Một đạo quang mang ửng đỏ phút chốc bùng lên, tia chớp lạnh lẽo từ dưới mồ bắn ra, nhắm thẳng bóng đen đang lao tới! Bóng đen kia dường như kinh ngạc, thân hình nhẹ tựa hoa bay tuyết rơi, lách mình tránh đi hồng quang đang ập đến. Dáng người tựa hồ không chút trọng lượng, tung bay giữa rừng sâu. Đúng lúc này, vài đạo bạch quang u vi lặng lẽ chặn ngang, phong tỏa hoàn toàn đường lui của bóng đen.

Huyết Ảnh Châm.

Huyết Ảnh Châm vô song vô đối.

Nhiếp Ẩn Nương đứng dưới ánh trăng, lệ trong mắt nàng đã khô cạn, trên mặt không chút bi thương, chỉ còn lại sự bình tĩnh, quyết tuyệt cùng lòng tự tin vào một kích tất sát.

Đối diện nàng là Liễu Nghị. Bạch y trên người hắn đã nhuốm đỏ máu tươi, từ xương sườn đến sau lưng, một vết kiếm dài như muốn xẻ dọc thân hình hắn. Thế nhưng hắn vẫn chưa gục ngã, vẫn có thể thi triển ra chiêu thức mạnh nhất của mình!

Bóng đen trong nháy mắt đã bị hồng quang và bóng trắng vây chặt, không sao thoát thân! Kẻ đó dường như thấu hiểu quỷ kế của đối thủ, phát ra một tiếng cười lạnh, thân hình đột ngột xoay chuyển, vọt lên phía trên rừng cây.

Ngay khoảnh khắc ấy, một đạo kiếm quang sắc bén cực độ phá không giáng xuống!

Kiếm quang đầy trời kết thành vô số đóa sen tím, nở rộ trên không trung rừng phong. Kiếm khí bức người, lá đỏ bay loạn như mưa, nhát kiếm kia giản đơn vô cùng, không chút biến hóa, nhưng từ trên trời giáng xuống, cỏ cây thổ thạch, vạn vật chúng sinh, dường như đều bị nhát kiếm này chẻ làm đôi!

Tơ Hồng.

Đôi đồng tử tím của Tơ Hồng dưới ánh trăng trở nên cực kỳ sắc lạnh, cùng hoa kiếm trong tay tương ứng, từ trên cao lăng không bổ xuống bóng đen!

Giữa ánh kiếm loang lổ, bóng đen đột ngột ngẩng đầu, trong lúc bất ngờ, ống tay áo kẻ đó vung lên, như thể nâng một vật cực kỳ mềm mại, nghênh đón thanh kiếm của Tơ Hồng.

Kiếm quang của Tơ Hồng thúc giục, khóe miệng nàng khẽ nhếch một nụ cười lạnh —— nàng như đã ngửi thấy hơi thở tử vong, từ lồng ngực đối phương ập tới.

Dẫu trong tay kẻ đó là vật gì, cũng không thể ngăn cản nhát kiếm này, tuyệt đối không thể!

Phụt một tiếng nhỏ, trường kiếm đâm vào vật kia, thế kiếm bỗng chốc khựng lại. Đôi đồng tử tím sắc sảo như mắt mèo của Tơ Hồng chợt co rút, vật kia mềm mại cực kỳ, nhưng từ bên trong lại truyền ra một luồng nội lực âm nhu mà mênh mông cuồn cuộn, thế mà ngăn chặn hoàn toàn kiếm khí của Tơ Hồng, không thể tiến thêm nửa phân.

Sự ngăn cản này, từ khi kiếm pháp của nàng đại thành, nàng chưa từng gặp phải.

Trong đôi mắt tím của Tơ Hồng, thần quang nhảy nhót, gặp mạnh càng mạnh vốn là nguyên tắc của nàng, sức mạnh cường hãn của đối phương càng khơi dậy lòng hiếu thắng. Tơ Hồng trầm cổ tay, thúc nội lực, toàn thân chân khí bức áp lên, muốn mạnh mẽ đâm thủng vật kia!

Luồng âm nhu chi lực kia cũng càng lúc càng thịnh, vừa vặn chống lại nàng. Văn Long bảo kiếm dưới sự áp bách của hai luồng lực lượng, thân kiếm chậm rãi uốn cong, đến tận góc độ không thể cong hơn, tựa như một vòng cung chực chờ rung động, bất cứ lúc nào cũng có thể gãy rời!

Ánh tím trong mắt Tơ Hồng sáng đến cực điểm, nàng gầm lên một tiếng, toàn lực đâm tới, không để lại nửa điểm nội lực hộ thể!

Ngay lúc này, san hô quang của Liễu Nghị cùng Huyết Ảnh Châm của Nhiếp Ẩn Nương cũng cùng lúc lao lên.

Ống tay áo bóng đen tung bay, một tay chặn kiếm Tơ Hồng, một tay chộp lấy san hô quang và Huyết Ảnh Châm. Bóng đen hai mặt thụ địch, chỉ hơi phân tâm, kiếm khí của Tơ Hồng đã nhân cơ hội ập xuống!

