Giữa trưa, ánh nắng xuyên qua kẽ lá liễu, đổ xuống mặt Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị. Cả hai cảm thấy đôi mắt đau nhói, dần dần tỉnh lại.

Trước mắt là một khung cảnh tựa như luyện ngục.

Thi thể Huỳnh Dương công tử nằm trong bẫy rập, bị gai nhọn đâm xuyên, trên người phủ đầy những thứ ô uế. Toàn thân y chằng chịt vết gai đâm, lại như bị roi dài quất mạnh, không còn một tấc da thịt nào nguyên vẹn. Khi đó đang là đầu thu, nắng gắt, trải qua hai ngày, thi thể đã bắt đầu phân hủy, tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Còn Hồng Nương thì quỳ bên cạnh bẫy rập. Thân thể nàng đã cứng đờ, nhưng vẫn duy trì tư thế quỳ. Một sợi dây thừng thắt chặt cổ nàng, trói ghì cả người lại. Nhiếp Ẩn Nương nhận ra, sợi dây này vốn dùng để cột thi thể Huỳnh Dương công tử, nay lại bị dùng để trói Hồng Nương.

So với Huỳnh Dương công tử, thi thể Hồng Nương càng thêm thảm thương không nỡ nhìn. Trên người nàng đầy rẫy vết thương, da thịt xương cốt như muốn rời khỏi cơ thể, hiển nhiên lúc sinh thời đã phải chịu những hình phạt cực kỳ tàn khốc.

Nhiếp Ẩn Nương không đành lòng nhìn nữa, quay mặt đi: "Đây là kết cục mà chủ nhân muốn sao?"

Liễu Nghị thở dài: "Trong truyền kỳ "Oanh Oanh truyện" của đời Đường, vốn không có tình tiết "Khảo Hồng", đó là chuyện trong "Tây Sương Ký"."

"Oanh Oanh truyện" là một trong những áng văn nổi tiếng nhất của truyền kỳ đời Đường, nhưng danh tiếng của nó e rằng không chỉ đến từ bản truyền kỳ gốc, mà còn từ vở tạp kịch "Tây Sương Ký" được người đời Nguyên cải biên sau này. "Oanh Oanh truyện" kể về thư sinh Trương Sinh tá túc ở chùa Phổ Cứu, gặp gỡ thiếu nữ Thôi Oanh Oanh. Tài tử giai nhân nhất kiến chung tình, chỉ hận gia quy lễ pháp ngăn cản không thể đến với nhau. May nhờ nha hoàn Hồng Nương bên cạnh Oanh Oanh làm cầu nối, đưa thư tình giúp. Cuối cùng hai người toại nguyện, hẹn ước trọn đời. Thế nhưng, kết cục của truyền kỳ này lại rất bi đát: Trương Sinh lên kinh đi thi, đi mãi không về. Oanh Oanh khổ chờ mấy năm, đành phải gả cho người khác.

Đây vốn dĩ chỉ là câu chuyện về một người phụ nữ đa tình bị kẻ bạc tình phụ bạc, chuyện như vậy từ xưa đến nay không biết đã xảy ra bao nhiêu lần. Nếu không phải sau này Vương Thực Phủ cải biên, câu chuyện này e rằng sẽ không khiến người ta thổn thức đến thế. Trong "Tây Sương Ký" mà Vương Thực Phủ viết lại, chuyện tình của Oanh Oanh và Trương Sinh bị bại lộ, lão phu nhân tra tấn Hồng Nương để ép hỏi sự thật. Hồng Nương một mặt chịu đựng cực hình, một mặt lý lẽ tranh đấu, cuối cùng giành được hôn ước cho Trương Sinh và Oanh Oanh. Kết cục Trương Sinh đỗ đạt cao, rước được Oanh Oanh, giai đại hoan hỉ.

Thế nhưng, trong kết cục mà chủ nhân cải biên, Hồng Nương lại chết dưới những hình phạt tàn khốc của lão phu nhân.

Vì tiểu thư của nàng, vì công tử của nàng, nàng đã bị hành hạ đến chết.

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt máu thịt lẫn lộn của Hồng Nương. Hai mắt nàng đã bị kim châm đâm thủng, biến thành hai hốc máu sưng vù. Đôi môi hầu như đã bị chính mình cắn nát, có thể thấy nàng đã phải trải qua những hình phạt đau đớn đến nhường nào.

Khuôn mặt Hồng Nương đã vặn vẹo, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ ban đầu. Nhưng trong đám máu tươi, Nhiếp Ẩn Nương dường như thấy khóe miệng rách nát của nàng hơi nhếch lên, dường như vẫn còn giữ lại nụ cười ngây thơ năm nào.

Đó vốn là nụ cười thuộc về muội muội của nàng.

Chẳng biết đến giây phút cuối cùng của sinh mệnh, khi hy vọng giải thoát đến muộn màng giúp nàng trút bỏ nỗi đau thân xác, nàng có còn phân biệt được mình là tỷ tỷ hay muội muội nữa hay không.

