Trương Sở theo Đệ Nhị Thắng Thiên tiến vào Trung Nguyên châu.
Vừa đặt chân đến Trung Nguyên châu, để chiếu cố Trương Sở - gã "thổ bao tử" lần đầu đặt chân đến đây, hai người từ ngự không phi hành đổi sang cưỡi ngựa.
Đệ Nhị Thắng Thiên muốn làm tròn vai trò chủ nhà hiếu khách, liền dẫn Trương Sở rong ruổi khắp nơi, xuyên qua các châu, qua các tỉnh, gặp núi thì trèo, gặp sông thì sang đò, ngao du sơn thủy Trung Nguyên.
Sau bảy, tám ngày du ngoạn, Trương Sở thực sự cảm thấy mở mang tầm mắt.
Đúng như lời đồn, Trung Nguyên bát ngát, quả là nơi "vật hoa thiên bảo, địa linh nhân kiệt".
Đường sá bằng phẳng, kiên cố, vươn tới tận các hương trấn.
Khắp nơi có thể thấy những tiểu lại áo vải, xắn quần ống thấp ống cao, vác cuốc trên vai, cần mẫn làm việc đồng áng.
Cũng không hiếm những hiệp khách mình đeo đao, lưng mang kiếm, cưỡi ngựa cao lớn, vung roi vó câu trên đường cái.
Ngay cả mấy lão nông về quê, mặt mày hồng hào, miệng toàn "chi, hồ, giả, dã", ra dáng người đọc sách thánh hiền...
Đây mới là phong thái của một đại quốc mênh mông!
Điều này khiến Trương Sở không khỏi nhớ về Huyền Bắc châu năm xưa.
Khi ấy, Huyền Bắc châu có lẽ chưa được giáo hóa bằng Trung Nguyên châu.
Những khu ổ chuột như trong hốc cây ngô đồng, nghèo đến mức bán con trừ nợ cũng chẳng ai thèm mua, vẫn còn tồn tại.
Nhưng đó chỉ là thiểu số.
Đa phần bách tính Huyền Bắc châu, vẫn có thể tự lực cánh sinh, kiếm được miếng cơm no.
Quan phủ cũng coi như làm tròn trách nhiệm, trong địa phận tuy có sơn tặc, thảo khấu, nhưng những kẻ có thế lực như Cố Hùng, cũng bị quan phủ chèn ép đến nỗi phải lo lắng về lương thực.
Công bằng mà nói, Huyền Bắc châu khi đó, về cơ bản vẫn thái bình, yên vui.
Dân chúng tuy khổ cực, nhưng vẫn có chút hy vọng.
Dù chỉ là cố gắng mỗi tháng kiếm thêm ba lạng thịt cá?
Đó cũng là động lực để cố gắng.
Huyền Bắc châu bắt đầu suy tàn từ khi nào?
À, đúng rồi.
Từ khi người Bắc Man quy mô lớn tràn vào.
Bắc Man chiếm bốn quận phía bắc, gây nên cảnh sơn hà biến sắc, đầu người chất thành núi, vô số bách tính Huyền Bắc bị ép ly hương, lưu lạc khắp nơi.
Cuộc sống của dân chúng bốn quận phía bắc, chắc chắn là tan nát.
Nhưng bốn quận phía nam, cũng vì lượng lớn nạn dân tràn vào mà giá cả sụp đổ, trị an suy yếu, đạo đức xuống cấp. Cuộc sống bình an, yên vui một đi không trở lại.
Dù bây giờ người Bắc Man đã bị đánh đuổi về thảo nguyên, Huyền Bắc châu tổn thất nguyên khí, cũng không thể phục hồi trong ngày một ngày hai.
Vậy người Bắc Man đã vượt qua Vĩnh Minh quan bằng cách nào?
À, đúng rồi.
Vì Trấn Bắc Vương Hoắc Thanh, kẹt ở bình cảnh nhị phẩm lên nhất phẩm đại tông sư, lại thêm tuổi cao sức yếu, mới quyết định dốc toàn lực, dẫn theo quân Bắc Man xuôi nam, đánh một ván cờ lớn với vị Cửu Ngũ Chí Tôn ngồi cao trên kinh thành!
Từ xưa quân thần nhiều nghỉ kỳ.
Một người công cao chấn chủ, lại kinh doanh Bắc Cương mấy chục năm, thế lực sâu rộng như Trấn Bắc Vương, bị quân chủ kiêng kỵ là chuyện thường.
