật của ngươi? Chỉ tiếc, ngươi giả làm thôn nữ giang hồ nhưng không đạt tới thần thái—ngươi che giấu được dung mạo, nhưng không giấu được khí vị trên người mình—thứ khí vị của kẻ khát máu."

Bùi Hàng khẽ thở dài, luồn những ngón tay thon dài vào sâu trong búi tóc nàng, vừa tìm kiếm vừa ép nàng ngẩng mặt lên: "Nói cho ta biết, cuộn danh sách ngươi nhận được đâu rồi? Nó ở nơi nào?"

"Vân Anh" cố gắng né tránh tay hắn nhưng đã lực bất tòng tâm, trong lúc giãy giụa, máu tươi từ cổ họng trào ra xối xả.

Búi tóc trống rỗng, Bùi Hàng thất vọng buông tay, lại lục lọi quanh người nàng. Bên cạnh đống chăn đệm hỗn độn và y phục rơi vãi, có một chiếc giỏ tre, bên trong ngoài chiếc chén mạ bạc nhìn thấy lúc trước, còn có vài con lừa bằng giấy gấp.

Bùi Hàng không thu hoạch được gì, dường như đã mất kiên nhẫn. Hắn cầm chén rượu lên, khẽ vuốt ve: "Không chịu giao ra cũng chẳng sao, ta tự khắc sẽ tìm được bọn chúng... Ta mệt rồi, chỉ muốn kết liễu ngươi thật nhanh, lột lấy miếng da có khắc tên ngươi để báo cáo với chủ nhân..." Trên mặt hắn lộ nụ cười âm hàn, một tay túm lấy tóc Vân Anh, kéo cả thân thể nàng cùng với Thiên Ưng Thần Trảo rời khỏi ván giường, tay kia đặt chén rượu dưới cổ họng nàng, hứng từng giọt máu tươi đang chảy xuống:

"Hình xăm này chỉ thành viên Truyền Kỳ mới có, được khắc bằng loại mực cực kỳ đặc biệt, ngày thường chỉ là những lỗ kim khó thấy bằng mắt thường, chỉ khi thấm đẫm máu tươi mới hiện hình. Mảnh này sẽ là chiến lợi phẩm đầu tiên của ta, đợi gom đủ mười một cái, ta có thể đổi lấy sự tự do."

Thân thể Vân Anh run rẩy vài cái rồi bất động, đầu rũ xuống trước ngực, mặc cho hắn định đoạt.

Bùi Hàng hứng đầy một chén máu, lại cười đầy ám muội: "Lúc nãy trên giường, ta đã tìm khắp người ngươi—từng tấc da thịt đều bóng loáng không tỳ vết, hình xăm đó chỉ có thể giấu dưới da đầu nơi chân tóc." Hắn dường như rất đắc ý với suy luận của mình, giơ chén máu lên trước mắt, làm tư thế cụng ly, định đổ ập xuống đầu Vân Anh.

Thế nhưng, hắn chợt cảm thấy cổ họng khô khốc. Hắn sực nhớ ra, mình đã mấy canh giờ chưa uống nước.

Hắn nhìn chất lỏng đỏ tươi trong chén rượu, khóe miệng khẽ động, lộ ra một nụ cười quỷ dị: "Trong truyền kỳ, Bùi Hàng từng xin Vân Anh một chén nước uống, vừa rồi trên đường núi, ta cũng từng mở lời, chỉ tiếc túi nước của tiểu thư đã cạn. Nay chén ngọc lộ quỳnh tương này là tâm huyết của tiểu thư ngưng tụ thành, thơm ngọt vô cùng, tiểu sinh không dám từ chối." Nói đoạn, hắn cười ha hả, ngửa đầu định uống cạn.

Đúng lúc này, hơn mười luồng u quang lạnh lẽo vô thanh vô tức xuyên qua màn che, lao thẳng về phía Bùi Hàng.