Tiếng rồng ngâm vang vọng, ánh sáng rực rỡ, lá đỏ tung bay, mấy luồng sức mạnh va chạm vào nhau, đột ngột bạo tán! Mỗi một mảnh lá phong bay múa đều bị nghiền nát, tan tác đầy đất. Ngay cả ánh trăng đầy trời dường như cũng bị xé rách, rồi lại được gió đêm tụ lại.

Liễu Nghị và Nhiếp Ẩn Nương bị dư chấn của vụ nổ đánh văng, ngã nhào trên đống lá vụn.

Tơ Hồng cũng bị kình khí ấy đẩy lùi ba trượng mới đứng vững. Trường kiếm nàng giơ cao, trên mũi kiếm, thình lình đang chọn một con búp bê vải rách nát. Lớp bông cỏ bên trong đã rơi rụng, chỉ còn lại một tấm da, hình người vẽ trên đó cũng đã tàn phá, không còn nhìn rõ.

Đôi đồng tử tím của Tơ Hồng chuyển động, ánh mắt dừng lại trên con búp bê rất lâu, nàng không nhìn hình người trên đó, mà chỉ kinh ngạc trước sức mạnh của đối thủ.

Một con búp bê vải, thế mà chặn được nhát kiếm tựa như khai thiên lập địa của nàng.

Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị cũng đầy vẻ kinh ngạc, không nhịn được ngẩng đầu nhìn về phía bóng đen kia.

“Là ngươi?” Nhiếp Ẩn Nương tuy đã sớm chuẩn bị, vẫn không kìm được kinh hô.

Kiếm khí không gì cản nổi của Tơ Hồng cuối cùng không hoàn toàn vô ích, nó xé rách chiếc khăn che mặt dài của bóng đen, lộ ra diện mạo thật sự.

Dưới lớp sa đen là mái tóc nâu nhạt và gương mặt tái nhợt như tờ giấy. Gương mặt kia trông vẫn tú mỹ động lòng người, nhưng lại lộ ra hơi thở hấp hối không thể che giấu. Kẻ khiến người ta kinh hãi chính là tiểu nữ hài ôm búp bê mà họ từng gặp ở trấn Tu La.

Nàng đánh giá ba người, ánh mắt già nua vô cùng, tựa như một lão giả đã đi đến cuối đời, đang từ cửa sổ gác mái hờ hững nhìn xuống nhân thế muôn hình vạn trạng.

Thế nhưng, gương mặt nàng lại vô cùng non trẻ, trông chỉ tầm mười một, mười hai tuổi, thậm chí còn trẻ hơn cả thời điểm Nhiếp Ẩn Nương mới gặp nàng.

Liễu Nghị che vết thương trước ngực, nhàn nhạt cười nói: "Ai có thể ngờ được, một cô bé mồ côi lưu lạc nơi trấn nhỏ, lại chính là chủ nhân của truyền kỳ lẫy lừng kia." Hắn lắc đầu, nói tiếp: "Người mà ngươi gọi là vong phụ —— cũng chính là gã nam tử táng thân trong ổ kiến, hẳn là Nam Kha thái thú phải không? Phồn hoa dưới gốc hòe chẳng qua chỉ là một giấc mộng, cũng như ảo cảnh ổ kiến, đó mới chính là cái kết của truyền kỳ. Hắn tuy chết dưới tay Côn Luân Nô, nhưng kẻ lập kế hoạch sát cục và bày biện thi thể chắc chắn là ngươi. Đáng lẽ chúng ta phải hoài nghi như vậy, chỉ là cách chết của hắn quá mức tầm thường, chúng ta nhất thời không nghĩ tới. Đợi đến khi hiểu ra, muốn đi kiểm tra thi thể thì đã sớm bị Bùi Hàng phóng hỏa đốt sạch."

Cô bé kia nhàn nhạt mỉm cười: "Bùi Hàng, kẻ tầm thường nhất trong đám thích khách của truyền kỳ, thật phụ sự kỳ vọng của ta."

Nhiếp Ẩn Nương cau mày, dường như nhớ ra điều gì: "Với thủ đoạn của ngươi, lẽ ra chỉ nên âm thầm trợ giúp Côn Luân Nô hoàn thành sát cục, không nên trực tiếp lộ diện mới phải. Nam Kha thái thú có lẽ căn bản chưa từng thấy diện mạo thật của ngươi, như vậy, lời nói ‘cha con tới trấn nhỏ tìm thân’ của lão chủ quán khách điếm lúc ban đầu cũng là giả?"

Cô bé cười đáp: "Hắn chẳng qua chỉ là nhận bạc của ta rồi học thuộc đoạn thoại đó mà thôi. Đáng tiếc hắn học quá thuộc, hoàn toàn vượt xa khả năng ứng biến của một gã chủ quán nhỏ trong cơn hoảng loạn, khiến ta vài lần suýt chút nữa không nhịn được mà ra tay, kết thúc màn diễn vụng về dài dòng của hắn... May thay, Bùi Hàng cũng không nhìn ra. Kỳ thực, trò chơi này không phải không có sơ hở, chỉ là các ngươi quá đắm chìm trong đó, không thể nhìn thấu thôi."

Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị hồi tưởng lại những ngày ở Tu La trấn, đủ loại dấu vết để lại cùng lúc nảy lên trong lòng. Những cơ duyên để giải đáp sự thật từng lướt qua bên người, nhưng đều bị họ vô tâm bỏ lỡ. Giờ đây, họ rốt cuộc đã tiếp cận chân tướng, thế nhưng cái giá phải trả lại quá đỗi thảm khốc!

Liễu Nghị nhất thời không nói nên lời, hồi lâu sau mới thở dài: "Ngươi nói không sai, chúng ta đã sai ngay từ đầu, nên không thể bỏ lỡ cái kết." Hắn nhìn chằm chằm tiểu nữ hài, từng chữ thốt ra: "Hiện giờ, chúng ta nên gọi ngươi là sư phụ, chủ nhân truyền kỳ, hay là... Bước Phi Yên?"

Nói đoạn, hắn ném một bức tranh được ghép từ mười một hình xăm xuống đất.

"Hình xăm thứ mười ba, xuất từ 《 Phi Yên Truyện 》 của Hoàng Phủ Mai. Bước Phi Yên vốn là thiếp thất của võ công nghiệp Hà Nam công tào, sau vì yêu thư sinh Triệu Tượng mà bị võ công nghiệp phát giác, đánh đến chết. Hình xăm vẽ cảnh Phi Yên chờ đợi người tình trong hoa viên, góc áo nam tử dưới cửa sổ kia vốn không thuộc về Côn Luân Nô, mà là của Triệu Tượng."

Liễu Nghị lắc đầu: "Vô lực nghiêm trang ỷ thêu long, ám đề ve cẩm tư khó nghèo. Gần đây doanh đến thương xuân bệnh, liễu nhược hoa y khiếp hiểu phong. Nếu không phải ngươi đề bài thơ này lên hình xăm Tơ Hồng, ta cũng khó mà khẳng định hình xăm thứ mười ba lại xuất từ 《 Phi Yên Truyện 》. Điều ta không hiểu là, câu chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến ngươi, tại sao lại chọn nó? Chẳng lẽ chỉ vì yêu thích người phụ nữ trong truyền kỳ kia?"

Chủ nhân nhàn nhạt nói: "Có lẽ ta chỉ thích ba chữ 'Bước Phi Yên' mà thôi."

Mấy người nhất thời lặng đi.

Hình xăm bí ẩn mà vô số người phải trả giá bằng mạng sống để đổi lấy, lại chỉ là một câu chuyện nàng tùy tiện chọn lựa. Nếu không phải vừa rồi kiếm khí Tơ Hồng xé rách khăn che mặt của nàng, thì dù có biết nội dung 《 Phi Yên Truyện 》, cũng không thể biết được diện mạo thật của nàng —— bởi vì nàng và Bước Phi Yên trong truyền kỳ, kỳ thực chẳng có bất kỳ liên hệ nào.

Thứ nàng thích, chỉ là một cái tên.

Có lẽ, sát cục được thiết kế tỉ mỉ này, bản thân nó cũng chỉ là một trò chơi tùy hứng.

Thế nhưng, một trò chơi cũng đủ khiến họ kinh hoàng thất thố, hoảng sợ như mất hồn.

Trước mặt nó, mọi sự ích kỷ, hoài nghi, đố kỵ, phản bội, mọi điều ghê tởm đều không chỗ ẩn nấp.

Trước mặt nó, mọi quyết tâm, dũng khí, trí tuệ, tín nhiệm, mọi mỹ đức đều trở nên nực cười.

Dốc lòng trả giá, cuối cùng chỉ đổi lại một câu cười nhạo, bởi vì sức mạnh của kẻ bày trò đã vượt xa giới hạn của ngươi, mọi thứ của ngươi đều chỉ là ngu xuẩn.

Lại có lẽ, những mê đề không thể giải đáp trong lịch sử, những truyền thuyết khiến người đời nghĩ mãi không ra, cũng chỉ là những trò chơi ngẫu nhiên mà các vị thần đã chọn lựa.

Chỉ là, nhân loại lại tự làm khổ mình, cam tâm trả giá ngàn vạn năm khổ tư.

Chủ nhân treo nụ cười cao cao tại thượng trên mặt, ánh mắt đảo qua ba người, nói: "Tơ Hồng, Nhiếp Ẩn Nương, Liễu Nghị... Không hổ là truyền kỳ xuất sắc nhất, các ngươi đã vượt qua kỳ vọng của ta." Nàng ném tấm khăn đen tàn tạ sang một bên, nhẹ nhàng vuốt tóc, nói: "Bước này, các ngươi đã làm thế nào vậy?"

Liễu Nghị im lặng một lát, đoạn nói: "Ngày hôm qua khi ngươi sát hại Hồng Nương, chúng ta vốn không hề bị tiếng sáo thôi miên. Hồng Nương sớm đã nhận ra tiếng sáo có điểm kỳ lạ, nên trước đó đã cắm Kinh Thần Châm vào cơ thể chúng ta. Khi tiếng sáo vang lên, hai người chúng ta giả vờ hôn mê, mục đích là muốn từ những lời ngươi nói với Hồng Nương mà dò la bí mật của ngươi."