Lòng Nhiếp Ẩn Nương dâng lên một nỗi bi thương, nàng đột ngột nhắm mắt, không đành lòng nhìn tiếp.

Liễu Nghị tiến lên vài bước, nhặt một cành liễu, cẩn thận khều những mảnh thịt vụn vương vãi quanh Hồng Nương, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc ngươi đang tìm cái gì?"

Liễu Nghị không đáp, vẫn toàn tâm tìm kiếm. Một lát sau, hắn xoay người, lộ vẻ vui mừng nói: "Chính là cái này." Trong tay hắn là một mảnh da hình quạt.

Sự vui mừng trên mặt hắn khiến Nhiếp Ẩn Nương có chút tức giận, lớn tiếng nói: "Chúng ta đã xem qua hình xăm của nàng rồi!"

Liễu Nghị không bận tâm đến giọng điệu của nàng, lắc đầu nói: "Hình xăm này không phải của Hồng Nương."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra: "Là của ai?"

Liễu Nghị đáp: "Hoắc Tiểu Ngọc."

Nhiếp Ẩn Nương kinh hãi, không kìm được tiến lên hai bước, giật lấy mảnh hình xăm trong tay Liễu Nghị. Trong căn phòng sang trọng, một thiếu nữ nắm lấy ống tay áo của một nam tử, vẻ mặt đầy đau thương tuyệt vọng, đôi môi xinh đẹp tiều tụy hơi hé mở, như đang kể lại sự bạc tình của kẻ kia và nỗi si tình của chính mình.

Đây rõ ràng là cảnh tượng trong "Hoắc Tiểu Ngọc truyện", khi Tiểu Ngọc lên án Lý Sinh.

Tâm trạng Nhiếp Ẩn Nương càng thêm nặng nề —— chủ nhân vẫn là đi trước một bước, trước khi phủ Hoắc Vương hoàn toàn sụp đổ, đã lột hình xăm trên người Hoắc Tiểu Ngọc xuống, sau đó cố ý vứt lại trước mắt bọn họ.

Hắn biết bọn họ đang tìm kiếm hình xăm đó, nên đơn giản làm thay bọn họ. Bởi vì hắn biết, dù có gom đủ hình xăm hay không, bọn họ cũng không thể lay chuyển được hắn mảy may.

Đây là sự miệt thị, cũng là lời khiêu khích.

Thi thể của Huỳnh Dương công tử và Hồng Nương vấy đầy máu tươi, nằm ngang dọc dưới ánh mặt trời rực rỡ. Những cảnh tượng vốn dĩ thuộc về chốn địa ngục tăm tối, nay lại bị phơi bày một cách trần trụi dưới ánh dương quang.

Cái bẫy mà họ dày công sắp đặt cuối cùng lại bị chủ nhân lợi dụng. Giờ đây, trong mười hai truyền kỳ chỉ còn lại ba người: Liễu Nghị, Nhiếp Ẩn Nương và Tơ Hồng.

Còn ai có thể ngăn cản chủ nhân? Còn ai có thể thoát khỏi trận Tu La tuyệt sát này?

Trong lòng Nhiếp Ẩn Nương lần đầu tiên dâng lên nỗi tuyệt vọng chân thực, một nỗi tuyệt vọng tận cùng, không còn lấy một tia hy vọng sống sót.

Nàng thở dài một tiếng thật dài, thân hình như không còn đứng vững, nhẹ nhàng dựa vào gốc liễu phía sau. Những ngón tay nàng cào lên thân cây, để lại những vết hằn sâu hoắm, biểu cảm lại đờ đẫn vô hồn.

"Từ bỏ đi, chúng ta thua rồi."

Nàng khẽ thốt ra mấy chữ, sắc mặt tái nhợt đến mức hơi xanh xao, đôi mắt ảm đạm như tro tàn, chẳng còn chút thần thái nào của một Nhiếp Ẩn Nương từng giết người trong chớp mắt như thuở mới gặp.

Mười ba năm trước, trong đêm huyết lệ điên cuồng ấy, nàng không từ bỏ; bao năm qua, trong những cuộc ám sát không hồi kết, nàng không từ bỏ; từ Tu La trấn, con thuyền hoa chứa đầy thuốc nổ của Tạ Tiểu Nga, Ngũ Hành trận xuất quỷ nhập thần của Nhậm thị, địa cung luyện ngục của Hoắc Tiểu Ngọc, cho đến những hình phạt tàn khốc mà chủ nhân dành cho Hồng Nương... nàng đều không từ bỏ.

Vậy mà giờ đây, dưới ánh nắng ban mai, nàng lại chỉ có thể dựa vào gốc liễu lạnh lẽo, thất hồn lạc phách, không còn chỗ tựa nương.

Hóa ra, nàng cũng có lúc phải buông xuôi.

Trong ánh mắt Liễu Nghị nhìn nàng, lần đầu tiên dâng lên niềm trìu mến.

