Cự giao nuốt chửng Tạ Tiểu Nga xong, chậm rãi chìm xuống đáy hồ, không còn thấy tung tích. Liễu Nghị cùng Nhiếp Ẩn Nương lúc này mới gắng gượng bò lên bờ, nhưng cả hai đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, bước đi cũng khó khăn. Hai người chẳng màng gì nữa, ngã xuống bãi bùn đất ướt bên hồ, thiếp đi vì mệt mỏi.

Thế nhưng họ chẳng ngủ được bao lâu đã phải tỉnh lại. Bởi vì họ quá mệt, quá đói, và cũng bởi vì họ vốn chẳng có thời gian để nghỉ ngơi.

Họ đều là những thích khách ưu tú, tự nhiên hiểu rõ thời gian quý giá nhường nào. Chậm một phút, một giây, kẻ phải bỏ mạng có khả năng là chính mình chứ chẳng phải ai khác. Thích khách vốn là kẻ phải chạy đua với thời gian, xem ai có thể trụ lại thế gian này lâu hơn một chút.

Hai người dìu nhau ngồi dậy. Sau giấc ngủ ngắn ngủi, chân khí của họ mới chỉ khôi phục được bốn năm phần. Nhưng sự phối hợp giữa họ lại càng thêm ăn ý, nếu có kẻ nào vì thấy họ chật vật mà khinh thường, thì kẻ đó đã sai lầm đến chết.

Hai người ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới thấy trên bầu trời xanh nhạt, ánh mặt trời đang nhuộm đỏ cả phương đông, hắt ra một mảng ráng chiều đỏ rực, bao phủ toàn bộ đại địa trong sắc máu kỳ dị.

Đó là ánh sáng, một màu đỏ huy hoàng, tựa như máu tươi trào dâng trong lòng người.

Đêm tối đã qua đi, bên ngoài lại là một ngày mới.

Liễu Nghị hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên hắn cảm thấy tự tin hơn hẳn!

Có thể thoát khỏi cung điện của Hoắc Tiểu Ngọc, sống sót sau cuộc chiến với cự giao tựa như thần ma, bất luận là ai, lòng tin đều sẽ tăng vọt. Hắn dần nắm chặt đôi tay, trên tay vết thương chồng chất, máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra, nhưng giờ phút này hắn kiên định tin rằng, mình có thể dựa vào đôi tay này mà thoát ra ngoài, cáo biệt trấn nhỏ tràn ngập giết chóc như Tu La này, cáo biệt bóng đè đã ám ảnh hắn suốt mười năm qua.

Nhiếp Ẩn Nương không nói gì, nàng chỉ ngẩn ngơ nhìn xuống chân mình. Trên đùi nàng vẫn là bàn tay bị đứt lìa của Tạ Tiểu Nga, dù đã rời khỏi cơ thể lâu như vậy, nó vẫn không chịu buông ra, cứ thế găm chặt vào người Nhiếp Ẩn Nương. Trong mắt Nhiếp Ẩn Nương thoáng nét buồn bã, nàng dường như vẫn còn cảm nhận được sự chấp niệm và điên cuồng của Tạ Tiểu Nga. Sau đó, nàng dùng sức gỡ những ngón tay cứng đờ kia ra, cầm lấy bàn tay đứt lìa ấy.

Máu tươi nhuộm đỏ cả cánh tay, mơ hồ trên khuỷu tay hiện ra một bức tranh vẽ.

Hình xăm của Tạ Tiểu Nga.

Giữa làn nước hồ mênh mông, có một chiếc thuyền lớn, trên thuyền giăng đèn kết hoa, dường như đang tổ chức hỉ sự. Thế nhưng dưới ánh đèn sáng như tuyết, lại hiện ra hai gã nam tử mặt mày dữ tợn, đang bức ép một vị thiếu nữ nhảy xuống hồ. Nét vẽ tuy giản đơn nhưng biểu cảm nhân vật lại vô cùng sống động, cô gái nhảy hồ kia trông cực kỳ giống Tạ Tiểu Nga, nhất là thần sắc vừa điên cuồng vừa bướng bỉnh ấy, khiến Nhiếp Ẩn Nương không khỏi ngẩn ra.

Liễu Nghị chú mục vào hình xăm, hơi cười khổ nói: "Xem ra chủ nhân rất thích sửa đổi kết cục của các truyền kỳ. Trong "Tạ Tiểu Nga Truyện" của Lý Công Tá, tiểu nga ám sát Thân Xuân, Thân Lan để báo thù rửa hận; nhưng trong hình xăm này, nàng lại bị bức đến mức nhảy hồ tự vẫn."

Tâm trạng Nhiếp Ẩn Nương chùng xuống, Tạ Tiểu Nga đúng là đã chết trong hồ.