Chủ nhân mỉm cười khen ngợi: "Rất tốt. Kế hoạch này chắc là do Hồng Nương nghĩ ra." Nàng lắc đầu, khẽ thở dài: "Thật ra ta cũng biết, sau khi nàng giết Huỳnh Dương công tử, trong lòng đã nảy sinh ý chí tìm chết, vì vậy cam nguyện hy sinh chính mình để dẫn ta ra mặt. Ta chỉ không ngờ rằng, tâm địa các ngươi lại cứng rắn đến thế, có thể trơ mắt nhìn nàng chịu đựng khổ hình suốt cả đêm dài mà vẫn giả vờ hôn mê."

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, giọng nàng có chút buồn bã, lại cũng chất chứa phẫn nộ: "Bởi vì đó vốn là lựa chọn chuộc tội của nàng. Kỳ thực, dù nàng giả trang thành muội muội mình, nhưng tâm ý vẫn luôn rối bời... Nàng chắc chắn đã sớm linh cảm được điều gì, nên mới liên tục dặn dò chúng ta, dù nghe thấy bất cứ chuyện gì cũng tuyệt đối không được bại lộ, không được ngăn cản bất kỳ sự việc nào xảy ra."

"Có rất nhiều lần, ta suýt chút nữa đã không nhịn được mà nhảy dựng lên ngăn cản ngươi thi hình, nhưng ta vẫn phải kìm nén. Bởi lẽ nếu làm vậy, ta sẽ phụ lòng tin tưởng của Hồng Nương, phụ cả nỗi thống khổ mà nàng đã gánh chịu." Nàng nhìn thẳng vào chủ nhân, từng chữ rành mạch: "Chỉ là ta xin thề, nhất định sẽ báo thù cho nàng!"

Chủ nhân nhìn nàng, khẽ gật đầu: "Đã bao nhiêu năm rồi, ta mới lại thấy được sự phẫn nộ và thù hận trong mắt ngươi, đây vốn là điều ta thưởng thức nhất ở ngươi. Ngày đó, nhìn thấy ngươi ỷ dựa vào cây liễu với vẻ tuyệt vọng ấy, ta vốn dĩ vô cùng thất vọng, thất vọng đến mức tâm can đau nhói." Nụ cười của nàng điểm xuyết vài phần tán thưởng: "Mà nay, ta cuối cùng cũng hiểu ra, đó chỉ là một phần trong kế hoạch của các ngươi. Rất tốt, rất tốt... Ta quả nhiên chưa bao giờ nhìn lầm ngươi."

Nhiếp Ẩn Nương chưa kịp đáp, Liễu Nghị đã ngắt lời: "Chúng ta ít nhất đã biết một sự thật, năm năm trước, ngươi trúng phải kịch độc Dắt Cơ Đan của Hồng Nương. Loại độc dược này vốn dĩ vô phương cứu chữa, chỉ có Vân Mộng Trầm Hương trong truyền thuyết mới có thể tạm thời khắc chế. Với bản lĩnh của ngươi, có lẽ có thể tìm được Vân Mộng Trầm Hương, nhưng ngươi phải trả cái giá vô cùng đắt — thân thể ngươi sẽ teo nhỏ lại từng ngày, cho đến khi chỉ như một đứa trẻ mười tuổi, rồi tinh huyết toàn thân khô kiệt mà chết. Kiểu phản lão hoàn đồng này, phải ép buộc xương cốt cơ bắp co rút lại, chắc hẳn sự đau đớn ngươi chịu đựng chẳng hề kém cạnh Hồng Nương hay Hoắc Tiểu Ngọc."

Chủ nhân gật đầu đáp: "Các ngươi đoán không sai. Hiện tại, ta trông chỉ như đứa trẻ mười một, mười hai tuổi, cũng có nghĩa là thời gian còn lại của ta nhiều nhất không quá ba tháng."

Liễu Nghị nói tiếp: "Ta biết ngươi tinh thông Độn Giáp Truyền Âm, những lời chúng ta nói rất có thể bị ngươi nghe thấy, cho nên ta và Nhiếp Ẩn Nương đã diễn một vở kịch. Chúng ta mời Tơ Hồng đến dưới nước quyết đấu. Ngay tại đáy sông, ta đã thuyết phục Tơ Hồng gia nhập phe mình. Độn Giáp Truyền Âm thuật của ngươi tuy mạnh, nhưng tuyệt đối không thể vận dụng dưới nước. Huống chi..."

Trong nụ cười của hắn lộ ra chút ấm áp: "Huống chi, cách thức giao tiếp bằng cách vẽ vòng tròn là điều chúng ta đã ước định từ thuở nhỏ trên đảo nhỏ, đó là phương thức chỉ thuộc về riêng chúng ta."

Ánh trăng, như nhiều năm về trước, nhẹ nhàng lưu chiếu bên cạnh hắn, tẩy sạch bạch y đến mức không vướng bụi trần, tỏa ra một vầng sáng dịu dàng.