Giờ phút này, Nhiếp Ẩn Nương đã trút bỏ lớp giáp phòng vệ kiên cố, cũng đồng nghĩa với việc trút bỏ sự chấp niệm và cứng cỏi của chính mình.

Giờ khắc này, nàng hiện lên thật thuần túy — thuần túy trong sự tuyệt vọng, thuần túy trong sự yếu mềm.

Giờ khắc này, nàng không còn là một đồng bạn mạnh mẽ đáng tin cậy, mà chỉ là một nữ tử đang run rẩy trước nỗi sợ hãi, một nữ tử cần được chở che.

Ánh mặt trời nhuộm lên gương mặt tái nhợt của nàng những vệt vàng óng. Nỗi tuyệt vọng và bi thương ấy lại vô tình khiến dung mạo nàng lộ ra một vẻ đẹp kinh tâm động phách.

Liễu Nghị nhìn mãi không rời mắt, hắn đứng chân trần trên nền đất thấm đẫm sương mai, lặng lẽ không nói lời nào.

Không phải hắn không thất vọng, không phải hắn không sợ hãi, thậm chí hắn còn cảm thấy từng đợt hư thoát trào dâng từ dưới chân, khiến hắn chỉ muốn nằm xuống dưới bóng cây rậm rạp này, mặc cho số phận định đoạt.

Nhưng hắn không thể.

Hắn chỉ có thể cắn răng đứng thẳng người hơn.

Bởi vì, giờ đây chỉ có hắn mới có thể cho Nhiếp Ẩn Nương niềm tin, chỉ có hắn mới có thể chống đỡ lấy tia hy vọng cuối cùng này.

Nếu nói trong cuộc tàn sát vô danh này hắn có thu hoạch lớn nhất, thì đó chính là cảm giác bản thân không còn đơn độc, mà đã có người để quan tâm, có sức mạnh để bảo vệ!

Không còn là đồng bạn, mà là những gợn sóng nhỏ nhất nhưng cũng nặng nề nhất trong sâu thẳm đáy lòng.

Một nỗi vướng bận khó lòng gọi tên.

Cho nên, dù tiền đồ có u ám và tuyệt vọng đến đâu, hắn cũng không thể gục ngã.

Liễu Nghị dồn sức lực, lấy mười mảnh hình xăm còn lại trải ra trên mặt đất.

Đồ án đã dần hoàn thiện, nhưng mảnh hình xăm che giấu vẫn còn thiếu một góc cuối cùng, không thể nhìn ra chủ nhân thực sự — bên cạnh người thiếu nữ hoài xuân trong tranh, rốt cuộc là ai đang đứng? Tấm hình xăm tinh xảo hoa mỹ này, rốt cuộc thuộc về truyền kỳ của ai?

Liễu Nghị thở dài, thu lại tất cả hình xăm rồi nói với Nhiếp Ẩn Nương: "Đi thôi."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn mặt trời chính ngọ, thần sắc có phần hoảng hốt: "Đi đâu?"

Liễu Nghị đáp: "Tìm mảnh hình xăm cuối cùng."

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra: "Tơ Hồng?"

Liễu Nghị nhìn về phía xa, nụ cười thoáng nét chua xót: "Là nàng ấy."

Giọng Nhiếp Ẩn Nương đột nhiên sắc lạnh: "Không được! Nàng ta sẽ giết huynh!"

Liễu Nghị nói: "Đáng tiếc, chúng ta hiện tại không còn lựa chọn nào khác."

Nhiếp Ẩn Nương thúc giục: "Ta biết!" Giọng nàng cao vút, đến chính nàng cũng phải giật mình. Sự tuyệt vọng khiến nàng từ bỏ cả sự dè dặt cuối cùng, nàng gắt gao nắm lấy tay Liễu Nghị, hơi thở nghẹn lại, nhất thời không thể thốt nên lời.

Hồi lâu sau, nàng mới thấp giọng nói: "Nhưng mà, ta càng không muốn huynh đi chịu chết..."

Giọng nàng run rẩy, ánh mắt lần đầu tiên trở nên bất lực đến thế: "Đáp ứng ta, đừng để ta lại một mình trên Tu La trấn, đừng để ta phải đối mặt với chủ nhân một mình..."

Ánh mắt Liễu Nghị giao nhau với nàng, dần dần, những gợn sóng trong lòng cũng hóa thành nỗi niềm đồng điệu.

Hắn siết chặt tay nàng, nói: "Ta hứa với nàng."

Hơi ấm từ lòng bàn tay hai người chậm rãi lan tỏa, thấm vào huyết mạch của nhau.

Hành tung của Tơ Hồng tuy mơ hồ không định, nhưng cũng không khó tìm, bởi vì Tu La trấn vốn chẳng lớn là bao.

Khi Liễu Nghị và Nhiếp Ẩn Nương tìm thấy nàng, nàng đang ngồi bên bờ sông Lộc Đầu, nhìn dòng nước chảy mãi không ngừng.