Trong tình cảnh khẩn cấp như thế, chủ nhân vẫn khiến Tạ Tiểu Nga chết theo kết cục trong hình xăm. Mọi biến số, mọi nỗ lực đối với chủ nhân mà nói, dường như đều là phí công. Hắn tựa như một kẻ điều khiển con rối trong bóng tối, nhìn những con rối của mình diễn xuất trên sân khấu theo ý nguyện của hắn, từ vui buồn tan hợp đến sinh lão bệnh tử. Nhìn họ mưu toan thoát khỏi sợi dây trói buộc, giãy giụa cầu sinh, nhưng cuối cùng vẫn phải hạ màn theo đúng kịch bản của hắn.

Liễu Nghị nhìn hình xăm, thần sắc có chút âm trầm, cuối cùng lại cười thoải mái nói: "Có lẽ, lần này chỉ là trùng hợp mà thôi..."

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, bởi vì họ nhìn thấy mỗi một nhân vật trong các truyền kỳ, bất luận là Vương Tiên Khách, Bùi Hàng, Nhậm Thị hay Tạ Tiểu Nga, đều chết theo kết cục mà chủ nhân đã an bài sẵn, không một ai có thể chạy thoát.

Ánh mặt trời rải những điểm kim quang xuống mặt hồ. Bên hồ chỉ có một con đường mòn, xuyên qua cánh đồng đang độ chín. Chẳng biết dẫn về nơi đâu, trong lòng Nhiếp Ẩn Nương đột nhiên dâng lên một nỗi bất lực.

Liễu Nghị cẩn thận cắt lấy hình xăm, thu lại, rồi vỗ nhẹ lên vai Nhiếp Ẩn Nương, mỉm cười nói: "Đi thôi, dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn phải tiếp tục bước tiếp."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩng đầu nhìn hắn, hắn toàn thân ướt sũng, tóc tai tán loạn, trông chật vật hơn nhiều so với lần đầu gặp gỡ, nhưng ánh mặt trời mới rạng rọi lên khuôn mặt thanh tú ấy, khiến nụ cười tao nhã của hắn lộ ra vẻ kiên quyết chưa từng có.

Nhiếp Ẩn Nương biết, đằng sau sự kiên quyết ấy cũng có sợ hãi, cũng có bất đắc dĩ, giống hệt như chính nàng lúc này. Nhưng dù sao đi nữa, con đường này đã bắt đầu thì buộc phải đi đến cùng, vì vậy, tại sao không mỉm cười mà bước tiếp?

Huống chi, hiện giờ tuy họ tổn thất nội lực, tổn thất sự tự tin vô song, tổn thất cả sự kiêu ngạo không muốn mưu cầu cùng ai, nhưng họ vẫn còn có nhau, có sự tin tưởng và khích lệ.

Như vậy là đã đủ rồi.

Nhiếp Ẩn Nương chậm rãi đứng dậy, cùng Liễu Nghị dìu nhau bước về phía con đường nhỏ. Nương theo hơi ấm từ cơ thể đối phương, bước chân họ dần trở nên vững vàng, từng nhịp từng nhịp giẫm lên lớp bùn đất ẩm ướt.

Hai bên đồng ruộng, những bông lúa chín rộ khẽ lay động theo gió sớm, tạo thành một làn sóng vàng óng ả. Dưới chân, bùn đất cũng dần ấm áp hơn nhờ ánh mặt trời đang lên cao.

Đột nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Đứng lại!"

Liễu Nghị ngạc nhiên dừng bước, tiếng quát ấy truyền đến từ phía bên trái.

Bên trái đồng ruộng vẫn là đồng ruộng, chỉ là nơi đó có mấy chục gốc thúy trúc. Ánh nắng rọi xuống, đổ bóng trúc dài trên mặt đất, đan xen cùng sắc xanh đang lay động theo gió. Giữa rừng trúc vây quanh, có một gò đất nhỏ, trên đó lờ mờ đứng vài bóng người.

Liễu Nghị và Nhiếp Ẩn Nương nhìn nhau, trong nụ cười thoáng nét bất đắc dĩ. Xem ra, tại Tu La trấn này, muốn tìm một chốc an thân cũng thật khó khăn.

Giọng nói kia lại vang lên: "Có ta ở đây, không ai có thể cướp đi con búp bê vải của ngươi."

Âm thanh ấy vô cùng thanh thoát, lại cũng rất trầm chậm. Từng câu từng chữ như đang nói về một sự kiện trọng đại, nhưng vì một con búp bê vải mà tỏ ra nghiêm trọng như vậy, không khỏi khiến người ta thấy buồn cười.

Thế nhưng, Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị lại không thể cười nổi.

Búp bê vải.

Từ trước đến nay, tại Tu La trấn chỉ xuất hiện duy nhất một con búp bê vải. Đó là con búp bê từng được một cô gái điên ôm trong lòng, sau đó liên tiếp xuất hiện trước mặt cả hai; con búp bê tựa như tấm thiệp báo tử, như chiếu thư tử vong; con búp bê từng ghi lại dáng vẻ hấp hối của Bùi Hàng, Vương Tiên Khách và Nhậm Thị.

Hai người không kìm được nhìn về phía rừng trúc.

Ánh bình minh rực rỡ, bóng trúc che khuất tầm nhìn.

