Ánh lửa tàn lụi.

Đồng cỏ khô héo, bị máu tươi nhuộm thành một màu đen kịt ghê rợn.

Những thi thể chất chồng thành núi, gào thét trong gió bấc, đông cứng lại thành một tượng đài dữ tợn khổng lồ.

Năm sáu vạn người của bộ lạc hùng mạnh.

Cuối cùng sống sót, chưa đến ba trăm người...

Mùi máu tươi nồng nặc, thu hút từng đàn kền kền, lũ sói thảo nguyên.

Chúng nuốt nước bọt, lảng vảng quanh Cáp Nhật bộ lạc, chờ đợi cơ hội xâu xé.

Chỉ còn lại những cặp mắt xanh biếc, ẩn hiện trong bóng tối...

Địa ngục trần gian, có lẽ cũng chỉ đến thế này.

Các tướng sĩ Tương Bắc doanh hoàn toàn không chút kiêng dè.

Họ vui vẻ giết dê bò.

Ăn uống no say, thỏa thuê vui thú.

Tay trái gắp thịt bò, tay phải cầm đùi dê.

Ăn đến miệng đầy dầu mỡ, bụng căng tròn.

Chỉ thiếu rượu, nếu có thì thật không còn gì bằng.

Sau một đêm chỉnh đốn.

Bốn ngàn tướng sĩ Tương Bắc doanh, sĩ khí lại một lần nữa lên cao.

Sáng sớm hôm sau.

Trương Sở, người đã biến mất cả đêm, lại xuất hiện trước mặt đông đảo tướng sĩ.

Hắn trông như cả đêm chưa ngủ, sắc mặt tiều tụy, hai mắt đầy tơ máu.

Tôn Kiên và Ngưu Thập Tam cùng những lão tướng thấy vậy, có chút lo lắng, liếc mắt hỏi thăm Đại Lưu đang đứng sau lưng Trương Sở.

Đại Lưu khẽ lắc đầu, ra hiệu họ đừng hỏi nhiều.

Tôn Kiên và Ngưu Thập Tam thở dài trong lòng.

Trương Sở nhìn quanh một lượt, không nói gì thêm, trực tiếp nhận lấy Tử Long đao từ tay Đại Lưu, đeo vào hông, vung tay lên nói: "Xuất phát!"

Bốn ngàn tướng sĩ Tương Bắc doanh nghe lệnh, chỉnh tề lên ngựa.

Chẳng bao lâu sau.

Một đội kỵ binh đen hùng tráng, đạp trên ánh bình minh, lao nhanh về phía nam.

Phía sau họ, là khói bụi mù mịt.

Khói bụi đen kịt.

Trên đời này.

Không còn "Ô Liên Thành".

...

Bốn ngàn tướng sĩ Tương Bắc doanh.

Lúc đến mỗi người hai ngựa.

Chở theo khôi giáp, lương khô, nước uống.

Ú ôi = ốn, v : - Lúc về mỗi người bốn, năm ngựa

Chở theo vàng bạc châu báu, da thuộc thảo dược vơ vét được từ Cáp Nhật bộ lạc.

Thậm chí có những kẻ ngốc nghếch còn dùng da trâu mới lột, bọc mấy cái đùi bò tươi rói treo lên ngựa.

Trương Sở thấy vậy, không nói gì, mặc kệ họ.

Dù quá nhiều ngựa sẽ làm chậm tốc độ hành quân.

Nhưng những huynh đệ tốt này, cùng hắn đi một chuyến, không ai hỏi hắn một lời vì sao, hắn sao nhẫn tâm tước đoạt cơ hội phát tài của họ?

Họ đều là những người đã quen với cuộc sống khổ cực giản dị...

Vì quá nhiều ngựa, tốc độ hành quân bị chậm lại.

Theo kế hoạch ban đầu, họ có thể đến được điểm lấy nước vào buổi trưa, nhưng giờ không thể.

Thiên Cực thảo nguyên dù sao cũng là địa bàn của Bắc Man, Trương Sở không dám quá mức hao tổn nhân lực và mã lực.

Nếu không, khi người mệt sức, ngựa hết hơi, gặp phải đại quân Bắc Man, đó sẽ là một tai họa.

Trong quân không có việc nhỏ.

Trương Sở dù đã là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, nhưng chưa từng dám khinh suất, cũng không dám ôm bất kỳ hy vọng may mắn nào.

Thấy không thể đến điểm lấy nước vào buổi trưa, khi đi qua một ngọn đồi nhỏ, Trương Sở quyết đoán hạ lệnh dừng quân, cho tướng sĩ dùng lương khô dự trữ và nước uống, nghỉ ngơi.

Nghỉ ngơi chừng nửa canh giờ, Trương Sở mới lại hạ lệnh lên đường.

Khi đến được điểm lấy nước, mặt trời đầu đông đã bắt đầu ngả về tây.

...

Điểm lấy nước này là một hồ nước ngọt rộng vài dặm.

Trước đây, những thương khách đi đường tắt qua đây thường dừng lại để bổ sung nước uống và cắm trại.