Vẫn là thanh long văn bảo kiếm ấy, vẫn búi tóc cao kiểu Ô Man, vẫn tà áo tím tung bay, lạnh lùng như băng tuyết.

Phía sau nàng là một rừng phong đỏ rực, lá rụng vô biên, cuồn cuộn đổ xuống. Không xa đó, ánh hoàng hôn phản chiếu trên mặt sông, nhuộm đỏ cả dòng nước. Trong cảnh lá phong rơi rụng và ráng chiều đầy trời, những khóm lau cao vút đung đưa theo gió, vẽ nên một khung cảnh sắc thu nồng đậm.

Mà dáng hình áo tím của nàng, đứng giữa rừng thu đỏ rực ấy lại trở nên đột ngột và bắt mắt đến lạ thường.

Liễu Nghị và Nhiếp Ẩn Nương nắm tay nhau tiến về phía Tơ Hồng, rồi dừng lại ở khoảng cách ba trượng.

Ba trượng, đây là khoảng cách gần nhất mà hai người có thể giữ để tự bảo vệ mình.

Tơ Hồng liếc mắt nhìn hai người một cái, nhưng vẫn đứng yên bất động.

Liễu Nghị buông tay Nhiếp Ẩn Nương ra, dặn nàng đứng chờ tại chỗ, rồi một mình tiến lên vài bước: "Ngươi ở đây sao?"

Tơ Hồng nhìn hắn, không đáp lời. Tay nàng đã đặt sẵn trên chuôi kiếm.

Liễu Nghị quan sát, vết thương của nàng xem chừng đã hoàn toàn bình phục. Cả người nàng tựa như thanh trường kiếm trong tay, sáng rực rỡ, hoàn mỹ không tì vết.

Liễu Nghị mỉm cười, nụ cười vừa có phần vui mừng, lại vừa đượm vẻ chua xót: "Sau nhát kiếm lần trước, chúng ta đã không còn liên quan gì đến nhau. Ta nay đến đây với thân phận là một truyền kỳ khác, muốn mời ngươi cùng hợp tác."

"Keng" một tiếng vang nhỏ, Tơ Hồng chậm rãi rút kiếm.

Liễu Nghị nói tiếp: "Ngươi có thể giết chúng ta, nhưng chúng ta đều là những truyền kỳ còn sót lại. Giết chúng ta rồi, chủ nhân sẽ giết ngươi – đó là kết cục định sẵn của truyền kỳ."

Tơ Hồng mắt lạnh nhìn bóng tà dương trên mặt sông, động tác trong tay không hề dừng lại. Kiếm quang lạnh lẽo phản chiếu trên gương mặt, khiến làn da tái nhợt của nàng gần như trong suốt.

Liễu Nghị nói: "Ta biết ngươi thích quyết đấu với cao thủ, vậy tại sao không gia nhập với chúng ta để đối kháng chủ nhân?"

Tiếng "tê" khẽ vang lên, thân kiếm dần rời khỏi vỏ.

Liễu Nghị gằn từng chữ: "Đừng tự lừa dối mình nữa, bảo kiếm trong tay ngươi, thứ nó khát khao nhất chính là máu của chủ nhân!"

Tơ Hồng tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Một tiếng "bá" vang lên, ánh ráng chiều đầy trời như bị một đạo hàn quang chói mắt xẻ làm đôi. Nhiếp Ẩn Nương chưa kịp kinh hô, bảo kiếm đã kề sát cổ Liễu Nghị.

Kiếm quang rọi lên khuôn mặt Liễu Nghị khiến nó trở nên tái nhợt, nhưng thần sắc hắn không hề thay đổi, chỉ lặng lẽ nhìn sâu vào mắt Tơ Hồng.

Giữa ánh sáng và bóng tối, đôi mắt hắn vẫn trong veo như thuở thiếu niên năm nào đứng bên bờ biển ngắm kiếm.

Nhiều năm trước, dưới mộ phong, cũng chính là cảnh tượng mái tóc dài vương vấn vào nhau như thế này, và mùi máu tanh trong gió vẫn còn ám ảnh khôn nguôi.

Đôi đồng tử màu tím của Tơ Hồng tựa như mắt mèo, dưới ánh hoàng hôn biến ảo không ngừng. Thanh trường kiếm lạnh băng vắt ngang giữa hai người, tựa như một dòng sông dài không thể vượt qua.

Hai người cứ thế giằng co. Không biết đã qua bao lâu, Tơ Hồng đột ngột thu kiếm, lạnh lùng nói: "Thắng, ta gia nhập; thua, ngươi chết."

Nàng vốn ít lời, chỉ dùng những câu chữ ngắn gọn nhất để bày tỏ ý định của mình.

Thứ nàng muốn là một cuộc quyết đấu muộn màng. Thắng được nàng, nàng sẽ gia nhập hàng ngũ ám sát chủ nhân; nếu thua, Liễu Nghị phải bỏ mạng.