Chỉ thấy một người mặc y phục đỏ rực, đầu đội bạch ngọc quan, khoác trên mình chiếc áo choàng cực đại, tay cầm kiếm đứng trên gò đất. Dáng người kẻ đó vô cùng mảnh khảnh, lại cao gầy dị thường, gần như khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải ngước lên. Chiếc áo choàng kia cũng dài quá mức, lông vũ phất phơ, rủ xuống tận chân.

Dáng vẻ và cách ăn mặc của kẻ này thực sự khiến người ta kinh ngạc, Nhiếp Ẩn Nương không khỏi nhíu mày. Ở một trấn nhỏ như thế này, tuyệt đối không thể có cư dân nào ăn mặc kỳ lạ đến vậy.

Đúng lúc này, kẻ đó quay đầu nhìn Nhiếp Ẩn Nương một cái.

Hành tung đã lộ, Nhiếp Ẩn Nương hít sâu một hơi, dứt khoát bước lên vài bước, tiến đến trước mặt đối phương, trên mặt lộ ra nụ cười trấn định: "Truyền Kỳ?"

Đối phương đã xuất hiện ở đây, tất nhiên là có chuẩn bị từ trước, chi bằng đánh đòn phủ đầu còn hơn là né tránh.

Kẻ đó hơi liếc mắt nhìn Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị, chậm rãi đưa tay kéo chiếc áo choàng xuống.

Bên dưới áo choàng là một bộ y phục đỏ thẫm, đỏ như thể được nhuộm từ máu tươi. Trước ngực áo thêu một con ưng khổng lồ đầy hung dữ, con ưng ngẩng đầu thét lên trời cao, móng vuốt sắc bén, mỏ nhọn hung tợn, sống động đến mức như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xé áo lao ra, bay vút lên tầng mây.

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được kinh hô: "Huyết Ưng Y!"

Nàng không kìm được quay đầu nhìn Liễu Nghị, Liễu Nghị cũng đang lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

Huyết Ưng Y là một trong những mật bảo của Thiên La giáo từng oanh động thiên hạ. Nghe đồn người mặc y phục này có thể trong chớp mắt nâng cao tiềm lực bản thân, đánh bại một cao thủ có võ công cao hơn mình gấp bội.

Thế nhưng, từ khi Thiên La giáo lẫy lừng một thời đoạt được bảo vật này, Huyết Ưng Y đã trở thành vũ khí sắc bén độc quyền của giáo chủ. Giờ đây, sao lại xuất hiện trên người kẻ này?

Nhiếp Ẩn Nương cố gắng trấn tĩnh, nói với Liễu Nghị: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ hắn là..." Nhiếp Ẩn Nương ngập ngừng một chút rồi mới thốt ra những chữ cuối: "Thiên La giáo..."

Thiên La giáo từng khuấy đảo giang hồ hai mươi năm trước, hai đại phái Thiếu Lâm, Võ Đang đều từng bị diệt môn. Thiên La giáo chủ cũng từng vài lần xuất hiện trên giang hồ, nhưng kể từ trận chiến với Hoa Âm Các, đã mai danh ẩn tích, lui về phía tây núi Côn Luân. Hơn nữa, dù Thiên La giáo có tái xuất giang hồ, thì một trấn nhỏ như Tu La trấn, há có thể khiến giáo chủ đích thân giá lâm?

Liễu Nghị lắc đầu: "Nàng có thấy chiếc bạch ngọc quan trên đầu hắn cũng rất quen mắt không?"

Nhiếp Ẩn Nương chần chờ một lát rồi gật đầu.

Liễu Nghị nói tiếp: "Truyền thuyết kể rằng sau khi chưởng môn Thục Sơn phái là Lục Phi Vũ đắc đạo phi thăng, đã để lại chiếc Phi Vũ Thiên Hạ Quan này làm tín vật truyền thừa qua nhiều đời chưởng môn."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn người: "Không sai, nhưng tại sao chiếc Phi Vũ Thiên Hạ Quan này lại nằm trong tay hắn? Chẳng lẽ..." Giọng nàng run rẩy: "Thiên La giáo lại diệt cả Thục Sơn phái?"

Liễu Nghị lại lắc đầu: "Có lẽ không phải, hãy nhìn thanh bội kiếm của hắn xem."

Nhiếp Ẩn Nương ngước mắt nhìn lên, kẻ kia vừa lúc rút bội kiếm ra. Mũi kiếm nghiêng chỉ xuống đất, một đường vân rồng đỏ thẫm uốn lượn dọc theo thân kiếm. Nhiếp Ẩn Nương há miệng, nhưng không thốt nên lời: "Thiên..."

Liễu Nghị trầm giọng: "Không sai, là Thiên Đô kiếm. Thanh kiếm của Hoa Âm Các chủ. Thế nhưng kể từ trận chiến giữa Hoa Âm Các chủ Giản Bích Trần và Ma Vân thư viện vào năm Khai Nguyên, thanh kiếm này đã bị phong ấn, chỉ dùng làm lễ khí, hiếm khi lấy ra ngăn địch."