Tiếng cười của Bùi Hàng đột ngột im bặt. Những luồng u quang kia lao đến cực nhanh, tỏa ra sắc màu yêu dị, hiển nhiên là có chứa kịch độc! Không gian trong phòng vô cùng chật hẹp, không thể né tránh, ngay cả chiếc chén bạc trên tay hắn cũng bị xuyên thủng trong chớp mắt!

Bùi Hàng vội vã vứt chén, ngả người ra sau, toàn thân uốn cong như bị bẻ gãy từ ngang hông, mười hai mũi ngân châm sượt qua trước ngực hắn. Chưa đợi hắn kịp đứng dậy, hai mươi bốn luồng u quang khác lại ập tới!

Bùi Hàng hét lớn một tiếng, nửa thân mình bật dậy khỏi mặt đất, dồn toàn bộ nội lực, đôi tay múa lên mười hai chi chỉ trảo, xoay chuyển như gió, cuốn lên một luồng thanh khí chụp xuống những luồng u quang kia. Chỉ nghe vài tiếng động nhỏ, u quang chạm vào móng tay dài chừng tấc của Bùi Hàng tựa như đụng phải sắt thép, rơi lả tả xuống đất, hiện nguyên hình là những mũi ngân châm dài năm tấc.

Thế nhưng, động tác của Bùi Hàng chợt khựng lại. Hắn đã đánh rơi hai mươi ba mũi trong tổng số hai mươi bốn mũi ngân châm, nhưng vẫn còn một mũi cực mảnh, cứa qua đầu ngón út tay phải của hắn!

Bùi Hàng không chút do dự, gầm lên một tiếng, một tay nắm chặt ngón út, dùng sức bẻ gãy, sinh sôi xé đứt nó ra.

Đúng lúc này, một đợt ngân châm khác lại truy sát tới.

Lần này số lượng ngân châm nhiều gấp đôi, tốc độ cũng nhanh gấp đôi. Hiển nhiên, đây mới là đòn sát thủ thực sự của đối phương.

Sự tức giận của Bùi Hàng trong nháy mắt hóa thành băng giá — đây là tố chất mà mọi kẻ trong "truyền kỳ" đều phải có — càng nguy hiểm, lại càng bình tĩnh. Hắn đột nhiên vươn chân, hất thi thể Vân Anh lên, đưa tay chộp lấy Thiên Ưng Thần Trảo vẫn còn cắm trên cổ họng nàng. Một luồng hơi lạnh quen thuộc truyền qua đầu ngón tay đang run rẩy, tay hắn lập tức ổn định trở lại. Sự tự tin trong hắn trỗi dậy trong khoảnh khắc — hắn tin rằng chỉ cần có Thiên Ưng Thần Trảo trong tay, tùy ý chặn lại là có thể biến những độc châm này thành sắt vụn!

Thế nhưng, một nỗi sợ hãi không thể gọi tên lập tức nuốt chửng sự tự tin ấy — Thiên Ưng Thần Trảo bị xương cổ của Vân Anh kẹt chặt, nhất thời không thể rút ra!

Bùi Hàng mồ hôi lạnh đầm đìa, dùng sức rút mạnh, thi thể Vân Anh bật dậy, dán chặt vào người hắn. Đôi mắt màu xám của nàng như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, đôi môi trắng bệch vẫn mở to, dường như đang phát ra một tràng cười không tiếng động. Một luồng ma mị từ thân xác đã chết kia tỏa ra, đang tranh đoạt món vũ khí sắc bén này với Bùi Hàng!

Bùi Hàng kinh hãi, tay hơi chần chừ, chỉ trong chớp mắt, ba mươi sáu mũi độc châm đã cắm phập vào người.

Bùi Hàng lớn tiếng hỏi: "Ai?" Giọng hắn khản đặc, lộ rõ vẻ tuyệt vọng và sợ hãi.

"Là ta." Một bóng dáng yểu điệu từ sau màn che chậm rãi bước ra.

Ánh nến bừng sáng, chiếu rọi đôi mày đẹp như trăng non và đôi mắt trong veo như thu thủy. Nàng chậm rãi tiến lên, đặt giá nến xuống, thong dong phủi bụi trên ghế, nhặt vạt váy chấm đất rồi ngồi xuống.