Nhiếp Ẩn Nương không nhịn được nữa, xông lên phía trước, nắm chặt vai Liễu Nghị, giọng run rẩy: "Không, đừng nhận lời nàng, đừng đấu với nàng, ngươi không thắng được đâu!"

Liễu Nghị lắc đầu, không nhìn Nhiếp Ẩn Nương mà nói với Tơ Hồng: "Trên bờ, thắng bại đã định, ngươi mạnh hơn ta. Nhưng, ngươi có dám cùng ta quyết đấu dưới nước không?"

Tơ Hồng nhìn hắn một lúc, trên mặt chậm rãi nở một nụ cười lạnh lẽo: "Được." Dứt lời, thân hình nàng đột ngột vút lên cao, tà áo bay lượn giữa không trung như một đóa hoa tím đang nở rộ. Mặt sông gợn sóng, đóa hoa tím ấy trong chớp mắt đã chìm sâu vào lòng thu thủy.

Liễu Nghị hít sâu một hơi, ánh mắt dán chặt vào mặt sông đang rung động, nhẹ nhàng gỡ bàn tay Nhiếp Ẩn Nương đang đặt trên vai mình ra, rồi không ngoảnh đầu lại mà nhảy xuống nước.

Hắn không dám nhìn vào mắt Nhiếp Ẩn Nương, vì sợ rằng chỉ cần nhìn thôi, hắn sẽ không còn dũng khí để xuống nước nữa.

Gợn sóng trên sông dần tan, cuối cùng trở lại tĩnh lặng. Hoàng hôn trải dài trên mặt sông mùa thu, soi bóng những rặng cỏ lau, cảnh sắc tiêu điều vắng lặng.

Nhiếp Ẩn Nương quỳ bên bờ sông, hai tay chống lên đá vụn, mái tóc đen xõa dài rối bời, nhảy múa điên cuồng trong gió chiều, che khuất tầm nhìn của nàng. Tiếng nước vỗ bờ vang lên từng nhịp, mỗi tiếng động như đập thẳng vào tim nàng.

Lá phong rơi rụng, sương ngọc tiêu điều, ánh mắt Nhiếp Ẩn Nương gắt gao nhìn chằm chằm mặt sông, nhưng xung quanh lại tĩnh lặng đến mức khiến nàng ngạt thở.

Trận quyết đấu sinh tử này, rốt cuộc ai thắng ai thua?

Nếu Liễu Nghị thắng, họ liên thủ cũng chưa chắc giành được đường sống từ tay chủ nhân; nếu Liễu Nghị bại, nàng sẽ bị bỏ lại nơi trấn nhỏ lấy giết chóc làm danh này, đơn độc đối mặt với Tơ Hồng điên cuồng và chủ nhân còn điên cuồng hơn gấp bội!

Nhiếp Ẩn Nương đột ngột ngẩng đầu – nàng không thể chấp nhận kết cục như vậy. Nàng bật dậy khỏi mặt đất, lao về phía trước vài bước.

Nước sông lạnh lẽo ngập đến đầu gối khiến nàng bình tâm lại đôi chút.

Nàng không biết bơi, lúc này có thể làm được gì? Chỉ là vướng chân mà thôi. Nhiếp Ẩn Nương thất thần lùi lại, ngồi bệt xuống bờ, ôm lấy đầu gối.

Lần đầu tiên, nàng cảm thấy mình vô dụng đến thế.

Dưới làn nước lạnh lẽo, Tơ Hồng đang trầm mình dưới đáy hồ, lơ lửng trên một chùm thủy thảo lớn. Trường kiếm nghiêng dẫn, những đóa hoa kiếm yêu diễm kết thành từng đóa mây tía dưới làn nước.

Áo tím của nàng nhẹ nhàng phiêu dật trong dòng nước, tựa như một đóa sen đang nở rộ. Đàn cá bảy màu bị sát khí của nàng làm cho kinh hãi, tán loạn bơi đi, quấy lên những vệt màu rực rỡ dưới đáy sâu.

Nàng lặng lẽ nhìn chăm chú vào Liễu Nghị, dường như đang chờ đợi điều gì đó —— theo lệ thường, trước khi tung ra tuyệt sát nhất kiếm, nàng luôn dành cho đối thủ một cơ hội ra tay.

Liễu Nghị nín thở ngưng thần, thản nhiên mở rộng đôi tay, vẽ một đường cung trước ngực. Ánh nước lóng lánh, mái tóc dài của hắn từ từ xõa tung, bộ bạch y trắng tựa băng tuyết tỏa ra vầng sáng mờ ảo, dường như trong khoảnh khắc đã chiếu sáng cả đáy hồ. Dung mạo hắn dần trở nên cao hoa thanh tuyệt, không thể nhìn thẳng!

Động Đình Liễu Nghị. Có lẽ, chỉ nơi sâu thẳm trong làn nước mù mịt này mới là thế giới thực sự thuộc về hắn. Đây là cuộc quyết đấu giữa một u hồn nước tiên và một vị vương tử Long Cung!