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, Hoa Âm Các lập thế mấy trăm năm, thanh thế lẫy lừng, thật có thể nói là không ai sánh bằng. Nếu nói Thiên La Giáo đánh bại Hoa Âm Các, đoạt được Thiên Đều Kiếm thì quả thực là chuyện không tưởng. Nhưng nếu bảo Hoa Âm Các đồng thời đoạt được Huyết Ưng Y, Phi Vũ Thiên Hạ Quan, thì lại là chuyện nghe mà rợn cả người. Hiện giờ, người này mặc trên mình ba kiện mật bảo oanh động thiên hạ, xuất hiện ở Tu La Trấn, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?

Liễu Nghị trầm giọng nói: "Ba kiện tuyệt thế mật bảo vốn không thể nào cùng xuất hiện, chỉ có thể có một nguyên nhân." Khóe miệng hắn trồi lên một tia cười lạnh: "Chúng nó đều là đồ giả."

Nhiếp Ẩn Nương đang kinh ngạc, liền nghe một giọng nói khác vang lên: "Giao con búp bê ra đây." Nhiếp Ẩn Nương ngẩng đầu nhìn lại, thấy một gã giang hồ khách hơn ba mươi tuổi đang đứng đối diện người nọ. Hắn tóc quăn, da ngăm, dáng vẻ du hiệp, lộ ra vẻ không kiên nhẫn.

Người áo đỏ kia đột nhiên vung trường kiếm giữa không trung, gằn từng chữ với gã giang hồ khách: "Mơ tưởng."

Dưới chân gã giang hồ khách, một cô bé đang co rúm lại. Quần áo con bé bẩn đến mức gần như không nhìn ra màu sắc, trên mặt cũng lấm lem bùn đất, lộ ra một nụ cười ngây dại. Nhiếp Ẩn Nương bỗng cảm thấy quen mắt, kinh hãi nhận ra đó chính là cô bé điên vẫn thường lưu lạc trong trấn.

Trong lòng cô bé điên đang ôm một con búp bê bẩn thỉu.

Con búp bê đầu to thân nhỏ, tẩm đầy vết bẩn, thỉnh thoảng lại có những cọng rơm màu đen từ chỗ rách lộ ra ngoài.

Liễu Nghị trong lòng trầm xuống, quả nhiên là đứa bé này. Sau bao nhiêu huyết án, vậy mà nó lại kỳ tích trở về trong lòng cô bé.

Nhiếp Ẩn Nương càng thêm kinh ngạc, từ trán trở xuống, đứa bé này đều được bao bọc trong một lớp lụa trắng, phảng phất như một tác phẩm chưa hoàn thiện.

Cách trang điểm này, Nhiếp Ẩn Nương đã từng nhìn thấy một lần.

Trong đại điện tăm tối, Hoắc Tiểu Ngọc liều mạng bảo vệ con rối kia, trên mặt cũng che một lớp sa mỏng như vậy. Cũng chính con rối đó, cuối cùng xuyên qua tầng tầng lụa trắng, nhìn nàng cười quỷ dị, rồi vươn tay phát động cơ quan dưới đáy hồ.

Nếu đứa bé này có khuôn mặt giống hệt con rối kia, vậy nàng có thể biết chủ nhân là ai. Đáp án vốn làm nàng băn khoăn cả đời này, cũng từ đó mà được vạch trần!

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được lao tới, một tay đoạt lấy búp bê vải!

Búp bê vải bị nàng xoay lại, một chùm tóc dài đen nhánh rũ xuống, cực thẳng và sạch sẽ, gần như che khuất toàn bộ khuôn mặt. Xé lớp lụa trắng ra, trên lớp vải bẩn thỉu, vài nét vẽ phác họa ra một gương mặt mảnh khảnh, thần sắc tràn đầy vui sướng và khát cầu, sống động vô cùng. Chỉ là hai con mắt của con búp bê đã chỉ còn lại lỗ trống sâu hoắm.

Hoắc Tiểu Ngọc.

Gương mặt tái nhợt thanh tú trong đêm tối ấy, dưới ánh mặt trời trông có vẻ thê lương.

Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị đồng thời biến sắc.

Thần thái hấp hối của Hoắc Tiểu Ngọc lại được khắc họa giống y như đúc! Khoảnh khắc trong trận pháo hoa lạc thạch kia, vốn dĩ người ngoài không thể nào biết được. Nếu không phải lúc ấy Nhiếp Ẩn Nương lướt qua người Hoắc Tiểu Ngọc để lấy hình xăm trên bàn, nàng cũng không thể nhìn thấy. Thế nhưng, tác giả bức họa này làm sao có thể khắc họa lại cảnh tượng không ai nhìn thấy được lên tấm vải trắng kia?

Nhiếp Ẩn Nương thậm chí không nhịn được suy nghĩ, chẳng lẽ con rối xuất hiện cùng Hoắc Tiểu Ngọc lúc cuối, thực chất không phải con rối, mà chính là chủ nhân bản thân?

Gió thổi qua những bông lúa, phát ra tiếng sàn sạt, phảng phất như tiếng cười lạnh của chủ nhân trong bóng tối.

Nhiếp Ẩn Nương đang xuất thần, Liễu Nghị đã duỗi tay đón lấy con búp bê.