Liệt Hỏa Đảo nghe tên thì khô nóng khó nhọc, nhưng thực tế lại quanh năm băng tuyết bao phủ.

Mười năm trước, ánh trăng đại thịnh, vạn dặm hàn quang từ lớp tuyết đọng phản chiếu rực rỡ, cùng những con sóng đen ngòm nhấp nhô lay động.

Một vách đá cao hơn mười mét như cánh tay vươn ra từ bờ biển. Một cô bé áo tím quỳ giữa lớp tuyết trên vách đá, không biết đã quỳ bao lâu, những bông tuyết rơi xuống đã nhuộm trắng mái tóc nàng.

Thân thể nàng tựa như tượng đá, cứng cỏi và kiên trì.

Các sư đệ sư muội thì thầm: "Nàng lại bị phạt rồi."

Các sư huynh sư tỷ âm thầm lắc đầu: "Tư thế cầm kiếm của nàng lúc nào cũng sai."

Sư phụ khinh thường nói, cầm kiếm như vậy, trong khoảnh khắc xuất chiêu mũi kiếm sẽ vô tình nghiêng lệch, cứ tiếp tục thế này thì vĩnh viễn không thể trở thành nhất lưu kiếm khách.

Mỗi khi gặp cảnh này, cô bé áo tím chỉ mím chặt đôi môi mỏng, không cãi lại, nhưng cũng chẳng chịu sửa đổi.

Vì thế, nàng thường xuyên phải quỳ suốt đêm trong tuyết lạnh, nhìn về phía sóng biển xa xăm. Không ai biết, trong tâm trí non nớt ấy rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì.

Màn trời và sóng biển đều xanh thẳm đến mức hóa đen, chỉ có một vầng trăng cô độc treo lơ lửng giữa không trung, vài con chim biển bị đánh thức phát ra tiếng kêu thê lương.

Cảnh tượng này chẳng hề mỹ lệ, nhưng lại đủ để người ta khắc cốt ghi tâm.

Một cậu bé bạch y quỳ cách đó không xa đang lén nhìn sang.

Cậu chính là Liễu Nghị sau này, cũng vì bị sư phụ phạt nên phải quỳ ở đây suốt đêm.

Không ai biết, hắn cố ý làm vỡ lọ độc dược mà sư phụ đã pha chế, chỉ vì quá tò mò muốn biết cô bé này, giữa đêm khuya tĩnh lặng bên bờ biển, rốt cuộc đang làm cái gì.

Chẳng lẽ đêm khuya trên Tư Quá Nhai lại có kỳ cảnh không thể tưởng tượng, khiến nàng quật cường đến mức cam tâm chịu phạt hết lần này đến lần khác?

Trăng đã lên cao, gió lạnh thấu xương khiến Liễu Nghị run rẩy toàn thân. Đói khát và mệt mỏi ập đến, hắn siết chặt tấm áo mỏng manh, trong lòng không khỏi hối hận. Giá như lúc này được nằm trên chiếc giường gỗ nhỏ êm ấm thì tốt biết bao, huống hồ ngày mai còn phải đối mặt với đợt huấn luyện tàn khốc — mỗi người đều phải bơi tới Lưu Ly Đảo cách đó vài dặm để tìm về một viên trai châu to bằng trứng bồ câu. Vùng biển ấy đầy rẫy bạch tuộc khổng lồ, cá mập trắng cùng đủ loại quái thú đáy biển. Thức trắng đêm nay, ngày mai khó tránh khỏi thần trí hoảng hốt. Mà chỉ cần một thoáng lơ là, cái giá phải trả có thể là thương tích, thậm chí là mất mạng. Trên Liệt Hỏa Đảo, cái chết là chuyện thường tình, mỗi tháng họ đều chứng kiến đồng bạn tử trận bị ném xuống biển sâu.

Hắn đã mạo hiểm đến Tư Quá Nhai tìm kiếm, kết quả cô gái áo tím kia vẫn chỉ lẳng lặng quỳ trên mặt tuyết, bất động như tượng! Hắn không khỏi thất vọng tràn trề. Cuối cùng, không nhịn được nữa, hắn lên tiếng hỏi: "Vì sao ngươi thường xuyên đến đây? Nơi này có gì hay sao?"

Dưới ánh tuyết, cô gái áo tím dường như lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, lại dường như không. Liễu Nghị còn muốn hỏi thêm, bỗng thấy sư phụ đang đứng trước mặt với vẻ mặt đầy phẫn nộ. Những lời này đã mang đến tai họa cho hắn. Khi bị phạt quỳ, tuyệt đối không được phép nói chuyện. Bởi vậy, thời hạn chịu phạt của hắn bị kéo dài thành một tháng.