Ánh tím trong mắt Tơ Hồng dần thu liễm, ngưng tụ thành một đường, không thể tan đi. Đột nhiên, thanh kiếm trong tay nàng chuyển động. Những đóa kiếm hoa xé toạc tầng tầng sóng nước, cuốn lên một cột nước khổng lồ tựa vòi rồng, ập thẳng xuống phía Liễu Nghị! Toàn bộ đáy hồ như bị thanh trường kiếm nóng bỏng nấu sôi, các loài thủy tộc xung quanh phát ra những tiếng rên rỉ không lời, hoảng sợ chạy tán loạn, nhưng vẫn không tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy, xé nát thành từng mảnh vụn.

Liễu Nghị nhìn vòi rồng đang gào thét lao tới, sắc mặt vẫn bình thản lạ thường. Thần quang trong mắt hắn lóe lên, nhưng hắn không rút san hô chi ra đỡ đòn, mà chỉ khẽ vung tay sang hai bên. Động tác ấy chẳng hề nặng nề, làn nước quanh thân hắn chỉ khẽ rung động rồi lập tức trở lại tĩnh lặng. Tơ Hồng thoáng hiện vẻ nghi hoặc —— chiêu thức của hắn không những chẳng có chút bài bản nào, thậm chí còn không hề vận nội lực, cứ như thể hắn chỉ đang tùy ý vẽ những vòng tròn lớn nhỏ trong nước.

Động tác của hắn ngày càng nhanh, những vòng tròn lớn nhỏ dần hòa quyện vào nhau, không thể phân tách. Mà ánh mắt hắn, từ đầu đến cuối vẫn chưa từng rời khỏi đôi mắt nàng. Ánh nhìn ấy xuyên qua làn nước bảy màu, thanh khiết đến lạ kỳ, như thể muốn gột rửa mọi tạp chất, đưa người ta trở về những hồi ức đã phủ bụi từ lâu.

Tơ Hồng ngẩn ra. Sóng biển, hòn đảo nhỏ, thiếu niên áo trắng với nụ cười nhàn nhạt. Một đạo kiếm quang bảy màu, một chùm máu tươi đỏ thắm, một mảnh lông vũ bảy màu...

Ngay sau đó, mũi kiếm vốn vững như bàn thạch của nàng, vậy mà lại xuất hiện sự rung động không nên có!

Oanh một tiếng vang lớn, vòi rồng dưới nước nổ tung!

Gió thu nức nở, dòng sông tiêu điều. Đột nhiên, mặt nước gợn sóng, một bóng người trắng muốt phóng lên cao. Là Liễu Nghị!

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc xen lẫn bàng hoàng, nàng đưa tay che miệng, tầm mắt nhòe đi vì nước mắt. Sau đó, nàng lập tức lao tới. Liễu Nghị cũng nhìn thấy nàng, trên mặt hắn cố gắng gượng một nụ cười quen thuộc, lại vươn tay về phía nàng. Một bước, hai bước, ngay khi tay họ sắp chạm vào nhau, thân hình Liễu Nghị bỗng chao đảo. Rồi sau đó, hắn vô lực ngã xuống. Những ngón tay tái nhợt tuột khỏi tay nàng, không còn sức lực để níu giữ.

Thân mình Nhiếp Ẩn Nương run rẩy, vẻ vui mừng trên mặt lập tức hóa thành kinh hãi. Nàng gắng sức nâng Liễu Nghị dậy, vội vàng hỏi: "Ngươi làm sao vậy!"

Liễu Nghị chậm rãi ngẩng đầu, gương mặt gần như không còn chút huyết sắc, thần thái trong mắt cũng dần tiêu tan. Trong lòng Nhiếp Ẩn Nương dâng lên một nỗi sợ hãi thâm trầm: Thần sắc này nàng đã thấy quá nhiều —— đây chính là dáng vẻ của kẻ hấp hối.

"Không!" Nhiếp Ẩn Nương đột nhiên ôm chặt lấy hắn, định truyền nội lực vào cơ thể hắn. Nhưng thân thể hắn lại run lên bần bật, rồi cứng đờ lại!

Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc cúi đầu, phát hiện một thanh trường kiếm đã đâm xuyên qua người hắn. Mũi kiếm vấy máu khẽ run, vừa vặn sượt qua vạt áo trước ngực nàng. Phía sau Liễu Nghị, chính là Tơ Hồng với thân hình ướt đẫm. Trong đôi mắt lạnh băng của nàng ta lộ ra vẻ khoái ý điên cuồng —— tựa như ác ma sau khi thỏa mãn cơn khát máu!