Việc Quán Quân Hầu Hoắc Vân tử trận ở thảo nguyên Thiên Cực.
Việc Thiếu soái Trấn Bắc quân Hoắc Hồng Diệp vào kinh thành làm con tin sáu năm.
Đều chỉ là những thao tác cơ bản để quân chủ suy yếu quyền thần.
Nếu vào thời điểm khác.
Hoắc Thanh chưa chắc dám bức bách triều đình đến vậy.
Triều đình cũng không nhất định phải chịu đựng sự bức bách của Hoắc Thanh.
Suy cho cùng, việc phong Hoắc Thanh làm Trấn Bắc Vương, ổn định cục diện Bắc Cương, chẳng qua là uống rượu độc giải khát.
Bây giờ Trấn Bắc Vương đã thành nhất phẩm đại tông sư, thế lớn khó lay, kẻ đau đầu vẫn là đám người đang nắm quyền trong triều đình.
Nhưng không may thay.
Giới hạn của đất trời sắp mở ra.
Cửu Châu rung chuyển.
Các nước láng giềng bất an.
Hoắc Thanh dám dốc toàn lực.
Triều đình cũng không dám đối đầu trực diện, chỉ có thể xoa dịu, vỗ về làm chủ.
Tóm lại, cảnh Huyền Bắc châu nước sôi lửa bỏng, chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu cho thời đại giới hạn đất trời mở rộng, gió nổi mây phun.
Theo một nghĩa nào đó.
Hắn, Trương Sở, lại là người hưởng lợi từ khúc dạo đầu này.
Năm xưa Hàn Cầm Hổ, Bước Gió trong Thanh Long bang Cẩm Thiên phủ, chính là thân binh của Lục An Địch, quận binh tào.
Mà Lục An Địch, lại là cặn bã bị Hoắc Hồng Diệp quét sạch khi trở về Bắc Cương, chỉnh đốn Trấn Bắc quân.
Bao gồm cả Vương đại nhân, quận tặc tào bị Hầu Quân Đường thay thế, cũng bị liên lụy vì Hoắc Hồng Diệp chỉnh đốn Trấn Bắc quân, mới chủ động "khỏi bệnh".
Nếu không có sự đấu đá giữa Lục An Địch và Vương đại nhân.
Trương Sở đã không thể nhanh chóng ngồi lên vị trí đường chủ Hắc Hổ đường.
Nếu Hầu Quân Đường không thay Vương đại nhân, nắm giữ quận tặc tào.
Trương Sở cũng không thể nhanh chóng thoát ly Thanh Long bang, tự lập Tứ Liên bang.
Bao gồm cả sau này.
Nếu không có quân Bắc Man áp sát thành, khiến Trương Sở buộc phải từ bỏ Cẩm Thiên phủ, đi xa Bắc Ẩm quận.
Với tính cách thích "nằm nhà" của hắn, có lẽ hắn sẽ làm thổ bá vương ở Cẩm Thiên phủ đến khi không thể giấu diếm được nữa, mới nghĩ đến chuyện bành trướng ra bên ngoài.
Như vậy.
Sẽ không có cái gì Thái Bình hội, Bắc Bình minh.
Việc hắn mở khí hải và đạp đất Phi Thiên, đều sẽ bị trì hoãn rất nhiều năm... Với cái tính ham ăn biếng làm năm xưa, nếu không có nhiều ngoại lực bức bách, cứ an an ổn ổn tu hành, dù có thân thể ác thú hỗ trợ, hắn cũng phải tốn thêm mười, thậm chí hai mươi năm, mới có thể đi đến bước này.
Vẫn chỉ là có khả năng!
Dù sao gặp gỡ khác, cuộc sống khác.
Con đường hắn đang đi là thông suốt, nhưng không có nghĩa là đổi một con đường khác, hắn không thể đi đến đích, mồ phần cỏ cao ba thước cũng khó nói.
Mặc dù Trương Sở cũng không mong muốn những "gặp gỡ" này.
Những gặp gỡ này cũng không thể đổi lại được những người đã chết.
Nhưng hắn vẫn luôn thừa nhận, mình đích thực là sản phẩm của thời thế tạo anh hùng.
Hắn cũng không đặc biệt.
Dù hắn có ký ức từ thế giới khác.
Dù hắn có bàn tay vàng là thân thể ác thú.