Động tác của nàng cực kỳ ưu nhã, trong sự thanh thản lộ ra vẻ mị hoặc khó tả.

Bùi Hàng cảm thấy một luồng hơi ấm đang theo máu lan tỏa khắp cơ thể, nhưng tâm hắn lại lạnh đến tận cùng. Đây là loại độc dược sắc bén nhất trong truyền kỳ, trúng độc xong, tứ chi sẽ lập tức cứng đờ, chỉ một khắc sau, kịch độc sẽ công tâm, vô phương cứu chữa.

Hắn lạnh lùng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Nàng khẽ cười đáp: "Nhiếp Ẩn Nương."

Bùi Hàng lẩm bẩm: "Nhiếp Ẩn Nương?" Rồi kinh ngạc: "Ngươi là Nhiếp Ẩn Nương, vậy nàng ta là ai?"

Ý cười trong mắt Nhiếp Ẩn Nương càng đậm: "Nàng ấy là Vân Anh."

Bùi Hàng giận dữ: "Không thể nào, tên của chúng ta đều lấy từ mười hai thiên truyền kỳ khác nhau. Ta đã là Bùi Hàng, thì trong truyền kỳ không thể có người thứ hai tên là Vân Anh!"

Nhiếp Ẩn Nương giơ ngón trỏ đặt lên môi, ra hiệu hắn nhỏ tiếng, nói: "Ngươi nói đúng, nhưng nàng ấy vốn không phải người trong truyền kỳ."

Bùi Hàng ngẩn người: "Vậy nàng là ai?"

Nhiếp Ẩn Nương nhàn nhạt đáp: "Ta đã nói rồi, nàng là kỹ nữ ở Tu La Trấn, tên là Vân Anh. Việc ta làm chỉ là cho nàng mười lượng bạc, bảo nàng xách giỏ đi theo sau lưng ta mà thôi."

Bùi Hàng nhìn chằm chằm Nhiếp Ẩn Nương: "Nói như vậy, ngày đó người lừa ta trên đường chính là ngươi? Còn cô thị nữ kia mới chính là Vân Anh?"

Nhiếp Ẩn Nương cười nói: "Ngươi cũng không đến nỗi quá ngốc. Ngày đó trên đường núi, ta cải trang nàng thành thôn nữ, còn chính mình thì mượn dung mạo và giọng nói của nàng để gặp ngươi."

Bùi Hàng dần nhớ lại cảnh tượng ngày đó, lắc đầu nói: "Thực ra hôm ấy ta đã thấy dung mạo nàng có điểm dị thường, chỉ là không ngờ nàng lại hoán đổi thân phận với kẻ khác."

Nhiếp Ẩn Nương thản nhiên đáp: "Thật ra cái gọi là dịch dung thuật, vốn chẳng hề thần kỳ như truyền thuyết. Muốn giả dạng hoàn toàn thành một người, khiến cha mẹ thê tử họ không nhận ra là điều không thể. Nhưng nếu chỉ là giả dạng một người xa lạ chưa từng gặp mặt, thì lại dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, muốn giả dạng cho xinh đẹp thì khó, chứ hóa trang thành một ả thôn kỹ mặt đầy phấn son thì lại cực kỳ đơn giản. Điểm duy nhất không hoàn mỹ chính là dáng người ta vốn mảnh mai hơn nàng, nhưng lúc ấy ta khoác áo choàng rộng, lại ngồi trên lưng lừa, ngươi cũng chẳng hề để tâm."

Toàn thân Bùi Hàng bắt đầu lạnh toát: "Vậy hôm nay vì sao lại đổi thành Vân Anh thật?"