Nhiếp Ẩn Nương cảm thấy thế giới trước mắt bỗng chốc nhuốm màu đỏ thẫm. Nàng như nghe thấy chính mình phát ra một tiếng thét dài đau đớn, hai chưởng đẩy tới, lao vào Tơ Hồng. Một tiếng "bá" vang lên, Tơ Hồng rút bảo kiếm ra khỏi cơ thể Liễu Nghị, một đóa hoa máu nở rộ trên mặt sông. Thân kiếm nhuốm máu quẹt ngang qua ngực Nhiếp Ẩn Nương, khiến nàng như cánh diều đứt dây, bay ngược ra sau rồi ngã mạnh xuống đống đá vụn.

Nhiếp Ẩn Nương định gượng dậy, nhưng lồng ngực đau nhói, nàng phun ra một ngụm máu tươi, không thể cử động được nữa. Mũi kiếm rũ xuống, máu tươi theo những đường vân rồng trên thân kiếm nhỏ giọt xuống đá vụn.

Tơ Hồng bước từng bước ngang qua người Nhiếp Ẩn Nương: "Mỗi ngày ta chỉ giết một người."

Giọng nói nghẹn ngào hòa cùng bóng chiều tà, tạo nên một sự cộng hưởng khiến lòng người tan nát. Nàng ta không thèm ngoái đầu nhìn Nhiếp Ẩn Nương lấy một lần, cứ thế nghênh ngang rời đi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Nhiếp Ẩn Nương mới tỉnh lại. Nàng lê từng bước tới bên cạnh Liễu Nghị. Nhát kiếm xuyên thấu cơ thể ấy đã cướp đi mọi sự sống. Liễu Nghị đã tắt thở từ lâu, ngay cả thân thể cũng chỉ còn lại hơi ấm nhạt nhòa. Nhiếp Ẩn Nương bi thương ngã quỵ xuống đất, phải mất một hồi lâu nàng mới kinh ngạc thốt lên tiếng, như thể vừa chứng kiến một sự việc không thể tin nổi, cũng không thể nào thấu hiểu!

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong đêm muộn, một đàn thủy điểu bên cạnh kinh hãi vỗ cánh bay lên, làm rơi rụng đầy trời lông trắng, tựa như từng đóa hoa tàn rơi rụng.

Lông trắng vương đầy đầu và thân mình Nhiếp Ẩn Nương. Nàng dùng sức dụi mắt, tựa hồ không tin vào cảnh tượng trước mắt, thế nhưng khi buông tay ra, mọi thứ vẫn y nguyên, chỉ có đôi mắt xinh đẹp của nàng đã nhuốm màu đỏ thẫm.

Nàng lảo đảo lùi lại vài bước, như một con thú nhỏ bị thương, lo sợ không yên né tránh hơi thở tử vong quen thuộc kia. Một lát sau, nàng lại xông tới, liều mạng lay động vai hắn.

Thế nhưng, thân thể lạnh băng kia nặng nề khiến lòng người đau đớn, hàn khí tử vong lan tỏa, dường như muốn đóng băng cả trái tim nàng.

Đôi chân Nhiếp Ẩn Nương mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Đá vụn lạo xạo, hai đầu gối nàng tức thì rướm máu đỏ tươi. Nhưng nàng dường như không hề hay biết, chỉ gắng gượng bò dậy, cẩn thận bế thân thể hắn lên, nhẹ nhàng gối lên lòng mình.

Nàng vừa cẩn thận đỡ lấy khuôn mặt hắn, vừa run rẩy mở túi châm, theo bản năng châm từng cây Huyết Ảnh Châm vào huyệt đạo của hắn.

Ánh mắt nàng trống rỗng, gắt gao nhìn chằm chằm vào những ngón tay của Liễu Nghị.

Mỗi một châm cắm xuống, nàng đều dùng hết sức lực, hy vọng có thể nhìn thấy ngón tay hắn khẽ rung động.

Dẫu chỉ là một cử động nhỏ nhoi nhất.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Nhiếp Ẩn Nương đâm châm ngày một mạnh tay, thân thể hắn lại ngày một cứng đờ, khó có thể đâm xuyên qua.

Trường châm cong lại như cây cung, căng đến mức cực hạn!

Đột nhiên, Nhiếp Ẩn Nương xoay tay lại, đâm thẳng cây Huyết Ảnh Châm dài vào chính cơ thể mình. Máu tươi bắn ra, động tác của nàng gần như điên cuồng, cánh tay, đầu gối, trước ngực đều loang lổ vết máu, nhưng nàng vẫn không dừng tay.

Cho đến khi, tiếng "bang" vang lên, trường châm gãy làm hai đoạn.

Đoạn châm rơi khỏi thân thể nàng, lăn vào trong bụi đất.

Hai tay Nhiếp Ẩn Nương trống rỗng, tựa hồ muốn bắt lấy thứ gì đó, lại chẳng bắt được gì. Nàng ngửa đầu nhìn bóng chiều tà, thần sắc trên mặt lúc khóc lúc cười, biến ảo khôn lường, nhưng tiếng cười và nước mắt cuối cùng đều bị nàng nuốt ngược vào trong.