Khi con búp bê đang được chuyển giao giữa hai người, một tiếng khóc thét bén nhọn lại vang lên.

Cô bé điên thấy búp bê bị đoạt mất, hốc mắt vốn đã đong đầy nước, lúc này thấy nó truyền sang tay người khác, không còn hy vọng đòi lại, vì thế không nhịn được mà òa khóc nức nở.

Người áo đỏ cao lớn kia chậm rãi quay đầu lại, chú mục nhìn họ, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi là ai?"

"Ta ư?" Liễu Nghị đặt con búp bê trong tay, tùy ý xoay chuyển, cười nói: "Thích khách."

Lời còn chưa dứt, Liễu Nghị đột nhiên tung con búp bê lên không trung. Bóng dáng con búp bê vừa vặn chắn trước mắt người áo đỏ. Ngay trong khoảnh khắc đó, San Hô Chi trong tay Liễu Nghị đã xuất chiêu! Gần như cùng lúc, ba cây Huyết Ảnh Châm quét ngang tới! Trong khoảnh khắc ra tay, Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị nhìn nhau, hai người không hẹn mà gặp, dựa hoàn toàn vào sự ăn ý trong lòng.

Người áo đỏ cao lớn kia đột nhiên không đề phòng, tránh được San Hô Chi, một mặt rút trường kiếm chém vào ngân châm. Tiếng "đùng" vang lên, ngân châm rơi xuống đất. Người nọ thở phào nhẹ nhõm, dường như đang may mắn vì kiếm pháp mình không tệ. Đúng lúc này, một chùm Huyết Ảnh Châm khác của Nhiếp Ẩn Nương đã lặng lẽ bay tới.

Người nọ dường như rất ít khi đối địch, thế mà lại hoảng loạn, nhảy lùi về phía sau. Chưa đợi hắn đứng vững, một chưởng của Liễu Nghị đã đánh mạnh vào vai hắn.

Người nọ bị đánh bay lên, ngã nhào xuống bùn đất.

Đắc thủ dễ dàng như vậy, Liễu Nghị và Nhiếp Ẩn Nương ngược lại có chút kinh ngạc. Người nọ giãy giụa bò dậy từ dưới đất, chiếc bạch ngọc quan lệch sang một bên, lộ ra vài sợi tóc đen mượt mà. Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra, kẻ cao lớn quái dị kia hóa ra lại là một thiếu nữ dáng người lả lướt. Nơi nàng vừa đứng vốn là hai thân măng cao, nàng đứng cả lên đó, lại buông thõng chiếc áo choàng dài, lúc này mới trông có vẻ cao gầy dị thường.

Nhiếp Ẩn Nương sắc mặt hơi trầm xuống, tiến lên một bước, nhặt thanh Thiên Đồ Kiếm trong tay nàng lên, chỉ thấy trên chuôi kiếm khắc một hàng chữ nhỏ: "Tùy Ý Phường tạo".

Tùy Ý Phường là nơi sản xuất đồ giả lớn nhất trong chốn võ lâm đương thời, chuyên làm ra các loại bản sao danh kiếm, mật bảo để thỏa mãn hư vinh của đám thiếu nam thiếu nữ.

Nhiếp Ẩn Nương vừa bực vừa buồn cười, trường kiếm hoành ngang, đã kề sát yết hầu tiểu cô nương. Tiểu cô nương kia một mặt vội vàng chỉnh lại bạch ngọc quan, một mặt nhìn Nhiếp Ẩn Nương, trong mắt lại chẳng chút sợ hãi, hì hì cười nói: "Chỉ đùa một chút thôi, đừng nóng giận mà..."

Nhiếp Ẩn Nương lạnh lùng hỏi: "Ngươi cũng là một trong số Truyền Kỳ?"

Tiểu cô nương nghiêng đầu, gật đầu cười đáp: "Liễu Nghị sư huynh hảo, sư tỷ hảo, ta gọi là Hồng Nương."

Nhiếp Ẩn Nương nghi hoặc: "Sao ngươi biết hắn là Liễu Nghị?"

Hồng Nương tinh nghịch cười nói: "Bởi vì ta có được danh cuốn của huynh ấy mà."

Nàng ta vô cùng thẳng thắn, lại thêm bộ dạng cợt nhả, Nhiếp Ẩn Nương ngược lại không tiện ra tay, đành hừ lạnh một tiếng: "Ta thật không hiểu, trong hàng ngũ Truyền Kỳ sao lại có kẻ như ngươi."

Liễu Nghị chậm rãi bước tới, tiếp lời: "Điều ta không hiểu nhất chính là, võ công nàng ta tuy không quá kém, nhưng lại như hoàn toàn thiếu kinh nghiệm đối địch, điều này không phù hợp với tiêu chuẩn huấn luyện của Truyền Kỳ." Hắn liếc nhìn Hồng Nương, hỏi: "Rốt cuộc ngươi đã từng giết người chưa?"