Trong một tháng đó, Liễu Nghị dần học được cách ngủ trong tư thế quỳ. Thế nhưng, cũng có những lúc bị gió lạnh thổi tỉnh, chán đến mức không biết làm gì. Thế là, hắn nghĩ ra một cách mới để trò chuyện với cô gái áo tím: hắn viết chữ lên mặt tuyết. Ban đầu, hắn còn nắn nót viết từng chữ, tràn đầy hy vọng chờ đợi đối phương hồi đáp. Nhưng cô gái áo tím chỉ lạnh lùng nhìn hắn, Liễu Nghị không còn cách nào khác, đành phải xóa đi viết lại. Về sau, nhận thấy cô gái dường như chẳng hề để tâm, hắn viết ngày càng qua loa. Trong lòng hắn thầm mắng, chẳng lẽ nha đầu này là tảng đá, là người câm, hay căn bản là không biết chữ? Đến tận cùng, hắn chỉ còn biết vẽ những vòng tròn trên tuyết. Dù sao cũng chỉ để giải khuây, dù sao cũng chỉ là viết cho chính mình xem...

Giọng nói lạnh lùng của chủ nhân kéo Liễu Nghị trở về thực tại: "Nàng xem hiểu chứ?"

"Đúng vậy." Liễu Nghị gật đầu mỉm cười: "Kỳ thực..." Giọng hắn lộ ra vẻ ôn nhu hiếm thấy: "Kỳ thực, nàng vẫn luôn hiểu."

Hắn nhìn chủ nhân, tiếp lời: "Sau đó ta làm theo kế hoạch, giả vờ quyết đấu với Tơ Hồng rồi nằm giả chết suốt ba canh giờ. Theo hình xăm, ta đáng lẽ phải bị Giao Long dưới nước giết chết. Vì vậy, ta đoán chắc người sẽ xuất hiện để mang thi thể ta đến Giao Long Đàm ở Hoắc Vương phủ, rồi bày biện lại hiện trường một lần nữa."

Chủ nhân mỉm cười: "Không tệ. Nhưng đừng nói là giả chết, ngay cả thuật Quy Tức của Vương Tiên Khách cũng không lừa được mắt ta. Lúc Nhiếp Ẩn Nương dùng châm đâm vào huyệt đạo của ngươi, ta đã ở cách đó không xa, quyết không dung cho các ngươi diễn kịch. Chắc hẳn ngươi còn uống cả thuốc đoạn tuyệt hơi thở nữa phải không?"

Liễu Nghị đáp: "Đúng là Hồng Nương Báo Đáp Ân Tình Đan."

Chủ nhân nhìn dòng sông, mỉm cười nói: "Quả nhiên. Nếu là một tháng trước, kỹ xảo này tuyệt đối không thể qua mắt ta. Nhưng giờ đây, Dắt Cơ Đan đã bắt đầu tổn hại tâm trí và tinh lực của ta." Trên mặt nàng thoáng lộ vẻ ủ rũ: "Ta thật quá chấp nhất, chấp nhất muốn viết mỗi một kết cục đều thật hoàn mỹ. Kỳ thực, sớm kết thúc cuốn sách này cũng tốt, vì ta đã quá mệt mỏi rồi..."

Nàng khẽ thở dài, rút một thanh đoản kiếm từ búi tóc, chậm rãi kéo ra. Lưỡi kiếm sáng loáng như ba thước thu ba, lấp lánh trong tay nàng. Nàng quay đầu lại mỉm cười với Tơ Hồng: "Từ khoảnh khắc ta truyền kiếm pháp cho ngươi mười năm trước, ta đã biết, ngươi sẽ là người đầu tiên trong hai mươi năm qua buộc ta phải rút kiếm."

Một tiếng "bá" vang lên, thanh trường kiếm trong tay nàng mở ra như dòng nước. Ánh trăng chậm rãi chảy qua thân kiếm, khiến nó ngân vang tiếng rồng ngâm, nở rộ những đóa bạch liên yêu kiều giữa đêm đen.

"Kiếm này tên là 'Thiên Hà'. Năm hai mươi lăm tuổi, ta từng dùng nó quyết đấu với Ma giáo giáo chủ. Sau trận chiến đó, nó bị ta phủ bụi đến tận bây giờ." Nàng nhàn nhạt cười: "Không ngờ, cuối cùng ta vẫn phải dùng nó để kết thúc truyền kỳ do chính tay mình viết nên."

Dứt lời, trường kiếm trong tay nàng đột ngột hoành ngang. Kiếm quang tuôn trào như thác đổ, mọi người chỉ thấy hoa mắt, một đạo bạch quang chói lòa phóng thẳng lên trời cao, rồi lại đổ xuống như dải ngân hà, cuốn lên vạn điểm ngân quang băng tả!

Ánh bạc như nước vẩy ra, xuyên thủng từng chiếc lá đỏ đang bay múa xung quanh. Gió lạnh gào thét, tựa như đang đứng dưới một thác nước khổng lồ, ngay cả thân hình cũng chực chờ bị hơi nước cuốn bay! Tơ Hồng chăm chú nhìn đạo kiếm quang ấy, ánh sáng tím trong mắt nàng dần thiêu đốt, cuối cùng trở nên nóng rực. Đó là thần sắc của một cao thủ kiếm thuật tuyệt đỉnh khi nhìn thấy một cao thủ tuyệt đỉnh khác.