Nhiếp Ẩn Nương thở dài một tiếng: "Ngón tay ngươi có thể tìm ra mọi bí mật trên thế gian, tự nhiên cũng có thể nhìn thấu lớp ngụy trang trên mặt ta. Cho nên trận phong lưu nợ đêm nay, đành để Vân Anh đích thân trả vậy. Huống chi đúng như ngươi nói, mỗi người trong truyền kỳ đều không thể xem thường, ta đứng phía sau màn, tự nhiên sẽ nắm chắc phần thắng hơn." Nàng mỉm cười với Bùi Hàng: "Chỉ tiếc, nàng tuy nhận của ta số tiền lớn, nhưng diễn xuất lại quá tầm thường. Không biết là do sắc lệnh trí hôn hay quá tự tin vào bản thân, mà ngươi thế nhưng lại không nhận ra sự khác biệt."

Bùi Hàng hừ lạnh: "Nói như vậy, mọi chuyện nàng đều đã an bài từ trước?"

Nhiếp Ẩn Nương cười duyên: "Phải. Ta vốn là kẻ nhát gan, vì danh cuốn trong tay không phải của ngươi, nên càng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ngươi ở trên lầu khách điếm nhìn ta bảy ngày, ta cũng ở gác mái dõi theo ngươi bảy ngày. Ngoài việc biết ngươi rất hay khát nước ra, thì chẳng thu hoạch được gì. May thay, lúc ngươi cưỡng ép cô bé kia giao ra con búp bê, ta cuối cùng cũng thấy được đôi tay ngươi, hơn nữa, sâu trong ống tay áo còn lóe lên tia kim loại. Ta không khỏi phỏng đoán, chẳng lẽ Thiên Ưng Thần Trảo trong truyền thuyết thực sự đang ở trên người ngươi?"

Bùi Hàng lắc đầu: "Cô bé kia cũng là do nàng sai khiến?"

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu cười nói: "Cũng không hẳn. Ngày đó nàng đến chỗ chúng ta xin ăn, ta cũng tò mò về con búp bê kia một hồi, nhưng cuối cùng chẳng nhìn ra manh mối gì. Vì vậy ta mới bảo nàng đến khách điếm tìm ngươi. Ta nghĩ, vật thú vị như thế, ngươi chắc chắn sẽ không bỏ qua. Thế nào? Có phải rất bội phục sự sắp đặt của ta không?"

Bùi Hàng hừ lạnh một tiếng: "Ta bội phục dũng khí của nàng. Nếu ta không dùng Thiên Ưng Thần Trảo ngay từ đầu, mà dùng chiêu thức thông thường để ra tay, chẳng phải quỷ kế của nàng sẽ bị vạch trần ngay sao?"

Nhiếp Ẩn Nương cười đáp: "Đúng như ngươi nói, không ai dám coi thường một 'truyền kỳ' khác. Ngươi đã đinh ninh nàng là ta, thì tất sẽ dùng chiêu tất sát."

Bùi Hàng gật đầu: "Cho nên, nàng đã động tay chân lên người Vân Anh?"

Nhiếp Ẩn Nương nói: "Mỗi người trong truyền kỳ đều có tuyệt kỹ hộ thân, chỉ cần khiến Thiên Ưng Trảo của ngươi không thể xuất chiêu, ta liền có tự tin tất thắng. Vì thế, ta lén cho nàng uống Xương Quai Xanh Đan, khiến cơ bắp và cốt cách toàn thân co rút lại. Như vậy, dù Thiên Ưng Trảo có tấn công vào đâu trên người nàng, cũng sẽ bị xương thịt khóa chặt trong chốc lát. Với ta, thế là đủ."

Bùi Hàng im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Việc khiến ta phân tâm đi uống nước, cũng là quỷ kế của nàng?"

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu: "Phân tâm hay không, thực ra cũng chẳng khác biệt là bao. Chỉ là khác với ngươi, ta là một thích khách thiện lương, không thích hành hạ con mồi trước khi chết. Hơn nữa, trước khi tiễn họ đi, ta đều muốn giúp họ hoàn thành tâm nguyện cuối cùng. Trong bảy ngày quan sát, ta phát hiện ngươi mắc chứng tiêu khát nghiêm trọng, cần phải uống nước liên tục. Cho nên, ta cố ý chuẩn bị nhiều ly nước, để ngươi trước khi nhắm mắt có thể thoải mái một chút, coi như là chút lòng thành của ta."