Hồng Nương liên tục xua tay: "Chưa, chưa từng. Ta gia nhập Truyền Kỳ mới được một năm, còn chưa kịp chấp hành nhiệm vụ. Tu La Trấn là lần đầu tiên, vốn định biểu hiện thật tốt nên mới dốc hết tiền tiết kiệm đi mua mấy món trang bị này..."

Liễu Nghị ngắt lời nàng: "Ngươi nói ngươi gia nhập Truyền Kỳ mới một năm?" Trong mắt hắn lộ ra một tia lãnh quang: "Không thể nào. Hồng Nương là người cùng thụ huấn Truyền Kỳ với chúng ta."

"— Rốt cuộc ngươi là ai?" Trong mắt hắn đã hiện sát ý.

Cô gái tự xưng là Hồng Nương có chút ủy khuất, nói: "Ta không lừa các người, ta là Hồng Nương đời thứ hai."

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc, nhíu mày hỏi: "Đời thứ hai? Vậy Hồng Nương đời trước đâu?"

Hồng Nương thở dài một tiếng: "Nàng ấy chết rồi. Chết từ năm năm trước. Ta đã cầu xin chủ nhân suốt một năm trời mới được thay thế vị trí của nàng."

Năm năm trước... Nhiếp Ẩn Nương tựa hồ liên tưởng đến điều gì, không khỏi chấn động, truy vấn: "Nàng ấy chết như thế nào?"

Hồng Nương bĩu môi đáp: "Nàng là kẻ phản bội, ám sát chủ nhân, nên đã bị chủ nhân xử tử."

Quả nhiên không ngoài dự liệu, vụ ám sát chủ nhân Truyền Kỳ năm năm trước chính là do Hồng Nương đời thứ nhất gây ra.

Sắc mặt Nhiếp Ẩn Nương càng thêm trầm trọng: "Bí mật về Truyền Kỳ, thiên hạ hiếm kẻ biết được, trước khi gia nhập Truyền Kỳ, sao ngươi lại biết đến người tên Hồng Nương?"

Hồng Nương khẽ thở dài, gảy gảy móng tay dài của mình, thản nhiên nói: "Bởi vì Hồng Nương đời thứ nhất, chính là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của ta."

"Còn nói dối!" Nhiếp Ẩn Nương đã nổi giận: "Theo quy củ Truyền Kỳ, thích khách tuyệt đối không được có người thân ngoài cuộc, hoặc là cùng gia nhập Truyền Kỳ, hoặc là phải giết sạch bọn họ!"

Hồng Nương ngẩng đầu nhìn trời, trên mặt lộ vẻ chẳng hề bận tâm: "Đúng vậy, năm ta ba tuổi, cha mẹ đều đã mất, nàng ấy gia nhập Truyền Kỳ. Để không cho chủ nhân biết sự tồn tại của ta, nàng đã giấu ta đi, nhốt trong một căn phòng ngầm suốt mười ba năm. Trong phòng không có ánh mặt trời, không có đồng bọn, không có đồ chơi, chẳng có gì cả."

Nàng thở dài sâu kín: "Có lẽ chính vì từ nhỏ đã biết mùi vị tịch mịch, nên ta mới thích hợp làm một thích khách... Cứ bảy ngày nàng mới tới đưa thức ăn nước uống cho ta một lần. Nếu có ngày nàng chết đi, ta cũng sẽ bị bỏ đói mà chết... Cũng may năm mười ba tuổi, ta chớp thời cơ lẻn trốn ra ngoài. Nàng tìm không thấy ta, trong cơn giận dữ đã thiêu rụi căn hầm đó. Ta nấp trong bụi cỏ cách đó không xa nhìn ngọn lửa ngút trời, không ngừng cười. Mười ba năm qua, lần đầu tiên ta biết cười là gì, thế là cười suốt cả đêm, cuối cùng ta cũng được tự do." Nàng vừa nói vừa cúi đầu nghịch móng tay, lời nói chứa đựng vẻ bất cần, ra vẻ khoáng đạt đặc trưng của trẻ nhỏ, nhưng Nhiếp Ẩn Nương lại nhìn thấy khóe mắt nàng đã đẫm lệ.

Tính ra nàng hiện giờ cũng chỉ mới mười chín tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ.

Nhiếp Ẩn Nương không khỏi có chút động lòng.

Hồng Nương lại cười cười, cái mũi xinh xắn nhăn lại, nhẹ giọng nói: "Sau đó, nàng chết rồi, ta không còn nơi nào để đi, nên đã đến gặp chủ nhân. Chủ nhân cũng rất kinh ngạc, không hiểu tại sao ta lại đi cầu xin kẻ đã luôn muốn giết mình thu nhận. Nhưng có lẽ vì khen ngợi lòng dũng cảm của ta, cuối cùng ông ấy đã giữ ta lại. Thế là, ta trở thành Hồng Nương như hiện tại."

Nhiếp Ẩn Nương chần chờ một lát, hỏi: "Ông ta giết tỷ tỷ của ngươi, mà ngươi vẫn bán mạng cho ông ta sao?"