Lại qua một hồi lâu, Nhiếp Ẩn Nương suy sụp buông tay, nằm phục trên người Liễu Nghị, toàn thân run rẩy.

Lý trí ra lệnh cho nàng hãy cứ mặc sức mà khóc một trận cho thỏa, thế nhưng nàng phát hiện mình dù thế nào cũng không thể thốt ra tiếng khóc.

Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, nàng vùi đầu vào lồng ngực một người đàn ông mà nức nở.

Tuy rằng hắn đã lìa đời, nhưng hơi ấm sắp tan biến kia vẫn còn sót lại chút dư vị.

Nàng yêu hắn.

Trong lòng nàng, hắn sớm đã không còn là một đồng bọn, mà là người đàn ông nàng thầm thương trộm nhớ.

Duy nhất.

Trong hai mươi ba năm tháng ngày ám sát, hắn là người đàn ông duy nhất bước vào cuộc đời nàng.

Giống như ánh mặt trời ngẫu nhiên xuyên qua lầu các u tối, tuy chỉ là thoáng qua, nhưng đã xua tan đi bao năm tháng hắc ám và tịch mịch đè nặng trong lòng.

"Ta là Liễu Nghị, đương nhiên là tới đưa thư."

Nụ cười ấy vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng tia nắng mặt trời kia đã vĩnh viễn mất đi.

Mất đi rồi, sẽ chẳng bao giờ trở lại.

Nàng nhìn chăm chú vào hắn, thần trí tỉnh táo đến mức tàn nhẫn. Nàng hiểu rõ, mối tình đầu cũng là mối tình cuối này đang dần hóa thành tro bụi, vĩnh viễn không còn nữa.

Tại sao, lại cứ khóc không ra nước mắt?

Nàng cười sầu thảm, vuốt ve khuôn mặt gần trong gang tấc của hắn.

Hoàng hôn phủ lên dung nhan thanh tú của hắn một vầng hào quang động lòng người. Mái tóc dài rối bời, bay theo gió trong ánh chiều tà loang lổ, gương mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, lại điểm xuyết những vệt máu, tựa như đóa hàn mai nở rộ trên nền tuyết.

Động Đình Liễu Nghị, chàng thiếu niên áo trắng từng cùng nàng vào sinh ra tử trong Tu La trấn...

Trong ký ức, nụ cười dịu dàng của hắn dường như vẫn chưa nguội lạnh. Vậy mà tất cả đã kết thúc rồi.

Nàng run rẩy, gắt gao ôm chặt lấy Liễu Nghị, ngồi trên bãi đá vụn nhuốm máu, mặc cho gió đêm nức nở thổi lạnh buốt tâm can.

Gió chiều hiu hắt, chẳng biết đã qua bao lâu.

Có lẽ, nàng cuối cùng cũng hiểu ra, hơi ấm của chính mình chẳng thể nào sưởi ấm được thân thể đã cứng đờ kia.

Vì thế, nàng như tìm lại được chút sức lực để đứng dậy.

Nàng tìm một mảnh đất cao bên cạnh rừng phong, đào một cái hố nông, rồi đặt Liễu Nghị vào trong. Nàng nhặt những chiếc lá phong rơi, phủ lên người hắn. Lá phong càng phủ càng dày, nhưng nắm đất trong tay nàng, cứ nâng lên rồi lại hạ xuống, nâng lên rồi lại hạ xuống.

Vị quân tử khiêm cung trong truyền thuyết từng nghĩa hiệp đưa thư cho Long Nữ, chàng thiếu niên áo trắng từng ôm búp bê vải, chân trần đứng trước cửa nhà nàng, cuối cùng, cũng chính tay nàng phủ nắm đất vàng này lên, chôn cất, kết thúc...

Đống đất đắp ngày một cao, cuối cùng cũng hoàn thành ngôi mộ tạm bợ này.

Cho đến lúc này, nước mắt Nhiếp Ẩn Nương mới không kìm được mà trào ra, lần này thì không thể vãn hồi được nữa. Nàng gục xuống mộ phần, khóc lớn thảm thiết, dường như muốn nôn cả trái tim ra ngoài. Mười ngón tay mảnh khảnh của nàng cào cấu không ngừng trên ngôi mộ vừa đắp, để lại những vết hằn sâu hoắm, như muốn đánh thức người đã khuất từ chốn hoàng tuyền trở về.

Khóc đến khàn cả giọng, khóc đến kiệt sức, nàng thiếp đi trong rừng phong lúc nào không hay.

Ánh trăng như tuyết.

Tiếng sáo ai oán lại vang lên, nhưng Nhiếp Ẩn Nương đã chẳng còn hay biết gì nữa.

Một bóng đen, tựa như u linh giữa đêm tối, lặng lẽ xuất hiện dưới ánh trăng.

Bóng đen lướt qua bên cạnh Nhiếp Ẩn Nương, khẽ dừng chân giây lát, rồi đột ngột vung tay lên, ngôi mộ vừa mới đắp xong lập tức nứt toác ra làm đôi.