Bùi Hàng thở dài, nhất thời không nói nên lời. Một lúc lâu sau mới cất tiếng: "Nếu nàng đã tính toán kỹ lưỡng mọi bề, tại sao vẫn chưa ra tay?"

Nhiếp Ẩn Nương cười nói: "Ta đang đợi —— đợi độc dược phát tác."

Nàng liếc nhìn đồng hồ nước ở góc phòng, lả lướt đứng dậy: "Độc phát lúc này, ngươi sẽ toàn thân bạo huyết, như vậy, ta mới có thể nhìn rõ vị trí hình xăm trên người ngươi." Nói đoạn, nàng cẩn thận nâng giá nến bước về phía Bùi Hàng. Nàng vừa đi vừa khẽ ngâm: "Một chén quỳnh tương bao cảm xúc, Huyền Sương cạn chén thấy Vân Anh. Lam Kiều đó chính là tiên cảnh, hà tất gian nan tới Ngọc Thanh. Tạm biệt, Bùi công tử."

Ánh nến trong tay nàng bỗng chốc lay động mạnh.

Bùi Hàng không nhịn được mà kêu lên đau đớn. Mạch máu toàn thân hắn lập tức căng phồng, tựa như những con rắn nhỏ đang nhảy múa dưới làn da mỏng manh. Đột nhiên, vô số tiếng động trầm đục vang lên trong đêm tối, mạch máu vỡ tung, từng đợt huyết sắc từ khắp nơi trên cơ thể phun trào ra ngoài.

Thân thể đỏ thẫm như khúc gỗ khô mục, chậm rãi đổ gục xuống.

Nhiếp Ẩn Nương nhìn hắn, phất tay áo xua đi mùi máu tanh nồng nặc trong không khí. Sau đó, nàng cúi người, cẩn thận lột lấy một mảng da từ cánh tay phải của hắn.

Trên đó có một hình xăm, chính là cảnh tượng Bùi Hàng gặp gỡ Vân Anh ở Lam Kiều trong truyền thuyết "Vân Anh Truyện". Hắn mỉm cười, đón lấy muỗng quỳnh tương từ tay Vân Anh. Trong bức họa, một con thỏ trắng đang dùng chày ngọc giã thuốc, cối đá sơ ý nghiêng đổ, một quả quỳnh chi vừa vặn bị đè dưới chân cối. Nét vẽ tinh tế, thanh đạm, in trên làn da hơi ngả vàng, trông chẳng khác nào một bức tranh minh họa kẹp trong sách cổ, vừa cổ kính lại vừa sống động.

Nhiếp Ẩn Nương thu lại miếng da, khẽ thở dài một tiếng. Nàng nhặt cuộn giấy màu lam có ghi tên mình dưới đất lên, đặt vào ánh nến. Cho đến khi thấy tờ giấy hóa thành tro tàn, nàng mới cúi người kéo đệm chăn đắp lên gương mặt không còn chút huyết sắc của Bùi Hàng, rồi đứng dậy rời đi.

Phanh - phanh -

Ngoài cửa lại truyền đến một trận tiếng gõ cửa quỷ dị.

"Nhiếp Ẩn Nương" tuyển dịch:

Nhiếp Ẩn Nương là con gái của đại tướng Nhiếp Phong. Năm nàng mười tuổi, có một ni cô đến cửa khất thực, thấy Ẩn Nương liền vô cùng yêu mến, nhất quyết đòi thu làm đồ đệ. Nhiếp Phong sai người đuổi ni cô đi, nhưng đến đêm, Ẩn Nương liền mất tích, không sao tìm lại được nữa.