Hồng Nương cúi đầu, cười một tiếng đầy chết lặng: “Ta chưa bao giờ coi nàng là tỷ tỷ. Nàng là con của chính thất, còn ta chỉ là con của nha đầu. Từ nhỏ, thứ gì ngon, thứ gì đẹp đều là của nàng, ta chỉ có thể đứng nhìn. Những lúc nàng tức giận, ta lại trở thành nơi trút giận, bị nàng đánh đập mắng nhiếc. Nàng nuôi ta mười ba năm, ta không những không cảm kích, mà còn hận nàng.” Nàng im lặng một hồi, rồi ngẩng đầu cười tiếp: “Huống chi, dù có là tỷ tỷ ruột thịt thì đã sao? Ta chỉ muốn đứng dưới ánh mặt trời, dùng kiếm tốt nhất, mặc y phục đẹp nhất, trở thành cao thủ đứng đầu, không để ai có thể ức hiếp mình nữa.”

Nhiếp Ẩn Nương không khỏi lắc đầu. Mỗi truyền kỳ đều có một quá khứ kinh tâm động phách, có lẽ cũng chẳng nên trách móc sự lạnh nhạt của nàng.

Liễu Nghị dường như không chút hứng thú với thân thế của nàng, chỉ tay vào gã giang hồ khách cùng cô gái điên kia rồi hỏi: “Hai kẻ này từ đâu tới?”

Hồng Nương cười đáp: “Bọn họ ư? Là ta tìm từ trấn trên về để diễn vở kịch này cùng ta.”

Nàng chỉ vào cô gái điên: “Nàng ta ăn vụng kẹo của ta, lại không thể nhổ ra trả lại, nên đành phải làm con hát cho ta.” Đoạn lại chỉ vào gã giang hồ khách: “Vị đại hiệp này vốn thích hành hiệp trượng nghĩa, thấy ta mổ bụng nàng ta để lấy lại kẹo là quá tàn nhẫn, muốn ra mặt thay nàng ta, nên cũng tới diễn vai quần chúng.” Dứt lời, nàng tỏ vẻ vô cùng đắc ý, không nhịn được lại bật cười.

Liễu Nghị lạnh lùng nhìn họ, ánh mắt lướt qua từng người rồi dừng lại trên mặt Hồng Nương: “Từ sau vụ hành thích của Hồng Nương đời trước cách đây năm năm, ta không còn gặp mặt chủ nhân nữa. Ta chỉ muốn biết, một năm qua, chủ nhân đã huấn luyện ngươi thế nào?”

“Một năm này……” Hồng Nương lẩm bẩm mấy chữ, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng, tựa như trong nháy mắt đã biến thành một người khác. Nàng đột nhiên khom người, ôm chặt lấy đầu, vẻ mặt vô cùng đau đớn: “Ta không nhớ ra, thật sự không nhớ ra được. Nó giống như một cơn ác mộng vậy, mỗi lần ta cố nhớ lại, đầu óc lại đau như búa bổ, đau quá……”

Liễu Nghị lạnh lùng quan sát, dường như đang phân biệt lời nàng là thật hay giả: “Còn bài kiểm tra ám sát cuối cùng thì sao? Nếu ngươi đã trải qua huấn luyện ám sát cuối cùng, thì tuyệt đối không thể nào không nhớ.”

Nghe đến bốn chữ “ám sát cuối cùng”, sắc mặt Nhiếp Ẩn Nương không khỏi biến đổi.

Liễu Nghị nói không sai, chỉ cần đã trải qua huấn luyện ám sát, cảnh tượng đó sẽ như bóng ma ám ảnh trong tâm trí, cả đời cũng không thể quên.

Bài kiểm tra ám sát cuối cùng của nàng diễn ra trong một đêm mưa nơi rừng rậm. Lúc chạng vạng, sư phụ chia cho đám đồng môn đã học nghệ ba năm mỗi người một thanh dao chẻ củi, rồi bắt họ xuyên qua rừng rậm để đến đích cuối cùng. Chỉ người đầu tiên ra khỏi rừng mới có tư cách sống sót, những kẻ còn lại đều phải chết.

Trong rừng có sói dữ, có cơ quan, có bẫy rập, và cả những lưỡi đao lạnh lẽo, điên cuồng từ chính đồng môn của mình.

Người cuối cùng là nàng, giẫm lên thi thể đồng bạn mà bước ra khỏi rừng cây. Ngày đó, ánh trăng lạnh lẽo vô cùng, nhưng máu trên người lại nóng hổi đến lạ……

Nhiếp Ẩn Nương hít sâu một hơi, cố gắng trấn áp suy nghĩ của mình, nhưng trong lúc vô thức, thanh trường kiếm trên tay nàng đã khẽ nghiêng.

Hồng Nương lại nhân lúc nàng không đề phòng, lặng lẽ ngồi dậy từ dưới đất, đột nhiên tung người nhảy vọt về phía con suối nhỏ sau rừng trúc.