Hắn vẫn không đặc biệt.
Người khác đứng vào vị trí hiện tại của hắn, chỉ cần lựa chọn đúng đắn, cũng có thể đạt được thành tựu như hắn, thậm chí còn làm tốt hơn!
Dù sao hắn không đủ tàn nhẫn.
Cũng không có chí lớn gì.
Đến hôm nay, Trương Sở mới chợt tỉnh ngộ, cái mà hắn cho là thời thế, kỳ thực chủ là một đóa bọt nước nhỏ bé trên con sóng lớn của thời đại.
Nhìn về phía kinh thành xa xăm, cảm nhận được ý dân khổng lồ che khuất bầu trời trên kinh thành.
Trương Sở bỗng nhiên cảm thấy nhỏ bé.
Cảm thấy kính sợ.
Và cũng cảm thấy phấn chấn!
Không thể cứ mãi "cá tớp muối” như vậy được.
Thời đại sóng lớn đích thực không thể ngăn cản.
Nhưng ta cũng không muốn làm lục bình trôi sông nữa!
Cho dù không thể cưỡi sóng biển như giẫm trên đất bằng, vạn tấn cự luân.
Cũng muốn làm người lướt sóng, đùa giỡn với triều nhi!
...
Kinh thành.
Vũ Trụ cung rộng 100.000 mẫu, Nhật Nguyệt điện cao chín trượng chín.
Khải Minh đế, vị vua thứ tư của Đại Ly, đầu đội Tứ Phương Bình Thiên quan, khoác Xích Diễm Cửu Long miện phục, ngồi cao trên long ỷ, thân thể gầy gò khuất trong ánh vàng mờ ảo. Từ dưới điện nhìn lên, chỉ thấy một bóng người uy nghi như đại phật trăm trượng. Vị thái giám Ti lễ đứng trên bậc thang thứ tám dưới long ỷ, so với bóng người uy nghi kia, chẳng khác nào con kiến đứng bên chân người khổng lồ.
Dưới điện, văn võ bá quan đứng trang nghiêm.
Từ trên điện nhìn xuống, người dài như rồng, đếm qua ba trăm.
Theo quan chế của Đại Ly "Phàm kinh ti văn võ chức sự, ngũ phẩm dĩ thượng cập cung phụng quan, viên ngoại lang, giám sát Ngự Sử, thái thường tiến sĩ, mỗi nhật triều tham gia", ba trăm người này, thấp nhất cũng là lục phẩm khí hải!
Nhiều cường giả tụ tập một chỗ, đến mức một cái "rắm" cũng có thể làm sập một võ giả cường hoành, nhưng bầu không khí lại trong lành như trường học của trẻ con, không ai dám thả uy áp trong điện.
Ngay cả Tam công Cửu khanh đứng đầu hàng văn võ, khí tức cũng bình thản như bà lão hàng xóm vô hại.
"Có việc tâu, vô sự bãi triều!"
Tì lễ thái giám cao giọng tuyên, giọng nói the thé kéo dài trong Nhật Nguyệt điện trống trải khiến người ta rùng mình.
Tiếng tuyên của Ti lễ thái giám vừa dứt.
Dưới điện, một lão giả mặc áo mãng bào đỏ tím, xương cốt to lớn, râu quai nón, tay cầm triều hốt, trầm giọng nói: "Thần Nhiễm Lâm, thỉnh cầu bổ nhiệm Tứ Phương Tổng đốc, trấn tám châu, để tứ hải thái bình, bát phương an ninh!"
"Thần Phó Chuẩn, tán thành!"
"Thần Thái Quý, tán thành!"
“Thần Văn Nhạc, tán thành."
Lời lão giả vừa dứt, người hưởng ứng như mây.
Nhưng phần lớn là đám đại thần đứng ở hàng sau của văn võ hai ban.
Mấy lão giả đầu bạc đứng đầu hàng văn võ hai ban.
Hoặc là nửa nhắm hai mắt, vẻ mặt ngái ngủ, chưa tỉnh táo hẳn.
Hoặc là mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, vẻ mặt suy tư, chẳng nghe chẳng thấy.
Sau một tràng tiếng tán thành, trong điện im lặng một hồi lâu.
Không biết qua bao lâu, sau lớp ánh vàng mờ ảo trên điện, cuối cùng cũng vọng ra một giọng nói nhàn nhạt: "Chuẩn!"