Đó là sự tán thưởng, là niềm vui sướng, nhưng cũng là sự ngạo mạn không chịu thua kém bất kỳ ai! Tơ Hồng nắm chặt trường kiếm, thân hình vọt lên cao, toàn lực bổ về phía dải ngân hà đang đổ xuống.

Thiên hà chấn động, y phục của Tơ Hồng bị ngân quang xé rách, nhưng thanh trường kiếm trong tay nàng vẫn vững như bàn thạch—dẫu trước mặt có là ngân hà từ chín tầng trời đổ xuống, nàng cũng quyết tâm chém đứt làm đôi.

Chủ nhân một tay cầm kiếm, đứng yên giữa cuồng phong, mái tóc nâu nhạt bay loạn trong gió, song nét mặt nàng không chút biến đổi, nhàn nhạt nói: "Chiêu này gọi là 'Cuốn Vũ Thiên Hạ', năm ngươi mười lăm tuổi, ta đã đích thân truyền dạy. Ngươi có thể luyện đến trình độ này, đã vượt xa dự liệu của ta." Nàng khẽ thở dài: "Nhưng mà, ngươi vẫn không thắng được ta." Cổ tay nàng hơi trầm xuống, Thiên Hà Kiếm rung lên, một đạo quang mang cực mạnh từ mũi kiếm xé toạc bầu trời, xoay tròn giữa không trung. Tơ Hồng cảm thấy kình khí trong ngực bị nghẹn lại, trường kiếm trong tay bị đẩy văng ra ngoài.

Tơ Hồng quát lớn, mũi chân mượn lực trên lá phong, thân hình xoay chuyển từ trên cao lao xuống, tấn công Thiên Hà Kiếm lần nữa.

Một tiếng "bá" vang lên, kiếm thế của chủ nhân hơi nghiêng, Thiên Hà Kiếm tức thì hóa thành dòng nước mềm mại nhưng vô cùng linh hoạt, nhẹ nhàng lướt qua thân kiếm của Tơ Hồng. Hai kiếm giao nhau, tóe lên muôn vàn tia lửa, đánh thẳng vào mạng sườn Tơ Hồng.

Tơ Hồng nghiến chặt răng, mặc cho kiếm chiêu rơi vào thế hạ phong, nàng vẫn dốc toàn lực thúc đẩy kình khí. Những tia lửa vừa tóe ra đã bị kình khí của nàng thổi tắt, lá phong xung quanh nổ tung thành từng mảnh, ngay cả chủ nhân cầm kiếm cũng không khỏi khẽ run tay.

Chủ nhân khen ngợi: "Chiêu 'Diệp Lạc Động Đình' này vốn là kiếm chiêu âm nhu, nhưng ngươi lại hóa nhu thành cương, trong thế hạ phong vẫn cưỡng ép thi lực, khiến đối thủ không thể triển khai các biến hóa tiếp theo. Sự tiến bộ này đã vượt xa những gì ta truyền thụ."

Tơ Hồng cắn răng không đáp, ánh sáng tím trong mắt càng thêm rực rỡ, đột ngột tung người lên cao, tránh né phạm vi bao phủ của Thiên Hà Kiếm, đánh thẳng xuống đỉnh đầu chủ nhân.

Chủ nhân nhìn nàng, mỉm cười đạm bạc, tay buông lỏng, Thiên Hà Kiếm như có linh tính tựa dòng nước chảy, lan tỏa ra hóa thành một đạo quang luân hộ vệ trên đỉnh đầu. Kiếm thế của Tơ Hồng đã cũ, lại không thể biến chiêu, vẫn toàn lực áp xuống!

Chủ nhân mỉm cười nói: "Mười lăm năm trước, ta chỉ truyền cho ngươi ba chiêu kiếm pháp, 'Rồng Bay Dẫn' là chiêu cuối cùng, cũng là chiêu mạnh nhất của ngươi. Ba chiêu tuy ít nhưng đã đủ dùng, chắc hẳn từ trước đến nay, chưa ai có thể ép ngươi phải dùng đến chiêu này. Thế nhưng..." Nụ cười trên gương mặt nàng trở nên lạnh lẽo, trong mắt lộ ra sát ý sắc bén. Nàng đột nhiên vươn tay, điểm vào giữa quang luân đang xoay chuyển, khối quang mang kia lập tức thu lại thành một thanh trường kiếm, được nàng nắm chặt trong tay.

Một tiếng "phập" trầm đục vang lên, Thiên Hà Kiếm sau khi hoàn nguyên đã đâm ra với tốc độ không thể tin nổi rồi thu về.

Máu tươi vương vãi, Tơ Hồng kêu lên một tiếng đau đớn, lùi lại bảy bước nhưng vẫn không thể đứng vững. Nàng gầm lên một tiếng, toàn lực cắm trường kiếm xuống đất. Tiếng rồng ngâm vang vọng, thanh kiếm cắm sâu vào bùn đất, nàng dựa thân mình vào đó, miễn cưỡng chống đỡ.

Lá rụng như mưa.

Máu tươi từ bàn tay nàng chảy xuống, nhuộm đỏ thanh Văn Long Bảo Kiếm. Ngón cái tay phải của nàng đã bị chủ nhân cắt đứt tận gốc.