Năm năm sau, vị ni cô kia đột nhiên đưa Ẩn Nương trở về. Nhiếp Phong hỏi Ẩn Nương đã học được những gì, Ẩn Nương đáp rằng ni cô dạy nàng Phi Tiên Kiếm Thuật, nay đã luyện đến cảnh giới người kiếm hợp nhất, có thể giết người trong vô hình. Nhiếp Phong kinh ngạc cảm thán, chẳng biết là họa hay phúc. Sau đó, Ẩn Nương tự quyết định cuộc đời mình, gả cho một thiếu niên làm nghề mài gương.

Lại qua mấy năm, sau khi Nhiếp Phong qua đời, đại soái Ngụy Bác nghe danh Ẩn Nương, liền ban thưởng kim bạch, mời nàng về làm tả hữu. Đến năm Nguyên Hòa, Ngụy Bác bất hòa với Tiết độ sứ Trần Hứa là Lưu Xương Duệ, bèn sai Ẩn Nương đi ám sát ông ta. Lưu Xương Duệ giỏi thuật bói toán, tính ra Ẩn Nương sẽ đến hành thích mình, nên đã sớm đến thành bắc chờ đợi. Quả nhiên thấy một nam một nữ cưỡi lừa đen trắng đi tới, nam tử chê tiếng chim hỉ thước bên đường ồn ào, lấy cung ra bắn, bắn mấy phát đều trượt, nữ tử liền nhận lấy cung, một phát bắn hạ chim hỉ thước. Lưu Xương Duệ biết đó là Nhiếp Ẩn Nương, liền tiến lên gặp mặt, tự khai danh tính. Nhiếp Ẩn Nương thấy Lưu Xương Duệ là người có khí độ, cao minh hơn Ngụy Bác rất nhiều, liền đầu phục ông, nói: "Ngụy Bác biết ta theo ngài, nhất định sẽ phái người khác đến, cần phải sớm chuẩn bị."

Quả nhiên, Ngụy Bác lại phái thích khách Tinh Tinh Nhi đến ám sát. Đêm đó, chỉ thấy kiếm quang phân loạn như tuyết, Nhiếp Ẩn Nương cùng Tinh Tinh Nhi kịch chiến mấy canh giờ, cuối cùng đánh bại được đối phương. Lưu Xương Duệ vô cùng mừng rỡ, nhưng Nhiếp Ẩn Nương lại lộ vẻ u sầu, bởi Tinh Tinh Nhi còn có một sư huynh tên là Trống Trơn Nhi, kiếm thuật của người này cao hơn Tinh Tinh Nhi gấp mười lần, gần như thông thần, ngay cả Nhiếp Ẩn Nương cũng không địch lại. Ẩn Nương bèn bảo Lưu Xương Duệ đeo ngọc bội vào cổ, còn bản thân nàng hóa thành một con côn trùng cực nhỏ, chui vào trong bụng Lưu Xương Duệ để tùy cơ ứng biến.

Lưu Xương Duệ nghe Ẩn Nương nói lợi hại như vậy, trong lòng cũng kinh hoàng, nửa đêm không sao ngủ yên. Bỗng nhiên nghe tiếng ngọc thạch trên cổ va chạm lách cách, liền thấy Nhiếp Ẩn Nương từ trong bụng mình nhảy ra, mỉm cười nói: "Trống Trơn Nhi là kẻ trọng thể diện, một kích không trúng, hắn sẽ không bao giờ quay lại nữa!"

Lưu Xương Duệ tháo ngọc bội xuống, thấy trên đó có một vết rách do chủy thủ vạch ra, sâu vài tấc, mới biết Trống Trơn Nhi lợi hại đến mức nào, không khỏi thấy sợ hãi, càng thêm kính trọng Ẩn Nương. Thế nhưng Ẩn Nương không muốn ở lại chốn hồng trần, phiêu nhiên rời đi, từ đó không ai biết tung tích.

Phi Yên án: Ta mãi vẫn không hiểu, vì sao Nhiếp Ẩn Nương lại gả cho thiếu niên mài gương làm vợ? Hắn rốt cuộc có điểm gì dị thường? Không lý nào lại trở thành một góc của truyền kỳ.

(Trích "Truyền Kỳ")