Đến hồ nước ngọt này, Trương Sở cưỡi con thanh thông mã, chậm rãi tuần tra doanh trại tạm thời dọc theo bờ hồ, Đại Lưu và Thiên Phong, mặc trang phục sĩ tốt bình thường, đi theo sau hắn.

“Trước khi trời tối, không đuổi kịp điểm lấy nước tiếp theo rồi.”

Trương Sở nói.

"Thuộc hạ vừa hỏi thăm hướng đạo, trong vòng năm mươi dặm về phía nam, không có địa điểm cắm trại thích hợp."

Thiên Phong thấp giọng trả lời.

Trương Sở nhíu mày: "Hôm nay đi được bao nhiêu đường?"

Thiên Phong: “Chưa đến trăm dặm."

Cáp Nhật bộ lạc cách Vĩnh Minh quan chừng hơn năm trăm dặm.

Thảo nguyên là địa điểm lý tưởng để phi ngựa.

Lúc đến không lo Bắc Man phục kích, tướng sĩ Tương Bắc doanh đều mỗi người hai ngựa, ngựa nghỉ người không nghỉ, chỉ dùng một ngày một đêm là đến được Cáp Nhật bộ lạc.

Giờ họ đã xâm nhập thảo nguyên hai ngày một đêm.

Bắc Man người dù có phản ứng chậm, cũng nên kịp phản ứng rồi.

Trương Sở sao dám mạo hiểm hành quân bất chấp sức người như vậy?

Nhưng một ngày chỉ đi hơn một trăm dặm, thực sự quá chậm!

Như vậy chẳng phải cho Bắc Man thời gian bao vây họ sao?

Trương Sở cau mày suy nghĩ một lát, bỗng nhiên cao giọng hô: "Ngô Lão Cửu!"

“Có mặt!”

Ngô Lão Cửu đang ở trong hàng quân đáp lời, vội vã tách đám đông chạy nhanh đến trước ngựa Trương Sở, chắp tay nói: "Minh chủ, ngài gọi thuộc hạ?"

Trương Sở: "Ngươi đi điểm một trăm huynh đệ, đi phía trước dò đường, gặp phải toán nhỏ Bắc Man, có thể tiêu diệt thì tiêu diệt, không tiêu diệt được cũng không cần quản, nếu phát hiện đại quân Bắc Man, lập tức quay về bẩm báo ta!"

Ngô Lão Cửu lập tức đứng thẳng người, lớn tiếng dạ: "Vâng!"

Nói xong, hắn liền xoay người vội vã rời đi, tổ chức nhân thủ.

Đợi Ngô Lão Cửu đi xa, Đại Lưu mới có chút lo lắng thấp giọng nói: "Sở gia, ngài định hành quân ban đêm sao?”

Trương Sở bất đắc dĩ gật đầu: "Cũng không còn cách nào khác, sớm một khắc trở lại Vĩnh Minh quan, sớm một khắc an tâm."

Dừng một chút, hắn lại nói: "Ngươi nghĩ xem, có nên tìm cách để các huynh đệ vứt bớt số ngựa thừa ở đây không, cứ mang theo mãi thế này, không ổn..."

Đại Lưu: "Ngài mở miệng, các huynh đệ chắc chắn nghe theo ngài, nhưng nhiều ngựa tốt như vậy, cứ vứt ở đây thì tiếc quá."

Trương Sở mím môi.

Ngay cả Đại Lưu còn nghĩ vậy, các huynh đệ phía dưới, chắc chắn càng không nỡ.

Ngay khi hắn đang suy nghĩ cách giải quyết, bỗng nhiên một người đàn ông trung niên vẻ mặt khắc khổ từ trong quân lao ra, túm lấy dây cương con ngựa của Thiên Phong, vội vã nói mấy câu.

Giọng hắn quá nhỏ, Trương Sở không nghe rõ.

Nhưng Thiên Phong nghe xong, sắc mặt đột biến: "Chủ thượng, phía tây có quân địch, chừng hai vạn, cách đây hơn mười dặm."

Trương Sở nhíu mày, trầm giọng nói: "Chắc chắn chứ?"

Hành quân xa, hắn không thể không phái trinh sát.

Nhưng đến giờ chưa có trinh sát nào quay về báo tin có địch.

Thiên Phong chỉ vào người lính đang túm dây cương ngựa của mình, gấp giọng nói: "Tên này trước kia là người dẫn đường lâu năm trên con đường buôn bán thảo nguyên này, luyện được khả năng nghe ngóng, trên thảo nguyên, tiếng vó ngựa của hơn ngàn người trong vòng hai mươi dặm cũng không qua được tai hắn!"

Trương Sở nghe xong, quả quyết quay ngựa lại, lớn tiếng hô: "Toàn quân mặc giáp, rút đao, lên tên, chuẩn bị nghênh địch!"

Những người lính vừa dựng bếp, đang nướng lương khô và nấu canh nghe tiếng, lập tức bỏ dở công việc, xoay người tìm ngựa.

Doanh trại tạm thời trong khoảnh khắc trở nên hỗn loạn.

Trương Sở nhìn cảnh tượng này, mới nhận ra... Bắc Man đang đợi hắn ở đây!