Chủ nhân nhàn nhạt nói nốt câu còn dang dở: "Nhưng mà... từ nay về sau, ngươi không thể dùng kiếm được nữa. Đây là hình phạt cho việc ngươi phản bội ta."

Tơ Hồng nhìn chằm chằm vào vệt máu trên thân Văn Long Kiếm, trên mặt không chút biểu cảm. Lá rụng loạn vũ, từng lớp từng lớp phủ lên người nàng, nhưng nàng vẫn bất động.

Chủ nhân nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Kiếm đã là linh hồn của ngươi, có lẽ, ta không nên làm nhục một vị kiếm khách như vậy."

"Ta chung quy vẫn là yêu thương các ngươi..." Nàng chậm rãi giơ Thiên Hà Kiếm lên.

"Thôi thì, cho ngươi giải thoát vậy."

Mũi kiếm khẽ nghiêng, ngân quang từ cổ tay nàng đổ xuống, tựa như Thiên Tôn vung vẩy dải ngân hà. Đôi mắt tím của Tơ Hồng ngước lên, nhưng đã mất đi thần thái lúc trước. Phảng phất như linh hồn nàng cũng theo dòng máu kia uốn lượn chảy xuống, chôn vùi vào bùn đất.

Trong mắt một kiếm khách không thể cầm kiếm, còn điều gì đáng để lưu luyến?

Tất cả, chẳng qua chỉ là hư vô trước khi lìa đời.

Thuần Vu Phần ở Đông Bình vốn là một tay du hiệp hào sảng, thích uống rượu ngon. Trong sân nhà y có một gốc đại hòe, cành khô vươn dài, bóng râm che phủ cả một vùng. Vào ngày sinh nhật, Thuần Vu Phần cùng bạn hữu ngồi dưới gốc cây uống rượu, bất giác say mèm. Sau khi bạn bè ra về, y nằm say dưới gốc hòe, trong cơn mơ màng, chợt thấy hai người mặc áo tím tìm đến, nói rằng Hòe An quốc vương có lời mời. Thuần Vu Phần liền theo hai người rời cửa, tiến vào trong hốc cây hòe. Y cảm thấy đôi chút kinh ngạc, nhưng cũng không hỏi han gì thêm. Chỉ thấy trong hốc cây ấy cũng có sơn xuyên, phong cảnh, cỏ cây, đường sá, chỉ là có chút khác biệt so với nhân gian. Đi thêm mười mấy dặm, đến tận hoàng cung, y bái kiến Hòe An quốc vương. Quốc vương gả Kim Chi công chúa cho y làm vợ, phu thê ân ái mặn nồng, Thuần Vu Phần cũng dần quên mất thân phận vốn có, an tâm ở lại Hòe An quốc.

Sau đó, theo lời khuyên của công chúa, Thuần Vu Phần được bổ nhiệm làm Nam Kha thái thú, thi hành chính sách nhân từ, được bách tính hết lòng ủng hộ. Quốc vương đại hỉ, ban thưởng quan tước hậu hĩnh. Phu thê sinh được năm trai hai gái, con trai đều được ban chức trọng, con gái đều gả vào vương tộc, nhất thời vinh quang hiển hách, không ai sánh bằng. Sau này, công chúa lâm bệnh qua đời, Thuần Vu Phần mở rộng kết giao, khiến quốc vương nghi kỵ y công cao át chủ, lo sợ y tạo phản, liền tước bỏ thị vệ, cấm đoán môn khách. Thuần Vu Phần trong lòng oán hận, mẫu thân y bèn nói: "Con rời nhà đã lâu, chi bằng hãy trở về thôi."

Thế là Thuần Vu Phần bỗng chốc nhớ lại chuyện cũ, liền thấy hai vị người áo tím năm xưa lại tới đưa y ra khỏi hòe động. Hai người đột nhiên hô lớn, Thuần Vu Phần bừng tỉnh, thấy mình vẫn đang nằm dưới gốc cây hòe, mặt trời vẫn chưa lặn.

Thuần Vu Phần cảm thấy kỳ lạ, liền theo ký ức tìm kiếm Hòe An quốc, phát hiện dưới gốc hòe trong sân có một tổ kiến, trong hốc đất đắp thành cung điện, thành trì, y mới bừng tỉnh đại ngộ: Hòe An quốc mà mình thấy trong mộng thực chất chỉ là một tổ kiến; còn nhánh cây hòe phía nam, chính là Nam Kha quận nơi y từng làm thái thú.

Thuần Vu Phần nhớ lại mọi chuyện trong mộng Nam Kha, cảm thán nhân thế vô thường, cái gọi là phú quý công danh thật sự dễ dàng tan biến, chẳng bao lâu sau y liền quy ẩn cửa Phật.

Bình: Chương này tuy mang tên "Bước Phi Yên", nhưng chuyện truyền kỳ mà chủ nhân viết không hề liên quan đến "Bước Phi Yên truyện" của Đương Đồ người, nên không liệt kê văn dịch của "Phi Yên truyện", mà phụ lục "Nam Kha thái thú truyện" tại đây.