Bất ngờ thay, gã giang hồ khách đứng bên cạnh nghiêng người, tay giật mạnh, chiếc áo choàng khoác trên người gã bị kéo xuống. Gã đón gió tung áo, trùm kín đầu Hồng Nương, đôi tay linh hoạt xoay chuyển. Chiếc áo choàng vốn rộng lớn, còn Hồng Nương lại nhỏ nhắn, thế là bị gã túm chặt bốn góc, biến thành một cái bọc lớn, quấn nàng kín mít! Hồng Nương phát ra tiếng kêu nghẹn trong cổ họng, gã giang hồ khách phóng mình lên cao, thân pháp linh hoạt nhảy xa tới hai trượng, trong chớp mắt đã biến mất vào sâu trong đồng ruộng!

《 Oanh Oanh Truyện 》 tuyển dịch:

Đời Đường Trinh Nguyên, có vị tú tài tên Trương Sinh, tạm trú tại chùa Phổ Cứu. Lại có quả phụ họ Thôi, trên đường về Trường An, ghé qua chùa và cũng nghỉ lại nơi đó. Đúng lúc gặp nạn binh hỏa, Trương Sinh nhờ quen biết vị tướng quân trấn thủ nơi này mà mượn binh tới bảo vệ chùa Phổ Cứu, cứu giúp cả nhà họ Thôi. Bà Thôi cảm kích ân cứu mạng của Trương Sinh, liền mở tiệc chiêu đãi, đồng thời sai con gái kết làm huynh muội với chàng.

Trương Sinh vừa thấy Thôi nữ, lập tức kinh ngạc như thấy thiên nhân, suýt chút nữa mất đi sự kiềm chế. Sau buổi tiệc, Trương Sinh lén lút tiếp cận tỳ nữ Hồng Nương của nhà họ Thôi, tìm cơ hội thổ lộ tâm sự. Hồng Nương cho rằng Thôi nữ là người giữ lễ tiết, e rằng Trương Sinh khó lòng toại nguyện, nhưng nàng hiến kế rằng Thôi nữ vốn yêu thích văn chương thơ phú, nếu Trương Sinh dùng thơ tình để bày tỏ, chưa chắc không có cơ hội. Trương Sinh đại hỉ, lập tức viết hai bài xuân từ, nhờ Hồng Nương mang tới cho Thôi nữ.

Đêm đó, Hồng Nương mang về bài thơ hồi đáp của Thôi nữ, viết rằng: "Đãi nguyệt tây sương hạ, cận phong hộ bán khai. Phất tường hoa ảnh động, nghi thị ngọc nhân lai." (Đợi trăng dưới hiên tây, gió thổi cửa hé mở. Hoa tường bóng lay động, ngỡ ngọc nhân tới thăm). Trương Sinh đọc thơ, hiểu rằng Thôi nữ đã có ý thuận tình. Đêm ấy, Trương Sinh bám vào cây hạnh mà vượt tường, tới hiên tây nhà họ Thôi, quả nhiên gặp được Thôi nữ. Thế nhưng, Thôi nữ lại giữ vẻ nghiêm trang, khuyên nhủ Trương Sinh đừng nên si tâm vọng tưởng. Trương Sinh đành từ đường cũ leo trở về, buộc phải dập tắt ý niệm này. Thế nhưng, lòng vẫn không nguôi nhớ nhung, tương tư thành tật.

Lại qua mấy ngày, Trương sinh đang ngồi một mình bên hiên, chợt thấy Hồng Nương ôm chăn gối đi tới, Thôi nữ cũng theo sau. Trương sinh mừng rỡ khôn xiết, đăm đắm nhìn mỹ nhân, ngỡ như người không phải ở nhân gian. Từ đó về sau, hai người tâm đầu ý hợp, thường xuyên lén lút qua lại. Thôi nữ gảy đàn rất hay, nhưng hiếm khi chịu đàn, Trương sinh cầu khẩn vài lần nàng cũng không đụng tới cổ cầm. Cứ thế qua một năm, Trương sinh muốn lên kinh thành dự thi, hai người sắp sửa chia ly, lúc này Thôi nữ mới lấy đàn ra, vì Trương sinh mà tấu khúc "Nghê Thường Vũ Y". Đàn mới dạo được một đoạn đã nghe tiếng oán than, không thể gảy trọn vẹn khúc nhạc. Hai người nghẹn ngào khóc biệt ly.

Trương sinh thi không đỗ, bèn ở lại kinh thành, thế nhưng không hề tìm cách gặp lại Thôi nữ. Sau này Thôi nữ đã gả cho người khác, Trương sinh khi đi ngang qua nhà nàng, liền nói dối là biểu huynh, xin được gặp mặt một lần. Thế nhưng Thôi nữ kiên quyết không chịu gặp, chỉ gửi cho chàng một bài thơ: "Từ khi gầy mòn vì nhung nhớ, vạn lần xoay trở chẳng muốn rời giường. Chẳng phải vì người khác mà chẳng thể gượng dậy, chỉ vì chàng tiều tụy mà thiếp cũng hổ thẹn với chàng." Hai người từ đó không bao giờ gặp lại nữa.

Phi Yên án: Sự bạc hạnh của Trương sinh còn hơn cả Lý Ích. Trong các truyền kỳ đời Đường, kẻ bạc tình không ít, mới thấy được sự đáng quý của những bậc như Liễu Nghị hay Tiên Khách.